ngeles Martn

MANUAL PRACTICO

DE

PSICOTERAPIA GESTALT

La autora:

ngeles Martn Gonzlez es Psicloga clnica por la Universidad Complutense de Madrid.Entre 1970 y 1974 desarroll su actividad en el campo de la Medicina psicosmtica en elHospital Clnico de Madrid. Formada en Gestait con A. Schanke, F. Huneeus y C. Naranjo(Chile), E. y M. Polsters y R. Feitis (Usa), en Psicoanlisis con S. Resnick, H. Kesselman yA. Liberman y en Psicodrama con Leonardo Satne y Rojas Bermdez. En 1975 introduce laterapia Gestait en Espaa y en 1976 crea el Instituto de Psicoterapia Gestait, primer centrodedicado en exclusiva a esta tcnica. A travs de su tarea como formadora y supervisora deotros profesionales, as como mediante conferencias, congresos y artculos publicados,contribuye a la difusin de la Gestait en Espaa. En esta misma coleccin ha publicado:"Cuando me encuentro con el Capitn Garfio... (no) me engancho" en colaboracin conCarmen Vzquez.

Psicologa de la gestalto teora de la forma

1

La psicologa de la gestalt o teora de la forma tiene su punto de partida en lospsiclogos alemanes de principios del siglo XX: Koffka (1973), Khler (1963), Wertheimer(1925) y Brown y Voth (1937).

La gestalt surge de las teoras visuales y auditivas en una poca en que lossentimientos, las emociones y cualquier otro contenido que procediera del interior de lapersona y que expresara su personalidad ms profunda, no eran tomados en cuenta.Bsicamente sus principios psicolgicos partan de estmulos externos. Estos psiclogosexperimentaban con figuras externas, en especial las visuales y las auditivas, y no sepreocupaban de las figuras que se producen dentro del organismo y que son tambinautnticas gestalts, que ya estudiaremos ms detenidamente, y en las que puso especialinters F. Perls. De momento entraremos en la teora de la gestalt tal y como fuedesarrollada y expuesta por los primeros psiclogos que la estudiaron.

Tanto Wertheimer, como sus discpulos Khler y Koffka, se enfrentaron muytempranamente con las psicologas imperantes en ese momento al atacar, con sus ideas yexperimentos, las teoras cientficas que explicaban los fenmenos psicolgicos en funcinde los elementos que los componen y de sus combinaciones. Su posicin fue precisamentetodo lo contrario a lo que predominaba en ese tiempo en el campo de la investigacincientfica: parta del fenmeno como totalidad.

Wertheimer (1925) seal que la percepcin tiene un carcter de totalidad, y queuna configuracin, una gestalt, se destruye precisamente en el mismo momento en que sepretende comprenderla y analizarla a travs de la divisin y la fragmentacin de sus partes.En pocas palabras, si queremos estudiar un fenmeno a travs de sus partes, en cuanto lofragmentamos para estudiarlo lo destruimos.

La psicologa de la gestalt ve la necesidad de retornar a la percepcin sencilla, a laexperiencia inmediata. Los individuos no percibimos sensaciones aisladas queposteriormente vamos integrando en totalidades, sino que ms bien tenemos una sensacinde totalidad.

Por ejemplo, cuando miramos un cuadro, o que vemos primero es la totalidad deese cuadro sin ms, es decir, un paisaje, un bodegn y, posteriormente, podemos ver lasdistintas partes de que se compone: si es un bodegn con frutas, primero advertimos elbodegn, luego podemos ir viendo separadamente unas frutas u otras, una esquina u otra.Pero en cuanto nos fijamos en un detalle, el bodegn como fenmeno y totalidaddesaparece.

El vocablo gestalt se ha traducido de muy diversas maneras: configuracin, forma,figura, entre otras. Quizs la ms aceptada haya sido la de "forma", y de aqu el nombre de"teora de la forma". Configuracin, en cambio, a veces sugiere una composicin deelementos, algo totalmente contrario a la gestalt, cuya idea principal es la de totalidad. Porotro lado, la palabra figura tiene como objecin que induce a pensar en un campo muylimitado, mientras que la palabra forma es el sinnimo que ms se asemeja a la palabraalemana gestalt y expresara su significado como "la experiencia tal y como se le da alobservador de un modo directo". (Khler, Koffka y Sander, 1969)

Las investigaciones realizadas por los primeros gestaltistas alemanes sobre losfenmenos de la percepcin permitieron a Wertheimer formular la teora de la gestalt. Estepsiclogo trat de demostrar el carcter global de la percepcin tal y como se daba en lanaturaleza y en los seres humanos. Wertheimer (1925) fue el primero en hacer un intento desistematizar y realizar la sntesis de la percepcin a travs de la psicologa organsmica; sinembargo, todava estaba lejos de la sntesis que finalmente realiz Perls al unirdefinitivamente la percepcin con las sensaciones, los sentimientos y las emociones. Estadivisin entre lo interno y lo externo, entre lo fsico y lo psquico, vena arrastrndose desdela poca de los atomistas de la Edad Media.

La psicologa de la gestalt desarroll dos conceptos fundamentales, a saber:

Que la percepcin est organizada.

Que la organizacin tiende a ser tan buena como lo permiten las situacionesestmulo.

Con respecto al primer punto, hay en el individuo una tendencia a organizar cualquier campovisual en totalidades o figuras globales y a no percibir los lentos aislados unos de otros. Lateora de la gestalt tiene algunos estudios realizados con rasgos de escritura (puntos,crculos o rayas) para demostrar esto arma simplificada. En estos estudios se puede vercmo al serles presentados a los sujetos, stos tienden espontneamente a juntarlos enunidades con un sentido y un orden. Y si esta organizacin es dominante entonces seresiste a la modificacin. Vase la figura 1.1.

10

Figura 1.11* parcapdn partea organizada

Con respecto al segundo punto, lo veremos a continuacin en los supuestosbsicos, ya que est relacionado con la ley de la buena forma.

PRESUPUESTOS BSICOS DE LA TEORA DE LA GESTALT

La teora de la gestait se ocupa de acontecimientos que ocurren dentro de uncampo fundamentalmente visual. ste se estructura en la medida en que existen en ldiferencias de intensidad o cualitativas. Por ejemplo, una pared lisa no es un campo, ya queen ella no hay elementos que se estructuren, ni existen diferencias dentro de su superficie.Cualquier campo para ser considerado como tal tiene que presentar diferencias en sucomposicin que permitan obtener figuras con cierto sentido.

Segn Wertheimer, la teora de la percepcin debera ser una teora de campo,porque para l, los hechos y los fenmenos estn localizados en un medio continuo, y sonhechos perceptuales que ocurren en ese medio continuo e influyen sobre los que tienenlugar en otras regiones o campos prximos, en la medida en que las propiedades de ambosse hallan mutuamente relacionadas. Es decir, que todo influye sobre todo en funcin de laproximidad de los campos y de los elementos.

En la teora de la gestait hay muchas observaciones que prueban que el conceptode campo debe colocarse en el centro mismo de la teora de la percepcin. Incluso algunosinvestigadores van ms lejos al afirmar que debera llamarse teora del campo en lugar deteora de la forma. Y esto es fcilmente comprobable y demostrable, ya que si el problemade la percepcin espacial (fenmenos visuales) es de importancia primordial, y la conductaorganizada tiene lugar en un campo espacial organizado (o campo visual), la comprensinde cmo se organiza el campo es una tarea fundamental para la gestait.1

. Para ampliar el tema de la teora del campo, vase Kurt Lewin (1988): La teora del campo en la ciencia social.Barcelona, Paids Ibrica.

11

Los fenmenos ocurren dentro de un campo, y estos fenmenos no se dan comoalgo aislado -unos elementos no estn aislados de otros- sino que estn en funcin de laorganizacin de ese campo. Imaginemos que el cuerpo es un campo; pues bien, todos losfenmenos que se dan en l no se dan aislados, sino que estn en funcin de lascaractersticas y del estado general de esa persona, y el conocimiento de los elementos porseparado no nos permite deducir el sistema en el que se encuentran.

Por lo tanto, a ese campo llamado persona no podemos conocerlo a travs de suselementos sino como una totalidad. Lo que podemos ver es cmo se organiza ese campo:los procesos psicolgicos que se producen dentro de l tienden a lograr un estado tanbueno como lo permiten las condiciones prevalecientes en ese campo. Esta es una ley queenunci Khler (1969) y que se conoce con el nombre de pregnancia.

Cules son las fuerzas que operan dentro del campo visual? Khler enuncia en1940 la ley de la proximidad, cuyo significado podra definirse de la siguiente manera:"Cuanto ms cerca estn en el espacio o en el tiempo procesos semejantes, tanto mayor esla tendencia cohesiva entre ellos". (Khler, 1969) De aqu se deduce que la fuerza cohesivaentre los procesos vara de acuerdo a leyes casi cuantitativas.

Leyes que pasamos a describir.

a. Cuanto mayor es la semejanza cualitativa entre procesos que se dan en uncampo visual, tanto mayor es la fuerza cohesiva entre ellos. Por ejemplo, si tenemos en unpanel bombillas de diversos colores encendidas, la fuerza cohesiva de las bombillas quetienen un mismo color ser superior al que puedan tener con las otras de colores diferentes.

b. Cuanto mayor es la semejanza intensiva entre procesos, tanto mayor es lafuerza cohesiva entre ellos. Por ejemplo, aqu la fuerza cohesiva dependera de laintensidad de las bombillas.

c. Cuanto menor es la distancia entre procesos semejantes, tanto mayor es lafuerza cohesiva entre ellos. Aqu, como vemos, es la distancia relacionada con la proximidadde las luces lo que crea cohesin.

d. Cuanto menor es el intervalo de tiempo entre procesos semejantes, tanto mayores la fuerza cohesiva entre ellos. Por ejemplo, si encendemos sucesivamente por unespacio de tiempo pequeo luces separadas entre s, tienden a aparecer como unidas en unproceso, como si estuvieran en movimiento. Si el tiempo entre el encendido de una luz y otraes largo 0 desigual el fenmeno desaparece.

Estas leyes estn mejor ejemplificadas en el fenmeno "phi", tambin llamadofenmeno de la percepcin del movimiento aparente. Ser Wertheimer (1945) el primero endescribir el fenmeno "phi" de la siguiente manera: "Cuando dos estmulos se dan en rpidasucesin y a cierta distancia entre s, tienden a aparecer como un solo objeto visual enmovimiento, producindose y desplazndose este movimiento desde el lugar del primerestmulo hacia el del segundo". Esta sensacin o efecto de movimiento tambin se conocecon el nombre de efecto estroboscopico, fenmeno en el que se basan los dibujos animadosdel cine y que producen la sensacin de estar en movimiento.

Este fenmeno del movimiento aparente o estroboscopico dependefundamentalmente del intervalo de tiempo que media entre el primero y el segundo estmuloo fogonazo, que suele oscilar entre 55 y 65 milisegundos, si se quiere conseguir un buenmovimiento aparente. El fenmeno queda destruido si se intenta analizar las partes de quese compone, demostrando que el fenmeno de la percepcin tiene un carcter de totalidad.

12

La aplicacin ms precisa de esta teora general gestltica o fenmeno "phi" de lapercepcin, ya apareca en los estudios de Brown y Voth y se refera a este efecto demovimiento aparente. En resumen, vemos cmo el intervalo de tiempo entre un estmulo yotro, el tiempo de exposicin, la diferencia de intensidad y la distancia adecuada puedenprovocar una sensacin de movimiento aparente.

Los que se dedican a los dibujos animados saben que para reducir losmovimientos bruscos en las pelculas animadas tienen que establecer diferencias muyligeras entre los dibujos sucesivos, es decir, disminuir el intervalo de tiempo entre fogonazosalternantes, para que el movimiento aparente sea mejor y ms real.

Cuando queremos estudiar este fenmeno aislando los distintos elementos que locomponen, si separamos los distintos fogonazos para ver si hay diferencias entre ellos deintensidad, o medimos cmo estn colocados unos al lado de otros, o cualquier otro estudioque queramos realizar con los diferentes componentes de ese fenmeno, lo queconseguimos es destruirlo debido a la caracterstica de totalidad que tiene la percepcin. Lomismo sucede al aislar un sentimiento o emocin de su contexto, al separar sus elementospara su estudio. No son, pues, los elementos los que hay que estudiar, sino la disposicinde esos elementos: es el "cmo", no el "por qu".

Koffka llega a la conclusin de que las fuerzas cohesivas que mantienen unidos loselementos que forman esa totalidad tendern hacia la regularidad, la simetra y lasimplicidad; de ah la ley de la pregnancia, segn la cual: "La organizacin psicolgica sertan buena como lo permitan las condiciones existentes". (Koffka, 1973). Por tanto, laorganizacin de un campo no es arbitraria, ni casual, sino que tiende hacia un estado idealde orden y simplicidad, existiendo un mnimo de tensin e inestabilidad y un mximo dearmona y estabilidad internas.

Esta misma tendencia existe en el organismo, que tiende a estructurarse yrealizarse utilizando un mnimo de tensin e inestabilidad y un mximo de armona,estructurndose siempre tan bien como lo permiten las situaciones estmulo -es decir, tanbien como lo permiten las condiciones y los estmulos internos y externos-. Cuando lascondiciones internas o externas son altamente negativas, como sucede en el caso de lapsicosis, la organizacin es muy negativa, pero a pesar de todo la persona tiende areorganizarse lo mejor que puede dadas todas las condiciones existentes.

La ley de la buena forma o de la pregnancia puede desglosarse a su vez en ley delmovimiento y ley del equilibrio.

Como ley del movimiento, la buena forma sugiere una direccin en la organizacinpsicolgica que tiende hacia una buena configuracin. Como ley del equilibrio funcionasegn unos principios de fsica de mxima y mnima. Segn estos principios, cuando laorganizacin se mueve hacia un mnimo (de tensin) se caracteriza por la simplicidad de launiformidad, y cuando se mueve hacia un mximo (de armona) se caracteriza por lasimplicidad de la perfecta interrelacin o articulacin de sus elementos.

As pues, toda organizacin psicolgica tiende a moverse hacia un estado de pregnancia,hacia una buena configuracin o gestalt. Pongamos un ejemplo a nivel fsico: Todaexcitacin tiende a dirigirse o a tratar de convertirse, si es lo suficientemente fuerte y lopermiten las condiciones existentes, en una necesidad clara, precisa y con sentido.

A la ley de la buena forma se le aaden subleyes que rigen el agrupamiento.stas son:

13

Ley de la semejanza o igualdad: con esta ley se demuestra que los pares deestmulos semejantes son aprendidos ms rpidamente que los pares desiguales. Seda esta ley en la asociacin por semejanza, y cuanto mayor es sta entre los objetosde un campo visual, ms y mejor se organizan en percepciones unificadas2.

Ley de la proximidad: las partes de un fenmeno o fenmenos prximos tienden ajuntarse y a formar una sola gestalt, y es casi imposible verlas aisladas o romper lasunidades basadas en la cercana. Las partes o fenmenos prximos tienden a launificacin. A esto se le llama asociacin por contigidad. En sta, los fenmenosque estn prximos, la percepcin tiende a visualizarlos o a sentirlos como uno.Vase la figura 1.2.

Figura 1.2. Ley de la proximidad.

Ley del cierre: las reas cerradas son ms estables que las abiertas, que tienden adifuminarse o a mezclar sus elementos con otros prximos. El cierre elimina laposibilidad de agrupar partes cercanas de figuras separadas. Este hecho podemostraspasarlo a la conducta humana, donde las personas ms introvertidas o "cerradas"son ms estables frente a los cambios o las influencias del mundo que les rodea.Mientras que las personas extrovertidas tienden a mezclarse ms con las demspersonas, son ms cambiantes y ms influenciares por el medio y su entorno.Vase la figura 1.3.

En relacin a este punto sera interesante llevar a cabo un estudio riguroso en basea ambos gneros. En este sentido, si se confirmara la idea de que la mujer es msextrovertida que el hombre, tambin se podra decir que estara dispuesta a aceptar mejorlos cambios que se producen. En el caso de la moda, es evidente que la mujer est msdispuesta que el hombre a cambiar ms frecuentemente.

Ley de la buena continuidad: el cierre y la continuidad son aspectos de laorganizacin articulada. Toda organizacin con un buen cierre -como el dibujo del

El ejemplo de la cruz rodeada de agrupaciones de crculos de la figura 1.1. puede ilustrar esta ley.

14

ejemplo de ms abajo-, tiende a verse con sentido (no con las lneas que estn msprximas como dice el principio de proximidad, sino con las que forman un cierre). Laorganizacin se aplica a la percepcin y al aprendizaje.

Se opone al principio de proximidad o cercana, ya que favorece el agrupamiento delneas menos prximas pero que se complementan dando una sensacin de cierre. Vase lafigura 1.4.

Figura 1.4. Ley de- la buena amlinuui.H.

Ley del contraste: su enunciado es que siendo iguales los dems factores, cuantomayor sea el contraste entre los elementos de la figura y los de fondo (sea brillo,color o forma) tanto ms fcilmente se formarn figuras. Esto lo podemos observaren fotografas o cuadros.

PRINCIPIOS QUE RIGEN LA ORGANIZACIN DE LOS ELEMENTOS EN ELCAMPO GESTLTICO

Ocho son los principios que rigen la organizacin de los elementos que sencuentran en un campo gestltico.

a. Principio de la proximidad, por el cual los individuos tendemos a percibir loselementos juntos en el espacio y en el tiempo.

b. Principio de la similitud, por el cual los elementos parecidos tienden verse comopartes de la misma estructura. Estos dos principios se basa: en las dos leyesanteriormente enunciadas y explicadas.

c. Principio de la direccin, por el cual tendemos a ver las figuras en un direccincontinua y fluida.

d. Principio de la disposicin objetiva, por el cual tendemos a seguir viendo unaorganizacin como estable an despus de haber desaparecido los factores estmulo.

e. Principio de los lmites comunes, por el cual tendemos a disminuir h diferenciasque existen entre dos elementos que estn uno junto a otro.

f. Principio de la agrupacin en funcin de una relacin causa-efecto, por el cualagrupamos los elementos de un campo en funcin de su causa efecto.

g. Principio de la experiencia pasada o costumbre, por el cual tendemos juntar loselementos conocidos y que formaron parte de experiencias anteriores. Este principio se damucho en lo que llamamos preconceptos o prejuicios: acerca de los negros, los judos, losgitanos, etc.

15

h. Principio de la preparacin o expectativa, por el cual organizamos campo enfuncin de nuestras expectativas.

Y por ltimo veremos un postulado de la teora de la gestait que se podra as:

"Las organizaciones existentes en un campo tienden a oponer resistencia a sumodificacin ".

Un ejemplo sencillo de este hecho se ver en la figura que se expone acontinuacin. Cuando percibimos una figura que destaca sobre un fondo, es difcil modificaresa percepcin por otra, aunque est presente en la totalidad.

Y as ve en la figura que sigue, llamada la copa de Rubi. Tiene que ver con lapercepcin de figuras ambiguas. Vase la figura 1.5.

Figura 1-5- La copa de Rubi o figuras ambiguas.

En esta figura -o en cualquier otra- ambigua, una vez que uno ha visto una de lasfiguras -ya sea la copa o las caras-, resulta difcil ver la contraria. Slo cuan do se sabe quelas dos estn dentro del crculo se puede pasar a ver una u figura, alternativamente, puestoque tampoco se pueden ver las dos a la vez.

Psicoterapia gestaltica

Los principios de la formacin gestaltica (ley de la proximidad, de la pregnancia, lasimilitud, etc.), en un total de ocho, como sealbamos anteriormente no fueron aplicados,

16

por los psiclogos de la gestalt de principios del siglo XX, a las percepciones procedentesdel organismo, como son los sen-cientos, las emociones y otras sensaciones orgnicas, conlo cual ni la percepcin ni la motivacin pudieron integrarse, quedando empobrecida lagestalt en el campo de la personalidad.

Al quedarse estos psiclogos en la percepcin visual y auditiva, con exclusin delresto de los sentidos, perdieron la oportunidad de llegar a la idea de que la percepcinpuede estar en funcin de la motivacin y de las necesidades del momento, con lo que sehubiera enriquecido notablemente la psicologa de la gestalt en aquel perodo.

Qu les impidi a estos primeros psiclogos de la gestalt integrar percepcin ymotivacin? Pensamos que tal vez entonces la teora de la gestalt fue bastanterevolucionaria tal y como apareci, teniendo en cuenta la forma de concebir las ciencias enaquel momento. Ya era suficiente el planteamiento de esta nueva concepcin totalmenteintegradora de los procesos cognitivos como para llevarla incluso al terreno de lapersonalidad y de la concepcin del ser humano que de ella se deriva.

Por aquella poca, Freud conceba al ser humano como predeterminado por susimpulsos de vida y de muerte, y sus teoras partan del estudio de los elementos para inferirla totalidad. Utilizaba el mtodo inductivo, que trataba de dar sentido a la totalidad, partiendode los elementos que componan esa totalidad. Pero como hemos visto, la generalizacin yel mtodo inductivo tienden a mostrarnos una realidad engaosa, por lo menos endeterminados momentos y situaciones. E inferir la totalidad a partir del estudio de las parteses obviar las conexiones y la ubicacin de los elementos o partes que la componen.

Fue Fredrick Perls el que introdujo el concepto de motivacin en la percepcin de lateora de la gestalt, dando lugar a la psicoterapia gestaltica.

A partir de ese momento podemos decir que la gestalt dej de ser una teora opsicologa de la percepcin para transformarse en una terapia -y posteriormente en un estiloo filosofa de vida-, dando del cuerpo y de la psique una nueva visin integrada: ambosdejaban de ser considerados como dos entes separados y sin ninguna relacin -herencia dela poca escolstica-.

La introduccin de la motivacin converta a la gestalt en una terapia donde el serhumano era visto y tratado como una totalidad y unidad. El individuo dejaba de serconsiderado como un ente disociado y dividido, donde los contenidos de conciencia erananalizados por un lado, y las expresiones fsicas y corporales por otro.

A partir de este momento, lo fsico y lo psquico se consideran dentro de esta teoracomo algo tan ntimamente interrelacionado, que lo uno sin lo otro deja mutilada a latotalidad.

Perls fue el primero en hacer un intento serio y profundo de integrar estos dosconceptos -cuerpo y psique-, que durante tanto tiempo haban sido estudiados y tratados porseparado. No se puede hablar de psiquismo sin que quede incluido lo fsico, porque lo unocontiene a lo otro sin posibilidad de separacin. Y aunque existen por esa poca algunosantecedentes en Wilhem Reich de hacer notar la importancia del organismo, es a partir dePerls cuando nace uno de los enfoques teraputicos -la terapia gestaltica- donde conceptoscomo lo organsmico lo incluyen todo: lo fsico, lo mental, lo emocional e incluso lo espiritual.

Y este centrarse en el mundo organsmico como asentamiento de todas lasfunciones y de todo lo que es el ser humano ha hecho que la terapia gestaltica sea una delas terapias que con mayor rapidez se ha extendido por todo el mundo desde los aos 70.

A principios del siglo XX, las teoras psicolgicas y las ciencias en general sbasaban en la idea de que el conocimiento se forma a partir del estudio de las diferentespartes de que se compone un todo. Wertheimer, en 1912, llega al descubrimiento del

17

fenmeno "ph" o fenmeno del movimiento aparente y enuncia oficialmente la psicologade la gestait al sealar que todo fenmeno natural es una totalidad y no una suma, adicino multiplicacin de sus partes.

Esta totalidad se estructura como una configuracin o forma a la que llama e aquse deriva una de las grandes aportaciones de este autor a la teora de la gestait y a lapsicologa en general.

Por tanto, querer comprender el todo a partir de las partes o elementos que loforman nos llevar a conclusiones falsas, ya que supondra ignorar las interrelaciones entrelas partes que forman el todo. De esta manera resulta imposible comprender la totalidad deuna estructura si se parte del anlisis de los elementos o partes que lo conforman, ya quelas caractersticas de las partes quedan definidas por sus relaciones entre s y por susrelaciones con el sistema del cual forman parte, y el estudio por separado de estas partesdestruye el fenmeno observado.

Por eso lo fundamental para el investigador no consiste en crear nada nuevo (yaque todo existe en la naturaleza) sino en captar el orden, el significado y el cmo sedistribuyen los elementos que existen en el mundo y en el individuo. La manipulacin de unelemento influye en la totalidad. Nada queda indiferente a cualquier cambio por insignificanteque parezca.

Como vimos en el fenmeno "phi", todo estudio realizado a travs de las fuecomponen el todo, y el querer inferir la totalidad a partir del estudio de esas partes, nos llevaa conclusiones falsas, porque olvidamos que las internes entre las partes no pueden seromitidas ni olvidadas, ya que son una parte ms de esa totalidad que estudiamos.

La psicologa de la gestait ve la necesidad de observar la percepcin y laexperiencia inmediata, para no distorsionar la realidad del fenmeno observado . Este es elprincipio bsico de la fenomenologa. Y esto se debe a que la percepcin no se realiza atravs de cada uno de los elementos que configuran la totalidad, sino a travs del todo,vertebrado como una unidad indivisible e interrelacionada.

Esta idea fundamental y bsica en la teora de la gestait es retomadaposteriormente por Perls (1974) y expresada en la siguiente frase: "Es la organizacin dehechos, percepciones y conductas lo que los define y lo que los da su significado especficoy particular". Esta ley se basa en el hecho real de que el hombre no percibe las cosas comoentidades aisladas y sin ninguna relacin, sino que ms bien organiza mediante el procesoperceptivo en totalidades como algo natura inherente a la naturaleza humana.

Los seres humanos tendemos a organizar, de forma inconsciente y natural,cualquier campo visual, obteniendo as las mejores formas que cada ser humano no escapaz de percibir en un momento determinado, ya que en estas percepciones, como dijimosanteriormente, influyen toda una serie de motivaciones internas y externas.

Los gestaltistas VVertheimer y Khier y los dems psiclogos de la gestait principiosdel siglo XX se diferencian de los posteriores psiclogos y psicoterapeutas gestlticos enque estos ltimos aaden a la percepcin todo el conjunto de sensaciones, emociones,sentimientos y motivaciones que se producen en organismo en su relacin e intercambiocon el ambiente. La relacin y mutua influencia se deriva de las necesidades del individuo yde las caractersticas del ambiente. La percepcin est modulada por la motivacin, en cuyabase encuentran las necesidades.

Para la gestait, el organismo es considerado como una unidad en una continuainterrelacin con el ambiente. Por tanto organismo y ambiente son dos campos que seconsideran en total interrelacin, condicionndose mutuamente, y toda conducta tantonormal como patolgica se interpreta como la expresin, o ms bien como una forma deexpresin, de las diferentes maneras en que el organismo funciona y reacciona en totalidad.

18

La conducta patolgica o "normal" depende de la capacidad que tiene el organismopara satisfacer sus necesidades sin oponerse de una forma radical y violenta a lasdemandas del mundo externo. El organismo se ajusta lo mejor que puede a esas demandas,y aqu se aplica la ley de la buena forma: "La percepcin o adaptacin es tan buena como lopermiten las situaciones estmulo".

La enfermedad no es una simple modificacin de la estructura o del funcionamientodel organismo, sino que la persona enferma cuando la sensacin que experimenta produceen su organismo un estado de desorden que le impide realizar adecuadamente lasposibilidades y capacidades propias de su naturaleza. Cuando las situaciones estmulo soncreadoras de angustia aparece un estado catico que se expresa a travs de una conductaa veces bizarra, con mltiples y variados sntomas, entre los que destaca la ansiedad, quees vivida como una sensacin de peligro y destruccin inminentes.

Este peligro no es siempre, ni necesariamente, real y puede corresponder a unafantasa catastrfica de aniquilamiento o de incapacidad de realizarse segn la propianaturaleza de la persona. Esto le lleva a actuar de manera desordenada y a emplear todosaquellos mecanismos que es capaz de utilizar para evitar esos estmulos negativos, que loponen en peligro. Posteriormente veremos los diversos mecanismos que utiliza el serhumano para evitar o eludir la angustia que pone en peligro su integridad.

Estas fantasas catastrficas de aniquilamiento suelen ser muy poderosas, yejercen una mayor influencia en la persona durante los primeros aos de vida.

QU ES UNA GESTALT Y SU FORMACIN

En la persona se estn produciendo continuamente fenmenos de formacin yeliminacin de gestalts. Cojamos un ejemplo sencillo para explicar mejor este proceso:imaginemos una persona que se encuentra leyendo un libro y de pronto siente cualquier tipode necesidad biolgica (sed, hambre o fro). A medida que esta necesidad se vaconfigurando y tomando forma en el campo de las sensaciones de la persona, lo que alprincipio era atencin y concentracin en lo que estaba leyendo -constituyndose comoforma, como fue el caso del libro- pasa a convertirse en fondo, y la ecesidad, que se vahaciendo ms imperiosa, pasa a convertirse en forma.

Si la persona satisface su necesidad, ya sea bebiendo en el caso en que sea sed,comiendo en el caso de ser hambre o abrigndose si tiene fro, una vez satisfecha su intersvuelve al libro, que nuevamente pasa a ser la forma, y todo lo dems constituir el fondo. Esdecir, lo que era forma pasa a ser fondo y viceversa.

Si despus de un largo rato de lectura, esta persona vuelve a sentir una nuevanecesidad, como puede ser cansancio o sueo, ese cansancio pasar a un primer planoconvirtindose en forma, y el libro pasar a formar parte del fondo, al desaparecer nuestrointers por l. As es como se van produciendo y eliminando sucesivamente las gestalts, quese definen como: "La configuracin o forma particular en que se organizan las partesindividuales en que se constituye dicha forma o configuracin". (Perls, 1974) Tambinpodemos definirla como aquella forma que sobresale neta y claramente en un campodeterminado. El resto de ese campo, que se encuentra ms difuminado y lejano de nuestraconciencia, es lo que llamamos fondo, y es la parte del campo sobre la que sobresale lafigura.

19

Estos ejemplos citados anteriormente nos muestran cmo las gestalts se producena medida que surge la excitacin en el organismo. Se van configurando en necesidades, ycuando stas desaparecen al satisfacerlas dan paso a otras nuevas.

Ms tarde veremos lo que sucede cuando las necesidades no son satisfechas, yasea por represin o por otros motivos, y su repercusin en la persona.

Veamos a continuacin algunas de las caractersticas ms importantes de la figuray el fondo.

En toda superficie o campo perceptual lo ms importante es aquello que se percibecomo sobresaliente; a esto lo llamamos figura, y naturalmente tiene una forma definida,mientras que el fondo es algo indefinido, y su principal funcin es la de servir de base a laforma. En cierta medida el fondo no tiene forma. Es algo difuso e indefinido, que se pierdeen funcin de su finalidad de servir de base a la figura. No obstante, a medida que el fondose va transformando en forma, se enriquece con el cambio, en detrimento de lo queanteriormente era forma. Este sencillo proceso podemos observarlo con el dibujo de lascopas o con cualquier otro ejemplo de figuras ambiguas.

Para establecer la diferencia entre la figura y el fondo hay que considerar elcontorno, es decir, lo que se conoce con el nombre de lmite comn de dos campos. Paraexplicar el lmite echaremos mano del principio que dice: "Cuando dos campos tienen unlmite comn y uno es visto como figura y el otro como fondo, la sensacin que seexperimenta se caracteriza por un efecto conformador que emerge del lmite comn de losdos campos y que acta en uno solo de ellos, o con ms intensidad en uno". (Koffka,1973)Este lmite conformador afecta ms a la figura que al fondo, hacindose ms visible ypreciso en la parte que corresponde a la forma. Si volvemos nuestra mirada de nuevo a lafigura de la copa y las caras, podemos observar este hecho. El limite conformador sepercibe ms en la figura que en el fondo.

Una de las principales caractersticas que hace que la figura domine en el campode la conciencia se debe a que los sentimientos estn ligados a la figura y no al fondo. Dealguna manera la figura llega a emerger precisamente presionada por estos sentimientos,emociones y necesidades. Emerge presionada por una carencia o una presin.

En el test proyectivo de Rorscharch algunas personas ven como formas (o figuras)superficies que la mayora ven como fondo. Los ejemplos ms claros los podemos observaren los espacios en blanco. Para la mayora de las personas los espacios en blanco sonpercibidos como fondo, mientras que para unos pocos (10 % aproximadamente) estassuperficies son vistas como formas.

Este tipo de percepcin est estrechamente relacionado con determinados tipos depersonalidades (agresivas, obsesivas y algunas paranoides). Este hecho, y en especial lostests proyectivos, nos sirve de ejemplo para ver cmo la personalidad influye en la forma depercibir la realidad.

La funcin principal del terapeuta gestaltista consiste en ver de qu manera elindividuo interrumpe este proceso de formacin y eliminacin de gestalts. Qu es lo que estevitando y qu es lo que espera -qu siente, qu quierecon su conducta evitativo-fbica.

Desde el punto de vista gestltico, la persona integrada es aqulla en que esteproceso continuo de formacin y eliminacin de gestalts se sucede de forma continuada ysin interrupciones, ya que cuando las necesidades han sido satisfechas de forma adecuaday acorde con la persona, estas necesidades satisfechas son eliminadas y sustituidas porotras en un proceso continuo, que es como la vida se expresa y alcanza su sentido: endefinitiva, es un proceso evolutivo en continuo cambio y sucesin de gestalts.

20

Cuando este proceso ocurre de forma ininterrumpida, la persona no quedaatascada o enganchada, y puede pasar a situaciones nuevas sin ir arrastrando asuntospendientes que le restan montos de energa a su vida y a su actividad, paralizndolo ensituaciones conflictivas. Cuando la persona se queda atrapada en alguna situacin, ya seapor represin, inhibicin o cualquier otra circunstancia, y se interrumpe su proceso,aparecen desajustes y desrdenes en su personalidad, ya que se detiene su proceso decrecimiento y maduracin.

HOMEOSTASIS

La homeostasis es un mecanismo fisiolgico de autorregulacin del organismo. Esun concepto que procede de la medicina. Es el proceso mediante el cual el organismo haceintercambios con el ambiente para mantener su equilibrio tanto fsico como psquico y social.

Cuando este intercambio entre organismo y ambiente se interrumpe aparece eldesequilibrio. Ambiente y persona son dos campos en estrecha interrelacin, en los que unocontiene elementos del otro y viceversa, por lo que ninguno de los dos se puede concebirpor separado. La persona necesita del ambiente para su subsistencia y lo mismo ocurre conel ambiente, ya que a su vez ste tambin necesita intercambios con los dems.

La homeostasis es un mecanismo natural que existe tanto en el ser humano comoen los dems animales, y su alteracin produce enfermedad y desajustes en la persona.

AMBIENTE

Anteriormente hablbamos de la formacin y eliminacin de gestalts. Pues bien,este hecho nos lleva directamente al concepto de ambiente.

Entendemos por ambiente no solo el espacio fsico que nos rodea, sino laspersonas y grupos de los que formamos parte: amigos, familia, grupos de trabajo, sociales,nacionales e incluso supranacionales.

A una persona, para satisfacer sus necesidades que surgen de lo ms primario desu estructura fisiolgica y psicolgica3, y por tanto para vivir, le es necesario que esteintercambio con el ambiente se mantenga sin interrupciones, o por lo menos sin aquellasinterrupciones que pongan en peligro su propia existencia. El ambiente es de donde lapersona extrae los elementos necesarios para satisfacer sus necesidades (necesidad dealimentos, de contacto, de afecto, etc.) y por tanto para su supervivencia.

Podemos distinguir claramente dos tipos de necesidades: por un lado lasfisiolgicas, destinadas a reponer aquellos elementos necesarios para el funcionamiento delorganismo (comer, beber, mantener una temperatura adecuada, etc.) o a expulsar aquelloselementos que le son nocivos (orinar, defecar, sudar, etc.), y por otro, las necesidadespsicolgicas, que son las destinadas a mantener el equilibrio en el plano afectivo yemocional tales como la necesidad de afecto, comunicacin o contacto. Un individuo nopuede pasar mucho tiempo sin satisfacerlas si no quiere poner en peligro su existencia.

3. No hay que confundirlas con las seudo-necesidades que le han do creando al individuo desde e exterior, puesentonces se convertira en una filosofa hedonista en lugar de una psicoterapia tendente a la integracin y albuen funcionamiento de acuerdo a lo ms profundo e innato de cada persona.

21

'Ningn ser humano puede nutrirse de s mismo. Necesita respirar, incorporaralimentos, contactar con el ambiente y otros seres humanos, dar y recibir afecto, descansar,amar y ser amado, etc. Algunos de estos intercambios son tan necesarios e imprescindiblesque su interrupcin prolongada nos llevara a la muerte. Un caso evidente dentro de lapatologa, donde la funcin ms primaria como es la nutricin, se ve distorsionada y puedeponer en peligro la vida de paciente, es el de los trastornos alimentarios, como la anorexia yla bulimia, donde la funcin de alimentarse se encuentra gravemente afectada y la personarechaza todo tipo de alimentacin, pudiendo llegar a la muerte. En esta enfermedad seencuentra involucrado todo el organismo en sus aspectos fsicos y psquicos.

EMOCIN

Como ya dijimos anteriormente, el intercambio del organismo con el ambiente esimprescindible para la supervivencia de la persona.

La excitacin que surge en el organismo, como consecuencia de la falta de algo oante la necesidad de expulsar algo, es el dispositivo que pone en marcha a la persona enbusca de aquello que lo satisfaga. Esta excitacin aparece al principio como algo difuso, sinconcretarse en nada evidente. Tan solo hay una ligera inquietud en la persona, que muchasveces, y sobre todo al principio, pasa desapercibida. A medida que esta excitacin vaaumentando, ya sea por la carencia de un alimento o cualquier necesidad que emerja delorganismo, la excitacin se va concretando y haciendo ms especfica, hasta que se vahaciendo comprensible; en ese momento podemos decir que sentimos una emocin quepodramos clasificar por defecto o por carencia. Es decir, que a medida que la excitacin vatomando forma, la persona se va dando cuenta de lo que se va produciendo en suorganismo y, en definitiva, de lo que necesita. Toma conciencia de su necesidad.

Esta excitacin primitiva o catexis puede sentirse como algo positivo o como algonegativo. La excitacin es vivida como algo positivo cuando el organismo trata de conseguiralgo, es decir, cuando el organismo se dirige hacia el objeto que aplacar esa necesidad,porque existe una carencia que le impulsa a su satisfaccin y que le es necesaria paramantener el equilibrio. O, por el contrario, cuando la excitacin o catexis es negativa,entonces la persona lo que trata es de alejarse de sta o destruirla. Se concibe, pues, laexcitacin o catexis como positiva o negativa en funcin del acercamiento o alejamiento quesurge por parte de la persona para conseguir o evitar el objeto.

La excitacin siempre est en nosotros; lo que sucede es que unas veces procedede las carencias internas y otras de nuestras relaciones o contactos con el ambiente. Encualquier caso forma parte de la vida y est en la base de la existencia.

Slo nos damos cuenta de la excitacin cuando rebasa unos lmites de intensidad.Los contactos con el ambiente pueden ser satisfactorios y creadores de placer o, por elcontrario, pueden crearnos situaciones generadoras de angustia. Cuando estas situacionesse repiten, la persona puede aprender un tipo de conducta evitativa o de huida, dando lugara lo que llamamos conductas fbicas, que tienen como finalidad evitarnos la angustia que segenerara al colocarnos de nuevo en esas situaciones. Este tipo de fobias pueden llegar acondicionar tanto la conducta de una persona que la mantengan aislada del mundo externo.En resumen, la emocin es la forma que va tomando 9a excitacin a medida que sta se vaconcretando y especificando.

ACCIN

22

A su vez, la emocin se transforma en acciones, y stas en conductas deacercamiento o alejamiento. Estas conductas tendrn por finalidad la satisfaccin denecesidades o el completamiento de gestalts que restablecern el equilibrio perdido por elorganismo como consecuencia de la falta de algo.

Este recorrido es lo que caracteriza al proceso de la vida. Posteriormente todo esteproceso, conocido como ciclo gestltico o ciclo de las necesidades, ser descrito pordistintos autores gestlticos (Joseph Zinker, Miche Katzeff) de forma ms minuciosa ycompleta. La importancia de seguir este recorrido para satisfacer una necesidad esprimordial, porque toda interrupcin del mismo desencadena alteraciones que ponen enpeligro el equilibrio del organismo.

Aunque la vida parezca reducida a este breve esquema, todo esto es un complejo,variado y dinmico proceso, fundamento de una vida sana y creativa, que no debe serinterrumpido, so pena de verse uno involucrado en procesos enfermizos o degenerativos atodos los niveles. Esto de debe a que el organismo al ser una gestalt -un campo bio-psico-social- funciona como una totalidad, y un cambio en cualquiera de sus niveles se refleja enel todo y en cada una de esas partes que lo forman.

EL ESQUEMA DE LA PERSONA O LA GESTALT PERSONA

El esquema de la persona es la representacin psicolgica y mental que cadapersona tiene de s misma, y que resulta del proceso constante de organizacin einterrelacin de cada uno de los tres campos fenomenolgicos que configura a la persona: elcampo psicolgico, que corresponde a la representacin de 1 psique, el campo quecorresponde a la representacin psicolgica del cuerpo esquema corporal, y larepresentacin psicolgica del mundo exterior.

FUNDAMENTOS DE LA PSICOTERAPIA GESTLTICA

Hay una serie de premisas que son las que caracterizan la forma de actuar de lapsicoterapia gestltica.

LA PRIMERA y fundamental es que no son los pedacitos y piezas que forman lateora lo principal y ms importante, sino que es ms bien el modo como son organizados yusados estos pedacitos lo que le da singularidad a esta teora, pues algunos de loselementos que se encuentran en esta terapia se pueden encontrar en otros enfoquespsicolgicos. Lo mismo sucede con el anlisis de las conductas: no trata de ver los porqussino los cmo. Slo cuando el individuo se da cuenta de lo que hace y de cmo lo hace estcapacitado para cambiar su conducta. Los porqus tienen el gran peligro de quitarnos laresponsabilidad de nuestras conductas y, por lo tanto, mantenernos ms fijados a ellas.

Perls (1974) defini esta premisa del siguiente modo: "Es la organizacin dehechos, percepciones, conductas y fenmenos, y no los elementos individuales de los quese componen, lo que les define y les da su significado especfico y particular".

Este concepto ya fue desarrollado por los psiclogos alemanes que trabajaron en elcampo de la percepcin. Ellos fueron los primeros que demostraron que el hombre nopercibe las cosas como entidades aisladas y sin relacin, sino que ms bien las organizamediante un proceso perceptivo, inconsciente y personal, en totalidades con significado. El

23

ejemplo siguiente puede ilustrar este fenmeno de cmo organizamos y percibimos elmundo en funcin de nuestra personalidad y nuestras necesidades.

Imaginemos que una persona entra en una sala llena de gente. Al entrar nopercibe solamente manchones sin sentido, colores entremezclados, etc., sino que percibe lasala y las personas como una unidad en la cual un elemento puede resaltar del restopasando a ser este elemento la figura y el resto el fondo.

Es decir, que mientras haya inters, la escena aparece organizada. Slo cuando elinters est totalmente ausente, la percepcin se atomiza y la sala se ve como un enjambrede objetos sin ninguna relacin. Por tanto, lo que da lugar a una percepcin organizadadepende tambin del inters que la persona pone en la accin. Y este inters est enfuncin de cada persona.

Pensemos, por ejemplo, si entra en esa misma sala una persona que ensituaciones sociales necesita beberse una copa antes de acercarse a los dems. Todocarecer de importancia; slo una cosa tendr para l inters: el bar. As pues, el bar seconvertir en figura, mientras que el resto de la sala, junto con las dems personas y objetosque la ocupan, pasar a ser el fondo.

LA SEGUNDA premisa es la de la homeostasis. Nuestra vida y todo nuestrocomportamiento son dirigidos por el proceso que los cientficos llaman la homeostasis, y queotros llaman adaptacin. Nosotros pensamos que son procesos diferentes. La homeostasises el proceso mediante el cual el organismo mantiene su equilibrio, y por tanto susalud, en medio de condiciones que varan continuamente, ya que tampoco el medio esesttico sino que est tambin en continuo cambio al igual que la persona.

As pues, la homeostasis es el pro ceso mediante el cual el organismo mantiene suequilibrio en medio del ambiente que le rodea y que le sirve para satisfacer susnecesidades. Y como cada necesidad altera en pequea o en gran medida el equilibrio delorganismo -segn el tiempo transcurrido en satisfacer cualquier necesidad-, el procesohomeosttico est continuamente ocurriendo. Cuando este proceso falla, el organismo entraen un estado de desequilibrio, y si este desequilibrio perdura durante un tiempoexcesivamente prolongado, enfermar.

Un ejemplo sencillo de este proceso es el siguiente: el organismo necesita unacierta cantidad de agua para estar sano; si esa cantidad de agua disminuye mucho, latranspiracin, la salivacin y la produccin de orina se vern disminuidas, siendo los tejidoslos encargados de cederle el agua a la sangre. Pues bien, cuando disminuye demasiado elagua en el organismo la persona siente sed. Para ello el organismo se procurar la cantidadde agua que restituya el nivel adecuado a su necesidad.

A partir de aqu, Perls (1974) identifica el proceso homeosttico con el proceso deautorregulacin, que es el proceso mediante el cual el organismo interacta con el ambientepara equilibrarse.

El organismo tiene multitud de necesidades. Entre ellas podemos sealar lasnecesidades de contacto, que se sitan entre las necesidades fisiolgicas y las psicolgicas.Estas necesidades, las fisiolgicas y las psicolgicas, no se pueden separar, ya que cadauna contiene elementos de la otra.

Maslow (1983) desarroll un esquema en forma de pirmide en la cual representalas distintas necesidades en funcin de la importancia que tienen para el ser humano. En labase de esta pirmide estaran las necesidades ms primarias, que son las necesidadesfisiolgicas. Es tan importante el que sean satisfechas por los seres humanos que de ellasdepende la vida. A stas le siguen las necesidades de contacto o necesidades psicolgicas,y por ltimo estn las de autorrealizacin.

24