Biografías de científicos canarios - Juan de Leon y Castillo
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JUANDE LENYCASTILLO
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A. Sebastin Hernndez Gutirrez
Francisco Martnez Navarro
Emigdia Repetto Jimnez
Oficina de Ciencia, Tecnologa e Innovacin.
Gobierno de Canarias
De las cubiertas: Cam-PDS
Edita: Dykinson S.L. 915 44 28 46, Fax: 915 44 60 40.
[email protected] / www.dykinson.com
Produccin, diseo y realizacin
Cam PDS Editores S.L.
Francisco Gourie 107, 2 Planta - Ofi. 18
35002 - Las Palmas de Gran Canaria
Tfno. 928 44 59 08 | Fax: 928 38 09 97
I.S.B.N.:
Depsito Legal: GC
Impresin y Encuadernacin:
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Biografas de Cientficos Canarios
JUANDE LENYCASTILLO
A. Sebastin Hernndez Gutirrez
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UNLEGADOHACIAELFUTURO
La memoria es una de las seas de identidad determinante en
cualquier colectividad. Canarias ha tenido durante siglos una flaca
memoria colectiva, tendencia que ha ido cambiando en las ltimas
dcadas, especialmente desde que ha ganado en entidad poltica a
travs del autogobierno. Conocer los hechos y los personajes que han
ido marcando el devenir histrico de Canarias en todas su vertientes
es una tarea que nos incumbe a todos, porque recuperar esa memoria
nos sirve de impulso para encarar el futuro con las mejores garantas.
Impulsada por esta idea, nace esta coleccin bibliogrfica dedicada a
cientficos canarios que han realizado enormes aportaciones en diversos
campos, no slo en lo relativo a nuestras islas sino al conocimiento
cientfico universal. Son nombres que han surcado siglos de historiay que han influido en la sociedad de su tiempo y en las posteriores.
Reconocidos por la sociedad cientfica internacional, es necesario que
el pueblo canario tambin se familiarice con sus enorme labor, porque
son el espejo en el que todos debemos mirarnos, especialmente las
nuevas generaciones. Por ello doy las gracias a todas las personas que
han hecho posible este proyecto, desde los autores y coordinadores de
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los trabajos hasta los responsables de la Oficina de Ciencia, Tecnologa
e Innovacin del Gobierno, impulsora de esta iniciativa. Este libro que
tienen en sus manos y los dems de esta coleccin ahondan en nuestramemoria colectiva. Y la memoria es siempre un acto de justicia.
Mara del Mar Julios Reyes
Vicepresidenta del Gobierno de Canarias
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PRLOGO
Asistir al nacimiento de un nuevo libro es siempre motivo de pro-
funda satisfaccin, pero es todava mucho ms gratificante si has sido
testigo privilegiado de su gnesis.
Hasta la Casa-Museo Len y Castillo -Centro de Estudios de Historia
Contempornea, adscrito a la Consejera de Cultura y Patrimonio
Histrico del Cabildo de Gran Canaria- llegan todos los aos cien-
tos de personas interesadas en la vida y obra de los hermanos Juan
y Fernando de Len y Castillo. Algunos lo hacen profundamente in-
teresados por la nomenclatura de numerosas avenidas, calles y plazas
que llevan sus apellidos, sobre todo en las llamadas Islas Orientales,
que corresponden administrativamente con aqullas que conforman la
Provincia de Las Palmas; otros, atrados por la fama acumulada en vida
por el Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos o, tambin, por el pres-
tigio del poltico y diplomtico. Sin embargo, hemos de reconocer que,por suerte, cada vez son ms los estudiosos e investigadores que acuden
a nuestro Centro Musestico con el objeto de indagar en su Biblioteca-
Hemeroteca especializada y en su Archivo Documental; a estos ltimos
pertenece nuestro amigo, A. Sebastin Hernndez Gutirrez.
Para aqullos que hemos unido nuestra biografa laboral a dicha
Institucin, siempre nos resulta grato saludar nuevas aportaciones bi-
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bliogrficas que nos hablan de los Len y Castillo, mxime cuando vie-
nen avaladas por un extenso y docto curriculum vitae, como es el caso
del autor que nos ocupa.Todava hoy hay quien confunde aspectos mltiples de la vida de
Juan con los protagonizados por Fernando, y viceversa. As, continua-
mente hemos de delimitar para los interesados las trayectorias vitales
de ambos. Para los canarios en general, el efecto Len y Castillo viene
unido al viejo y cansinoPleito Insular; pero nos parece injusto sobre-
manera llegar al extremo de reducir la ingente obra de uno y otro a un
captulo de sus particulares y comunes intereses. Por ello sigue siendo
necesario dotar a nuestras bibliotecas pblicas y privadas de obras que
ahonden en temas leonistas, ya que, sin duda alguna, contribuirn a un
mayor conocimiento de los patricios grancanarios.
Tomando como base de datos fiable el registro de la Biblioteca
General de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ste nos da
un cmputo de hasta treinta y nueve ttulos, todos ellos con una misma
paternidad: Antonio Sebastin Hernndez Gutirrez, adems de otros
en que coordin o dirigi el trabajo de varios autores, entre los que l
tambin se incluye.
Comenzando por De la Quinta Roja al Hotel Taoro, fechado en
1983; pasando porArquitectura y Urbanismo del turismo de masas en
la Islas Canarias yBreviario dibujado de elementos arquitectnicos,
ambos de 1987; hasta Lanzarote y la encrucijada del uso del patri-monio cultural/natural por el turismo de masas de 2006; van apare-
ciendo ttulos tan llamativos comoEl Puerto de La Luz en la obra de
Juan de Len y Castillo, de 1991;Arquitectura empresarial e historia:
mercados, tiendas, kioscos y hoteles en Gran Canaria, de 1994 -que
tuvo el raro galardn de una doble edicin en Canarias-; adems deLa
Edad de Oro: orgenes del turismo en Canarias, editado en 1995;El
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jardnartificial: crnica de ciento cincuenta aos de alfombrismo en
La Orotava 1847-1997, de 1997 o La esttica masnica: arte e histo-
ria de los ms afamados protagonistas de la masonera internacional
yGaro: iconografa del rbol del agua, ambos publicados durante
1998. En el cercano 2005 vio la luzEl entierro de Fernando de Len y
Castillo: Biarritz, 1918-Las Palmas de Gran Canaria, 1928, que vino a
refrescar la memoria sobre uno de los hitos sociopolticos ms relevan-
tes de Canarias en plena Dictadura del General Primo de Rivera.
A todo ello debemos sumar cientos de horas lectivas en las aulas
universitarias, ponencias en congresos, jornadas y encuentros, tanto
insulares como nacionales e internacionales, en donde el nombre de
Hernndez Gutirrez es sinnimo de rigurosidad investigadora y ame-
nidad divulgativa.
Pero volviendo al tema que nos ocupa, Biografas de Cientficos
Canarios: Juan de Len y Castillo, acertada apuesta de la Oficina de
Ciencia, Tecnologae Innovacin del Gobierno de Canarias, debemos
resear que en sus casi doscientas pginas el autor hace gala, nueva-
mente, de sus conocimientos, a la vez que se emplea a fondo en la di-
dctica de la Historia.
En varias conversaciones mantenidas con A. Sebastin Hernndez
nos ha asaltado la comn preocupacin por atraer al mayor nmero de
personas hacia el conocimiento de la Historia y dems Ciencias Sociales
afines; conscientes de que, en no pocas ocasiones, los profesionales deestas materias han sido los principales causantes del escaso inters que
suscita estos temas a muchos de nuestros ciudadanos. Por ello, no ha
de extraarnos el esfuerzo clarificador del que hace gala en todo mo-
mento nuestro autor.
Si la base de cualquier investigacin histrica est en la necesaria
bsqueda del dato documental, no es menos cierto que ste carece de
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valor si no se sabe interpretar en su justa medida. Acierta de nuevo el
autor de Biografas de Cientficos Canarios: Juan de Len y Castillo al
realizar un juicio ponderado de uno de los hombres de existencia mscontrovertida en su poca. Conocemos de don Juan su bien aquilatada
formacin intelectual, as como sus logros profesionales, que van mu-
cho ms all del archiconocido Muelle Grande o el Faro de Maspalomas,
pero, cotejando su epistolario ms ntimo -aqul que con celo guarda
su heredero, el actual Marqus del Muni- y tambin algn que otro do-
cumento custodiado por el Archivo de la Comunidad de Regantes de
la Vega Mayor de Telde, podemos apreciar las miserias humanas de
ese, por nosotros tan admirado, gran hombre pblico; obligndonos a
llegar a la conclusin de que ni Juan fue tan inmaculado ni Fernando
tan villano como se nos ha querido vender.
Un estudio de las caractersticas y ecuanimidad del presente nos fa-
cilita la labor de aproximacin a la imagen real de este personaje, que
entr en la historia por su vala propia. Su carisma fue tal que no nece-
sit de nada, ni de nadie, para lucir en el firmamento de los prohom-
bres de la Isla, el Archipilago y el Estado todo.
Hagamos mencin, una vez ms, a la utilizacin de la inteligencia
como arma para vencer en las ms difciles batallas, pero no menos-
preciemos la constancia y el tesn que fueron comn denominador de
todos sus das, adems de un abigarrado sentido del honor y del deber,
lo cual le hizo superar, con creces, las mezquindades localistas, que aotros hicieron encallar en los arrecifes, siempre peligrosos, de la auto-
complacencia.
El libro es un compendio de buen hacer, pues a su animado texto,
extremadamente bien dispuesto, se le suma un nmero muy notable de
ilustraciones que permiten al lector materializar visualmente aquello
que ha compuesto mentalmente a partir de la palabra impresa. A esta
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objetiva biografa se le ha aadido una segunda parte de textos doctos
que, escogidos previa evaluacin pormenorizada de pensamientos y
opiniones de nuestro Ingeniero, nos llevan a saber contestar a las pre-guntas que el autor nos plantea. Pedagoga y didctica se dan la mano
en esta obra, donde aflora de nuevo el magisterio del Doctor Hernndez
Gutirrez.
Desde aqu, saludamos este acierto editorial,Biografas de Cientficos
Canarios: Juan de Len y Castillo, y felicitamos a cuantos lo han he-
cho realidad; de forma muy especial a su autor, Antonio Sebastin
Hernndez Gutirrez, Chano: amigo, compaero y cmplice en tantos
intereses intelectuales.
Antonio Mara Gonzlez Padrn
Cronista Oficial de la Ciudad de TeldeDirector de la Casa-Museo Len y Castillo
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NDICE
PRESENTACIN ................................................................................................................................17
PRIMERA PARTE: BIOGRAFA ............................................................................................. 23
INTRODUCCIN. EL INGENIERO LENYCASTILLO, UNAVIDADESERVICIO.............................................................25
I. NACEUNINGENIERO...............................................................................................................29
Estudios superiores de ingeniera en Madrid .........................................................30
Comienzan sus problemas de salud .........................................................................32
Len y Castillo cae enfermo. Estancia en Panticosa ...............................................34
Len y Castillo termina sus estudios superiores ....................................................35
II. LENYCASTILLOTRABAJAPORYPARACANARIAS ...................................................................... 37
El ingeniero comienza a trabajar en Gran Canaria .................................................39La carretera Las Palmas-Telde .................................................................................40
Los accesos al escalafn ...........................................................................................43
Integracin en la poltica activa. Aos de militancia ..............................................44
Poltica, ingeniera y bajas laborales .......................................................................46
Puerto Naos. Arrecife ...............................................................................................49
El Puerto de la Luz, una obra, una vida ..................................................................52
El Puerto de Santa Cruz de Tenerife y otras Obras Pblicas del periodo 1861-1881 .......56
La Presa de Tamaraceite y la ingeniera del agua ...................................................62
La Fuente de Morales ...............................................................................................65
El Gasmetro ............................................................................................................68
La Crcel de la Audiencia .........................................................................................70
El Faro de Maspalomas y otras seales de costas ................................................... 74
El ao del Puerto: 1881 .............................................................................................82
Don Juan, hroe local ...............................................................................................86
La construccin del Puerto de la Luz ......................................................................88
El Cable Telegrfico: cordn umbilical entre Europa-Canarias-Amrica ............ 91
III. LENYCASTILLOYFRICA...................................................................................................... 97
El Puerto de Sidi Mohamed Den Abdalah.1883 ......................................................97
IV. ELOTOODELINGENIERO ...................................................................................................... 107Se termina el Puerto de la Luz ................................................................................110
La Filosofa, el refugio del ingeniero ......................................................................113
SEGUNDA PARTE: DOCUMENTOSDUCTORES .......................................................................117
INTRODUCCIN ..............................................................................................................................119
V. BIOGRAFA............................................................................................................................121
Autobiografa ..........................................................................................................121
Aspectos biogrficos ofrecidos por Jord ............................................................. 124
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VI. SOBRELASOBRASDE LENYCASTILLO ................................................................................... 127
La Carretera Las Palmas-Telde .............................................................................. 127
El Puerto de la Luz por el ingeniero Len y Castillo ............................................. 129
La Crcel de Las Palmas ..........................................................................................131El Faro de Maspalomas. 1884................................................................................. 132
VII. MISCELNEA..........................................................................................................................137
El Muelle de la Luz segn el ingeniero Clavijo ........................................................137
La Cal en Canarias ..................................................................................................138
Informe del rompeolas del Puerto de la Luz. 1909 ................................................ 143
Abastecimiento de aguas ........................................................................................ 147
El Gasmetro........................................................................................................... 152
BIBLIOGRAFA ..............................................................................................................................155
ANEXO: CMOAPRENDERATRAVSDELAHISTORIADELACIENCIA........................................157
INTRODUCCIN ............................................................................................................................. 159
1. OBJETIVOSDELAHISTORIADELACIENCIAENLAENSEANZAYAPRENDIZAJE .................................161
2. APLICACIONESDELAHISTORIADELACIENCIAENELAULA.......................................................... 165
Como disciplina ...................................................................................................... 167
Integrada en las diferentes disciplinas ...................................................................168
Como recurso didctico ..........................................................................................168
Como medio de determinar obstculos epistemolgicos ................................... 169
Como estudio de la evolucin histrica de determinados conceptos ................ 170
Como forma de analizar, elegir y secuenciar los contenidos de un curso ...........171Como ayuda para la comprensin de los distintos
procesos del quehacer cientfico ..........................................................................171
3. DIVERSASFORMASDEUTILIZACINDIDCTICADELAHISTORIADELACIENCIA................................173
Utilizacin didctica de las Biografas de los cientficos .........................................175
Entrevistas realizadas a cientficos ..........................................................................181
Documentos originales de los cientficos .............................................................. 182
El comentario de textos cientficos e histricos ..................................................... 183
Actualidad Cientfica ...............................................................................................184
Experimentos histricos ........................................................................................186 Vdeos ......................................................................................................................188
Exposiciones temticas ...........................................................................................188
Exposiciones hechas por el alumnado ....................................................................190
Congresos del alumnado ..........................................................................................191
La Simulacin o Juego de Rol ................................................................................. 193
El puzle como estrategia de trabajo cooperativo .................................................... 194
BIBLIOGRAFA ............................................................................................................................. 197
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PRESENTACIN
La ciencia consiste en dirigir una mirada alrededor,
sentir la sorpresa, preguntarse y ver
Fernndez Raada
La Ciencia es profundamente humana, porque incide en lo ms de-
finitorio de nuestra condicin de animales curiosos en el mundo. Por
otra parte, vivimos en una poca en que nuestras vidas estn influen-
ciadas directamente por la ciencia y la tecnologa, por ello, sera desea-
ble lograr tener ciudadanos cientficamente cultos que sean capaces de
seguir los mensajes cientficos y tecnolgicos que transmiten los distin-
tos medios de comunicacin y que despus de pasar la enseanza obli-gatoria puedan integrar nuevos conocimientos de forma autnoma.
A ello quiere contribuir el proyecto Biografas de Cientficos Canarios
y que propone un recorrido por la ciencia a travs de sus protagonis-
tas. Nos acompaan en este apasionante viaje varios cientficos cana-
rios que consideramos representativos de diferentes pocas: Del siglo
XVIII, D. Jos Viera y Clavijo y D. Agustn de Betancourt; del siglo
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Biografas de Cientficos Canarios18
XIX, D. Gregorio Chil y Naranjo y D. Juan Len y Castillo; por el siglo
XX, presentamos a D. Juan Negrn Lpez, D.Blas Cabrera y Felipe, D.
Telesforo Bravo Expsito y D. Antonio Gonzlez Gonzlez, todos ellospersonajes ilustres cuya memoria queremos contribuir a recuperar en
la tierra que los vio nacer, para las generaciones actuales y futuras.
Esta obra, formada por ocho biografas pretende dar a conocer parte
de la historia de la ciencia en Canarias y divulgarla a las nuevas gene-
raciones para que nos permita comprender mejor nuestro presente y
abordar los problemas de nuestro futuro.
Por otra parte, queremos resaltar el lado humano de los cientficos,
sus grandezas y debilidades, es decir, mostrar una ciencia con rostro
humano, y poner de manifiesto que la ciencia es parte de la cultura que
es otra mirada a la realidad, que nos da nuevos matices de la misma,
mostrando que un cientfico es tambin un humanista. Igualmente,
queremos dejar patente que detrs de cada investigacin o descubri-
miento existen adems de ideas, seres humanos que las generan y que
no suelen ser hroes inaccesibles sino que viven como la mayora de
la gente. En este sentido, Aarn Ciechanover que comparti el Premio
Nobel de Qumica con Avram Hershko, en el 2004, se expresaba as
ante los estudiantes que participaron en el Campus de Excelencia de la
ULPGC, en junio del 2005: ...Un Premio Nobel no es Dios, es una per-
sona normal, que tiene brazos, piernas y ojos, a la que un da le cambia
la vida, se le produce una mutacin gentica al ganar este galardn perolo importante no es ganar el premio sino trabajar con entusiasmo e ir
hacia la bsqueda de la verdad a travs de la ciencia.
Entre los objetivos de este proyecto est tambin dar a conocer las
profundas relaciones Ciencia, Tecnologa Sociedad y medio Ambiente.
Cada tomo consta de tres partes bien diferenciadas: la primera se
refiere a la biografa del autor estudiado en la que hemos de resaltar
Presentacin
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su carcter didctico y educativo, que permite su fcil lectura y com-
prensin, para ello, tambin se incluyen cuadros resumen y grficos
La segunda parte, est formada por una serie de documentos seleccio-nados de textos originales del autor estudiado, a veces extractados por
nosotros, a fin de facilitar su lectura por estudiantes de diferentes ni-
veles educativos especialmente en el 2 ciclo de la ESO, bachillerato
y Universidad y por el pblico en general. Se incluyen tambin otros
documentos complementarios, atractivos para el estudioso en los que
aparecen al final, una serie de cuestiones ductoras cuya misin es guiar
la lectura y el aprendizaje. Estas cuestiones son nicamente orientati-
vas de las que pueden utilizarse teniendo siempre en cuanta los objeti-
vos que nos hemos fijado. Esta es una caracterstica diferenciadora de
esta coleccin, que la justifica y le confiere un carcter indito.
En la tercera parte, exponemos diferentes maneras de utilizar
la Historia de la Ciencia para que constituya una nueva forma de
aprender.
La estructura de cada libro de la coleccin permite diferentes lec-
turas y quiere responder a intereses muy variados. Su lectura puede
empezar por las partes y captulos que a cada lector ms le interese,
por tener los mismas una cierta independencia y por tanto podr ser
utilizado como si de un hipertexto se tratase, navegando a travs del
mismo y saltando a aquellos aspectos que sean ms interesantes para
cada usuario o puede ser tambin ledo linealmente.Finalmente, queremos resaltar el carcter unitario de la coleccin.
Las biografas de los cientficos canarios presentan una misma estruc-
tura y un mismo hilo conductor, teniendo cada una de ellas una in-
dependencia, pero el conjunto de las mismas le dan a la coleccin un
cierto carcter enciclopdico, abarcando en sus aproximadamente 1200
pginas una visin de conjunto de la historia de la ciencia en Canarias
Presentacin de la Coleccin
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y de sus cientficos, mostrando una Ciencia con rostro humano, con sus
aplicaciones y sus implicaciones sociales. El tratamiento divulgativo y
didctico de los mismos garantiza que sean libros para ser reledos, in-terpretados y trabajados, principalmente por nuestros jvenes, a travs
de los materiales, recursos y orientaciones didcticas incluidas en los
mismos.
Los coordinadores de la coleccin
Francisco Martnez Navarro
Emigdia Repetto Jimnez
Presentacin
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PRIMERA PARTE
Biografa
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INTRODUCCIN
EL INGENIERO LENYCASTILLO, UNAVIDADESERVICIO
Si necesitara resumir en una frase la vida y obra del ingeniero Juan
de Len y Castillo elegira, sin pensarlo un instante, el lema del parti-
do que l mismo fund: Todo por y para Gran Canaria. Dicha frase
encierra en s misma toda una filosofa nacida y alimentada al amparo
del pleito insular que pone de manifiesto el inters de este tcnico-hu-
manista por utilizar la ingeniera como herramienta de la militancia
poltica.
Juan de Len y Castillo (Las Palmas de Gran Canaria, 18341912),
est considerado como uno de los cientficos ms solventes de cuantos
han nacido en nuestro Archipilago. Parte de su importancia estriba en
el momento en el que desarrolla su labor constructiva, ya que la misma
encuentra en la ley de Puertos Francos un marco ideal para experimentarsobre un territorio totalmente virgen y falto de infraestructuras modernas.
Su participacin en obras vitales para la economa insular canaria, le sitan
en un puesto de privilegio frente a otros tcnicos que debieron contentarse
con ser los continuadores de una ingente obras ingenieril y cientfica. Su
nombre marca el inicio de un modo de hacer ingeniera y como tal se le
considera el verdadero pionero de la ingeniera acadmica insular.
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Primera parte: Biografa
Biografas de Cientficos Canarios26
Cultivo a lo largo de su vida tres pasiones: la ingeniera, la poltica y
la filosofa. Tres pasiones que se conjugan sin fronteras dentro de una
misma hasta el punto de conformar un todo homogneo y compacto.El Len y Castillo ingeniero cuenta en su haber con una dilatada
produccin, desde que en el ao 1858 obtuviera el ttulo en la Escuela
madrilea. Carreteras, faros, puentes, obras hidrulicas, carniceras,
calles, trazados urbanos, inventos varios... y sobre todo muelles, for-
man parte de un trabajo mprobo que tena la obligacin, dada la corta-
da histrica, de equipar adecuadamente al Archipilago Canario; poner
al da a una regin canaria atrasada secularmente.
Entre sus obras ms destacadas debe citarse obligatoriamente al
Puerto de la Luz en Gran Canaria, sin poder obviar, por ello, su parti-
cipacin en la ampliacin del dique de Santa Cruz de Tenerife. En un
escaln inferior en su produccin estara el Faro de Maspalomas, la
Carretera de Las Palmas a Telde, o su proyecto para la instalacin del
Cable Telegrfico entre las Islas Canarias y la Pennsula Ibrica.
El Len y Castillo poltico naci en 1863 al ingresar como militante
activo del Partido Progresista reforzndose en sus convicciones libre-
pensadoras en 1868 al fundar el Partido Liberal Canario. Fue, durante
muchsimo tiempo, la cabeza visible en la isla de Gran Canaria del par-
tido sirviendo de correa de transmisin con don Fernando, su hermano,
que operaba como un brazo gestor afincado en Madrid. 1881 fue para
ambos, y para Canarias, un ao crucial pues aprovechando el xito pol-tico de P.M. Sagasta y el nombramiento de Fernando de Len y Castillo
como Ministro de Ultramar, se desatacaron los asuntos pendientes que
Gran Canaria tena atravesados en los ministerios gubernamentales,
entre ello la construccin del Puerto de la Luz.
El Len y Castillo filsofo se muestra desde los lejanos das de 1851,
cuando era alumno del Colegio San Agustn y tuvo la oportunidad de
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Introduccin
Juan de Len y Castillo 27
acercarse a la asignatura de Filosofa. El descubrimiento del joven
fue tal que no se content con el sobresaliente que le dieron sus pro-
fesores, sino que hizo de esta materia la lectura de su vida. Su acerca-miento al mundo del pensamiento se resume precisamente, La Vida,
Sntesis de un libro un pequeo manuscrito redactado en su vejez en el
que repasa su propio ideario filosfico mostrndose como un erudito.
Dicho texto, junto a otros de similares caractersticas, constituyeron el
postrero entretenimiento cultural de un ingeniero que dedic toda su
vida al servicio de terceros a travs de la obra pblica y la ciencia.
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Juan de Len y Castillo 29
I. NACEUNINGENIERO
Don Andrs fue el primer maestro serio que tuvo el que llegara a ser
el ms famoso ingeniero canario del siglo XIX: Juan de Len y Castillo.
Don Andrs ejerca su magisterio en Telde a mediados del siglo XIX, y
por su aula pas toda la sociedad infantil de la comarca. Andrs Aguiar
Russel tuvo al joven Juan como alumno hasta 1845, ao en el que el
mozalbete abandon el nido materno para ingresar como alumno
fundador en el colegio de San Agustn. El ingreso supuso el regreso
a Vegueta, el barrio grancanario que le vio nacer un dos de abril de
1834.
Juan de Len y Castillo es hijo de Mara del Castillo Olivares Falcn,
y Jos de Len y Falcn, personas de sesgo aristocrtico que en 1836 se
vieron desplazadas a Telde con el encargo familiar de regentar unastierras de cultivo que el mayorazgo tena en el Sur de Gran Canaria.
De esta manera, Jos de Len march con su familia a Telde, insta-
lando a su esposa y a su primognito Juan en una humilde vivienda que
hoy, tras los aos y gracias a la intervencin del Cabildo, ha llegado a
convertirse en museo. En ella nacera aos ms tarde, en 1842, el re-
nombrado poltico Fernando de Len y Castillo hermano de don Juan.
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y el ambiente provinciano que se respiraba en las Canarias decimon-
nicas. En el otoo de ese ao se embarca rumbo a Madrid, va Cdiz,
con el entusiasmo y temor de quien inicia una nueva etapa. Pretendaingresar en la Escuela de Ingenieros, titularse y regresar a Canarias
para ejercer la profesin. A su llegada a la capital se le plantearon dos
problemas a los cuales tena que hacer frente: buscar alojamiento, y
emprender los cursos preparatorios para ingresar, tras la oportuna se-
leccin, en la Escuela de Ingenieros.
Tom una habitacin individual en una modesta pensin madrilea,
de media capa pero aseada -segn sus propias palabras- ubicada en el
nmero 29 de la calle Valverde. Sigo viviendo -le contaba a su madre
en una carta escrita con posterioridad- en la misma casa y hasta que
no me vaya no pienso marcharme de ella; todo est caro en Madrid y
no lleva trazos de bajar, pago un duro al criado para que me lleve el
almuerzo a la Escuela, y para que me limpie la ropa y botas y me haga
los mandados que se me ofrecen, porque en este Madrid, aflojando la
peseta se est bien servido y limpio.
Despus, se dedic a buscar un profesor particular que los adiestrase
en las materias del pretcnico. Fue as como contact con Francisco de
Urguina, viejo profesor que por una mensualidad de 80 rs. von. le da-
ra clases en su domicilio particular de matemticas y dibujo, presumi-
blemente las dos grandes debilidades de la formacin del joven Juan.
El trabajo del maestro dieron su fruto, y los obstculos fueron conve-nientemente salvados a tenor de que el 1 de octubre de 1851 Juan de
Len y Castillo ingresaba como alumno en la Escuela Preparatoria de
Ingenieros de Caminos, Minas y Arquitectura de Madrid. Una institu-
cin llamada a descubrir las posibilidades reales de los futuros tcnicos
nacionales por cuanto que all se predispona al alumnado hacia sus ca-
rreras definitivas mediante un ciclo docente de dos aos. Su dedicacin
Nace un ingeniero
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clamacin ordinaria que el Estado haca del joven Juan para que se
incorporase a filas. Jos de Len, logr que su hijo quedara excluido
despus de demostrar que padeca una miopa que lo incapacitaba parael servicio activo.
Mientras todo ello ocurra el mundillo de la ingeniera canaria
empezaba a dar su primeros pasos de importancia al amparo de la
declaracin de Puerto Franco; una medida poltica que trajo como con-
secuencia la necesidad de que el Estado invirtiera en el Archipilago
ingentes cantidades de dinero a fin de dotarlo de las infraestructuras
necesaria de cara a hacer factible el puertofranquismo. La ausencia de
muelles de calada medio, de faros, o simplemente de carreteras que
merecieran por su aspecto tal denominacin haca que la ley de 1853
fuese slo una quimera que lograba sacar a relucir el abandono secular
que se haba dado en estas islas por parte de las monarquas y gobier-
nos espaoles.
En efecto, algo se movi entonces, pues en 1854 se public una Real
orden (20 de enero) por la que se acceda a la realizacin de la carre-
tera que unira Las Palmas (ciudad) con el Puerto de la Luz; o lo que
es lo mismo Las Palmasla nada, ya que por estos das el Puerto de
la Luz no era ms que la baha de Las Isletas sin que en este lugar
existiese ningn punto de atraque, ni asentamiento humano, ni nada
semejante.
Sobrepuesto de la prdida de su progenitor, el joven Juan continusus estudios atravesando momento de crisis provocados por su enfer-
medad pulmonar. Enfermedad que se agrav de tal manera en enero de
1856, cuando ya transcurra el primer trimestre del quinto curso, que le
oblig a retornar a Canarias en busca de un lugar seco donde reponerse
de lo que pareca que era una tuberculosis.
Nace un ingeniero
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Primera parte: Biografa
Biografas de Cientficos Canarios34
I.3. Len y Castillo cae enfermo. Estancia en
Panticosa
En Telde fue recibido por el resto de la familia, su madre, recin en-
viudada, dispuesta a cuidarlo, ide un plan por el que su hijo despus
de repuesto, y a pesar de haber perdido el hilo de su promocin, se
incorporara a sus estudios en Madrid. Desde enero hasta septiembre
residi en Telde, Gran Canaria, pasando los das en esclarecer los asun-
tos financieros de la familia Len y Castillo.
A partir del mencionado septiembre del 56 inici de nuevo el ltimo
de los cursos de la carrera de Ingeniera llegando su licenciatura sin
contratiempos el da uno de junio de 1857. En ese ao su madre desde
Canarias le mantuvo estrechamente vigilado, todo lo vigilado que po-
da, ya que el vnculo que les una era el carteo. Para ambos, el escribir
se convirti en una obligacin semanal, contrayendo el joven Juan el
hbito de enviar un parte sanitario cada siete das desde la Pennsula.
A pesar de sus achaques solvent los exmenes con xito llegando
a las puertas de la licenciatura que deba cumplimentar con una serie
de prcticas en el terreno de la construccin civil. Al efecto se le con-
firma su participacin en el proyecto tutelado por el Ingeniero Arnao
(Distrito de Zaragoza) que l mismo haba seleccionado pretextando
su quebrantada salud. Su situacin era, por entonces, realmente de-
licada ya que los fros das del ltimo invierno haban hecho peligrarla continuidad en sus estudios. A primera vista la peticin parecera
improcedente ya que el clima del Norte debera ser perjudicial, dada
su crudeza, para unos pulmones daados. Sin embargo, en una carta
que enva a su madre el 8 de junio de 1857 nos desvela sus intenciones:
se puede decir que casi ha desaparecido la tos... Ya he hablado con
el Director de Obras Pblicas y me ha prometido que me enviar al
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Distrito de Zaragoza, pero por lo que me dijo infer que destinado a la
carretera de Jaca a Panticosa. Ahora del primero al segundo de estos
dos puntos hay un camino tan malo que la mayor parte de la gente se
va por Francia, a pesar de ser mucho ms largo y caro; pero habiendo
tomado tanta importancia los baos de Panticosa se ha principiado
la carretera de Jaca a Panticosa con mucho inters, y como no hay
Ingeniero ninguno en este punto por la escasez de personal creo que
el Director me va a utilizar al mismo tiempo que me hace un favor. Yo
siento mucho ir a un punto donde no hay Ingeniero pues as tengo ms
responsabilidad, pero al mismo tiempo estar cuidado y tendr otras
comodidades. Pienso tomar aguas 2 3 veces y el tiempo que no las
tome residir en Jaca, que es ms barato que Panticosa.
La familia no disfrutaba, como ya sabemos, de grandes rentas, y
la preocupacin por el dinero se hace una constante entre los Len y
Castillo. La madre consciente de la importancia de la formacin de sus
hijos, se ve obligada a buscar el dinero necesario para que el hijo pe-
queo, Fernando, pueda estudiar leyes en Madrid. Ello explica que en
el verano de ese mismo ao 57 doa Mara del Castillo se viera en el im-
ponderable de vender a la familia Gouri una hacienda de su propiedad
en El Monte, Gran Canaria.
I.4. Len y Castillo termina sus estudios superiores
Concluidas sus prcticas en Zaragoza, Juan regresa a Madrid para
entregarse de lleno a sus estudios y exmenes finales. As, llegado el
da 3 de junio de 1858 aprueba sin mayores complicaciones las prue-
bas para obtener el anhelado ttulo de Ingeniero de Caminos, Canales y
Puertos destacando como el nmero uno de su promocin.
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Primera parte: Biografa
Biografas de Cientficos Canarios36
Junto a l concluyeron sus estudios otros ingenieros que alcanzaran
renombre en la ingeniera nacional del siglo XIX como Bartolom Cobo,
Pedro Carrera, Juan Ravina, Eduardo OKelly, Rafael Navarro, ManuelAramburen, Sebastin Gonzlez, Antonio Palacios, Manuel Ramrez,
Manuel Sanz, Manuel Garca Arans y Jos Antonio Rebolledo.
Compaeros, primero y colegas, posteriormente, con los que man-
tendra en ms de una ocasin amplios contactos personales o episto-
lares para intercambiar informes tcnicos, dilucidar preferencias en el
escalafn, o simplemente apuntalar conspiraciones polticas de ltima
hora.
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II. LENYCASTILLOTRABAJAPORYPARACANARIAS
Sus intenciones siempre estuvieron claras: sacar un ttulo supe-
rior que le permitiera ejercer como profesional en el contexto del
Archipilago Canario. Pensamiento que en aquellos momentos coin-
cidan con las directrices establecidas por el Estado al pretender do-
tar a todas las regiones espaolas de un grupo de profesionales de la
ingeniera que hicieran factible la modernizacin/industrializacin
de Espaa. De ah que no deba extraamos que muy rpidamente, en
mayo de 1858, estuviese preparado el ingeniero Len y Castillo para
hacer su retorno definitivo a Canarias.
Esta provincia ultramarina, Canarias, estaba a mediados del siglo
XIX en un estado de abandono absoluto en lo que concerna a la obra
pblica, ya que el ingeniero Antonio Molina, y muy especialmente elingeniero Francisco Clavijo, se venan desbordados ante el enorme
volumen de obra requerida para llevar a buen trmino los mandatos
gubernativos.
Por otra parte, era una corriente de opinin muy consolidada que la
obra pblica ejecutada hasta el momento tena los visos del desequili-
brio regional, un error verificado en plena efervescencia poltica que
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Primera parte: Biografa
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conduca a alimentar sin
remedio alguno al conoci-
do enfrentamiento regionalque se ha dado en llamar
pleito insular.
Fue sta una tesitu-
ra aprovechada por Len
y Castillo para acelerar
su nombramiento, un 11
de mayo de 1858, como
Ingeniero Aspirante 1 a la
Ayudanta de Obras Pblicas de la Provincia de Canarias. Un nombra-
miento que a priori supona regresar a Canarias, tomar residencia fija
en Santa Cruz de Tenerife, a la sazn capital provincial, y ponerse a las
rdenes del jefe Clavijo y Pl. Ello constituira, a todos los efectos, el
origen de un segundo e importantsimo captulo en la vida de Juan de
Len y Castillo, pues se liquidaba un viejo sueo, la licenciatura, y se
inauguraba otro, el ejercicio de la vida profesional.
La situacin de los tcnicos de la ingeniera en Canarias era, hasta
cierto punto, complicada, pues la responsabilidad total en esta materia
recaa en la persona de Francisco Clavijo y Pl, hijo y nieto de inge-
nieros militares que haba obtenido desde 1852 la titularidad de una
oficina gubernativa: Ingeniero Provincial. Desde este departamento seestableci un plan por el que Clavijo se encargaba de dirigir las obras
que afectaba a Santa Cruz de Tenerife y los proyectos ms solventes de
Gran Canaria (es el caso del proyecto embrionario del Puerto de la Luz
fechado en 1856), mientras que las llamadas obras menores del resto
de las islas que conforman el Archipilago eran proyectadas por su ayu-
dante, el ingeniero Antonio Molina.
Gimar en 1893 por Carl Norman
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Al tomar posesin de su cargo el ingeniero Len y Castillo recibi de
manos de Clavijo el encargo de redactar el proyecto de la antigua ca-
rretera que una la capital de Tenerife con el pueblo sureo de Gmar.Un proyecto que sac adelante sin dificultad habida cuenta la prcti-
ca que haba adquirido en Zaragoza con un proyecto de similares ca-
ractersticas. En realidad, su proyectacin qued a medias por cuanto
que en el mismo mes de junio de 1858 recibi la agradable sorpresa de
reintegrarse a la delegacin de Ingeniera que estaba abierta en Gran
Canaria en calidad de ingeniero ayudante. La situacin haba sido pro-
vocada por Molina, ingeniero que estaba en Canarias de forma transi-
toria, haciendo mritos, pues pretenda pasar a ejercer como tcnico
en la Espaa peninsular. l dej vacante una plaza que de inmediato
ocupara Len y Castillo.
II.1. El ingeniero comienza a trabajar en Gran
Canaria
El ingeniero se desencant pronto de su inicial entusiasmo. La ofici-
na de Obras Pblicas establecida en Gran Canaria careca de todo me-
nos de trabajo. No estaba dotada, y por no tener, no tena ni un solo
instrumento para la medicin topogrfica.
Ello justifica el gasto contrado por Juan de Len en 1858 que supe-raba las dos mil pesetas y cuyo concepto fue la adquisicin de materia-
les e instrumental.
Nada ms llegar a su despacho en Las Palmas de Gran Canaria se dis-
puso a continuar los proyectos dejados a medias por Antonio Molina.
Sobre la mesa de trabajo estaba un proyecto de sumo inters para la
isla: la Carretera Las Palmas de Gran Canaria-Telde. Sera sta su pri-
Len y Castillo trabaja por y para Canarias
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Biografas de Cientficos Canarios40
mera gran obra en la isla, y en ella tuvo la oportunidad de expresarse
con rotundidad para dar a conocer las posibilidades de su talento como
cientfico.Paralelamente a ella estaba en vas de desarrollo la otra gran vrte-
bra comunicativa acreditada por el inters general al conectar entre s
las poblaciones del norte de la isla con su capital: la Carretera Agaete
-Las Palmas de Gran Canaria (1858)
II.2. La carretera Las Palmas-Telde
En honor a la verdad debemos decir que la participacin de Juan de
Len y Castillo en este proyecto fue tangencial, por cuanto que los xi-
tos tericos del proyecto deben ser atribuidos al ingeniero Molina. Otra
cosa son, los xitos comportado s por su ejecucin efectiva.
Como ya dejamos expresado, ste fue el primer encargo oficial al que
verdaderamente accedi el ingeniero Juan de Len y Castillo. Materia
en la que vena con ciertos resabios adquiridos en la colaboracin en
la carretera Jaca-Panticosa; y de haber participado activamente en el
proyecto Santa Cruz de Tenerife-Gmar. De manera, que el significado
de esta obra dentro de la produc-
cin del ingeniero tiene es espe-
cial, y no slo por haber sido subautizo de fuego, sino por ser la
gran travesa que una la capital
insular con su pueblo de adop-
cin, Telde.
Por otro lado, y desde la pers-
pectiva meramente tcnica, de-Carretera Las Palmas-Telde
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Juan de Len y Castillo 41
bemos sealar que estamos ante un proyecto modlico, sin lagunas
legales, en el que los detalles constructivos, los clculos, aparecen refle-
jados de forma magistral, con el celo de un principiante temeroso de lasregainas de sus superiores.
La poltica de carreteras ideaba en aquellos momentos no contem-
plaba la posibilidad de establecer comunicacin alguna con las pobla-
ciones situadas en el interior de la isla; ni tampoco con aqullas que
estuviesen al Sur de Telde. Entendindose que la labor a desarrollar
deba estar concentrada en la realizacin de un vector sobre la cornisa
Norte grancanaria, ms una extensin hacia el Sur, concluyendo sta
en Telde. En segunda opcin estara la construccin de ramales de ter-
cer orden que partiendo de la arteria principal condujesen a las pobla-
ciones ms alejadas del vector.
Bajo estas premisas se proyect la carretera Las Palmas -Telde, una
va de segundo orden que partiendo del barrio capitalino de San Jos
vendra a morir en la esquina de la ermita de San Pedro, dentro ya de
la poblacin teldense. Un trayecto de 12 kilmetros 408 metros que se
encauzaba inicialmente sobre las marcas que posea el nico camino de
herradura que desde tiempos inmemoriales una a ambas poblaciones.
Bsicamente el proyecto ultimado por el ingeniero Juan de Len y
Castillo estaba dividido en tres fases de ejecucin correspondientes a
tres tramos de carretera:
San Jos - Barranco de Salto del Negro 3901 kilmetros
Salto del Negro - Juan Ruano (Vega de Jinmar) 3871 kilmetros
Juan Ruano - Ermita de San Pedro 4635 kilmetros
Todos ellos fueron cubiertos por una va de 650 metros entre las
aristas de los terraplenes y entre las de las cunetas en los desmon-
tes. Una va que por lo general no encontr dificultades orogrficas
Len y Castillo trabaja por y para Canarias
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que impidiesen un trazado
fcil en el que la planime-
tra proporcionaba suavesdesniveles o en la que las
curvas eran de tramo cor-
to. Sin embargo, a pesar de
la tnica general el inge-
niero hubo de resolver dos
obstculos naturales que
presentaban a priori algu-
na dificultad: la construc-
cin de un tnel en las inmediaciones del barranco de Jinmar y un
puente para afrontar el desnivel del barranco de Telde. Un tnel, hoy
totalmente desaparecido con el desmonte que hizo a mediados del si-
glo XX al realizarse la autova del Sur. Atravesaba una enorme muela
rocosa de granito a la altura de la playa de La Laja. Un tnel de unos
100 metros de longitud abierto sobre basalto de gran dureza, con una
anchura en todo su recorrido de 5 metros, no necesit apuntalamien-
to alguno, ni revestimiento. En realidad, el ingeniero dio por buena
la prctica de un hueco que, segn sus palabras, por economizar no
requera ningn tipo de tratamiento a excepcin claro est de la nece-
saria excavacin.
El otro obstculo lo encontr a las puertas mismas de Telde, en subarranco, para lo que proyect un puente de 90 metros de largo, sin
duda el ms grande de su produccin, pero de una bajsima altura, y los
correspondientes cinco metros de ancho. En la construccin del puen-
te, que es popularmente conocido como Puente de los Siete Ojos en
alusin al nmero de arcos que posee, desde una perspectiva netamente
tcnica tuvo la dificultad del anclaje de sus cimientos, pues el cauce del
Tunel de La Laja segn el fotgrafo Jordao da Luz
Perestrello
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barranco era un cmulo de sedimentos que necesitaban ser removidos
para encontrar roca firme donde cimentar los pilotes de la ingeniera.
La poca altura de sta fue, sin duda, una facilidad adicional que asegu-
raba de pleno la estabilidad del puente.
II.3. Los accesos al escalafn
El trabajo bien hecho se vio pronto gratificado con escaladas en el
escalafn. Ascensos que se iniciaron al tomar cuerpo legal el da 7 de
enero de 1859 cuando se public en el Boletn Oficial una R. O. por
la cual se le nombraba a don Juan Ingeniero Segundo del Cuerpo deCaminos, Canales y Puertos, con un sueldo de 9.000 reales anuales. El
nombramiento fue eventual ya que en 1863 obtuvo el de Ingeniero Jefe
de 2 Clase. Ms tarde, en 1880, se repetira el proceso al concedrse-
le el nombramiento de Ingeniero Jefe de 1 Clase como consecuencia
de haber accedido a la Jefatura de Obras Pblicas de la Provincia de
Canarias el 6 de agosto de 1879.
Puente de los Siete Ojos segn el fotgrafo Jordao da Luz Perestrello
Len y Castillo trabaja por y para Canarias
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Primera parte: Biografa
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Ello supona, entre otras cosas, llegar a la cima del escalafn funcio-
narial, contrayendo la obligacin de pertenecer a estamentos naciona-
les. De esta manera, en la primavera de 1891 (7 de abril) se le comunicasu nombramiento como Vocal de la Junta Consultiva del Cuerpo de
Ingenieros, slo faltaba, entonces, un silln como Inspector del
Ministerio de Fomento; un silln que con el tiempo se le concedera.
Esta larga carrera como funcionario del Estado (1858-1899) es el eco
de una actividad pblica protagonizada por el ingeniero Len y Castillo.
Nombramientos que vienen emparentados a xitos profesionales a travs
de proyectos de muelles, faros, informes facultativos de los ms variados
asuntos, carreteras, cables telegrficos, lazaretos... Proyectos que vieron
como el ingeniero, en ocasiones, en demasiadas tal vez, les robaba tiempo
para dedicarse a la poltica y a la filosofa, sus grandes entretenimientos.
Sobre estos tres pilares -ingeniera, poltica y filosofa- se levanta su
proyecto de vida. Un proyecto de vida que se encuentra al servicio de la
comunidad al entender que cualquier obra, por pequea que sta sea,
salida de su tablero de trabajo tiene, a la corta o a la larga, una con-
secuencia poltica en el contexto regional. Tampoco estn exentas sus
obras de implicaciones filosficas, pretendiendo el ingeniero humanis-
ta emparentar su accin tcnica con los postulados del pensamiento
universal. De esta manera, los principios filosficos sirvieron de inspi-
racin al ingeniero.
II.4. Integracin en la poltica activa. Aos de
militancia
Su llegada a la Ayudanta de Obras Pblicas supuso para la burguesa
local un hlito de esperanza por cuanto que un hijo de la tierra acceda
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libremente a un cargo con verdadero
poder de decisin. Entendemos as que
en 1858 fuese captado por las fuerzasvivas presentes en la capital grancana-
ria, o lo que es lo mismo, fuese iniciado
en el turbulento mundillo de la poltica
local.
Comenz compaginando su trabajo
estatal con la dedicacin de unas ho-
ras de docencia en el colegio de San
Agustn. Curiosamente sera alumno
suyo su propio hermano Fernando, seis
aos menor. l con 24 haca el papel de
padre en una relacin tutor-tutela-
do que se mantendra durante muchas
dcadas y que explicar algunos por-
menores de la poltica insular. De hecho, quien introdujo a Fernando
de Len y Castillo en el laberinto de la poltica fue su hermano Juan a
travs de las amistades que ste haba hecho en el Madrid de sus estu-
dios. En tal sentido, un detalle que no podemos olvidar es que el lder
nacional del Partido Liberal en el que milit y por el cual su hermano
Fernando lleg a ser nombrado Ministro de Ultramar no fue otro que
Prxedes Mateo Sagasta, es decir, un ingeniero de profesin.A pesar de todo el ingeniero Juan de Len y Castillo no se implic to-
talmente en la poltica local hasta 1863 cuando se afilia como militante
de base del Partido Progresista, grupo del que sali en 1870 para for-
mar el partido de sus amores y desamores, el Partido Liberal Canario.
Juan Rodrguez Surez escribi en 1901 una pequea biografa de
nuestro personaje y trata como sigue la incorporacin del ingeniero al
Retrato de Fernando Len y Castillo
hecho por Sartony
Len y Castillo trabaja por y para Canarias
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mundillo de la militancia poltica:En el periodo del 66 al 68 perturbado
por las continuas conspiraciones en la Pennsula, la oposicin progre-
sista creci en esta isla, y Don Juan empujado por su hermano tom
parte activa en ella. Se fund El Omnibus, primer peridico poltico de
esta isla, con 10.000 pesetas de depsito, del cual fueron redactores
Don Toms de Lara, Toms Doreste y Cirilo Moreno... De sus palabras
se desprende que fue don Fernando quien atrajo para s la voluntad de su
hermano, pero tambin debemos valorar la presin leonina con la que
se escriba en la Gran Canaria de comienzos del siglo XX.
II.5. Poltica, ingeniera y bajas laborales
En el contexto de su activismo poltico debemos sacar a relucir una
curiosidad que no est exenta de malicia histrica, pero que habida
cuenta las veces que tal circunstancia se dio cobran cuerpo por s sola.
Comencemos recordando que estando nuestro perito en la Escuela
de Ingeniera sufri una grave enfermedad pulmonar de la cual le que-
daran importantes secuelas de por vida. A pesar de ello l mismo en
ms de una ocasin alarde de poseer una salud de hierro. Es ms,
en su madurez, se convirti en un empedernido fumador que se haca
traer su tabaco, picadura especialmente Golden Flak (Cavendish) desde
Gibraltar, all despachaba su estanquero predilecto, en el Hotel Victoria.Fue, incluso, un idlatra del tabaco, y en sus propiedades en Telde tena
una extensa plantacin segn pudo comprobar Ren Verneau en una
de sus visitas a la isla de Gran Canaria. Hasta lleg a teorizar sobre los
beneficios de esta planta publicando en 1870 una Gua del cultivo del
Tabaco, un opsculo que forma parte hoy de las exquisiteces de los
coleccionistas.
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Con estos antecedentes cabra preguntamos por esa vieja herida
madrilea, sin embargo en su expediente personal como funcionario
constan mltiples bajas mdicas, algunas de ellas de considerables pe-riodos que estuvieron a punto de costarle un expediente sancionador.
El arranque de su historial mdico tiene lugar el mes de marzo de 1863
al solicitar una baja temporal pretextando su afeccin pulmonar. La
baja fue concedida y luego prorrogada de nuevo en agosto de ese mis-
mo ao, cuando por casualidad emprendi un viaje de estudios por
Espaa, Francia y Blgica. A su regreso a la isla de Gran Canaria se
reincorpora al servicio para enfrascarse en el proyecto de la crcel de la
Audiencia ya que del extranjero haba trado documentacin suficiente
para acometer la obra.
Tres aos despus el proceso se repite, llegando hasta tal punto sus
relaciones laborales con el Estado que el 6 de junio de 1866 lo declaran
en expectativa de destino. En agosto de ese ao el conflicto se desenca-
dena evolucionando hasta tal punto que abandona totalmente la oficina
tcnica entregando la direccin a su ayudante Gregorio Guerra.
Episodios semejantes se suceden en el ao 1870, en el 73, y en el 76,
constndo en el expediente laboral un rosario de bajas y altas mdicas
que dan pie a fundamentar la sospecha. Las dudas sobre estas acciones
son razonables, pues no en vano en algunas de sus anotaciones hemos
querido entender que aprovechaba los descansos de su trabajo, que
en realidad no lo eran tantos ya que segua proyectando desde su casade la calle de Triana, para organizar la actividad poltica del Partido
Liberal Canario. Fijmonos que las crisis se dan, por casualidad,
cada tres aos.
Su militancia cobra un especial sentido en el ao 1870 por la cali-
dad del compromiso del ingeniero con la poltica local. Descubre para
siempre la necesidad de maniobrar en poltica para obtener beneficios
Len y Castillo trabaja por y para Canarias
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Primera parte: Biografa
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sociales en pro de la comunidad.
Al punto, da forma embrionaria al
Partido Liberal Canario, un guilabicfala con una cabeza en Madrid,
Fernando de Len y Castillo, y otra
en Gran Canaria ubicada sobre sus
hombros. Desde ese momento has-
ta el ao 1881, cuando el Partido
Liberal gana las elecciones genera-
les de Espaa que le conducen al
Gobierno de la nacin, el partido
haba venido trabajando en la opo-
sicin, a la vez que, alimentando el
populismo de sus lderes. Sagasta
en el conjunto del Estado espa-
ol, y Fernando, su hermano, en el
contexto regional canario haban
hecho muy bien los deberes. Del xito de los comicios sali la recom-
pensa de nombrar a Fernando de Len y Castillo, Ministro de Ultramar,
hecho fundamental que de inmediato le convierti en la pieza clave de
la poltica canaria. La estrategia para alcanzar una hegemona en la po-
ltica regional pasaba inevitablemente por un desarrollo de la economa
insular. El desequilibrio de la ria entre las islas de Tenerife y GranCanaria se convirti en una carrera de obstculos para ver quin de los
dos grupos insularistas obtena el beneficio del nico proyecto econ-
mico que poda salvar las finanzas del Archipilago: la construccin de
un gran puerto atlntico.
La moneda cay del lado grancanario, pues junto a Fernando de
Len y Castillo en el gabinete nacional se sentaba un colega de estudios,
Escultura de Fernando de Len y Castillo
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un amigo y un camarada, Jos Luis Albareda, titular de la cartera de
Fomento. De modo que al ganar Sagasta las elecciones de febrero del 81
se presentaba para el ingeniero una oportunidad que no poda desapro-vechar. Antes de finalizar ese mes, justo despus de los nombramientos
gubernamentales, se person en Madrid, Juan de Len y Castillo para
iniciar las gestiones de su gran sueo, el Puerto. Los resultados de su
visita no se hicieron esperar. El 25 de abril se public la R. O. por la que
se instaba a la oficina de Obras Pblicas de Canarias para que redactara
un proyecto de puerto para la baha de La Luz. Mientras, el Ministro
Albareda daba pie a un doble juego al contestar el 6 de mayo, a los
11 das, con la aprobacin definitiva a la propuesta de ampliacin del
muelle de Santa Cruz de Tenerife, que curiosamente haba proyectado
la misma oficina tcnica, es decir, el ingeniero Len y Castillo.
La jugada haba sido maestra, pero la cosa no haba sido tan fcil
como aparentaba. En la antesala de la operacin estaba una maniobra
de distraccin que sealaba al ingeniero como tcnico idneo para sol-
ventar el entuerto ingenieril ya que l mismo haba experimentado muy
seriamente en otros muelles eligiendo como tubo de ensayo el Puerto
de Naos en Arrecife, Lanzarote.
II.6. Puerto Naos. Arrecife
La vocacin marinera de la isla de Lanzarote estaba en el Ochocientos
ms que demostrada ya que la utilizacin del mar como recurso econ-
mico se remonta en esta isla a tiempos anteriores a la Conquista. Ello
explica que Lanzarote contara desde finales del siglo XVIII con algu-
nas instalaciones portuarias de importancia en torno al litoral donde
posteriormente se alzara su capital insular, Arrecife.
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A mediados del siglo XIX los puntos de la costa litoral conocido con
los topnimos Juan Rejn, Arrecife y Naos se disputaban la decisin
de ser elegidos como el lugar definitivo en el que el Estado construyeseel gran puerto que la isla demandaba. La proximidad a la costa africa-
na ms la arraigada tradicin martimas haca necesario el fomento de
este tipo de instalacin. Faltaba, en aquel momento, elegir el emplaza-
miento ms apto para adecuar un dique acorde a las exigencias de la
moderna navegacin a vapor. La eleccin como podemos imaginar sus-
cit una debate pblico producto del enfrentamiento de los intereses de
los propietarios locales.
Juan de Len y Castillo entr de lleno en la polmica declarndo-
se abiertamente partidario del puerto de Naos, haciendo coincidir
su opinin con la del Ministerio de Fomento, institucin que e1 31 de
diciembre de 1852 le haba concedido por Real orden la categora de
Refugio. Las ventajas que se vean en l venan inicialmente dadas por
sus condiciones fsicas. Adems, se valoraba su relativo alejamiento de
la poblacin ya que el mismo permitira un desarrollo sin detrimento
de su centro urbano. Adems estaban las posibilidades del caladero con
un gran fondo que permitira la entrada de buques de tonelaje consi-
derable.
En contra tena la necesidad de limpiar sus fondos de barros y de-
tritus. Concluir la carretera de acceso entre Naos y Arrecife, y la obli-
gacin de dar va libre a la construccin de una lnea de atraque quemereciese tal denominacin en sustitucin del apile de rocas que all
haba entonces. Tambin contribua a la eleccin de Naos una circuns-
tancia geogrfica muy favorable que vena siendo utilizada por la co-
munidad pesquera desde tiempos inmemorial: El Charco de San Gins.
Esta enorme depresin litoral que se inunda diariamente por las aguas
marinas bajo la influencia directa de las mareas era, y es, un recurso de
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primer orden que en el puerto de entonces poda jugar un gran papel
en beneficio de la instalacin. El Charco se comportaba a los ojos de
los tcnicos como un enclave seguro en los das de mareas violentas,
de ah que su declaracin de Refugio no tuviese obstculo alguno. En
l podan penetrar los barcos a la espera del amaine, pero para hacerlo
til y accesible era necesario, desde todo punto de vista, construir un
puente giratorio que a la vez sirviese de puerta y bloqueo a los navos
que pretendiesen refugiarse en l.
Al efecto Juan de Len y Castillo acometi en 1860 un curioso pro-
yecto para dotar del mencionado puente giratorio al puerto de Naos, o
mejor dicho, al Charco de San Gins. Fue el mismo una obra totalmen-
te innovadora basada en la experiencia ya conocida del puente de lasBolas, a la que se le sumaba los principios del ferrocarril. La obra deba
estar realizada a partir de la combinacin de la madera y el hierro fun-
dido, dos materiales resistentes al salitre, pues la ingeniera estara en
contacto permanente con el agua salada.
Apoyndose en las rocas que delimitaban el Charco don Juan pro-
yect una estructura de sillera que sirviese como trampoln para anclar
Vista de pjaro del puerto de Arrecife en Lanzarote
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un punto fijo del puente. La obra iba mucho ms all de ser un simple
puente ya que Len y Castillo planteaba al unsono la urbanizacin de
la ribera del Charco, proyectando para ello una especie de carreteraperimetral que se extenda alrededor de los 1.115 metros al circunva-
lar el recinto marino. El culmen del conjunto estaba en un dique de
martillo que se introduca en el mar, en sentido, norte. Dicho martillo
se redescubri en fechas relativamente reciente cuando se ejecutaban
obras de construccin de los modernos puertos de Arrecife, quedando
en la actualidad como una pieza arqueolgica que testimonia la obra
del Ingeniero.
El proyecto fue inicialmente rechazado por la Comisin gubernati-
va de Obras Pblicas en su sesin del 6 de julio de 1860 alegando los
elevados costos del presupuesto enviado por el ingeniero. ste solici-
taba de las arcas estatales 1.011.848 rs. von. para acometer el total de
unas obras distribuidas de la siguiente forma: 192.283 para la limpieza
de barros; 193.544 destinados a la conclusin del puerto de Naos; y
626.020 para la construccin de la carretera incluido el puente girato-
rio. La ltima palabra se dijo cuando se revisaron a la baja los montan-
tes, priorizando las obras en favor del muelle y quedando en el olvido
las otras dos propuestas del ingeniero.
II.7. El Puerto de la Luz, una obra, una vida
Sin lugar a dudas el Puerto de la Luz en la isla de Gran Canaria es la
obra ms conocida de cuantas proyectara el ingeniero Len y Castillo.
Basa su fama no slo en el prestigio de su construccin, modelo nico
en su da en el contexto hispano por haber tomado como modelo los
recursos de la ingeniera britnica, sino en su xito al convertirse en el
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motor de la economa insular. Su realizacin fue fruto de la consolida-
cin de una tendencia poltica animada desde el exterior por el capita-
lismo extranjero, lase el dinero britnico.El origen del Puerto de la Luz se sita en una Real orden fechada en
1856 por la cual el Gobierno de Espaa autorizaba a los ingenieros de
Obras Pblicas operativos en Canarias a la redaccin de un proyecto de
puerto para explotar las condiciones naturales de la rada de La Luz, al
pie de La Isleta. La propuesta estaba amparada en la necesidad verda-
dera de contar con un dique de abrigo que protegiese a los navos los
das de mar gruesa ya que el muelle de Las Palmas, construido a las
puertas de Triana, se vena inoperante con las grandes mareas.
Este primer proyecto fue redactado por el ingeniero Francisco Clavijo
de acuerdo a lo requerido en ese momento; es decir, un puerto auxiliar.
A pesar de tratarse de una obra modesta, el presupuesto de ejecucin
(968.079 pesetas) se elev en exceso y en consecuencia la subasta de las
obras qued desierta. Se frustr as una aeja aspiracin de la burguesa
local que entenda la imperiosa necesidad de la ingeniera propuesta.
Pas el tiempo necesario para levantar la sancin a la obra por la in-
satisfaccin de la subasta, 4 aos, y las fuerzas vivas insulares se embar-
caron en un segundo intento, gestionando el asunto ante la Direccin
de Obras Pblicas. Para entonces estaba ya ejerciendo como profesio-
nal Juan de Len y Castillo, y sera l quien se encargara de impulsar
la ingeniera anulada. Ahora, su oficina tena que revisar los precios delproyecto original, actualizarlos para adecuar el proyecto a las exigencias
de la navegacin moderna, pues de nada serva mantener los estereoti-
pos caducos con los que Clavijo haba diseado el muelle anteriormen-
te. Aqul se haba contentado con pergear un espign colocado en el
interior de la rada, buscando la mar ms tranquila, aadindole en su
punta un martillo. En definitiva, una obra sumamente modesta y cara
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que no cubra para nada las expectativas de los grancanarios en estos
asuntos. Se quera una obra de envergadura y Clavijo no haba sabido
estar a la altura de las circunstancias.Otra cosa bien distinta fue el proyecto de Len y Castillo quien ya
en la memoria dejaba claras sus pretensiones: Se proyecta de modo
que a igual costo pueda obtenerse ms longitud y sonda, y se sitan
de manera que con el tiempo, sean susceptibles de prolongacin, para
convertir esta rada en un puerto completamente cerrado. En una pa-
labra, dejar el campo abierto y con el principio de todas las que ms
tarde reclamen las necesidades de la navegacin.
Len y Castillo no quera, en este primer intento, forzar situaciones
irreversibles de ah que en su propuesta mantenga siempre la posibili-
dad de la ampliacin, de acabar contando la isla con un puerto verda-
deramente importante para Canarias. De hecho, su estrategia funcion
como lo demuestra el hecho de que el contratista Santiago Verdugo
aceptara la subasta, y que las obras del muelle se iniciaran en un hist-
rico 9 de mayo de 1863.
El consumo voraz de capital por parte de la ingeniera, la falta de
voluntad poltica, y otros imponderables hicieron que la obra se para-
lizara en el otoo de 1872
quedando el asunto como
un dbito a Gran Canaria.
As lo entenda la clase po-ltica local la cual se moti-
v de forma especial para
impulsar la continuacin
del espign. La Sociedad
Econmica de Amigos del
Pas de Gran Canaria aban-El muelle de San Telmo formaba en el siglo XIX parte de la
ciudad de las Palmas de Gran Canaria
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der la situacin cuando en 1879 propici la apertura de un debate
pblico a fin de dilucidar dnde y cmo se deba construir el futuro
gran muelle de Las Palmas de Gran Canaria. Las dos opciones que se
barajaban eran: una, la ampliacin del muelle de San Telmo, llamado
de Las Palmas; y dos, hacer un nuevo puerto en la rada de La Luz.
Un debate cargado de emocin e intereses polticos y financieros que
entretena a la burguesa local sin que esta se percatar de que lo que
verdaderamente importante era hacer el puerto.El golpe de gracia lo dieron los hermanos Len y Castillo a tenor de que
el Partido Liberal accediera al poder del Estado espaol en las elecciones
de 1881. En el Gobierno que conform Sagasta estaban presentes dos n-
timos amigos, Fernando de Len y Castillo (Ministro de Ultramar) y Jos
Luis Alvareda (Ministro de Fomento), de cuya unin sali la anhela volun-
tad poltica, y los dineros necesarios, para construir el Puerto de la Luz.
Malecn del Puerto de Santa Cruz de Tenerife
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Juan de Len y Castillo entendi que aqul era un momento nico
para poder avanzar en su idea, y tan pronto como pudo se present en
Madrid para ejercer la presin poltica necesaria sobre todas las auto-ridades competentes en la materia, contndose, en tal sentido, con la
inestimable colaboracin de Eusebio Paje, Director de Obras Pblicas.
II.8. El Puerto de Santa Cruz de Tenerife y otras
Obras Pblicas del periodo 1861 - 1881
El Puerto de la Luz no lo fue todo para la oficina de Obras Pblicas
en la que actuaba don Juan. Es ms, estamos valorando ahora un pe-
riodo de 20 aos en el que se acometieron muchsimos proyectos de
cara a equipar adecuadamente a Canarias. Los ms sobresalientes, en
los que particip el ingeniero Len y Castillo, estaran a medio camino
entre la ingeniera y la arquitectura. As tenemos una obra no ejecuta-
da, pero no por ello menos importante en su produccin como fue la
Crcel Municipal de Las Palmas de Gran Canaria (1864); el Puente de
fundicin para Bocabarranco en sustitucin del histrico Puentepalo,
entre los barrios de Triana y Vegueta (1861); la Presa para contener
las aguas de lluvia y aprovecharlas para la agricultura en el barranco
de Tamaraceite (1861); el Proyecto de Matadero municipal para Telde
(1862). O los proyectos de muelles secundarios para los localidades deGldar (Sardina, 1864), y Agaete (Las Nieves, 1864); y sobre todo el
Proyecto de ampliacin del Puerto de Santa Cruz de Tenerife (1878).
La principal preocupacin de la Oficina de Obras Pblicas de Canarias
a mediados del siglo XIX era la adecuacin del Puerto de Santa Cruz
de Tenerife a las necesidades de la navegacin a vapor que se impo-
na en todos los atracaderos modernos del mundo. La vela empezaba
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su otoo, y el carbn cobraba mayor prestigio como combustible para
generar la energa necesaria que mova ms rpidamente a los buques
que atravesaban los siete mares. Santa Cruz de Tenerife, al igual queLas Palmas de Gran Canaria, era consciente del cambio que se estaba
experimentando, y saba a ciencia cierta que quin no se modernizase
perdera la oportunidad de convertirse en escala tcnica de los barcos
que iban y venan de Amrica a Europa, o de Europa a frica.
Con estos argumentos es fcil entender la presin que los polticos
locales ejercan sobre sus correligionarios afincados en Madrid que te-
nan la obligacin de buscar dineros y apoyos gubernativos para sacar
adelante los proyectos de mayor calado. El Puerto de Santa Cruz de
Tenerife al estar situado en una isla que ostentaba la capitalidad pro-
vincial contaba con una larga experiencia en este sentido, pues su ori-
gen parte de 1741, ao en el que el capitn general Pignatelli orden al
ingeniero Antonio de la Rivire que redactara un proyecto de muelle.
El tcnico dise entonces una ingeniera que partiendo del castillo de
San Cristbal se introduca mar adentro ganndole espacio al tradicio-
nal fondeadero por donde las barcazas acercaban a la marinera a tierra.
Un proyecto que qued lamentablemente en el papel gracias a la nega-
tiva de los comerciantes locales que no estaban dispuestos a contribuir
econmicamente como obligaba la Real cdula de mayo de 1742. Como
mucho se recaud el capital suficiente para limpiar de detritus nuticos
la rada de la poblacin perdindose as una oportunidad histrica.El problema econmico se impuso ante ningn otro argumento du-
rante aos hasta el punto de obligar a Juan de Urbina, nombrado por
entonces capitn general de las Islas, a instar la aprobacin de una Real
orden (9 de octubre de 1749) por la que los dineros necesarios para la
construccin del dique tendra tres procedencias: su peculio personal,
la contribucin de los comerciantes, y una nueva exaccin sobre las pi-
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Tenerife sufrira algunas reformas, todas ellas a cargo del ingeniero
Clavijo.
La concepcin del nuevo Puerto estuvo en la mente de Juan de Leny Castillo mucho antes de que se diera las necesarias aprobaciones lo-
cales y nacionales como lo demuestran sus cuadernos de anotaciones
donde se recogen clculos de la volumetra y otros datos referentes a
esta obra. Cont con un presupuesto de 4.351.43876 pesetas al que
se adapt con dificultades el ganador de la subasta de la obra, Juan
Lecuona, rematador que deba seguir en esencia las siguientes pautas
emitidas en la Memoria facultativa: terminacin de la explanada del di-
que Sur, as como el revestimiento del mismo. Su conclusin sobre una
distancia lineal de 714 metros de malecn utilizable para el atraque.
Construccin del muelle Norte, innovacin del proyecto que se conver-
tira en el abrigo del antiguo Puerto.
Puerto de la Luz
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Estos tres objetivos eran alcanzables entendindolo as la Junta
Consultiva de Caminos, Canales y Puertos que reunida en sesin de 16
de mayo de 1881 decidi dar el aprobado al proyecto. Al mismo tiem-po aportaron algunas puntualizaciones que consideraban de inters.
La primera de ellas haca referencia al tiempo de ejecucin de la obra,
entendiendo que con ocho aos de trabajo era tiempo suficiente para
concluir el dique Sur y dar forma al dique Norte o de abrigo. Adems,
hicieron constar anotaciones tangenciales sobre el volumen de los pris-
mas para elevar la altura del malecn, y puntualizaron sobre la calidad
del revestimiento de los diques atendiendo a sus usos.
Estas consideraciones, al igual que las enmiendas formales fueron
recogidas de buena gana por el ingeniero Len y Castillo en el proyec-
to definitivo. Adems en ese expediente, don Juan, incorpor nuevos
estudios en aras a garantizar la calidad de la ingeniera aportando un
informe paralelo centrado en la extraccin de materiales provenientes
de las pedreras de San Pedro.
Con ms o menos puntualidad se inici la ejecucin de las obras pro-
yectadas, pero a los pocos aos, cuando todo marchaba en los plazos
previstos un temporal del Este abri una brecha sobre los prismas ms
adelantados. La reparacin del talud cost 19.863 pesetas, y al hacerse
el replanteo del proyecto no salieron las cuentas originales. Ello oblig
al ingeniero Juan de Len y Castillo a redactar de nuevo el proyecto,
mejor dicho a actualizar su propuesta. La documentacin necesaria sa-li para Madrid el 20 de mayo de 1885. Los nuevos costos no fueron en-
tendidos por el Ministerio de Fomento y la Junta Consultiva en sesin
de 5 de noviembre de 1887 desestim el proyecto del ingeniero.
Este grave revs priv durante algunos aos a la isla de Tenerife de
un gran puerto, lamentable situacin mxime cuando el proyecto Len
y Castillo vena a dar la forma definitiva a la instalacin. De hecho, el
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ingeniero Eugenio Surez Galvn al retomar las obras en 1891 se con-
tent con llevar a efecto el proyecto descalificado en el 85.
II.9. La Presa de Tamaraceite y la ingeniera del
agua
Parece un tanto sorprendente que este ingeniero vislumbrara un si-
glo antes de aparecer un problema vital para Gran Canaria como es la
falta de agua potable para el consumo humano y la agricultura. Pero
en efecto, Juan de Len y Castillo supone al respecto un pionero, un
visionario, que ya en su momento plante la necesidad de construir
embalses y de mantener una poltica de ahorro sobre el elemento.
Sabemos por la historia, y ratificamos cada da, que el agua es un
bien escaso en la geografia insular canaria, por lo que los cacareados
planes hidrolgicos que se ejecutan estn ms que justificados. Dichos
planes debemos verlos hoy bajo una perspectiva histrica como la con-
secuencia de los postulados ahorrativos de este ingeniero, quien vati-
cinando los problemas del acufero propuso desde su llegada a Gran
Canaria algunas soluciones totalmente novedosas para su tiempo.
A mediados del siglo XIX la agricultura en Gran Canaria, al igual que
en el resto de las islas, dependa de los caprichos climticos, y el agua
pluvial comportaba en buena medida un riego natural y calculado paralos productos del campo. Juan de Len y Castillo adems de ingenie-
ro fue un conocido cosechero, de manera que l mismo supo apreciar
la lamentable ausencia que pona en peligro las cosechas estacionales.
Fue por ello por lo que acept con gusto algunos proyectos destinados
no slo a la extraccin de aguas del subsuelo insular, sino de almacena-
miento de sta.
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El primero de ellos fue acometido por el ingeniero en 1862. Este ao
redact un sencillo proyecto que pretenda aprovechar el cauce del ba-
rranco de Tamaraceite como balsa natural sacndole los beneficios dela impermeabilidad a un fondo de piedra grantica que haca factible el
almacenaje de un gran volumen de agua destinado al riego de 267 hec-
treas de terreno cultivado.
La obra tom como referencia firme el cauce del barranco, prolon-
gndose desde el Caidero de Tamaraceite hasta la desembocadura del
mismo, lo que comporta una longitud de 7.800 metros. El ingeniero
acopl la accin a la lnea sinuosa que marca la corriente del accidente
geogrfico para evitar grandes y costosas intervenciones sobre el te-
rreno. La idea general de don Juan qued definida por la construccin
de una serie de pequeos pantanos escalonados, paralelos entre s, a
modo de terrazas consecutivas. Los parapetos que contenan al agua
eran sencillos muros de mampostera ordinaria de forma trapezoidal
de 60 metros de largo con una base de entre 040 y 0 60 metros e incli-
nados frente a la corriente del agua en un ngulo de 230%. La clave de
la obra estaba, sin duda, en
el parapeto, en este muro
de contencin que debe-
ra ofrecer la resistencia
suficiente para no desplo-
marse, pero que a la vezposibilitase, en su reboso,
el paso del agua hacia otro
embalse de inferior cota.
En realidad el proyecto
era todo un experimento
cuyos resultados tcnicosEl agua fue para el ingeniero Len y Castillo una
prioridad
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