Rogelio Sinn

1.1

.--~ 6I-

MINISTERIO

EDUCACION

DEPARTAMENTO DE BELLAS ARTES

Y PUBLICACIONES

Portada de

CARLOS ARBOLEDA

ROGELIO SINAN

LA BOINA ROJA

(cuentos)

PANAMA

1961

LA BOINA ROJA

--Mire, doctor Paul Ecker, su silencio no corres-

ponde en nada a la buena voluntad que hemos tenido

en su caso . Debe usted comprender que la justicia

requiere hechos concretos . No me puedo explicar la

pertinacia que pone en su mutismo .

Pan] Ecker clava sus ojos verdes en el vaco . Siente

calor . Transpira. Las pausas isocrnicas de un

gran ventilador le envan a ratos un airecillo tenue-

que juguetea un instante con las rojizas hebras de

su barba .

( . . .All en la islita no haca tanto

calor . Era

agradable sentarse en los peascos a la orilla del

mar . . . Hundir los ojos en la vasta movilidad oceni-

ca . . . Ver cmo se divierten los raudos tiburones . . .

Y sentir la caricia del viento que te echa al rostro la

espuma de las olas . . .)

-Hemos tenido, doctor, no slo en cuenta el mere-

cido prestigio de que goza como bilogo y mdico

sino tambin las mltiples demandas de clemencia

enviadas por hombres celebrrimos, por universida-

des, academias, museos . . . !Vea qu arsenal de car-

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tas! . . . De Londres, Buenos Aires, Estocolmo, Pars . . .

Esta de Francia nos hace recordar que dos aos antes

tuvo usted el honor de presidir el Gran Congreso

Mundial de Ictiologa que se reuni en la Sorbonne . . .

Recuerda? . . . Menos mal que sonre .

(La Sorbonne! . . . S, all la conoci . . . Tena el

aspecto de una inocente colegiala pero qu embru-

jadora! . . . Lo que ms lo sedujo fue su faldita corta

azul marino y aquella boina roja levemente ladeada

sobre una sien . . . "Slo quiero su autgrafo --le di-

jo-. Yo me llamo Linda Olsen y estudio en La Sor

-ona. Me interesan las ciencias. Quisiera hacer pro-

digios como Madame Carie . . . De qu Estado es

usted? Yo soy de Atlanta") .

Paul Ecker se estremece sin saber definir si es por

el aire de los ventiladores o por otras mil causas que

procura olvidar sin conseguirlo .

El funcionario prosigue :

-En estas cartas nos ruegan ser clementes . . . Nos

mencionan sus recientes estudios sobre diversos te-

mas de ictiologa, y, asimismo, como dice John Ha-

milton, por la gran importancia de su "Memoria so-

bre la vida ertica de los peces", en la cual relaciona

con las fases lunares los cambios de color que, du-

rante el desove, sufren ciertas especies .

( . . .Por culpa de John Hamilton se la encontr de

nuevo en Pensilvania . . . "No me recuerda ya? Soy

Linda Olsen, la de la boina roja! . . . Qu memoria

la suya, doctor Ecker! Claro, como no llevo mi cas-

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quete purpreo ni la faldita azul . . . Qu tal me veo

con lentes? Parezco gente seria, verdad? Tal vez

por eso no me ha reconocido . . . Jams olvidar nues-

tros paseos en Pars . . . Recuerda, en el otoo, c-

mo caan las hojas? . . . Y el paseo vespertino en las

barcazas del Sena? Y aquella tarde alegre en lo

ms alto de la Tour Eiffel? Tengo en casa la foto,

la recuerda? . . . Bueno, doctor, no quiero fastidiar-

lo . . . Le debo declarar de todos modos que este en-

cuentro no ha sido casual . . . He venido a buscarlo

porque en la prensa he visto que el Instituto de Pisi-

cultura lo enva a estudiar los peces del Archipilago

de las Perlas cerca de Panam . . . Qu maravilla! . . .

Pasar un ao entero disfrutando del Trpico, del mar,

del sol, del aire, libremente y en ntimo contacto con

la Naturaleza! . . . Tiene usted que llevarme! . . . Es

necesario que yo sea su asistente . . . Doctor, se lo

suplico! . . . Vea que tengo razones para hacerle este

ruego . . . Ya estoy desesperada . . . Mire si no : Us-

ted sabe que me gradu en Pars . . . Bueno, de nada

me ha valido todo eso. Todava ando cesante . . . S,

s, no he de negarle que recib una oferta de John Ha-

milton! . . . Qu ofensa! Se imagina? Yo, asisten-

te de un hombre de color . . . Oh, s! . . . Todo lo c-

lebre que usted quiera llamarlo... Ni me lo diga...

Ya s que es candidato al Premio Nobel . . . S, s! . . .

Pero aun as . . . Usted comprende, doctor . . .)

El juez respira incmodo. Se enjuga la calva con

el humedecido pauelo . Y, haciendo mil esfuerzos por

conservar la calma, declara :

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-Todo ello nos obliga a ser un tanto indulgentes . . .

pero necesitamos saber de todos modos el paradero

de Miss Olsen . . . Cuando lo hallaron a usted sobre la

playa de Saboga, pareca enajenado . .. Llevaba en la

cabeza la boina roja de ella . . . Su ropa, hecha jiro-

nes, daba a entender su lucha con las olas entre los

arrecifes . . . Tena adems las manos y los pies ras-

guados . . . La sangre de una herida ms honda ha-

ba manchado parte de la camisa . . . A medida que

fue recuperando su lucidez mental daba diversos y

hasta contradictorios detalles del siniestro, lo cual fue

buen estmulo para que los marineros de la Base ima-

ginaran e hicieran circular las ms extraas versio-

nos del suceso . . . Unos, al ver deshecha la pequea

chalupa, pensaron que iba usted con Miss Olsen cuan-

do lo sorprendi la tempestad . . . Otros, por ciertos

datos inconexos que usted dej entrever, supusieron

que usted haba empujado a Miss Olsen entre los ti-

burones . .. Hubo quienes creyeron lo del suicidio por

no se qu percance sentimental . . .

( . . .Cmo iba a asesinarla? Suicidio? Ni pen-

sarlo! Las causas y los hechos eran muy diferentes ;

pero cmo decirlos sin despertar la duda de que fue-

sen producto del desvaro causado por el naufragio? . . .

Todava le quedaba en los odos la escalofriante risa

de la haitiana y aun parecale or sobre las olas el

canto de Linda Olsen tremolando como una bande-

rola . . .)

-Por eso decidimos celebrar esta audiencia pre-

liminar muy en privado . Slo estarn presentes las

personas estrictamente necesarias y eso cuando ha-

gan falta. No le hemos dado pase ni a los seores de

la prensa. Usted comprende : sera un gran despres-

tigio para la ciencia. Y as nos lo ha advertido por

cable cifrado el Instituto de Piscicultura . . . Aun de

Washington se recibi un mensaje en el que insisten

sobre la discrecin que este proceso requiere tratn-

dose de una celebridad como usted . . . Sin embargo, no

debemos negar que ciertos trmites de obligada ruti-

na . . . Oh, tan slo para cubrir las apariencias . . .

Ya que, segn lo han confirmado sus colegas de la

Universidad, no existe indicio alguno que no d fe

absoluta de su inocencia . . . De todos modos, usted

debe ayudarnos . . . Por qu motivo insiste en su ro-

tundo silencio? Yo no podra eximirlo de rendir decla-

racin de los hechos . . . La Ley lo exige, mi querido

doctor . . . Mire, para ayudarlo, le voy a refrescar la

memoria . . . Hace un ao, tal vez un ao y medio,

lleg usted a la Base Militar de Saboga con buenas

credenciales y en compaa de su asistente Linda Ol-

sen... Iba usted a explorar todas las costas del Ar-

chipilago y a seguir estudiando, como dice esta nota

del Instituto, " . . .la poca de la freza en ciertos peces

de desove heterclito, como tambin la ovulacin de las

hembras denominadas partenogenticas . . ." El Co-

mando Militar de la Base le prest la ms franca

cooperacin . . . Se le asign, para uso exclusivo de

usted y su asistente, una lancha a motor y dos adjun-

tos : un maquinista. de raza afrodinense, Joe Ward, y

un marinero blanco, Ben Parker . . .

( . . .Paul Ecker se contempla a s mismo en la Base

Militar de Saboga . El Comandante los recibi cordial

y se mostr festivo con Miss Olsen que luca nueva-

mente su boina roja . "Se va usted a aburrir en ese

islote" -le dijo . Sorprendida, Miss Olsen le pregun-

t a su vez : "-Es que no vamos a residir aqu? Y

l yendo hacia la puerta, contest : "-No, seores

Vengan conmigo al porche". Y sealndoles un islote

cercano, agreg : "-Ven esa nsula con varios fara-

llones? Es all donde est el laboratorio . Las investi-

gaciones las inici Frank Russell, pero como era m-

dico militar, no hace mucho se embarc para el Asia .

Yo mismo suger la conveniencia de traer a un civil .

Les aseguro que van a estar ustedes muy cmodos .

Vern en el islote una cabaa debidamente equipada .

La asea Ye ya, una haitiana, que cuida las gallinas y

cultiva la tierra . Es vejancona. Le dicen "La Vud"

Habla una jerga rara, pero entiende el ingls. Ella

ver la forma de que nada les falte . Si aun necesitan

algo, pueden mandarme a Joe . Es buen muchacho .

Vivir con ustedes y les ser muy til. No hay nada

que l no sepa . Es cocinero, mecnico, marino y has-

ta -asmbrense!- gran tocador de banjo . Ben Par-

ker es un buen ayudante y toca armnica. Es apar-

cero de Joe. Siempre andan juntos . . .)

El funcionario mueve su corpulencia provocando

un discordante chirriar de muelles flojos y de piezas

gastadas.

-No s por qu motivo, al poco tiempo, usted mis-

mo solicit el retiro de ambos jvenes, no es as?

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El doctor Ecker sufre un ligero estremecimiento .

Mira al juez, suplicante . Y, moviendo en el aire en-

trambas manos con gesto de impaciencia, declara :

-Hay circunstancias en las que . . . sabe usted? . . .

Es tan complejo todo esto que . . . Para explicar los

hechos y evocar claramente la pura realidad sera

preciso acusar a personas que a lo mejor son inocen-

tes . . .

--Si hay fe de esa inocencia, no las complica usted

en absoluto . . . Y, adems, ya le he dicho que esta

causa la estamos ventilando con la ms rigurosa

reserva . . . Puede estar bien seguro de que nada de lo

que aqu se diga saldr de este recinto. Prosiga usted .

-Nuestros primeros das en cl islote fueron de

una belleza inexpresable . . . La casa era muy cmo-

da . . . Mientras la vieja la arreglaba y atenda a la

cocina, Linda, los muchachos y yo, deambulbamos

de roquedo en roquedo reconociendo las encantadas

costas . . . No podra describirle la sensacin de magia

que iba sobrecogindonos en aquel tibio ambiente de

luz, color y trinos . . . Yo, pecador de m, perd mi

tiempo, si as puede decirse, entusiasmado por mlti-

ples hallazgos de ndole puramente cientfica . Ben y

Joc, los dos jvenes, tenan que acompaarme cargan-

do mis enseres . . . Aquello, al parecer, los distraa ;

pero, ella, en pleno goce de su explosiva adolescencia,

languideca de hasto . . . A veces nos segua coleccio-

nando conchas y caracoles, pero ms le agradaba va-

gar entre los rboles . Y era que, sin nosotros, no

quera estar en casa, porque senta no s qu des-

confianza contra la vieja . . . Era ms bien como una

especie de repulsin, de asco, de vago presentimiento .

Por las tardes, despus de las labores, yo sola dar

con ella largos paseos romnticos . . . Debo advertirle

que jams pens en la posibilidad de un idilio. Hu-

biera sido ridculo, comprende usted? . . . Mi edad y

la misin que funga me daban cierto tono de tutor

frente a ella . . . De modo que por tica profesional

y, sobre todo, por mi constante razn de estar en x-

tasis, abstrado, embebido, no poda darse aquello . . .

Ecker reprime un gesto que deja traslucir una li-

gera afliccin .

El funcionario comprende que ha presionado un

punto neurlgico . Casi inconscientemente oprime un

timbre.

-Descanse usted, doctor.

Y, al entrar el ujier, se enjuga el rostro mientras

le dice :

-Triganos agua fresca.

El doctor Ecker vuelve a clavar sus ojos en la ver-

de lejana del recuerdo .

Cmo hacerle entender a aquel obeso seor de piel

viscosa lo que fue para ellos el faralln? . . . De

qu modo hacerle inferir que aquello tena cierto epi-

creo sabor de gloga antigua, de pastoral pagana, de

buclica sinfona tropical? . . .

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( . . .Trastornado por la naturaleza alegre de la isla,

enceguecida por la gran soledad que lo rodeaba frente

al mar y el cielo, y obsedido por el jovial efluvio de

Linda Olsen, Paul Eclcer despert como a un mundo

jams imaginada ; sufri una especie de mgica meta-

morfosis, y, al dejar la crislida que lo haca parecer

severamente cientfico, sinti de sopetn el estallido

solar y la excitante fragancia de las olas . . . En vano

resultaba que, tratando de aferrarse a la ciencia, pro-

curara esconderse entre las celdas de sus razonamien-

tos . . . Cuando ms concentrado analizaba ciertos

epifenmenos como el de las anguilas que cambian de

color durante el celo o cuando iba a sacar la conclu-

sin de que las glndulas hipfisis rezuman las hor-

monas . . .oa la voz de Linda que, subida a los rboles

o hundida entre las olas, le dejaba entrever su boina

roja . . . Recordaba Paul Ecker varios acantilados en

forma de escalones donde dejaba el mar pequeas po-

zas que Miss Olsen usaba para baarse . . . Una vez

cay en una de la que no poda salir porque los bordes

estaban resbalosos . . . El escuch sus gritos y, pen-

sando en Andrmeda atacada por el monstruo, se

lanz a rescatarla . . . La tuvo que sacar as desnuda

--maldita timidez!- tras mil esfuerzos y graves res-

balones . . . Esa noche Linda Olsen hizo bromas y ri

bajo la luna poniendo en entredicho su varona. Hubo,

claro, un, instante en que la sangre se le encendi de

pronto . . . Sinti que se iba hundiendo en un abis-

mo profundo . . . Y esa noche fue Andrmeda quien

devor a Perseo . . . Desde entonces . . .)

Una golosa mosca queda presa en las alas del gran

ventilador .

El mofletudo custodio de la ley se abanica .

-Se dice que Linda Olsen iba a tener un nio, no

es as?

-Desde luego.

-Todo ello a consecuencia . . .

-De qu?

-De sus amores . . .

-No s a qu se refiere.

-Bueno, en definitiva, queda casi probado . . .

-Que el hijo no era mo.

-En qu quedamos, mi querido doctor!

-Creo haberle dicho que Miss Olsen erraba de un

lado para otro, rebosante de vida, plena de juventud,

trastornada por los encantos mgicos de la isla . Yo no

poda atenderla . . . Usted comprende . . . Yo estaba

dedicado en cuerpo y alma a vigilar en las charcas y

entre los arrecifes la heterclita ovulacin de los pe-

ces . . . Mis severas costumbres ponan entre nosotros

una muralla rgida de austeridad . . .

( . . .Ms all de ese muro, todo era gloga brbara,

pagana libertad en la que l, lujurioso, saltaba como

un stiro tras una ninfa en celo . . .)

-Cmo se entiende entonces que Linda Olsen? . . .

-Djeme usted decirle . . . Convencida de que yo

no era el tipo que requeran sus veleidades de juven-

tud, sonsacaba por turno a Ben y a Joe con el pretexto

de que la acompaasen a buscar frutas . . . Yo no

vea en todo ello nada malo . . . Comprenda que eran

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cosas de adolescencia . . . Me pareci al principio

que Miss Olsen se diverta flirteando con Ben Par-

ker . . . Eso era lo normal, dado su enojo contra la

gente de color . . . En efecto, not que Ben y Linda se

perdan con frecuencia. Sin embargo, pude entrever

que al poco tiempo Ben Parker la rehua . . . Desde

entonces (caso bien anormal!) ella buscaba a Joe pa-

su sus juegos y andanzas . . . Aquello pareca diver-

tirla, pues la senta rer de buena gana . . . Tambin

me sorprendi lo acicalado que andaba el negro Joe,

quien, a la luz de la luna, sola entonar canciones que-

jumbrosas al son del banjo. An recuerdo una de

ellas de indudable intencin enamorada . . .

Qu bonita boina roja,

la boina ma .

oh mar azur . . .

Cuando la veo se me antoja

una sanda

de Carolina del Sur . . . .

Una tarde, lo recuerdo muy bien, yo examinaba al

microscopio no se qu tegumentos . . . Me estaba ador-

milando por causa del bochorno, cuando escuch los

gritos de Miss Olsen .. Pens que a lo mejor la habra

picado una coral o acaso una tarntula . . . Al aso-

marme atnito, la vi venir corriendo, desgreada, gri-

tando . . . "Socorro! Me ha violado!' . . . Not que

el negro Joe, loco de pnico, descenda hacia la rada

casi volando . . . Baj por el barranco precipitada-

mente para pedirle explicaciones, pero l logr em-

barcarse, cuchiche con Ben Parker, y ambos partie-

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ron en la lancha . . . Sin perder un minuto, sub has-

ta el promontorio para hacer las seales con el se-

mforo dando parte a la Base, pero lo sorprendente, lo

increble, fue que en ese momento Miss Olsen, muy su-

misa y al parecer tranquilizada, se me acerc rogndo-

me que por favor desistiera de dar la alarma . . . Me

explic que un escndalo poda perjudicarla . . . Pre-

feria que el abuso quedara impune . . . Yo, que la

haba pensado toda plagada de prejuicios, sent la

ms profunda veneracin por ella; resolv defenderla,

darle amparo y aun brindarle ni nombre, ya que su

gesto, para m, era un indicio de plena madurez y de

cordura total . . . Desde esa tarde, vindola acongoja-

da, resolv distraerla y procur interesarla nuevamen-

te en los asuntos cientficos que ella haba abandona-

do no s por qu . . .

-Perdone : Ben y Joe no regresaron a la isla?

-No por cierto . . . Cuando fue el Comandante a

investigar . . .

-Qu inventaron?

-Le haban hecho creer que yo deseaba estar solo .

Desde luego, prefer confirmar esa versin . . . Y

aun dije al Comandante que como ya era tiempo de la

freza, prohibiera que sus hombres se aproximaran al

islote porque espantaban a los peces y hasta podan

interrumpir el desove . . . Cuando l quiso insistir, le

asegur que la Vud nos bastaba para los menesteres

de la casa . . . Desde entonces, ya no hubo distraccio-

nes y nos dimos de lleno a los cultivos y a la atinada

observacin de las aguas . .. La haitiana viva dis -

tante de nosotros, y poco la veamos ; sobre todo por-

que pasaba el tiempo pescando en alta mar . Navega-

ba en una frgil chalupa que pareca una nuez entre

las olas . . . Fue entonces cuando Linda pareci dar-

se cuenta de que en su vientre . . .

-El nio! Era del negro entonces?

-Slo puedo decirle que era de ella. Yo iba a re-

conocerlo como si fuera mo, pero las cosas tomaron

otro rumbo .

El doctor Ecker pone el odo atento . Cree escu-

char a lo lejos un canto misterioso que parece surgir

de entre las olas y siente nuevamente la infernal car-

cajada de la haitiana que lo persigue a todas horas .

El juez insiste :

Y en resumidas cuentas, no estaba, usted seguro

de que el nio fuese suyo o del negro . S que hubo

relaciones . . .

-Exactamente. Ella y yo . . . Usted comprende .

De all mi estado de nimo, de duda. Sobre todo,

porque existe en mi vida un precedente que me haca

presentir dificultades . Me refiero . . . No s si ya

le he hablado de mi primer divorcio por incapacidad

gensica . . . Mi suegro, que era rico y muy dado a

esas sonseras de alcurnia, deseaba a todo trance un

nieto debidamente sano, robusto y fuerte que le he-

redase el nombre y la fortuna . Naci un nio, varn,

pero tarado, contrahecho, deforme . . . Menos mal

que slo dur unas horas . . . Se estudi el historial

clnico de mi gente y se encontr . . . Usted sabe . . .

No hace falta insistir sobre estas cosas . Mi suegro

me oblig a cederle el puesto a un semental de indu-

bitable fecundia . . . A aquel fracaso inicial debo mis

glorias en el campo cientfico . . . Conociendo el opro-

bio de mi destino, prefer refugiarme entre mis libros

y me negu al deleite de una familia . Por qu insis-

tir, sabiendo que mis hijos naceran defectuosos? . . .

Por eso, en el islote, procur estar distante de Miss

Olsen . . . Sin embargo, las cosas no suceden siempre

segn queremos. La soledad a veces nos precipita en

brazos de la lujuria . . . Ocurri pues aquello, y ella

esperaba un nio que supona hijo mo, lleno de vida,

rozagante y hermoso . . . Yo, que estaba inseguro de

su paternidad, me angustiaba . . . Mi zozobra creca

a la par de aquello que iba a nacer . . . Era un dile-

ma sin solucin posible, pues si me ilusionaba creyn-

dolo hijo mo, pensaba en monstruos, en seres anor-

males, en fenmenos ; y si lo imaginaba hijo del ne-

gro, imagnese! . . . Una secreta esperanza me con-

fortaba a veces al juzgar que, a lo mejor, aquel am-

biente embellecido de la isla poda haber ejercido

una influencia benfica sobre la gestacin de la cria-

tura . . . Slo por eso o a lo mejor llevado por mi

inters cientfico, no quise deshacer lo dispuesto por

la Naturaleza . Lo que ms me aterraba era que

Linda pudiese abandonarme al enterarse de mi fatali-

dad; por eso, puesto a escoger entre los (los alumbra-

mientos posibles, yo prefera el del negro . . . Linda

Olsen me peda que la llevara a la Base para que la

atendieran debidamente . Yo se lo prometa, pero es-

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taba dispuesto a realizar yo mismo la operacin en la

isla, sin testigos odiosos, habiendo decidido adorme-

cerla para que ella ignorara la realidad hasta el mo-

mento oportuno . . . Era tal mi impaciencia, que los

das y los meses me parecan ms lentos . . . Aun fal-

taban como siete semanas para la fecha justa, cuando

me di a pensar que a lo mejor el clculo estaba

errado, ya que me parecan excesivos sus sufrimien-

tos y la abultada tirantez de la piel . . . Olvidaba de-

cirle que as como avanzaba el lapso gensico, Linda

era presa de caprichos extraos . . . Le agradaba pa-

sarse horas enteras sumergida en el mar ; y a pesar

de su estado casi. monstruoso, obsceno, se negaba a

usar malla alegando que no la resista . . . A la hora

de comer, daba seales de la ms absoluta inapeten-

cia . . . Sin embargo, despus la sorprenda comiendo

ostiones y otros mariscos, vivos . .. Aquella noche, los

truenos y relmpagos haban sobrecogido a Linda 0l-

sen. La vea horrorizada... Tema morir en la isla...

Y, ya obcecada por los terrores de la muerte, llamaba

a la haitiana para que la ayudara a bien morir . . . Yo

me haba dado cuenta de que la negra Vud se dedi-

caba durante mis ausencias a prcticas ocultas para

aliviarle a Linda los dolores . . . La tempestad ruga

bajo los fuertes trallazos de la lluvia . . . Contorsio-

nada sobre el lecho, la grvida gema, atormentada

por los desgarramientos ms atroces. . . Yo, que ya

enloqueca por la tensin de mis nervios, prefer (no

haba otra escapatoria )precipitar aquello para salvar

a Linda. De lo contrario, yo estaba bien seguro de

que, aun faltando un mes, su organismo no podra

resistir . . . Enfebrecido por la ms angustiosa deses-

peranza, me resolv a operar . . . La inyect . . . Al po-

co rato le entr un sueo profundo . . . En ese estado

como de duermevela naci por fin aquello. No quiero

recordarlo . . . Era una cosa deforme, muerta, fo-

fa . . . Temiendo que Linda Olsen pudiera darse

cuenta al despertarse, corr bajo la noche aun tem-

pestuosa y ech el engendro al .mar ; as borraba toda

huella o vestigio de su fealdad . Desde entonces ten-

go los nervios rotos . . .

-No debe preocuparse . Lo importante era salvar

a Linda Olsen .

-Y la salv en efecto, pero tuve el temor de que al

saber la verdad me abandonara, y prefer inventarle,

la mentira de una criatura negra . "Dnde est?

-me gritaba-. Quiero verla! " . No sabiendo men-

tirle, me enred ms y ms hasta quedar frente a ella

convertido en un vulgar asesino .

( . . .Paul Ecker se estremece . . . Abre los ojos des-

mesuradamente como sobrecogido por una extraa vi-

sin . Cree or de nuevo la carcajada de la haitiana

y el misterioso canto del huracn. Ante sus ojos se

extiende el mar inmenso, y le parece ver surgir de

sus olas la cabeza de Linda con las pupilas fijas co-

mo en estado de trance . Slo Ecker oye su voz que

dice :

-No me agradan los negros . . . No puedo reme-

diarlo . . . Es algo que he llevado en la sangre desde

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pequea . . . Son taras de familia que no es el caso

descutir . . . Con todo y eso, confieso que Joe Ward

no tuvo nada que ver con nuestro asunto . . . Si a

alguien le cabe culpa es a m . . . Yo te ment, Paul

Ecker, premeditadamente o por irreflexin momen-

tnea . . . Mejor dicho, no hubo ficcin alguna ; ms

bien malentendido . . . Lo cierto es que el ambiente

de la isla me hechiz transformndome, me hizo ver

en m misma a otra persona distinta de la de antes . . .

Para m, pobre vctima de las inhibiciones sociales,

aquello era un milagro de libertad . . . All en la isla

no haba prejuicios que me ataran . . . Deshice mis

cadenas y me sent a mis anchas, con ganas de gri-

tar, de hundirme ntegra en la embriaguez del am-

biente . . . Todo en la isla me pareca un milagro (le

la Naturaleza . . . Los colores del mar; el juego ale-

gre de espumasy

gaviotas ; el canto de los pjaros ;

el brillo de la luz; la exuberancia ele vida ; la cancula ;

y el olor penetrante de la tierra despus de la tor-

m,enta . . . Todo hablaba de amor, todo era un himno

pagano que me inundaba como en una vorgine luju-

riosa, lasciva. . . Mi juventud arda . . . Mi cuerpo

joven se deshaca en un delirio deslumbrado . . . Por

eso, en pleno goce (le mis actos, retozaba descalza ba-

jo la lluvia . . . Quera ser una nota en el gran canto

de la Naturaleza . . . Con qu placer ansiaba vengar-

me de la vida dejada atrs...! Por eso me entregu

sin prembulos al rubio Parker . . . Lo hice sencilla-

mente, como lo hacen los pjaros y las aves del mar . . .

Aquello para Den slo fue un rato de ofuscacin . . .

- 23 -

Pens en las consecuencias y, aterrado, ya no quiso

acercrseme . . . Me hua . . . Yo, en cambio, lo desea-

ba sin compromiso alguno . . . Quera saciar mi sed,

pues ya era tarde para frenar mi impulso . Y, decidi-

rla a dominar sus temores, dispuse darle celos coque-

teando con Joe. No he de negar que, aunque siento

repudio contra los negros, no prob desagrado sino

ms bien placer . . .- Me causaban deleite las piruetas

y las in[ ocurrencias de Joe Ward . . . Joven, fuerte,

radiante, tena los dientes blancos y rea con una risa

atractiva . . . La atmsfera de la isla y la fragancia

(le la brisa yodada me lo hicieron mirar embellecido

como un Apolo negro . . . Comenc a darme cuenta

de que estaba en peligro de entregarme, pues ya me le

insinuaba con insistencia . . . El, vindose deseado, fue

cayendo en la urdimbre decoradora . . . . Una tarde

(Ben Parker lo esperaba en la lancha, pero Joe prefi-

ri jugar conmigo) yo le tiraba frutas desde un r-

bol cuando (le pronto me zumb un abejorro . . . Asus-

tada, quise bajar dei tronco y resbal . . . Joe, acer-

cndose, me recibi en sus brazos y me bes en la bo-

ca . . . Sent como una especie de vrtice que me arras-

traba . . . Ya a punto de caer, lanc va grito y hu

aterrorizada . . . Cuando t, Peral, saliste, tuse ver-

genza de parecerte una chiquilla -ridcula, irreflexi-

blemente grit como una histrica : "Socarro! Me

ha violado!" . . . Pobre Joe! . . . Sobrecogido (le p-

nico, se tir cuesta abajo y, embarcndose, puso rum-

bo a la liase en compaa de Ben Parker . . . Luego,

puestos de acuerdo, no quisieron volver . . . El negro

- 24 -

dijo que haba visto fantasmas en la isla . . . Segura-

mente lo que s presinti fue la horca y el espectro

de Lynch . . . La premura que t pusiste en mi defen-

sa y tus prolijos cuidados, aparte de tu oferta de ma-

trimonio (que yo no comprend a primera vista), me

hicieron acercarme a tu vida, a tus estudios . . . Lue-

go, al notar que iba a ser madre, me apresur a acep-

tar tu propuesta matrimonial . . . Que el nio era de

Parker, no haba duda ; pero eso qu importaba . . .

Yo saba que t estabas embebecido . . . Me casara

contigo, y la criatura tendra un padre ms digno

que el rubio marinero . . . Cuando me puse grave . . .

Recuerdo que esa noche llova terriblemente . . . Bri-

llaban mil relmpagos . . . Y me atemorizaban los

truenos y el estruendo del mar . . . Despus, no supe

ms . . . Al despertarme, ya era de madrugada . . .

Pens en mi hija . . . No s por qu pensaba que era

una nia, con su carita linda y sus bracitos que yo

le besara . . . Sera idntica a Ben? . . . Abr los

ojos . . . Me vi sola en la estancia . . . Pens: "Qu

ser de Paul Ecker y de mi nia? . . ." Llam. No

hubo respuesta. De pronto o tus pasos. Esper an-

siosa. Entraste . . . Qu te pasaba? Te not preocu-

pado, las ropas hmedas, el semblante sombro . "Po-

bre!" -pens- "seguramente se ha fatigado mucho".

Te acercaste a mi cuerpo con dulzura infinita; me

besaste las sienes ; me hablaste de tu oferta de matri-

monio y aun me dijiste que ya faltaba poco para el

viaje de vuelta a Filadelfia . . . Yo, desde luego, slo

insista en mi anhelo de ver a la criatura, pero no me

-25 -

hacas caso . . . Seguas hablando como si nada . . .

Cuando, ya recelosa, te inst a mostrrmela, te vi tar-

tamudear. Adujiste primero que'hicieste lo imposible

por salvarla. Despus, compadecido, me dijiste que

era una nia negra . . . Aquel infundio me ilumin .

Tuve la clara percepcin del crimen . . . Vi en seguida

que habas matado a mi hija por celos de Ben Parker .

Bien sabas que era de l . . . Asesinaste a mi nia,

a mi pequea criatura hermosa y bella! . . . Asesino,

asesino! . . .)

El funcionario golpea impacientemente la mesa con

un lpiz como para llamar la atencin del acusado .

Luego, con gran paciencia, dictamina :

-La circunstancia del naufragio y a lo mejor los

golpes recibidos le han grabado los hechos, exagern-

dolos al punto de crearle en la conciencia un fastidio-

so complejo de culpa. Sin embargo, lo que hizo aque-

lla noche no es normal. Quin va a acusarlo por

no guardar un feto? . . . Lo que deseo saber son los

motivos que lo obligaron a embarcarse en una frgil

chalupa, bajo la tempestad, en compaa de Linda

Olsen . Yo pens que, creyndose incapaz de operar-

la, quiso llevarla a todo trance a la Base ; pero debi

ser otra la razn, no es as?

( . . .Cmo explicarle al juez la gran verdad, si a

medida que avanzaba hacia ella la crea menos real?

Y l mismo comenzaba a dudar de lo que haba com-

probado con sus manos en las que an persista la

sensacin del milagro . Cmo hacerle entender sin

-26-

prueba alguna que aquel raro prodigio no fue ilusin

de sus sentidos? Paul Ecker sabe bien que si declara

la verdad que l conoce, traern a un alienista para

que lo examine. Sin embargo, slo piensa en aque-

llo . . . Esa noche, mientras la tempestad pona su

infierno de luces y de ruidos, l, deseando conocer la

verdad y ya cansado de ver sufrir a Linda, resolvi

adormecerla . . . En ese instante surgi el raro mis-

terio . . . Vi una carita fina, muy tierna, sonrosada,

y unos bracitos tersos impecables . . . Sinti un jbilo

tal que estuvo a punto de descuidar el parto . . . Y ya

anhelaba recibir en sus manos a la criatura para sen-

tirla suya, perfecta y sana, cuando aquello salt, di

un coletazo y rebot sobre el lecho . . . Qued parali-

zado, con la esperanza en xtasis como si de su gesto

dependiera la paz del mundo . . . Lo que bulla frente

a l, sobre las sbanas, era un mito viviente : un pez

rosado como un hermoso barbo, pero con torso hu-

mano, con bracitos inquietos y con una carita de que-

rubn . . . Aquella cosa de rasgos femeninos tena to-

do el aspecto de una sirena . . . El las haba admirado

en obras de arte, en poemas . . . Todava recordaba

los divinos hexmetros de la "Odisea" ; pero jams

pens ni por asomo que una hija suya . . . cspita! . . .

Qu misterioso gnesis la originaba? . . . Record

que, al marcharse Ben y Joe, es decir, cuando Linda

recuper a su lado la aficin al estudio, una maana,

con las primeras luces, iban a darse un bao entre

las rocas, cuando ella lo llam hacindole seas desde

un pretil . . . La inquietud de sus gestos le hizo entre-

- 27 -

0 G E L 1 0

1

A N

ver la magnitud del hallazgo . . . Se cubri a la ligera

y, acercndosele, fueron ambos testigos, desde el re-

borde, de una escena de amor que era un poema de la

Naturaleza . . . Nadaba entre las aguas un pez enorme

(le colores fastuosos . . . La nacarada bestia (que era

uva hembra) se apoy en sus aletas, dej gotear

sus huevos hacia el fondo arenoso y, la misin con-

cluda, se retir con suaves ondulaciones . . . Al

poco rato, lleg el macho gallardo, nad parsimonio-

so sobre la freza y, acomodndose con ritual ceremo-

nia, fue cubrindola con su roco blancuzco . . . Satis-

fecho el instinto, se alej muy orondo . . . La especie

estaba a salvo . . . Deslumbrados por la pasin cient-

fica, Linda y l sumergironse para observar de cer-

ea, la ovulacin . . . En mal momento los juntaba la

ciencia . . . La impresin producida por lo que haban

mirado, la tibieza del agua, y el olor excitante de

aquella mezcla . . . Slo al pensar en ello se le cris-

pan los nervios . . . Fue un grito de la sangre que

no pudieron sofocar . . . Era el dictamen de la Natu-

raleza . . . Y sucumbieron entre aquella sustancia ge-

latinosa . . .

Todo estaba muy claro : la pequea sirena con su

piel sonrosada tena ancestros ocenicos . . . Era el

connubio del pez y el ser humano . . . Sin embargo, la

pasin de la ciencia se impuso en l . . . Fue superior

a su fracaso gensico . . . Y, olvidando la burla que

le estaba jugando el destino, pens en la trascenden-

cia del acto en s . . . Nada en el mundo tendra ms

- 28 -

importancia que aquel hecho cientfico. Su nombre

volara en alas del triunfo, de la fama, del genio . . .

Las universidades le brindaran honores y condecora-

ciones . . : Y ya vea su nombre en los carteles, anun-

ciando la gloria de PAUL ECKER, cuando not que

la sirena perda vitalidad y retardaba sus saltos po-

co a poco como lo hacen los peces sobre la playa . . .

Comprendi que, siendo el mar su elemento, no tarda-

ra en morir fuera de l . . . Ya apenas susultaba y

abra la boca, agonizante, poseda de asfixia, en un es-

fuerzo final de vida o muerte . . . Oh, en ese instante,

todo lo hubiera dado por salvarla . . . La recogi en

sus brazos con el mayor esmero y, apresuradamente,

corri hacia el mar . . . Ya las primeras luces anuncia-

ban la aurora y el huracn haba cesado . . . Slo se-

gua cayendo una llovizna suave, persistente . . . Se

hundi en el agua casi hasta la cintura y en ella su-

mergi a la sirena con la ritualidad de quien impone

el bautismo . . . Poco a poco la not revivir. Y, al ver

que ya su cola abanicaba las aguas lnguidamente, la

dej rebullirse para ver si nadaba . Fue una absurda

locura! . . . Nunca debi intentarlo . . . La sirena di

un coletazo fuerte, hizo un esguince y, aunque l qui-

so evitarlo, sumergise fugaz . . . Aun percibi un ins-

tante sus relumbres entre la transparencia y, al per-

derla definitivamente, se qued como en babia . . . Ha-

ba dejado huir de entre sus manos la gloria, y haba

ocurrido todo con tal celeridad que an Paut Ecker

se imaginaba aquello cual jirones de nieblas entre el

sueo . . . Cmo explicarle a Linda aquel misterio?

- 29 -

Cmo hacerle creer lo que ya l mismo condenaba

a la duda?)

El juez insiste :

-Si haba ocurrido todo por qu desafi usted

la tempestad en esa frgil chalupa con Miss Olsen?

No quiso resignarse a aceptar la realidad de los he-

chos?

-Pareci que en efecto se resignaba, que crea

a pie juntillas lo que le dije . . . Yo me mostr solci-

to con ella e hice venir a la haitiana para que la cui-

dara . . . Haba quedado muy dbil y fue preciso res-

taurarla con tnicos y caldos . . . Cuando ya se sinti

fortalecida, la acompa unos das en sus paseos, y,

como ya las lluvias iban cesando, prosegu mis estu-

dios entre los arrecifes . . . Fue entonces cuando not

en Linda los trastornos que me pusieron en estado de

alerta . . . Linda sufra una angustia cuyas causas no

me saba explicar . . . Le asediaban los fantasmas del

mar en pesadillas nocturnas con sobresaltos . . . El

mundo de los sueos era para ella un antro de tor-

mentos del que se liberaba despertndose con alaridos

de terror . . . No se atreva a dormirse, pues se vea

rodeada por monstruos pisciformes que danzaban en

una extraa ronda de risas, cantos, espumas y coleta-

zos . . . ; una especie de carrusel proteico con ritmo

acelerado en cuyo vrtice le pareca caer hasta ir

hundindose en viscosas sustancias de frialdad tan in-

tensa que le paralizaba las piernas . . . Yo tena que

frotrselas porque se le dorman y alegaba que eran

- 30 -

un solo tmpano de hielo . . . La vieja haitiana diag-

nosticaba que eso era de ndole reumtica debido a

que Linda Olsen pasbase las horas sumergida en el

mar, no tan slo por el goce del bao sino que haba

insistido en su nauseante costumbre de alimentarse

con moluscos vivientes . . . Esta rara mana que an-

tes supuse antojo de gravidez llego a acentuarse al

punto de serme intolerable . . . Su gran voracidad no

haca distingos entre algas y babosas . . . La vi en-

gullir medusas a mordiscos con la fruicin de quien de-

glute moldes (le gelatina . . .

El funcionario no logra reprimir un gesto de' asco .

Confundido, no sabe qu decir y explica :

-Por lo que veo tratbase de una extraa psico-

sis . . . Afortunadamente el psicoanlisis . . .

1o hay remedio mejor que el sol, el mar y- el

aire! . . . Lo grave es que el conflicto fue agudizn-

dose con manifestaciones de terror . . .

-Motivado . . .

Por un poder ignoto . . . Ella explicaba que se

senta atrada por un abismo (le deleitables transpa-

rencias . . . Ese augurio de goces con posibilidades

de agona la pona en trances contradictorios de re-

pulsin y simpata como ocurre con la inexperta ado-

lescente que, sintiendo la seduccin ertica, frena el

deseo por miedo de la culpa . . . Esa idea nebulosa

de su trastorno adquira a veces la seductora forma

(le tritones que la inhiban cantando obscenidades

P O G E L 1 0

5 1 N A

cuando no retozaban con carcajadas ebrias . . . De

all su afn constante de chapalear entre las ondas ;

tan intenso, que a veces levantbase del lecho, sonm-

bula, y desnuda, se diriga a la playa a grandes sal-

tos . . . Estos diversos sntomas me fueron indicando

su fatal propensin a convertirse en sirena . . . Tena

que darle alcance, despertarla y devolverla a su le-

cho . . . En ese estado de xtasis me hablaba y razo-

naba sin percepcin exacta de sus actos . . . Una no-

che me confes que estaba enamorada del mar, y,se-lucida por l, aseguraba que llegara el momento en

que tendra que drsele definitivamente . . . Meditan-

do sobre ello elucubr lo del Complejo de Glauco de

que tanto se ha hablado en los peridicos . . . Debe

usted recordar que ese hroe mtico comi de ciertas

yerbas y se sinti atrado por el mar hasta el grado

de no poder frenar su ciego impulso . . . El pobre

no tuvo ms remedio que sucumbir. Sumergido en

sus ondas, las nereidas lo metamorfosearon en tritn

o algo por el estilo . . . Yo, en mi tesis, trat de de-

mostrar que tal complejo resulta frecuentsimo en

nuestros das . . . La extraa enfermedad se mani-

fiesta en gradaciones diversas que van desde el lige-

ro chapuzn deleitable hasta el suicidio fatal, cuando

el ahogado, con los ojos abiertos, reposa al fin sobre

algas que hacen las veces de mortaja . . .

El juez siente un ligero estremecimiento . El des-

agrado le hace expresar su encono :

-Si saba que el conflicto poda llegar a excesos tan

macabros, por qu se descuid, por qu motivo no

- 32 -

L A

13

0 1 N A

R 0 J

puso usted reparo? . . . Pienso que lo acertado hubiera

sido conducirla a la Base .

-Ni pensarlo!

-Por qu? Quiere explicarse?

-Porque sencillamente Linda era para m el nico

campo (le experimentacin . Oh, usted no sabe lo que

eso significa para un cientfico . . . Yo deseaba sa-

car mis conclusiones sobre el nuevo complejo, lo cual

hubiera sido imposible sin el debido estudio de su

proceso evolutivo hasta hallarle solucin teraputi-

ca...Y aunque esa le parezca una razn egosta, no

era la nica . . . Si me senta capaz de mejora- a

Linda Olsen, cmo iba a darme por vencido'? . . . Se

habra clasificado como un fracaso de mi parte. De-

jar que otros colegas atendiesen el caso me hubiera

parecido un absurdo, comprende? . . . Se habra ve-

nido abajo mi teora del complejo . Por tal motivo . . .

- . . .No tuvo usted reparo en descuidar una vida . . .

-No! Esto no! Se lo jure! Quin ms ca-

pacitado que yo para atenderla, sobre todo cuando

en el caso de ella yo no vea al paciente casual sino

algo ntimamente ligado a mis afectos' Mi pasin

por la ciencia no era tanta como para sacrificar a lin-

da Olsen . Muy a la inversa. Mi vida hubiera ciado

por su existencia . . . Yo deseaba curarla siguiendo

un plan pre-establecido . . . Lo malo es que nosotros,

a veces, creamos sntomas jams imaginados por el

paciente . . . Con gran razn se ha dicho que las en-

- 33 -

fermedades las hemos inventado los mdicos . . . En

el caso de Linda me apasion el complejo de Glauco

a tal extremo que slo hablaba (le l . A lo mejor todo

ello fue contraproducente .

--Qu insina usted con eso?

-No s . . . Suposiciones . . . Tal vez fue mi insis-

tencia lo que la hizo pensar que era posible transfor-

marse en sirena .

-Siga usted .

En efecto, vi presentarse en ella sntomas pare-

cidos a los de Glauco . . . Por ejemplo, not que lo de

la parlisis de sus piernas era, hasta cierto punto,

ficticio, ya que poda moverlas . . . Se las imaginaba,

eso s, unidas como si algo invisible les impidiera su

ritmo individual . . . A cada rato se las palpaba in-

quieta, pues tena la impresin de que su piel iba

adquiriendo caractersticas viscosas . . . No haba du-

ela de que el mal avanzaba sin que yo hubiera hallado

su mejora . . .

Meditando sobre las causas que motivaron su do-

lencia, record que en la noche del parto lo que ms

la afect fue el explosivo fragor del huracn . Los true-

nos y relmpagos, el bramido del mar y los silbidos del

viento le infundieron la idea de un cataclismo final en

el que todo se hunda . . . No era difcil, pues, imaginar

que una impresin parecida poda serle benfica . . . Por

eso yo esperaba con verdadera vehemencia la borras-

ca . . . No s por qu tardaba . . . Ya usted sabe que

- 34

1 .A

B 0 1 N A

R O J A

en las islas del Trpico son frecuentes las lluvias . El

buen tiempo dura pocas semanas . . . Sin embargo,

para desesperarme, no hubo das tan esplndidos co-

mo aquellos . . . Con lo que yo pensaba que hasta los

mismos elementos se oponan a mis planes . . . Y en

verdad resultaba que cuando convena la bonanza para

estudiar la freza caan lluvias tan fuertes, y torren-

ciales que enfangaban las aguas ; y cuando me haca

falta un cicln, no soplaba ni la ms tenue brisa .

-Vindolo bien, la culpa no era suya -dice el

juez-. Por lo que me ha contado, he podido inferir

que, asimismo, Miss Olsen fue solamente vctima de

la fatalidad . . . Si, como habr observado, ene inte-

resan los hechos, no es porque abrigue dudas de su

inocencia, sino por liberarlo del complejo de culpa que

lo deprime . Prosiga usted, doctor .

-Posiblemente no le he contado todo con el orden

debido, pero recuerdo un sntoma que aument mi zo-

zobra. Una maana me haba alejado un poco entre

los rboles con la idea de cazar, cuando empez a

llover y resolv regresar . Llegando al promontorio,

me di cuenta de que era un simple amago, una gara

pasajera, y, distrado, me qued contemplando el rau-

do vuelo de las gaviotas . De pronto vi a Linda Olsen,

desnuda, dando saltos con rumbo hacia las olas . . .

Me apresur a bajar para llevarla nuevamente a su

lecho . . . La haitiana haba salido con el mismo pro-

psito, pero al ver las piruetas que en cada brinco ha-

ca la enferma, se ech a rer con esa risa brutal ca-

- 35 -

ti 0 G E L 1 O

S 1 N A N

racterstica de los negros . Al orla, Linda Olsen di

muestras inmediatas de desagrado . . . Yo pens que

la burla poda ser un estmulo para que la paciente,

sintindose en ridculo, dejase (le saltar y utilizara

normalmente sus piernas . . . Pensando en ello y ade-

ms contagiado (le hilaridad, me ech a rer tam-

bin ; de nodo que Yeya y yo asediamos a Linda a

carcajadas . . . Lo que yo haba previsto no se pro-

dujo, pues sin poder frenarse, Linda perdi la calma,

y prosegua dando saltos enfurecida; sintindose ago-

tada y ya frentica, se ech al suelo, gritando, poseda

(le un ataque de histeria . . . 117e apresur a atenderla

y, al acercrmele, not que se asfixiaba por falta de

aire. No s por qu pens que lo ms cuerdo sera

llevarla al mar . . . As lo hice, corriendo, y, al cha-

puzarla, me qued sorprendido . . . Linda rea feliz

cono si nada, y haca raros esguinces chapaleando

con las piernas unidas . Ya no dud que el mar, sien-

do la causa, poda ser el remedio de su trastorno . . .

Slo hundindose en l poda salvarse, si era que en

esa lucha no era el rasar quien venca hasta poseerla

definitivamente . . . Y as fue en realidad . . .

-La risa de la haitiana no tuvo consecuencias

desagradables?

Creo que s, por desgracia, Aquella burla fije una

prueba nefasta . Como es de suponer, desde ese da

Linda no soport junto a ella a la Vud . Ea estri-

dencia de aquellas carcajadas haba herido su sensibi-

lidad de tal manera que las oa por todas partes : en

30

L A

B

O

I N

ARO

J

A

el bramido del mar, en el susurro del viento y en el

canto de las aves marinas . A veces despertaba y con

las manos se cubra los odos para no or la risa y

un misterioso canto que la angustiaba sin poder de-

finirlo . . . Yo mismo, al despertarme para atender-

la cre una noche or . . . Usted comprende . . . Ya

me senta agotado . . . Recuerdo que al librarse de la

atroz pesadilla me confes que ya senta muy prxi-

ma su repulsiva y total metamorfosis . . . Haba so-

ado que se vea en el mar ya convertida en sirena

y haba experimentado lo que es tener las piernas

transformadas en cola . . . "No quiero que eso ocu-

rra!" -ene deca-. "No me dejes!" . . . Y se ni(,,

echaba al cuello llorando . . . Al da siguiente, ya ms

tranquilizada, me hizo la confidencia ms extraa . . .

Con una leve sombra de picarda y sonrojo me dijo

que haba visto a un vigoroso tritn de largos rizos

y espesa barba rubia como la ma . . . Al evocar el

sueo se ech a rer alegre . . . Parece que el tritn

le hizo la corte de manera brutal . . . La empuj has-

ta la playa sin miramiento alguno y all la posey en-

tre bufidos y mordiscos feroces. "An siento sus

mordiscos por todo el cuerpo" -dijo .

El funcionario se abanica molesto y carraspea va-

rias veces,

Ecker prosigue :

-No s por qu le cuento todo esto . . . Mejor es

relatarle sin dilaciones el pavoroso desenlace . . . Me

permite beber un sorbo de agua?

- 37 -

-Desde luego, doctor .

Paul Ecker bebe .

-Entonces . . .

-El viento haba cambiado, y el mar, ligeramen-

te picado, era un seguro anuncio de que ya estaban

prximas las lluvias . . . Parece que la atmsfera,

cargada de corrientes magnticas, excit en esas no-

ches a Linda Olsen hasta el punto de enfurecerla a

cada instante . Quera salir a todo trance . "Tengo

una cita con el mar!" -gritaba- . . . Yo estaba ya

cansado y llam a la haitiana para que me ayudara

a cuidarla . . . Y as andaban las cosas cuando ocu-

rri la noche del vendaval . . . La lluvia se anunci

con estruendosa demostracin de truenos y relmpa-

gos. Los silbidos del viento se mezclaban con los tra-

llazos de las olas . . . Todo haca suponer que se

acercaba un pavoroso huracn . . . Yo observaba a

Linda Olsen para ver los efectos que el fragor atmos-

frico le causaba . . . Y pude confirmar que mi diag-

nstico no estaba equivocado porque la vi calmarse y

hasta pude observar que haba olvidado lo de la rigi-

dez de sus piernas . . . Al notarla dormida, consider

que haba pasado la crisis, y viendo que la haitiana

quera marcharse me atrev a licenciarla . "No hay

peligro" -le dije-, "puedes irte" . La haitiana me

explic que su deseo de marcharse era porque la lan-

cha se le estaba golpeando entre las rocas y deseaba

sacarla de entre los arrecifes . Cuando cerr la puer-

ta, me sent tan cansado que me estir en la hamaca

- 38 -

1 . A

B 0 1 N A

R 0 J A

y me dispuse a fumar . . . No creo que tuve tiempo de

encender la pipa, pues me qued profundamente dor-

mido . . .

Me despert de golpe un ruido seco. La puerta

estaba abierta . La furia clamorosa del huracn ruga,

y el viento haca volar las cortinas . Pens de pronto

que a lo mejor la haitiana no la haba dejado bien

cerrada pero al buscar a Linda, no la hall . Intil-

mente registr la casa . De sbito pens, vi, la desgra-

cia. Me lanc hacia la playa bajo la lluvia. La noche

era un infierno de ruidos y de luces .

Me ech a gritar :

-Linda Olsen ! Linda Olsen !

Nadie me contestaba . . . La vieja haba acerca-

do su chalupa a la playa, pero el viento y las olas le

impedan ensecarla . . . Segua lloviendo recio y la

tormenta pona en la noche lbrega un concierto de

aullidos y de truenos . . . Me sub a los roquedos y a

la luz de un relmpago cre ver a Linda Olsen llevada

hacia alta mar por la corriente . Volv a llamarla ha-

ciendo bocina con las manos .

-Linda Olsen!!!

Me pareci escuchar muy a lo lejos su voz en una

especie de alarido angustiado .

Corr a la playa, ni(,, embarqu en la chalupa y

ech a la vieja a un lado .

-Ya es intil! -gru .

- 39 -

Empu los remos e hice avanzar la lancha mar

afuera . Luchando rudamente con el viento y la fu-

ria de las olas me fui acercando al sitio en que crea

divisarla. La luz de los relmpagos me la haca ver

a ratos flotando en la corriente y a veces la perda .

Pero ahora me doy cuenta de que acaso no pude ver-

la nunca ni escuch su alarido desgarrador. Tal vez

fue slo ilusin de mis sentidos. En efecto, cuando

me pareca que iba acercndomele, la vea ms dis-

tante . Hasta que hubo m: momento en que, agota-

das mis fuerzas, perd el sentido (le las cosas . No re-

cuerdo haber izado la vela ni si fue la corriente la que

me hizo estrellar contra las rocas de la isla prxima .

Tampoco hago memoria del momento en que me puse

la boina en la cabeza. Tal vez fue en el instante de

salir del boho . Lo que no olvido nunca es que debi-

do al loco pavor de que fui presa o al ruido (le la llu-

via, no dej de escuchar un solo instante el doloroso

alarido de Miss Olsen y un misterioso canto .

. . .Cmo llegu a la playa? No lo s. A lo me-

jor anduve perdido entre las rocas hasta caer rendido

sobre la arena . Lo cierto es que al volver de mi co-

lapso ya el alba despuntaba y haba amainado la tor-

menta, pero yo segua oyendo dentro de m el eco le-

jano de aquel canto mezclado a la honda resonancia

del mar como si mi alma entera se hubiese transfor-

mado en un gigantesco caracol . . .

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