Qu es cncer de hgado?Se les llama cncer de hgado solamente a los cnceres que se originan en el hgado. Para entender el cncer de hgado, resulta til conocer sobre la estructura normal y la funcin del hgado.Informacin sobre el hgadoEl hgado es el rgano interno ms grande. Se encuentra debajo de las costillas de su lado derecho justo bajo el pulmn derecho. El hgado tiene forma de pirmide y se divide en dos lbulos: el derecho y el izquierdo. Los lbulos se subdividen en segmentos.A diferencia de la mayora de los dems rganos, el hgado obtiene su suministro de sangre de dos fuentes: la arteria heptica suple al hgado con sangre rica en oxgeno desde el corazn y la vena porta transporta sangre rica en nutrientes desde los intestinos.

Usted no puede vivir sin el hgado, pues realiza varias funciones importantes:

Descompone y almacena muchos de los nutrientes que su intestino absorbe y que su cuerpo necesita para funcionar. Algunos nutrientes tienen que cambiarse (metabolizarse) en el hgado antes de que el resto del cuerpo los use como fuente de energa o para crear y reparar los tejidos del cuerpo.Produce la mayora de los factores de coagulacin que evitan que usted sangre demasiado cuando se corta o se lastima.Segrega bilis a los intestinos para ayudar a absorber algunos nutrientes (especialmente grasas).Filtra y descompone desechos txicos en la sangre, los cuales luego se remueven del cuerpo.El hgado est compuesto principalmente de clulas que se llaman hepatocitos. Tambin contiene otros tipos de clulas, incluyendo clulas que cubren sus vasos sanguneos y las clulas que cubren los conductos pequeos en el hgado que se llaman conductos biliares. Los conductos biliares se extienden hasta el hgado y llevan bilis desde el hgado a la vescula biliar o directamente a los intestinos.

Estos tipos diferentes de clulas en el hgado pueden formar varios tipos de tumores malignos (cancerosos) y benignos (no cancerosos). Estos tumores tienen causas diferentes, se tratan de maneras distintas y tienen un pronstico diferente.Tipos de cncer de hgado primario

Un cncer que se origina en el hgado se llama cncer de hgado primario. Existe ms de una clase de cncer de hgado primario.

Carcinoma hepatocelular (cncer hepatocelular)

El carcinoma hepatocelular es la forma ms comn de cncer de hgado en adultos. A veces tambin se le llama hepatoma. Alrededor de cuatro de cada cinco cnceres originados en el hgado son de este tipo.

El cncer hepatocelular (hepatocellular cancer, HCC) puede presentar distintos patrones de crecimiento:

Algunos comienzan como un tumor sencillo que va creciendo. Slo cuando la enfermedad es avanzada se propaga a otras partes del hgado.Un segundo tipo parece comenzar con muchos ndulos cancerosos pequeos a travs del hgado, y no como un tumor solo. ste se ve con mayor frecuencia en personas que tienen cirrosis (dao crnico en el hgado) y es el patrn ms comn visto en los Estados Unidos.Los mdicos pueden distinguir bajo un microscopio varios subtipos de cncer hepatocelular. La mayora de estos subtipos no afecta el tratamiento o el pronstico. No obstante, es importante reconocer uno de estos subtipos, el fibrolamelar. Este tipo es poco comn, pues representa menos del 1% de los cnceres hepatocelulares. Este tipo se observa con ms frecuencia en las mujeres menores de 35 aos, y a menudo el resto del hgado no est enfermo. Por lo general, este subtipo tiene un mejor pronstico que otras formas de cncer hepatocelular.

Colangiocarcinoma intraheptico (cncer de conducto biliar)

Alrededor del 10% al 20% de los cnceres originados en el hgado son colangiocarcinomas intrahepticos. Estos cnceres comienzan en las clulas que cubren los conductos biliares pequeos (conductos que llevan bilis a la vescula biliar) dentro del hgado. (La mayora de los colangiocarcinomas en realidad se originan en los conductos biliares que estn fuera del hgado).

Aunque el resto de este documento trata principalmente sobre los cnceres hepatocelulares, el tratamiento de los colangiocarcinomas a menudo es el mismo. Para ms informacin sobre este tipo de cncer, lea nuestro documento Bile Duct (Cholangiocarcinoma) Cancer.

Angiosarcoma y hemangiosarcoma

El angiosarcoma y el hemangiosarcoma son tipos de cncer poco comunes que se originan en las clulas que revisten los vasos sanguneos del hgado. Las personas que han estado expuestas al cloruro de vinilo o al dixido de torio (Thorotrast) tienen ms probabilidad de padecer estos tipos de cncer (consulte la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de hgado?).Se cree que algunos otros casos son causados por la exposicin al arsnico o radio, o a una afeccin hereditaria conocida como hemocromatosis hereditaria. En alrededor de la mitad de todos los casos, no ha podido ser identificada una causa probable.

Estos tumores crecen rpidamente y por lo general, para el momento en que se detectan, se han propagado demasiado como para ser extirpados quirrgicamente. La quimioterapia y la radioterapia pueden ayudar a desacelerar la enfermedad, pero estos cnceres son por lo general muy difciles de tratar. Estos cnceres se tratan como otros sarcomas. Para ms informacin, lea nuestro documento Sarcomas de tejidos blandos en adultos.

Hepatoblastoma

Un tipo de cncer de hgado poco comn que se origina en nios, generalmente los menores de 4 aos de edad. Las clulas del hepatoblastoma son similares a las clulas fetales del hgado. Alrededor de dos de cada tres nios con estos tumores son tratados exitosamente con ciruga y quimioterapia, aunque los tumores son ms difciles de tratar si se han propagado fuera del hgado.

Cncer de hgado secundario

La mayora de las veces en que se detecta el cncer en el hgado, no comenz all, sino que se propag (hizo metstasis) desde otra parte del cuerpo, como el pncreas, el colon, el estmago, el seno, o el pulmn. Debido a que este cncer se ha propagado de su localizacin original (primaria), es un cncer de hgado secundario. A estos tumores se les nombra y trata segn el lugar primario donde se originaron. Por ejemplo, el cncer que comenz en los pulmones y se propag al hgado se llama cncer de pulmn con propagacin al hgado, no cncer de hgado, y se trata como cncer de pulmn.

En los Estados Unidos y Europa, los tumores secundarios del hgado (metastsicos) son ms comunes que el cncer del hgado primario. Lo contrario resulta cierto para muchos lugares de Asia y frica.

Para ms informacin sobre metstasis en el hgado a causa de diferentes tipos de cncer, lea nuestros documentos sobre estos tipos especficos de cncer, as como nuestro documento Cncer avanzado.

La mayor parte del contenido restante de este documento se refiere slo al cncer hepatocelular.