Caminos y carreteras (Carreteras)En la poca precolombina, apenas existan pequeos senderos transitados por los indios, mayormente en las crestas de las montaas. No existan animales de carga y no se conoca la rueda; el mar y los ros completaban las principales vas del sistema de comunicacin precolombino. Se han encontrado algunos restos de antiguos caminos, que pudieron haber sido construidos por culturas anteriores a las encontradas por los espaoles; algunos hasta de 10 m de ancho y 30 km de longitud como el de las sabanas altas de Barinas, citado por Alejandro de Humboldt; otros como el existente entre los ros Guanare y Portuguesa citado por Lisandro Alvarado, o el terrapln paralelo a la margen derecha del ro Guanare entre Guanarito y Las nimas, o los existentes en la regin del Meta y del Arauca. Al establecerse, el conquistador trae consigo la bestia de carga y ms tarde la carreta. Las veredas existentes no son apropiadas, por lo que se hace necesario mejorar y modificar muchas de ellas y construir otras nuevas, impuestas por necesidades econmicas o defensivas. Durante el perodo colonial se desarrolla prcticamente toda una red de caminos, pero como es natural, estos son simples trochas medianamente conservadas. A fines del siglo XVI el Cabildo de Caracas, ciudad que apenas tena 2 dcadas de fundada, comienza a tomar acciones para mejorar los senderos y picas que salan de la ciudad y especialmente los que conducan al mar. En 1596 se ordena reparar el camino real y cerrar el resto de los caminos que se dirigan a La Guaira, concentrando as los esfuerzos. En 1603 se reconstruy y mejor el Camino Real, pero apenas concluida la obra volva a deteriorarse. A raz de ello, se decidi descartar el trazado anterior y construir la va con uno distinto, que corresponde al que todava se conserva, desembocando en la Puerta de Caracas. Como mano de obra para los trabajos, se utilizaban muchos indios de encomienda. Los caminos que hasta bien entrado el siglo XVIII unan a Caracas con la regin de Barlovento y el Tuy, as como con los valles de Aragua, eran difciles hasta para las bestias acostumbradas. Aun para el ao de 1794, la Corona espaola se pronunci en contra de la construccin de un camino carretero segn proyecto preparado por el ingeniero Francisco Jacot, porque no concordaba con los planes de defensa de la provincia de Venezuela, que contemplaban las dificultades de acceso como una proteccin a la ciudad. Para 1796 se establecen como vas troncales prioritarias: Caracas-La Guaira; Caracas-valles de Aragua-Valencia-Puerto Cabello, y Caracas-valles del Tuy. Los trabajos se inician en 1798 pero luego se reducen a la carretera de La Guaira solamente. Entre 1810 y 1830 la Guerra de Independencia paraliza toda actividad constructiva de obras civiles.En 1831 se crea la Academia de Fsica y Matemticas bajo la direccin de Juan Manuel Cajigal, de la cual egresan los primeros tenientes de ingenieros, que se inician en los estudios y la construccin de caminos carreteros entre Caracas y poblaciones vecinas. Una vez consolidada la independencia, se constituy en Caracas en 1826 una sociedad integrada por un grupo de vecinos con el objeto de abrir la carretera con aporte de los propios recursos de sus integrantes, a condicin de que se les otorgase el privilegio de cobrar durante 30 aos cuotas por fletes y peajes. El proyecto result aprobado por el Congreso de Colombia, mediante decreto legislativo del 13 de marzo de 1826. Adems de la aprobacin de las cuotas, la sociedad recibi el privilegio exclusivo por el mismo perodo, del transporte de toda la carga entre la capital y el puerto de La Guaira y viceversa, en sus propios carros, fijndose en el decreto el monto de los fletes, segn la carga y mercanca. Se otorg adems a la empresa, entera franquicia para el uso de pedreras y maderas existentes en tierras baldas dentro de la provincia de Caracas, sin pago alguno y se le dio libertad para introducir la maquinaria, herramientas y otros utensilios, que para la construccin se requiriesen. Al concluir el perodo de la concesin, la obra pasara a favor del pblico bajo la directa supervisin de los concejos municipales de las ciudades. A pesar del decreto legislativo y de la iniciativa de la sociedad, el proyecto no se materializ, y no fue sino hasta 1837 cuando se comenzaron trabajos para la apertura y nivelacin de una pica con desnivel adecuado para carros. Despus de algunas interrupciones relacionadas con el financiamiento de las obras, en enero del ao 1845 se dio paso a las primeras carretas conduciendo frutos de Caracas a La Guaira. Nace as el primer camino carretero de la Repblica. A fines del ao de 1831, se solicita a Cajigal la elaboracin del perfil del camino carretero para los valles de Aragua, pero la debilidad de la Tesorera Nacional, y los permanentes disturbios que sacudieron la Repblica durante el siglo XIX impidieron la realizacin del proyecto. El difcil y escarpado camino existente, en tramos invadidos por la vegetacin, continu siendo la nica comunicacin por tierra de los valles con la capital, prefiriendo la mayora de los viajeros la ruta ms larga del mar. A diferencia de los caminos anteriores, el tramo de Caracas a Los Teques, construido hacia 1850 por Augusto Permachan, ofreca buenas condiciones y poda ser transitado por coches y carretas. El ao de 1854, el presidente de la Repblica Jos Gregorio Monagas decide contratar con el empresario Permachan, la construccin de una carretera desde Caracas hasta La Victoria, en un plazo de 8 aos. Al ao siguiente, el presidente Jos Tadeo Monagas exigi a Permachan reducir el plazo de ejecucin de la obra a 5 aos y reducir igualmente el nmero y costo de los puentes proyectados. La revolucin que derroc a Monagas (1858), paraliz la ejecucin de la obra por la suspensin de los pagos y el reclutamiento militar de los trabajadores.En 1865 el gobierno crea la Junta de Fomento de la Carretera de Occidente y le encomienda la administracin de los recursos que se destinen a la obra, anulando los contratos anteriores. Concluido en 1866 el tramo comprendido entre Los Teques y El Consejo, fue oficialmente inaugurada la carretera de occidente, por el general Antonio Guzmn Blanco, durante la presidencia del general Juan Crisstomo Falcn. El tramo El Consejo-La Victoria haba sido construido con anterioridad. La longitud total desde Los Teques hasta La Victoria, fue de 46,6 km. Para atender a la conservacin de la va se estableci un sistema de peaje. Hacia el mes de octubre de 1875 se introduce en Venezuela, en el Camino de Occidente, la primera mquina para triturar piedras con el objeto de macadamizar los pasos malos de la va. En julio de 1874, se crea la Junta de Fomento para los trabajos de la carretera de Valencia a La Cabrera. La va Puerto Cabello-Valencia exista desde la Colonia. Despus de algunos intentos realizados durante las presidencias del general Jos Antonio Pez para la construccin de la va carretera entre Valencia y Puerto Cabello, la Diputacin Provincial de Carabobo decidi en 1841 acometer los trabajos correspondientes, inicindose oficialmente en abril de 1842. A fines de 1848, aun cuando no estaba totalmente concluida la va, poda ser recorrida con facilidad. El ao de 1873 se inici la carretera Puerto Cabello-San Felipe, y para fines del siguiente ao se haban construido 39 de los kilmetros del proyecto. Bajo la presidencia de Guzmn Blanco fue construida la carretera entre Valencia y Nirgua, siendo terminada en 1877, inicindose tambin el sector Nirgua-San Felipe. El tramo Valencia-San Carlos fue concluido en 1876. Otras carreteras construidas durante la dcada de 1870 fueron: la carretera de Aroa (Duaca-La Luz) en 1877 y la carretera de Coro a Barquisimeto tambin en 1877. En 1866 el gobierno del mariscal Juan Crisstomo Falcn, haba decretado la construccin de la Carretera del Sur, la cual se dirigira desde Caracas hacia los valles del Tuy. La va se llev slo hasta Charallave para fines de 1871, debido a interrupciones probablemente causadas por las guerras intestinas. En 1873 la carretera llega a Ca y Ocumare y luego se decide continuarla hasta los llanos del Gurico y Barcelona. La carretera de Ca a San Casimiro es inaugurada en 1875, y hacia 1878 se da fuerte impulso a la construccin de la carretera de Ocumare del Tuy hacia los llanos. Tambin se dio inicio a la carretera entre San Juan de los Morros y Calabozo. La Carretera del Este (Caracas-Petare-Guarenas-Guatire-Barlovento) haba sido decretada mucho tiempo atrs, pero es durante el gobierno de Guzmn Blanco cuando se acomete la construccin de la misma. Anteriormente la comunicacin hacia Higuerote se haca por mar. Hacia Caucagua, slo haba un estrecho camino a menudo interrumpido por las lluvias. A fines de 1873 fue necesario suspender los trabajos por falta de recursos, pero en enero del siguiente ao el presidente ordena reanudar los trabajos con mayor nfasis. La carretera fue concluida hasta Guatire, siendo oficialmente inaugurada en 1875. En lo que respecta al oriente del pas, esta regin no cont con un solo camino carretero hasta la segunda dcada del presente siglo. Segn la Comisin Exploradora del Oriente de Venezuela, el nico camino existente que mereca mencin era el que conduca de Cuman a Cumanacoa, con 14 leguas de largo, de las cuales slo 4 eran transitables. En 1802 se haba emprendido la construccin del camino Cuman-Barcelona, pero a fines del siglo XIX, como el resto de los caminos existentes, era slo un camino de recuas. En 1873 se emprende la construccin de las carreteras Cuman-Urica y Upata-San Flix; Cuman-Maturn; carretera de los Mariches y otros. En la ltima dcada del siglo XIX, se adelanta la construccin de varias carreteras importantes y el mantenimiento de las ya existentes. Entre las carreteras a las cuales se dio mayor impulso, se encuentran: Barquisimeto-El Tocuyo; Barquisimeto-San Carlos; Yaritagua-Duaca; Upata-Guasipati; Guri-Guasipati; Coro-La Vela; Calabozo-Morrocoyes-Ortiz; Villa de Cura-San Sebastin; Valencia-San Carlos; Valencia-Cagua; Barquisimeto-Carora; Barcelona-San Mateo.Durante el gobierno de Cipriano Castro, en los primeros aos del siglo xx, se construyen las carreteras: Ocumare-Camatagua; Mrida-Palmarito; La Fra-Seboruco; Coln-Rubio; La Florida-San Antonio de Caparo; Pampn-Carora; Valencia-Gige; La Victoria-San Sebastin; Maracay-Choron; Bailadores-Pregonero; La Florida-Triba; Carora-San Timoteo; y se contina la va Puerto Cabello-San Felipe. Durante el perodo en que gobierna Juan Vicente Gmez, se construy un gran nmero de tramos carreteros y otros fueron mejorados y pavimentados. Entre las carreteras construidas pueden citarse las siguientes: Ocumare-Charallave-San Casimiro; Carpano-El Pilar-Tunapuy; Barcelona-Maturn; Macuto-Naiguat-La Sabana; Central del Tchira; Guama-Aroa; Turiamo-Patanemo; Giria-Costa Macuro; Mrida-Trujillo; Cuman-Cumanacoa; Aragua-Carabobo; y desde Caracas, hacia La Guaira, Guatire, Charallave y Guayas. En el ao de 1910 la va de comunicacin San Felipe-Barquisimeto-Carora era intransitable para carros. La Comisin Exploradora del Occidente de Venezuela designada ese ao, elabor la proposicin para un nuevo trazado, cuya ejecucin fue iniciada 2 aos despus (1912). En lo que respecta a las carreteras en los estados andinos, hasta 1910 tan slo eran senderos y caminos de difcil recorrido. No es sino hasta ese ao, cuando se decretan las llamadas carreteras centrales, las cuales a pesar de su nombre, no estaban orientadas hacia el centro del pas, sino hacia el lago de Maracaibo, persiguiendo unir las capitales de los estados andinos con los terminales de las vas frreas: la del Tchira hacia Coln, la de Mrida hacia El Viga y la de Trujillo hacia Motatn. Los sistemas son por tanto desarticulados y slo comienzan a integrarse en un sistema nacional con Caracas como centro con la aparicin y auge del automvil. Es en 1923 cuando la red nacional queda definitivamente constituida, y es en 1925 cuando se concluye la integracin vial de los Andes. En 1916 se inicia la construccin de la carretera a San Cristbal por los llanos, concluyndose con una extensin de 872 km en el ao de 1935, con un tramo comn con la Gran Carretera de los Andes en 160 km entre Caracas y Valencia. El tramo Valencia-San Carlos-Acarigua, contaba para la fecha con varios aos de servicio y se encontraba pavimentado en 30 km correspondientes al tramo Valencia-Campo de Carabobo, el resto era engranzonado. Las obras de vialidad realizadas bajo la presidencia de Juan Vicente Gmez unificaron el sistema de carreteras de varios estados (principalmente de la regin andina) aprovechando los segmentos carreteros preexistentes. Tres fueron los grandes sistemas establecidos, tomando como origen a Caracas: a) la llamada Gran Carretera Occidental (o Trasandina) uniendo Caracas a San Cristbal con una longitud de 1.529 km; b) la llamada Gran Carretera del Sur, uniendo Caracas a San Fernando de Apure, con una longitud de 490 km; y c) la Gran Carretera Oriental de 800 km, uniendo Caracas a Ciudad Bolvar.El ao de 1936 se crea la Comisin Permanente de Vas de Comunicacin la cual elabora un plan vial, dentro del plan trienal de obras pblicas. En 1941 se disuelve la anterior comisin y se crea el Consejo Nacional de Obras Pblicas el cual elabora un plan quinquenal que contiene el plan vial. Entre 1936 y 1945 se lleva a cabo la construccin de entre otras, las siguientes carreteras: Maracaibo-El Rosario-Machiques; Campo de Carabobo-San Rafael de Onoto; Barquisimeto-Carora; Bocon-Campo Elas-Sagus; Valle de la Pascua-Santa Mara; Caucagua-Higuerote; Maiqueta-Catia la Mar; Caracas-El Junquito. La carretera de Maracaibo a Machiques fue construida en 2 etapas: de Maracaibo a la Villa del Rosario (90 km) estaba casi concluida a fines de 1940, la segunda, entre la Villa y Machiques (44 km) pocos aos despus. El ao de 1947, la Comisin Nacional de Vialidad elabora el Plan Preliminar de Vialidad el cual presenta una red de carreteras formada por 20 troncales y sus correspondientes ramales y enlaces, contemplando su realizacin en 2 etapas. En julio de 1948 se crea el Consejo Nacional de Vialidad, con atribuciones para modificar el plan preliminar, y de elaborar normas y especificaciones. En 1949 se da inicio a la construccin y pavimentacin en gran escala, de las carreteras previstas por el plan. Para el ao de 1952, Venezuela cuenta con 3.321 km de carreteras pavimentadas y 6.716 km de vas engranzonadas. La mayor parte de esta red vial se sita en la franja norte-costera del pas. A partir de la dcada de 1950, la ejecucin de obras viales alcanza su mayor intensidad. El esfuerzo realizado en carreteras durante las 3 ltimas dcadas, puede apreciarse de los siguientes datos correspondientes al ao 1978:

----------------------------------------------------------------Extensin total de la red 61.059 kmLongitud pavimentada 22.586 kmLongitud engranzonada 4.013 kmLongitud en tierra 14.460 km----------------------------------------------------------------

Un elemento importante a destacar en la construccin de carreteras a partir de la dcada de 1950, es la construccin de las autopistas. La primera autopista que se construye en el pas, es una vez ms, el enlace entre Caracas y su puerto La Guaira. Posteriormente se construyen las autopistas Caracas-Valencia (primero el tramo Tejeras-Valencia y luego el tramo Coche-Tejeras), y Valencia-Puerto Cabello. A ellas siguen la autopista Valencia-Campo de Carabobo, Barquisimeto-Chivacoa, Chivacoa-San Felipe; El Palito-Morn; Carora-Puente Torres y varios tramos que se encuentran actualmente en construccin. Tambin es importante destacar la conclusin en este perodo, de la llamada va panamericana en el sector correspondiente a Venezuela, as como el enlace por va totalmente pavimentada entre los extremos occidental y oriental del pas