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I N T R O D U C C I N

El Impacto del Cerebro

en el Mundo Actual

Javier se considera a s mismo un herido ambulante.Trabaja como mensajero llevando paquetes y cartas a las

ofcinas y departamentos en el centro de la ciudad. Legusta usar corbata aunque la temperatura sea muy clida

y haya mucha humedad. Su presencia es muy agradable y

la gente que se cruza con l en la calle ocasionalmente le

sonre y saluda. No obstante, si alguna seora por casual-

idad se detuviese a preguntarle cmo llegar a algn sitio

cercano, Javier la mirara con los ojos en blanco y comen-

zara a tartamudear. Podra, incluso, enurecerse y gri-tarle un montn de obscenidades. Lo que esta seora y

otras personas que lo ven en la calle no podran saber de

primera intencin es que Javier suri hace aos una

lesin cerebral severa. Sus cicatrices son invisibles.

Alicita sola deslizarse cuesta bajo por la colina cercanaen su amante bicicleta. Tantas veces en su corta vida

haba caminado, corrido o montado, dejndose ir cuestaabajo por esa colina, que hasta con los ojos cerrados saba,

instintivamente, que ya haba llegado abajo. Eso es exac-

tamente lo que hizo ese hermoso da de primavera. Pero no

vio las ramas del rbol cado atravesadas en medio del

camino. Choc con ellas de rente, a toda velocidad, y su

cuerpo vol por encima del manubrio. Al caer se golpe la

cabeza. Todava se encuentra internada en un hospital de

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rehabilitacin, recuperndose de la lesin cerebral que

suri como consecuencia de este accidente.

A Oscar le encantaba su nuevo puesto gerencial. Comovicepresidente a cargo de ventas de una gran corporacin,

sus responsabilidades no tenan fn. Pero no le importaba

en lo absoluto, porque siempre haba sido un hombre

repleto de energa y entusiasmo. Siempre tena tiempo

para escuchar las quejas y sugerencias de sus subordina-

dos. Cumpla con todos sus proyectos en la echa prevista

y siempre se las arreglaba para estar un paso ms all,

sacndole ventaja a la competencia. En conclusin, Oscar

era un verdadero dnamo ejecutivo y no era ningn secreto

que ya lo estaban preparando para ocupar el puesto ms

alto en la compana. Eso era antes del accidente. Un

choque que tuvo en la carretera lo dej aturdido, conun-

dido y perplejo. Aunque suri solamente una lesin leve

en la cabeza, el dao ue sufciente para dar al traste con

sus habilidades gerenciales. Ya no poda ser el lderun

destino que se negaba a reconocer como suyo. Por no poder

aceptarlo se ue convirtiendo en un alcohlico amargado e

ineliz.

Tres historias de tres personas diferentes cuyas vidas se han visto alteradas irrevocablemente por una lesin cerebral.Lamentablemente, comparten esta devastadora situacincon muchas otras personas. Sus accidentes no son unairona aislada del azar. Dos millones de personas sufrencada ao dao cerebral leve a moderado, y un 17% sufre untrauma grave al cerebro que trae como resultado dcits neu-

rolgicos y prdida de la conciencia. Lo que es ms lamenta

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Los accidentes de bicicleta se estn convirtiendo en unade las mayores causas de lesiones en la cabezay sonresponsables por ms de 1.300 muertes cada ao. Usar uncasco protector puede reducir en forma radical este riesgo.Las causas de las lesiones cerebrales varan segn la ubi-cacin geogrfca. En San Antonio, Tejas, una ciudad dondeabundan en demasa los autos, los vehculos de motor son los

principales culpables de estas lesiones. En algunos casos lasarmas de fuego y los asaltos son los responsables de la may-ora de las lesiones al cerebro. En ciudades donde hay granactividad de construccin y urbanizacin los accidentes deltrabajo causan el mayor dao.

EL PODER DE LA MENTE SOBRE EL CUERPO

En muchos sentidos el cerebro es nuestro rgano ms vul-nerable. Una lesin en la cabeza no se puede sanar de lamisma forma que el corazn, el hgado, o una pierna frac-turada. No es cuestin de reposar durante unas semanas,descansar bien o tomarse dos aspirinas y llamar al mdicoen la maana. La lesin cerebral afecta nuestra identidadcomo seres humanos: nuestra forma de pensar, actuar y sen-

tir, y puede ser devastadora para nuestros seres queridos,nuestros familiares y amigos, quienes de repente se encuen-tran frente a frente con un extrao incapacitado que sufre de:Disuncin cognoscitiva, incluyendo prdida de la memo-ria, de la percepcin y de la capacidad de comprender,dcits en la atencin, en la organizacin, en las destrezas

para resolver problemas y en el razonamiento. Discapacidades o impedimentos de ndole sica,incluyendo parlisis parcial, espasticidad, falta de coordi-nacin y equilibrio y dicultad para tragar.

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Problemas del comportamiento, incluyendo una excesivaagresividad, depresin y cambios repentinos de estado denimo, accesos de violencia e incapacidad para controlar losimpulsos.

Pero aun en esta terrible situacin, no todo es negro. Losavances mdicos y tecnolgicos que han mantenido con vidaa los pacientes con lesiones cerebrales nos han permitidotambin desarrollar tratamientos mejores y lograr mejoresresultados.

EL FACTOR RE

La recuperacin del cerebro a menudo requiere una rehabil-itacin abarcante e intensiva. Reentrenar y reaprender llevantiempo y requieren constancia, un conocimiento experto y un

ambiente estructurado y seguro. De hecho, sin la rehabil-itacin es muy posible que el paciente no pueda alcanzar nisiquiera un mnimo de su potencial. La prueba: en un estudiode jvenes con lesiones cerebrales severas y gravestrastornos cognoscitivos y emocionales, el 50% de los querecibieron tratamiento de rehabilitacin pudieron funcionar

productivamente tres cuartas partes del tiempo, en oposicin

a apenas un 36% de los que no recibieron tratamiento. En laltima instancia, los pacientes que recibieron tratamiento noslo presentaban despus menos trastornos de ndole emo-cional que los jvenes que no recibieron tratamiento, sinoque tambin mejoraron su desempeo en las pruebas dememoria y aprendizaje. Otros estudios de pacientes conlesiones cerebrales severas que haban recibido tratamiento

de rehabilitacin comprobaron que muchos de esos pacientes fueron capaces de volver a funcionar como ciu-dadanos tiles contando con el debido apoyo.

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Estos resultados no deben sorprendernos. Solamente en elentorno de rehabilitacin el paciente puede tener a su dis-

posicin los equipos ms avanzados y la atencin mdica mscompleta. Y slo en este ambiente la familia puede recibir lainstruccin y educacin que desesperadamente necesita para

poder sobreponerse a los problemas de la vida diaria que traela lesin cerebral, y ayudar a la persona lesionada.

No obstante, el argumento ms poderoso a favor de larehabilitacin es la meta que esta se plantea: lograr que la

persona lesionada pueda funcionar en forma independiente.Con un tratamiento exitoso, el paciente puede recuperar almenos algunas de sus capacidades para:

1. Vivir, trabajar y disfrutar la vida en sociedad.2. Volver a tener vida social y volver a desarrollar sus

relaciones familiares en una situacin de mayorigualdad.

3. Participar en la comunidad.

Sin embargo, la rehabilitacin apropiada tiene un precio.Una persona con lesin cerebral moderada bien podra gas-tar ms de $100.000 en su tratamiento. La cifra podra ascen-

der incluso a millones en el caso de los sobrevivientes delesiones severas que necesiten atencin mdica a largo plazo.

Por fortuna, hay ayuda disponible. En los Estados Unidos,por ejemplo, el gobierno ya ha reconocido que la lesin cere-bral es un grave problema nacional. El Congreso declar ladcada de los noventas como La Dcada del Cerebro, des-tinando $15 millones a la rehabilitacin y prevencin de las

lesiones cerebrales. Al adentrarnos en el siglo XXI, las inves-tigaciones relacionadas con las lesiones cerebrales y sutratamiento continan ocupando un lugar de preferencia en

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penosa situacinun libro que no slo contenga toda lainformacin que necesitan, sino que tambin pueda inspirar-les esperanza y conanza. As naci La Vida despus de unaLesin Cerebral: Gua para la Familia, un libro dirigido noslo a usted, el familiar de la persona lesionada, sino tambina los profesionales de la salud que recientemente hayandecidido dedicarse de lleno a la rehabilitacin de las lesiones

en la cabeza. La demanda existente para este libro enEstados Unidos y otros lugares del globo nos ha planteado lanecesidad de imprimir una segunda edicinla cual incluyeinformacin ms actualizada y est orientada a las preocupa-ciones de la familia en un nuevo milenio.

En las pginas siguientes nos acompaar en un viaje deexploracin a travs del cerebro. Descubrir cmo funciona

este prodigioso rgano y por qu. Exploraremos, igualmente,los muchos, variados y complejos sntomas que se pueden

producir cuando el cerebro sufre una lesin. Le mostraremosel proceso de rehabilitacin paso por paso y le pondremos altanto de las nuevas teoras de la plasticidad neural y la ter-apia de restriccin y uso forzado de las extremidades.Tambin le ofreceremos asesora bien fundamentada para

elegir el mejor hospital de rehabilitacin. Y, lo que es msimportante, le diremos cmo puede ayudar al sobrevivientede una lesin cerebral en la forma ms ecaz y que menosestrs produzca, tanto para el paciente como para usted.

Sabemos que la vida sigue, aun despus de una lesin cere-bral. Es nuestra esperanza que despus de leer este librousted tambin comparta esta rme creencia.

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