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ISSN 1696-7208

Revista nmero 5 de Enero de 2004

La Novela Criminal: Definicin y Caractersticas

Enrique Gmez Izquierdo

I

La novela criminal est considerada un subgnero literario difcil de definir y clasificar.

Este artculo pretende establecer y aclarar conceptos fundamentales caractersticos de estas

narraciones que ayuden a su anlisis y reivindiquen su lugar dentro del panorama de gneros

literarios.

En primer lugar, nos hallamos ante una clase de relatos de tipo narrativo que plantean una

investigacin cuyo objeto bsico consiste en resolver un misterio en apariencia incomprensible o

sin explicacin racional. Para ello se sita a un investigador de caractersticas extraordinarias

como protagonista de la historia. Dicho investigador tratar de solucionar el misterio y de dar

caza al criminal que, en este caso, se sita como antagonista en la estructura de la obra. El

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origen de las novelas criminales es, sin duda alguna, la naturaleza del hecho delictivo. La

disolucin del misterio del crimen puede ser considerado como el motor que impulsa el

desarrollo de la obra.

En lneas generales, la novela criminal se divide en dos ramas diferentes: la novela de

enigma, que introduce el delito como tema central, y la novela negra, dnde el conflicto se

establece entre la justicia y el delito. Ambas poseen caractersticas propias, pero en su forma

interna comparten ciertas caractersticas:

1.Presentar como idea principal el hecho delictivo junto con la investigacin que ste genera;

2. Acumular en el campo de la accin una mayora de acontecimientos o funciones referidas

a tales delitos, junto con la correspondiente investigacin; 3. Disponer en el terreno del

entramado funcional un enfrentamiento entre dos elementos antagnicos, el delito y la

justicia, y entre personajes tambin contrapuestos, el criminal y el investigador.

A nivel de discurso, existen caractersticas de tipo lingstico que tambin ayudan a

definir la identidad de este gnero. As, se establece que la novela criminal hace uso de un

lenguaje de estilo realista y dimensiones crticas que muestra un carcter ldico en el

enfrentamiento autor-lector, principalmente en la novela negra, y una arquitectura misteriosa,

tpica de la novela enigmtica.

Estos relatos poseen una serie de elementos caractersticos:

1.- El Narrador. El narrador en la novela criminal suele estar en primera persona con el fin

de otorgar mayor realismo a la obra. Dicho narrador puede coincidir con el protagonista de la

historia, ya sea ste un investigador o, en otros casos, un criminal, aunque tambin puede tratarsede un personaje secundario que, normalmente, es un amigo del detective que favorece la

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descripcin del protagonista de la historia debido a la estrecha cercana de narrador y

protagonista.

2. El Tiempo. El tiempo mayoritariamente utilizado para el relato de la novela criminal es

sin duda alguna el tiempo presente ya que los acontecimientos ocurren en una lnea temporal

claramente delimitada. La lnea temporal slo es quebrantada en algunas ocasiones donde

aparecen menciones al pasado o al futuro.

3. El Espacio. La accin suele desarrollarse principalmente en entornos urbanos donde

podemos encontrarnos con una gran variedad de personajes y situaciones de toda ndole. La

atmsfera en la que ocurren los hechos suele ser una atmsfera de tipo delictivo donde el crimen

y los delitos pueden considerarse como denominador comn.

4. La Accin. El argumento suele estar basado en una investigacin de tipo criminal donde

se llevan a cabo una serie de acciones encaminadas a la detencin del delincuente. La accin

suele ser expuesta de la siguiente manera: planteamiento de un problema, misterio a resolver, y

resolucin del misterio.

5. Los Personajes. La estructura de los personajes parece estar siempre representada

mediante la utilizacin de caracteres opuestos. Por un lado nos encontramos con el detective que

suele ser el protagonista de la obra con el que el lector se identifica y, por otro lado tenemos al

delincuente como antagonista que es perseguido por el detective. Dichos elementos en la obra

estn necesariamente unidos y son la base en la que se sta se sustenta.

II

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Una vez definida la novela criminal y sus caractersticas generales, es necesario

encuadrarla en el panorama literario.

El carcter literario de ciertos discursos escritos se analiza segn los criterios que

estudiosos espaoles y europeos establecen para definir literatura y subliteratura atendiendo

al lugar donde se distribuyen las obras, su pblico lector o su calidad y altura literaria. A este

respecto, la novela criminal ha sido considerada subliteraria en nuestro pas, lo que ha limitado

su expansin e incluso provocado que sus autores escriban bajo seudnimos.

No obstante, la inclusin de la novela criminal dentro de la subliteratura no es unnime

para la crtica debido a las considerables cotas de calidad literaria que alcanzan muchas de las

historias de esta ndole.

Frente a la posicin crtica de inscribir la novela criminal dentro de la subliteratura

aparece una nueva tendencia crtica, normalmente de ideologa progresista, que afirma que este

gnero, y especialmente el relato negro, debe ser considerado como Literatura. El

trminosubliteratura es considerado inapropiado por varias razones:

1.- No es posible agrupar a todas estas categoras narrativas bajo una misma etiqueta debido a

que no existe una caracterstica comn e intrnseca a todas ellas.

2.- El juicio para determinar si una obra se considera literaria o no est basado en valoraciones

sobre la calidad, altura y valor esttico de la obra. Dichos criterios son indiscutiblemente

subjetivos.

Una vez analizadas las razones que subyacen en la subjetividad a la que estn sometidas las

obras literarias, definiremos el gnero literario como el ncleo principal que encuadra la obra

literaria. As, la clasificacin de las obras literarias se establece dependiendo del gnero al que

dicha obra pertenece. Pero esta clasificacin resulta a veces bastante complicada ya que en

algunas ocasiones los crticos no alcanzan un consenso para determinar en qu gnero

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concretamente puede ser encuadrado un trabajo. La delimitacin de la modalidad que atae a la

literatura criminal plantea un problema ya que sta posee numerosas relaciones con otros gneros

novelescos como el relato de aventuras, la novela de terror o la novela criminal. Por ltimo, se

han sealado relaciones con la novela de espionaje, llegndose incluso a incluir a una dentro de

la otra.

Considerar a la novela criminal un gnero independiente requiere prestar atencin a las

peculiaridades que la diferencian de todos los dems tipos de relatos anteriormente citados

III

Como conclusin, sera necesario reivindicar los valores literarios de la novela criminal o

de detectives. Hemos expuesto cmo la crtica literaria aplica el trmino subliteratura a estos

relatos, relegndolos a un segundo plano, aunque algunos de estos relatos no merecen ser

tratados como otros subgneros como la novela rosa o el relato de aventuras. Es cierto que la

novela criminal no requiere una gran cantidad de informacin en la que basar la historia y que,

por tanto, la imaginacin y creatividad del escritor constituyen el sustento principal del relato.

Sin duda es esta caracterstica, y no otra, la que favorece la existencia de tantos y tan variados

tipos de narraciones dentro de la denominada novela criminal: policacas, de enigma, de

problemas, de investigacin racional, negras, gticas y de gangsters entre otras. Cuando se

menciona la novela criminal, se hace referencia a un gnero novelesco complejo que incluye una

serie de relatos con caractersticas propias sin un patrn nico de anlisis y que precisa de un

tratamiento pormenorizado y objetivo por parte de la crtica literaria.

- Bibliografa:

Valles Calatrava, Jos R. (1991), La Novela Criminal Espaola. Granada: Servicio dePublicaciones de la Universidad de Granada.

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Boileau, Pierre y Narcejac, Thomas. (1968),La Novela Policial. Buenos Aires: Paidos.

Dez Borque, Jos Mara. (1972),Literatura y cultura de masas: Estudio de la Novela

Subliteraria. Madrid: Alborak.

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