Capítulo Cinco: Hacia la Independencia¿Cuándo se hace necesario que los ciudadanos se rebelen contra su gobierno?

Creando el marco - La Revolución en las Colonias

En esta unidad aprenderás por qué algunos colonos querían reemplazar el gobierno británico con un gobierno independiente. También aprenderás sobre la larga y difícil lucha por lograr esa independencia.

Durante la década de 1760, Gran Bretaña empezó a aprobar nuevas leyes comerciales e impositivas para las colonias y haciendo respetar leyes antiguas aprobadas años antes. Imagina un productor de arroz sureño a quien la ley exige vender su cosecha únicamente a Inglaterra, incluso se puede obtener un precio más alto en otra parte. O piensa en un comerciante norteño que tiene que pagar un nuevo impuesto sobre el papel—un impuesto exigido por un gobierno distante en el que no tenía representación. ¿Qué crees que les parecían estas leyes e impuestos?

Los colonos que apoyaban las políticas de Gran Bretaña y el gobierno británico se conocían como lealistas. Los que se resistían se llamaban patriotas. Cuando las colonias declararon la independencia, los patriotas enfrentaban la oposición de muchos lealistas además de la de las tropas británicas.

El mapa de la página de enfrente muestra la geografía física de las 13 colonias. El conocimiento del terreno era una ventaja que tenían las fuerzas patriotas sobre las tropas británicas en la Revolución Americana.

Los mapas de abajo muestran (izquierda) donde los colonos vivían en 1775 y (derecha) donde el apoyo lealista era fuerte. Estos patrones de asentamiento, junto con la geografía física de las colonias y las regiones de fuerza realista, ayudaron a moldear las estrategias militares de la revolución.

5.1 - Introducción

Una luna casi llena iluminaba a Boston con una luz pálida el 18 de abril de 1775. Pero la noche estaba muy intranquila. Montado en “Brown Beauty”, uno de los caballos más rápidos de Massachusetts, Paul Revere despertó a los habitantes del campo con noticias alarmantes. ¡Las tropas británicas estacionadas en Boston estaban en movimiento! Tenían órdenes de marchar al cercano pueblo de Concord y confiscar las armas que los colonos habían guardado allí.

Ésta era una noticia de que los Patriotas habían estado esperando. Los Patriotas (también llamados Whigs) eran americanos que creían que las colonias tenían el derecho de gobernarse a sí mismas. Al escuchar la advertencia de Revere, los Patriotas de la zona de Concord tomaron sus mosquetes y se prepararon para enfrentarse a las tropas británicas.

La misma noticia llenó a los Realistas (también llamados Tories) de terror. Los Realistas eran colonos que sentían una profunda lealtad hacia Gran Bretaña. Se consideraban leales súbditos del rey. Les horrorizaba la idea de tomar las armas contra las tropas británicas.¿Cómo llegaron los colonos a estar tan divididos en cuanto a sus sentimientos por los británicos? Como leíste en la lección anterior, la mayoría de los americanos estaban contentos con el gobierno británico a comienzos de los años 1700. En este capítulo te enterarás de los eventos que cambiaron la relación entre Inglaterra y las colonias.

La historia comienza en la década de 1750, cuando Gran Bretaña y las colonias hicieron una guerra contra los franceses y sus aliados indios. La Guerra Francesa e India dejó a Gran Bretaña con deudas enormes y un nuevo y vasto imperio que había que proteger. Para resolver sus problemas, el gobierno británico aprobó nuevas leyes con el propósito de aumentar su control sobre las colonias. Algunas de estas leyes también gravaron a los colonos con nuevos impuestos.

Los colonos se quedaron atónitos. En gran parte, habían podido hacer sus propias leyes y decidir sus propios impuestos. De repente Gran Bretaña estaba cambiando las reglas. Era injusto, protestaron los colonos. En este capítulo verás cómo estos sentimientos llevaron a muchos colonos a considerar la rebelión contra su gobierno.

5.2 - Antes de 1763

Para 1750 las colonias americanas experimentaban una explosión de la población. En sólo un siglo la población de las colonias había crecido de 50,000 a más de un millón de habitantes. ¿Qué produjo este crecimiento tan rápido? ¿La tierra barata? ¿La tolerancia religiosa? ¿Las oportunidades económicas? Todos eran factores importantes en la atracción de la gente a las colonias. Pero existía otro motivo.

Durante más de un siglo, en gran parte, el gobierno británico había dejado que las colonias resolvieran sus propios problemas. Durante esa época los americanos habían aprendido a gobernarse a sí mismos. Cada colonia elegía su propia asamblea. Como el Parlamento británico, las asambleas tenían el poder de aprobar leyes y crear y cobrar impuestos. Cada asamblea también decidía en qué se debía gastar el dinero de los impuestos de la colonia. Los americanos tenían más libertad para llevar sus propios asuntos que la gente común de

cualquier país de Europa.El autogobierno también hizo que las colonias fueran atrayentes a los colonos.

Conflicto en el Valle del Ohio Conforme crecían las colonias, los colonos comenzaron a soñar con cruzar los Montes Apalaches y entrar en el Valle del Ohio—la región situada entre los Ríos Ohio y Misisipí. Tanto Gran Bretaña como Francia reclamaban esta zona. En 1754 los franceses hicieron efectivo su reclamo construyendo un fuerte en el sitio actual de la ciudad de Pittsburgh. Lo llamaron el Fuerte Duquesne (du-QUEIN).

La noticia del fuerte alarmó al gobernador de Virginia. Ordenó a una pequeña fuerza de la milicia de Virginia a expulsar a los franceses del Valle del Ohio. Las milicias son pequeños ejércitos de ciudadanos capacitados para combatir en caso de emergencia. Para encabezar a la milicia, el gobernador escogió a un voluntario de 22 años de edad llamado George Washington.

Hoy en día los americanos recuerdan a George Washington como un gran Patriota, un héroe militar y el primer presidente de los Estados Unidos. En 1754, sin embargo, no era más que un joven ambicioso sin tierra o dinero. Washington creía que su mejor oportunidad de progresar era convertirse en un oficial del ejército británico. Su plan tenía un solo fallo. La mayoría de los oficiales británicos opinaban que los colonos eran pésimos soldados.

La expedición al Valle del Ohio le dio a Washington una oportunidad para demostrar que estaban equivocados. Cerca del Fuerte Duquesne se topó con una patrulla de reconocimiento francesa acampada en el bosque. Washington ordenó a sus soldados que abrieran fuego. Fue una victoria fácil. “Oí silbar las balas”, escribió después. “Y créemelo, ese sonido tiene algo de encanto”.

La Guerra Francesa e India Las balas silbantes que escuchó Washington fueron los primeros disparos de un conflicto conocido como la Guerra Francesa e India. Esta guerra era parte de una larga lucha entre Francia y Gran Bretaña por territorio y poder. Como muchos indios americanos lucharon al lado de Francia en este último conflicto, los colonos lo llamaron la Guerra Francesa e India.

En 1755 Gran Bretaña envió a 1,400 soldados británicos a Virginia para concluir la tarea que Washington había empezado. Los encabezaba un general llamado Edward Braddock. La tarea de los soldados era echar a los franceses del Valle del Ohio.Washington se unió al ejército como voluntario con la esperanza de causarle una buena impresión al General Braddock.

La marcha de Braddock hasta el Valle del Ohio fue un desastre. Por sus uniformes de color rojo brillante las tropas hacían un blanco perfecto para los francotiradores franceses y sus aliados indios. Dos tercios de los soldados perdieron la vida.

El propio Washington apenas escapó a la muerte. “Cuatro balas atravesaron mi abrigo, y dos caballos que montaba fueron muertos”, escribió en una carta. Mostrando gran valor, Washington guió a los sobrevivientes de regreso a Virginia. Allí fue recibido como un héroe.La Guerra Francesa e India se prolongó durante siete largos años. El momento crucial llegó en 1759, cuando las tropas británicas capturaron Canadá. En 1763 Gran Bretaña y Francia firmaron un tratado, o acuerdo, de paz, así poniendo fin a la guerra. En este tratado Francia cedió, o dio, Canadá a Gran Bretaña.

Los americanos se emocionaron con esta victoria. Gran Bretaña ahora controlaba un imperio americano mucho más extenso. En ningún momento anterior se habían sentido los colonos tan orgullosos de ser británicos. Y en ningún momento anterior se había previsto un porvenir tan brillante para las colonias.

5.3 - Las Primeras Acciones Británicas en las Colonias

Los cambios que tenían lugar en Gran Bretaña pronto nublaron el brillante futuro de los colonos. Un nuevo rey, George III, había sido coronado en 1760. No se le consideraba un hombre brillante. Un historiador escribió que “era muy estúpido, verdaderamente estúpido”. Además, era conocido por ser orgulloso y testarudo. Estaba decidido a ser un gobernante activo, sobre todo en las colonias. Las personas que George III escogió para ayudarle sabían muy poco de las condiciones en Norteamérica. Dentro de poco tomaban medidas que enfurecían a los colonos.

La Proclamación de 1763 El gobierno británico enfrentaba varios problemas después de la Guerra Francesa e India. Uno de éstos era cómo impedir que los colonos y los indios americanos se mataran unos a otros a medida que los colonos avanzaban hacia el oeste. Simplemente trazar una línea por la cresta de los Montes Apalaches, dijo George III. Decirles a los colonos que se queden al este de esa línea y a los indios que se queden al oeste de ella.

Eso fue lo que ordenó el Rey en su Proclamación de 1763. Para los americanos, la orden del Rey olía a tiranía, o el uso injusto del poder del gobierno. Argumentaron que las tierras al este de los Apalaches ya estaban colonizadas en su mayor parte. El único lugar donde los agricultores podían hallar tierra disponible quedaba al oeste de las montañas. Además, la proclamación llegó demasiado tarde. Los colonos ya estaban cruzando las montañas.El gobierno británico ignoró estos argumentos. Para mantener la paz en la frontera, decidió aumentar el ejército británico en América a 7,500 soldados.

La Ley del Timbre El gobierno británico tenía otros problemas aparte de impedir los enfrentamientos entre los colonos y los indios americanos. Uno de ellos era cómo pagar la gran deuda que había dejado la Guerra Francesa e India.

La solución le parecía evidente al primer ministro George Grenville, el líder del gobierno británico. Los habitantes de Gran Bretaña ya pagaban impuestos por todo, desde ventanas a sal. Por contraste, los americanos eran quizás los que menos impuestos pagaban de todo el Imperio Británico. Ya era hora, dijo Grenville, de que los colonos pagaran su parte correspondiente del costo de protegerlos de los indios.

En 1765 Grenville propuso un nuevo decreto, o ley, llamado la Ley del Timbre. Esta ley requería que los colonos compraran un timbre para cada hoja de papel que usaban. Los periódicos tenían que imprimirse en papel timbrado. Los testamentos, las licencias y hasta las barajas tenían que llevar timbres.

Una vez más, los colonos percibieron la tiranía. Un periódico, El Diario de Pennsylvania, declaró que tan pronto como “esta ley horrible se dio a conocer, llenó a toda la América Británica de una punta a la otra de asombro y pesadumbre”.

No era únicamente la idea de impuestos más altos lo que molestaba a los colonos. Estaban dispuestos a pagar los impuestos aprobados por sus propias asambleas, donde sus representantes podían votar. Pero los colonos no tenían representantes en el Parlamento. Por eso, argumentaban, el Parlamento no tenía derecho a gravarlos con impuestos. Veían en la Ley del Timbre una violación de sus derechos como súbditos británicos. “¡No a los impuestos sin representación!” declaraban.

Algunos colonos protestaron la Ley del Timbre enviando mensajes al Parlamento. Los Realistas simplemente se negaban a comprar timbres.Sin embargo, los Patriotas actuaron de manera más violenta. Unas bandas auto-llamadas Los Hijos de la Libertad atacaban las casas de los recaudadores de impuestos. Un grupo de manifestantes en Connecticut hasta empezó a enterrar vivo a un recaudador de impuestos. Sólo cuando escuchó la tierra caer encima de su ataúd aceptó renunciar a su puesto el recaudador de impuestos aterrorizado.

Después de varios meses de protestas, el Parlamento revocó, o canceló, la Ley del Timbre. Los americanos recibieron la noticia con gran grandes festejos. Las campanas de las iglesias repicaron, las bandas tocaron y todos esperaban que hubieran terminado ya los problemas con Gran Bretaña.

La Ley de Alojamiento Cuando ya empezaba a menguar el enojo por la Ley del Timbre, los americanos se dieron cuenta de otra ley aprobada por el Parlamento en 1765. Llamada la Ley de Alojamiento, esta ley ordenaba a las asambleas coloniales proporcionar alojamiento, o viviendas, a los soldados británicos. También mandaba a los colonos proporcionar a los soldados “velas, combustible para hacer fuego, camas, utensilios de cocina, sal, vinagre y... cerveza o sidra”.

Por supuesto, mantener a los soldados costaba dinero. Nueva Jersey protestó que la nueva ley era “tanto una ley para gravar con impuestos” a los colonos como la Ley del Timbre. Los neoyorquinos preguntaron por qué debían pagar por mantener tropas en su colonia. Después de todo, dijeron, los soldados sólo ocupaban espacio y no hacían nada.

En 1767 la asamblea de Nueva York decidió no aprobar fondos para “sal, vinagre y bebidas alcohólicas” para las tropas. El gobierno británico reaccionó negándose a permitir la reunión de la asamblea hasta que ésta aceptara obedecer la Ley de Alojamiento. Una vez más, los ánimos empezaron a calentarse a ambos lados del Atlántico.

5.4 - Las Leyes de Townshend

El siguiente líder británico en hacer frente al desafío de gravar con impuestos a las colonias fue Charles Townshend. Era conocido por “Champagne Charlie” por su hábito de pronunciar discursos ante el Parlamento después de tomar champaña. Townshend opinaba que el mal comportamiento de los colonos hacía aún más importante el retener un ejército en las colonias británicas. Una vez se le preguntó en el Parlamento si se atrevería a obligar a los colonos a costear ese ejército. Dando patadas en el suelo, Townshend gritó, “¡Lo haré, lo haré!”

Townshend cumplió su promesa. En 1767 convenció al Parlamento para que aprobara las Leyes de Townshend. Las nuevas leyes imponían un arancel, o impuesto, a ciertos bienes que las colonias importaban de Gran Bretaña. Estos bienes incluían artículos populares como el vidrio, la pintura, el papel y el té.

Un Boicot a los Bienes Británicos Para muchos colonos, los aranceles sobre la importación de Townshend eran inaceptables. Una vez más, los colonos estaban decididos a no pagar impuestos que sus asambleas no habían sometido a votación.

Un Patriota de Boston llamado Samuel Adams encabezó la oposición a las Leyes de Townshend. Adams no era un hombre atractivo y era un negado para los negocios. Sin embargo, tenía el don de provocar protestas con sus discursos y escritos. El gobernador de Massachusetts una vez se quejó, “Cada rasgo de su pluma picaba como una serpiente cornuda”.

Adams escribió una carta de protesta contra las Leyes de Townshend que se envió a cada colonia. La carta argumentaba que los nuevos aranceles violaban los derechos de los colonos como ciudadanos británicos. Para proteger esos derechos, los colonos decidieron boicotear los productos británicos. Ésta era una forma de protesta pacífica que incluso los Realistas podían apoyar. Una por una, todas las colonias acordaron apoyar el boicot.

Las mujeres resultaron muy importantes para el funcionamiento del boicot, ya que ellas hacían la mayoría de las compras. La Gaceta de Virginia escribió que una sola mujer podía “hacer más por el bien de su país que quinientos bulliciosos Hijos de la Libertad con sus bandas y sus disturbios”. Las mujeres descubrieron muchas maneras de evitar comprar las importaciones británicas. Hacían vestidos con tela hilada a mano, preparaban té con hojas de pino y sólo compraban artículos hechos en América.

La Revocación de las Leyes de Townshend Mientras tanto, un nuevo líder llamado Lord North llegó a ser jefe del gobierno británico. Descrito por Townshend como “un hombre grande y pesado con cara de bobo”, Lord North avergonzaba a sus partidarios echando siestas en el Parlamento. Sin embargo, sabía manejar las cifras y pudo apreciar que con los aranceles de Townshend se salía perdiendo mucho dinero. Los impuestos no alcanzaban ni remotamente para compensar todo el dinero que los comerciantes británicos perdían debido al boicot.

A principios de 1770 North convenció al Parlamento para que revocara todos los aranceles Townshend salvo uno— el impuesto sobre el té.Algunos miembros del Parlamento alegaban que mantener el arancel sobre el té era buscarse más problemas. Pero el rey George no estaba dispuesto a abandonar la idea de gravar a los americanos. “Tengo claro que siempre debe existir un impuesto para mantener el derecho”, dijo el Rey. “Y, como tal, apruebo el Arancel sobre el Té”.

Sección 5 - La Masacre de Boston

El mismo día en que el Parlamento revocó la mayor parte de los aranceles de Townshend, estalló un combate entre soldados y colonos en Boston. Cuando todo había pasado, cinco habitantes de Boston estaban muertos y diez más estaban heridos.

Los Patriotas llamaron a este incidente la “Masacre de Boston”. Una masacre es la matanza de personas indefensas. Lo que ocurrió en realidad fue un pequeño motín.

Se habían avecinado problemas en Boston durante los meses que precedieron al motín. Para los británicos, los Patriotas de Boston eran los peores alborotadores de las colonias. En 1768 el gobierno británico había enviado cuatro regimientos de soldados para mantener el orden en Boston.A los residentes de Boston les molestaba la presencia de los soldados británicos. Se burlaban de sus uniformes rojos, llamándolos “lomos de langosta”. Samuel Adams hasta enseñó a su perro a mordisquear los talones de los soldados.

A pesar de estos insultos, los soldados tenían prohibido disparar contra los ciudadanos. El conocimiento de esto sólo hizo a los residentes de Boston más atrevidos en sus ataques. El

general Thomas Gage, comandante del ejército británico en América, escribió que “la gente estaba tan descontrolada... después de la llegada de las tropas que antes de su llegada”.

Estalla la Violencia del Populacho El 5 de marzo de 1770 una muchedumbre bulliciosa empezó a tirar piedras y bolas de hielo a los soldados que estaban de guardia en la Aduana de Boston. “Vengan, bribones, espaldas sangrientas”, gritaron. “Disparen si se atreven”. Algunos líderes Patriotas trataron de convencer a la turba para que volviera a casa. Así también lo hizo el capitán Preston Thomas, comandante de los soldados. Pero sus súplicas no fueron escuchadas.

A medida que la muchedumbre avanzaba empujando hacia adelante, alguien derribó a un soldado. Los soldados se dejaron llevar por el pánico y abrieron fuego. Dos balas impactaron a Crispus Attucks, un hombre negro que estaba al frente de la multitud. Fue el primero en morir, pero no el último. La multitud enfurecida volvió a casa sólo después de recibir la promesa de que los soldados serían juzgados por asesinato.

¿Masacre o Defensa Propia? Samuel Adams consideró este evento como la oportunidad ideal para fomentar el sentimiento anti-británico. Llamó a este motín una “masacre horrible” y le encargó a Paul Revere, un platero local, un grabado que representara el acontecimiento. El grabado de Revere muestra un grupo de soldados disparando contra ciudadanos pacíficos y desarmados.

Las impresiones del grabado de Revere se distribuyeron por todas las colonias. Los Patriotas vieron la masacre de Boston como una prueba de que los británicos debían retirar todas sus tropas de las colonias. Los Realistas vieron la tragedia como una prueba de que las tropas se necesitaban más que nunca, aunque sólo fuera para controlar a los Patriotas exaltados.

De este triste suceso surgió un héroe. Era un abogado de Boston llamado John Adams.Al igual que su primo Samuel, John era Patriota. Sin embargo, creía también que todas las personas, incluso los soldados británicos, tenían derecho a un juicio imparcial.Adams aceptó defender a los soldados, aunque sabía que su acción le costaría amigos y clientes.

En el juicio por asesinato Adams argumentó que los soldados habían actuado en defensa propia. El jurado declaró inocentes a seis de los soldados. Dos de ellos fueron declarados culpables sólo de homicidio sin premeditación, o de provocar la muerte sin querer.

Durante el resto de su larga vida, John Adams siguió orgulloso de su defensa de los soldados británicos. Decía que defender la ley en este juicio era “uno de los mejores actos de servicio que he hecho a mi país”.

5.6 - La Fiesta del Té de Boston

A pesar de las esperanzas de Patriotas como Sam Adams, la Masacre de Boston no desató nuevas protestas contra el gobierno británico. Más bien, la revocación de los aranceles Townshend llevó a un período de calma. Cierto, aún existía un arancel pequeño sobre el té. Sin embargo, el impuesto no parecía molestar mucho a los Realistas. Los Patriotas sabían que siempre podían tomar té holandés que había entrado a las colonias de contrabando sin tener que pagar impuestos.

Sin embargo, las cosas no permanecieron pacíficas. En 1773 una nueva ley llamada la Ley del Té provocó más protestas. Una de ellas fue un incidente que llegó a conocerse como la Fiesta del Té de Boston.

La Ley del Té La Ley del Té fue el intento de Lord North de rescatar a la Compañía Británica de las Indias Orientales. Esta gran sociedad mercantil controlaba todo el comercio entre Gran Bretaña y Asia. Durante años había sido un negocio muy lucrativo para Gran Bretaña. Pero el boicot americano del té británico le hizo mucho daño a la compañía. Para 1773 la compañía del té corría peligro de quiebra a menos que lograra liquidar las 17 millones de libras de té que estaban en sus bodegas de Londres.

La Ley del Té redujo el costo del té que vendía la Compañía Británica de las Indias Orientales en las colonias. Como resultado, incluso el té británico gravado se hizo más barato que el té holandés de contrabando. La Ley del Té también le concedió a la Compañía Británica de las Indias Orientales un monopolio, o control completo, de las ventas del té en las colonias. De ahí en adelante, los únicos comerciantes con derecho a vender el té de precio de ganga eran los escogidos por la compañía.

Posiblemente Lord North creyera que podía convencer a los americanos para que compraran té gravado vendiéndolo tan barato, pero los colonos no se dejaron engañar. Vieron la Ley del Té como un intento más de gravarlos con impuestos sin su consentimiento.

Además, muchos comerciantes se alarmaron por el monopolio que la Compañía de Indias Orientales ejercía sobre el comercio del té. Se preguntaban qué más podría tratar de controlar el gobierno británico. ¿Habría un monopolio de la tela? ¿Del azúcar? Los nerviosos comerciantes se preguntaban qué pasaría con sus empresas si otros artículos también fueran restringidos.

Llegan Barcos Cargados de Té Cuando los barcos cargados de té de la Compañía Británica de las Indias Orientales llegaban a los puertos americanos, grupos de manifestantes enojados impedían que se bajara su carga. Más de un barco regresó a Inglaterra todavía cargado de té. En Boston, sin embargo, el gobernador real ordenó a la marina británica bloquear la salida del

Puerto de Boston. Insistió en que tres barcos de té no se irían hasta que se descargara todo su té.

El 16 de diciembre de 1773 los Hijos de la Libertad decidieron descargar el té, pero no de la manera que tenía en mente el gobernador. Esa noche unos 50 hombres vestidos de indios mohawk abordaron los tres barcos. Uno de ellos, George Hewes, describió lo ocurrido:

Entonces nuestro comandante nos ordenó abrir las escotillas y sacar todas las cajas de té y tirarlas por la borda... e inmediatamente pasamos a ejecutar sus órdenes, primero cortando y partiendo las cajas con nuestros tomahawk... A unas tres horas del momento en que abordamos, ya habíamos roto y tirado por la borda de este modo todas las cajas de té que había en el barco... Estábamos rodeados de barcos británicos armados, pero no se hizo ningún intento de ofrecernos resistencia.

Aquella noche se tiraron al mar unas 90,000 libras de té. No se tocó nada más en los barcos.La noticia de la Fiesta del Té de Boston emocionó a los Patriotas de todas las colonias. “Éste es el momento más grande de todos”, escribió John Adams al día siguiente en su diario. “La destrucción del té es tan audaz, tan osado, tan firme... debe de tener... consecuencias importantes”. Tenía razón.

5.7 - Las Leyes Intolerables

Lord North se quedó atónito con la noticia de la Fiesta del Té de Boston. A su modo de ver, había tratado de ayudar a los colonos enviándoles té barato. ¿Y qué hicieron? ¡Lo tiraron al mar! Esta vez se habían excedido.

El rey George estuvo de acuerdo. Para él, ya no se trataba de impuestos. Se trataba del control de Gran Bretaña sobre las colonias. “Debemos dominarlos totalmente”, declaró, “o dejarlos en paz”. Sin embargo, el Rey no estaba dispuesto a dejar las colonias en paz.

El enojo de Gran Bretaña llevó al Parlamento a aprobar una nueva serie de leyes en 1774. Estas leyes eran tan duras que muchos colonos las llamaban intolerables, o inaceptables. Por todas las colonias llegaron a conocerse como las Leyes Intolerables.

El Parlamento Castiga a Massachusetts Las Leyes Intolerables estaban pensadas para castigar a Massachusetts por la Fiesta del Té de Boston. La primera ley cerró el puerto de Boston a la navegación hasta que se pagara el té destruido. La segunda ley colocaba al gobierno de Massachusetts firmemente bajo el control británico. Los colonos de Massachusetts ni siquiera podían convocar una reunión municipal sin el permiso del gobernador colonial. La tercera ley declaraba que los soldados británicos que fueran acusados de asesinato serían juzgados en Inglaterra y no en las colonias.Finalmente, se enviaron más soldados a Boston para hacer cumplir las nuevas leyes.

Algunos líderes británicos se preocupaban que las Leyes Intolerables provocaran la rebelión de las colonias. Pero George III estaba seguro de que obligarían a los colonos a ceder ante la autoridad británica.

Las Colonias Empiezan a Unirse De hecho, las Leyes Intolerables no obligaron a los colonos a ceder. Los Patriotas de Boston declararon que “abandonarían a su ciudad a las llamas” antes de pagar un centavo por el té perdido. Los comerciantes de otras ciudades mostraron su apoyo cerrando sus tiendas. Muchas colonias enviaron alimentos y dinero a Boston para que sus ciudadanos no pasaran hambre.

En Virginia los legisladores redactaron una resolución en apoyo a Massachusetts. Los virginianos declararon que los derechos de todos estaban en juego. “Un ataque contra una de nuestras colonias hermanas”, declararon, “es un ataque contra toda la América Británica”.

Los virginianos también pidieron un congreso, o reunión, de delegados de todas las colonias. El propósito del congreso sería lograr una solución pacífica a los conflictos con Gran Bretaña.

No todos los americanos estaban de acuerdo con este plan. En cada colonia había Realistas que opinaban que los residentes de Boston se habían excedido y debían pagar el té. Si se les obligara a elegir, se pondrían del lado del Rey en contra de Sam Adams y sus Hijos de la Libertad. A su modo de ver, eran los Patriotas equivocados los culpables de todos los problemas.

El Primer Congreso Continental En septiembre de 1774 unos 50 líderes de 12 colonias se reunieron en Filadelfia. Como la reunión juntó a delegados de la mayoría de las colonias británicas del continente norteamericano, se le llamó el Primer Congreso Continental.

Los delegados estaban acostumbrados a considerarse ciudadanos de sus propias colonias. Patrick Henry, un líder de Virginia, los instó a que se unieran como un solo pueblo. “No soy virginiano”, declaró, “sino americano”. Pero sólo los Patriotas decididos, como Sam y John Adams, estaban dispuestos a considerarse así. Muchos delegados eran Realistas decididos que seguían considerándose británicos. Todavía otros, como George Washington, adoptaban una posición intermedia. Una sola cosa unía a los delegados—su amor a la libertad y su odio a la tiranía.

A pesar de sus diferencias, los delegados acordaron enviarle un mensaje respetuoso al rey George. El mensaje instaba al Rey a que considerara sus quejas y que reconociera sus derechos.

Los delegados también pidieron un nuevo boicot de productos británicos hasta que el Parlamento revocara las Leyes Intolerables. Por último, acordaron reunirse de nuevo el siguiente mes de mayo si el boicot no funcionaba.

Las Colonias Forman Milicias En pueblos y ciudades por todas las colonias, los Patriotas nombraron comités para imponer el boicot. En caso de que el boicot no funcionara, también organizaron milicias locales. En Nueva Inglaterra los voluntarios se referían a sí mismos como Minutemen porque podían estar listos para el combate en 60 segundos.

Por todas las colonias las milicias marchaban y se entrenaban. En Nueva Hampshire personas desconocidas robaron 100 barriles de pólvora y 16 cañones de un fuerte inglés. Ocurrieron robos similares en otras colonias. En vez de obligar a las colonias a ceder, las Leyes Intolerables habían llevado a los dos bandos al borde de la guerra.

5.8 - Lexington y Concord

El rey George había cometido muchos errores en sus decisiones sobre las colonias. El Primer Congreso Continental mencionó todos estos errores en su mensaje al Rey. Ahora éste cometió uno más.

En vez de considerar las quejas de los colonos, el rey George no quiso ni responder a su mensaje. “Los gobiernos de Nueva Inglaterra están en estado de rebelión”, dijo. “Son los golpes los que deben decidir si van a ser súbditos de este país o independientes”. En Boston el general Gage, comandante real de las tropas británicas en América, se preparó para dar esos golpes.

El Primer Golpe en Lexington En abril de 1775 un espía informó al general Gage que los colonos escondían una gran cantidad de pólvora y armas en el cercano pueblo de Concord. El general Gage decidió atacar de inmediato.

El general ordenó a 700 de sus mejores soldados marchar a Concord y confiscar las armas. Para impedir que los colonos trasladaran las armas, el ataque tenía que llegar por sorpresa. Así que Gage hizo que sus tropas recorrieran los 20 kilómetros a Concord de noche.

Los colonos tenían sus propios espías. Cuando los soldados de Gage salieron de Boston el 18 de abril de 1775, los Patriotas observaban todos sus movimientos. Dentro de poco Paul Revere y otros galopaban por el campo, advirtiéndoles a los colonos que los soldados británicos llegaban.

La noticia llegó a Lexington, un pueblo en el camino a Concord, en las primeras horas de la mañana del 19 de abril. Liderados por el capitán John Parker, una pequeña banda de Minutemen se reunieron nerviosamente en el frío aire de la noche.

Al amanecer las tropas británicas llegaron al prado comunal. “Manténganse firmes”, les ordenó Parker. “¡No disparen hasta que ellos no disparen, pero si lo que quieren es una guerra, que empiece aquí”. Cuando los Minutemen se encontraban frente a frente con las

tropas británicas, se oyó un disparo—de dónde, nadie sabía con certeza. Sin autorización, los soldados avanzaron corriendo, disparando a lo loco. Algunos Minutemen lograron devolver el fuego.

Cuando cesaron los disparos, ocho colonos estaban muertos o moribundos. Otros diez, con dolorosas heridas, fueron cojeando a ponerse a salvo. Los británicos dieron tres vivas a la victoria y siguieron la marcha a Concord.

El Segundo Golpe en Concord Para la hora del desayuno los británicos ya estaban en Concord, buscando pólvora y armas. Pero los colonos las habían escondido. Los soldados contrariados apilaron unas cuantas herramientas de madera, tiendas y carruajes de artillería y les prendió fuego.

Desde la cresta de un cerro en las afueras de la ciudad, milicianos de los alrededores vieron elevarse el humo. Un hombre gritó “¿Van a dejar que quemen el pueblo?” El capitán Isaac Davis respondió: “No hay ningún soldado bajo mi mando que tenga miedo de ir”. El capitán Davis hizo marchar a sus voluntarios colina abajo. Cuando éstos se acercaban al Puente Norte de Concord, los soldados británicos abrieron fuego. Davis cayó muerto con una bala en el corazón.

Los británicos esperaban que los americanos rompieran filas y echaran a correr. Para su sorpresa, los Minutemen se mantuvieron firmes y devolvieron el fuego. Dos minutos después eran los casacas rojas quienes huían llenos de pánico.

La retirada de vuelta a Boston fue una pesadilla para los británicos. Más de 4,000 Minutemen armados y enojados bordeaban su ruta, disparando contra cada casaca roja que veían. Para el fin del día, 74 soldados británicos estaban muertos y otros 200 estaban heridos o habían desaparecido. Los colonos calcularon sus propias bajas en 49 muertos y 41 heridos. Un oficial británico describió cómo fue enfrentarse a la furia de los colonos ese día. “Quien los considere una banda irregular”, dijo el oficial, “se dará cuenta de que está muy equivocado”.

En efecto, a partir de la Guerra Francesa e India, los británicos se habían equivocado con respecto a los colonos una y otra vez. Su error más grande era creer que las personas comunes—agricultores, comerciantes, trabajadores y amas de casa—no lucharían por los derechos que amaban. En Lexington y Concord, los americanos demostraron que no sólo estaban dispuestos a luchar por sus derechos. Hasta estaban dispuestos a morir por ellos.

Resumen

En este capítulo leíste acerca de las tensiones entre las colonias y Gran Bretaña a mediados de los años 1700.

Antes de 1763 Durante la Guerra Francesa e India (1754–1763), Gran Bretaña y Francia se disputaron territorio y poder. Cuando terminó la guerra, Francia cedió Canadá a Gran Bretaña. Gran Bretaña ahora tenía un imperio americano mucho más grande que controlar.

Primeras Acciones Británicas en las Colonias La guerra dejó a Gran Bretaña con deudas enormes. Para recaudar dinero, el Parlamento aprobó la Ley del Timbre en 1765. Los colonos protestaron la Ley del Timbre porque fue aprobada sin representación colonial. Los colonos también protestaron la Ley de Alojamiento, que los obligaba a alojar soldados británicos a costa de las colonias.

Las Leyes de Townshend y la Masacre de Boston Las Leyes de Townshend gravaron a las colonias con más impuestos, lo cual dividió a muchos colonos en bandos opuestos. Los Realistas abogaron por la obediencia a Gran Bretaña, pero los Patriotas se resistieron a los “impuestos sin representación” con protestas, boicots y motines. En Boston las tensiones desembocaron en la violencia cuando soldados británicos dispararon contra una multitud de colonos en lo que llegó a conocerse como la Masacre de Boston.

La Fiesta del Té de Boston y las Leyes Intolerables Cuando un grupo de Patriotas protestaron un nuevo impuesto sobre el té arrojando té al Puerto de Boston en 1773, Gran Bretaña respondió aprobando las Leyes Intolerables para obligar a las colonias a ceder ante la autoridad británica. Los Patriotas respondieron formando el Primer Congreso Continental y organizado milicias coloniales.

Lexington y Concord Los enfrentamientos entre los Patriotas y las tropas británicas en Lexington y Concord mostraron que los colonos no sólo estaban dispuestos a luchar por sus derechos, sino que también estaban dispuestos a morir por ellos.

Capítulo Seis: La Declaración de Independencia¿Qué principios de gobierno se expresan en la Declaración de Independencia?

6.1 - Introducción

Las batallas de Lexington y Concord marcaron el principio de los enfrentamientos que llevarían a la independencia de Gran Bretaña. El día después de los choques, jinetes a caballo galoparon por las colonias con la noticia de los “brutales asesinatos” de milicianos inocentes. La mayoría de los americanos se sintieron horrorizados. Con más urgencia que nunca, debatieron lo que las colonias debían hacer con respecto a los problemas con Gran Bretaña.

Las opciones eran suficientemente evidentes. Las colonias podían declarar su independencia. O podían continuar con las protestas y peticiones, o solicitudes formales. Esta segunda opción mantendría a las colonias en paz, pero ¿a qué costo para la libertad de los colonos?

Nadie era más categórico en su apoyo a la independencia que Patrick Henry de Virginia. Después de la aprobación de las Leyes Intolerables, Henry pronunció en la Cámara de Ciudadanos de Virginia uno de los discursos más famosos de la historia de América.

“Ya no hay lugar para la esperanza”, comenzó. “Si deseamos ser libres... ¡debemos luchar! ¡Ya están forjadas nuestras cadenas! Se oye su sonido en las llanuras de Boston. La guerra es inevitable—¡Que venga, pues!”

Luego Henry se dirigió a los que valoraban la paz más que la libertad:

Los señores pueden gritar, Paz, paz—pero no hay paz. La verdad es que la guerra ya ha empezado. ¡El próximo vendaval que llegue del norte traerá a nuestros oídos el resonar de las armas!... ¿Qué es lo que desean los señores?... ¿Es la vida tan preciada, o la paz tan dulce, como para ser comprada al precio de las cadenas y de la esclavitud? ¡Prohíbelo, Dios Todopoderoso! Ignoro el camino que otros han de tomar; pero en cuanto a mí, ¡denme libertad, o denme muerte!

A pesar de las apasionadas palabras de patriotas como Patrick Henry, la mayoría de los colonos seguían indecisos en cuanto a la separación de Gran Bretaña. Como vas a leer, sólo después de que estallaran los enfrentamientos optaron las colonias por declarar su independencia.

6.2 - Los Colonos Organizan un Ejército

El 10 de mayo de 1775 se reunió el Segundo Congreso Continental en Filadelfia. Para entonces la milicia de Nueva Inglaterra se había concentrado en torno a Boston. La primera cuestión que encaraba el Congreso era quién debía estar al mando de este “Ejército de Nueva Inglaterra”. La respuesta obvia era un nativo de Nueva Inglaterra.

George Washington y el Ejército Continental John Adams de Massachusetts tenía una idea diferente. Propuso que el Congreso creara un “Ejército Continental” formado por soldados de todas las colonias. Para hacerse cargo de este ejército, Adams nombró a “un caballero cuyas habilidades y experiencia como oficial, cuyos... grandes talentos y excelente reputación en general, uniría a las colonias mejor que cualquier otra persona” viva. Ese hombre era George Washington de Virginia, quien se había distinguido en la Guerra Francesa e India.

Los delegados estuvieron de acuerdo. Eligieron a Washington por unanimidad comandante en jefe del nuevo Ejército Continental.

La batalla de Bunker Hill Mientras tanto, milicianos cerca de Boston hicieron planes para fortificar dos colinas que dominaban la ciudad—Bunker Hill y Breed’s Hill. La noche del 16 de junio de 1775, Israel Putnam subió Breed’s Hill al frente de varios cientos de hombres. Luego de cuatro horas de excavación frenética, erigieron un fuerte rústico en la cima de la colina.

El fuerte le preocupaba al general británico William Howe, quien acababa de llegar de Inglaterra con nuevas tropas. Howe ordenó un ataque de inmediato. Bajo un ardiente sol de junio, unos 2,000 soldados británicos formaron dos filas largas en la base de Breed’s Hill. Obedeciendo la orden de Howe, los casacas rojas subieron la cuesta.

A medida que las filas se acercaban cada vez más, Putnam ordenó a sus hombres, “No disparen hasta que no vean el blanco de sus ojos”.Sólo cuando los británicos estaban casi encima de ellos apretaron el gatillo los milicianos. Los casacas rojas rompieron filas y se replegaron confundidos.

Los británicos se reagruparon y atacaron de nuevo. Una vez más los americanos detuvieron su avance. En su tercer ataque, los casacas rojas finalmente tomaron la colina—pero sólo porque los americanos se habían quedado sin pólvora y se habían retirado.

Este enfrentamiento, que llegó a conocerse como la Batalla de Bunker Hill, fue breve pero muy sangriento. Más de 1,000 soldados británicos y casi la mitad de ese número de americanos resultaron muertos o heridos.

El General Washington Asume el Mando George Washington asumió el mando de su nuevo ejército poco después de la batalla de Bunker Hill. Encontró “una multitud de personas

diversas... bajo muy poca disciplina, orden o gobierno”. Washington se esforzó por imponer el orden. Un hombre escribió, “A cada uno se le hace saber el lugar que le corresponde y mantenerse en él... Es sorprendente cuánto trabajo se ha realizado”.

Un mes más tarde, sin embargo, un Washington consternado supo que el ejército contaba con solamente 36 barriles de pólvora—lo suficiente para que cada soldado hiciera solamente nueve disparos. Para engañar a los británicos, en Boston Washington lanzó el rumor de que tenía 1,800 barriles de pólvora—¡más de lo que hubiera podido emplear! Afortunadamente, los británicos creyeron el rumor. Mientras tanto, Washington envió cartas desesperadas a las colonias pidiéndoles pólvora.

Washington recibió su pólvora. Pero aun así, no se atrevía a atacar a las fuerzas británicas en Boston. Para hacerlo necesitaba artillería—armas pesadas, como los cañones—para bombardear sus defensas. En la desesperación, Washington envió a Henry Knox, un librero de Boston, al Fuerte Ticonderoga para reunir algunas armas grandes.

Ticonderoga era un viejo fuerte británico situado en el extremo sur del lago Champlain en Nueva York. Unos meses antes, milicianos bajo el mando de Ethan Allen y Benedict Arnold habían tomado el fuerte. Los americanos no estaban muy interesados en el fuerte en decadencia, pero sus armas resultarían invalorables.

Cuando empezó el invierno, Knox cargó 59 cañones en trineos enormes y los arrastró una distancia de 300 millas hasta Boston. Los 42 trineos de Knox también llevaban 2,300 libras de plomo para fabricar balas. Boston estaba a punto de estar sitiada.

Los Británicos Abandonan Boston El 4 de marzo de 1776 los soldados británicos en Boston se despertaron con un espectáculo espantoso.La noche anterior las crestas de la cercana Dorchester Heights habían estado desnudas. Ahora estaban repletas de cañones, todos apuntando a la ciudad.

En vez de arriesgarse a otra batalla, el general Howe abandonó la ciudad. Dentro de pocos días, más de cien barcos salieron del puerto de Boston rumbo a Canadá. Los barcos llevaban 9,000 soldados británicos así como también 1,100 realistas que preferían dejar sus hogares antes que vivir entre rebeldes.

Algunos americanos esperaban que la guerra hubiera terminado. Sin embargo, Washington sabía que era sólo el principio.

6.3 - En Vísperas de la Independencia

Pasó casi un año entre las escaramuzas en Lexington y Concord y la retirada británica de Boston. Durante esa época se habló poco de independencia. La mayoría de los colonos aún se consideraban súbditos británicos leales. Su pleito no era con Gran Bretaña en sí, sino con sus políticas sobre las colonias.

La Petición de la Rama de Olivo Muchos americanos cifraron sus esperanzas de paz en el rey Jorge. En julio de 1775 el Segundo Congreso Continental envió una petición a Jorge III pidiéndole que pusiera fin al pleito. John Adams llamó a la petición una “rama de olivo”. Las ramas de olivo son un viejo símbolo de la paz.

Sin embargo, para cuando la petición llegó a Londres, el rey ya había declarado que las colonias estaban en “rebelión abierta y declarada.” Les había ordenado a sus ministros que “llevaran a los traidores ante la justicia”.

Ser tildado de traidor bastó para cambiar la forma de pensar de uno de los generales de Washington. El general confesó que durante mucho tiempo había “visto con cierto grado de horror el plan de la separación”. Ahora estaba de acuerdo con Patrick Henry en que los colonos “tienen que ser independientes o esclavos”.

Sentido Común Sin embargo, muchos colonos todavía contemplaban con horror la idea de la independencia.Luego, a principios de 1776, un patriota llamado Thomas Paine publicó un fogoso panfleto llamado Sentido común. Paine se burló de la idea de que los americanos le debieran lealtad al rey Jorge. “Más digno es un hombre honesto ante la sociedad”, escribió, “que todos los rufianes coronados que han existido”.

Paine también atacó el argumento de que los lazos de las colonias con Gran Bretaña habían beneficiado a los americanos. La verdad era todo lo contrario, dijo. El comercio americano había sufrido bajo el control británico.Los americanos también habían sido perjudicados al ser arrastrados a las guerras europeas de Gran Bretaña.

Paine terminó con una visión de una América independiente como tierra de la libertad. “¡Vosotros que amáis a la humanidad! pidió. ¡Vosotros que os atrevéis a oponeros no solamente a la tiranía sino al tirano, adelantaos!... El sol jamás brilló sobre una causa más digna.”

Dentro de pocos meses se imprimieron más de 120,000 copias de Sentido Común en las colonias. Los argumentos de Paine ayudaron a convencer a miles de colonos de que la independencia no sólo era acertada, sino que era la clave de un futuro más brillante.

6.4 - Thomas Jefferson Redacta una DeclaraciónA las pocas semanas de que los británicos salieron de Boston, el Segundo Congreso Continental designó un comité para redactar una declaración, o afirmación formal, de independencia. La tarea de redactar la Declaración de Independencia le tocó al miembro más joven del comité, Thomas Jefferson, de 33 años, de Virginia. Un hombre tímido, Jefferson hablaba muy poco en el Congreso, pero expresaba sus ideas por escrito de manera brillante.

La tarea de Jefferson era explicarle al mundo por qué las colonias optaban por separarse de Gran Bretaña. “Cuando en el curso de los acontecimientos humanos”, comenzó, si un grupo de personas considera necesario romper sus lazos con otro, “un justo respeto al juicio de la humanidad” exige que expliquen sus acciones.

Principios Sobre los que Establecer un Nuevo Gobierno La explicación de Jefferson era sencilla pero revolucionaria. Los realistas habían argumentado que los colonos tenían el deber de obedecer al Rey, cuya autoridad venía de Dios. Jefferson razonó de manera muy diferente. Basó sus argumentos en el principio de derechos naturales. Todas las personas nacen iguales ante la vista de Dios, razonó, y tienen derecho a los mismos derechos básicos. En las elocuentes palabras de Jefferson:

Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre éstos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.

Los gobiernos se forman, dijo Jefferson, “para garantizar estos derechos”. Su poder de gobernar viene “del consentimiento de los gobernados”. Si un gobierno no protege los derechos fundamentales del pueblo, “el pueblo tiene el derecho a reformarla o abolirla.” Entonces el pueblo puede crear un nuevo gobierno que proteja “su seguridad y felicidad”.

Los Delitos del Rey El rey Jorge, continuó Jefferson, no había demostrado interés por los derechos de los colonos. En cambio, las políticas del Rey se habían dirigido a establecer “una tiranía absoluta sobre estos estados” (las colonias).

Como prueba, Jefferson incluyó una larga lista de los abusos del Rey. En todas estas acciones, afirmó Jefferson, Jorge III había demostrado que “no [era] digno de ser el gobernante de un pueblo libre”.

Había llegado el momento, concluyó Jefferson, de que se rompieran los lazos entre las colonias y Gran Bretaña. “Estas Colonias Unidas son”, declaró, “y deben serlo por derecho, estados libres e independientes”.

El primero de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental se reunió en la Casa del Estado de Filadelfia para debatir la independencia. Para el mediodía la temperatura afuera había subido vertiginosamente hasta superar los 90 grados y se avecinaba una tormenta eléctrica. Dentro de la Casa del Estado, los ánimos estaban igualmente caldeados y exacerbados. Para el final del día, el asunto aún no se había decidido.

El día siguiente amaneció más fresco y calmado. El 2 de julio, todas las 13 colonias salvo una votaron a favor de la independencia. Nueva York no emitió un voto.

Ningún delegado estaba más entusiasmado con la decisión de las colonias que John Adams. Le escribió a su esposa Abigail: “El dos de julio...será celebrad[o] por generaciones sucesivas... con pompa y desfiles, con espectáculos, juegos y deportes, salvas de cañones, campanas, fogatas y luces, de una a otra punta de este continente, de este momento en adelante y para siempre”.

Debate Sobre la Esclavitud Adams se equivocó con la fecha que se celebraría como el cumpleaños de América, pero sólo porque el Congreso decidió modificar la declaración de Jefferson. A los delegados les gustaba la mayor parte de lo que habían leído, salvo un pasaje sobre la esclavitud. Jefferson había acusado al rey Jorge de violar los “sagrados derechos de vida y libertad... de un pueblo distante llevándolo a la esclavitud”.

Este pasaje no le gustó a casi nadie. Los del Sur temían que pudiera llevar a exigencias de liberar a los esclavos. Los africanos esclavizados proporcionaban gran parte de la mano de obra usada en las haciendas sureñas. Los del Norte se preocupaban que los comerciantes de Nueva Inglaterra, quienes se beneficiaban con el comercio de esclavos, pudieran ofenderse. Hasta los delegados que se oponían a la esclavitud opinaban que era injusto culparle al Rey de esclavizar africanos. Se suprimió el pasaje.

El Día de la Independencia El 4 de julio los delegados aprobaron una versión final de la Declaración de Independencia. Al firmarlo prometieron apoyar la independencia con “nuestra vida, nuestra hacienda y nuestro sagrado honor”.

Ésta era una promesa seria. Cada uno de los firmantes comprendían que cometían un acto de traición contra Gran Bretaña. Si la nueva nación no lograba su libertad, cada uno de ellos bien podría terminar balanceándose de la soga de un verdugo. Consciente de esto, Benjamin Franklin les dijo a los delegados, “Debemos permanecer unidos, o sin duda nos colgarán a todos uno a uno”.

Resumen

En este capítulo leíste cómo las colonias americanas dieron el paso dramático de declarar su independencia.

Los Colonos Organizan un Ejército George Washington asumió el mando del Ejército Continental poco después de la batalla de Bunker Hill.El Ejército Continental usó cañones traídas del Fuerte Ticonderoga en Nueva York para obligar a los británicos a abandonar Boston en marzo de 1776.

En Vísperas de la Independencia El fracaso de la Petición de la Rama de Olivo y el éxito del panfleto Sentido Común de Thomas Paine acercaron a las colonias a la decisión de declarar su independencia de Gran Bretaña.

Thomas Jefferson Redacta una Declaración Thomas Jefferson, un delegado al Segundo Congreso Continental, fue seleccionado para redactar la Declaración de Independencia.

La Ruptura Final El 4 de julio de 1776, los delegados aprobaron la Declaración de Independencia. Por primera vez en la historia, se establecía un gobierno basado en el principio de los derechos naturales de las personas y la obligación del gobierno de cumplir con esos derechos.

Capítulo Siete: La Revolución Americana¿Cómo pudo el Ejército Continental ganar la guerra por la independencia de Gran Bretaña?

7.1 - Introducción

Cuando comenzó la guerra americana por la independencia de Gran Bretaña en 1775, Joseph Martin, de 15 años, era demasiado joven para unirse al Ejército Continental. Pero cuando los reclutadores regresaron a su poblado de Connecticut un año después, estaba listo para partir.

Los reclutadores buscaban voluntarios para ir a Nueva York, donde se rumoreaba que los británicos tenían 15,000 soldados. “No me importaba si hubiera habido quince veces quince mil”, dijo Martin después. “Nunca pensé en los números. A mi juicio, los americanos éramos invencibles”.

Sólo dos días después de la firma de la Declaración de Independencia, Martin cambió su arado por un mosquete, un tipo de rifle de esa época. Una semana más tarde llegó a la ciudad de Nueva York, donde esperaba “oler un poco de pólvora”. Como recordó, “Ahora era lo que había deseado ser desde hacía mucho tiempo, un soldado; había logrado el más profundo deseo de mi corazón; ahora me tocaba demostrar que estaba a la altura de las exigencias de mi nueva profesión”.

De haber sabido lo que le esperaba, a lo mejor Martin no habría estado tan satisfecho con su nueva profesión. El ejército de Nueva York estaba mal preparado, mal equipado y simplemente enfermo. “Casi todo el regimiento está enfermo”, informó un oficial de su unidad nativo de Massachussetts.

Por contraste, el ejército británico estaba bien preparado, bien equipado y bien apoyado por la marina británica. En lugar de los 15,000 soldados de los que Martin había oído hablar, los británicos habían reunido una fuerza de 25,000 soldados en Nueva York. Más de 400 barcos británicos llenaban el puerto. Se trataba del ejército más numeroso y la flota más grande que los británicos jamás habían enviado al extranjero.

Ante una fuerza tan abrumadora, los americanos deberían haber sido derrotados fácilmente. Pero no fue así. En este capítulo leerás cómo soldados como Joseph Martin le hicieron frente a la poderosa Gran Bretaña en una revolución exitosa que creó una nueva nación.

7.2 - Puntos Fuertes y Débiles de los Americanos

Los patriotas estaban en una posición de debilidad cuando empezó la Revolución Americana.Tenían un ejército organizado a toda prisa y mal preparado y una marina pequeña. Sus puntos débiles eran mucho más evidentes que sus puntos fuertes.Puntos Débiles de los Americanos Al Ejército Continental siempre le faltaban soldados. El general George Washington nunca contaba con más de 20,000 soldados en el mismo momento y lugar.Muchos soldados se alistaban por seis meses o un año. Justo cuando aprendían a combatir, recogían sus mosquetes y se iban a casa a atender sus granjas y a sus familias.

Pocos americanos estaban preparados para el combate. Algunos eran cazadores y podían disparar de forma adecuada desde detrás de un árbol. Pero al enfrentar una masa de casacas rojas bien disciplinados, lo más probable era que se volvieran y huyeran.

El ejército estaba aquejado de escasez de recursos. Las armas y la pólvora eran tan escasas que Benjamin Franklin sugirió armar a los soldados con arcos y flechas. La escasez de comida obligaba a los soldados a pedir limosna. Los uniformes también eran escasos. En el invierno uno podía seguirles la pista a los soldados descalzos siguiendo sus huellas ensangrentadas en la nieve.

Esta escasez indignó a Washington. Pero cuando se quejó al Segundo Congreso Continental, todo siguió igual. El Congreso, el único gobierno de la nueva nación, no tenía el poder de reunir fondos para pertrechos gravando con impuestos a las colonias—ahora los estados de la nueva nación.

Motivado por la desesperación, el Congreso imprimió papel moneda para pagar la guerra. Pero el valor de este dinero bajó tanto que los comerciantes exigían que se les pagara en oro. Como todo lo demás, el oro escaseaba.

Puntos Fuertes de los Americanos Aun así, los americanos tenían sus puntos fuertes. Uno de éstos era el patriotismo de soldados como Joseph Martin, quienes dieron la vida de buena voluntad para defender el ideal de un país basado en libertad y democracia. Sin ellos la guerra se habría perdido rápidamente.

Los americanos también recibieron ayuda del extranjero. Motivados por su antiguo odio a los ingleses, los franceses ayudaron a los americanos en secreto. Durante los dos primeros años de la guerra, el 90 por ciento del la pólvora de los americanos llegó de Europa, en su mayor parte de Francia. Además, un judío polaco llamado Haym Salomon, quien inmigró a Nueva York en 1775, ayudó a financiar el esfuerzo de guerra.

El otro gran punto fuerte de los americanos era su comandante. El general Washington era más que un líder militar experimentado. También era un hombre que inspiraba valor y confianza. En los aciagos días futuros sería Washington quien mantendría unido al variopinto Ejército Continental.

7.3 - Puntos Fuertes y Débiles de los BritánicosA diferencia de las colonias americanas, Gran Bretaña entró a la guerra desde una posición de fuerza. Sin embargo, a pesar de sus ventajas tanto reales como percibidas, las fuerzas británicas se encontraron con muchos problemas.

Puntos Fuertes de los Británicos Con un ejército profesional de unos 42,000 soldados al principio de la guerra, las fuerzas británicas eran mucho más numerosas que las del Ejército Continental. Además, Jorge III contrató a 30,000 mercenarios de Alemania. Estos soldados contratados se conocían como hesianos porque eran de una parte de Alemania llamada Hesse–Cassel. Los británicos también pudieron reclutar a muchos realistas, afroamericanos e indios americanos para combatir a su lado.

Los soldados británicos y hesianos estaban bien adiestrados en tácticas militares europeas.Destacaban en las batallas grandes libradas por una masa de soldados en terreno abierto.También tenían mucha más experiencia que los americanos en el uso de la artillería.

Además, las fuerzas británicas también estaban bien pertrechadas. A diferencia del lamentablemente equipado Ejército Continental, rara vez les faltaban alimentos, uniformes, armas o municiones.

Puntos Débiles de los Británicos Aun así, la guerra planteaba grandes dificultades para Gran Bretaña. Una de éstas era la distancia entre Gran Bretaña y América. El envío de tropas y pertrechos a través del Atlántico era lento y costoso. Las noticias de las batallas llegaban a Inglaterra mucho después de ocurridas, dificultando a los líderes británicos el planear medidas.

Un segundo problema era que el rey Jorge y sus ministros nunca lograron convencer al pueblo inglés de que el derrotar a los rebeldes era de vital importancia para el futuro de Gran Bretaña.Mientras más se prolongaba la guerra, más descontentos se mostraban los contribuyentes británicos por tener que pagar sus costos elevados.

Un tercer problema era liderazgo inadecuado. Lord George Germain, el hombre escogido para dirigir las tropas británicas, no tenía un verdadero entendimiento de cómo derrotar a los rebeldes.¿Y cómo podría tenerlo? Nunca había pisado el suelo norteamericano. Tampoco se le ocurrió ir a comprobar él mismo con qué se enfrentaba su ejército. De haberlo hecho,

Germain podría haberse dado cuenta de que ésta no era una guerra que se podía ganar con la conquista de una o dos ciudades.

Para poner fin a la revolución, sus fuerzas tendrían que destruir la voluntad de combatir de los patriotas, estado por estado. En vez de hacerlo, Germain cambiaba planes y generales continuamente, con la esperanza de que alguna combinación de los dos le produjera una victoria fácil.

7.4 - Gran Bretaña Casi Gana la Guerra

Después de que los británicos abandonaron Boston en la primavera de 1776, Germain ideó su primer plan para ganar la guerra. Las fuerzas británicas en América, encabezadas por el general William Howe, recibieron órdenes de capturar la Ciudad de Nueva York. Desde esa base los soldados británicos avanzarían hacia el norte para destruir la rebelión en su centro—Massachussetts.

Para impedir la invasión británica, Washington llevó su ejército desde Boston a Nueva York a toda prisa. Fue allí donde recibió la buena noticia: al firmar la Declaración de Independencia, el Congreso finalmente había declarado a las colonias “estados libres e independientes”.

Washington hizo leer la Declaración de Independencia en voz alta a sus tropas. Había llegado la hora, dijo, de “demostrar a nuestros enemigos, y al mundo entero, que los hombres libres, luchando por su propia tierra, son superiores a cualquier mercenario de la Tierra”. La Declaración dejaba claro que las tropas contaban con el apoyo de todas las colonias, que estaban de acuerdo en que la independencia era un premio por el que valía la pena luchar.

Los Afroamericanos y la Guerra Sin embargo, a los afroamericanos la Declaración de Independencia les daba esperanzas y les planteaba dudas al mismo tiempo. ¿Se aplicaban a ellos las palabras de Jefferson “todos los hombres son creados iguales”? ¿Pondría fin a la esclavitud la independencia? ¿Debían unirse a la revolución?

Incluso antes de que se declarara la independencia, algunos afroamericanos se habían unido a la causa de los patriotas. Milicianos negros, tanto libres como esclavos, combatieron en Lexington, Concord y Bunker Hill. Sin embargo, a principios de la guerra los negros fueron excluidos del Ejército Continental. Washington no quería que el ejército se convirtiera en un refugio para esclavos fugitivos.

Por contraste, los británicos prometieron la libertad a todos los esclavos que tomaran las armas por la causa del Rey. Como consecuencia, miles de fugitivos se convirtieron en realistas y combatieron del lado de Gran Bretaña.

Una escasez de voluntarios pronto obligó a Washington a cambiar de opinión. Para 1779 alrededor del 15 por ciento de los soldados del Ejército Continental eran afroamericanos. Gran número de marineros negros también sirvieron en la Marina Continental.

A medida que los americanos negros se unieron al esfuerzo de guerra, los blancos empezaron a poner en duda sus propias opiniones. ¿Cómo podían aceptar la esclavitud si de verdad creían que todas las personas son creadas iguales, con los mismos derechos a la vida, la libertad y la felicidad? Para el final de la guerra Vermont, Connecticut, Massachussetts, Nueva Hampshire, Rhode Island y Pennsylvania habían tomado medidas para eliminar la esclavitud.

Derrota en Nueva York El 27 de agosto de 1776, los ejércitos americano y británico se enfrentaron en Brooklyn, Nueva York, en lo prometía ser una batalla decisiva. Los americanos comenzaron su defensa de la ciudad de buen ánimo. Pero los americanos inexpertos no estaban a la altura de los británicos con sus números y su preparación superiores. En dos días de enfrentamientos, los británicos perdieron sólo 377 soldados, mientras que los americanos perdieron 1,407.

Convencido de que la guerra estaba casi ganada, Howe ordenó un alto al ataque británico. Suponía que Washington haría lo mismo que cualquier general europeo que se preciara en una situación desesperada. Se rendiría honorablemente. Así que Howe esperó.

Washington no tenía intenciones de rendirse. Pero para que sobreviviera su ejército, tendría que retirarse. Aunque Washington lo sabía, no pudo pronunciar la palabra retirada.

Un oficial llamado Thomas Mifflin lo salvó de su orgullo. “¿Cuántos soldados tiene usted?” le preguntó Mifflin. “Nueve mil”, contestó Washington.“No son suficientes”, dijo Mifflin sin rodeos. “Tenemos que retirarnos”.

Se Desvanecen las Esperanzas La batalla por la Ciudad de Nueva York fue la primera de muchas derrotas para los americanos. Durante las semanas que siguieron las fuerzas británicas expulsaron a los americanos de Nueva York, persiguiéndolos por Nueva Jersey y finalmente a través del río Delaware hasta Pennsylvania.

Para Joseph Martin y sus camaradas eran tiempos muy difíciles. Había poco que comer y los soldados quedaron debilitados por el hambre.Cuando el clima se enfrió, los caminos llenos de lodo y los arroyos helados aumentaron su sufrimiento. Casi cumplidos sus períodos de alistamiento, muchos soldados se dirigieron a casa. Por el camino hicieron correr la voz de que cualquiera que se ofreciera de voluntario para arriesgarse la vida en el Ejército Continental tenía que estar loco.

Para cuando Washington llegó a Pennsylvania, sólo quedaban varios miles de hombres bajo sus órdenes. Muchos de los soldados que le quedaban, informó, estaban “completamente

desnudos y la mayoría de ellos tan pobremente vestidos que no eran aptos para el servicio”.Había que hallar más soldados, y rápido, le escribió a su hermano. De otra manera, “me parece que el juego prácticamente se habrá acabado”.

7.5 - Una Arenga y Victorias Inesperadas

Para finales de 1776 los británicos también creían que la guerra casi había terminado.El General Howe ofreció perdonar a todos los rebeldes que firmaran una declaración prometiendo “permanecer en obediencia pacífica” al Rey. Miles aceptaron su oferta.

La crisis Washington sabía que tenía que hacer algo—rápidamente. Reuniendo a los soldados que le quedaban, les leyó del nuevo panfleto de Thomas Paine, La crisis.

Estos son los tiempos que ponen a prueba las almas de los hombres: en tiempos de crisis, el soldado de verano, sin convicción, y el patriota sin causa rehuirá servir a su país; pero aquel que se mantenga firme merece el amor y el agradecimiento de todos los hombres y mujeres.

Después, Washington esbozó un plan atrevido para atacar a los soldados hesianos que estaban acampados para el invierno en Trenton, Nueva Jersey.

Victoria en Trenton Ya avanzado el día 25 de diciembre de 1776, el ejército de Washington cruzó el río Delaware obstruido por bloques de hielo en botes. En la orilla de Nueva Jersey, Washington dio a sus soldados la contraseña para la larga caminata nocturna que tenían por delante: “Victoria o muerte”.

Mientras las tropas americanas se abrían paso hacia Trenton, una fuerte nevada les caló los huesos. El hielo y las piedras penetraron sus zapatos gastados. Un oficial informó a Washington que las armas de los soldados estaban demasiado mojadas para ser disparadas. “Usen las bayonetas”, replicó el General. “Hay que tomar el pueblo”.

Cuando los americanos llegaron a Trenton, encontraron a los hesianos durmiendo felizmente, reponiéndose de su festín navideño. Pillados totalmente sorprendidos, los mercenarios se rindieron. Washington tomó 868 prisioneros sin perder un solo soldado. Una semana después los americanos capturaron otros 300 soldados británicos en Princeton, Nueva Jersey. Estas derrotas convencieron a Howe de que no bastaría con capturar la Ciudad de Nueva York y expedir indultos para ganar la guerra.

Las noticias de las victorias de Washington electrificaron a los patriotas. “Hace unos días habían dado por perdida su causa”, escribió un realista preocupado. “Sus últimos éxitos han

girado la balanza y todos andan locos por la libertad de nuevo”. El juego aún no se había acabado.

7.6 - La Situación Empieza a Cambiar

Cuando la Revolución Americana comenzó, ambos lados adoptaron la misma estrategia militar, o plan general para ganar la guerra. Esa estrategia consistía en derrotar al enemigo en una sola gran batalla.

Después de haberse escapado apenas de su pérdida en Nueva York, Washington modificó su estrategia. En el futuro, le escribió al Congreso, evitaría las batallas grandes que pudieran poner en peligro a su ejército. En cambio, la guerra sería “defensiva”. En vez de derrotar a los británicos, Washington esperaba dejarlos exhaustos.

Una Nueva Estrategia Británica Germain también modificó la estrategia británica. Su nuevo plan era dividir a los rebeldes al tomar el control del valle del río Hudson en Nueva York. El control de esta vía acuática les permitiría a los británicos aislar a Nueva Inglaterra de los demás estados. Sin soldados ni provisiones de los estados de Nueva Inglaterra, el Ejército Continental se derrumbaría sin duda.

Para llevar a cabo este plan, el general John Burgoyne partió de Canadá en junio de 1777 con unos 8,000 soldados británicos y guerreros indios americanos. Pensaba trasladar su ejército hacia el sur hasta Albany, Nueva York. Allí se encontraría con el general Howe, quien debía llevar su ejército hacia el norte desde la Ciudad de Nueva York.

Inconvenientes del Plan de Burgoyne El plan de Burgoyne tenía dos inconvenientes grandes. El primero era que lo que parecía una ruta fácil de invasión, según un mapa, era todo lo contrario. La ruta que Burgoyne escogió de Canadá a Albany llevó a su ejército a través de más de 20 millas de tierra salvaje enmarañada. Su ejército tuvo que construir puentes, cortar innumerables árboles y construir muchas millas de caminos de troncos a través de pantanos durante su lento avance hacia Albany.

Para colmo, Burgoyne no viajaba ligero. Su ejército fue entorpecido por más de 600 carretas, 30 de las cuales llevaban su equipaje personal.Hasta en tierra salvaje, el “Caballero Johnny” Burgoyne tomaba champaña en la cena.

El segundo inconveniente del plan de Burgoyne era que el general Howe tenía sus propias ideas sobre cómo ganar la guerra. En vez de marchar a Albany, Howe se dirigió a Filadelfia, la capital de los rebeldes. Allí esperaba poder atraer a Washington a otra batalla importante.Howe esperaba que fuera la última.

Sin embargo, Washington se negaba a arriesgar su ejército en otra batalla importante. No combatiría por el control de Filadelfia. En cambio, jugó a las escondidas con Howe, atacando aquí y allá y luego desapareciendo en el campo.

Un Momento Decisivo Para el momento en que el lento Burgoyne por fin llegó a Saratoga Springs a orillas del río Hudson, el área era un hormiguero de milicianos. Aunque los rebeldes superaban en número a su ejército, Burgoyne ordenó un ataque. Una y otra vez los rebeldes rechazaron las tropas de Burgoyne. El 17 de octubre de 1777, Burgoyne aceptó la derrota.

La rendición de Burgoyne marcó un momento decisivo en la guerra. Antes de la victoria de Saratoga, la mayor parte del mundo creía que la causa americana estaba perdida. Ahora los americanos habían demostrado que podían enfrentarse al ejército británico y ganar.

Poco después de esta victoria, Francia entró a la guerra como aliado de los Estados Unidos. El gobierno francés envió dinero, armas, tropas y barcos de guerra a los americanos. España también entró a la guerra contra Gran Bretaña. La causa americana ya no se veía tan desesperada.

El Invierno en Valley Forge Saratoga fue una victoria impresionante, pero la guerra no había terminado ni mucho menos. Mientras el ejército del general Washington vagaba por el campo, las fuerzas de Howe seguían ocupando Filadelfia.

A finales de 1777 el Congreso declaró un día de acción de gracias por los éxitos del ejército. Para entonces Washington y su ejército estaban en camino a Valley Forge, Pennsylvania, para acampar durante el invierno. Joseph Martin describió la “celebración” del ejército:

No comimos nada durante los dos o tres días anteriores... Pero ahora debíamos celebrar lo que el Congreso dijo, una suntuosa [abundante] Acción de Gracias...¡Le dio a todos los hombres sin excepción la cuarta parte de una pinta [unas onzas] de arroz y una cucharada de vinagre! Ahora el ejército no sólo estaba hambriento, sino desnudo también. La mayoría no sólo estaban descamisados y descalzos, sino que carecían de [no tenían] toda otra ropa, especialmente cobijas.

Las tropas de Washington estaban hambrientas porque muchos granjeros preferían vender alimentos a los británicos. Los británicos les pagaban con oro, mientras que el Congreso les pagaba con papel moneda. En cuanto a uniformes y cobijas, los comerciantes habían subido muchísimo el precio de estos artículos. Este deseo de ganancias a costa del ejército indignó a Washington. “Ningún castigo”, dijo con ira, “es demasiado grande para el hombre capaz de construir su grandeza sobre las ruinas de su país”.

Para ayudar a aligerar el sufrimiento de sus soldados, Washington le encargó la instrucción al barón Friedrich von Steuben. Un oficial militar de Prusia (en la actual Alemania), von Steuben

llegó en diciembre de 1777 y se puso a convertir al Ejército Continental en una fuerza de combate organizada. El método del prusiano, escribió Martin, era “instrucción continua”. Transformó al ejército.“El ejército se hace más fuerte cada día”, escribió un oficial. “Hay un espíritu de disciplina entre los soldados que vale más que los números”.

Otro voluntario extranjero, el marqués de Lafayette, también ayudó a levantar el ánimo de los soldados. A pesar de ser uno de los hombres más ricos de Francia, Lafayette optó por compartir las adversidades de Valley Forge. Hasta usó su propio dinero para comprarles ropa abrigada a los soldados. “La paciente fortaleza [valor] de los oficiales y soldados”, escribió Lafayette, “era un milagro continuo”.

Cuando por fin llegó la primavera, Washington recibió la noticia de que los británicos estaban para abandonar Filadelfia. Había llegado la hora de poner a prueba su ejército recién preparado.

La Batalla de Monmouth Para entonces sir Henry Clinton había remplazado al general Howe como comandante de las fuerzas británicas en Norteamérica. Al parecer de Clinton, el haberse apoderado de Filadelfia no había beneficiado en nada a los británicos. Ordenó a su ejército que se retirara a la Ciudad de Nueva York, donde la marina británica podría mantenerlo aprovisionado por vía marítima.

Ahora le tocaba a Washington perseguir un ejército a través de Nueva Jersey. El 28 de junio de 1778, alcanzó a los británicos en retirada cerca de Monmouth, Nueva Jersey.En la batalla que siguió, Washington parecía estar en todos lados, constantemente animando a sus soldados a mantenerse firmes y combatir.“Animándolos con su voz y su ejemplo”, escribió Lafayette, “nunca había contemplado [visto] un hombre tan espléndido”.

Bien entrada la noche, los británicos atravesaron el río Hudson a hurtadillas para ponerse a salvo en la Ciudad de Nueva York. Washington acampó con su ejército cerca. Era grato, escribió, “que después de dos años de maniobras... ambos ejércitos están de regreso en su mismo punto de partida”. Aunque ninguno de los dos ejércitos lo sabían aún, la guerra en el Norte había terminado.

7.7 - La Guerra se Desplaza Hacia el SurDespués de no haber conquistado ningún estado del Norte, los británicos cambiaron de estrategia una vez más. Su nuevo plan era trasladar la guerra al Sur. Creían que allí había miles de realistas ansiosos por unirse a la causa del Rey.

Clinton comenzó su “campaña del sur” con un ataque exitoso contra Savannah, Georgia. Desde Georgia avanzó hacia el norte para hacerse con el control de Carolina del Norte y del

Sur. En ese momento Clinton regresó a la Ciudad de Nueva York, dejando a lord Charles Cornwallis para controlar la guerra en el Sur.

Salvando al Sur Cornwallis no tardó en darse cuenta de que, después de todo, en realidad no controlaba las Carolinas. Guerrilleros—soldados que no forman parte de un ejército regular—mantuvieron viva la causa americana. Uno de ellos era Francis Marion, también conocido como el “Zorro de los Pantanos”. La banda de rebeldes de Marion acosaba a los británicos con ataques relámpago. Atacaban y luego desaparecían en los pantanos y bosques como los zorros.

A finales de 1780 Washington envió al general Nathanael Greene a retrasar el avance británico por el Sur. El ejército de Greene era demasiado pequeño para enfrentarse a Cornwallis en una batalla importante. En cambio, Greene se hizo perseguir por las tropas de Cornwallis por el campo sureño, agotándolos. Escribió de su estrategia, “Combatimos, nos derrotan, nos levantamos y combatimos de nuevo”.

La estrategia de Greene funcionó de maravilla. En abril de 1781 Cornwallis escribió que estaba “muy cansado de marchar por el campo”.Trasladó su ejército a Yorktown, un aletargado puerto tabacalero en la Bahía de Chesapeake, en Virginia, para un buen descanso.

Una Trampa en Yorktown Para cuando Cornwallis se instalaba en Yorktown, Francia había enviado casi 5,000 soldados para unirse al ejército de Washington en Nueva York. En agosto Washington se enteró de que se tenía prevista la pronta llegada de otros 3,000 soldados en 29 barcos de guerra franceses.

Washington usó esta información para tenderle una trampa a Cornwallis. Trasladó su ejército en secreto al sur de Virginia. Cuando llegaron, se unieron a los franceses y rodearon Yorktown por tierra con más de 16,000 soldados.

Mientras tanto, los barcos de guerra franceses aparecieron justo a tiempo para cerrar la entrada a la Bahía de Chesapeake. Su llegada fue de crucial importancia para la victoria americana. Ahora Cornwallis estaba aislado de la marina británica y de cualquier esperanza de rescate por mar.

La trampa se cerró el 6 de octubre de 1781. Joseph Martin observaba mientras se izaba una bandera para dar la señal para que los artilleros americanos y franceses abrieran fuego contra Yorktown. “Confieso que sentí el corazón henchirse de orgullo secreto”, escribió, “cuando vi la ‘bandera tachonada de estrellas’ ondear majestuosamente”. El bombardeo siguió durante varios días, hasta que “la mayoría de los cañones de las fortificaciones enemigas fueron silenciados”.

Cornwallis se Rinde Al principio Cornwallis se aferró a la esperanza de que la marina británica acudiera a socorrerlo, en el mismo momento en que Yorktown explotaba en torno a él. Cuando no llegaron los barcos, finalmente aceptó rendirse.

El 19 de octubre de 1781, las tropas americanas y franceses formaron dos largas filas que se extendían más de una milla a lo largo del camino a Yorktown—los franceses a un lado y los americanos al otro. Las dos filas se veían totalmente diferentes. Los franceses vestían elegantes uniformes con galones de oro y plata que brillaban al sol de la tarde. Los uniformes de los americanos— y ni siquiera todos tenían uniforme—estaban remendados y descoloridos. Detrás de las filas estaban civiles que habían viajado muchas millas para presenciar la rendición.

Después de varias horas de espera, la multitud observaba mientras 8,000 soldados británicos dejaron Yorktown para deponer las armas. Los soldados derrotados se movían “a paso lento y solemne”. Iban acompañados por una melodía lenta conocida como “El mundo trastornado”. Esta misma triste canción se había tocado en Saratoga después de la rendición de los británicos.

Cornwallis no participó en esta ceremonia, alegando que estaba enfermo. En realidad, el comandante británico no podía soportar la idea de rendirse públicamente ante un ejército que él menospreciaba como “una chusma [muchedumbre] despreciable e indisciplinada”. Mientras Cornwallis se enfurruñaba en su tienda, sus soldados entregaron sus armas. Muchos de ellos lloraron lágrimas amargas.

Para los observadores americanos, ese día no tenía nada de triste. “Fue un espectáculo noble para nosotros”, escribió Martin, “tanto más cuanto que parecía prometer una conclusión rápida a la contienda”.

7.8 - Termina la Guerra

La conclusión de la guerra no llegó tan rápido como Martin había esperado. Cuando lord North, el primer ministro británico, se enteró de la derrota de Cornwallis en Yorktown, caminó de un lado a otro de la habitación repitiendo, “¡Oh, Dios! ¡Ya acabó todo!” Cuando el pueblo británico se enteró de la derrota, la mayoría la reconoció. La derrota de Yorktown mermó cualquier apoyo restante para la guerra. Aun así, pasaron largos meses antes de que el rey Jorge finalmente se vio obligado a reconocer la derrota de los británicos.

Para la mayoría de los americanos el fin de la guerra fue un momento de júbilo y celebración. Habían logrado la libertad de gobernarse a sí mismos y crear su propio futuro. Sin embargo, pagaron muy caro la libertad. Como mínimo 6,200 americanos habían muerto en combate.

Una cifra aproximada de 10,000 murieron por enfermedades en campamentos, y otros 8,500 murieron en cautiverio como prisioneros de los británicos. Como proporción de la población total, murieron más americanos combatiendo en la Revolución Americana que en cualquier otro conflicto excepto la Guerra Civil, en la que los americanos combatieron unos contra otros.

El Tratado de París A principios de 1783 representantes de los Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron un tratado de paz en París. El Tratado de París tenía tres partes importantes. Primero, Gran Bretaña aceptó reconocer a los Estados Unidos como nación independiente. Segundo, Gran Bretaña renunció a todos sus derechos territoriales entre la costa atlántica y el río Mississippi, desde la frontera con Canadá en dirección sur hasta Florida. Tercero, los Estados Unidos aceptó devolver todos los derechos y propiedades quitados a los lealistas durante la guerra.

Muchos realistas no confiaban en la promesa de trato justo del tratado—y con razón. Durante la guerra los realistas habían sido maltratados por los patriotas. Más de 80,000 realistas, tanto blancos como negros, salieron de los Estados Unidos para establecerse en el Canadá británico.

El Impacto de la Revolución Americana La Revolución Americana tuvo un gran impacto en otras partes del mundo. En Europa emocionó a liberales que soñaban con crear sus propias democracias. El ejemplo americano ejerció una influencia especial en Francia, que pronto tuvo su propia revolución. Como escribió un francés; “Ellos [los americanos] son la esperanza de la raza humana; es muy posible que se conviertan en su modelo”. En efecto, durante los 1800 ese modelo ayudaría a inspirar revueltas contra el dominio europeo en Sudamérica.

Resumen

En este capítulo leíste cómo las colonias americanas lograron su independencia de Gran Bretaña.

Puntos Fuertes y Débiles de los Americanos El Ejército Continental no tenía suficientes soldados, y pocos soldados estaban preparados para el combate. Los americanos tampoco tenían armas y alimentos adecuados. Sus puntos fuertes incluían el patriotismo, el apoyo de Francia y el liderazgo militar de Washington.

Puntos Fuertes y Débiles de los Británicos Las tropas británicas superaban mucho en número a las tropas americanas y estaban mejor preparadas y equipadas. El envío de tropas y pertrechos a las colonias era lento y costoso. Los británicos también tenían malos dirigentes y sufrían la falta de apoyo de los habitantes de su país.

Gran Bretaña Casi Gana la Guerra Los británicos lograron una serie de victorias durante los primeros días de la guerra. Después de la pérdida de la Ciudad de Nueva York, sólo el liderazgo de Washington dio fuerzas para seguir adelante a los colonos.

Una Arenga y Victorias Inesperadas La Crisis de Thomas Paine alentó a los americanos a seguir luchando. Victorias coloniales en Trenton y Princeton dieron nuevas esperanzas para su causa.

La Situación Empieza a Cambiar La victoria de los colonos en la batalla de Saratoga en 1777 marcó un punto decisivo en la guerra. Poco después, Francia y España se unieron a las colonias como aliados.

La Guerra se Desplaza Hacia el Sur Los británicos avanzaron hacia el sur hasta Georgia y las Carolinas, pero las tropas americanas retrasaron su avance. Los británicos se rindieron después de la batalla de Yorktown.

Termina la Guerra El conflicto terminó con la firma del Tratado de París en 1783. De acuerdo a los términos del tratado, Gran Bretaña reconoció a los Estados Unidos como país independiente.