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BOSQUES TROPICALES

Los bosques tropicales son el resultado de constantes temperaturas cálidas y de lahumedad. La precipitación de los bosques tropicales es de 90 pulgadas en promedioanual, en comparación con Boise, Idaho, que recibe solamente 14 pulgadas cada año.

Los bosques tropicales no se congelan y la temperatura promedio anual es de 75 gradosFahrenheit ( 24 Celsius) como mínimo.

Un área del tamaño de dos campos de “futbol” puede contener hasta 42,000 especies deinsectos diferentes, hasta 750 variedades de árboles, y 1,500 tipos de plantas.

Si no fuera por la existencia de los humanos, los densos bosques tropicales rodearían ala Tierra en su zona ecuatorial. Desde alrededor del año 1900, los bosques se redujerona la mitad. Después de la Segunda Guerra Mundial, el ritmo de destrucción se aceleró.Hoy en día se alteran aproximadamente 20 hectáreas por minuto, esto es un área deltamaño del Estado de la Florida en Estados Unidos cada año. La pérdida de bosques es

una amenaza a las poblaciones salvajes. Cada año miles de animales pierden su hábitat,incluyendo las aves de presa. Además de la disminución de animales, la pérdida de

 bosques tropicales favorece la erosión, daña a las cuencas hidrográficas y provoca undaño a largo plazo a los ecosistemas que apenas empieza a entenderse, tal como lo es lafragmentación y pérdida de biodiversidad.

La pérdida de los bosques tropicales nos afecta a todos. ¡Utiliza los recursos naturalessabia y sosteniblemente!

FACTOR ABIÓ TICO

Los suelos de esta región son típicamente latosoles. La intemperización química es pronunciada debido a la alta pluviometría, por lo cual los perfiles del suelo son profundos y hay poco desarrollo de los horizontes por debajo de la capa orgánicasuperficial. La sílice y otros cationes son arrastrados por el lavado, dejando un sueloácido con altas proporciones de aluminio y óxidos de hierro; con frecuencia el color delsuelo es rojizo o rojo amarillento. Bajo ciertas condiciones de lluvia, los compuestos dehierro se concentran en un horizonte en particular ("laterita"), que puede endurecerse yser impenetrable por las raíces. La descomposición es muy rápida, concentrándose losmateriales orgánicos del suelo justo en la superficie y la mayoría de los nutrientes sonretenidos en la biomasa epígea (por encima del suelo).

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CARACTERÍSTICAS

Los bosques tropicales se encuentran cerca del ecuador donde los niveles de

temperatura y luz permanecen más o menos constantes durante todo el año. En loslugares donde la lluvia está distribuida uniformemente durante el año se presentan losbosques lluviosos tropicales. En este dominio, la variación de temperatura entre el día yla noche es mayor que la de una estación a otra, por lo que no se habla aquí deestacionalidad. La temperatura media anual está cercana a los 27ºC (siempre superan los18ºC) y no existe estación invernal. Tho (1991) define el término general de bosquestropicales húmedos como inclusivo de todos los bosques comprendidos en las zonastropicales húmedas donde la precipitación anual excede la cantidad de agua perdida através de la evaporación y la transpiración; generalmente sobrepasan los 2000mmanuales.

Asimismo, estas zonas presentan una elevada humedad ambiental, variablesegún el momento del día y la altura de los árboles pero raramente por debajo del 80%-a excepción de los claros más extensos o por encima del dosel. Las lluvias coincidencon una adecuada temperatura, lo que proporciona unas buenas condiciones decrecimiento para las plantas, permitiendo a su vez la presencia de árboles.

Los bosques tropicales húmedos se encuentran aproximadamente entre laslatitudes 10° N y 10° S y representan casi un 25% de la superficie total de bosques en elmundo. Ocupan una extensión de 16 millones de km 2. Son los ecosistemas de la tierramás complejos y productivos.

 

La propia estructura del bosque atenúa la fuerte radiación solar y conforma ununiverso de microclimas que afectan a variables climáticas como la temperatura, lahumedad, las precipitaciones y la fuerza del viento, que se atenúan a medida que uno seinterna en el bosque. Tanto en el caso de las precipitaciones como la temperatura, esmás interesante ocuparse de las diferencias entre el día y la noche y entre el interior y elexterior de la cobertura arbórea que de la media anual o mensual, ambas muy estables.

 

Los bosques tropicales pueden atravesar temporadas relativamente secas. Pero,además, las hojas situadas en lo más alto del dosel en un bosque tropical sufren períodosde marcada sequía diarios a causa de la fuerte radiación solar que reciben durante variashoras seguidas.

El 25-50% del agua que cae se evapora antes de llegar a tierra, (fundamental para mantener esa humedad tan elevada ). El agua restante verticalmente en gotas cadavez menores y con menor fuerza (caen desde menor altura), lo que contribuye aaminorar el riesgo de erosión del suelo que, de otra manera, sería muy grande por laintensidad de las precipitaciones tropicales y las altas temperaturas..

Estos suelos presentan un lavado de los cationes básicos y el sílice (que a vecesllegan a desaparecer), baja capacidad de intercambio catiónico y gran acidez (pH entre

4,5 y 5,5), son los denominados latosoles y podsoles, con el problema de laterizaciónasociado (se forma una capa con muy poca capacidad de retención da agua, aumentando

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así el lavado y la erosión, e incluso se convierte en una costra impermeable, quedandoun suelo totalmente estéril).

FACTOR BIOTICO: FLORA

El bosque tropical lluvioso está claramente estratificado, debido a la forma de lacopa de los árboles, con estructuras en forma de paraguas. Se distinguen cinco capas oestratos. El superior está formado por las copas de los árboles más altos, y esdiscontinuo. Bajo él, y no claramente diferenciado existe otro también discontinuo. Eltercer estrato es continuo, y absorbe la mayor parte de la luz incidente. Por debajo seencuentra un estrato con sombra y escasa vegetación, y por último un estrato basal en elque predominan herbáceas, plántulas, helechos y raíces de los árboles.

Los árboles son generalmente perennifolios. Presentan en su base estructuras

reforzadas, que sirven de puntal, y que reciben el nombre de contrafuertes. Los árbolessirven de soporte para muchas plantas: epífitas, estranguladoras y trepadoras. Las primeras se sitúan en ramas, hojas, y troncos donde hay poco agua y nutrientesdisponibles, por lo que presentan adaptaciones a esa xericidad (hojas suculentas,estructuras que recogen el agua, etc).

Las plantas estranguladoras extienden sus raíces hasta el suelo, creciendo ennúmero y tamaño hasta envolver al árbol hospedador. En cuanto a las trepadoras, lasmás importantes son las lianas, que se extienden gracias a largos y finos tallos hastallegar a las copas.

Pese a que no existe dominancia de unas especies arbóreas sobre otras, hay quedestacar la presencia del árbol del caucho ( Hevea brasiliensis), el banano silvestre(Musa sp) y el cacao (Theobroma cacao).

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FACTOR BIOTICO: FAUNA

La fauna está igualmente estratificada. Destacan en la bóveda la gran cantidadde aves y murciélagos tanto carnívoros como herbívoros. También son importantesotros mamíferos grandes que se trasladan por las copas y los troncos (monos,

  perezosos...). En el suelo, existen grandes herbívoros (tapires, okapis...) y algunosgrandes carnívoros (leopardos, tigres...). En el último estrato, en la superficie del suelo o

  por debajo de ella existen gran cantidad de insectos, herbívoros, carnívoros yconsumidores mixtos.

Los bosques tropicales estacionales son semiperennifolios. Los árboles alcanzanmenor altura que en los bosques lluviosos, y la estratificación es más sencilla. Sonespecies características la Teca (Tectonia grandis), Shorea robusta, Terminalia sp y

 Xylia xylocarpa

FUNCIÓN Y ORGANIZACIÓN

En los bosques tropicales el ciclo de los nutrientes está acelerado,almacenándose la mayor parte de la misma en la parte viva del sistema. Por eso, aunquela producción de madera es muy importante, la mayor parte de la producción primarianeta se utiliza en la producción de hojas y frutos. Este hecho está relacionado con la

 baja disponibilidad de nutrientes minerales en el suelo.

Por esa baja disponibilidad se desarrollan asociaciones entre las raíces de losárboles y ciertos hongos, formándose las micorrizas fúngicas. Éstas transfieren a lasraíces nutrientes que provienen de la descomposición de la materia orgánica existente enel suelo. Este proceso permite que la escorrentía produzca pequeñas pérdidas deminerales, y determina la rápida circulación de estos.

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También en el suelo se encuentran poblaciones de bacterias y cianobacterias,muy importantes en el mantenimiento de los altos valores de biomasa, puesto que sonfijadoras de nitrógeno. Determinadas cianobacterias además forman parte de líquenesque igualmente intervienen en el ciclo del nitrógeno.

Por último, también intervienen en el ciclo de los nutrientes grandes animalesque se alimentan de los árboles. Al defecar en la proximidad de estos, aportan materiaorgánica que es reciclada en un tiempo superior al que lo hacen las hojas.

En cuanto a otro aspecto de su organización, la gran diversidad vegetal existenteen los bosques tropicales, posiblemente se explique gracias a la teoría de la “alteraciónintermedia”. En este caso, se produce una alteración de frecuencia e intensidadmoderadas, como es la caída de un árbol o grupo de árboles. El rápido crecimiento denuevos individuos con menores requerimientos de luz que las heliófilas eliminadas, eincluso los adaptados a la sombra, provocan una rápida recomposición de la cubiertavegetal.

Otra hipótesis (“limitación del reclutamiento”) establece que la presencia de unaespecie en un lugar se debe en gran medida a un conjunto de hechos relacionados con elazar: diseminación de la semilla, germinación en un lugar determinado donde haencontrado buenas condiciones, supervivencia de la plántula a accidentes, etc. Por tantose producirían pérdidas masivas y aleatorias de individuos.

USOS DE LA SELVA Y CONSECUENCIAS DE SU EXPLOTACIÓN

Con el incremento de la población humana y la utilización de las selvas como

campos de cultivo, cuyo patrón combina la limpieza parcial de una pequeña zona de laselva con la mezcla del cultivo de cosechas perennes durante 3 años seguidas por elabandono durante 30 años o más, se ha originado un ecosistema de jóvenes bosques de3 años o menos. En última instancia, la regeneración no llega más allá de la formaciónde malas hierbas y matorrales.

La diversidad en estas zonas se encuentra bajo una gran amenaza a causa de la  pérdida de una superficie relativamente grande de hábitats. El hombre estácontinuamente invadiendo la selva para eliminar madera, aclarar zonas para crear 

 plantaciones y otros tipos de agricultura. Como resultado, la selva en muchas zonas seha diezmado o incluso ha sido eliminada y transformada en sabana abierta, la cual es

objeto de incendios anuales, causados por la sequía, los sistemas agrícolas de corta yquema y la degradación forestal.

Los suelos de bosques lluviosos son notablemente pobres e inapropiados para laagricultura; después de unos pocos años de cultivarlos, el área tiene que abandonarsedebido a la degradación de los suelos y la laterización que sufren.

Los bosques repercuten en el clima al contribuir a mantener la temperatura de latierra y al regular la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. Su destrucciónacarrea, entre otras consecuencias, la modificación de la composición de la atmósfera ydel régimen de lluvias, y la desaparición de especies animales y vegetales