Steven Gerrard, Michael Ballack o Cesc Fabregas centraron ti-tulares en verano. Llegó Sami Khedira sin hacer ruido, adelan-to de su estancia en el Real Madrid. Un jugador infravalorado.

El aficionado Español tiene conocimien-to de Sami Khedira, por vez primera, en el cruce de Champions en el que su

equipo, el Stuttgart alemán, se enfrentó al F.C. Barcelona, en una eliminatoria en la que los bávaros sorprenderían por su fútbol ver-tical, las rápidas transiciones y por dominar al equipo de Pep durante los 70 primeros mi-nutos del partido de ida en tierras germanas.Quienes le recuerdan de ese partido ten-drán presente un jugador con mucha lle-gada, más mediapunta que centrocampis-ta, en un rol que ya parece pasado. Tanto en el Madrid como en la selección el ju-gador desempeña una función diferente.

Mourinho al llegar al Real Madrid solicitó a la dirección técnica la llegada de un Boxtobox, término utilizado para referirse a ese jugador que abarca toda la zona ancha del campo, con

función de apoyo constante, tanto en tareas defensivas como de creación, y con llegada. Si atendemos a las diferentes listas ofrecidas por la prensa, en las que se establecía un ranking de preferencias para el técnico luso, el alemán no contaba en los planes iniciales.

La prensa especuló con la llegada de juga-dores contrastados como Gerrard, Lampard, Cesc o incluso Ballack, pero ninguno de ellos apareció por el club de Concha Espina. Jun-to a Maicon, eran los jugadores que desea-ba el técnico luso para dar forma a su pro-yecto. Los mimbres estaban en una plantilla que venía de ser subcampeona de Liga, pero que necesitaba retoques para aten-der a las necesidades del nuevo entrenador.

Tras las supuestas negativas de equipos y entrenadores, el club sorprende con el fi-chaje de Sami Khedira. Su actuación en la Copa del Mundo no pasó desapercibida para la secretaría blanca, si bien es cier-to que el mediocampista solo se lució en el partido inaugural y frente a Argentina, se ajustaba al perfil de jugador solicitado.

El fichaje se hace oficial el 30 de julio al emitir un comunicado el club alemán ase-gurando la marcha del jugador, a la espera de pasar el reconocimiento médico perti-nente. Su marcha es entendida así por el director deportivo del Stuttgart Fred Bobic: «uno no está contento al dejar ir un juga-dor que dicta el juego y se identifica fácil-mente con el club como Sami Khedira». Sin embargo llega a Madrid sin hacer ruido.

El 4-2-3-1 propuesto por el portugués, retra-só a Khedira y fijó su posición en el campo. Compañero implacable de la zaga en tareas defensivas, el alemán ocupaba la zona dere-cha del campo en ataque. No como volan-te, si como interior. Así, encontró el equipo una armonía casi perfecta para un bloque acostumbrado, en las últimas fechas, a par-tirse con suma facilidad. El carácter ofen-sivo de sus jugadores y una mala praxis en tareas defensivas, sumado al poco sacrificio y compromiso en esa faceta del juego, ha-cía del Real Madrid un equipo temible en ataque, pero muy vulnerable en defensa.

A medida que avanza la temporada, los hombres de Mourinho asimilaron los nue-vos conceptos y el equipo ya no solo pre-sumía de pegada arriba, si no que se mos-traba como un bloque muy sólido atrás. Hasta la jornada 13 el equipo había enca-jado seis goles en Liga, liderando la clasifi-cación del Zamora, Iker Casillas. Con unos números de ensueño, se presenta el Ma-drid en la Ciudad Condal con el convenci-miento, después de varias temporadas, de que era posible puntuar en el Camp Nou.

El cinco a cero bajó de la nube al aficiona-do merengue, y Sami Khedira fue el único perjudicado de la humillante derrota. El ju-gador, que había sido Indiscutible desde la jornada 2 de Liga, cedió su lugar al francés Lass Diarrá; salía del once sin hacer ruido.

El empate en el arranque liguero frente al Mallorca se produce con la presencia del alemán en el banquillo. Recién llegado y todavía en periodo de adaptación, saltaría al campo en la segunda mitad del partido. Después, el jugador de origen tunecino se afianzaría en el once y el conjunto blan-co sumaría una racha de 16 partidos sin perder, 14 triunfos y tan solo dos empa-tes. Arrollaban y la prensa centraba to-das las miradas en otros dos jugadores, también recién llegados: Ozil, más visto-so y Di María, eléctrico. Del complemento de Xabi Alonso parecía no haber noticias.

Sin esfuerzos aparatosos ni cortes a ras de suelo, el ‘24’ madridista es pieza fundamen-tal en el devenir de su equipo. Su enverga-dura, traducida en fuerza, le permite ganar la batalla del juego aéreo en la zona ancha del campo, librando así, tanto a Xabi Alonso como a la pareja de centrales, de una fun-ción que pasa desapercibida para el aficiona-do, pero que implica desgaste en el jugador.

Y es que el Real Madrid encontró en el verano que menos se habló de ello, el ansiado suce-sor de Makelele. Es blanco, alto y fuerte, pero al igual que el francés; llegó sin hacer ruido.

La aventura del jugador francés tendría pronta fecha de caducidad. Marcado por la prensa como un jugador de carácter com-plicado, es el polo opuesto a todo cuanto demanda Mourinho en esa demarcación.

Su condición física lo convierte en un tro-tón infatigable, dinámico y muy vistoso en cada intervención de corte defensivo. Pero como ocurre en muchas otras disciplinas, la superioridad física confunde al deportista y le impide mejorar en otras facetas. Lass es nulo tácticamente. Con él esta temporada, la afición merengue ha vuelto a sufrir con un equipo partido en dos. Ocurrió en Geta-fe, ocurrió en el Bernabéu frente al Villareal. La prueba no gustó al luso que substituyó al francés al descanso en ambos partidos. En las últimas citas no va ni convocado. Frente al Atlético en copa, Khedira fue titular. Volvió al once del que había sido relegado, pero la dura entrada del rojillo Juanfran le apartó del choque frente al Mallorca en liga.

Sami Khedira es la inteligencia hecha fut-bolista. Prueba de dicha afirmación es su mejor virtud: conocer a la perfección cua-les son sus limitaciones. Sin extravagan-cias ni complicaciones, sin detalles téc-nicos que asombran a la grada, el alemán desarrolla a la perfección el rol propuesto por su entrenador. Con un sentir táctico envidiable, su presencia en el campo ge-nera tranquilidad entres sus compañeros.

Las primeras decisiones, o las menos meditadas, suelen ser las más exi-tosas. El presidente del Real Zaragoza, José Ángel Zalba, ni se imagi-nó en 1991 que colocar a Víctor Fernández, técnico del filial, al man-do del primer equipo zaragocista iba a influir tanto en la historia del club maño y devolver, de paso, la ilusión a una afición y una ciudad.

No descubrimos nada si volvemos a analizar la trayectoria del Real Zaragoza en el fútbol español o si aseguramos que Los Magníficos fue una de las me-jores delanteras que ha visto el fútbol nacional. Es por eso que merece la pena detenerse en el Real Zaragoza de comienzos de los años noventa.

Los años ochenta fueron, en líneas generales, una buena década para el Zaragoza. El equipo logró una Copa del Rey en 1986 y en Liga mos-tró números más que aceptables, logrando su mejor puesto pre-cisamente en la temporada 1985/86, en la que finalizó cuarto. De hecho, la nómina de entrenadores ilustres que dirigieron al club no es nada desdeñable: Vujadin Boškov (1978-79), Leo Beenhakker (1981-84) o Radomir Antić (1988-90) son algunos ejemplos. Y en éstas llegó al Ebro el uruguayo Ildo Maneiro, un entrenador que había debu-tado sólo dos años antes como tal en Danubio. La marcha del equipo a las órdenes del charrúa no fueron las esperadas y el presidente Zal-ba destituyó a Maneiro. Como sustituto encontró a Víctor Fernández, técnico de 30 años del Aragón, el equipo filial del Real Zaragoza. Preci-samente el joven Fernández había sido ya el segundo de Antic en el pri-mer equipo, por lo que se decidió apostar por un hombre de la casa.

En ese momento el equipo aragonés ya con-taba con jugadores que serían importantes en el futuro maño, como el portero Andoni Cedrún, el defensa Xavi Aguado, el urugua-yo Gustavo Poyet, Miguel Pardeza o Fran-cisco ‘Paquete’ Higuera. Como anécdota, aquella fue la última temporada del díscolo José Luis Chilavert. El equipo maño se en-contraba en una difícil situación deportiva, pero lo cierto es que el ‘efecto Fernández’ logró salvar la categoría. Eso sí, no exenta de agonía, previa promoción ante el Murcia.

La siguiente temporada el Zaragoza logró un meritorio sexto puesto, rendimiento que gozó de continuidad en la temporada 1992/93, en la que el equipo finalizó en no-veno lugar pero que en Copa del Rey fue subcampeón ante el Real Madrid. No se ol-vidó del camino a la final el Real Zaragoza,

y al año siguiente, en la temporada 1993/94 fue campeón de Copa tras vencer en los pe-naltis al Celta de Vigo, en lo que fue la su-blevación de dos modestos que escribirían hojas de oro en la historia de la Liga de los próximos años. Además, en Liga finalizó en tercera posición. Era un año histórico.

En ese momento Zaragoza estaba en una nube. No tanto por los títulos, que también –obviamente–, pues no era el Zaragoza un equipo ajeno a este tipo de celebraciones –véanse las Copas de los años sesenta o la Copa de Ferias de esa misma década–. El asunto radicaba en que la ciudad y la direc-ción deportiva sabían que habían dado con la tecla. Víctor Fernández era su hombre. Lle-gó en el momento justo al Zaragoza y a él le llegó la oportunidad en el momento idóneo.

Era, pues, una necesidad mutua. Su equipo practicaba un fútbol alegre, ágil y atrevido. Su defensa era muy sólida, con zagueros de renombre como el ‘Chucho’ Solana, el argentino Fernando Cáceres y Xavi Aguado. Defensores muy serios pero con buena sa-lida del balón. En el centro del campo todo era imaginación. Víctor era un enfermo del toque y para ello encontró a cuatro futbo-listas que sabían de los delirios de su técni-co por el buen trato de balón: Santi Aragón, Poyet, ‘Paquete’ Higuera y Mohammed Alí Amar, más conocido como Nayím. La delan-tera era un lujo, formada por Pardeza y Juan Esnáider, en ese momento cedido por el Real Madrid al conjunto maño, conocido como ‘Gardel’, en el círculo romántico futbolístico.

La temporada de oro fue, sin embargo, la 1994/95. El Zaragoza no repitió el éxito li-guero del año anterior, pero firmó un sép-timo lugar más que decente con 43 puntos, pues sólo le separaron tres puntos de repe-tir la hazaña de la temporada anterior –el Real Betis fue tercero con 46 puntos¬–. La decepción llegó en Copa, pues cayó a las pri-meras de cambio, en octavos de final ante el Albacete Balompié, el ‘Queso mecánico’.

Sin embargo, la Recopa de Europa fue el torneo del Zaragoza. De hecho, siempre lo había sido, aunque no se diese cuenta. En los años sesenta fue eliminado en semi-finales por el West Ham United y en cuar-tos por el Rangers escocés. Regresó a la competición en 1987, nuevamente en se-mifinales, pero fue humillado por el intra-table Ajax de Ámsterdam (cómputo global de 2-6). Era ya el momento de despojarse de sus recuerdos y pasar a hacer historia.

El comienzo de la aventura no podía ser más pictórico, pues el Zaragoza debutó en Transilvania ante el Gloria Bistriţa rumano. No fue rival para el equipo español, aun-que perdió en tierras vampíricas por 2-1. La vuelta, en La Romareda, fue un paseo: 4-0. En octavos no tuvo que viajar muy lejos de su primera visita y esta vez se vio em-parejado por el Tatran Prešov eslovaco, que no opuso resistencia y cayó por 4-0 y 2-1.

En cuartos de final comenzaron las dificul-tades. El Feyenoord fue el primer obstácu-lo en el camino maño. En el partido de ida en De Kuip el equipo de Víctor perdió por un gol a cero, obra de Henrik Larsson, pero en la vuelta el Zaragoza logró remontar al cuadro de Rotterdam y vencer por 2-0 con goles de Pardeza y Esnáider. Las semifinales con el Chelsea no fueron menos épicas. En el partido de ida, en La Romareda, el Zarago-za dio una lección al conjunto inglés, al que barrió del mapa con un contundente 3-0.

Pardeza y ‘Gardel’, en dos ocasiones, die-ron buena cuenta del conjunto entrenado por Glenn Hoddle. Como no podía faltar, los hooligans hicieron de las suyas durante y al término del partido, lo que provocó la intervención policial. En el partido de vuel-ta, en Londres, el Zaragoza sufrió más de lo inesperado, pues no podía contar con Aguado ni Poyet, sancionados, y perdió por 3-1. El gol del empate de Santi Aragón dio tranquilidad a los maños, pero Stein marcó un golazo en el minuto 86 que metió mie-do al Zaragoza y a toda España. Pero el Za-ragoza, para entonces, ya estaba en París.

La final se disputó el 10 de mayo de 1995 en el Parque de los Príncipes de París y el rival era el Arsenal inglés. El Real Zaragoza dispu-so de toda su artillería para enfrentarse a los gunners liderados por Tony Adams, Paul Merson y Ian Wright, el segundo máximo go-leador de la historia del Arsenal. Aquel míti-co día, Víctor alineó su once de gala, con Ce-drún en la portería; Belsué, Cáceres, Aguado y Solana en defensa; Nayim, Poyet, Aragón e Higuera en el centro del campo; y Esnái-der y Pardeza formando lanza de ataque.

El partido se desarrolló de poder a poder y no fue hasta el minuto 68 que ninguno de los dos clubes se atrevió a inaugurar el mar-cador. Fue, como no podía ser de otra for-ma, ‘Gardel’ el que golpease primero. Sin embargo, diez minutos después el gigantón galés John Hartson se encargó de igualar el marcador y forzar una prórroga agónica. Los 20.000 españoles que acompañaron

al equipo a París no imaginarían un final como el que tuvo el partido, como tampo-co ninguno de los millones de espectadores españoles que se congregaron frente a los televisores. Con los jugadores sin fuerzas en las piernas y temiéndose la lotería de los penaltis, el ceutí Nayím se sacó una es-pectacular volea desde el centro del campo que se coló en la portería gunner. La ima-gen del portero internacional inglés, David Seaman, sentado dentro de la portería tras tratar de despejar el balón forma ya par-te de la historia y de la memoria colectiva.

Por supuesto, tras ese campeonato el Real Zaragoza ejerció su derecho a participar por primera vez en su historia en la Supercopa de Europa. Su rival fue el temible Ajax de Louis Van Gaal, que se hizo con la Copa de Europa ante el Milan. El partido de ida en La Roma-reda, el 6 de febrero de 1996, finalizó con un amargo empate a uno, con goles de Aguado

y Kluivert. Para entonces el equipo se había reforzado con jugadores importantes como Gustavo López o Fernando Morientes. Sin embargo, en el partido de vuelta en Ámster-dam, el Ajax goleó por 4-0 al Zaragoza, en una victoria incontestable de los ajaccied.

Pese a ello, aquella Recopa de Europa fue el más merecido premio a una tra-yectoria, al ‘estilo Víctor’ y a un torneo que había sido injusto con el Zaragoza en ediciones anteriores. El Ebro jamás rebo-só tanto fútbol como en aquella época.

Nacido hace 19 años en tierras balcá-nicas, en aquella comarca descrita por las eternas guerras y las absur-

das limpiezas étnicas. Adem Ljajic, nativo de Novi Zar, territorio perteneciente a la actual Serbia, es otro de los innumerables genios procedente del Este del Adriático.

Emergido en la cantera del Partizán de Bel-

grado, arribó a Florencia luego que el ManU-nited desechase su contratación pues Fergu-son, amparándose en la crisis y justificándose en la falta de documentos de Ljajic para con-seguir permiso de trabajo, decidió que no era el período de desembolsar patrimonio.

Con celeridad, la directiva toscana, con la mirada encarada hacia el almacén de talen-

Se cumplen 365 días desde que el talento balcánico desembarcarse en la cuna del Renacimiento previo pago de ocho millones de euros de la Fiorentina al Partizán de Belgrado. Un año después, Ljajic se ha bautizado como el faro viola que seduce a los tifosi florentinos.

tos prematuros del Partizán tras el éxito del fichaje de Jovetic, optó por desembolsar los ocho millones que pedía el club más blanqui-negro de Belgrado. Juventud y calidad. Augu-rando un futuro de grande, la Fiore le ofreció un contrato hasta 2014. El pasado intervalo jugó nueve encuentros pero ha sido este año el de la demostración práctica de su talento.

La grave lesión de Jovetic y el desequilibrio de Mutu, que hace de cada acción extrade-portiva una comedia, facilitaron la entrada del joven serbio en el once de Mihailovic. Su compatriota ha decidido disponer su clase en la posición de mediapunta con el objetivo de nutrir de balones a Gilardino. Ha jugado 15 partidos anotando tres goles.

Con una travesura impredecible y anár-quica inició a jugar en la posición de in-terior derecho en el Partizán donde con-quistó una liga y una copa serbia pero en Italia su clase está siendo sometida a la

responsabilidad del carril central si bien puede jugar en cada una de las posicio-nes de la línea de ataque tras el delantero.

Es un joven sonriente y alegre que luce el número 22 en honor a su máximo referen-te en el fútbol mundial, Ricardo Izecson ‘Kaká’. De hecho, los papeles de los dia-rios le bautizaron como: <<‘little Kaká’>> cuando observaron las similitudes de am-bos a la hora de dialogar con el balón. Dri-bling y velocidad para esquivar rivales, y disparo de media distancia, hacen de Lja-jic una fotocopia en ciernes del brasileño.

Con dotes técnicas incontestables, los de-fectos que acompaña a su nombre son: el vicio de pedir el balón al pie y la licencia a desligarse de las jugadas donde se requie-re que ocupe los espacios producto del desmarque. A pesar de estos daños leves a su fútbol, la internacionalidad absoluta con la camiseta serbia es asunto prioritario en los sanedrines futboleros de Belgrado.

Y más aún cuando las televisiones balcáni-cas redundaron con las imágenes de su gol de la victoria el pasado 9 de enero contra el Brescia. La Fiore había logrado empatar la ventaja de 2 goles de los bresciani, camina-ba el partido en el 87’ cuando una bajada de tacón de Gilardino dejó en el área un balón desorientado a Ljajic. Adem se pegó la pelo-ta al pie izquierdo y viajó con ella el instante que tardó en trasladársela a la bota derecha. Con la pierna ya armada el balón voló rau-do a la escuadra. Él celebró el éxtasis con Mihajlovic mientras que el Artemio Fran-chi disfrutaba del sabor del talento serbio.

La globalización del fútbol dejó de ser noticia al mismo tiempo que la ‘Ley Bosman’ cambiaba su historia. Ésto

provocó que los tópicos -tan abusivos como certeros- para definir un estilo, un patrón de juego o una posición determinada ha-yan perdido matices a marchas forzadas.Dentro de esta merma de identidad, en-contramos en el fútbol alemán su mejor ejemplo: el físico y potente fútbol germano está, ahora, en los pies de finos estilistas.

La Bundesliga es en estos momentos una competición en auge tanto desde el punto de vista empresarial como futbolístico. Ve-locidad, verticalidad y dinamismo asociativo son los adjetivos adecuados para definir el torneo que un atractivo Borussia Dortmund comanda de forma holgada. Sin embargo, y en contaposición con todo lo expuesto, muchos equipos alemanes han encontrado en un tópico, el del veloz y potente delan-tero africano, un sinónimo de éxito seguro.

De manera gradual e imparable, el fútbol africano vive un continuo crecimiento que, en contraposición con las constantes previ-siones desde el gran Mundial de Camerún en 1990, no se ha visto confirmado a nivel de selecciones. Sin embargo si lo ha hecho tanto a nivel de clubes, con el ilusionante y brillante Mundial de Clubes del TP Ma-zembe; como de jugadores con un núme-ro cada vez más elevado de africanos en las ligas más potentes de Europa. El fútbol africano es un diamante en bruto. Adecua-do para pulir, perfecto para no explotar.

Si hay una nota común entre la legión de futbolistas africanos que militan en la Bun-desliga, es la gran ascendencia y relevan-cia con la que cuentan sus delanteros en la temporada de sus propios equipos y en el devenir de la competición, ocupando con varios hombres los primeros puestos en la clasificación de máximos goleadores.

Al ya citado Didier Ya Konan que ha ano-tado 10 goles, se le unen Allagui del sor-prendente Mainz 05 y Demba Ba del Hoff-enheim con seis tantos; el pichichi y gran aparición de la Bundesliga con 15 goles, Papiss Demba Cisse con 15 goles; e Idrissou del M’Gladbach con 3 dianas entre otros.

Con matices y leves diferencias -sobre todo con Allagui, más técnico- nos encontramos con el tópico de delantero centro africa-no que hemos venido mentando y al que también se acogen figuras ya contrastadas como Eto’o, Drogba o Adebayor: veloz, con una poderosa arrancada tanto por zancada como por fuerza y zarpazos en forma de gol, de muchos goles. Las cifras son elocuentes, su participación en el juego de sus equipos lo es aún más. Debido a sus excepcionales aptitudes físicas, condicional de manera de-cisiva el juego y el sistema de sus entrena-dores. Tanto que, a menudo, se encuentran sólos en el frente de ataque en equipos cu-yas limitaciones técnicas y de talento como el Friburgo o el Hannover les impide practi-car un juego menos directo. Los delanteros africanos, son claves y símbolo de un estilo.

La Bundesliga resulta una competición cada vez más propicia para la llegada de jugado-res de diferentes mercados continentales, no sólo del africano. Los números reflejan este hecho. Hasta 27 jugadores de nacio-nalidad africana, destacando la costamar-fileña y tunecina como más prolífera, mili-tan en alguno de los equipos de la máxima competición bávara. Pese a la limitación de jugadores extracomunitarios, hasta cuatro jugadores africanos militan en el Hambur-go y el Hannover 96 entre los que destacan Pitroipa y Didier Ya Konan respectivamente.

Pese a haber nacido en Sèvres, un trozi-to de África en forma de suburbio al su-doeste de París, Demba Ba es el ejemplo perfecto que ilustra el perfil de delantero centro africano de moda en la Bundesliga.

Rechazado por el Auxerre y el Olympi-que de Lyon, tras un breve paso por el FC Rouen francés y el Mouscron belga, llegó al Hoffenheim en 2007 con 22 años dis-puesto a completar la plantilla del proyec-to de Dietmar Hopp que, en esos momen-tos, se encontraba en la Bundesliga 2. El éxito del modesto Hoffenheim que milita-ba en quinta división en el 2000, fue ins-tantáneo tras ascender a la Bundesliga.

La punta de velocidad de Demba Ba fue clave con las constantes rupturas que, con Carlos Eduardo e Ibisevic, hizo de un Hoffe de voca-ción contragolpeadora, el equipo de moda tanto en lo estético como en los resultados proclamándose campeón de invierno y con-siguiendo una meritoria séptima posición.

Con 14 goles en su primera temporada en la élite, se mostró decisivo con espacios.Cuenta con un potente disparo en su pier-na derecha que le hace ser capaz de gene-rar y finalizar sus propias ocasiones. Su gran temporada no pasó inadvertida y el Stutt-gart puso sus ojos en él. Sin embargo, no pasó el tradicional reconocimiento médico.

Cómo si de una escalada paralela entre de-lantero y equipo se tratase, ese año tocaron techo. Tras un año de transición para el de-lantero de origen senegalés con únicamen-te 13 partidos disputados, esta temporada, cuajaba un buen inicio de campaña con seis goles. La renovación del Hoffenheim tras la marcha de Carlos Eduardo, Luiz Gustavo y Ralf Rangnick, fueron el detonante para que Demba Ba mostrara su deseo de marcharse en el mercado de invierno. Tras volver a ser rechazado por el Stoke debido a problemas médicos, acaba de ser cedido al West Ham donde, si las lesiones no interfieren, será su nuevo hogar en julio de este mismo año.

Didier Ya Konan, costamarfileño de 26 años y procedente del Rosenborg, es una de las sor-presas de la temporada en el equipo revela-ción del 2010. Como con Demba Ba y el Ho-ffenheim, jugador y entidad van de la mano en un cuento de hadas para la ciudad de Han-nover. La pareja que forma en la delantera junto al talentoso Mohammed Abdellaoue de ascendencia marroquí, es una de las más prolíficas de la Bundesliga con 15 goles y la única en la que sus dos miembros tienen una relación directa con el continente negro.

Los éxitos de este dúo han llevado al Han-nover 96 a situarse actualmente en la ter-cera posición de la tabla con 11 victorias en 19 partidos. Todo un éxito comparándolo con temporadas pasadas en la que no lle-garon a igualar este registro de victorias -el máximo fueron 10 triunfos- y consiguie-ron esquivar el descenso por únicamen-te dos puntos en el caso del pasado año.

Pese a que se atisba un mayor potencial en las piernas de Abdellaoue, es Ya Konan quien ha llevado el peso del equipo durante la temporada y, éste, ya es su mejor año en cuanto a registros goleadores se refiere lo que ha reportado 15 puntos a los die roten. Se trata de un delantero muy completo, ve-loz y potente a partes iguales en los metros iniciales, sin abusar de la ruptura y los espa-cios como si podría ser el caso de Demba Ba o Papiss Demba Cisse. Este hecho provoca que pueda jugar acompañado de otro delantero.

Y es que el costamarfileño es un delantero capaz de moverse en el área con pasmosa normalidad al contar con una técnica muy práctica de regate corto, control y disparo; y un golpeo con la pierna derecha con unos registros y precisión mayores a las de sus compañeros de posición. Todas estas cuali-dades se ven maximizadas con el talento in-nato del gol, ese don difícil de describir que promulga que, quien lo tiene, es capaz de estar en el momento y en el lugar adecua-do para llegar al deseado objetivo del gol.

El extraño, rítmico y muy africano nom-bre de Papiss Demba Cisse está resonando con fuerza en la Bundesliga. Pichichi con 15 goles junto a Mario Gómez, el jugador se-negalés nacido en Dakar hace 25 años se ha colado en el panorama del fútbol eu-ropeo con la velocidad y la contundencia que le caracterizan en el terreno de juego.

Formado en la AS Génération Foot, acade-mia de fútbol de Mady Touré que trabaja en África y mantiene una estrecha relación con clubes de la Ligue One francesa, llegó al Metz con 20 años y rápidamente sería ce-dido a un club de menor entidad como el AS Cherbourg donde ya anotó 11 goles. El descenso del club que había comprado sus derechos provocaría que volviese de la ce-sión y volviera a protagonizar una más que notable temporada con 12 tantos y una pos-terior mejor con 15. Demba Cisse manten-dría esta línea hasta el fichaje por parte del Friburgo en el mercado de invierno pasado.

Una vez asentado en la escuadra alemana que dirige Robin Dutt, el jugador senegalés ha terminado de explotar este año con 15 go-les en 17 partidos. Éstos han supuesto unos réditos de 20 puntos para un equipo que es séptimo con únicamente 30 pese a su gran año. Con una simple regla de tres, observa-mos lo decisivo del concurso de Cisse en la primera vuelta de la Bundesliga: 2 de cada 3 puntos ganados por el Friburgo son gracias a él de forma directa a través de sus goles.

Es en este mercado de invierno cuando han llegado los rumores del interés de diversos clubes de la élite europea como el Wolfs-burgo o el Arsenal con cifras cercanas a los 12 millones de euros. Sea como fuere, pare-ce que la excelente velocidad que adquiere Demba Cisse en la conducción del balón y lo probado de su don goleador no ha pasado inadvertido para el resto de Europa. El gol tiene mucho valor -que se lo digan a D.Bent- y el prototipo de delantero africano que está triunfando en la Bundesliga, lo tiene.

Si es difícil encontrar a niños que des-de pequeños quieran ser porteros aún es más díficil encontrarlos en

Brasil. Una nación donde el fútbol es sinó-nimo de espectáculo, fantasía y gol, aquel que se dedica a evitarlo está mal mirado.

Por eso ser brasileño y querer ponerse los guantes por vocación es un acto que muy pocos entienden. Algo fuera de lo co-mún que provoca que a más de un padre se le arrugue la cara si un hijo le confiesa que lo suyo no es meter goles, sino pa-rarlos, porque sabe que es difícil cumplir el sueño europeo estando bajo los palos.

Y es que a pesar de que Brasil es el país no europeo que más jugadores exporta a las cinco grandes ligas del viejo continente, lo cierto es que de los 120 brasileños con ficha tan solo diez son guardametas. La mayo-ría de ellos, seis, se concentran en Italia, un país con el que Brasil siempre ha manteni-do lazos históricos y donde obtener la do-ble nacionalidad es menos costoso. Dos en

España y uno en Francia e Inglaterra com-pletan una lista en la que la Bundesliga no cuenta con ningún arquero brasilero, pese a que sea esta la nacionalidad, por detrás de la teutona, con más jugadores en Alemania.

A pesar de estos datos, la situación e ima-gen del portero brasileño ha mejorado año tras año durante la última década gracias a la figura de Taffarel. Las grandes actuaciones en el Mundial de Estados Unidos y en Fran-cia ’98, con dos penaltis parados a Cocu y al mayor de los de Boer en semifinales sirvie-ron para eliminar el estigma que pesaba so-bre los tres palos de los porteros brasileños.

Él fue el primer portero brasileño en salir y triunfar en el viejo continente en una época en la que solo se permitían tres plazas de extranjeros. Que el Parma destinase una esas plazas a un portero, y encima brasile-ño, parecía inconcebible. Pero Taffarel triun-fó y su éxito sirvió para abrir la puerta a más.Los pequeños empezaron a imitarle e idola-trarle. Ya no solo colgaban posters de Ronal-do, sino también de Taffarel. Y entre ellos un pequeño crío de Rio llamado Diego Alves.

«Me gustaba mucho Taffarel por su estilo de juego. Intentaba hacer las cosas lo más sim-ple posible». Tomó buena nota de esta filo-sofía y en menos de 10 años pasó de jugar en la Paulista brasileña a convertirse en uno de los porteros más pretendidos en Europa.

Tras rechazar ofertas de Lazio y Betis, llegó a Almería con tan solo 22 años procedente del Atlético Mineiro, donde se había convertido en uno de los héroes del ascenso. 65 goles en 61 partidos era la carta de presentación de un portero desconocido para la mayoría del público español y que había costado dos millones y medio de euros. Era el segundo fi-chaje más caro del club después de Negredo, también llegado ese año al equipo urcitano.

A pesar de ello comenzó la temporada en el banquillo viendo como la titularidad pertenecía a Cobeño, que tras una tempo-rada de suplente en Nervión se disponía a tener su primera oportunidad en Primera. El equipo de Emery se había asenta-do en los puestos cómodos y respondía

perfectamente por lo que no había ningún motivo para realizar cambios. Sin embar-go, todo cambió de la noche a la mañana.

El Sevilla, que como muchos grandes por te-mor a que algún cedido se la arme, había in-cluido una clausula en el contrato de Cobeño que le impedía enfrentarse a sus ex compañe-ros. Pocas veces antes un equipo se arrepenti-ría tanto de impedir que un futbolista jugase.Aquella tarde el Sevilla se estampó ante los reflejos de un cancerbero que había hecho historia al convertirse en el primer portero brasileño en jugar en España. Cua-jó un gran partido dejando la portería a cero ante la desesperación de Kanouté.

Una semana después todo parecía vol-ver a la normalidad. Cobeño recuperaba una titularidad que repetiría en el Manuel Ruiz de Lopera pero un error al derribar a Rivera dentro del área supuso que viese la roja y que Diego volviese a saltar al campo.

El Almería perdió ese partido, pero Alves triunfó. Realizó otro gran partido que sirvió como razón suficiente para ganarse el puesto.Acabó el año siendo una de las revelaciones al encajar solo 25 goles en 21 partidos en

una temporada en la que el Almería hizo his-toria. Pero sobre todo por estar 678 minutos sin encajar ningún tanto, que valieron para batir el record de imbatibilidad que ostenta-ba Casillas y escribir su nombre en el décimo mejor registro de toda la historia de la Liga.

Desde entonces su popularidad ha crecido al mismo ritmo que se han intensificado sus cualidades. Velocidad, valentía y agilidad, acompañados de unos increíbles reflejos, dan forma a un portero que contagia a la afi-ción con paradas de foto, vuelos inverosími-les y despejes a quemarropa. Y es que Diego Alves no es un portero más, es de esos porte-ros que llaman la atención aun sin quererlo.Menos a Dunga, que le dejó sin ir al Mundial.

Si bien tanto la primera como la segunda pla-za las tenía a buen recaudo con Julio César y Gomes, en la tercera existían dudas sobre quien debía ser el encargado de ocuparla.

Un futuro... ¿lejos de España?

Está claro que poco más va durar en Al-mería ya que son muchas las novias que le han salido al jugador. Algunas fuera de nuestras fronteras pero la gran mayoría dentro de ellas. Madrid, Barcelona, y so-bre todo Valencia han pretendido sus ser-vicios pero ninguno ha podido llevárselo.A Alves le gusta la idea de quedarse en España, un país y un fútbol al que ya se ha aclimatado. Pero lo cierto es que tanto en la capital, como en la ciudad condal, su rol sería de segundo portero, una circuns-tancia que el jugador no está dispuesto a asumir. Y aunque Valencia podría ser un buen destino, el club no parece estar dis-puesto a desembolsar una gran cantidad teniendo a porteros como Guaitia y Moyá. Quizás el Sevilla sea el gran tapado es-pañol que consiga retener a Alves en España para dar relevo a un Palop de 37 años. Pero sin noticias aparentes desde Nervión, y con Milán y Juven-tus llamando a la puerta, se antoja di-fícil que no veamos a Alves por Italia.

Alves y Doni, eran los favoritos a llevarse el premio. Quizás por nombre o quizás por antigüedad Dunga decidió quedarse con el portero de la Roma en detrimento de Diego.

Ahora, tras la marcha de Dunga pare-ce que las puertas de la ‘canarinha’ se le han abierto más que nunca. Menezes ya le ha convocado para varias concentra-ciones como muestra del cambio gene-racional paulatino que quiere imponer.La Copa América, que será un banco de prue-bas para Brasil, puede ser el primer escapa-rate donde veamos por fin debutar al por-tero del Almería con la selección absoluta.

Cada día de partido Diego salta al campo con una pequeña medalla que besa y deja cuida-dosamente colocada junto al palo derecho. Se trata de un regalo de su tía antes de que partiese hacia España y que lleva grabada la imagen de la Virgen de Aparecida, patrona de Brasil y de la que el portero es devoto.Cuenta la leyenda que tres pescadores se encontraron la imagen de la Virgen y tras colocarla en la barca, la pesca fue tan abundante que estuvo a punto de hundir-les. Alves, como los pescadores, le atribuye una parte de su éxito: «La Virgen me ayu-da». Sobre todo desde los once metros.

Y es que Alves se ha convertido en el ex-perto desde los once metros. Desde que llegó a España le han tirado 16 penas máxi-mas. Solo cinco acabaron sobrepasando la línea de cal que une los palos de la por-tería. De las otras 11, una se estrelló en el larguero, otra se perdió lejos de los palos y la gran mayoría, un total de nueve, se en-contraron con el brasileño en su camino. Los mismas paradas desde los once metros que lleva Casillas, otro de los considerados ‘parapenaltis’ de nuestra Liga. Pero la gran diferencia entre ambos es que mientras al brasileño le han lanzado 16, a Iker son 46. Es decir, Alves para más de la mitad tirados (56%) mientras que Casillas no llega al 20%.

Dice que no existe ninguna receta para el éxito cuando se pone delante del lanzador: «Solo hay que estar tranquilo. Para mí es una guerra psicológica». Pero lo cierto es que la tanto la intuición, la suerte y, como no, el trabajo previo también cuenta. En cuando tiene un momento repasa videos de los lan-zadores y no hay semana que no trabaje la velocidad y reflejos desde el punto fatídico.

Ha logrado convertir la pena máxima para un portero en un auténtico supli-cio para los lanzadores. Jugadores como Llorente, Forlán, Cristiano o Kanou-té, este último hasta en dos ocasiones, han perdido la guerra ante el carioca.Fue capaz de sacar de quicio a Cristia-no, parando le su primer penalti en Es-paña, en un partido en el que el portu-gués acabó desesperado y expulsado.

Unas guerras que han significado muy poco para el equipo. Sus paradas apenas se han traducido en puntos para el Almería. Solo el penalti parado a Yeste cuando el partido iba 1-3, con un Athletic volcado en

busca de un empate que no llegaría, y el úl-timo detenido a Kanouté en Sevilla con el marcador 0-0, y que acabó ganando el equi-po almeriense, han influido de un modo

más directo en la consecución de puntos. Es especialmente con el marfileño y con los bilbaínos con los que Alves más se ha ceba-do. El primero no ha podido batirle en nin-guno de sus dos lanzamientos, y los leones, que son el equipo que más penaltis le han lanzado, en ninguna ocasión le batieron.

Este año ya ha parado dos de los tres penal-tis que le han tirado. Sigue siendo el portero -de todos los que no se han perdido ni un mi-nuto de Liga- que mejor porcentaje tiene pa-rando penaltis. A lo que hay que añadir que también es el que más lanzamientos detiene por media, alcanzando una cifra de casi seis paradas por partido de media. Datos que le hacen ser, sino el mejor, uno de los mejo-res porteros que han pasado por España.