ANATOMIA DEL APARATO GENITAL

El macho

Los testículos ovoideos están colocados en las bolsasescrotales que están en comunicación con la cavidadabdominal, donde se encuentran al nacimiento. Lostestículos se pueden retirar por efecto del miedo ocuando el animal lucha con otros machos. Los testí-culos descienden hacia los dos meses de edad. Laverga o pene es corta, dirigida oblicuamente haciaatrás, pero se vuelve hacia adelante en el momentode la erección. En la Figura 7 se indica la posiciónrelativa de los distintos órganos.

La hembraLos ovarios son ovoides; alcanzan de la 1,5 cm en sudimensión mayor. Debajo de los ovarios, el pabellón,la ampolla y el istmo constituyen el oviducto. Aun-que exteriom lente los cuernos uterinos estén reuni-dos en su parte posterior en un solo cuerpo, existenen realidad dos úteros independientes de 7cm aproxi-madamente, que se abren separadamente por dosconductos cervicales en la vagina, que mide de 6 a 10cm. La uretra se abre en la parte media de la vaginaa nivel del vestíbulo vaginal; se pueden distinguir lasglándulas de Bartholin y las glándulas prepuciales.

El conjunto está sostenido por el ligamento anchoque tiene cuatro puntos de fijación principales bajo la

columna vertebral. En la Figura 8 se indica la posi-ción relativa de los diferentes órganos.

FISIOLOGIA DE LA REPRODUCCION

La fisiologici de la reproducciónen el macho

E/ desairo lío de las gónadas y la pubertad. La dife-renciación de las gónadas comienza el 16'' día si-guiente a la fecundación.

Después del nacimiento, los testículos se desarro-.llan menos de prisa que el resto del cuerpo, y después

experimentan un crecimiento extremadamente rápi-do a partir de la edad de cinco semanas. Las glándu-

Capítulo 3

Reproducción

las anejas tienen un crecimiento del mismo tipo peroligeramente escalonado en el tiempo y más tardío.

La espermatogénesis comienza entre los 40 y 50días. Los conductos testiculares son activos hacia los84 días. Los primeros espermatozoides aparecen enla eyaculación hacia los 110 días.

La madurez sexual, definida como el momento enque la producción cotidiana de esperma no aumentaya más, se alcanza a las 32 semanas (razaNeozelandesa en clima templado). En cambio, en lasmismas condiciones, un macho joven puede utilizar-se para las reproducciones a partir de la edad de 20semanas. En efecto, las primeras manifestaciones decomportamiento sexual aparecen hacia los 60 a 70días; el conejo joven comienza entonces a hacer ten-tativas de monta. Los primeros coitos pueden tenerlugar hacia los 100 días pero, en estas primeraseyaculaciones, la viabilidad de los espermatozoideses escasa o nula. Por lo tanto, es preciso esperar de135 a 140 días para los primeros apareamientos.Todos estos datos deben considerarse corno un or-den de magnitud. Existen, en efecto, diferencias ra-ciales por lo que respecta a la edad de la pubertad,pero también las condiciones del criadero juegan unpapel esencial, en particular la alimentación, mástodavía que el clima.

La producción de esperma. El volumen de laseyaculaciones es del orden de 0,3 a 0,6 ml. La con-centración se evalúa de 150 a 500 106espermatozoides

por ml, pero el volumen y la concentración sonsusceptibles de variaciones. Las falsas montas, uno odos minutos antes del coito, aumentan la concen-tración de las eyaculaciones. Si se practican dosapareamientos sucesivos, la primera monta sir-ve de preparación para la segunda, que se carac-teriza por un volumen menor y una concentra-ción mejorada. En el curso de recogidassucesivas, el volumen de las eyaculaciones de-crece. Por el contrario, la concentración aunien-

E/ conejo 51

FIGURA 7

Esquema del aparato genital del macho

Ampollas deferentes (2)

Conducto eyacularlor

Vesícula seminal(vuelta)

Bolsa escrota

Bolsa escrotal(vuelta)

Ligamentoretráctilinferior

Vejiga

Vesícula seminal

Ligamentoretráctilsuperior

Próstata- Glándula de Cowper

Raíces del cuerpo cavernoso (2)

UréterGlándulas prepucialesPene sin glande

ta de la primera a la segunda eyaculación ydespués disminuye; el número total deespermatozoides por eyaculación sigue la mis-ma tendencia. Exigiéndole al macho una eyacu-lación diaria, regularmente, se obtiene la pro-ducción máxima de espermatozoides. Si se leexigen regularmente dos eyaculaciones por día,cada eyaculación tendrá una concentración re-ducida a la mitad. Por el contrario, si se solicitaal macho que efectúe las eyaculaciones reagru-padas en una sola jornada cada semana, se pue-den obtener de tres a cuatro eyaculaciones quetengan una concentración suficiente para obte-ner una fecundación. Las eyaculaciones siguien-tes contienen cantidades muy reducidas deespermatozoides. En la mayor parte de los ca-sos, no pueden producir fecundación. No hay

que olvidar que la producción diaria deespermatozoides es de 150 a 300millones aproxi-madamente, independientemente del ritmo deeyaculación. Por otra parte, la reserva delepidídimo es de 1 a 2 mil millones deespermatozoides al máximo, y, a su vez, estareserva es movilizable sólo en parte después derepetidas eyaculaciónes.

Glándula vesicular

Vejiga

La fisiología de la reproducciónen la hembra

El desarrollo de las gónadas, la pubertad y lamadurez sexual. Como para el feto macho,la diferenciación sexual tiene lugar al 160 día dela fecundación. Las divisiones ovogónialescomienzan el 21° día de la vida fetal hasta elnacimiento.

52 Reproducción

Testículo

t

Cabeza Cuerpo Cola

Epidídimo

II

Espermaducto

Los folículos primordiales aparecen a partirdel 13° día después del nacimiento, y los prime-ros folículos en el antro hacia los 65-70 días. Lashembras pueden aceptar por primera vez elapareamiento hacia las 10 a 12 semanas pero, engeneral, no comporta todavía la ovulación. Laedad de la pubertad está bastante mal definiday depende de la raza y del desarrollo corporal.

La precocidad sexual es mayor en las razas depequeño tamaño (cuatro a seis meses) que en lasrazas de gran tamaño (cinco a ocho meses). Enlos criaderos europeos, las hembras se apareancorrientemente a los 120-130 días y muestranuna buena fertilidad.

La precocidad es tanto mayor cuanto másrápido haya sido el crecimiento. Así, las hem-bras que se alimentan a discreción son púberestres semanas antes que las hembras de la mismaestirpe que sólo reciben diariamente el 75 por

ciento del mismo alimento. Es interesante com-probar que su desarrollo corporal se retrasaigualmente tres semanas. La pubertad de lasconejas se alcanza en general cuando llegan al70-75 por ciento del peso adulto. Sin embargo,con frecuencia es preferible esperar a que hayanalcanzado el 80 por ciento de dicho peso parainiciar la reproducción. Con todo, estos pesosrelativos no deben considerarse como umbralesimperativos para cada individuo, sino como lí-mites validos para la media de la población.Además, el comportamiento sexual (aceptacióndel acoplamiento) aparece mucho antes que laaptitud para ovular y llevar a cabo la gestación.Por lo tanto, este comportamiento no puedeser utilizado por el cunicultor como signo depubertad, puesto que no es más que un signoprecursor.

FIGURE 8Esquema del aparato genital de la l'entina

Uniónútero-tubaria

Utero bífido

Ovario izquierdo

Tejido adiposo I Pabellón OviductoI I Ampolla

Cuerno uterino derecho(= útero derecho)

Cuellos del útero (doble)

Vagina (abierta)

Vestíbulo vaginal(abierto)

-- Ligamento ancho

Cuerno uterinoizquierdo(= útero izquierdo)

Vesícula

Meato urinario

_ Clítoris

---- Glándula de BartholinGlándula prepucial

Labio vulvar

El conejo 53

a,Ovario derecho(con folículos)

Istmo 's\

54 Reproducción -

El ciclo del celo. En la mayor parte de los mamí-feros domésticos, la ovulación tiene lugar conintervalos regulares en el curso del período decelo o estro. El intervalo entre dos períodos deestro representa la duración del ciclo de celo (4días en la rata, 17 días en la oveja, 21 días en lacerda y en la vaca).

En cambio, la coneja no presenta ciclo de estrocon aparición regular de calores en el transcursode los cuales la ovulación tiene lugar espontá-neamente. Está considerada como una hembraen celo más o menos permanente, y la ovulaciónsólo se produce si ha habido apareamiento. Portanto, se considera que una hembra está en celocuando acepta aparearse; se la llama en diestrocuando rechaza.

Numerosas observaciones demuestran la exis-tencia de una alternancia de períodos de celo,durante los cuales la coneja acepta el aparea-miento, y períodos de diestro (Figura 9). Pero,actualmente, no se saben prever las duracionesrespectivas de los períodos de celo y de diestro,ni se conocen los factores ambientales u hormo-nales que los determinan.

No obstante, se comprueba que el 90 por cien-to de las hembras que tienen la vulva roja acep-tan el apareamiento y ovulan. Por el contrario,únicamente el 10 por ciento de las hembras quetienen una vulva blanca aceptan aparearse yquedan fecundadas. Por consiguiente, la vulvaroja es una gran presunción de celo, pero no unaprueba. Una coneja en celo se caracteriza por-que adopta la posición de arco con la grupalevantada, mientras que Lma coneja en diestrotiende a acurrucarse en un ángulo de la jaula oa mostrarse agresiva frente al macho.

Por lo tanto, la coneja es muy particular en sucomportamiento sexual. No tiene ciclo y puedepermanecer en celo varios días consecutivos.Sobre el ovario, los folículos que no han evolu-cionado hacia un estado ovulatorio por falta deestímulo regresan; son sustituidos por nuevosfolículos que permanecen algunos días en esta-do preovulatorio antes de acusar, a su vez, unaregresión.

Además, en la mayor parte de los mamíferos,la progesterona secretada durante la gestación

inhibe el celo, y la hembra gestante rechaza elapareamiento. En cambio, la coneja gestantepuede aceptar el apareamiento en todo momen-to durante la gestación. En la segunda mitad dela gestación, éste es el comportamiento más fre-cuente (Figura 10).

Por ello, el criador no puede contar con elcomportamiento de las conejas para saber siestán o no fecundadas. Sin embargo, una montaeventual en el curso de la gestación no tieneninguna consecuencia perjudicial para los em-briones que lleve la hembra; pero contrariamen-te a lo que puede producirse en la liebre, no seobservan nunca fenómenos de superfetaciôn (dosgestaciones simultáneas en dos estados diferen-tes de desarrollo).

La ovulación. Normalmente, la ovulación seproduce por estímulos asociados al coito; tienelugar 10 a 12 horas después de la monta, segúnel esquema expuesto en la Figura 11.

Teniendo en cuenta este esquema, se puedeintentar provocar la ovulación por medios arti-ficiales interviniendo a diferentes niveles. Unaestimulación mecánica de la vagina puede pro-vocar ovulaciones, pero los resultados son muyaleatorios. En cambio, las inyecciones de hor-monas LHRH, llamadas también GnRH, o deLH dan buenos resultados; sin embargo, inyec-ciones repetidas de hormona LH provocan unainmunización y una pérdida de eficacia despuésde la 5a ó 6' inyección. En cambio, las inyeccio-nes repetidas cada 35 días durante dos años conGnRH de síntesis no producen ninguna dis-minución de la eficacia: del 65 al 80 por cientode las conejas se vuelven gestantes con la inyec-ción seguida de una inseminación artificial.

La fecundación y la gestación. En el momentode la ruptura de los folículos ováricos, el pabe-llón del oviducto recubre el ovario. Después desu liberación, los ovocitoS son aspirados por lapared del oviducto y son fecundables, pero noserán fecundados hasta una hora y media aproxima-damente después de su emisión. El semen quedadepositado en la parte superior de la vagina. Lasubida de los espermatozoides es rápida: pueden

FIGURA 9

Comportamiento seyual y duración del estro en las conejas púberes malparas'

ou2

1111111111111111111111111111111111 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33

11111111111111[1111111111111111112 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33

P71r7-7.1

1111111111111111111111111111111111 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33

Períodos de presentación Días de presentación

Períodos durante los cuales las conejas son receptivas

'El comportamiento sexual se contioló en cinco conejas sometidas a pruebas en tres sesiones cliai las durante api oxunadamente unmes mediante su plesentación al macho Las conejas que aceptaton el acoplamiento se declararon en estro ese día (baria esti lada enel giafico), pero se impidió la fecundación pala que el ensayo pucheia repetirse al día siguiente A las conejas que techazaton elacoplamiento se las considero en diesti o (bazo fino en el gidfico), volviéndose a efectuar el ensayo al día siguiente Se compi obaique la sucesión de días de estro y de diestro valían marcadamente de un individuo a oh oFuente Moiet, 1980

alcanzar el lugar de fecundación (en la parte distal de

la ampolla, cerca del istmo) 30 minutos después delcoito. Durante su subida, los espermatozoides efec-túan una maduración que los hace aptos para fecun-dar los ovocitos. De los 150 a 200 millones deespermatozoides eyaculados, solamente 2 millones(el 1 por ciento) alcanzan el útero; encuentran obstá-culos a su subida a nivel del cuello uterino y de launión útero-tubaria.

El huevo llega al útero 72 horas después de laovulación Durante su paso por el oviducto, el huevose divide. La pared uterina se diferencia, pero lapuntilla uterina únicamente aparece entre los cinco yocho días siguientes al coito. La sincronización deestos fenómenos es lo que permite la implantacióndel huevo. La implantación propiamente dicha se

efectúa siete días después del acoplamiento; tienelugar en estado de blastocito. La distribución de losblastocitos es aproximadamente equidistante en cadacuerno, pero no ocurre nunca que los blastocitoscambien de cuerno uterino en las condiciones fisio-lógicas normales. Del 3" al 15" días siguientes alacoplamiento, la tasa de progesterona aumenta con-tinuamente, permaneciendo después estacionariapara disminuir rápidamente algunos días antesdel parto.

Paralelamente al desarrollo del feto, se desa-rrolla la placenta materna, que alcanza su pesomáximo hacia el 16" día de gestación. Hacia el 10"día, la placenta fetal se hace visible y, hasta elparto, adquiere un tamaño cada vez mayor (Figu-ra 12). Las pérdidas embrionarias, medidas en

I.. ,

Illi ... * / ,.. : .

NIZEMEN5 ffil 5111M212 ME= 21111111=11

El conejo 55

comparación con el número de cuerpos lúteos ycon el número de embriones vivos, son por térmi-no medio muy importantes. En general, única-mente del 60 al 70 por ciento de los óvulos des-prendidos dan finalmente gazapos vivos en elmomento del nacimiento.

La mayor parte de la mortalidad embrionariase produce en los primeros 15 días. La responsa-bilidad de la mortalidad embrionaria correspon-de, por una parte, a los embriones (viabilidad) y,por otra, a su situación en los cuernos uterinos.Sin embargo, en este fenómeno influyen determi-nados factores exteriores, como la estación y elestado fisiológico de las conejas (especialmente laedad o el estado de lactancia). Por ejemplo, en laconeja que está lactando y gestando simultánea-mente después del parto (cubrición fecunda enlas 24 horas siguientes al parto), la mortalidadembrionaria tardía aumenta con respecto a laobservada en una coneja que solamente estágestando en las mismas condiciones.

La seudogestaci6n. Cuando los óvulos libera-dos no son fecundados, se produce una seudo-

FIGURA 10

Evolución de la tasa de aceptación del acoplamiento ell función del estado de gestación de la concia

gestación que dura de 15 a 18 días. Al principio,el desarrollo de los cuerpos lúteos y la evolucióndel útero son los mismos que en la gestación,pero no alcanzan el tamaño ni el nivel de pro-ducción de progesterona de los cuerpos laeosen gestación. Durante todo este período la cone-ja no es fecundable. Su regresión se producehacia el 12" día; desaparecen bajo la acción de unfactor luteolítico secretado por el útero, proba-blemente la prostaglandina. El final de laseudogestación va acompañado de la apariciónde un comportamiento maternal y de la cons-trucción del nido, junto con la reducción rápidadel coeficiente de progesterona en la sangre.La seudogestación se utiliza mucho en los labo-ratorios de investigación sobre la fisiología de lareproducción, pero se emplea por el contrariomuy rara vez en el criadero, que se rige por elapareamiento natural. En efecto, cuando una hem-bra se cubre en malas condiciones, no ovula, aun-que puede registrarse excepcionalmente una ovu-lación sin fecundación alguna (caso de unacoplamiento con un macho estéril, perosexualmente activo). Por el contrario, las ovula-

56 Reproducción

5-9 10-14 15-19 20-24 25-30

Días de gestación

'Suma de las aceptaciones poi períodos de 5 días de una hembia sin habei vuelto a echarle el machoFucrite Moret, 1980

FIGURA 11

Esquema del proceso de ovulación a continuación del coito

Coito

Estímulos nerviosos (vagina)

Hipotálamo

LHRH

LH

provoca la maduraciónde los folículos (duración ,z10 h),

después la ovulación

Nota LH = Hormona Lutemizante; LHRH = LH Hormona Estimulante

ciones sin fecundación pueden afectar a un 20-30por ciento de conejas inseminadas artificialmentey que hayan recibido por tanto una inyección deGnRH (véase pág. 59). En este caso, una inyecciónde prostaglandina PGF efectuada el 10° o el 11°día de la seudogestación permite detener estaúltima y fecundar la coneja solamente 14 díasdespués de una primera inseminación infecunda.

Si no se practica este tratamiento conprostaglandina, es necesario esperar una sema-na más para intentar una nueva fecundación dela coneja.

El parto. El mecanismo del parto se conoce bas-tante mal. Parece, sin embargo, que, al igual queen otras especies, la señal de parto viene dada

El conejo 57

Hipófisis Lóbulo anterior

por el nivel de secreción de los corticosteroidesproducidos por las suprarrenales de los jóvenesgazapos. Las prostaglandinas tipo PGF,, influyentambién en el desencadenamiento del parto. Alfinal de la gestación, la coneja construye un nidocon los pelos y la cama (paja, virutas, etc.) de quedispone. Este comportamiento está ligado a unaumento de la relación estrógeno/progesterona ya la secreción de prolactina. A veces, la coneja noconstruye el nido, o pare fuera del nidal.

El parto dura de un cuarto de hora a mediahora, en función del tamaño de la carnada. El

FIGURA 12

Evolución del peso del feto y de las placentas en cl transcurso de la gestación

Feto16

14

12

8 loE

5

6

4

2

Fuente Hammond y Mai shall, 1925

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\a ,401

P\cc;

número de gazapos por parto puede variar en loscasos extremos de 1 a 20. Las camadas más fre-cuentes comprenden de 3 a 12 gazapos; las me-dias en los criaderos son de 7-9 gazapos por ca-mada, pero el número sigue siendo muy variable.Después del parto, el útero involuciona muyrápidamente y pierde más de la mitad de supeso en menos de 48 horas.

Inseminación artificialLa inseminación artificial (IA) en la cría de cone-jos se está desarrollando ahora en Europa, espe-

58 Reproducción

1 J

4 8 12 16 20 24 28 32

Días de gestación

NelmompPlacenta materna

In

......1.111#200001

El conejo 59

cialmente en Italia y Francia. Se practica en unos1 000 criaderos aproximadamente, pero su utili-zación tiende a difundirse, porque permite me-jorar la organización del trabajo: con la IA esposible hacer entrar en gestación gran númerode conejas el mismo día, sin necesidad de man-tener un número excesivo de machos. No nosproponemos en este libro presentar un tratadocompleto sobre la IA, sino simplemente indicarlas principales ventajas o inconvenientes de estemétodo.

Recogida y control del semen. Se introduce unaconeja en celo en la jaula del macho. El operadorsostiene entre las patas de la coneja una vaginaartificial, provista de un tubo de recolección.Esta vagina artificial se mantiene a 40-42 °Caproximadamente antes del uso, de manera quetenga 39 °C en el momento de su uso porqueésta es normalmente la temperatura vaginal deuna coneja. La eyaculación generalmente tienelugar inmediatamente después de la presenta-ción de la coneja.

Se efectúa un control mínimo de la calidadbiológica del semen para retener los mejoreseyaculados: ausencia de orina, concentración ymovilidad suficientes, etc. Enseguida se diluyeel semen en proporción de 5 a 10 veces, sea enun suero fisiológico si la JA se efectúa dentro delos 30 minutos después de la recogida, o bienlo que es siempre preferible en un diluyenteespecial si la inseminación se llevara a cabodentro de las 12 horas siguientes. Se puede con-gelar el semen, pero, habiendo constatado resul-tados mediocres con la utilización de semencongelado, es preferible emplear esta técnicasólo en laboratorios de investigación, cuando setiene interés en conservar durante largo tiempoel semen de un macho particular.

El hecho de tener que eliminar un porcentajeelevado de semen eyaculado por falta de cali-dad biológica hace que, con respecto a la cubri-ción natural, el uso de la IA determine sólo unaescasa reducción del número de machos necesa-rios para 100 hembras productoras.

Son preferibles, sin duda, los criaderos demachos sobre tela metálica o enrejado que

criaderos sobre litera de paja, porque en éstosaumenta considerablemente la contaminaciónbacteriológica del semen recogido.

La inseminación. El semen puede disponersesea en pajuelas de 0,5 ml, o en frascos de 20, 50ó 100 dosis de 0,5 ml si la aplicación se hace conpipetas de vidrio. De hecho, las dos técnicascoexisten: una con pistoleta de inseminaciónrecubierta con una funda de uso único, la otracon pipetas de vidrio (o de plástico desechables).Estas dos técnicas tienen sus partidarios y suscontrarios. En los dos casos, el semen diluidodebe depositarse delicadamente en el fondo dela vagina de la coneja.

Como no se produce la ovulación espontáneaen la coneja, ésta se induce con una inyecciónintramuscular de un análogo artificial de GnRH(gonadorelina 20 buserelina 0,8 ig). Estainyección se aplica al momento de depositar elsemen. En el conejo la IA implica, pues, dosintervenciones: la introducción del semen y lainyección de la hormona ovulante.

Condiciones del éxito de la inseminación artifi-cial. Respetando rigurosamente la serie de ope-raciones previstas para la inseminación artifi-cial, el éxito de este método de reproducción esprácticamente equivalente al obtenido con lacubrición natural para un ritmo igual de repro-ducción (porcentaje de gestación, número efec-tivo de animales que alcanzan el destete, etc.).

Para asegurar estas condiciones, hemos cons-tatado que actualmente, sea en Italia que enFrancia, se están creando centros de insemina-ción en los que se mantienen machos y se proce-de a la recogida, control y preparación de semenpor personal especializado que dispone de losmedios técnicos necesarios. Estos centros de in-seminación aprovechan plenamente tanto losmedios técnicos como los machos disponibles,ya que les permite trabajar todos los días de lasemana. Los agentes del centro de inseminacióntransportan luego el semen preparado listo parael uso a los criaderos (material especializado).Tras una fase de aprendizaje, el cunicultor prac-tica él mismo la inseminación propiamente di-

60 Reproducción

cha. Siguiendo la técnica de la aplicación men-cionada, la operación es efectuada por una o dospersonas.

De hecho, algunos cunicultores que tienenmás de 300 ó 400 conejas en reproducción efec-túan todas estas operaciones en sus criaderos yobtienen buenos resultados técnicos. Sin embar-go, ha habido demasiados fracasos para quenosotros podamos aconsejar a priori a uncunicultor que comience a practicar él solo to-das las operaciones desde la preparación de lasvaginas artificiales a la aplicación del semen enlas vías genitales de la coneja, incluidos los con-troles de calidad y las desinfecciones indispen-sables.

En el plano puramente técnico, después deuna inseminación artificial incluso las conejasque a la palpación resultaban no gestantes ha-bían ovulado. De esta forma, desarrollan unaseudogestacion que hace que sean infecundables.En consecuencia y como hemos indicado ante-riormente es inútil inseminar de nuevo una co-neja «vacía» antes de 21 días después de la inse-minación precedente; es necesario esperar quela seudogestación termine. En cambio, en lacubrición natural, una coneja puede ser presen-tada de nuevo a un macho con éxito después dehaber constatado la ausencia de gestación (10-12días después de la cubrición); en este caso, laausencia de gestación está ligada más que nadaa una ausencia de ovulación, en cambio, en lainseminación artificial, la ausencia de gestaciónconstatada está relacionada con la ausencia defecundación o con la mortalidad embrionariaprecoz. Un tratamiento hormonal de las conejasseudogestantes con prostaglandinas puede re-ducir la duración de su período infecundo ypermitir una nueva inseminación eficaz dos se-manas después de una IA infecunda, pero toda-vía no se conocen con suficiente precisión lascondiciones exactas de empleo.

En conjunto, se obtienen sin embargo muchomejores resultados de fecundación con la IA deconejas receptivas, es decir que habrían acepta-do una cubrición natural, que con la insemina-ción de conejas no receptivas. Ello es particular-mente cierto en las conejas lactantes, lo cual se

debe a que todos los tratamientos (luminosos,hormonales, etc.) contribuyen a aumentar lareceptividad de las conejas, aumentando tam-bién los resultados de las inseminaciones artifi-ciales.

La lactanciaActividad de la mama. La lactogénesis (síntesisde la leche) depende de la prolactina. Durante lagestación, está inhibida por los estrégenos y laprogesterona. En el momento del parto, hay unadisminución rápida del contenido de progesteronay, bajo el efecto de la liberación de oxitocina, seestimula la acción de la prolactina, lo que permitela subida de la leche a una glándula desarrolladapreviamente.

La liberación de la leche se produce de la formasiguiente: cuando la coneja va a dar de mamar asu camada, los estímulos creados para la tetadaprovocan la secreción de oxitocina, la presiónintramamaria aumenta, se produce la eyección dela leche y los gazapos vacían la mama.

Las cantidades de oxitocina secretadas seránproporcionales al número de gazapos que ama-mante la coneja. Pero es esta última la que fija elritmo de las tetadas: una sola vez cada 24 horas.La sola succión ejercida por los gazapos no essuficiente para desencadenar la descarga deoxitocina. Es precisa la voluntad de la madre.

Aspectos cuantitativos y cualitativos de la pro-ducción de leche. En relación con la leche devaca, la de la coneja es mucho más concentrada,con excepción de la lactosa (Cuadro 27). Pasadala tercera semana de lactancia, la leche se enri-quece sensiblemente en proteínas y sobre todo enlípidos (hasta el 20-22 por ciento). Por el contrario, sunivel de lactosa, ya débil, disminuye aun más parallegar a ser casi nulo pasado el 30° día de lactancia.

La producción diaria de leche crece de 30-50 g losdos primeros días, a 200-250 g hacia el final de latercera semana de lactancia y hasta 300 g para lasestirpes mejores en producción de leche. A continua-ción decrece rápidamente. La disminución es aúnmás rápida si la coneja ha sido fecundada inmedia-tamente después del parto (Figura 13). Si la coneja esfecundada 10 días después del parto, se observa una

El conejo 61

CUADRO 27Composición de la leche de coneja y de la leche de vaca

rápida disminución de leche a partir del 30° día delactancia. De hecho, independientemente del estadiode fecundación con relación al parto, la producciónde leche de ima coneja gestante-lactante disminuyesensiblemente a partir del 20° día de gestación y cesael 28°-29" día. Existen diferencias de forma en lacurva de lactancia entre diferentes individuos, espe-cialmente en lo que se refiere a la persistencia.

La medida del peso de los gazapos de 21 días dauna estimación bastante exacta de la lactancia total,porque la producción lechera de O a 21 días está enestrecha correlación (r = + 0,92) con la produccióntotal de leche.

Por último, la producción lechera de la conejaaumenta con el volumen de la camada, pero cadagazapo consume entonces individualmente menosleche. No obstante, en función del tipo genético, laproducción deja de aumentar cuando se supera elnumero de 8-12 gazapos amamantados.

REPRODUCCION Y MEDIO AMBIENTE

Efectos de la iluminaciónEn los machos mantenidos con una iluminaciónartificial durante 8 horas por período de 24 horas, lacantidad de espermatozoides presentes en las góna-das es considerablemente mayor que la obtenida con16 horas de iluminación diarias. Por el contrario,la cantidad de espermatozoides que se recogen enlos eyaculados periódicos es mayor cuando los ma-chos se mantienen con 16 horas de iluminación.

Las conejas mantenidas con iluminación durante

sólo 8 horas aceptan mucho más difícilmente el aco-plamiento que las mantenidas con 16 horas de ilumi-nación diarias. Tanto para los machos como para lashembras, una iluminación durante 12 horas permiteobtener un resultado intermedio.

Sin embargo, en la práctica de los criaderos racio-nales europeos, los locales de reproducción estániluminados de 15 a 16 horas por día, estando reuni-dos los machos y las hembras en la misma sala decría.

Efectos de la temperaturaLos efectos de la temperatura sobre laespermatogénesis han sido estudiados por dife-rentes autores, pero en general en períodos cor-tos que van de algunas horas a algunas semanascomo máximo. En un ensayo realizado durantecinco semanas, Oloufa et al. (1951) observaronuna baja efectiva del volumen de las eyaculacionesy de la concentración de estas últimas a una tem-peratura alta (33 °C). Además, una temperaturaelevada afecta a la calidad (movilidad) del esper-ma, incluso después de exposiciones cortas de8 horas a 36 °C, o medias de 14 días a 30 °C.Además, y esto parece ser el efecto de más gravesconsecuencias, las altas temperaturas, superioresa 30°C, reducen la libido de los machos. Sin em-bargo, a pesar de todas estas observaciones no seha de olvidar que los conejos se reproducen efec-tivamente en clima cálido tropical o ecuatorial.Pero los criadores deben tomar la precaución de

Componentes Leche de coneja media(4" a 21" días)

Leche de vacamedia

Porcentaje

Materia seca 26,10-26,40 13

Materias proteicos 13,20-13,70 3,50

Materias grasas 9,20-9,70 4

Materias minerales 2,40-2,50 0,70

Lactosa 0,86-0,87 5

Fuente: Lebas, 1971a.

proteger a sus conejos de los fuertes calores: evitarla insolación directa, cubrir las jaulas con un techoaislante y no con una simple chapa ondulada demetal que transmite demasiado calor. Hay queseñalar finalmente que en estas diferentes prue-bas de laboratorio no parece que se haya contro-lado la humedad.

Asimismo, en las hembras, las temperaturaselevadas parecen tener un efecto perjudicial. Sinembargo, la reducción de prolificidad atribuida alas conejas criadas en un ambiente cálido (30 a31°C) sería imputable no tanto a la temperaturaen sí, como a la reducción del peso corporal quelleva consigo la baja del nivel de ingestión debidaa la temperatura elevada (Figura 14). En cambio,parece que la mortalidad embrionaria aumentacuando la temperatura rebasa los 30-33 °C, perotampoco se ha tenido en cuenta la reducción in-gestión.

Efectos de la estaciónLa estación se ha analizado generalmente en Eu-ropa en función sobre todo de la combinación delos efectos de la iluminación y la temperatura. Encondiciones tropicales, el efecto de la temperatura

FIGURA 13

Evolución de la producción de leche de las conejas

Leche

200 ../r /5 ia.>-. Iu /t 100 io /a ./

o

E

`e),

o

o

Fuente Lebas, 1972

Conejas simultáneamentegestantes y lactantes

ss Conejas solamente lactantes

SSSS

SSSS

SS

SS

N,

SSSS

SSSS

parece dominante, pero no se puede excluir elefecto de las variaciones de la duración del día. Enel conejo silvestre europeo, la producción se vemuy afectada por la estación. Las hembras estánen fase de reproducción desde finales del invier-no hasta comienzos del verano (Figura 15). Elperíodo de reproducción puede alargarse o acor-tarse por uno de sus extremos en función, por unaparte de la temperatura, pero también por lasdisponibilidades alimentarias por otra.

En Europa, una iluminación de los conejosdomésticos durante 16 horas al día atenúa consi-derablemente la variación estacional para hacerlacasi nula. No obstante, en algunos arios puedenaparecer dificultades al final del verano, sin queexista una relación directa con la temperatura.

En climas tropicales, se observa una reduc-ción de la tasa de reproducción en el mismoperíodo, es decir en el transcurso de la estaciónhúmeda, con su temperatura elevada y su hu-medad ambiental igualmente pronunciada.

RITMOS DE REPRODUCCION

Dadas las características fisiológicas del macho,pero sobre todo de la hembra, el cunicultor

62 Reproducción

7 14 21 28 35 42

Días pos/parto

FIGURA 14Evolución del peso en vivo de conejos jóvenes de 37 a 112 días de edad, criados en locales acondicionados

a diferentes temperaturas

3,0

Locales acondicionados a 18-22 'C

2,5

o3 2,0

co

co

û-

1,5

1,0

,00.

de.- Locales acondicionados a 30-31 °C

dispone de una gran amplitud en la elección deun método de reproducción. Pero antes de adop-tar un sistema de reproducción, debe hacerse unesfuerzo previo de reflexión, de información y deprevisión para una conducción óptima del cria-dero. En efecto, tal elección debe tener en cuentala preocupación de mejorar la productividad delos conejos y de reducir las inversiones.La productividad, definida por el número degazapos destetados por madre y por unidad detiempo, está en función de tres factores:

del intervalo entre partos sucesivos;del efectivo de las camadas al nacer;

de la tasa de supervivencia de los gazapos.Todos estos criterios pueden mejorarse con un

paciente trabajo de selección y con un control delas condiciones de cría. En la práctica, si se quiereaumentar la producción es preciso jugar princi-palmente con el intervalo parto-acoplamiento, esdecir, reduciendo lo más posible los períodosimproductivos. Antes de adoptar esta estrategia,conviene preguntarse:

si es o no agotadora para las madres y sino conduce a su eliminación prematura (enfunción de las condiciones de alimentaciónprincipalmente);

El conejo 63

37 49 63 77 91 105 112

Edad (días)Fuente Matheion y Mal tial, 1981

FIGURA 15

Variación estacional del porcentaje de conejas gestantes y/o lactantes en el Reino Unido

60 1

40

oa_ 20

k

\ %

0Hembras gestantes

../."%o

si lleva o no consigo una reducción espontáneade la fertilidad y de la prolificidad de lashembras;

*si entraña o no una sobrecarga de trabajo porparte del criador.

Dicha elección debe tener en cuenta igual-mente la preocupación del cunicultor por mejo-rar las condiciones de trabajo y por reducir lacarga de mano de obra. El criterio objetivo finalde elección debe ser la producción de conejosbuenos para vender o consumir por unidad detiempo o por hora de mano de obra empleada enel criadero.

Edad para la primera cubriciónAntes de hablar del ritmo de reproducción, elprimer factor que hay que tener en cuenta es laedad para la primera cubrición, pues, si puedereducirse el plazo improductivo que precede alparto, se aumentará más la productividad delcriadero. Los estudios realizados en Francia conconejos que reciben un alimento concentradoequilibrado demuestran que una puesta en pro-ducción (primera monta) de las hembras a la

edad de cinco meses y medio lleva consigo lareducción de la productividad anual de las mis-mas con respecto a la puesta en reproduccióncon tres semanas menos. Dichas hembras ha-bían alcanzado prácticamente su peso adulto ytenían demasiadas grasas. Por consiguiente,conviene dedicar a la reproducción a las conejasa la edad en que alcancen el 80 por ciento o a lomás el 85 por ciento del peso adulto de la estirpeen las condiciones locales de cría. Se puedenutilizar como reproductoras a una edad mastemprana a condición de que la alimentaciónesté muy bien equilibrada (véase más adelanteel párrafo relativo a la fisiología de la hembra).

Los tres ritmos básicos de reproducciónDespués del aumento de la precocidad de utili-zación de las conejas, el segundo medio de in-tensificar la producción de gazapos es la acele-ración del ritmo de reproducción. Esto se obtienereduciendo el intervalo teórico entre dos partossucesivos. En realidad, el ritmo real de reproduc-ción es siempre más lento que el ritmo teórico,porque todas las conejas no aceptan la cubrición

64 Reproducción

1 T T 1

F M A M A S O N

Meses

'Caras tomadas de los conejos matados con escopeta cada mes del arloFuente Stephen, 1952

N'o ANoi/ Hembras lactantes

inmediatamente o no quedan fecundadas en elprimer acoplamiento.

Se pueden distinguir tres ritmos de reproduc-ción básicos: extensivo, semiintensivo e intensi-vo, pero todos los ritmos intermediarios son ohan sido utilizados. Mantendremos, sin embar-go, esta distinción por razones pedagógicas.

Ritmo de reproducción extensivo. El cunicultorutiliza plenamente las aptitudes maternas de lasconejas que amamantan sus camadas de 5 a 6semanas, y que son vueltas a cubrir poco des-pués del destete, o sea un salto cada 2,5 mesesaproximadamente.

Un destete más tardío no presenta ningunaventaja, salvo en la hipótesis de la reproducciónde animales muy jóvenes (ocho semanas) quepuedan venderse sin haber sufrido ningún shockde destete. Este modo de cría existe en los EstadosUnidos y en el Reino Unido para producir los,fryers (conejos para freír) de 1,7 a 1,8 kg en vivo,con razas como la Neozelandesa. En este caso, lacubrición de la madre puede efectuarse antes deldestete, o sea aproximadamente 5 a 6 semanasdespués del parto, lo cual permite el mismo nú-mero de partos que en el caso precedente.

En la hipótesis de una alimentación ligeramen-te insuficiente, cualitativa o cuantitativamente, espreferible destetar los gazapos hacia la edad de 40días. Paralelamente, el cunicultor aumenta unpoco el plazo destete-monta para acortar el perío-do de reposo durante el cual la coneja puedareconstruir sus reservas. En cualquier caso, eldestete después de las 6 semanas de edad nopresenta una ventaja nutricional especial. De he-cho, la leche producida por la madre después deeste período sólo representa el 3-5 por ciento de laingestión diaria de materia seca de los gazapos.

Ritmo de reproducción semiintensivo. El cria-dor reacopla las conejas antes del destete, de 10a 20 días después del parto. El destete tienelugar a las cuatro o cinco semanas. En la coneja,no existe oposición entre la gestación y la lactan-cia. Durante un periodo de 10 a 20 días, la conejaes simultáneamente gestante y lactante.

En esta situación, la fase principal del desa-

rrollo embrionario continua, mientras que laproducción de leche se reduce mucho, e inclusose detiene. Por tanto, no existe competencia realentre las necesidades de gestación y de lactan-cia. Sin embargo, la coneja no está nunca enreposo y tiene que recibir una alimentación su-ficientemente equilibrada. En los criaderos na-cionales europeos, la reproducción según unritmo setniintensivo tiende a ser la norma desdefinales de los años ochenta: reapareamiento 10-11 días después del parto; destete hacia los 34-38días. Este ritmo permite programar el trabajosobre los días de la semana, porque se preve unintervalo de 42 días (exactamente 6 semanas)entre las montas: 30-31 días de gestación más10-11 días después del parto.

Ritmo de reproducción intensivo. El cunicultorreacopla las conejas justo después del partoaprovechando el período de calores que sobre-viene en este momento. El destete debepracticarse cuatro semanas más tarde comomáximo (26 a 28 días). Se distinguen tres casosprincipales:

El acoplamiento tiene lugar el mismo día o aldía siguiente del parto: verdadero ritmopostpartum.

*El acoplamiento se planifica a fecha fija, gene-ralmente 3-4 días después del parto. Esto co-rresponde a un intervalo constante entre lascubriciones en correlación con dos partos su-cesivos, a saber 35 días (5 semanas). Losresultados económicos de este ritmo de 35 díasson con frecuencia decepcionantes a causa deun coeficiente de aceptación del apareamientomuy escaso 3-4 días después del parto enla mayoría de los criaderos (aunque no entodos).

*El acoplamiento es de tipo libre. En efecto, si sedeja un macho en presencia de hembras, estelas cubre muchas veces enla.s 48 horas siguien-tes a un parto. Es el ritmo natural del conejo decampo. Para llegar a estos acoplamientoslibres, los criadores han ideado dos tiposde instaladones:-El criadero de tipo pasillo-collar: las hembras

viven en jaulas individuales. Tienen un

El corle jo 65

collar ancho alrededor del cuello para impe-dirles salir de su jaula por el orificio calibra-do que da a un pasillo de circulación. Por elcontrario, el macho tiene libre acceso (almenos temporalmente) a las jaulas de lasconejas y puede acoplarse cuando la hembraes receptiva.

-La cría en grupo: un macho y una decena dehembras viven juntos en una misma jaula.Por tanto pueden acoplarse en el momentoóptimo. Sin embargo, se requierenacondicionamientos especiales en la jaula

FIGURA 16

Distribución (en porcentaje de la duración de la vida productiva) de los periodos de gestación, lactancia y reposo

en las conejas sometidas a distintos ritmos de repioducción

Reposo

Lactancia sola

LactanciaN\\ 47 %

ss.

10%

EXTENSIVO

Gestación + lactancia

43%

Gestación + lactancia--e5r7:777.7777.7*!--.

\ \26% s,

\ \\ \'\ \ NSEMIINTENSIVO

INTENSIVO

Gestación

/77/4

33%

Gestación sola

Gestación sola

para evitar la tendencia natural de los cone-jos a matar los gazapos de otras hembrascuando las mismas están al final de la gesta-ción o son lactantes.

Elección del ritmo de reproducción. Habida cuen-ta del aumento de las necesidades alimentarias dela coneja durante la gestación, y sobre todo du-rante la lactancia, los ritmos semlintensivo y prin-cipalmente intensivo deben utilizarse únicamen-te si la alimentación de las conejas es suficiente encantidad y en calidad. En caso contrario, aunque

66 Reproducción

El conejo 67

generalmente los acoplamientos tienen lugar, lashembras abortan precozmente, lo que lleva elintervalo entre partos al observado en el ritmoextensivo. En la Figura 16 se han esquematizadolos principales tiempos de un ciclo de reproduc-ción para subrayar que, en el ritmo intensivo, laconeja no tiene ninguna posibilidad de reconstruc-ción de reservas eventualmente mermadas.

Se han llevado a cabo numerosas comparacio-nes, en Francia principalmente, entre los ritmosintensivo y extensivo. Mientras hace 20 años, lascamadas habidas de hembras cubiertas post-partum tenían un gazapo menos que las cubiertaspor lo menos 10 días después del parto, estadesviación ha desaparecido prácticamente hoy endía. Esto se debe esencialmente a una mejor ali-mentación y a una selección de castas y linajesadaptadas a este ritmo. Sin embargo, la utiliza-ción sistemática de la reproducción intensivaimpide mantener en buen estado la reserva deconejas reproductivas, particularmente de las co-nejas primíparas. En consecuencia, es necesariorenovar más rápidamente dicha reserva, con elriesgo de mantener una situación patológicasubclírtica desfavorable, induciendo una sensibi-lidad mayor de las conejas a todo agente patóge-no o a toda perturbación de su medio ambiente.De hecho, después de muchos intentos entre 1970y 1985, los cunicultores europeos han abandona-do casi totalmente el empleo sistemático de lamonta postpartum.

En efecto, en numerosos casos, los cunicultoreshan adoptado un ritmo de reproducción variableen función del estado de las hembras. Por ejem-plo, una hembra en buen estado de salud quehaya dado nacimiento por lo menos a siete u ochogazapos es inmediatamente vuelta a cubrir. Si hadado nacimiento a una decena de gazapos, elcunicultor espera unos 12 días para volver a echarleel macho. En otoño, cuando los acoplamientosson difíciles de obtener, los criadores echansistemáticamente las hembras al macho inmediata-mente después del parto, para aprovechar el fuertecelo postpartum durante el cual del 95 al 99 porciento de las conejas aceptan la cubrición. A pesar de

todo, los cunicultores evitan las cubriciones post-partum de las conejas primíparas.

Por último, como ya se ha dicho antes, algunoscunicultores adoptan cada vez más frecuentementeun ritmo semiintensivo de 042 días» que permite unabuena organización del trabajo de la semana. Volve-remos sobre esto más adelante en el capítulo dedica-do al manejo de un criadero cunicular.

Con el empleo razonado de un ritmo semiinten-sivo, de una estirpe prolífica y de una alimentaciónequilibrada, los cunicultores europeos obtienen de55 a 65 gazapos destetados por coneja media y ario.En un clima tropical, en las mismas condiciones deproducción (ritmo, estirpe, alimentación), el númerode gazapos producidos por coneja es de 30 a 40aproximadamente.

Con el ritmo extensivo, los mejores criadoresobtienen de 30 a 35 gazapos destetados por hembray ario. En las condiciones de clima tropical, en fun-ción de las regiones y sobre todo de la alimentación,se pueden obtener de 15 a 30 gazapos destetadoscon una producción de tipo extensivo.