Brassicaceae (Cruciferae)La familia de las Brassicaceae comprende mayormente plantas herbceas perennes o anuales, con hojas alternas y sin estpulas, cuya distribucin se extiende, sobre todo, por las regiones que no son las tropicales del hemisferio boreal. En la zona rtica y sobre la alta montaa se extienden hasta el lmite de la vegetacin fanergama. La familia comprende cerca de 200 gneros y 2000 especies, todas caracterizadas por una sorprendente homogeneidad en la estructura floral. Las flores, dialiptalas, poseen un cliz formado por 4 spalos, una corola con 4 ptalos alternados con los spalos, un androceo con 4 estambres largos y 2 cortos (tetradnamo), con nectarios entre ellos; y un ovario spero con 2 carpelos sincrpicos (y posiblemente otros 2 estriles) en cuyo margen, por proliferacin de la placenta, se desarrolla una pared divisoria llamada replum (replo). Las flores son actinomorfas y ms raramente zigomorfas (Iberis).La frmula floral del grupo es la siguiente:* K 2+2, C 4, A 2+4, G 2El fruto es una cpsula bicarpelar llamada silicua (cuando es ms larga que ancha: Brassica, Sinapis, etc.) o silcula (ms ancha que larga: Lunaria, Lobularia, Biscutella, etc.); es dehiscente por 2 valvas que dejan al descubierto el replo de naturaleza membranosa y las semillas en nmero variable. En algunos casos presenta estrangulaciones entre las semillas por la maduracin de stas, que provoca la fragmentacin de la cpsula en artejos cada uno con una semilla; este fruto se denomina silicua articulada (Raphanus). Las semillas, carentes de endosperma, estn provistas de 2 tegumentos y contienen un embrin oleaginoso. La polinizacin es preferentemente entomgama, aunque en algunos casos puede ser sustituida por la autogamia gracias a los estambres ms cortos. Las inflorescencias son racimos.Las Brassicaceae estn bastante difundidas por la regin mediterrnea, donde muchas de ellas tambin se cultivan y se utilizan en la alimentacin. Entre ellas la Brassica oleracea, que constituye un grupo del que derivan algunas variedades de cultivo muy utilizadas (repollo, coliflor, coles de Bruselas, brcoli, brcol, lombarda); Sinapis alba, mostaza blanca; Raphanus sativus, el rbano; Eruca sativa, la rcola. Otras vienen siendo cultivadas como plantas ornamentales, como la Matthiola incana, llamado alhel encarnado, de la que, en realidad, existen variedades con flores violetas, rojas o blancas.Muchas especies se consideran comunidades infestantes de los campos de cultivo, como Capsella bursa-pastoris, Biscutella lyrata y B. didyma, Diplotaxis erucoides, Raphanus raphanistrum; otras son ruderales, en escombros, bordes de caminos, edificios viejos,... Hirschfeldia incana, Lepidium graminifolium, Lobularia maritima, Isatis tinctoria; otras viven en los ambientes rupcolas o en muros viejos (Brassica incana, Arabis collina), en bosques mesfilos (Alliaria petiolata, Arabis turrita), o en ambientes hmedos de montaa (Cardamine raphanifolia).