Cactáceas mexicanas:

la cara espinosa de nuestra floraTexto y fotos: Alberto Pulido A.

Nuestro país se encuentra cata-

logado como una de las cinco

naciones más importantes del

mundo en cuanto a diversidad

de flora y fauna, por lo cual se nos ha de-

nominado como la cuarta nación megadi-

versa, solo por debajo de Brasil, Indonesia y

Colombia. En nuestras tierras se encuentra

presente entre el diez y el doce por ciento

de toda la flora y fauna del mundo; tenemos

el primer lugar en especies de reptiles, pi-

nos, encinos, agaves y cactáceas; además,

debemos observar que buena parte de esa

riqueza es endémica, es decir, que sólo es

posible hallarla en nuestro territorio.

Pulido, A. (2010). Cactáceas mexicanas: la cara espinosa de nuestra flora [Versión electrónica], Ciencia Compartida, 1, 16-20. Recuperado el (día) de (mes) de (año), de (dirección electrónica).

Entre toda esta riqueza sin duda desta-

can las plantas suculentas, en especial las

cactáceas, por su belleza, por sus morfo-

logías muy particulares y por la manera en

que se adaptan y sobreviven en ambientes

con calores extremos y escasez de agua.

Estas plantas son netamente americanas y

se pueden observar desde Canadá hasta

la Patagonia; se sospecha que muchos de

sus géneros -como las mammillarias (mejor

conocidas como “biznagas de chilitos”)- son

de origen mexicano. Nuestra nación posee

913 especies y subespecies de cactus, de

los cuales 724 son catalogados como exclu-

sivos de México; estos viven distribuidos en

los 57.5 millones de hectáreas de nuestros

territorios desérticos y xerófilos, que repre-

sentan el 27.2% de todo el territorio nacional.

Las cactáceas han estado íntimamente

ligadas a la historia de México, al grado de

que un nopal -u opuntia- es parte de nues-

tro escudo nacional. También queda claro

que la rica cultura legada por nuestras etnias

indígenas ha sido asumida de manera muy

especial por los mexicanos del medio rural,

quienes han bautizado a diversas especies

de cactáceas con bellos nombres comunes,

todos ellos ligados a sus tradiciones, cos-

tumbres, lugares de origen (nopal de San

Gabriel, pitayo de Querétaro, auhino de la

Mixteca), semejanzas con otros seres vivos

y objetos varios (viejito, bola de estambre,

ojos de lechuza) o a lo sarcástico y curioso

(baboso, asiento de suegra, huevos de buey).

Estas plantas –gracias a sus especiales

y fascinantes morfologías- se convierten en

piezas muy codiciadas en todo el mundo

como plantas de ornato y de colección; es

por ese motivo que a lo largo de los años

centenares de miles han sido arrancadas de

sus lugares de origen e ilegalmente vendidas

y -muchas de ellas- enviadas al extranjero,

razón por la cual se les considera seriamen-

te amenazadas. Estudios realizados por es-

pecialistas manifiestan que 217 cactáceas

mexicanas se encuentran en serio peligro de

extinción, entre estas el alucinógeno peyote

(Lophophora williamsii), el falso peyote (As-

trophytum asterias) que comparten Texas y

Tamaulipas, el gorro de granadero (Backe-

bergia militaris) que es una cactácea arbo-

rescente que solamente crece en los límites

de los estados de Guerrero y Michoacán, los

chautes (Ariocarpus bravoanus y A. trigonus)

distribuidos en tierras xerófilas de San Luis

Potosí y Nuevo León y el bajacaliforniano

chirinole (Stenecereus eruca).

Para ayudar a revertir esta situación tan

deplorable que atenta de manera directa

contra la riqueza natural de México, es ne-

cesario tomar conciencia de la situación; se

puede comenzar por no adquirir plantas de

origen silvestre y solamente hacerlo en esta-

blecimientos regulados y autorizados por la

SEMARNAT-PROFEPA, como las Unidades

de Manejo para la Conservación de la Vida

Silvestre (UMAS).

Las cactáceas, por ser plantas de muy

lento desarrollo, en promedio crecen un

centímetro por año. Dado que difícilmente

alcanzan a recuperar sus poblaciones, si la

extracción de ejemplares del medio silvestre

continúa, en menos de diez años varias es-

pecies lamentablemente se extinguirán y no

serán conocidas en su hábitat por las gene-

raciones venideras.