Buenas Practicas en Agricultura Orgánica

PROYECTO REGIONAL DE FORTALECIMIENTO DE LA VIGILANCIA FITOSANITARIA EN CULTIVOS DE EXPORTACIN NO

TRADICIONALES VIFINEXRepblica de China OIRSA

Buenas Prcticas en Agricultura Orgnica

Costa Rica

2003

Proyecto VIFINEX Repblica de China - OIRSA

PROYECTO VIFINEX Buenas Prcticas en Agricultura Ecolgica

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INDICE

I INTRODUCCION................................................................................................... 3 II DEFINICIONES. ................................................................................................... 3

2,1. DEFINICION DE IFOAM. ......................................................................................4 2,2. DEFINICION DE LOS ESTADOS UNIDOS..........................................................5 2,3. DEFINICION DEL CODEX ALIMENTARIUS (FAO). ........................................6

III PRODUCTIVIDAD............................................................................................... 6 3,1. PRODUCTIVIDAD..................................................................................................6

3,1,1. Productividad ecolgica.....................................................................................6 3,1,2. Productividad econmica...................................................................................7 3,1,3. Productividad alimenticia. .................................................................................7

IV El AGROECOSISTEMA. .................................................................................... 7 4,1. LAS GANANCIAS. .................................................................................................9

4,1,1. La energa luminosa. ........................................................................................10 4,1,2. Temperatura. ....................................................................................................11 4,1,3. El aire (gases)...................................................................................................12 4,1,4. Precipitacin (lluvia)........................................................................................14

4,2. LAS PERDIDAS. ...................................................................................................14 V EL SUELO. ........................................................................................................ 14

5.1. PERFIL DEL SUELO.............................................................................................16 5,1,1. El suelo agrcola...............................................................................................19 5,1,2. El subsuelo. ......................................................................................................19

5,2. DESTRUCCION DE LOS SUELOS......................................................................19 5,3. CONSERVACION Y RECONSTRUCCION DE LOS SUELOS. ........................22

5,3,1. Suelos que favorecen las enfermedades...........................................................22 5,3,2. Suelos supresores de enfermedades. ................................................................22 5,3,3. Suelos fermentadores. ......................................................................................22 5,3,4. Suelos sintetizadores. .......................................................................................22

5.4. LA EROSION DE LOS SUELOS. .........................................................................23 5,4,1. Medicin de la erosin.....................................................................................24

5,5. RECONSTRUCCION DEL SUELO......................................................................25 VI FERTILIDAD..................................................................................................... 25

6,1. PERDIDA DE NUTRIMENTOS. ..........................................................................26 6,1,1. Lixiviacin. ......................................................................................................27 6,1,2. Erosin. ............................................................................................................27 6,1,3. La cosecha........................................................................................................28

6,2. FERTILIDAD DEL SUELO. .................................................................................28 VII FERTILIZACIN ORGANICA. ........................................................................ 29

7,1. RECICLAJE DE NUTRIENTES. ..........................................................................30 7,3. ABONOS VERDES................................................................................................32

7,3,1. Enmalezado selectivo.......................................................................................32 7,3,2. Coberturas y leguminosas. ...............................................................................33 7,3,3 Fijacin simbitica del nitrgeno......................................................................35

7,4. PRODUCCIN DE ABONOS ORGANICOS ......................................................36



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7,4,1. "Compostado". .................................................................................................39 7,4,2. Indicadores del proceso de maduracin. ..........................................................40 7.4.3. Estimacin de su costo.....................................................................................41 7,4,4. Condiciones para "compostar".........................................................................42 7,4,5. Bocasi. ..........................................................................................................43 7,4,6. Proceso del "bocasi".........................................................................................45 7.4.5,2. Estimacin de su costo..................................................................................47 7,4,6. Abonos lquidos de hierbas y frutas.................................................................47 7,4,6,1. Proceso de los abonos lquidos de hierbas y frutas.......................................48

7,5. FERTILIZACION ORGANICA. ...........................................................................49 7,6. ENCALADO...........................................................................................................53

VIII PRCTICAS DE CULTIVO............................................................................. 53 8,1. CULTIVOS MULTIPLES......................................................................................53

8,1,1. Cultivos sucesivos............................................................................................54 8,1,2. Cultivos intercalados o asociados. ...................................................................54 8,1,3. Cultivos en relevo. ...........................................................................................54

IX PROTECCIN DE CULTIVOS. ........................................................................ 56 9,1. VIGILANCIA FITOSANITARIA..........................................................................56 9,2. PRCTICAS CULTURALES................................................................................56 9,3. ORGANISMOS ANTAGONISTAS. .....................................................................57 9,4. CONTROL BIOLGICO.......................................................................................57

9,4,1. Tratamiento biolgico de semillas y plntulas.................................................57 9,5. PROTECCIN NATURAL. ..................................................................................58

9,5,1. Extractos vegetales...........................................................................................58 9,5,2. Sistemas protegidos. ........................................................................................60

X MERCADO......................................................................................................... 62 BIBLIOGRAFA CONSULTADA. ..............................................................................65



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Buenas Prcticas en Agricultura Ecolgica

I. INTRODUCCION Existen muchas publicaciones y referencias sobre agricultura orgnica o ecolgica. Algunas organizaciones se esfuerzan en hacer valer sus derechos legales y econmicos sobre el uso de la palabra orgnico y ejercen una accin cuasi monopolstica a travs del control de las empresas certificadoras orgnicas. Sin embargo, este tipo de sistema de produccin agrcola ofrece amplias posibilidades para la solucin de muchos de los problemas claves en el desarrollo de la agricultura de los pases en desarrollo. La mayora de los pases en desarrollo se sitan en el ambiente tropical. Por su naturaleza diversa y dinmica pareciera que los agro ecosistemas tropicales podran obtener enormes beneficios de la agricultura ecolgica, si los gobiernos dieran ms atencin al sistema de produccin orgnico. Algunas propuestas agrcolas como Manejo Integrado de Plagas, Control Biolgico clsico, uso de insumos externos al agro ecosistema, poseen elementos tiles a la agricultura ecolgica, pero se oponen al desarrollo de tecnologas apropiadas que hacen sostenible el sistema. Este documento no pretende abarcar todo el tema, sino ofrecer un punto de vista desarrollado despus de muchos aos de trabajo con agricultores, en regiones de bajos recursos, de suelos deteriorados y de baja fertilidad.

II. DEFINICIONES La descripcin de la agricultura orgnica como un mtodo en el cual no se usan plaguicidas ni fertilizantes sintticos no menciona la esencia de este sistema de produccin, el cual es el manejo de la finca de modo que prevenga la reduccin en la fertilidad del suelo y la proliferacin de enfermedades y plagas. Esta condicin solo es posible mediante el mantenimiento de la salud general del sistema suelo-microbio-planta-animal del agro ecosistema o finca, el cual afecta las cosechas presentes y futuras. El uso de los recursos naturales se har de una manera que no comprometa la seguridad alimentaria. Se enfatiza el uso de insumos de un modo que fomenta los procesos biolgicos de los nutrientes disponibles, la defensa contra las plagas, el aumento y mantenimiento de la productividad de la finca. Para los propsitos de mercado, se requiere una definicin estricta de agricultura orgnica para proteger los intereses de los productores y los consumidores.



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Nadie puede vender productos bajo este nombre si utiliza prcticas que no estn permitidas dentro del manejo orgnico. De igual manera, las normas indican claramente al consumidor cules son las condiciones bajo las cuales el producto fue cultivado. La palabra "orgnico" esta protegida legalmente en algunos pases. En la Unin Europea esta protegida desde los inicios de los 1990 en los pases de lengua inglesa. El equivalente en pases de habla francesa, italiana, portuguesa y holandesa es "biolgica", y "ecolgica" en dans, alemn y espaol.

2,1. DEFINICION DE IFOAM.

La Federacin Internacional de Movimientos para la Agricultura Orgnica (IFOAM), establecida a inicios de los 1970, representa a ms de 600 miembros e instituciones asociadas en ms de 100 pases. IFOAM (1996) define el trmino "orgnico" cuando se refiere al sistema agrcola particular descrito en sus Normas Bsicas. La "Declaracin de Principios de la Agricultura y Procesos Orgnicos" estn basadas en los siguientes principios e ideas:

Producir alimentos de alta calidad nutricional en suficiente cantidad; interactuar de una manera constructiva y mejorando la vida, con todos los ciclos

y sistemas naturales;

fomentar y mejorar los ciclos biolgicos dentro de los sistemas agrcolas, involucrando micro organismos, fauna y flora del suelo, plantas y animales;

mantener y aumentar la fertilidad del suelo a largo plazo; promover el uso saludable y el manejo apropiado del agua, recursos hdricos y

toda la vida en ella;

ayudar en la conservacin del suelo y el agua; utilizar, en lo posible, recursos renovables en sistemas agrcolas organizados

localmente;

trabajar, en la medida de lo posible, dentro de sistemas cerrados tomando en cuenta la materia orgnica y elementos nutrientes;

trabajar, tanto como sea posible, con materiales y sustancias que pueden ser reutilizados o reciclados en la granja o en otra parte;

proveer al ganado condiciones de vida que les permita expresar los aspectos bsicos de su comportamiento innato;

minimizar todas las formas de contaminacin que puedan resultar de las practicas agrcolas;

mantener la diversidad gentica de los sistemas agrcolas y sus alrededores, incluyendo la proteccin de las plantas y el hbitat silvestre;



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permitir a todos los involucrados en la produccin y los procesos orgnicos una calidad de vida conforme con la Carta de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, para llenar sus necesidades bsicas y obtener un rdito adecuado y satisfaccin por su trabajo, incluyendo un ambiente laboral seguro;

considerar el amplio impacto social y ecolgico del sistema agrcola; producir productos no comestibles de recursos renovables, que son

completamente biodegradables;

fomentar asociaciones de agricultura orgnica que funcionen dentro de lineamientos democrticos y principios de divisin de poderes;

avanzar hacia una cadena completa de produccin orgnica, que es socialmente justa y ecolgicamente responsable.

2,2. DEFINICION DE LOS ESTADOS UNIDOS. En 1980 el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos defini el concepto de agricultura orgnica como "un sistema de produccin que evita o excluye en gran medida el uso de componentes sintticos, fertilizantes, pesticidas, reguladores de crecimiento en la agricultura, y aditivos alimenticios en la ganadera. En lo posible, los sistemas de agricultura orgnica se basan en la rotacin de cultivos, residuos de cosechas, abono animal, leguminosas, abono verde, desechos orgnicos de fuera de la granja, cultivo mecnico, minerales de roca, y aspectos de control biolgico de plagas para mantener la productividad del suelo y los cultivos, para suministrar nutrientes para las plantas, y para el control de insectos, malezas, y otras plagas. Es importante incluir aqu el concepto de sostenibilidad, que es una condicin en la explotacin agrcola, pecuaria y forestal que cobra cada vez mayor importancia, en especial en un ambiente tan frgil como es el ambiente tropical. Agricultura sostenible fue establecida por el Congreso de los Estados Unidos en el Acta de Agricultura, Conservacin y Comercio de 1990, Ley Publica 101-624, Cap. XVI, Subtitulo A, Seccin 1603. En esta ley agricultura sostenible significa un sistema integrado de prcticas de produccin de plantas y animales en un sitio especfico que durar a lo largo del tiempo. El sitio no sufre deterioro y deber:

Satisfacer las necesidades humanas de alimento y fibras;

mejorar la calidad ambiental y los recursos naturales que son la base de la cual depende la economa agrcola;

hacer el uso ms eficiente de los recursos no renovables y los recursos de la

finca;

integrar, cuando apropiados, los ciclos y controles biolgicos naturales;

sostener la viabilidad econmica de las actividades productivas;



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mejorar la calidad de vida de los agricultores y la sociedad como un todo.

2,3. DEFINICION DEL CODEX ALIMENTARIUS (FAO). De acuerdo con el Codex, "agricultura orgnica es un sistema de manejo holstico de la produccin, que promueve y aumenta la salud del agro ecosistema, incluyendo biodiversidad, ciclos biolgicos, y la actividad biolgica del suelo. Subraya el uso de practicas de manejo en preferencia al uso de insumos, tomando en cuenta que las condiciones regionales requieren sistemas locales adaptados. Esto es realizado por el uso, donde es posible, de mtodos agronmicos, biolgicos, y mecnicos, en oposicin al uso de materiales sintticos, para llenar alguna funcin especifica dentro del sistema." El Cdigo Alimentario de la FAO (Codex Alimentarius) tambin apoya la armonizacin de la legislacin nacional y la solucin de las disputas internacionales sobre el comercio de productos orgnicos.

III. PRODUCTIVIDAD La factibilidad de un sistema como la agricultura orgnica depende de su rentabilidad. Este concepto incluye todos los aspectos que afectan el bienestar de la familia del agricultor. Es importante definir brevemente los conceptos de productividad para dar claridad a las ideas que se expresan y no perder de vista que una finca debe ser una actividad rentable, y llenar las necesidades de la familia del agricultor para que sea exitosa, sin recurrir a prcticas externas que distorsionan su desempeo (calidad) como son las donaciones, excepciones, sobreprecios, calidades inferiores, perdones, lstima, y otras acciones que reducen las necesidades de investigacin, inversin, capacitacin, formacin, organizacin, mejora, superacin y desarrollo integral de nuestras comunidades.

3,1. PRODUCTIVIDAD. En las instituciones oficiales existe gran desconfianza sobre si la agricultura orgnica es capaz de dar seguridad alimentaria al pas, de all el trato marginal que los entes del Estado dan al desarrollo de este tipo de tecnologas. La productividad agrcola se debe interpretar desde tres componentes complementarios:

3,1,1. Productividad ecolgica. Desde el punto de vista ecolgico, puede definirse como la produccin de materia seca (biomasa) en kilogramos por unidad de rea, por ao. La productividad de biomasa puede ser la mejor medida de la productividad ambiental pero es diferente de la productividad econmica, la cual se basa en el valor que tiene el



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producto para el mercado, y tambin diferente de la productividad alimenticia, que constituye solo el valor econmico de una porcin del producto.

3,1,2. Productividad econmica. Es una forma de medir la productividad expresada en unidades promedio por hectrea, por ao, a las que se da un valor monetario. Este valor depende de la fluctuacin de los precios de mercado. De aqu que primero, desde este punto de vista, el potencial real de produccin de un terreno dependa ms de la habilidad del productor para seleccionar el cultivo y la poca de cosecha ms apropiados. Segundo, el valor econmico del producto es afectado por la localizacin del cultivo y el transporte de la cosecha hasta el mercado.

3,1,3. Productividad alimenticia. Mide la porcin de la cosecha que es til para el hombre, expresada en unidades por cultivo especifico por hectrea por ao (rendimiento). Este procedimiento ofrece una de las medidas ms adecuadas para efectuar comparaciones entre ambientes especficos. En resumen los tres mtodos principales para medir la productividad son: 1) una medida de la materia seca producida en kilogramos por hectrea por ao, independientemente de su valor econmico; 2) un valor monetario de la cosecha o de los productos obtenidos, por hectrea por ao; 3) una medida del rendimiento, en peso o volumen de la cosecha de los productos tiles para el hombre, obtenido por hectrea, por ao. Dentro de una idea de sostenibilidad, estos tres conceptos son inseparables. Un agro ecosistema debe armonizar estas tres interpretaciones de productividad para que se puedan entender cmo se integran los recursos ambientales, los sociales y los econmicos en un sistema de produccin orgnico sostenible. Porque orgnico no es sinnimo de sostenible; como tambin puede no ser orgnico y ser sostenible. Para el desarrollo adecuado de la agricultura en pases pobres, la sostenibilidad del sistema es fundamental. Por eso este documento da ms nfasis a la conservacin y recuperacin de los recursos bsicos que al combate de enfermedades y plagas y al control biolgico. Porque lo segundo no es posible sin lo primero.

IV. El AGROECOSISTEMA El progreso en agricultura orgnica depende del conocimiento de las condiciones ptimas del lugar en que se desarrolla, por la naturaleza de hacer uso de recursos locales. Un ecosistema esta definido por una serie de componentes que se interrelacionan entre ellos. Cuando en este ecosistema se instala una explotacin agrcola se le llama agro ecosistema. La finca es un socio-agroecosistema porque es administrada por una familia. Cuando se establece un cultivo y animales se crea un sistema de produccin artificial. El agro ecosistema puede ser pequeo, como la parte de la finca dedicada a un cultivo,



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o grande como toda la finca, o la comunidad total, o un valle, o una cuenca, o un pas. En general, es un espacio fsico de tierra enmarcado por sus limites. La finca es una unidad productiva conformada por un espacio de terreno, donde, o de la cual vive una familia, que debe producir suficientes alimentos y recursos para su bienestar y el de su comunidad. Este agro ecosistema esta compuesto por la interaccin de muchos elementos que definen sus caractersticas. Estos elementos se clasifican en: Fournier (1978) hace una enumeracin amplia de los elementos y sus caractersticas que componen un agroecosistema, como sigue: ELEMENTOS CARACTERISTICAS (Fournier, 1978)

Climticas Luz Intensidad, calidad, duracin (foto periodo) Temperatura Fluctuacin, duracin (termo periodo) Precipitacin Cantidad, frecuencia, distribucin estacional, calidad Humedad Variaciones, duracin Vientos Velocidad, duracin, direccin Gases Variaciones en concentracin, oxigeno, dixido de carbono,

nitrgeno, y contaminantes (humo, polvo, gases) Edficas

Fsicas Estructura, textura, aireacin, humedad, temperatura Qumicas pH, contenido de minerales y compuestos orgnicos, capacidad

de intercambio de cationes (CIC) Biticas Contenido de materia orgnica, plantas y animales y sus

secreciones Geolgicas Origen de los materiales formadores del suelo, vulcanismo. Fisiogrficas Topografa, grado de pendiente y de exposicin

Biticas Humanas Mejoramiento de plantas, desmonte, drenaje, fuego, fertilizacin,

poda, ralea, desyerba, irrigacin, contaminacin, combate de plagas y enfermedades, conocimientos tecnolgicos, etc.

Plantas Competencia (agua, luz, nutrientes, espacio), parasitismo, mutualismo, etc.

Animales Ramoneo, pastoreo, polinizacin, transmisin de enfermedades, dispersin de propgalos y de polen, parasitismo, etc.

Virus Parasitismo Es un sistema delicado y complejo que cambia constantemente. Entender esta complejidad de interacciones y, sobre todo, cuales son los factores que provocan su deterioro o su mejora, son conocimientos fundamentales para seleccionar las practicas adecuadas para el mejor uso de los recursos disponibles.



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Cuando el bosque natural se corta y se limpia el terreno, el suelo se expone a la luz, al calor, a la sequa, al golpe de la lluvia y el viento, y a la erosin. Entra en un proceso de degradacin. Esta degradacin es ms severa conforme se le exige ms. Con el tiempo su productividad decae y es incapaz de sostener cosechas suficientes, creando pobreza y migracin de los agricultores.

4,1. LAS GANANCIAS. La finca es un agro ecosistema que tiene lmites, el lindero o la cerca, que lo separa de la propiedad del vecino. Estos lmites son meramente econmicos, pero sirven para valorar prdidas y ganancias para evaluar su productividad. Dentro de los lmites del agro ecosistema ocurren prdidas y ganancias. Las ganancias son todos aquellos elementos que entran en nuestro agro ecosistema (la finca o granja) que la hacen crecer, si se hace buen aprovechamiento de ellos. La figura 1 ilustra, por medio de flechas, las ganancias y prdidas que pueden ocurrir. Las metas del agricultor son conservar y estimular las ganancias, y detener y reducir las prdidas. De este modo se puede alcanzar una gran productividad y capitalizar o reinvertir recursos, para mejorar su desempeo, o en el bienestar familiar: vivienda, educacin, salud, etc.

energa aguagases

GANANCIAS

erosin

compras

PRDIDAS

abonos

Figura 1. Esquema simplificado del agro sistema pia. Las mayores ganancias se

obtienen del medio, mientras que las mayores prdidas se dan por la erosin y las compras de insumos.



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4, 1,1. La energa luminosa. El ambiente tropical es un lugar donde hay luz abundante todo el ao. El da ofrece 12 horas diarias de luz, en promedio anual. La luz es energa luminosa que sale del sol e incide sobre nuestro planeta. Las regiones tropicales son las que reciben mayor cantidad de luz en forma casi invariable durante todo el ao. Eso hara a las regiones tropicales muy productivas si se obtuviera el mayor aprovechamiento de esa energa. La calidad de la luz tambin es importante. Esta tiene que ver con la eficiencia de la fotosntesis en las hojas. Mucha luz brillante puede saturar y detener los procesos de fotosntesis. Demasiada sombra reduce la calidad de la luz y tambin la fotosntesis es escasa. Hay cultivos que se comportan mejor con plena exposicin a la luz, en especial las gramneas como la caa de azcar, el maz, y muchas malezas. Las horas de sol que mejor aprovecha un cultivo son las de la maana, y las que menos aprovecha son las de luz vertical del medio da. La luz aporta la energa necesaria para que todos los seres vivos puedan existir. Las plantas verdes son los nicos organismos vivos que pueden fijar esa energa y convertirla en energa qumica a travs de la fotosntesis. La luz solar es captada y transformada en materia orgnica por los tejidos verdes de las plantas. Este proceso, que ocurre en los tejidos verdes de las plantas se llama fotosntesis.

Dixido de carbono del aire + agua [luz, plantas verdes]azcar + oxgeno Dentro del tejido verde de las plantas, el dixido de carbono del aire (CO2) es tomado, junto con el agua extrada desde el suelo, y en presencia de luz, mediante un proceso complejo, se forma una sustancia orgnica bsica (un azcar energtico), en la cual son fijados el carbono del aire, la energa de la luz y el hidrgeno del agua, liberando oxgeno. Este azcar contiene la energa necesaria (tomada de la luz) para que la planta realice todos los dems procesos, de crecimiento y reproduccin. De la luz que incide sobre el follaje, un 10 a 25 % es reflejada. Del 80 a 85 % de la luz recibida por la hoja, la mayor parte se pierde convertida en calor. De toda la luz que llega a la hoja, solo de 1 a 3% es aprovechado en la fotosntesis. Entonces, el agro ecosistema es muy productivo cuando toda la superficie del terreno est cubierta por follaje de las plantas del cultivo y las hierbas y rboles asociados. La luz incidente sobre espacios limpios se pierde.



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De aqu que en un agro ecosistema no existen malezas, sino hierbas que aumentan la productividad. El suelo desnudo, sin hierbas, no es productivo, no capta energa y no produce materia orgnica energtica.

4, 1,2. Temperatura. La temperatura es el resultado del calentamiento producido por la luz del sol. El suelo descubierto se comporta como un cuerpo negro. Absorbe la energa de la luz incidente durante el da y la libera durante la noche en forma de calor. Un suelo caliente aumenta la respiracin de las races de las plantas. Tambin libera calor que produce corrientes ascendentes (trmica) calentando el aire de la filosfera multiplicando la tasa de respiracin del follaje. Ambos efectos reducen la tasa de asimilacin neta, y por lo tanto los rendimientos. En un clima clido se requieren das calientes y noches frescas para aumentar los rendimientos y la calidad de las cosechas. La prctica de suelo limpio no es adecuada para un clima caliente tropical. Durante la noche las plantas solo respiran. Su respiracin, y la de todos los seres vivientes, aumenta con el calor. Las noches calurosas hacen que las plantas, en este caso el cultivo, respiren ms, gastando la materia orgnica energtica. As quedan pocas reservas para la produccin de buenas cosechas.

0

5

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25

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0 10 20 30 40 50Temperatura de la hoja C

Tasa

de

foto

snt

esis

mm

olC

O2/

m2/

s

1000ppmCO2

Figura 2. Influencia de la temperatura en la fotosntesis en Chrysanthemun, medida en

irradiacin saturante. El uso del suelo limpio es requerido en los pases donde ocurren heladas, como Norte Amrica y Europa, para calentar el ambiente durante la noche. Pero los pases tropicales son calientes y es necesario refrescar el ambiente. Para mantener un ambiente ms productivo se requiere de conservar el suelo siempre cubierto, por medio de uso de:



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9 Sistemas de relevo, 9 cultivos asociados, 9 cultivos o cobertura vivas permanentes, 9 densidades de siembra mayores, 9 enmalezado selectivo 9 barbecho en periodos de descanso del terreno, 9 no efectuar deshierbas drsticas ni hacer uso del fuego, 9 aplicacin de cobertura muerta, pajas o residuos compostados.

Si se mantienen las hierbas, se siembran coberturas, se establece el cultivo con densidades adecuadas, se asocian rboles que proyectan sombra regulada, se coloca un arrope sobre el suelo o se utiliza cualquier estrategia que mantenga el suelo cubierto, har que el ambiente sea ms fresco, y el cultivo ms productivo. La temperatura tiene que ver con las necesidades de humedad. Los ambientes ms calientes hacen que el agua se evapore ms rpido. En condiciones de sequa, el ambiente ms caliente aumenta las necesidades de agua. Un suelo cubierto o sombreado retiene ms humedad por ms tiempo, con aumento de la productividad. La temperatura del ambiente es un factor importante en la calidad de las cosechas de los cultivos. Cuando el follaje alcanza los 30C de temperatura, las hojas dejan de funcionar (Figura 2). Esto es importante para entender que mantener el ambiente fresco mejora el crecimiento y produccin de los cultivos. Tambin hay que conocer los parmetros ecolgicos en los que se encuentra nuestra finca para escoger los cultivos mejor adaptados. De igual manera conocer las exigencias ecolgicas de los diferentes cultivos para establecerlos en las zonas adecuadas.

4, 1,3. El aire (gases). El aire es una mezcla de gases compuesta por un 79% de nitrgeno, 20% de oxgeno y 0,25 de dixido de carbono. Durante la fotosntesis, el tejido verde de las plantas fija carbono del aire, para formar estructuras de la planta y rganos, as como azcar energtico. Al respirar, la mayor parte del aire inspirado est compuesto por nitrgeno. El nitrgeno es un componente mayor del tejido vivo. Con l se forman las protenas, sustancias muy importantes en el desarrollo y funcionamiento de los animales y las plantas. Todas las plantas lo toman en forma mineral (disuelto en el agua) del suelo, y lo llevan hasta los diferentes rganos donde forman parte de los tejidos y de su sistema de funcionamiento. El nitrgeno es el nutriente ms importante porque es el de mayor influencia en la cantidad de cosecha, y el que con ms facilidad se pierde. Por eso se necesita en cantidades altas. Los dems elementos nutritivos participan favoreciendo su aprovechamiento.



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RECURSOS CLIMATICOS

Los recursos del clima son los principales ingresos de un agroecosistema tropical, son gratuitos pero hay que saber aprovecharlos. El conocimiento detallado de las condiciones locales permite una buena planificacin de las practicas de cultivo y la conservacin de los recursos naturales.



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Pero ni los animales ni las plantas lo pueden tomar del aire. Para eso se necesitan asociaciones especiales entre cierto tipo de planta y algunas formas especializadas de microbios del suelo.

4,1,4. Precipitacin (lluvia). La humedad tiene que ver con la lluvia. Lo importante de la lluvia es la cantidad de precipitacin y su frecuencia durante el ao. En la vertiente del Caribe llueve todo el ao, no hay un periodo seco bien definido o es muy corto. El suelo tiene un exceso de humedad casi todo el ao. En la vertiente del Pacfico falta humedad en los meses de enero, febrero, marzo y abril, y hay mucha preocupacin cuando no llueve en mayo. Pero llueve demasiado en los meses de junio, septiembre y octubre. Las figuras 5 y 6 muestran ejemplos de balances hdricos tpicos de la vertiente del Pacifico y del Caribe. Se muestran las estaciones secas y de temporal, los periodos de recarga de humedad, de utilizacin de humedad y evapotranspiracion relacionados con la evapotranspiracion potencial y las lluvias durante el ao. Esta informacin es importante para planificar las prcticas de cultivo y manejo del suelo. Las pocas de siembra, las necesidades de riego, el manejo de coberturas protectoras, la planificacin de las cosechas y el secado poscosecha.

4,2. LAS PRDIDAS. El agro ecosistema o finca sufre prdidas cuando salen recursos de sus limites. Las prdidas ms importantes ocurren cuando hay erosin de los suelos, lavado de nutrientes por lixiviacin; evaporacin del agua por el calentamiento del suelo; quema de rastrojos, de cultivos o el bosque; muerte de animales y plantas benficas por el uso de agroqumicos, as como el gasto de dinero por la compra de plaguicidas. La compra de animales domsticos, vivero, semillas, mquinas, herramientas, materiales; mejora del hogar, gastos en vestido, escolares, medicinas, recreacin, alimentos, etc. no son prdida sino inversiones que mejoran el nivel de vida.

V. EL SUELO Cuando se hace un hoyo profundo, u observa un corte de carretera, se ve como el suelo, en su forma natural, presenta un perfil en capas. A estas capas se les llaman horizontes, y son diferentes entre ellos.



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SUELO O SUBSUELO?

Arriba izquierda: horizonte A, suelo agrcola. Frtil, poroso, rico en materia orgnica, y actividad biolgica. A la derecha: El terreno limpio produjo la desaparicin del suelo, las races no pueden crecer en el subsuelo remanente, ni alimentar al rbol. Abajo. El subsuelo es un sustrato incapaz de sostener un buen crecimiento del cultivo. A la derecha, el mismo sitio, muestra un subsuelo profundo. Obsrvese el estado del cultivo. Monte Romo, Pennsula de Nicoya.



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5.1. PERFIL DEL SUELO. Se llama perfil del suelo a las capas u horizontes que presenta un suelo. El horizonte superior es el ms afectado por el ambiente (humedad y calor), por las races y residuos de las plantas, y por la actividad de los animales grandes y pequeos. El horizonte superficial es el ms importante porque el 80% de las races absorbentes se encuentran en los primeros 10 centmetros del suelo. Un cultivo necesita un suelo profundo, el ideal es de unos 120 centmetros, con pocas piedras o sin ellas, de textura media a ligeramente arcillosa, con estructura granular y 50% de porosidad, y con un 5% de materia orgnica. Los suelos de ladera son delgados y afectados por la erosin. En los terrenos planos los suelos casi siempre son profundos. En muchos lugares encontramos cultivos sembrados en suelos muy delgados que casi se han perdido por la erosin. Muchos suelos de las laderas son suelos pedregosos de baja fertilidad, faltos de materia orgnica, con capas txicas de hierro, aluminio o manganeso. Las races sufren mucho creciendo en ellos. No pueden profundizar, padecen toxicidades por hierro y aluminio; les falta aireacin, y muchas veces muestran "enfermedades" que no se curan con aplicaciones de fertilizante, ni atomizaciones con plaguicidas. Buckman y Brady (1966) describen el perfil del suelo as: "Las capas superiores del perfil de un suelo contienen grandes cantidades de materia orgnica acumulada y son de colores oscuros. Las capas con estas caractersticas son las ms convenientes para el cultivo por ser la zona de mayor cmulo de materia orgnica". La figura 7 ilustra las diferencias fsicas entre un suelo y un subsuelo.

Figura 12. Perfil tpico de un suelo y sus caractersticas fsicas ideales, diferentes al subsuelo y la roca madre.



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PRACTICAS DE DESTRUCCION DE LOS SUELOS

El suelo tropical es frgil, una vez perdido es sustituido por un subsuelo de baja fertilidad. Las figuras muestran obras que daan el paisaje, no son efectivas en el control de la erosin y son su causa activa. El perfil es agredido, enterrado, y el subsuelo es expuesto. Los canales y terrazas son obras intiles y destructivas, muy costosas de construir y mantener. El color rojo delata un subsuelo pobre en materia orgnica, rico en aluminio, hierro y manganeso txicos para las races. La poca retencin de humedad y la baja fertilidad, aseguran cosechas deficientes.



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PARA REFLEXIONAR

Arriba izquierda: cultivo de hortalizas en ladera. La siembra a contorno no es efectiva. Se requiere de barreras vegetativas para dividir la pendiente, y franjas enmalezadas para impedir las avenidas. Arriba derecha: Gavetas tradicionales en cafetales. Abajo: Paleas y aporcas en Puriscal, una de las regiones mas afectadas por la erosin de los suelos. La diferencia entre feo enmalezado a la izquierda y bonito limpio a la derecha es la cantidad de trabajo y la conservacin efectiva del recurso base, el suelo. Son ejemplos de trabajo agotador, intil y destructivo.



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5.1.1. El suelo agrcola. Suelo ideal para el desarrollo de los cultivos es la capa superior del perfil, oscura porque es rica en materia orgnica, con abundancia de races y actividad biolgica, con presencia de lombrices, aireada, donde la mitad de su volumen es materia mineral y la otra son poros, de los cuales la mitad son poros grandes que permiten la aireacin y la otra mitad poros pequeos que retienen humedad. La figura 12 ilustra con claridad las diferencias fsicas entre un suelo y un subsuelo. Este concepto tan simple no es tomado en cuenta, aun por los especialistas, confundiendo piso con suelo.

5.1.2. El subsuelo. Buckman y Brady (1966) hacen una diferencia con las capas ms profundas del suelo: "El subsuelo contiene, en cambio, muy poca materia orgnica, y un gran acumulo de arcillas y xidos de hierro y aluminio. Son compactados, duros y arcillosos, tienen mayor porcentaje de poros pequeos y carencia de poros grandes, son poco aireados. La presencia de races es escasa y la actividad biolgica es muy reducida".

5,2. DESTRUCCION DE LOS SUELOS. La destruccin del suelo inicia al despojarlo de la vegetacin. Es expuesto al sol, al calor y la sequa, al viento, al impacto de la lluvia y al arrastre del agua a la prdida de la materia orgnica, y a la muerte de los organismos que lo componen y vivifican, como las lombrices. Pero la mayor destruccin es producida por la erosin. La erosin hace que el suelo se pierda. El problema ms grave de la erosin de los suelos en los trpicos, es que el subsuelo que lo sustituye es de muy baja fertilidad. La conservacin de los suelos debe ser la mayor preocupacin de los agricultores, en especial de aquellos que cultivan las laderas. Los suelos llanos del fondo de los valles por lo general son profundos, por eso se pueden arar. Pero el suelo de ladera siempre es delgado. Cuando se aran son volteados enterrndolos. Se pone encima un subsuelo, poco frtil, sin materia orgnica, txico para las races y poco resistente a la erosin. Las races de los cultivos no crecen bien en l y enferman con facilidad. Otras labores destruyen el perfil del suelo, desplazndolo y exponiendo el subsuelo, degradndolo ms. Se debe meditar seriamente si la construccin de terrazas de banco, canales, gavetas, hoyos, terrazas individuales, y otros trabajos que remueven el suelo, en vez de conservar, lo destruyen. Adems el costo de construccin y mantenimiento, de este tipo de obras, es enorme para el agricultor. En Pital de San Carlos, Costa Rica, Chavarra (1994) estudi las prdidas de suelo por la erosin, en el cultivo de pia, durante los cuatro primeros meses de crecimiento.



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BUENAS PRACTICAS EN CONSERVACIN DE SUELOS

Las tcticas combinadas de siembra a contorno, preferencia por los cultivos permanentes en las laderas, siembra de barreras vegetativas en vez de canales, manejo de enmalezado selectivo y coberturas vivas o muertas, son la forma adecuada de conservar el suelo.



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El suelo, un Andic Humitropept con una pendiente del 3%, fue preparado con aradura profunda, rastreado y alomillado mecanizado. Estudi la influencia de cuatro tratamientos en la erosin (Cuadro 1): - Surcos cubiertos con rastrojo de gamalote (Paspalum fasciculatum). - Suelo desnudo. - Cobertura viva con man silvestre (Arachis pintoi). - Surcos, con gavetas distanciadas cada 5 m (obra mecnica). El cuadro 1 resume los resultados de las mediciones de prdida de suelo. Cuadro 1. Escorrenta y prdida de suelo con cuatro tratamientos para el control de la

erosin en pia. Pital, San Carlos, 15 de septiembre 1993 al 14 de enero 1994, pendiente de un 3 %, suelos Andic Humitropept (Chavarra, 1994).

Periodo Tratamiento 15sep.

14oct. 15 oct. 14 nov.

15 nov. 14 dic.

15 dic. 14 en.

TOTAL

Lluvia (mm) 147 215 101 41 504 Cobertura de residuo vegetal Escorrenta (l/m2) Prdida de suelo (kg/ha)

5,29 105,31

12,04 193,53

4,85 30,91

1,46 2,93

23,64 332,68

Suelo desnudo Escorrenta (l/m2) Prdida de suelo (kg/ha)

9,29 307,91

17,26 2 206,05

8,24 771,1

2,64 26,41

37,43 3 371,47

Cobertura viva Arachis pintoi Escorrenta (l/m2) Prdida de suelo (kg/ha)

8,53 410,68

16,47 8 107,16

7,14 100,69

2,55 17,90

34,69 8 636,43

Obra mecanica (gavetas) Escorrenta (l/m2) Prdida de suelo (kg/ha)

8,31 907,16

15,83 1 211,19

7,59 103,05

2,35 23,59

34,08 2 244,99

Aunque la pendiente es poca (3%) la prdida de suelo por la erosin fue alta, en los primeros cuatro meses despus de la siembra, cuando el suelo permaneci desnudo, sobre todo cuando se estableci una cobertura viva (Arachis pintoi) pues hay que remover el suelo para sembrarlo y su establecimiento fue lento. El uso de gavetas no solo no impide la erosin sino que destruye el perfil del suelo exponiendo el subsuelo, an antes de que el arrastre ocurra. Una cobertura con paja de una maleza (Paspalum fasciculatum), redujo la erosin en ms del 90% comparado con las otras prcticas, sumando a sus efectos positivos el mantener el ambiente ms fresco y servir como abono. Las mayores causas de erosin son la remocin constante del suelo y la prctica de mantenerlo limpio. As los agentes de la erosin, en especial el agua de lluvia que corre (escorrenta) produce arrastres muy severos.



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5,3. CONSERVACION Y RECONSTRUCCION DE LOS SUELOS. La fertilidad de un suelo est definida por sus caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas. Higa y Parr (1994) hacen una clasificacin de los suelos de acuerdo con los microorganismos dominantes en l, de esta manera:

5,3,1. Suelos que favorecen las enfermedades. "Son suelos donde los microorganismos patognicos, como Fusarium, pueden alcanzar del 5 al 20% de la poblacin total de microbios. Si se agrega materia orgnica fresca es descompuesta en forma incompleta, produciendo malos olores y sustancias txicas para los cultivos. Estos suelos generalmente tienen condiciones fsicas deficientes, estn compactados y poco aireados. Los nutrientes para las plantas son inmovilizados en formas no disponibles. Cerca del 90% de los suelos cultivados tienen estas condiciones, y presentan frecuentes infestaciones de enfermedades e insectos dainos."

5,3,2. Suelos supresores de enfermedades. "La poblacin de microbios de estos suelos est dominada por microorganismos antagonistas que producen grandes cantidades de antibiticos. Incluye mohos como Penicillium, Trichoderma y Aspergillus, y actinomicetes del gnero Streptomyces. Los antibiticos que producen reducen las poblaciones de microbios causantes de enfermedades del suelo, incluyendo Fusarium. La materia orgnica fresca aplicada, an la de origen animal, no produce sustancias putrefactas y los suelos tienen buen olor despus que la materia orgnica descompone. Pocas veces las plantas sembradas en ellos son atacadas por enfermedades y plagas. Estos suelos por lo general tienen propiedades fsicas excelentes, estn bien aireados y son muy permeables al agua."

5,3,3. Suelos fermentadores. Los microorganismos dominantes de estos suelos realizan fermentaciones favorables, como la transformacin de sustancias complejas orgnicas. Estos suelos se caracterizan por tener olores agradables. Tienen propiedades fsicas favorables, agregados estables, mayor permeabilidad, aireados y sueltos, son fciles de trabajar. Poseen grandes cantidades de nutrientes minerales y sustancias bioactivas que estimulan el crecimiento, la produccin y la calidad de las cosechas. Hay poca presencia de microorganismos que producen enfermedades."

5, 3,4. Suelos sintetizadores. Estos suelos contienen poblaciones significativas de microbios que son capaces de fijar nitrgeno de la atmsfera y dixido de carbono para producir sustancias como aminocidos, protenas y azcares. Con buen contenido de humedad estos suelos pueden mantener su fertilidad, y solo necesitan la adicin de pequeas cantidades de materia orgnica. Tambin son supresores."



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5.4. LA EROSION DE LOS SUELOS. El cuadro 2 muestra cmo los cultivos permanentes tienen grados de erosin bajos comparados con un cultivo anual como el tabaco, que exige la remocin del suelo y se le mantenga limpio. En las laderas se deben establecer cultivos permanentes, y si es necesario explotar un cultivo anual, se debe asociar con aquellos, formando barreras. El agua de escorrenta es aquella que corre cuando el suelo ya no absorbe ms humedad durante una lluvia prolongada. La escorrenta es mayor en suelos compactados y con poca materia orgnica. Las prdidas de suelo son muy dainas, sobre todo en suelos delgados y de baja fertilidad, en especial en terrenos de ladera, donde las prcticas de conservacin deben ser muy intensas. Cuadro 2. Promedio anual de prdida de suelo y escorrenta, con diferentes cultivos y

una pendiente de 60%. Precipitacin anual promedio de 2 280 mm. Cerbatana de Puriscal. (Barrantes et al. 1997)

Practica o cultivo Erosin anual promedio t/ha

Escorrenta promedio mm

Caf con sombra (5 aos) Caf al sol (5 aos) Pasto (90% cobertura) Tabaco-maz-frijol

1,2 0,8 0,7 6,5

28,6 26,8 76,4 18,7

En todos los casos, an en suelos buenos, se deben tomar medidas para evitar la erosin y facilitar la recuperacin de su fertilidad, como: a- Siembra con trazado a contorno a nivel. Se forman barreras con sus troncos, races y

hojarasca, que detienen el agua que corre. b- Al hacer los hoyos para la siembra no se saca la tierra, sino que: - se marca con una estaca el punto de siembra. - se afloja el suelo en un dimetro de 40 centmetros o ms. - cuando se siembra, se aparta la tierra necesaria para colocar la planta. As el trabajo

es rpido y fcil, respetando el perfil del suelo. c- Se cava lo menos posible. No se hacen zanjas, terrazas, gavetas, tanques, canales,

raspas ni aporcas, en las laderas. Estas son obras muy costosas en tiempo y mano de obra. Es un trabajo pesado que destruye el horizonte frtil. En la superficie quedan materiales arcillosos y txicos. El suelo que se pretende conservar es destruido.

d- Se siembran barreras. Siempre se mantiene cubierto el terreno. Se agrega mucha

materia orgnica. Se siembran coberturas verdes o se permite el crecimiento de malezas fciles de recortar, para que el agua no corra y el suelo no se pierda.



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e- En sitios donde el agua se encajona, se hacen empalizadas para que el agua se disperse y pierda velocidad.

f- Si hay muchas piedras, se hacen barreras y muros con ellas. g- En la poca lluviosa se evita el trnsito de personas dentro del cultivo, para que el

suelo no se compacte y ocurra menos erosin.

5, 4,1. Medicin de la erosin. La medicin de la erosin se debe realizar en cada sitio. Una revisin de las variables que componen la Ecuacin Universal de Erosin da pautas de la efectividad, e idoneidad de las prcticas de proteccin de los suelos que se pueden adoptar y efectuar.

Ecuacin Universal de la Erosin: A = R x K x L x S x C x P A = prdida de suelo por erosin en t/ha.ao. R = ndice de erosividad de las lluvias (medida de agresividad) tmm/hahao. K = ndice de erodabilidad del suelo (susceptibilidad), en thah/tmmha. LS = factor de longitud de la pendiente por el factor grado de inclinacin del terreno que potencian la energa del agua como agente de la erosin. C = factor del cultivo (cobertura vegetal que atempera la agresividad de la lluvia). P = factor de prcticas de conservacin de suelos que ayudan a detener la accin del agua como agente de erosin.

Con base en la Ecuacin, en terrenos con pendiente las acciones combinadas de conservacin de suelos deben tener como fin evitar la aceleracin del agua. Se establecen barreras perpendiculares a la pendiente para que el agua no tome velocidad (energa) de modo que no acumule la fuerza capaz de desprender el suelo. Cuadro 3. Eficiencia de algunas prcticas de conservacin de suelos. (Rivera y Gmez,

1993) Prctica Eficiencia (%) Factor P Siembra en contorno Barreras vivas Cultivo en franjas Coberturas vegetales Coberturas nobles Empastado (gramneas) Bosque y sotobosque

30 60 60 95 97 99 99

0,7 0,4 0,4

0,05 0,03 0,01 0,01

El cuadro 3 destaca cmo la mejor manera de reducir la erosin de los suelos es mantenerlos cubiertos la mayor parte del tiempo. Subraya la importancia de la integracin de prcticas de conservacin en el establecimiento y manejo de cultivos; y el uso de cobertura del suelo para mantener a



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un mnimo la accin de los agentes erosivos, ya sea que se siembre un cultivo, se mantenga un enmalezado selectivo o se apliquen coberturas muertas con residuos de podas o materiales orgnicos. El uso de barreras y la siembra a contorno son importantes pero no suficientes para una proteccin efectiva. La construccin de canales, terrazas, gavetas y acequias no son prcticas adecuadas; mas bien son formas activas de destruccin de suelos. Las bellas terrazas para la produccin de arroz anegado en las laderas de pases de Oriente, no se construyen con excavaciones sino con barreras.

5,5. RECONSTRUCCION DEL SUELO. Las races de los rboles, arbustos y plantas, penetran las capas del suelo, hacindolas ms permeables y airendolas. La cada constante de hojas y ramas (materia orgnica) forma un mantillo que alimenta a las lombrices y otros habitantes pequeos del suelo. Su actividad reconstruye el suelo, lo hace poroso y granular. Ellos incorporan la materia orgnica, hacindolo ms profundo y frtil. Si no es quemado, ese mantillo crece con el tiempo y acumula material humificado que es la base de la fertilidad de un suelo tropical. En terrenos inclinados, en vez de excavar canales y terrazas se deben establecer barreras y franjas a contorno. Requieren menos trabajo de hechura y mantenimiento y son muy eficaces en la conservacin de los suelos. Estas barreras son cultivos permanentes, por ejemplo caa de azcar, pasto de corta, gandul, etc.

VI. FERTILIDAD La fertilidad del suelo la componen sus caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas. Las tres estn ntimamente relacionadas. Las caractersticas de textura y estructura afectan la porosidad, y esta la aireacin necesaria para la respiracin de las races y la disponibilidad de humedad. La adicin de materia orgnica en diferentes estados de descomposicin afecta, junto con la aireacin, la actividad de los microbios y animales pequeos que hacen posible la liberacin de nutrientes para la nutricin eficiente de los cultivos. El problema de los suelos tropicales es que el subsuelo es de muy baja fertilidad. En el momento de considerar la fertilidad de un suelo se debe tener clara esta distincin. Si por ejemplo, al tomar una muestra el criterio representativo es la profundidad en centmetros, no el substrato, ocurre un error. La mayora de las races absorbentes se sitan cerca de la superficie porque las races necesitan aire, muchos poros de aireacin. Esta condicin solo la da el horizonte A y el mantillo. En un subsuelo expuesto, arcilloso, toxico y compactado no pueden respirar ni nutrirse bien.



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Se confunde suelo con piso. La figura 7 ilustra con claridad las diferencias entre suelo y subsuelo. La mayora de las veces se achacan los problemas de crecimiento radical a patgenos, cuando los problemas son fsicos. Las races en un sustrato arcilloso (subsuelo) con textura fina, no pueden respirar, por tanto no crecen bien. El Cuadro 4 muestra los contenidos de nutrimentos de un suelo segn el anlisis qumico, necesarios para un crecimiento y productividad normales. Estas son condiciones ideales y este cuadro nos orienta para hacer las correcciones qumicas que el suelo necesita, mediante los anlisis de muestras del suelo, y para saber que est sucediendo ao con ao. Las cifras iguales a los nmeros ms bajos, o inferiores de cada elemento, indican su deficiencia y hay que efectuar aplicaciones del mismo elemento, o utilizar abonos orgnicos que lo contengan en mayor cantidad. Cuadro 4. Caractersticas qumicas adecuadas de un suelo (MAG, Laboratorio de

Suelos, citado por Bertsch, 1987). CARACTERISTICA Bajo

Igual o menor de Optimo

entre Alto

Igual o mayor de pH ( Al (meq/100ml) Ca (meq/100ml) Mg (meq/100ml) K (meq/100ml) P (ug/ml) Cu (ug/ml) Zn (ug/ml) Fe (ug/ml) Mn (ug/ml)

5,0

4,0 1,0 0,2 10 1,0 3,0 10 5,0

5,5-6,5 0,3

4-20 1-10

0,2-1,5 10-40 1-20 3-15

10-50 5-50

7,0 1,5 20 10 1,5 40 20 15 50 50

Desbalance Desbalance Ca/Mg Mg/K Ca+Mg/K Ca/K

2 2,5 10 5

2-5 2,5-15 10-40 5-25

5 15 40 25

Nmeros iguales a los ms altos, o mayores, indican exceso. No hay que agregar dicho elemento, o utilizar abonos con cantidades bajas del mismo. Si las cantidades de nutrimentos, mostradas en un anlisis de suelo, estn dentro de los rangos adecuados, se usan abonos que los contengan en las cantidades que son extradas por el cultivo, para mantener la fertilidad de ese suelo y producciones constantes.

6,1. PERDIDA DE NUTRIMENTOS. Cuando un suelo es cultivado para la produccin de una cosecha, modifica sus contenidos de elementos qumicos por la prdida de nutrimentos. Esta prdida ocurre por tres vas principales:



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6, 1,1. Lixiviacin. Una parte de los nutrimentos contenidos en el suelo se disuelven en el agua. De esta manera son absorbidos por las races. Tambin sucede que el agua drena hacia las capas profundas del suelo, fuera del alcance de las races, llevando muchos elementos qumicos disueltos. As ocurre la prdida de nutrimentos del suelo por lixiviacin. Cuadro 5. Lixiviacin de elementos nutritivos en sistemas agroforestales de caf y

cacao con sombra, en Turrialba (1983 a 1987), kg/ha/ao. (Fassbender, 1993). Nitrgeno Fsforo Potasio Calcio Magnesio Caf y por Caf y laurel Cacao por Cacao laurel

6,02 6,03 5,70 5,60

0,70 0,55 0,50 0,52

1,84 2,15 1,70 1,40

23,39 6,92 24,61 5,40

16,54 7,64 21,96 6,50

El cuadro 5 ofrece un caso en una regin con clima de la vertiente del Caribe, donde las prdidas de calcio y magnesio disueltos en el agua de lixiviacin son muy importantes. La prdida de calcio y magnesio produce un aumento en la acidez del suelo. Estos elementos deben reponerse con un encalado peridico. La prctica de encalado debe ser guiada por el anlisis de suelo, en especial en suelos con baja fertilidad natural.

6,1,2. Erosin. Durante un aguacero las gotas de lluvia chocan con el suelo desnudo, arrancando partculas que pueden ser arrastradas. El agua de lluvia o riego que no se infiltra en el suelo y no es drenada en forma adecuada, puede correr libremente. Se le llama agua de escorrenta. Cuando un suelo est desprotegido y esta agua toma velocidad, obtiene suficiente fuerza para arrastrar las partculas del suelo, causando erosin. Las partculas arrastradas llevan nutrimentos que se pierden junto con ellas, adems de los que van disueltos en el agua. El Cuadro 6 nos muestra una medicin de las cantidades de nutrimentos del suelo que se pierden dentro de los materiales arrastrados por el agua de escorrenta. Cuadro 6. Nutrimentos arrastrados en el material erosionado en Cerbatana de Puriscal

en 1991, kg por hectrea por ao (Vahrson y Palacios, 1993). Cultivo Fsforo Potasio Calcio Magnesio M. O.

Tabaco Caf sombra Caf al sol Pasto

0,166 0,039 0,048 0,008

16,4 3,6 4,0 0,6

34,2 11,5 8,8 1,4

7,1 2,6 1,5 0,3

725,0 178,6 79,3 28,3



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Esta prdida de bases (potasio, calcio y magnesio), aumentan la acidez del suelo, y reduce su fertilidad. Son muy importantes las prdidas de las bases, calcio, potasio y magnesio, causadas por la erosin.

6,1,3. La cosecha. Las cosechas extraen una gran cantidad de minerales del suelo, originando una importante prdida de nutrimentos. El cuadro 7 muestra la cantidad de cada elemento extrado por diferentes volmenes de cosecha de diferentes cultivos tropicales. Cuadro 7. Remocin de nutrimentos por diferentes cultivos tropicales (Snchez, 1976).

Granos 15% a 20% peso seco, banano y yuca 15% de materia seca. Cultivo Parte Cosecha t/ha N P K Ca Mg Banano Maz Yuca Frijol Arroz Caf

racimo racimo grano grano grano raz raz raz grano grano grano

10,0 30,0 1,0 4,0 7,0 8,0 16,0 30,0 1,0 8,0 1,0

19 56 25 63 128 30 64 120 31 135 25

2,0 6,0 6,0

12,0 20,0 10,0 21,0 40,0 3,5 10 1,7

54 161 15 30 37 50

100 187

6 27 16

23,0 70,0 3,0 8,0

14,0 20,0 41,0 77,0

16 1,0

30,0 82,0 2,0 6,0

11,0 10,0 21,0 40,0

96 2,0

Todos estos elementos extrados deben reponerse con abonamientos, para evitar que el suelo se agote. De ellos, el ms importante es el nitrgeno, pues su disponibilidad afecta un 40% de la cosecha.

6,2. FERTILIDAD DEL SUELO. Los suelos tropicales tienen una baja fertilidad natural. El sistema de intercambio de nutrientes en el suelo (capacidad de intercambio de cationes) es un proceso dinmico entre las formas fijadas o las insolubles que no estn disponibles para las plantas, las formas adsorbidas a las arcillas y su equilibrio con las formas disponibles que estn disueltas en el agua del suelo. Es en esta forma disuelta que los minerales son absorbidos por las races. El cuadro 8 muestra la capacidad de intercambio de cationes de algunos tipos de arcillas. Las arcillas del tipo caolinita predominan en los suelos muy envejecidos de los trpicos. Como se ve es de baja capacidad de intercambio de cationes comparada con la montmorillonita, abundante en los suelos de los pases de climas templados.



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Cuadro 8. Capacidad de intercambio de cationes de diferentes tipos de arcillas

(Schuffele, 1972). Arcilla CIC (meq/100g)

Caolinita Ilita Montmorillonita Alfana Humus (no es una arcilla)

0,2 a 8 15 40

100 100 a 300

Sin embargo los humus tienen una capacidad de cambio superior a 100, de aqu que la nica manera de mejorar la fertilidad potencial de los suelos tropicales sea la incorporacin constante de materias orgnicas que a travs de la descomposicin producida por la fauna (lombrices y otros animales pequeos) y los microbios del suelo (bacterias, actinomicetes y hongos), se convierten finalmente en humus. Se debe diferenciar entre la materia orgnica que cae al suelo (residuos y abonos) y Materia Orgnica del Suelo (M.O.) que es el material que le da todas las caractersticas de fertilidad: rico en nutrientes, formacin de agregados estables, resistencia a la erosin, porosidad, retencin de humedad, y estmulo del crecimiento de las races. Cuando se agregan materiales orgnicos, estos entran en un proceso de descomposicin durante el cual son liberados nutrientes que son aprovechados por las plantas. Los productos finales del proceso, muy resistentes a la descomposicin, estn constituidos por varios tipos de materias entre ellos cidos hmicos y cidos flvicos. Los cidos hmicos forman complejos insolubles cuando se unen a metales como el hierro, el aluminio y el manganeso. De este modo los cidos hmicos desintoxican los suelos fijando dichos metales, liberando sustancias nutritivas atrapadas por ellos, como el fsforo. Los cidos flvicos forman quelatos solubles con metales como zinc, molibdeno, cobre y otros. Las plantas en general, y los rboles en especial, tienen poca habilidad para absorber por la raz formas minerales de estos metales. Por eso son frecuentes las deficiencias de elementos menores en suelos mineralizados. Pero las races los absorben bien en formas de quelatos solubles (unidos al cido flvico), por esto los suelos con buenos contenidos de materia orgnica pocas veces presentan deficiencias de elementos menores.

VII. FERTILIZACIN ORGANICA La fertilizacin orgnica es una suma de prcticas de cultivo que ejercen efectos mltiples en el mejoramiento de las caractersticas qumicas, fsicas y biolgicas del suelo no solo la simple adicin de nutrientes para suplir las necesidades de las cosechas. Se logra poco agregando abonos sin que se forme y conserve un mantillo sobre el terreno, el cual sirve de sustrato superficial para el crecimiento de races, nutricin del cultivo y la actividad de los organismo vivos del suelo.



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El abono orgnico debe colocarse sobre la superficie del terreno para que forme un mantillo. No se debe enterrar porque requiere de buena aireacin. Enterrado compite por oxgeno con las races del cultivo y se presentan problemas de anaerobiosis, presentndose formas minerales y orgnicas reducidas, txicas. La presencia de lombrices de tierra naturales, y otros animales, producen una incorporacin activa de ese mantillo y su mezcla con el suelo. Con el ascenso y descenso de la humedad, la lombriz viaja a travs del perfil creando canales de aireacin e infiltracin del agua que amplia la profundidad del suelo til; aumentando su fertilidad y capacidad de sustentacin de los cultivos. Con el aumento de la capacidad de infiltracin del agua se reduce la escorrenta y la erosin potencial, y aumenta la cantidad de humedad disponible para los cultivos reduciendo el impacto de la sequa.

7,1. RECICLAJE DE NUTRIENTES. El abonamiento natural se basa en el principio de la "bomba de nutrientes" que funciona as: a- Las races de las plantas penetran el suelo. Con esto mejoran las caractersticas fsicas del mismo aflojndolo con su crecimiento, y mejorando su capacidad de retencin del agua de lluvia. b- Las races en su crecimiento exudan sustancias ricas en energa que alimentan los microbios del suelo. Con alimento disponible, los microbios aumentan su poblacin alrededor de las races. Su actividad produce sustancias que disuelven parte de los minerales de las partculas del suelo liberando nutrientes que disueltos en el agua son absorbidos por las races. Sin la presencia de microbios del suelo las plantas no crecen bien; y sin races que los alimenten, los microbios no existen. Un suelo limpio se muere. c- Los nutrientes son enviados al tronco y al follaje. All participan en el crecimiento aumentando la capacidad del sistema. d- El follaje cae en forma natural, o es recortado por el agricultor. Forma un mantillo u hojarasca que al ser descompuesta por los organismos del suelo, libera los nutrientes retenidos que son nuevamente aprovechados. e- Se da un crculo de aprovechamiento de nutrientes que se acumulan en los tejidos de las plantas y en la materia orgnica del suelo. Esta acumulacin es constante y crece con el tiempo, cada vez ms rpidamente. As ocurre la recuperacin de los suelos, de su fertilidad; los cultivos y plantas crecen cada vez mejor, los problemas de sequa son menores, se aprovecha mejor la lluvia. El clima es menos caliente. El sistema es cada vez ms productivo, conforme acumula biomasa como un todo.



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RECICLAJE DE NUTRIENTES

La inclusin de animales en la finca aumenta sus recursos, crea puestos de trabajo, y aprovecha el reciclaje de nutrientes. Los animales producen desechos que recolectados adecuadamente sirven de base para la produccin de abonos orgnicos de buena calidad. Abajo: la cerdaza es tamizada para recolectar el desecho slido, y el liquido se utiliza para fertilizar el pasto de corta para el ganado. Pedregoso, Prez Zeledn.



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Cuando un agricultor quema el terreno o los residuos de las cosechas, se pierde todo lo acumulado. Las quemas destruyen todos los recursos del sistema; son un camino rpido a la pobreza ambiental y econmica.

7,3. ABONOS VERDES. El uso de abonos verdes es la mejor estrategia de manejo de un sistema de produccin ecolgica por sus muchos beneficios y usos mltiples. En general, la prctica de un barbecho, mejorado con la adicin de leguminosas, es una labor adecuada para la recuperacin de la productividad de los suelos y es una forma prctica y barata. Hay muchos tipos de abonos verdes, cada uno depende de las posibilidades y recursos del agricultor.

7,3,1. Enmalezado selectivo. En un sistema agroecolgico no existen las malezas como tales, sino que stas son plantas que captan energa solar, fijan carbono, extraen nutrientes y mejoran el suelo al penetrar sus races, rompindolo y dndole vida. Le dan sombra y lo mantienen fresco. Al recortarlas oportunamente las hierbas, el agricultor evita que ellas compitan con el cultivo y produce un arrope protector que al descomponerse libera nutrientes y aporta materia orgnica. Tambin son la mejor proteccin contra la erosin porque detienen el agua que corre y amarran el suelo con sus races. Algunas malezas fijan nitrgeno, y muchas tienen habilidad especial para extraer fsforo del suelo, el que luego queda a disposicin del cultivo al morir la maleza. En el cuadro 9 tenemos una lista interesante que se puede estudiar. Con base en esto, un enmalezado selectivo es muy beneficioso para mejorar la fertilidad del suelo. Adems, no hay que buscarlas ni sembrarlas, ya estn aqu. Se dejan florecer y producir semillas, pero se deben escoger las ms beneficiosas y fciles de controlar. El manejo racional de las malezas debe incluir la vigilancia fitosanitaria; esto es la identificacin de las plantas exticas problemticas, la cuarentena y evitacin para que lleguen y se establezcan en el agro ecosistema, y su reduccin y erradicacin si estn presentes.



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Cuadro 9. Contenido mineral en algunas plantas de cobertura natural en barbecho de frijol (Phaseolus vulgaris), Acosta. (Melndez, 1995).

Planta g/kg peso seco mg/kg N P Ca Mg K S Fe Cu Zn Mn Yuquilla 12,4 5,1 38 3,9 113 10 50,1 67 Euphorbia sp. Paira 9,0 2,5 8,1 2,1 20,3 1,1 66 8 27 44 Melanthera aspera Mirasol 19,4 3,5 12,7 3,0 46,2 1,2 58 8 62 38 Baltimora recta Flor amarilla 34,9 2,4 10,0 3,1 48,9 1,7 314 9 34 60 Melampodium divaricatum Moriseco 7,5 1,9 7,4 2,8 14,8 1,3 144 8 32 89 Bidens pilosa Escobilla 9,6 1,1 13,4 3,5 11,7 0,8 363 9 30 115 Sida rhombifolia Calinguero 10,5 2,0 3,3 1,5 19,6 1,0 80 7 2 28 Melinis minutiflora Prima hermana 19,4 1,6 9,9 3,0 26,1 1,3 51 15 46 199 Elvira biflora Santa Luca 8,7 3,6 10,1 3,2 23,7 2,6 174 14 68 28 Ageratum conizoides Las labores del suelo afectan la presencia de malezas que ejercen efectos nocivos en el cultivo. El volteo y enterramiento del suelo superficial enriquece un estrato subyacente de semillas en latencia, creando un banco de semillas. Con la repeticin de estas labores (arado, pala, etc.) la cantidad de semillas crece crendose un acumulo importante que les da carcter de plaga. Si no son enterradas, las semillas quedan expuestas a la accin de depredadores, a los cambios de humedad y temperatura y a la competencia por el cultivo y otras hierbas, con lo cual no alcanzan el carcter de plaga. En un sistema de competencia natural sobreviven las hierbas sanas y vigorosas. Las portadoras de enfermedades y plagas son dbiles y desaparecen, favoreciendo un agroecosistema sano y diversificado. El combate de las malezas reduce la diversidad, simplifica las poblaciones, y favorece la supervivencia de especies dbiles portadoras de enfermedades y plagas. El uso del barbecho prolongado dentro del sistema de rotacin de cultivos, es una prctica de gran valor en la atencin de la fertilidad natural de los suelos, de su recuperacin y proteccin. Ofrece espacio a la conservacin de la diversidad de la flora y la fauna, y da refugio a las especies benficas de todo tipo.

7, 3,2. Coberturas y leguminosas.



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Se utilizan para la proteccin de los suelos del calor de los rayos solares, del golpe de la lluvia y del arrastre del agua. Son efectivas para mejorar los suelos agotados o erosionados. Sus races penetran el suelo aflojndolo y aumentando la actividad biolgica, extraen nutrientes como potasio, calcio, magnesio, fsforo y elementos menores (Quirs, 1995). La recuperacin de suelos agotados se realiza mediante enmalezado, siembra de leguminosas, o gramneas resistentes a la sequa y de rpido crecimiento. El terreno es cultivado despus de un periodo de barbecho. Se pueden utilizar plantas leguminosas como Mucuna, Cajanus, kudz, soya, caup (Vigna unguiculata), Crotalaria, Canavalia, frijol (Phaseolus vulgaris), o gramneas como sorgo, y muchas otras (Baier, 1992). Las plantas leguminosas y gramneas son las especies ms populares en los barbechos por la abundancia de semilla, rusticidad y adaptacin a condiciones limitantes de clima y suelo. La incorporacin de leguminosas de todo tipo es parte de la estrategia en la nutricin con nitrgeno del agroecosistema. El aporte de nitrgeno fijado por fijacin simbitica es la base de la produccin de las cosechas ecolgicas. El uso de los abonos verdes de leguminosas toma importancia en el manejo y conservacin del suelo su recuperacin, mantenimiento de la fertilidad y de su potencial productivo. Dentro de los beneficios se puede mencionar: mejora la estructura fsica, incrementa la actividad biolgica hasta profundidades mayores que la capa arable y controla los nemtodos. El uso de especies de leguminosas tiene diversos propsitos, entre ellos la de abonos verdes, y muchos efectos beneficiosos: Segn una lista hecha por Quirs et al (1998): 9 Protegen el suelo contra el impacto de las gotas de la lluvia. 9 Mantienen o acondicionan el suelo, permitiendo una alta tasa de infiltracin del

agua. 9 Aumentan la materia orgnica del suelo por la acumulacin de materia vegetal. 9 Reducen los cambios de temperatura del suelo. 9 Aumentan la capacidad de retencin del agua del suelo. 9 Disminuyen la evaporacin, aumentando la disponibilidad del agua en el suelo. 9 Ayudan a la recuperacin de los suelos degradados, al introducir gran cantidad

de races; airea y crea la estructura de los suelos. 9 Promueven el reciclaje de nutrimentos. Sus sistemas radicales ramificados y

profundos extraen nutrimentos de las capas profundas y los llevan a las capas superficiales.

9 Reducen el lavado de nutrimentos del suelo. 9 Aportan nitrgeno al suelo por medio de la fijacin biolgica. 9 Reducen la poblacin de malezas. 9 Crean las condiciones ambientales favorables para la vida del suelo.



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7,3,3 Fijacin simbitica del nitrgeno. El 79 % de los gases que componen el aire es nitrgeno. El nitrgeno en esta forma no es aprovechado por los animales y las plantas. Necesita de una transformacin. Ciertas bacterias muy especializadas forman colonias (ndulos) en las races de las plantas leguminosas. Estos ndulos estn llenos de bacterias llamadas Rhizobium, y se dice viven en simbiosis con la planta leguminosa. Esto es, la planta le ayuda a la bacteria dndole proteccin y alimentndolas con sustancias energticas. A cambio, las bacterias fijan nitrgeno del aire y lo ceden a la planta leguminosa en una forma que la planta lo puede aprovechar y nutrirse. La siembra de plantas leguminosas en forma de cobertura, adems de refrescar el suelo y producir mucha materia orgnica aporta gran cantidad de nitrgeno, haciendo al agroecosistema productivo y barato. Su follaje se puede aprovechar para la alimentacin de ganado y especies menores, luego sus excretas son utilizadas como abono orgnico. Un material que debe ser considerado y que no tiene costo de transporte ni transformacin, es el follaje de los rboles de leguminosas establecidos en la finca. Las cercas vivas ofrecen una buena alternativa, y duran ms. Por ejemplo, la fronda de Erythrina produce 2,35 toneladas de hoja, 3,87 de ramas, 6,75 de tallos, 0,97 de races y 1,86 de mantillo por hectrea cada ao. Las hojas de Erythrina contienen 4% de nitrgeno, las ramas tiernas 1,28% y los tallos 0,7%. Las hojas aportan unos 94 kg de nitrgeno por hectrea por ao, dependiendo del nmero de rboles y su manejo. Es posible que no todo ese nitrgeno haya sido fijado por simbiosis, pero en todo caso es devuelto al suelo y puesto a disposicin del cultivo. El cuadro 10 presenta una lista de leguminosas de uso comn entre los agricultores, con una estimacin de la cantidad de nitrgeno fijado por hectrea. Sin embargo la cantidad fijada es influenciada por muchos factores de clima, suelo, y manejo. El gandul (Cajanus cajan) sembrado al voleo al inicio de las lluvias produce mucho follaje, da grano para los animales domsticos, rebrota cuando se poda, permanece dos aos, y produce algo de lea para la cocina. Los productores de pia orgnica de la zona de Pital (Costa Rica) efectan una rotacin en este cultivo con una mezcla de gandul, Mucuna y malezas. Con esto dan descanso a la tierra, controlan la presencia de plagas, incorporan abono verde y mejoran la fertilidad del suelo.



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Cuadro 10. Fijacin de nitrgeno por algunas plantas (Hamdi, 1983,Tian, 1999). Planta Nitrgeno fijado (kg/ha) Nombre comn Especie mbito Promedio Gandul Canavalia Man silvestre Pega-pega Leucaena Kudzu tropical

Cajanus cajan Canavalia ensiformis Arachis hypogea Desmodium intortum Leucaena glauca Pueraria phaseoloides

168-280

72-124

74-584 (11 de fsforo)

224 49 124 897 277 254

Otro grupo de plantas son rboles y por lo general se utilizan para dar sombra a los cultivos, como cercas vivas, como tutores o como rompevientos. Su follaje generalmente es recortado y se utiliza para arropar el suelo al final del periodo lluvioso. O tambin como forraje para el ganado y animales domsticos. El trpico tiene recursos muy amplios para esto.

7,4. PRODUCCIN DE ABONOS ORGANICOS La aplicacin de materiales sin procesar, en especial los de origen animal, provocan una serie de problemas, desde la presencia de enfermedades y plagas contaminantes, hasta la de subproductos txicos. El uso de materiales crudos est restringido por las razones anteriores, y es obligatorio darles un proceso o elaboracin para utilizarlos como abono orgnico. Sin embargo, esta elaboracin cuando se hace en forma adecuada, da a los materiales caractersticas deseables que mejoran su calidad. Existen muchas estrategias para la produccin de abonos orgnicos. El tipo de proceso depende de la abundancia de recursos, de la situacin del recurso con respecto al cultivo, y de los objetivos que se quieran alcanzar con su uso. Un primer paso es hacer un inventario de posibilidades: Qu desechos existen?, cunto cuesta su acopio y transporte al sitio de proceso y al cultivo? El componente econmico ms caro de la produccin de abonos orgnicos es su transporte. Entre ms cercano est el material al sitio de proceso, denominado abonera y al cultivo, ms barato resulta el abono. Hay muchos materiales tiles: hojarasca, residuos de poda, estircol animal, basura orgnica del hogar, desechos de la industria agrcola y pecuaria, del caf, caa, algodn, banano, arroz, maz, sorgo, avcola, ganadera, etc.



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ABONOS VERDES

Arriba: rotacin de pia orgnica con un barbecho de malezas, gandul y Mucuna, en El Encanto, Pital. Derecha y centro: leguminosas Crotalaria, Canavalia, Mucuna. Abajo millo y su rastrojo. No es solo la adicin de materia orgnica la que mejora los suelos, tambin la accin mecnica de las races y su estmulo a la actividad biolgica.



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Cuadro 11. Caractersticas qumicas de diferentes subproductos agro industriales

(Alvarado, 1998). Material N P K Ca Mg Cu Mn Fe Zn % ppm Broza de caf 2,24 0,14 2,51 0,51 0,13 9 108 255 12 Cachaza de caa 2,27 1,26 0,21 2,98 0,22 35 632 2022 101 Bagazo de caa 0,36 0,05 0,12 0,56 0,08 9 65 618 16 Cascarilla de arroz 0,46 0,08 0,17 0,18 0,08 2 197 88 29 Salvado de arroz 1,67 2,03 1,30 0,12 0,70 Gallinaza (ponedoras) 3,26 1,83 2,04 7,36 0,44 33 282 541 248 Cscara de pia 0,92 0,11 1,71 0,33 0,16 7 194 203 26 Cscara de yuca 0,33 0,05 0,29 0,23 0,04 2 22 229 15 Cscara de banano 1,13 0,28 5,10 0,25 0,16 5 23 85 23 Paja de arroz 0,42 0,12 1,18 0,20 0,10 Los materiales tienden a variar con el lugar y la edad; si se almacen seco o hmedo, protegido de la intemperie o expuesto al sol y la lluvia. Siempre hay variaciones en las concentraciones de los elementos y en la calidad del material como abono. Cuando se requiere comprarlo es necesario conocer su calidad mediante anlisis de laboratorio. El cuadro 11 ofrece una referencia de algunos materiales que se usan para producir abonos orgnicos. Algunos contienen cantidades altas de sustancias nutritivas, en especial la gallinaza. Si no los hay disponibles, el agricultor los puede producir sembrando rboles que produzcan follaje, y dejando crecer malezas. El manejo de animales; reunindolos en un corral o establo una horas cada da, para recoger con facilidad sus desechos. Los animales producen gran cantidad de excretas (boigas, gallinaza, cerdaza) que se recogen y se mezclan con desechos vegetales para producir abonos orgnicos de buena calidad. El cuadro 12 muestra cmo los animales aprovechan solo una fraccin de las sustancias nutritivas del alimento recibido. La inclusin de animales mejora el buen uso de los recursos. Cuadro 12. Destino de los nutrientes consumidos por un animal. (% del total). Nitrgeno Fsforo Potasio Aprovechado por el animal Eliminado en la boiga Eliminado en la orina

25 25 50

20 78 2

15 15 70

Los animales domsticos consumen gran cantidad de materia orgnica aunque tambin devuelven gran cantidad, acelerando los procesos de reciclaje, constituyndose al mismo tiempo en una buena fuente de alimentos para el agricultor y la comunidad en general, y dando ingresos extra. La recuperacin oportuna de su estircol es un recurso valioso en la economa de la finca, pues sustituye las compras de abonos.



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Cuadro 13. Cantidad de estircol, en kilogramos por ao, producida por diferentes

animales domsticos, y contenido de NPK. (Dou, 1998) Vaca lechera

de 600 kg Toro de carne

de 350 kg Cerdo

de 100 kg 100 gallinas ponedoras

Heces Nitrgeno Fsforo Potasio

18 300 95,2 47

118

10 950 55

27,5 68,8

1 900 11 7,6 4,8

7 300 109 81,9 5,46

Cuando se procesan abonos orgnicos se imitan los procesos naturales, pero en forma rpida y controlada. Al producir un abono orgnico, por el calor que se produce se eliminan enfermedades y plagas contenidas en los materiales utilizados. Al mismo tiempo se crea una masa de microbios antagonistas benficos que ayudan al cultivo contra enfermedades y plagas. Existen varios procesos para transformar los desechos y convertirlos en abonos orgnicos: compost, "bocasi", fermentacin anaerbica y lombricultura. Los lodos de la biodigestin deben ser compostados antes de ser utilizados como abono orgnico con el fin de destruir los patgenos presentes. Los procesos de compostado y bocasi son procesos aerbicos calientes (hasta 70C) que destruyen la presencia de organismos causantes de enfermedades y plagas peligrosas para los humanos, los animales y los cultivos. Se recomiendan para el tratamiento de grandes volmenes de materiales y son obligatorios cuando se incluyen desechos de origen animal. La biodigestion y fermentacin son procesos anaerbicos fros que no destruyen agentes causantes de enfermedades y plagas, muchas de ellas peligrosas para la salud humana. La fermentacin se debe utilizar solo con materiales de origen vegetal como melazas y follajes, nunca con materiales de origen animal. Los caldos minerales fermentados que utilizan excretas animales y sueros son peligrosos para la salud pblica y pecuaria. Las normas de inocuidad de alimentos no los permiten. El aumento de los recursos y las tcnicas que aumentan la fijacin de energa, carbono y nitrgeno; la inclusin de animales y plantas que participan en el reciclaje de las sustancias nutritivas al mismo tiempo que dan un producto para la alimentacin y venta, y la reduccin de las compras, en especial agroqumicos; llevan a la empresa familiar a la autosuficiencia econmica, pues no se endeuda sino que capitaliza. Al capitalizar, el agricultor tiene la oportunidad de mejorar la calidad de vida de su familia y el pas ahorra divisas.

7, 4,1. "Compostado".



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Es una proceso aerbico controlado para reducir la humedad, estabilizar los materiales, liberarlo de enfermedades y plagas, adelantar los procesos de humificacin y liberacin de nutrientes, y crear una gran poblacin de microbios benficos (Dalzell, 1991). Es una estrategia fcil y barata para el agricultor. Basta con recolectar varios tipos de desechos abundantes en el campo y seguir los procesos necesarios. Una vaca lechera produce 18 toneladas de boiga por ao; un toro de carne 10 toneladas de boiga, un cerdo de 100kg, unas 2 toneladas de cerdaza por ao, 100 gallinas ponedoras 7 toneladas de cuita por ao (Dou, 1998). Todos buenos materiales para hacer abonos. Es un proceso aerbico controlado por medio del cual se favorece la accin de los microbios que descomponen las sustancias solubles de las materias primas. Se hace una mezcla de materiales ricos en carbono (fibrosos) como bagazo, pajas, aserrn, cscaras, granza, etc., con materiales de origen animal ricos en nitrgeno como cuita, boigas, y follaje verde, etc. Cuando el compostado se hace a la intemperie, la lluvia lo hace perder gran cantidad de elementos, y puede suceder que se pudra. El producto es de inferior calidad. Es mejor el compost hecho en casa, a la sombra y bien cuidado.

7, 4,2. Indicadores del proceso de maduracin. El cuadro 14 resume las caractersticas que indican el estado de maduracin de un compost. Sin embargo, el momento oportuno para utilizarlo depende del destino que se le quiera dar. El compostado es un proceso que requiere experiencia y conocimiento. Es arte y tcnica al mismo tiempo. Estas caractersticas dependen en gran medida de los materiales utilizados en su elaboracin. Aunque existen varios indicadores generales que ayudan a interpretar su estado de maduracin. Cuadro 14. Caractersticas del proceso de compostado que indican sus estados, inicial

y final, de maduracin. (Sasaki y Alvarado, 1994) Inicio (8 a 15 das) Final (90 a 120 das) Temperatura (a 30 cm) pH (acidez) Color % de humedad % de materia orgnica Relacin C/N % nitrgeno Hongos Olores

77 C 9 (baja)

claro 63 55 47

1,01 estrato superficial

amoniacales, fuertes

27 C 6,5 (neutra)

oscuro 45 23 18

2,45 todo el volumen a tierra fresca



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Durante su primera semana, el montn est muy caliente y libera olores fuertes, aminados, caractersticos. Si hay exceso de materiales nitrogenados, los olores son molestos. Se hacen volteos para acelerar el proceso, enfriarlo y airearlo y exponer al calor, de forma homognea, todos los materia

Buenas Practicas en Agricultura Orgánica

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