BUJAS DE PRECALENTAMIENTO.El las mquinas, en ocasiones es necesario calentar previamente ciertas partes antes de poner la mquina en marcha, lo ms comn es calentar el aceite de lubricacin o de los dispositivos hidrulicos. Esto se logra casi siempre a travs de calentadores elctricos termostatados acoplados a las partes en cuestin. Para el inters de esta pgina estos dispositivos son calentadores elctricos y no bujas de precalentamiento.Las bujas de precalentamiento o bujas incandescentes son dispositivos dotados de una resistencia elctrica y accionados desde la llave del encendido, que se utilizan para facilitar el arranque en fro de los motores de combustin interna, especialmente los Diesel.

Contenido del artculo Bujas de resistencia desnuda Bujas de resistencia cubierta Causas de falloDiagnsticoEstas bujas sirven para producir un punto incandescente (o muy caliente) dentro de la cmara de combustin, que es alcanzado por el aerosol del combustible inyectado. Al entrar en contacto parte del aerosol con la zona caliente de la buja de precalentamiento, el combustible se evapora e inflama, produciendo el arranque del motor aun en condiciones de bajas temperaturas. Adicionalmente a esto, los materiales de que estn hechas estas bujas tienen en su composicin elementos como platino o iridio que tienen un efecto cataltico sobre el proceso de combustin.Una vez producido el arranque, y unos segundos despus, se retira la corriente elctrica de la buja al no ser necesaria su funcin ya que la cmara de combustin se ha calentado como para producir la auto inflamacin del combustible sin ayuda.Debido a la naturaleza de las cmaras de inyeccin directa, estas bujas de precalentamiento comnmente no son necesarias en los motores provistos de este tipo de cmara, mientras que en los motores con inyeccin separada se convierten en un dispositivo indispensable para garantizar un arranque seguro en todas condiciones.Hay dos tipos bsicos de bujas de precalentamiento:De resistencia elctrica desnuda utilizadas tradicionalmente.De resistencia elctrica protegida que se han introducido mas recientemente.

BUJAS DE RESISTENCIA DESNUDALa figura 1 muestra una clsica buja de precalentamiento con la resistencia elctrica desnuda.En un cuerpo de acero provisto de una rosca para ser instalada en el motor, tal y como lo hace la buja de encendido de los motores de gasolina, se coloca aislada de cuerpo, y en su centro, un conductor que termina en el extremo inferior en una resistencia elctrica de grueso alambre en forma de lazo. El otro extremo de la resistencia se conecta al cuerpo de acero y con ello a tierra. Este conductor central termina en el extremo superior en un perno roscado para conectar el cable de alimentacin.El dispositivo tiene suficiente longitud como para que la resistencia elctrica (lazo) llegue al interior de la cmara de combustin, y el perno de conexin est en el exterior del motor, al alcance del cable de alimentacin.La resistencia elctrica esta construida de aleaciones metlicas muy resistentes al ambiente altamente corrosivo de la cmara de combustin, y a la erosin que producen los gases de la combustin para lograr una una larga vida til.Cuando se va a poner en marcha el motor fro, primero se conecta la corriente de la batera de acumuladores a la buja el tiempo suficiente para que el lazo interior se caliente al rojo incandescente, usando una posicin al efecto de la llave de encendido del motor. Una vez transcurrido ese tiempo, se gira la llave de encendido a la posicin de arranque, con con este cambio se producen dos efectos; se alimenta el motor de arranque para hacer girar el motor de combustin y, se retira la corriente a la buja. La gran masa del grueso alambre de la resistencia la mantiene caliente unos segundos despus de retirarle la corriente, con lo que se garantiza que algunos ciclos de inyeccin posteriores al arranque se produzcan con eficiencia.En el motor poli-cilndrico hay una buja de precalentamiento por cada cilindro y otra que sirve como testigo, al alcance de la vista del conductor en el tablero de instrumentos. Como todas las bujas son iguales, observando el color de la buja testigo, el conductor podr saber en que momento las que estn colocadas en los cilindros estn a buena temperatura para proceder a intentar el arranque.Buja de precalentamiento del motorFigura 1

Bujas de resistencia cubiertaLas bujas de precalentamiento con la resistencia cubierta son una mejora tecnolgica de la buja tradicional pero su funcin bsica es la misma.La figura 2 muestra la imagen de una buja de precalentamiento del tipo de resistencia cubierta de manera que pueden verse las partes interiores.La diferencia principal con la buja tradicional es que la resistencia elctrica est constituida de dos partes, es de alambre mas fino y est cubierta con una funda resistente al ambiente para protegerla. En estas bujas, la resistencia calentadora est formada por dos resistencias elctricas conectadas en serie, una que funciona como elemento calefactor, de resistencia casi constante con la temperatura, y la otra como elemento regulador de la corriente ya que est hecha de un material que aumenta notablemente la resistencia elctrica con el incremento de la temperatura.Como la resistencia calefactora es de alambre muy fino, su inercia trmica es baja y se calienta muy rpidamente con peligro de avera si no fuera porque comunica el calor a la otra resistencia conectada a ella en serie, esta ltima aumenta rpidamente la resistencia elctrica y limita la corriente a un valor seguro para las dos, por lo que la temperatura final queda limitada.La funda protectora est rellena de un material en polvo (xido de magnesio) buen conductor de calor, por lo que el calor generado se transfiere rpidamente a las paredes metlicas de la funda tornndose incandescente en pocos segundos.En los vehculos con estos tipos de bujas, lo mas comn es que el testigo en el tablero de instrumentos sea una lmpara de aviso.El rpido calentamiento de estas bujas y el desarrollo actual de los componentes elctricos y electrnicos ha permitido que este tipo de bujas funcionen de manera automtica sin la intervencin del conductor en algunos modelos de automviles.La figura 3 muestra una imagen real de una de estas bujas.Causas de fallo

La principal causa de fallo de estas bujas es que se queden conectadas a la corriente con el motor en funcionamiento, el calor de la combustin se agrega al generado por la electricidad por lo que la temperatura puede llegar a producir la fusin del material de la resistencia. Como estas bujas estn sometidas a los gases erosivos, corrosivos e incandescentes de la combustin su vida, aunque larga, puede verse afectada por elementos nocivos de combustibles de mala calidad o con contaminantes inadecuados.

DiagnsticoEs muy fcil diagnosticar si una buja de precalentamiento funciona o no. Estos dispositivos tienen en general un valor bajo de resistencia elctrica, por lo que una simple lmpara de las usadas en el automvil, colocada en serie con el cable de la buja correspondiente encender si la buja est buena y no lo har si esta averiada.