Cartilla técnica para la conservación de áreas protegidas

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BBBIIIOOODDDIIIVVVEEERRRSSSIIIDDDAAADDD

1. ¿Qué es la biodiversidad?

La diversidad biológica, o biodiversidad,

es un tema complejo cuya definición y

uso varía según la audiencia y las

aplicaciones (Apartado 1). La

biodiversidad se refiere más

comúnmente a los individuos y a las

especies que habitan en una región

particular, aunque se la sintetiza como

“la variedad de vida sobre la Tierra".

Incluye las innumerables especies que

se encuentran en el mundo y la

variedad de material genético que

existe en las especies y entre ellas, la

variedad de ecosistemas y los

numerosos procesos e interacciones

que se dan en la naturaleza (Apartado

2). Una definición técnica es “la

variedad y variabilidad natural entre los

organismos vivientes, los complejos

ecológicos en los que se dan en forma

natural y las formas en las que los

mencionados organismos interactúan

entre sí y con el medio ambiente físico."

La biodiversidad puede encontrarse a

muchas escalas, que van desde genes

hasta paisajes. Los genes conforman los

organismos que, a su vez, constituyen

grupos o poblaciones. Todas las

poblaciones de un mismo tipo de

organismo forman una especie. Los

distintos grupos de especies que

interactúan entre sí constituyen una

comunidad biológica. Una comunidad

biológica, junto con su ambiente físico

asociado constituye un ecosistema

(Apartado 3). Comprender y conservar

la biodiversidad significa considerar

múltiples niveles de organización y

muchas escalas espaciales diferentes

(desde locales y regionales hasta

mundiales) y escalas temporales (desde

una estación hasta cientos o miles de

años, o más aún).

2. Diversidad genética

Los genes son los responsables de que

los organismos sean lo que son: una

mariposa, una flor, un árbol. Estas

grandes diferencias están determinadas

por la diversidad en la cantidad, la

disposición y el funcionamiento de los

genes; es decir, el material de

codificación que existe en todas las

células de cada organismo. Cuanto

más similares sean los genes de dos

22

organismos, más similares serán esos dos

organismos. Incluso, dentro de una

misma especie existen algunas

diferencias genéticas. Dichas

diferencias pueden ser muy evidentes

entre poblaciones de una especie que

se encuentran separadas, pero casi

siempre hay diferencias entre individuos

de la misma

población, desde características obvias

como el color hasta diferencias más

sutiles en el comportamiento o en la

función enzimática. La variación

genética en todos los niveles (entre

especies, entre poblaciones, entre

individuos) surge a causa de la

mutación. Dicha variación constituye la

materia prima que permite que los

organismos se adapten a las

presiones ambientales a lo largo

del tiempo.

Apartado 1: Definiciones comunes de biodiversidad

Convención Mundial sobre Diversidad Biológica:

La diversidad biológica significa la variabilidad entre los organismos vivientes que provienen

de todas las fuentes, incluidos, entre otros, los ecosistemas terrestres, marinos y otros

ecosistemas acuáticos y los complejos ecológicos de los cuales forman parte. Esto incluye la

diversidad dentro de las especies, entre especies y de ecosistemas.

Sociedad de Ecológica de Estados Unidos de Norteamérica (Ecological Society of America):

La biodiversidad incluye a todos los organismos, especies y poblaciones, la variación

genética entre ellos, y todos los complejos ensambles de comunidades y ecosistemas.

También se refiere a la estrecha vinculación entre los genes, las especies y los ecosistemas y

su interacción con el ambiente

Apartado 2: Origen de la biodiversidad

La biodiversidad surge de un proceso de mutaciones genéticas naturales que se fueron

filtrando a través de varias presiones y eventos ocurridos en la historia. Con el paso de las

generaciones, algunas variantes genéticas sobreviven y otras no. Por ejemplo, en una

camada de cabras, sólo unas pocas crías tienden a sobrevivir, las que pueden evidenciar

variaciones en sus características que favorecen la supervivencia (como el grosor del

pelaje). Estos rasgos, luego, se heredan y pasan a futuras generaciones.

Con el paso del tiempo, se pueden acumular entre los individuos de una especie dada

diferencias genéticas tales, que ya no puedan cruzarse y se forman, así, dos nuevas

especies. Estas nuevas especies podrían evolucionar a lo largo de miles, o hasta millones de

años. Los individuos pertenecientes a una nueva especie ocupan su lugar entre otros

organismos dentro del ecosistema, cuya función cambiará en mayor o menor medida,


33

según las interacciones en las que estos individuos estén involucrados (por ej. como

competidores, depredadores o presa) o los recursos que consuman o que aporten.

Los cambios en la fuerza y características de las interacciones entre las especies o de las

estrategias en el uso de los recursos correspondientes a las nuevas especies son sólo algunos

de los factores que pueden realimentarse para determinar cuáles variantes genéticas de

otras especies se verán favorecidas y cuáles no. Por lo tanto, a cierto nivel, la biodiversidad

genera biodiversidad, es decir, los individuos que tienen nuevas mutaciones interactúan con

los individuos ya existentes y son los eventuales acontecimientos los que moldean qué

tendrá éxito y, hasta cierto punto, qué se encontrará finalmente en un área determinada.

Apartado 3: Comunidades, ecosistemas y biomas

Una comunidad es un ensamble de poblaciones de organismos que viven e interactúan en

un área o hábitat determinado. En los ejemplos de comunidades están incluidos los

animales que habitan un tronco en estado de putrefacción o las plantas en el bosque de

arce y haya.

Un ecosistema es una comunidad de diferentes especies que interactúan entre sí y con su

ambiente abiótico de materia y energía. Entre los ejemplos de ecosistemas terrestres en los

trópicos se encuentran la selva tropical, la selva tropical estacional y la selva tropical

nubosa. Entre los ecosistemas marinos que se encuentran en los trópicos están los arrecifes

de coral y praderas de plantas marinas.

Un bioma es una región extensa caracterizada por ciertas condiciones climáticas y

habitadas por cierto tipo de seres vivos, especialmente vegetación. Cada bioma consiste

en muchos ecosistemas cuyas comunidades se adaptaron a diferencias climáticas, de suelo

y otros factores ambientales. Entre los biomas continentales más grandes del mundo se

encuentran las selvas (tropical, templada y subártica), la tundra, los pastizales (templados y

tropicales) y el desierto.

2.1 Diversidad de

poblaciones/especies

Los mayores esfuerzos de estimación,

control y protección de la biodiversidad

apuntan a poblaciones/especies. Por

ejemplo, muchas acciones de

conservación se centran en planes de

supervivencia de especies. Una de las

razones de este enfoque es que las

especies son más fáciles de

comprender, especialmente para

quienes no son especialistas, porque son

tangibles, más fáciles de definir, de

estudiar y de controlar que las

comunidades, los paisajes o los genes.

44

La diversidad de poblaciones o

especies se refiere a la variedad de

especies vivientes y a las poblaciones

que la constituyen a escala local,

regional o mundial.

2.2 Diversidad de

comunidad/ecosistema

Existe una amplia gama de diversidad

en comunidades y ecosistemas en todo

el mundo. Esta diversidad se hace

evidente, inclusive, en un paisaje

determinado, como una montaña,

donde la estructura de la vegetación y

los tipos de plantas y animales cambian

gradualmente, a medida que aumenta

la altura. Por ejemplo, las especies de

plantas y animales que se encuentran

en un bosque bajo y húmedo al pie de

una montaña son diferentes de las que

se encuentran en las praderas

montañosas altas, las que a su vez son

distintas de las

especies halladas en desiertos fríos y

rocosos en las laderas expuestas y

ventosas de la montaña.

La diversidad del componente

comunidad/ecosistema se refiere a un

grupo de diversos organismos, gremios y

tipos de parches de hábitats que se dan

en el mismo ambiente o área y que

interactúan intensamente a través de

relaciones tróficas y espaciales bióticas

y abióticas (es decir, no vivientes).

Estos tres factores principales de la

biodiversidad (genético,

especies/poblaciones, y

comunidad/ecosistema) tienen distintos

elementos de composición, estructura y

función. La composición es la identidad

y variedad de los elementos en cada

uno de los factores de la biodiversidad.

La estructura se refiere a la organización

física de los elementos en la naturaleza.

La función incluye los procesos

climáticos, geológicos, hidrológicos,

ecológicos y evolutivos que

actúan entre los elementos.

3. ¿Cuántas especies hay?

Los biólogos han denominado y

descripto alrededor de 1.700.000

especies, pero todavía se siguen

describiendo cerca de 20.000 nuevas

especies cada año. Y sólo una

minúscula fracción (posiblemente,

menos del uno por ciento) de estas

nuevas especies fueron estudiadas en

detalle. Muchas especies son conocidas

a partir de uno o unos pocos

especímenes recolectados en un solo

lugar, y se ignora su verdadera

extensión geográfica o si todavía

existen en la naturaleza. Las

estimaciones actuales del número total

de especies que existe sobre la Tierra

oscilan entre 3 millones y 100 millones, y

los cálculos más aproximados están

entre 10 y 14 millones. Las amplias

diferencias se deben a que las

estimaciones se basan en evidencia

incompleta o indirecta.


55

Históricamente, la ciencia se concentró

en la macro fauna y flora (por ej. aves,

mamíferos, árboles) los cuales,

generalmente, son más fáciles de

encontrar y de estudiar. Si bien

pensamos que se ha descripto la

mayoría de las especies de mayor

tamaño y más conspicuas,

constantemente nos vemos

sorprendidos por nuevos hallazgos. El

año pasado, fueron descubiertas nueve

especies de lémures y dos especies

nuevas de monos tití en Brasil y

Madagascar. Se conoce mucho menos

acerca de organismos que son más

difíciles de estudiar o menos

carismáticos, como las bacterias y

hongos, aunque sean importantes en

muchos aspectos. Los estudios son

incompletos en muchos lugares y para

grupos de gran riqueza, como los

insectos en las selvas tropicales. Una

cálculo básico aproximado sobre

hongos indica que existe un número

veinte veces mayor de especies que las

ya descubiertas, que ascienden a

1.500.000.

4. ¿Cuál es el grupo de especies de mayor

diversidad?

De las 1.700.000 especies identificadas,

cerca de 963.000 son insectos y 270.000

son plantas. El restante 25% de las

especies descriptas incluye todas las

demás; es decir, hongos, gusanos,

corales, microorganismos y muchos

otros grupos, así como vertebrados

(organismos que poseen columna

vertebral, como las aves y mamíferos),

los cuales, a pesar del gran interés que

despiertan, constituyen solamente

alrededor del 3% de las especies

descriptas (52.500). Los insectos siguen

siendo el grupo más numeroso y menos

estudiado. Hace 15 años, E. O. Wilson

calculó que, una vez que se

identifiquen todos los insectos, el

número total de especies conocidas

podría ascender a 5 millones. Pero,

debido a estudios conducidos

recientemente en dosel en selvas de

Perú, en la actualidad, los científicos

consideran que el total podría llegar a

30 millones de especies.

Independientemente del cálculo final,

seguramente existen muchas más

especies de las que se han identificado

hasta ahora. La mayoría de las especies

desconocidas habita en las latitudes

bajas de las regiones tropicales del

planeta.

66

5. ¿Cómo está distribuida la biodiversidad en todo

el planeta?

La biodiversidad no está distribuida

uniformemente en el planeta. Este

hecho es importante para comprender

cómo funciona la naturaleza y también

para determinar el impacto relativo de

la interacción humana. La tendencia

más drástica de las diferencias de nivel

de biodiversidad está dada en el

cambio que se produce a lo largo de

un gradiente latitudinal. La diversidad

de especies terrestres es menor cerca

de los polos, aumenta hacia los

trópicos, y alcanza el máximo en las

selvas tropicales, que ocupan sólo el 6 %

de la superficie terrestre del planeta,

pero que posiblemente albergan más

de la mitad de las especies que hay en

el mundo.

Gran parte de esta diversidad se debe

al elevado número de insectos. En

ciertos sitios del Amazonas, se

encuentran entre 1.200 y 1.500 especies

de mariposas en algunos parches de

sólo varios kilómetros cuadrados. En

comparación, se encuentran alrededor

de 440 especies de mariposas en toda

la costa este de América del Norte y 380

entre Europa y la costa Mediterránea

del norte de África.

Asimismo, en áreas de igual tamaño en

el sur de Alaska (60 grados de latitud

Norte) existen 10 especies de hormigas,

en comparación con las 2.000 especies

que se encuentran en las regiones

ecuatoriales. Pero no es sólo el número

de especies de insectos lo que cambia

a lo largo de este gradiente, sino que la

tendencia se hace evidente también

para otros componentes de la flora y la

fauna. Los bosques boreales subárticos

están caracterizados por una sola

especie; pero, una vez más, al

trasladarnos a lo largo del gradiente

latitudinal, llegamos a selvas tropicales

extremadamente diversas. Las selvas

tropicales también albergan más

especies de aves, mamíferos y plantas

que la mayoría de las áreas templadas.

Por ejemplo, Greenland hospeda 56

especies de aves reproductivas, el

estado de Nueva York, 105;

Guatemala, 469 y Colombia,

1.395.

Aproximadamente el 30% de las 9.040

especies de aves del mundo se

encuentran en la Cuenca del

Amazonas, y otro 16%, en Indonesia. Se

desconoce la razón por la cual existe

este gradiente latitudinal o por qué los

trópicos son tan diversos.

Mientras que en la tierra se pueden

encontrar la mayor cantidad de

especies, los mares tienen el más amplio

espectro de clases de organismos. La

vida animal sobre la tierra está dividida

en 18 grandes grupos (conocidos como

phyla) que sintetizan todas las


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diferencias mayores (por ej. todos los

vertebrados, todos los gusanos, etc.).

Los mares tienen estos grupos, más 14

grupos que no se dan en otro lugar (por

ej. corales, estrellas de mar, etc.) Los

arrecifes de coral son particularmente

ricos en biodiversidad, especialmente si

consideramos la pequeña área

geográfica que cubren. El Capricon

Reef (Arrecife Capricornio) en Australia

constituye solamente el 3% del Great

Barrier Reef (Arrecife Gran Barrera),

pero representa el 72 % de las especies

coralinas que se encuentran en el

arrecife y proveen hábitat para 859

especies de peces. La diversidad de

especies de peces que se encuentra allí

puede compararse a la riqueza de

especies de plantas que hay en Costa

Rica (3-4% del total mundial), aun

cuando Costa Rica es cuatro veces el

tamaño de los Arrecifes Capricornio.

Apartado 4: La biodiversidad en los trópicos

Los mayores niveles de biodiversidad se encuentran en los trópicos. En realidad, la mitad de

las especies del mundo se encuentra en los trópicos. Costa Rica constituye un buen ejemplo

de la rica biodiversidad de los trópicos. Así, aunque representa menos del 0,01% de la masa

terrestre del planeta, viven allí el 4% de todas las especies vivientes. Sólo el 17,4 % de las

especies que se cree que existen en Costa Rica fueron identificadas: el 98,8% de los

vertebrados, el 60% de los peces, pero menos del 20% de los artrópodos. En Costa Rica

también habitan más de 9.000 especies identificadas de plantas vasculares, y cada año se

identifican más. Los científicos consideran que parte de la razón por la cual existe tal

biodiversidad en Costa Rica es la condición geográfica, ya que comparten su territorio dos

costas y una cadena montañosa que ofrecen diversos microclimas. Además, la región tiene

temperatura estable durante todo el año y recibe grandes cantidades de energía solar.

Pero otra razón por la cual Costa Rica continúa manteniendo altos niveles de biodiversidad

es el esfuerzo puesto en la conservación, ya que el 25% de las tierras del país están

destinadas a parques, reservas o a algún otro sistema de manejo los recursos naturales.

Una pregunta que los científicos tratan

de responder es por qué existe tal

variación en la biodiversidad. En los

ecosistemas terrestres, las diferencias en

los factores ambientales, como

variabilidad y valores medios de la

temperatura y precipitaciones, la

productividad primaria neta anual y la

historia geológica, se correlacionan con

el gradiente latitudinal en la diversidad.

Sin embargo, dichas correlaciones no

explican las causas subyacentes de este

patrón.

88

Hay hipótesis en pugna que tratan de

explicar la mayor diversidad de

especies de los trópicos: algunas

relacionan la diversidad con la energía

solar, la baja variabilidad del clima, y la

energía y la estabilidad. Los científicos

marinos también tratan de explicar la

variación en la diversidad oceánica a

través de ciertos factores como la

edad, el área, el grado de aislamiento

de ciertas áreas, las relaciones con

áreas terrestres, la estabilidad y los

sedimentos.

A escala regional, el número y la

distribución de comunidades dentro de

un área contribuye a su diversidad

biológica. En general, cuanto más

grande es el área estudiada, mayor es

el número de especies. La relación

entre el número de especies y el área

de muestreo es uno de los patrones más

antiguos y mejor documentados en la

ecología de comunidades.

Sin embargo, los científicos consideran

que esta relación puede variar según la

escala espacial, y de hábitat a hábitat,

a una misma escala espacial. Por

ejemplo, algunas regiones pequeñas,

como las islas tropicales, pueden tener

muchas especies, mientras que algunas

regiones muy extensas, como los

desiertos, tienen relativamente pocas

especies. Ningún proceso por sí solo

determina cambios en la riqueza de

especies a través de un amplio espectro

de escalas; distintos procesos

determinan la biodiversidad a distintas

escalas espaciales.

La distribución de especies varía entre

escalas geográficas. Algunas especies

pueden encontrarse en grandes áreas,

como países o continentes, mientras

que otras podrían ocurrir en un solo

estanque o un parche de un bosque. Se

dice que un área geográfica dada

posee un cierto número de especies

endémicas, que son aquéllas que se

encuentran en ese lugar, y en ningún

otro.

El endemismo es una medida de

singularidad biológica que al

combinarse con el número total de

especies (riqueza de especies) ofrece

un panorama más completo de la

diversidad del área. Algunas

organizaciones conservacionistas

usan la riqueza de especies y al

endemismo para cuantificar lo especial

e irremplazable de cada área. Un gran

número de especies endémicas

concentradas en un área relativamente

pequeña resulta en lo que

generalmente se denomina hotspots

(puntos críticos); es decir, áreas en

donde es necesaria una atención

urgente de la conservación para salvar

un alto número de especies únicas

(Apartado 5).


99

Apartado 5: Centros de endemismo y hotspots biológicos

Los hotspots biológicos representan los reservorios de plantas y animales más ricos y más

amenazados del planeta. Conservation International, una organización que fue pionera en

el uso de hotspots en conservación, considera que los criterios clave para determinar un

hotspot son el endemismo (la presencia de especies que no se encuentran en ningún otro

lado) y el grado de amenaza. Otras organizaciones incluyen en esta ecuación la totalidad

de la diversidad biológica en la región. El endemismo de plantas es el criterio inicial para

determinar el estado de hotspot, ya que las plantas sostienen a la mayoría de las otras

formas de vida mediante su capacidad de utilizar la luz solar. El grado de amenaza se mide,

fundamentalmente, en términos de pérdida de hábitat. Los hotspots que Conservation

International ha identificado han perdido, por lo menos, el 70 % de su vegetación natural

original. El más crítico de los hotspots perdió más del 90% de su vegetación original.

Las poblaciones e individuos de una

especie tienen diferentes necesidades

espaciales y se mueven en áreas que a

veces son de gran extensión. Algunos

organismos pueden requerir los recursos

que provee un solo árbol para

completar su ciclo de vida, mientras

que otros pueden trasladarse enormes

distancias. Las razones pueden ser que

solamente un área de gran extensión

ofrezca suficientes recursos o porque el

organismo es territorial. Los jaguares, por

ejemplo, tienen un ámbito de acción

de más de 50 km2. Otros organismos

pueden migrar estacionalmente e,

inclusive, diariamente, en respuesta al

clima o a las diferencias asociadas a la

abundancia de alimento para

reproducirse. Muchas especies de

mamíferos, aves, peces, reptiles,

insectos y otros organismos realizan

migraciones anuales de, a veces,

cientos o miles de kilómetros (por ej., la

mariposa monarca, la tortuga laúd, el

ñu africano y el salmón). Pueden darse

otras migraciones a menor escala,

como es el caso de muchas aves

tropicales que se trasladan desde tierras

bajas y bosques nubosos en el

transcurso de una estación. Es posible

que muchas otras especies programen

sus propios movimientos, reproducción o

alimentación para coincidir con estas

migraciones predecibles o con picos en

la disponibilidad de recursos.

Finalmente, si bien algunas especies no

se trasladan, se reproducen a largas

distancias: muchas plantas y especies

marinas sedentarias dispersan sus

células reproductivas (gametos) o

semillas cubriendo grandes distancias,

usando el viento, el agua u otros

organismos (por ej. aves, insectos) como

medio de transporte.

1100

6. ¿Por qué es importante la biodiversidad?

Los filósofos ambientales y los

profesionales de la conservación

generalmente separan el valor de la

biodiversidad en dos grandes tipos: los

valores de mercado y los valores de no

mercado. Los valores de no mercado

son aquéllos que no están ligados al

consumo o uso de las especies. El valor

de mercado se refiere a las distintas

formas en las que la biodiversidad tiene

importancia económica para los seres

humanos.

6.1 Los valores de no

mercado

El valor de la existencia de la

biodiversidad se refiere a la importancia

que le damos al simple hecho de saber

que algo existe en el mundo de la

naturaleza, aun cuando personalmente

nunca lo lleguemos a ver.

Por ejemplo, muchas personas creen

que es importante mantener las

poblaciones salvajes de elefantes,

aunque nunca lleguen realmente a

conocerlas. Los valores estéticos y

simbólicos han sido parte de las culturas

de la humanidad durante siglos: estos

valores se ven reflejados en el uso de las

hojas del arce en Canadá, del quetzal

en Guatemala y del águila calva en los

Estados Unidos.

Muchas culturas consideran a ciertas

regiones de su tierra natal como

sagradas y de acceso prohibido,

debido al significado religioso o

espiritual que conllevan. La práctica

tradicional de preservar tierras

veneradas en su estado natural ha

servido como una estrategia efectiva

de conservación en todo el mundo. El

valor intrínseco, es decir, el valor de un

objeto más allá de su aporte a otras

cosas, también es mencionado

con frecuencia como una razón

para proteger la biodiversidad.

Apartado 6: El valor de los servicios ecosistémicos para la economía mundial

Si tuviéramos que pagar por los servicios que ofrece la naturaleza, ¿cuánto costarían? Un

artículo publicado en la revista Nature, elaborado por trece autores, entre los cuales hay

ecólogos, geógrafos y economistas, estima este valor entre $16 y $54 billones por año

(Costanza et al. 1997). Tradicionalmente, los intereses ecológicos han sido considerados una

carga financiera en el desarrollo económico. El estudio de Constanza y sus colaboradores

demuestra que las funciones del ecosistema no compiten con los valores económicos. Los

autores sostienen que dichas funciones más bien están íntimamente ligadas e influyen

positivamente en la economía mundial. Para realizar este análisis, Costanza y sus

colaboradores recogieron información de un amplio espectro de estudios sobre el valor de


1111

una extensa gama de servicios ecosistémicos. Éstos incluyen elementos comunes como la

producción de alimentos, materias primas, entretenimiento y el suministro de agua, así

como también servicios menos evidentes como la regulación del clima y los gases

atmosféricos, el ciclado del agua, el control de la erosión, la formación del suelo, el ciclado

de los nutrientes y la purificación de los desechos.

Se hicieron cálculos para cada una de las 17 categorías de servicios para toda la gama de

ambientes que hay sobre el planeta, incluyendo tanto marinos como terrestres. Las

estimaciones de los autores indican que los ambientes costeros, incluidos los estuarios,

humedales costeros, las praderas de plantas marinas y algas, los arrecifes coralinos y las

plataformas continentales tienen un valor desproporcionadamente alto. Cubren sólo el 6,3%

de la superficie terrestre, pero proporcionan el 43% de los servicios ecosistémicos del mundo.

Estos ambientes son de particular valor en la regulación del ciclo de nutrientes que controla

la productividad de las plantas terrestres y acuáticas.

Los autores advierten que la mayor parte del valor de los servicios ecosistémicos está

actualmente fuera del sistema de mercado. Es decir, aunque algunos servicios, como la

producción de alimentos, el suministro de agua y las materias primas son comercializados

en mercados económicos, no ocurre lo mismo con la mayoría de los servicios ecosistémicos.

Esto significa que los actuales indicadores de mercado no incorporan adecuadamente el

valor de estos servicios.

Los autores del artículo reconocen la enorme incertidumbre que despiertan sus

estimaciones, pero también sugieren que los valores que obtuvieron probablemente estén

subestimados. Ellos explican "Esto se debe a que si se optimizaran los cálculos, por ejemplo,

si se estudiaran más profundamente un mayor número de servicios ecosistémicos,

probablemente aumentaría su valor". Los autores también advierten que sus estimaciones

económicas no tienen en cuenta el hecho de que algunos servicios ecosistémicos son

"literalmente irreemplazables".

6.2 Los valores de mercado

de la biodiversidad

La biodiversidad también tiene valores

de mercado, ya que brinda en todo el

mundo beneficios económicos al

hombre, quien depende de especies

silvestres y domesticadas para la

alimentación, la medicina, los recursos y

los productos industriales. Utilizamos

recursos genéticos para proteger los

cultivos de plagas y enfermedades. Los

ecosistemas saludables nos suministran

servicios vitales e irreemplazables como

el almacenamiento de carbono, el

ciclado de nutrientes y la protección

contra inundaciones. Muchas

enfermedades del hombre y de los

animales se curan gracias a la

extracción o producción sintética de

sustancias que han sido aisladas de

plantas silvestres.

1122

Bienes. Los seres humanos dependen

directamente de muchas especies para

una variedad de usos, como la

explotación de la madera, la pesca y la

caza de animales silvestres. Nuestros

sistemas agrícolas se desarrollaron como

consecuencia de que el hombre

modificó y mejoró animales y plantas

silvestres durante miles de años. La

agricultura, la silvicultura y la

acuicultura, todas dependen de

parientes silvestres de especies

domesticadas para poder obtener

material genético que aumente la

resistencia a enfermedades, la

productividad y la adaptabilidad. Por

ejemplo, variedades provenientes de

Etiopía brindaron protección contra

agentes patógenos virales de los

cultivos de cebada en California, que

tienen un valor de US$ 160 millones por

año.

Ciertos medicamentos provenientes de

la biodiversidad, derivados de un

proceso conocido como

"bioprospección" dieron como resultado

algunas drogas importantes, como la

Vincristina, un extracto de la

vincapervinca rosada de Madagascar,

que se usa para el tratamiento de la

leucemia en niños. En realidad, se

investigaron muy pocas especies con el

objeto de conocer su utilidad como

alimentos, fibras, combustible y otros

bienes no medicinales. Existen muchas

más especies con potencial para uso

humano.

Servicios. Los organismos vivientes

aportan una amplia variedad de

servicios ambientales beneficiosos para

el hombre y otras especies. Las plantas

verdes quitan el dióxido de carbono de

la atmósfera y reponen el suministro de

oxígeno. El fitoplancton mantiene la

productividad oceánica y ayuda a

regular los ciclos atmosféricos

mundiales. Los insectos y pequeños

mamíferos polinizan tres cuartos de los

cultivos básicos del mundo, así como el

90% de todas las plantas con floración

(fanerógamas).

La productividad en la agricultura

también depende de hongos y

microbios que descomponen la materia

orgánica muerta y reciclan los

nutrientes de las plantas,

ayudando a mantener la

fertilidad de las tierras cultivadas.

Constanza et al. (1997) estimaron

recientemente el valor económico

combinado de 17 servicios

ecosistémicos entre US$ 16-54 billones

por año (Apartado 6). En pocas

palabras, estamos aprendiendo

rápidamente que la economía humana

es un subsistema de la economía de la

naturaleza que podría colapsar si

cualquiera de estos servicios

importantes de la naturaleza se viera

interrumpido.


1133

7. Vacíos de conocimiento

Si bien se sabe mucho de la

biodiversidad, hay por lo menos cinco

grandes vacíos de conocimiento. La

carencia más grave es que todavía no

conocemos el alcance de la diversidad

de especies a nivel mundial; es decir, el

número de especies que hay en el

planeta. Una estimación conservadora

de 10 millones de especies en todo el

planeta significaría que solamente se

identificó el 17% de todas las especies, y

que el 83% permanece desconocido

para la ciencia. Un segundo vacío que

está relacionado con el anterior es lo

poco que se sabe de los

microorganismos (hongos, bacterias,

algas, protozoos) y de su papel en la

ecología global. Se han descrito

formalmente alrededor de 156.000

especies, de las cuales la mitad son

hongos. Sin embargo, los cálculos

conservadores actuales del número

total de especies de microorganismos

ascienden a 1.800.000. Si bien

comprendemos el papel de los

microorganismos en el reciclaje de

nutrientes y en su función como

agentes patógenos, quedan vacíos

considerables en nuestro conocimiento

acerca de la diversidad de especies,

funciones ecológicas y del potencial

económico de estos taxones.

El tercer gran vacío está ligado a las

relaciones entre especies dentro de los

sistemas naturales. Estudios recientes

demuestran que algunas especies,

llamadas especies clave, pueden tener

mucha más importancia que otras en la

composición y funcionamiento del

ecosistema. Un conocimiento más

profundo y mejores mediciones de la

importancia relativa de las especies

probablemente influirían en las

decisiones concernientes a qué

proteger. El cuarto vacío se relaciona

con nuestra capacidad de evaluar,

predecir y responder a la degradación

bioecológica. La valoración

abarcadora de todos los componentes

de un ecosistema es una tarea

laboriosa y costosa, aún si se la lleva a

cabo a una escala limitada. Además,

quizás nunca conozcamos lo suficiente

para valorar exhaustivamente un

ecosistema, dadas todas las especies,

interacciones y condiciones cambiantes

que se dan en él. Esto ha llevado a la

propuesta de establecer

bioindicadores: la identificación de

ciertas especies cuyos cambios en

densidad, comportamiento ecológico o

desempeño fisiológico podrían ayudar

a medir el estado del ecosistema en su

totalidad.

Finalmente, el quinto vacío de

conocimiento concierne la pregunta

acerca de hasta qué punto y qué

cantidad de biodiversidad realmente

importa en términos de funcionamiento

del ecosistema y del mantenimiento de

los procesos que sostienen la vida

natural sobre la Tierra, de los que

depende la humanidad. Como los

ecosistemas llevan adelante

colectivamente muchos de los procesos

1144

que regulan los sistemas del planeta

(por ej., la producción de oxígeno, el

ciclado del agua, la fertilidad del suelo),

necesitamos comprender las

consecuencias ecológicas de la

pérdida de la biodiversidad. Algunos

estudios recientes sugieren que la

reducción de la biodiversidad puede

alterar tanto la magnitud como la

estabilidad de los procesos

ecosistémicos, especialmente cuando

la biodiversidad se ve reducida a los

niveles bajos típicos de sistemas

manejados. Resulta difícil determinar si

la biodiversidad, por sí misma, es

importante para el funcionamiento de

los ecosistemas, ya que muchos de los

factores que disminuyen la

biodiversidad a nivel local, como la

conversión del hábitat, también

afectan directamente los procesos

ecológicos, y ocultan los impactos más

sutiles de la pérdida de especies.

Los científicos coinciden en que un

número mínimo de especies es esencial

para el funcionamiento del ecosistema

en condiciones constantes y que,

probablemente, sea esencial una

mayor cantidad de especies para

mantener la estabilidad de los procesos

ecosistémicos en ambientes que sufren

cambios. Un desafío futuro importante

es determinar cómo interactúan y se

ponen en práctica la dinámica de la

biodiversidad, los procesos

ecosistémicos y los factores abióticos

entre los distintos tipos de ecosistemas y

de procesos.

8. Pérdida de la biodiversidad

En este módulo, se trata la biodiversidad

en su totalidad. No obstante, toda

discusión sobre biodiversidad debe, por

lo menos, mencionar el problema de la

pérdida de la biodiversidad. Si bien las

estimaciones tienen un amplio margen

de error, hay consenso entre los

científicos en que hay varios millones de

poblaciones, y que se extinguen

anualmente 3.000 a 30.000 especies.

Sobre la base de estas cifras, muchos

investigadores sostienen que la tasa

actual de extinción es entre 100 y 1.000

veces mayor que los niveles previos a la

existencia del hombre y que dentro de

100 años podrían extinguirse 30% o más

de las especies del planeta. Así como

las selvas tropicales y los arrecifes

coralinos hospedan los mayores niveles

de biodiversidad, también sufren los

mayores impactos de su pérdida. La

causa más importante de esta

disminución es la pérdida y

degradación del hábitat, el cambio

climático, la invasión de especies no

nativas, la extracción no sostenible de

recursos naturales y la contaminación.

Para información más detallada sobre

este tema, ver el módulo de Pérdida de

Biodiversidad.


1155

Puntos clave para

recordar...

Hay muchas definiciones de

biodiversidad, pero podemos expresarlo

sencillamente como la variedad de

vida que se encuentra en todas sus

formas, niveles y combinaciones.

La biodiversidad se da en todas las

escalas, desde genes y especies hasta

ecosistemas,

Se identificaron 1.700.000 especies

y, cada año, se identifican alrededor de

20.000 nuevas especies.

Las estimaciones actuales del

número total de especies sobre la Tierra

oscila entre 3 y 100 millones, y los

cálculos más aproximados se

encuentran entre 10 y 14 millones.

Las selvas tropicales y los arrecifes

de coral se encuentran entre las

regiones más ricas en biodiversidad.

El grupo de organismos más

diverso es el de los insectos –se han

identificado más de 750.000 especies

hasta ahora.

La biodiversidad tiene valores

ajenos al mercado (como los valores

intrínsecos y los estéticos), así como

valores que sí están en el mercado

(como los beneficios económicos

obtenidos a través del uso de recursos y

servicios ecosistémicos).

La pérdida de la biodiversidad es

un problema de conservación

importante; se extinguen anualmente

entre 3.000 y 30.000 especies.

Los científicos no conocen todavía

la implicancia de la pérdida de la

biodiversidad que ocurre cada año.

Hay mucho por aprender acerca del

papel de la biodiversidad en la función

del ecosistema.

Proyecto Andes-Amazonia

Financiado por la Fundación Gordon and Betty Moore

Programa de Política y Ciencias Ambientales – OET

Director: PhD Andrew Chek

Coordinador: Leandro Castaño Betancur

Diseño: Liliana Jiménez Bernal

1166

CCCOOORRRRRREEEDDDOOORRREEESSS YYY CCCOOONNNEEECCCTTTIIIVVVIIIDDDAAADDD

1. ¿Qué es un corredor?

Si bien el término corredor se usa en

diversas formas al hablar de acciones

de manejo del paisaje, en este módulo

apuntamos a su papel en los esfuerzos

de conservación.

A medida que en todo el mundo el

hombre continúa modificando el

paisaje para satisfacer sus propias

necesidades, la fragmentación va en

aumento. Este proceso tiene como

resultado la formación de parches o

islas en el paisaje en lo que había sido

un área más extensa de paisaje

continuo. (Ver el Módulo de

Fragmentación, para más detalles).

Dicha condición de paisaje

fragmentado puede tener graves

consecuencias para aquellas plantas y

animales que encuentran allí su hábitat.

Una forma de compensar los impactos

de la fragmentación es reconectar o

mantener las uniones existentes entre los

fragmentos. Este abordaje es la base

para conectar hábitats con corredores

u otro tipo de uniones en el paisaje que

permiten el movimiento y, con él, el

intercambio y la recolonización entre

hábitats de alta calidad.

Originalmente, un corredor estaba

relacionado con la función; es decir, un

área que permitía que las plantas y los

animales se movieran. Las definiciones

actuales, tomadas de la Ecología del

Paisaje, también incluyen la estructura:

un corredor es una superficie lineal, en

contraposición con un parche no lineal.

En esta definición ampliada puede estar

incluido todo, desde una hilera de

árboles a lo largo de los límites de un

terreno, una ruta, las líneas de alta

tensión, hasta las vías férreas. Este

artículo incluye ambas definiciones,

pero pondremos más atención en la

función de los corredores, ya que nos

interesa contestar preguntas como:

"¿Qué función cumplen los corredores?”

y “¿funcionan los corredores?"

CCoorrrreeddoorreess yy CCoonneeccttiivviiddaadd

1177

Apartado 1: ¿Funcionan los corredores?

Los resultados de los estudios científicos demuestran que:

Los corredores mantienen en el musgo una fauna de insectos más

diversa.

La diversidad de plantas en hábitats conectados se mantiene elevada.

La conectividad amortigua los efectos de los depredadores de insectos y

extiende, así, la persistencia de los insectos.

Los agentes de la polinización se mantienen en mejores condiciones en

sistemas conectados.

Muchas especies, incluidas el puma, los pequeños mamíferos, las

mariposas y las aves utilizan los corredores en situaciones reales.

Pero como en muchos de estos estudios no se usaron sitios de control, aún se desconoce el

verdadero efecto de los corredores. La gran verdad que se desprende de los estudios es

que si bien es preferible la existencia de corredores que conecten fragmentos de hábitat a

tener fragmentos aislados, mejor aún es mantener grandes extensiones sin fragmentar.

2. ¿Cuál es la función de los corredores?

Los corredores pueden tener variadas

funciones en el paisaje, pero, a los fines

de la conservación, nuestro mayor

interés está centrado en la capacidad

de permitir que las plantas y los

animales se trasladen entre las

diferentes áreas.

Esta función adquiere una importancia

creciente a medida que los paisajes se

ven cada vez más fragmentados. Para

poder trasladarse con éxito entre estos

fragmentos, la mayoría de las especies

necesitan conexiones cuyo hábitat

tenga, por lo menos, los requerimientos

mínimos y en los que no sea posible que

el individuo se encuentre con causantes

de alta mortalidad, como el hombre y

los caminos. Por ejemplo, los carnívoros

de gran tamaño a menudo necesitan

corredores amplios (en el orden de

varios kilómetros) con suficiente

alimento, agua, cobertura y muy baja

densidad de caminos.

La idea de los corredores

evolucionó a partir de dos teorías

ecológicas muy conocidas: la

biogeografía de islas y la teoría de la

metapoblación. La primera afirma que

el número de especies que puede

sobrevivir en una isla está relacionado

con el tamaño de la isla y con la

capacidad de las especies de migrar

1188

de la isla y hacia ella. Las islas de gran

tamaño que están cerca de otras

tienen más especies que las islas más

pequeñas y remotas. Un fragmento de

hábitat es similar a una isla en cuanto a

que sobrevivirán más especies en

fragmentos más grandes que permiten

el movimiento entre ellos por medio de

corredores. La teoría de la

metapoblación sostiene que los

individuos de una especie se distribuyen

en varios parches de hábitat, y como

toda población que está en un parche

podría extinguirse, la supervivencia de

las especies se relaciona con el

movimiento de los individuos entre estos

parches. De este modo, la conexión de

los parches de hábitat puede ayudar a

prevenir las extinciones locales y

regionales al permitir que continúe la

inmigración y recolonización.

Los corredores además ofrecen diversas

funciones a la vida silvestre. En primer

lugar, facilitan los movimientos diarios o

estacionales que son importantes para

acceder a los recursos y permitir el

intercambio de individuos en una

población mayor. Los movimientos

habituales van desde los traslados

diarios de los insectos, las aves y otros

organismos, por ejemplo, desde los sitios

de alimentación a los de nidificación o

de cría, hasta las migraciones

estacionales de los ungulados de gran

tamaño. En Florida, los pumas

constituyen un buen ejemplo de por

qué se usan los corredores en el manejo

de la vida silvestre, ya que los machos

cubren una superficie hasta de 400 km2

por año, aunque ya no existen hábitats

apropiados de este tamaño. Estos

animales pueden trasladarse entre

parches de hábitat a través de

forestaciones en línea de árboles de

madera dura que actúan como

corredores. En segundo lugar, la

conectividad permite que los animales

se dispersen de un área o región a otra,

por ejemplo, del área de acción de

nacimiento al de adultez. Quizás el

ejemplo clásico de este hecho lo ofrece

el salmón. Este pez eclosiona y

permanece en agua dulce durante

varios meses o, inclusive, algunos años.

Con el tiempo, migra río abajo hacia el

agua salada, su territorio de adulto,

donde permanece varios años, hasta

que vuelve a migrar a los cursos de

agua dulce cuando es tiempo de

desovar; esta migración puede tener

una distancia hasta de ¡1.000 millas!

Si se establecen corredores que unen y

protegen los territorios de

eclosión/desove y de la vida adulta, se

puede proteger el salmón de las

amenazas de la fragmentación del

hábitat, de la explotación y de la

presencia de instalaciones

hidroeléctricas.

El movimiento e intercambio de

individuos entre remanentes de hábitats

también puede brindar a las especies

beneficios genéticos. Las poblaciones

que están aisladas pueden desarrollar

problemas debido a la endogamia. Sin

embargo, si los individuos se trasladan

entre distintas poblaciones, pueden

mantener la variabilidad genética, lo

que finalmente resultará beneficioso

para cada población, así como para la


1199

metapoblación de la cual forman

parte.

Los corredores también pueden ser

importantes para los procesos

ecosistémicos, como la polinización y la

dispersión de semillas. Por ejemplo, a

medida que el murciélago de nariz

larga migra entre México y Arizona, se

alimenta del néctar de varias plantas y,

a su vez, las poliniza.

Los murciélagos dependen

estrechamente de especies particulares

de plantas como la mimosa, el maguey

y el cactus columnar, y éstas dependen,

a su vez, del murciélago para su

polinización. A lo largo de su ruta

migratoria, estos animales requieren un

aporte constante de plantas florecidas.

La pérdida generalizada del hábitat o la

fragmentación a lo largo de su ruta

podría interrumpir todo el proceso de

migración de murciélagos y, así, afectar

severamente a las especies

polinizadoras. La relación que existe

entre los murciélagos de nariz larga y un

grupo selecto de plantas a lo largo de

la ruta migratoria demuestra la

importancia de la conectividad a gran

escala, no sólo para el murciélago, sino

también para el mantenimiento de los

procesos ecológicos en varios sistemas

que aparentemente están

desconectados.

La diversidad e integridad del

ecosistema también se puede

beneficiar del mantenimiento de

la conectividad del paisaje a través de

los corredores. Por ejemplo, Kruess y

Tscharntke (1994) encontraron que la

fragmentación del bosque llevaba a

una menor diversidad de parasitoides

de insectos, lo que, a su vez, resultó en

mayores y más rápidas irrupciones de

insectos plaga en las tierras

circundantes destinadas a la

agricultura. Los corredores de hábitat

que conectan parches de bosque en

paisajes de agricultura como éste y

otros similares podrían ofrecer hábitats

para depredadores que controlan

naturalmente muchas plagas de la

agricultura.

3. ¿Funcionan los corredores?

Lo que se desprende de los estudios

sobre corredores entre áreas de reserva

es que no deberían ser considerados un

sustituto de la conservación de grandes

áreas contiguas. Algunas experiencias

sugieren que los hábitats que están

conectados realmente funcionan mejor

que los parches aislados. Por ejemplo,

los hábitats conectados mantuvieron

mayor diversidad de fauna en el musgo,

la diversidad de plantas se mantuvo a

niveles más altos, la conectividad

amortiguó los efectos de los

depredadores de insectos y permitió,

así, una persistencia más prolongada de

las especies presa y los agentes de la

polinización se mantuvieron en mejores

condiciones. Además, muchas

2200

especies, incluidas el puma, los

pequeños mamíferos, las mariposas y las

aves, demostraron utilizar los corredores

en situaciones reales.

Sin embargo, estos estudios revelaron

un lado débil, al no lograr examinar el

uso de las áreas que no son corredores,

y así se plantea la posibilidad de que los

organismos que usan los corredores

también se trasladen por otras partes

del paisaje. Además, queda sin

responder la pregunta de si el

movimiento realmente influye en la

dinámica poblacional. De este modo, si

bien la investigación indica que los

corredores se usan para el movimiento,

no se desarrolló la base empírica para

demostrar que los corredores son

necesarios o son el abordaje más

efectivo para asegurar la persistencia

de las especies.

Apartado 2: Recuperación de la conectividad a escala local y regional en Belize

En el Santuario Comunitario de Babuinos de Belize, las poblaciones de monos negros

aulladores se estaban reduciendo porque los dueños de tierras talaban el bosque a lo largo

del río Belize para hacer la tierra cultivable. Los monos no podían cruzar los campos abiertos

que se encontraban entre los parches de bosque. Como disminuyeron las fuentes de

alimentos y su capacidad de trasladarse a través del bosque, la población de monos sufrió

una grave reducción. Para revertir esta tendencia, en 1985, los 450 residentes que poseían

tierras en el Santuario acordaron mantener corredores de bosque aproximadamente de 20

m de ancho a lo largo de los cursos de agua y de los límites de propiedad. También se están

implementando a través de campos de cultivo y entre parches de bosque. Entre otros

elementos del plan se encuentran la protección de árboles que ofrecen alimento a los

monos y la construcción de puentes aéreos sobre los caminos, para que los monos crucen

en forma segura. Estas medidas parecen tener éxito, ya que la población de monos negros

aulladores fue creciendo paulatinamente con la reconexión del hábitat.

Por lo tanto, todavía no existe evidencia

suficiente que confirme la idea de que

los corredores pueden mitigar el efecto

que la pérdida general de hábitat tiene

sobre la biodiversidad. Esto se debe, en

parte, a que el hábitat en los corredores

–por el hecho mismo de ser corredores–

es diferente del hábitat en áreas más

extensas; por ejemplo, los corredores

sufren los efectos del borde y de las

interacciones ecológicas alteradas. Los

estudios realizados hasta el presente

sugieren que los esfuerzos de

restauración de conectividad que

apuntan a una o varias especies clave

son los que tienen más probabilidades

de lograr cierto nivel de éxito. No

obstante, aún para una especie

objetivo determinada, el éxito de un

corredor está relacionado con su

longitud, su ancho y la distancia entre

parches del hábitat.


2211

4. Logro de conectividad en diferentes paisajes

La conectividad entre ciertas áreas del

hábitat puede lograrse protegiendo

corredores naturales existentes o

"stepping stones" (elementos de ayuda)

del hábitat apropiado. Para que esto

tenga éxito, los científicos y los

manejadores del paisaje deben

documentar cuidadosamente los

patrones existentes del movimiento de

la vida silvestre y evaluar la calidad de

hábitat de las áreas propuestas para ser

mantenidas como corredores. También

deben considerarse como factores en

dichos planes los cambios en los

movimientos de animales y plantas

resultantes de los cambios climáticos.

En otras regiones, fueron eliminados el

hábitat natural y los sitios de

alimentación y descanso en las rutas

migratorias; allí debe restablecerse la

conectividad a través de la

restauración ecológica. Hasta el

presente, la mayoría de los proyectos

de restauración apuntaron a la

conectividad a escalas local y regional.

Aunque es importante a todas las

escalas, la restauración de la

conectividad interregional

posiblemente sea la más exitosa en

cuanto a la protección de especies

clave como los predadores superiores–

y respecto a los procesos ecológicos–

como la migración y el intercambio

genético.

4.1 Corredores terrestres

El corredor local o a pequeña escala

conecta parches de hábitats pequeños

y cercanos entre sí para facilitar el

movimiento de invertebrados, semillas

de plantas, vertebrados pequeños y

algunas aves. Esta categoría de

corredores puede incluir cortavientos

(líneas de árboles o arbustos plantados

en los perímetros de campos), setos

vivos y otros tipos de "cercos vivos". A

esta escala, los corredores son hábitats

de borde en su totalidad y, por lo

tanto, no son tan útiles para las

especies que necesitan las áreas

interiores del hábitat. No obstante,

pueden tener un impacto significativo

en la protección de la diversidad

regional. Por ejemplo, en Inglaterra, la

remoción de setos vivos que rodeaban

los campos contribuyó

significativamente a la declinación de

la diversidad de aves e insectos en los

últimos 50 años.

Los corredores a escala de paisaje son

más anchos, más largos, y están

diseñados para conectar elementos del

paisaje más amplios y aislados, como

las áreas de bosque, pastizales

remanentes o cimas de montañas

adyacentes. Los corredores de paisaje

2222

facilitan los movimientos diarios o

estacionales de especies que

normalmente están restringidas a

hábitats específicos, como las especies

de aves de humedales. Este tipo de

corredor puede incluir: grandes

extensiones de bosque que unen

reservas que, de otro modo, estarían

desconectadas; selvas en galería a lo

largo de cursos de agua o hábitats que

siguen gradientes naturales o

características topográficas, como

cadenas montañosas.

Las comunidades ribereñas (de los

bancos o las orillas de los ríos) en

particular, pueden jugar un papel

importante como "corredores naturales"

a escala regional o de paisaje.

Generalmente son utilizados por la

fauna y flora silvestres como conexiones

naturales entre áreas altas y bajas. En

las zonas áridas, muchas especies

dependen de los recursos que proveen

estas comunidades.

El corredor a escala regional conecta

grandes extensiones de tierra que, de

otro modo, llegarían a aislarse. Esta

escala de conexión es mencionada

como la más importante para el

mantenimiento de la variabilidad

genética de los vertebrados de gran

tamaño. Estas uniones pueden ser lo

suficientemente extensas como para ser

protegidas como un tipo de área

natural en sí misma. El proyecto del

Corredor Biológico Mesoamericano

(Apartado 5;) ejemplifica la respuesta a

la necesidad de dichas conexiones

regionales e interregionales.

Existe un amplio debate sobre cuál es el

ancho óptimo de los corredores para la

vida silvestre. Sin embargo, varios

investigadores sugirieron que la

proporción ancho-largo debería

aumentar al ir de la escala local a la

regional. Harrison (1994) recomienda

que el ancho mínimo de los corredores

debería determinarse sobre la base de

los ámbitos de acción de especies de

gran tamaño que satisfacen sus

necesidades allí. Además, los hallazgos

de Woodroffe y Ginsberg (1998) indican

que la caza furtiva constituye la mayor

amenaza para la viabilidad de los

grandes carnívoros, en muchos de los

parques nacionales del mundo. Sus

resultados implican que los corredores

para animales carnívoros que tienen un

ancho inferior a un área de acción no

serán eficaces para protegerlos de los

cazadores furtivos.


2233

Apartado 3: El Proyecto de Corredor Biológico Mesoamericano

El Proyecto del Corredor Biológico Mesoamericano es uno de los corredores de

conservación más grandes que se hayan propuesto. El plan original se desarrolló en los

años 80 como una iniciativa para restablecer un corredor natural para el hábitat de la

pantera de Florida. Pero, al analizar las perspectivas de dicho corredor, los

conservacionistas se dieron cuenta de que necesitaban tener un enfoque mucho más

abarcador, que también atendiera las necesidades de las diversas comunidades

existentes a en toda su extensión. En 1992, se lanzó el proyecto revisado en América

Central y en el sur de México, con el objetivo de conservar la diversidad biológica a lo

largo del corredor y, a la vez, de alentar el desarrollo sostenible. El corredor constituye un

proyecto controvertido debido a su enorme tamaño y alcance. La propuesta establece

que comience al sudeste de México, continúe a lo largo de la costa atlántica de

Guatemala y Belize, pasando por el centro de Honduras, Nicaragua y El Salvador, y

descienda por la costa atlántica de Panamá, donde finaliza. En total, el corredor tendrá

una superficie de 3.000.000 ha de ecosistemas terrestres y marinos.

4.2 Conectividad marina

Hasta aquí nos hemos referido

principalmente al tema de los

corredores terrestres. Pero la

conectividad también es crucial para

muchas especies y procesos de agua

dulce y salada.

Estos tipos de corredores reciben mucha

menos atención que sus equivalentes

terrestres. Esto puede deberse al hecho

de que los impactos que el hombre

ocasiona a los ambientes de agua

dulce y salada son generalmente

mucho más difíciles de observar. Se

realizan esfuerzos para brindar mayor

atención a la protección de los mares;

actualmente, las áreas marinas

protegidas ocupan menos de la mitad

de 1% de los océanos del planeta.

Sin embargo, la conservación de los

mares todavía es una ciencia bastante

nueva, por lo que hay muy poca teoría

a la cual recurrir. Si bien los científicos

aplican las teorías relacionadas con los

corredores terrestres, advierten que los

ambientes marinos (Allison et al. 1998) y

los de agua dulce son básicamente

diferentes.

Una de las principales diferencias que

surgen de trabajar en el ambiente

marino (respecto del terrestre) es que el

objetivo de la conectividad es unir

poblaciones, no hábitats. Esto se debe,

en principio, a que las especies marinas

generalmente dependen de distintos

hábitats en las diferentes etapas de su

ciclo de vida –que a menudo incluye

una fase pelágica (océano abierto)–.

Esto se denomina población abierta –

aquélla que, para el reabastecimiento

de su población, depende de la

reproducción que sucede en otro lugar.

2244

Además, las corrientes pueden

transportar los huevos y las larvas por

largas distancias. Estas características

hacen que sea difícil que una reserva

pueda proteger todo el ciclo de vida

de un organismo, debido a las áreas

potencialmente extensas que están

involucradas. También hace que la

conectividad sea particularmente

importante. Por lo tanto, el centro de

atención no está puesto tanto en el

hábitat, sino en las poblaciones mismas.

A menudo las reservas apuntan a cubrir

áreas críticas del ciclo de vida, como

los sitios de reproducción. Los científicos

también sugieren que las reservas estén

lo suficientemente cerca como para

que las poblaciones residentes

interactúen a través de la dispersión o la

migración. Las especies que tienen

poblaciones que dependen del

reclutamiento para su persistencia (es

decir, "poblaciones abiertas") requieren

redes de reservas que tengan alta

conectividad. Sin embargo, el tamaño

de cada reserva y la ubicación y la

distancia entre las reservas dentro de la

red dependerán de los patrones de

dispersión de las larvas y de la

conectividad entre las poblaciones en

el área.

Apartado 4: Criterios importantes en el desarrollo de redes de reservas marinas

1. Complementar o suplir el manejo convencional de las especies explotadas.

2. Proteger especies raras o hábitats vulnerables.

3. Salvaguardar etapas críticas del ciclo de vida, por ejemplo, sitios de

agregación para el desove o áreas de cría de juveniles.

4. Asegurar las conexiones entre hábitats independientes.

5. Mantener los servicios ecosistémicos, como la función de filtrado del agua

llevada a cabo por invertebrados que se alimentan de materia en suspensión

en bahías y estuarios.

6. Proveer conectividad entre las reservas para la persistencia de las especies o

entre reservas y áreas no protegidas para la repoblación de poblaciones

explotadas.

Una de las dificultades más importantes

del diseño de corredores y reservas

marinas es que los científicos carecen

de información suficiente acerca del

comportamiento de dispersión y

migración de muchas especies. Esta

falta de información se debe, en parte,

al hecho de que, logísticamente, es

difícil llevar a cabo experimentos que

evalúen la conectividad (debido a la

inmensidad del océano y a la

demanda de equipamiento costoso y

altamente especializado). Uno de los

recursos alternativos de conectividad

entre poblaciones es considerar los

patrones de las corrientes. Sin embargo,

este enfoque es limitado, ya que las

corrientes pueden no revelar las


2255

verdaderas uniones, si las especies

controlan activamente su dispersión

pelágica. Por ejemplo, Barber et al.

(2000) encontraron que los patrones

actuales de las corrientes no podrían

explicar los patrones de similitud

genética entre poblaciones de

camarones en los arrecifes coralinos de

Indonesia.

4.3 Conectividad en agua

dulce La atención que se le ha brindado

desde siempre al manejo de los recursos

de agua dulce se centró en la

maximización de los beneficios que el

hombre podría obtener de ella. Pero, al

hacerlo, a menudo se prestó atención a

un solo aspecto de los cursos de agua,

ya sea la navegación, la irrigación, la

generación de energía, la pesca

deportiva o, inclusive, la calidad

del agua, sin tener en cuenta el

sistema en su totalidad.

Apartado 5: Unión de reservas marinas

La conectividad marina es de particular importancia, ya que muchas especies utilizan

distintas clases de hábitats en diferentes estados de su ciclo de vida. Algunos científicos en

Sudáfrica afirmaron que el Área Protegida Marina DeHoop, en la provincia del Cabo

Occidental de ese país, la reserva marina más austral de continente africano, ofrecía un

hábitat de decisiva importancia para muchas especies de peces que se trasladaban

dentro de la resera y fuera de la ella. Algunas especies, como la herrera del cabo, el

dentón del cabo y el sargo narigón permanecían protegidos en la reserva hasta alcanzar

la madurez. Esta protección es particularmente importante para aquellas especies como

la herrera del cabo, que son muy explotadas. La reserva también ayuda a frenar la

fragmentación de hábitats terrestres. Sus tres millas náuticas de ecosistema marino se

conectan con un área de 50 km a lo largo de la costa. Además, está contigua a una

reserva terrestre que protege la vegetación que se encuentra amenazada y sitios

arqueológicos.

Actualmente, se están llevando a cabo

algunas iniciativas para restaurar la

conectividad en áreas que fueron

alteradas. Un buen ejemplo lo

constituye la propuesta de modificar o

derribar ciertos diques en los Estados

Unidos. La investigación demostró que

los diques con una característica

particular en las áreas de descarga del

vertedero, son más permeables para

muchas especies y se demostró que

aumentan las poblaciones de muchas

especies nativas en la parte superior del

río. Además de estos beneficios

ambientales, muchos especialistas en

manejo consideran que tales

modificaciones o desmantelamientos

son económicamente beneficiosos. Por

2266

ejemplo, la evaluación económica del

plan para la remoción de dos diques

que se encuentran deteriorados sobre

el río Elwha, en el estado de

Washington, reveló que el costo de $

100 millones justificaba los 3.000 a 6.000

millones por año en beneficios de no

mercado (como los valores de

recreación, de existencia y de legado)

que brindaría la recuperación del río y

del salmón silvestre. También será

necesario el manejo preventivo para

proteger los procesos naturales en agua

dulce. Los sistemas de ríos que se

encuentran intactos, como el

Amazonas y sus afluentes en América

del Sur, ofrecen una posibilidad de

evitar errores costosos e irreversibles que

se hicieron en otros lugares.

5. Corredores: incertidumbres y controversias

Si bien resulta claro que los corredores

ofrecen beneficios potenciales, también

se han señalado riesgos. Un problema

biológico potencial de los corredores es

la transferencia de especies plaga y

enfermedades entre parches. Por

ejemplo, los científicos advierten que el

alce y el bisonte podrían propagar la

brucellosis al ganado vacuno a lo largo

del corredor que va desde Yellowstone

hasta Yukon. Una infestación

relativamente menor en una sola área

del hábitat podría propagarse

rápidamente hacia muchos fragmentos

o a todos los fragmentos conectados y

causar serios daños en múltiples

poblaciones.

En el caso de una especie rara, esto

podría llevar a la extinción total.

Asimismo, los corredores de bosque

pueden facilitar la propagación de

fuegos naturales de un área de bosque

a otra.

Como se mencionó anteriormente, a

menudo, muchos corredores contienen

una cantidad significativa de hábitat

de borde, que puede exponer a la

fauna silvestre que se dispersa a lo largo

de los corredores a mayores riesgos de

depredación por parte del hombre o de

otros animales que suelen encontrarse

en los caminos que utiliza la fauna

silvestre. Pero los riesgos de tal

propagación de enfermedades o de

incendios son desconocidos hasta

ahora. En consecuencia, el tema no es

que los corredores ofrezcan riesgos, sino

que deberían planificarse teniendo en

cuenta estos tipos de riesgos.

Los corredores también pueden ofrecer

grandes desafíos a los

conservacionistas, ya que muchos

corredores, por definición, deben cruzar

límites internacionales. Por ejemplo,

luego de descubrir la similitud genética

entre las poblaciones del lince en

Montana, British Columbia y Alaska, los

científicos tratan de establecer la

conectividad entre estas poblaciones.


2277

Puntos clave para

recordar...

Un corredor conecta paisajes

fragmentados, lo que permite que

las plantas y los animales se

trasladen entre estos fragmentos.

La conectividad es importante no

sólo en ecosistemas terrestres, sino

también en sistemas marinos y de

agua dulce.

Al ser usados por las especies, los

corredores ayudan a prevenir su

extinción local y regional.

El movimiento y el intercambio de

individuos entre remanentes del

hábitat también aportan

beneficios genéticos a las

especies.

Los corredores también pueden ser

importantes para los procesos

ecosistémicos, como la

polinización y la dispersión de

semillas.

Si bien algunos estudios

demuestran que los corredores son

eficaces, no sustituyen la

conservación de extensas áreas

contiguas.

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FFFiiinnnaaannnccciiiaaadddooo pppooorrr lllaaa FFFuuunnndddaaaccciiióóónnn GGGooorrrdddooonnn aaannnddd BBBeeettt tttyyy MMMoooooorrreee

PPPrrrooogggrrraaammmaaa dddeee PPPooolll ííí ttt iiicccaaa yyy CCCiiieeennnccciiiaaasss AAAmmmbbbiiieeennntttaaallleeesss ––– OOOEEETTT




2288

FFFRRRAAAGGGMMMEEENNNTTTAAACCCIIIÓÓÓNNN DDDEEELLL HHHÁÁÁBBBIIITTTAAATTT

1. ¿Qué es la fragmentación?

Durante las últimas dos décadas, el 50%

del bosque original de las áreas

tropicales ha sido destruido. Donde en

algún momento existían numerosos

hábitats diferentes dentro de una

extensa matriz de bosque, ahora

quedan algunas pequeñas "islas" o

fragmentos de bosques. Actualmente,

el paisaje está dominado por grandes

establecimientos ganaderos, áreas

taladas, un entramado de caminos y

otras construcciones hechas por el

hombre. Esto patrón se está volviendo el

dominante en todo el mundo. En

efecto, la alteración de los hábitats a

causa de la actividad humana es

ampliamente considerada como una

de las mayores causas de la pérdida de

biodiversidad en el mundo.

La fragmentación del hábitat es el

proceso por el cual un área extensa de

hábitat continuo es reducida y dividida

en dos o más fragmentos. De este

modo, la fragmentación lleva a la

reducción en la cantidad del tipo de

hábitat de una región y también

aumenta el aislamiento de los

fragmentos remanentes. Aunque la

fragmentación se estudia más

comúnmente en términos de bosque,

afecta a todos los tipos de ecosistemas,

como las praderas, los pantanos y los

arrecifes coralinos.

2. La fragmentación en los ecosistemas terrestres

Noss y Csuti (1994) ofrecen una

descripción clara y concisa de la forma

típica en que se desarrollan los procesos

de fragmentación en un paisaje. Gran

parte de este módulo se basa en dicha

descripción. La fragmentación en los

ecosistemas terrestres comienza,

generalmente, cuando se genera un

claro o una abertura en la vegetación

natural, lo que puede ocurrir, por

ejemplo, cuando se abre un camino en

un área de bosque prístino para llevar

adelante la tala. Luego de esta

intervención inicial, la matriz más

grande de tipos de hábitat nativos

puede permanecer bastante intacta

por un tiempo, con pequeños cambios

en la composición y abundancia de

FFrraaggmmeennttaacciióónn

2299

especies. La actividad humana

continúa o aumenta, las áreas abiertas

se multiplican o aumentan de tamaño y

la conectividad de la vegetación

original se ve seriamente interrumpida.

En este proceso es clave el acto mismo

de penetrar en un área o seccionarla,

en contraposición con las actividades

que simplemente afectan los bordes de

los grandes fragmentos de hábitat. Esta

penetración abre un área que estaba

cerrada y facilita, así, el acceso a ella,

que de otra forma no habría sido

posible.

El proceso de fragmentación tiene

impactos a muchas escalas espaciales.

A una amplia escala regional, la

fragmentación se da comúnmente

cuando las tierras para agricultura o

pastoreo separan las áreas que antes

estaban conectadas por hábitat

natural. Probablemente, la

fragmentación más conocida que se

da actualmente es la del Amazonas,

donde los cálculos revelan que se talan

anualmente entre 21.000 km2 y 80.000

km2 (según el cálculo).

La fragmentación en las áreas

fronterizas como en el Amazonas tiende

a ser bastante alta. Otros tipos de

fragmentación a escala regional puede

llevar hasta cientos de años y, una vez

que se dan, el movimiento interregional

se ve imposibilitado o seriamente

limitado.

A escala de paisaje intermedio (por ej.,

a escala de un departamento

provincial o de un gran municipio) la

fragmentación se puede dar en

cuestión de décadas o de menos

tiempo.

La mayoría de los estudios sobre

fragmentación se centran en esta

escala, por ende, se conoce más sobre

los efectos de la fragmentación del

paisaje. A esta escala, la fragmentación

puede interrumpir movimientos diarios,

estacionales o generacionales de la

vida silvestre, que son cruciales para

acceder a recursos, cambiar entre los

lugares de alimentación y de

nidificación, migrar entre áreas de

acción de verano y de invierno o

dispersarse desde las áreas de acción

de nacimiento a las de adultez.

A escala local, la fragmentación de

áreas causada por la presencia de

caminos, vías férreas, cercos y

elementos similares pueden tener

efectos graves en las especies nativas y

en los procesos ecológicos. El

movimiento de los pequeños

vertebrados, los insectos, las semillas de

plantas y las esporas dependen en gran

medida de la conectividad a esta

escala.

3300

Apartado 1: Efectos de la Fragmentación

Algunos de los efectos conocidos de la fragmentación del hábitat son:

Disminución de la riqueza de especies de aves, algunos insectos, primates, abejas y

termitas

Cambios en la composición de comunidades de mariposas y de pequeños mamíferos

Cambios estructurales severos en el bosque

Cambios en la distribución de los recursos (frutas e insectos)

Cambios en las condiciones micro climáticas asociadas con los bordes

Efectos negativos sobre la supervivencia de los árboles y la caída de hojas

Aumento de la vulnerabilidad y la mortalidad animal.

3. Fragmentación en los ecosistemas marinos

Los ecosistemas terrestres y marinos

difieren sustancialmente con respecto a

los problemas de la fragmentación del

hábitat. En parte, esto se debe

simplemente a la naturaleza de los

hábitats. Los ecosistemas marinos son

relativamente abiertos, mientras que los

terrestres tienden a tener límites más

diferentes. Esto significa que muchas

especies marinas tienen hábitats más

amplios, por ejemplo, los carnívoros

marinos tienen áreas de acción más

variables y extensas que los terrestres.

Muchas especies marinas tienen,

también, distintos requerimientos de

hábitat en las diferentes etapas de su

ciclo de vida. Por lo tanto, las

poblaciones están distribuidas en forma

de parches, pero conectadas por

corrientes. La fragmentación se

produce cuando uno de estos parches

o la conexión a ellos se destruye. El

método de pesca comercial por

arrastre es una causa común de

fragmentación del hábitat en los mares.

Este método implica el arrastre desde

un bote de un equipo de pesca (una

red barredera) por el lecho del mar.

Este tipo de pesca disminuye la

heterogeneidad del hábitat, reduce la

biomasa y la abundancia de especies

bénticas (que habitan en el lecho), y

puede afectar la disponibilidad del

hábitat y de presa de los juveniles.

También destruye las rocas y otras

estructuras del lecho del mar, que

muchas especies usan para protegerse

de los depredadores. Debido a todos

estos efectos adversos, la pesca por

arrastre a menudo está relacionada

con la tala en las selvas tropicales.


3311

Sorprendentemente, este tipo de

fragmentación recibe poca atención,

quizás porque no es visible. Sin

embargo, existen otros tipos más

perceptibles de fragmentación que

afectan los ecosistemas marinos. Por

ejemplo, el desarrollo costero destruyó

casi completamente los humedales

marinos, incluidos las marismas y los

pantanos que se encuentran a lo largo

de las costas. Casi la mitad de los

manglares se perdieron debido en

parte, a la construcción de criaderos de

camarones y langostinos y, en parte,

porque constituyen una fuente de

combustible para las poblaciones

costeras en todo el mundo.

La fragmentación también afectó los

arrecifes coralinos. Éstos "pueden

considerarse las selvas tropicales de los

mares", en cuanto a que albergan una

enorme biodiversidad, pero que

también se ven amenazados por las

actividades humanas. Las prácticas

destructivas de la pesca son la causa

principal de la fragmentación. El uso de

dinamita y bombas caseras es común

en muchas partes del mundo; se arroja

la bomba al mar y se recogen los peces

cuando flotan en la superficie. El

cianuro de sodio también se usa como

medio de pesca: se vierte un chorro en

el arrecife, que obliga a los peces a salir

y así son atrapados en la red. El arrecife

mismo también adquirió valor, ya que

en muchas partes los lugareños rompen

pedazos y los venden a los negocios de

souvenir, para turistas extranjeros. Todas

estas prácticas contribuyen a la

fragmentación del arrecife.

4. Fragmentación en los ecosistemas de agua

dulce

La fragmentación de los hábitats de

agua dulce es también bastante

diferente de los procesos que suceden

en los ecosistemas terrestres. Su causa

frecuente es la modificación de los

cursos del agua para uso humano. Los

mejores ejemplos lo ofrecen la

construcción de diques y la alteración

de los cursos de agua para la

navegación. Los diques no sólo

obstaculizan el acceso de los peces

migratorios a áreas que se encuentran

aguas arriba, sino que también impiden

la recolonización de segmentos de los

cursos de agua por parte de especies,

cuyas poblaciones locales pueden

haberse extinguido por causas naturales

o humanas. La navegación de los ríos y

las obras de ingeniería invariablemente

separan la interacción del curso

principal del hábitat circundante y así se

fragmentan los ecosistemas en

segmentos inviables. La remoción del

detrito de los cursos de agua, la

estabilización de los bancos de arena y

la eliminación de la vegetación

3322

ribereña (de la orilla o borde) destruyen

y fragmentan el hábitat de muchas

especies. La eliminación de barreras

naturales como las cascadas y el uso de

canales para unir cuerpos de agua que

anteriormente estaban desconectados

también dieron lugar a la invasión de

especies no nativas. Tanto los canales,

como los barcos que los usan, sirven

como medios de transporte de estas

especies exóticas, a menudo con

consecuencias catastróficas.

En los países industrializados, ya se

produjo una fragmentación

considerable de los ríos. En el tercio

norte del planeta (Europa, la antigua

Unión Soviética, Estados Unidos y

Canadá) las represas, la regulación de

los cursos de agua dada por el

funcionamiento de embalses, la

irrigación y las transferencias entre

cuencas alteraron significativamente el

77% del total de la descarga de agua

de los 139 sistemas de ríos más grandes.

Todos los ríos importantes de los Estados

Unidos se encuentran fragmentados;

sólo el 2% de los 5’100.000 km de ríos y

arroyos del país permanecen

inalterados. Pero la fragmentación y

regulación de los ríos no es un problema

solamente de los países industrializados,

sino que se está dando en todo el

mundo. La red mundial de hidrovías

creció enormemente en el siglo

pasado, desde apenas menos de 9.000

km en 1900 a alrededor de 500.000 km

en el presente. La tendencia a regular

los ríos fue tan fuerte que una

publicación del Worldwatch Institute en

1996 predijo que dos tercios del total de

cursos de agua estarían regulados para

el año 2000.

Esta fragmentación tiene

consecuencias graves para las especies

que dependen de su movimiento a lo

largo del sistema de agua dulce. En un

análisis sobre los peces de América del

Norte, Miller et al. (1989), llegaron a la

conclusión de que la alteración física

del hábitat era la causa más común de

extinción (esta causa estaba

relacionada con el 73% de las

extinciones). En un estudio similar

llevado a cabo por biólogos que

trabajaban con la fauna de agua dulce

de América del Norte, Richer et al.

(1997), encontraron que la

fragmentación del hábitat era la causa

de las reducciones históricas del 16% de

las especies de fauna de agua dulce

(no de plantas) en peligro y que,

actualmente, limita la recuperación del

19% de dichas especies.

5. Efectos de la fragmentación

"La vida silvestre se caracteriza por el

movimiento y el intercambio, a menudo

a una escala de cientos o miles de

kilómetros." La fragmentación

interrumpe estos procesos naturales, ya

que las poblaciones se dividen, se aíslan


3333

y se hacen más vulnerables a la

extinción y los flujos de los ecosistemas

se ven truncados. Los principales

efectos de la fragmentación son las

barreras y los bordes que crean este

proceso y la homogeneización y la

posible extinción de especies que

resulta de ello.

5.1 Barreras al movimiento

Uno de los efectos más graves de la

fragmentación es la obstrucción del

movimiento entre los parches aislados

del hábitat.

La fragmentación, fundamentalmente,

crea una barrera para muchas especies

que éstas no pueden atravesar. De las

muchas barreras que construye el

hombre, los caminos son

probablemente las más importantes. Las

rutas son una característica extendida y

creciente de la mayoría de los paisajes.

Actúan como un obstáculo que limita la

capacidad de un individuo de colonizar

(ocupar un parche de hábitat vacío) o

de dispersarse (trasladarse para

establecer un nuevo ámbito de acción)

de su hábitat. Esto puede tener

consecuencias calamitosas para la

metapoblación, ya que su

supervivencia depende de la

capacidad de los individuos de

compensar las extinciones locales o

extirpaciones a través de la inmigración

y emigración entre poblaciones.

Las barreras pueden impedir que un

individuo sea capaz de migrar hacia

otras áreas cruciales de su hábitat,

como los sitios de reproducción. Los

caminos también son perjudiciales

porque aumentan la mortalidad

causada por la colisión con vehículos,

modifican el comportamiento de los

animales (evasión), alteran el ambiente

físico e incrementan el potencial de

contacto con el hombre.

La distancia entre los fragmentos del

hábitat es un factor de decisión

importante en cuanto a si una especie

se atreverá a trasladarse a otro

fragmento. Muchas especies que

habitan en el interior de los

bosques, incluidos algunos

insectos, no cruzan siquiera distancias

cortas de áreas abiertas. Los animales

que sí se atreven a cruzar estas áreas

son vulnerables a la depredación y a los

encuentros con cazadores furtivos o

con vehículos.

Cuando los fragmentos de hábitats

están lo suficientemente cerca como

para que los pájaros, las mariposas, los

murciélagos y otros mamíferos puedan

cubrir las distancias que hay entre ellos,

puedan "comportarse" como partes de

un hábitat contiguo mayor y perder

especies mucho más lentamente de lo

que se esperaría por su tamaño.

De los animales que sí cruzan los

parches de hábitat, muchos lo hacen

porque su territorio o ámbito de acción

puede ser mucho mayor que el tamaño

del parche. Esto se da en especies de

área de acción amplia, como los

carnívoros de gran tamaño (por ej., el

jaguar) y los ungulados que migran

3344

estacionalmente (por ej., los pecaríes),

que están entre las especies más

amenazadas por la fragmentación del

hábitat, en parte, porque son

vulnerables a la mortalidad a causa del

hombre y los vehículos al intentar cruzar

regiones fragmentadas.

Apartado 2: Fragmentación en Costa Rica

Costa Rica tiene más del 20% de su tierra destinada a áreas protegidas y más de 40

iniciativas de corredores propuestas para unir estas áreas. Las áreas protegidas mitigan los

efectos de la fragmentación que actualmente está sucediendo en el país, fragmentación

que se debe, principalmente, a las actividades agrícolas. Costa Rica es un importante

exportador de banana, café, caña de azúcar y carne vacuna, y también viven allí miles de

agricultores de subsistencia. Las áreas protegidas son especialmente importantes en ese

país debido a los altos niveles de biodiversidad (los más altos por hectárea en el mundo) y el

número de especies endémicas que se encuentra en el país. Por ejemplo, el guacamayo

escarlata, que fue abundante en Costa Rica en otros tiempos, se encuentra reducido a tres

grandes grupos que viven en áreas protegidas separadas por más de 100 km. Una vez que

ocurre la fragmentación, se necesita un mínimo de 65 años para la recuperación de la flora

en el bosque, y más décadas aún para una recuperación más completa. La investigación

actual demuestra que posiblemente algunas áreas no puedan restaurarse, debido a la

intensidad con que el ganado vacuno pastorea en laderas de pendiente pronunciada.

Costa Rica también tiene arrecifes coralinos que están perdiendo biodiversidad y están

amenazados por la fragmentación. Del lado del Pacífico, se han identificado 44 arrecifes

importantes, pero sólo dos se encuentran en áreas protegidas. En el presente se están

desarrollando estudios para determinar si la retraslocación de coral vivo puede usarse como

medio para restaurar estos arrecifes.

5.2 Cambio en la

composición de especies:

homogeneización y

extinción

La composición de especies y los

patrones de abundancia cambian en

los paisajes fragmentados porque,

como se señaló anteriormente, algunas

especies son más vulnerables a las

reducciones del área de hábitat, al

aumento de aislamiento y a otros

efectos del proceso de fragmentación.

En paisajes seriamente fragmentados

(por ej., el Bosque Atlántico de Brasil),

las especies adaptadas a los bordes, o

las especies de malezas logran dominar.

Muchas de estas especies invasoras son

exóticas. Noss y Csuti (1994) indican "a

medida que las especies cosmopolitas

invaden cada vez más regiones, las

biotas regionales se homogeneizan y


3355

pierden su individualidad ¬–un

"mestizaje" del paisaje global. Este

proceso de homogeneización es una

de las formas de empobrecimiento

biótico más prominente en el mundo".

La fragmentación es una de las causas

principales de la declinación de los

mamíferos carnívoros, cuya

desaparición puede llevar a un

aumento en el número de los carnívoros

más pequeños que son los principales

depredadores de aves y otros

vertebrados pequeños. A su vez, los

cambios en la abundancia de estos

animales pueden tener efectos en la

dispersión y germinación de semillas

(Terborgh et al. 2001) con posibles

impactos posteriores en especies de

insectos (algunos de los cuales son

vectores de enfermedades humanas o

son considerados plagas). Estos "efectos

cascada" son un problema común que

resulta de la fragmentación del hábitat.

Incluso los grandes bloques de hábitat

son propensos a perder algunas

especies si son separados de otras áreas

similares de hábitat natural. Los estudios

de biogeografía de islas en océanos y

lagos demostraron que las islas

pequeñas no son capaces de sostener

tantas especies como las islas grandes

de hábitat similar. Los fragmentos de

hábitat terrestres son similares, en

muchos aspectos, a las islas, ya que con

el paso del tiempo pierden especies

hasta alcanzar un nuevo equilibrio, que

dependerá del tamaño del nuevo

fragmento, su riqueza y diversidad de

especies original y la distancia de los

hábitats que pueden proveer nuevos

individuos de una especie (es decir, una

"fuente de colonización").

La fragmentación depende de muchos

factores, sobreviva o no una especie. En

general, cuanto más pequeño es el

fragmento del hábitat, mayor es la

proporción de especies que éste

pierde. Por ejemplo, en las islas de Java,

Indonesia, pequeños parches de

bosque de entre 10 y 40 hectáreas (ha)

perdieron hasta el 80% de sus especies

de aves originales, comparado a sólo el

25% de pérdida en áreas de bosque de

más de 10.000 ha.

Ciertas especies serán más vulnerables

a la extinción que otras. Las que se

extinguirán con más rapidez son

aquéllas que dependen de la

vegetación nativa, que existen

naturalmente en bajas densidades o

que requieren grandes territorios. Las

poblaciones más pequeñas también

tendrán una mayor tendencia a

extinguirse, ya que las poblaciones

remanentes pueden no ser capaces de

reproducirse viablemente (debido a

problemas causados, por ejemplo, por

la endogamia).

3366

Apartado 3: Categorías de especies proclives a la extinción

Ciertas características hacen que las especies sean particularmente proclives a la extinción.

Entre ellas se encuentran:

Un ámbito geográfico muy reducido

Existencia de una sola o unas pocas poblaciones

Población pequeña

Tamaño decreciente de población

Baja densidad poblacional

Gran tamaño corporal

Agentes de dispersión ineficaces

Especies migratorias estacionales

Poca variabilidad genética

Requerimientos especializados de nicho

Preferencia por ambientes estables y prístinos

Formación de agregaciones temporarias o permanentes

Evolución en estado de aislamiento y ausencia de contacto previo con el hombre

Caza o explotación por parte del hombre

Necesidad de una amplia área de acción

Relación cercana a especies que se extinguieron recientemente o que están

amenazadas

5.3 Efectos de los bordes

La fragmentación del hábitat aumenta

esencialmente la cantidad del área de

borde, en contraposición al área interior

o núcleo del hábitat. La creación de

estos bordes tiene implicancias

importantes en la composición de

especies, la estructura de la vegetación

y la calidad del hábitat del parche en

cuestión. Los bordes generalmente

tienen microambientes diferentes de las

áreas interiores en términos de luz,

temperatura, viento, humedad,

interacciones entre especies y aumento

en la incidencia del fuego. Estos bordes,

por lo tanto, pueden, potencialmente,

causar cambios sustanciales en los

parches de hábitats.

La fragmentación puede producir un

parche que, por su forma, tenga un

gran área de borde y muy poca de

núcleo. En una comparación de dos

fragmentos de bosque, Temple (1986;

citado en Noss y Csuti 1994) encontró


3377

que un fragmento no tenía hábitat de

núcleo (debido a su forma) y que las

aves del interior del parche no se

reproducían exitosamente. El segundo

fragmento tenía aproximadamente el

mismo tamaño, pero tenía un área de

núcleo de aproximadamente 20 ha y

albergaba parejas exitosas en la

reproducción de 6 de las 16 especies

de aves sensibles a la fragmentación.

Los fragmentos que tienen, en esencia,

todo borde y nada de núcleo no

pueden sostener animales que

requieren hábitat de núcleo para

sobrevivir (por ej., muchos mamíferos,

como el jaguar y el tapir).

Una de las razones más importantes por

las cuales los bordes constituyen un

problema es que la diferencia en sus

microambientes puede afectar las

comunidades biológicas y los procesos

ecológicos que se dan en el fragmento.

Por ejemplo, en un fragmento de

bosque, el borde es generalmente más

seco y tiene menos cobertura que el

interior; así se crean condiciones más

favorables para las plantas xerófilas

(que requieren muy poca humedad).

Los distintos microclimas que se

encuentran en los bordes pueden

explicar por qué las comunidades de

varias especies de escarabajos que

habitan fragmentos de bosques de 1 ha

y de 10 ha contienen menor cantidad

de especies, menor densidad

poblacional y, generalmente,

escarabajos de menor tamaño con

respecto a lo que pasaba en áreas con

bosques contiguos cercanos. Los bordes

también son más susceptibles a la

invasión de especies plaga, tanto

exóticas como nativas. En los bosques,

dichos bordes representan un ambiente

rico y perturbado, en el cual pueden

prosperar muchas especies plaga,

animales o vegetales y luego

dispersarse hacia el interior del bosque.

Los científicos creen que en algunos

casos, el borde puede actuar como

una "trampa ecológica" que atrae

animales, pero que los hace más

vulnerables a las interacciones con

especies que pueden dañarlos a ellos o

a su cría. Por ejemplo, algunas especies

de aves son atraídas al borde

constituido por parches de hábitat

de bosque y cultivo, pero su éxito

reproductivo puede verse disminuido

por los altos índices de depredación y

por el parasitismo en los huevos.

Los cambios micro climáticos causados

por la fragmentación tienen más

implicancias, ya que crean más

condiciones favorables para que se

inicien los incendios. En principio, los

fragmentos son áreas generalmente

más vulnerables, ya que los incendios

pueden extenderse desde los campos

destinados a la agricultura, que suelen

ser sometidos a quemas como parte del

ciclo de siembra (sistema de tala y

quema).

Los fragmentos de bosques pueden ser

particularmente susceptibles al daño

causado por el fuego después de la

tala, cuando se acumula el detrito de

madera y otro material orgánico

combustible en los bordes de bosque

donde los árboles han muerto o han

3388

sido derribados por el viento. En 1997 y

1998, se quemaron millones de

hectáreas de selva tropical húmeda en

Borneo, Indonesia, y en la selva

Amazónica en Brasil, causadas, en

parte, por las condiciones muy secas, la

acumulación de detrito después de las

prácticas de tala y por incendios

inducidos por el hombre.

Los bordes resultantes de la

fragmentación de hábitat también

aumentan la posibilidad de contacto

entre las poblaciones de animales

domésticos y salvajes. Las

enfermedades de los animales

domésticos pueden así propagarse más

fácilmente entre los animales silvestres,

los que a menudo no son inmunes a

ellas. Un aumento en el contacto

también fortalece el potencial de que

se diseminen las enfermedades de las

especies de animales silvestres a las

plantas y animales domésticos e,

inclusive, al hombre.

6. Reducción de los impactos de la fragmentación

Es claro que una de las formas más

importantes de mitigar los impactos de

la fragmentación es disminuir la

fragmentación misma. Esto requiere una

reducción de las actividades que la

causan – el cambio en el uso del

hábitat natural para otros fines. Una vez

que se dio la fragmentación, resulta

menos claro cómo reducir sus impactos.

Se promueve la reconexión o el

mantenimiento de uniones existentes

como una forma de evitar o compensar

los impactos de la pérdida y

fragmentación del hábitat. Los

propulsores sostienen que tales

"corredores" de los hábitats permiten el

movimiento de animales y semillas o

esporas de plantas entre hábitats de

alta calidad. La idea general es que los

hábitats fragmentados pueden

funcionar, en cierta forma, como áreas

contiguas más grandes si se encuentran

conectadas apropiadamente por

corredores y otros tipos de áreas de

movimiento.

Esta conectividad también puede

ayudar a prevenir las extinciones locales

y regionales, ya que permite que

continúe la inmigración y la

recolonización entre poblaciones

espacialmente separadas. Para mayor

información sobre este tema, ver el

Módulo de Corredores.


3399

Puntos clave para

recordar...

La fragmentación del hábitat

ocurre cuando éste es dividido en dos o

más fragmentos y es reducido en su

área.

En áreas tropicales, el 50% del

bosque original fue destruido en las

últimas dos décadas.

La fragmentación también afecta

al océano, particularmente a los

arrecifes de coral –"las selvas tropicales

del mar".

La fragmentación en los sistemas

de agua dulce es causada, en gran

medida, por la construcción de diques

y la modificación de los cursos de agua

navegables para facilitar la

navegación.

La fragmentación crea barreras,

como los caminos, por los cuales

muchos animales no pueden pasar.

Los bordes de fragmentos de

hábitat pueden tener microclimas muy

diferentes de los del hábitat ubicado en

el interior del fragmento.

La única forma de mitigar

verdaderamente los efectos de la

fragmentación es disminuir las

actividades que la ocasionan.







4400

PPPÉÉÉRRRDDDIIIDDDAAA DDDEEE LLLAAA BBBIIIOOODDDIIIVVVEEERRRSSSIIIDDDAAADDD

1. Definición de biodiversidad

La diversidad biológica, o biodiversidad,

es un tema complejo que se define y

utiliza en distintas formas, según la

audiencia y las diferentes aplicaciones.

En pocas palabras, es la variedad de


formas, niveles y combinaciones. La

biodiversidad se estudia a distintas

escalas, desde los genes y las especies,

hasta los ecosistemas. Hasta el

momento, los biólogos han identificado

y descrito 1’700.000 especies, y se

siguen identificando alrededor de

20.000 nuevas especies por año. Los

cálculos actuales del número total de

especies que existen sobre el planeta

oscilan entre los 3’000.000 y los 100

millones, y las estimaciones más precisas

se encuentran entre los 10 y los 14

millones. Existen diferencias en los

niveles de biodiversidad que hay en el

mundo; las áreas de mayor

biodiversidad tienden a estar en los

trópicos y en los arrecifes de coral. Para

aprender más acerca de por qué esto

es así y obtener más información sobre

el tema, se aconseja leer el Módulo de

Biodiversidad.

2. ¿Cuáles son las causas de la pérdida de la

biodiversidad?

La disminución de la biodiversidad en el

mundo se debe, principalmente, a la

pérdida y degradación del hábitat, al

cambio climático, a las invasiones de

especies no nativas, a la explotación no

sostenible de los recursos naturales y a

la contaminación.

La importancia relativa de estos

factores varía entre los ecosistemas. Por

ejemplo, el cambio en los usos de la

tierra se da más en las selvas tropicales,

donde existe alta demanda de tierras

para destinar a la agricultura de

subsistencia, y es menos intensivo en las

regiones templadas, boreales y Ártica.

Por el contrario, la contaminación

causada por el depósito de nitrógeno

en la atmósfera es más concentrada en

las áreas templadas del norte que se

encuentran próximas a grandes

ciudades. Asimismo, la introducción de

especies exóticas está directamente

relacionada con la actividad humana –

PPéérrddiiddaa ddee llaa BBiiooddiivveerrssiiddaadd

4411

se introducen menos especies no

nativas en áreas remotas, donde la

llegada de viajeros es menos

importante.

2.1 Pérdida y degradación

de hábitat

La tala de bosques, el relleno de

humedales, la construcción de diques

en ríos o la pesca por arrastre del fondo

de los mares alteran, degradan o

destruyen el hábitat natural (por ej. el

alimento, el refugio, el clima) de las

especies que viven en estas regiones. La

pérdida y la degradación del hábitat

también afectan a las especies

indirectamente. Por ejemplo, la pérdida

del hábitat provoca cambios en las

interacciones complejas que ocurren

entre las especies, como la relación

depredador-presa.

Casi la mitad del área mundial

originalmente cubierta por selvas

tropicales sufrió cambios en su uso o se

vio seriamente degradada. Gran parte

de esta destrucción del hábitat se da

en la superficie de 4 millones de km2 de

la selva amazónica brasileña. En 1997,

se estimó que entre 10.000 y 15.000 km2

de selva no perturbada del Amazonas

había sido talada y otra área similar se

encontraba seriamente degradada

debido a la actividad de tala

comercial. Además de la pérdida del

hábitat, tal transformación del bosque a

gran escala puede alterar los procesos

climáticos locales y regionales a través

de la emisión de grandes cantidades de

dióxido de carbono. Esta destrucción

también puede conducir a la

fragmentación del hábitat.

La fragmentación se produce cuando

los hábitats que ocupan grandes

extensiones continuas son divididos en

partes por la presencia de rutas, centros

comerciales, localidades,

establecimientos agrícola-ganaderos, y

otras actividades humanas y obras de

infraestructura. La fragmentación lleva

a la reducción en la cantidad de

hábitat, lo que puede disminuir la

biodiversidad en una región, pero

también puede interrumpir procesos

cruciales (por ej., aislar individuos de sus

potenciales parejas de apareamiento) y

de este modo aumentar el riesgo de

extinción.

Otros peligros que ocasiona la

formación de fragmentos es la

disminución de la cantidad de

área de hábitats continuos junto con el

aumento de la superficie de los bordes

del hábitat. Los bordes pueden tener

distintas condiciones microambientales,

estructura vegetativa y composición

biótica que las áreas interiores. Por

ejemplo, los bordes de los bosques en

áreas tropicales son a menudo

significativamente más cálidos y

luminosos y menos húmedos que las

zonas internas. Los fragmentos de

hábitats inferiores a determinado

tamaño contienen mucho más borde

en relación con el núcleo y no tienen la

capacidad de permitir la existencia de

poblaciones que requieren grandes

bloques de bosque intactos o en

condiciones prístinas.

4422

Los anfibios y los primates,

generalmente, se ven afectados por los

efectos negativos de los bordes.

Finalmente, dado que las especies

tienen requerimientos mínimos de área

(por ej. recursos alimenticios, tamaño de

territorio) los fragmentos de área

pequeños no permitirán la presencia de

todo el espectro de especies que

sostendría un área de hábitat más

grande (por ej., los elefantes y las

águilas requieren más que algunas

hectáreas para su sostenimiento. La

pérdida de algunas especies a partir de

la fragmentación puede dar lugar a

una cascada de efectos que resulte en

una posterior pérdida de la

biodiversidad, como en el caso de que

desparezca un recurso alimenticio

(planta o animal) o que un depredador

aumente en número porque su propio

depredador desaparece del

fragmento. En resumen, los cambios en

cantidad, calidad y configuración del

hábitat en una región tienen impactos

profundos y complejos sobre la

biodiversidad.

2.2 Cambio climático

A nivel mundial existe consenso

científico en que se está produciendo

un cambio climático global y que las

temperaturas medias anuales pueden

llegar a ascender entre 1,4 y 5,8 grados

Celsius (aproximadamente 2,5 y 10,4

grados Fahrenheit) en el siglo XXI. El

calentamiento global representa una

amenaza profunda y creciente para la

biodiversidad en todo el mundo. El

ascenso de la temperatura llevará al

cambio climático que, a su vez, puede

alterar sustancialmente el hábitat de

gran cantidad de animales y plantas.

Un análisis reciente de cientos de

estudios combinados confirma que el

grado de calentamiento global que ya

se produjo afectó significativamente a

un amplio espectro de especies en todo

el planeta; por ejemplo, en el caso de

especies que cambian el área de

acción a latitudes más altas y frías o

cuyas actividades reproductivas de

primavera empiezan con anticipación.

Los cambios adicionales en la

distribución y ecología de las especies

son inevitables; el problema es que

algunas especies pueden no ser

capaces de adaptarse a dichos

cambios. Por ejemplo, las mariposas

monarcas podrían perder su altamente

restringido hábitat de invierno en las

montañas de México y las poblaciones

de osos polares podrían tener dificultad

para encontrar hielo sólido y alimento

suficiente. El resultado será más

extinciones y cambios drásticos en la

composición y estructura del

ecosistema.

2.3 Invasión de especies no

nativas

Las plantas y animales que no son

nativas de un ecosistema, denominadas

comúnmente especies exóticas,

pueden causar graves daños a las

especies nativas. A menudo, las

especies introducidas no encuentran

depredadores o enfermedades

naturales. A la vez, las especies nativas


4433

raramente tienen los elementos de

defensa de las especies introducidas o

de las enfermedades que éstas

transportan.

En consecuencia, las exóticas

generalmente propagan

enfermedades, depredan a las nativas

o las desplazan competitivamente. Con

el tiempo, pueden llegar a ocupar gran

parte del hábitat disponible. La

introducción de la salicaria, el kudzu, y

las hormigas rojas es un claro ejemplo

de especies no nativas agresivas que

causaron impactos sustanciales en

América del Norte. El efecto de las

especies introducidas es especialmente

devastador en hábitats de islas, ya que

las especies nativas tienen menos

posibilidades de adaptarse, hay menor

cantidad de nichos para explotar o de

áreas adonde puedan extender sus

ámbitos de acción. Por ejemplo, la

culebra arborícola marrón virtualmente

erradicó todas las aves de Guam y los

mejillones cebra depredan y

reemplazan los bancos de mejillones.

Los investigadores predicen que estas

pérdidas masivas de mejillones nativos

causarán un perjuicio económico

sustancial a la industria comercial de

mariscos de los Estados Unidos. Por la

misma razón, este efecto se hace

extensivo a los lagos. El aumento

explosivo de la perca del Nilo en el

Lago Victoria llevó a la extinción de

aproximadamente 200 especies de

vertebrados en menos de una década.

Este hecho puede representar la

extinción de vertebrados más grande

del siglo XX. El impacto de las especies

exóticas en la agricultura, acuicultura y

otros sectores económicos representa

millones de dólares por año, mientras

que el impacto en la biodiversidad es

inconmensurable.

2.4 Extracción no sostenible

La extracción y el comercio ilegal de

animales y plantas pusieron a muchas

especies en peligro. La extracción a

escala industrial de recursos naturales

destruye o fragmenta millones de

hectáreas de bosques, humedales,

océanos y otros hábitats, y amenaza

muchas especies de adaptación única.

La sobre explotación pesquera a escala

regional redujo los estuarios y los

hábitats marinos productores de peces

y de otras especies en toda la Tierra, y

llevó a muchas especies al borde de la

extinción. En los bosques tropicales, la

caza no sostenible es una causa

importante de pérdida de la

biodiversidad, que ocasiona lo

que se denomina el "síndrome del

bosque vacío". Sólo en el Neotrópico los

cazadores deportivos y furtivos matan y

mutilan casi 60 millones de animales por

año (mamíferos, aves y reptiles). Esta

práctica de caza afecta enormemente

los índices de supervivencia de las

especies. Por ejemplo, la caza furtiva

ilegal y el comercio de los loros

neotropicales se encuentran muy

difundidos y constituyen la causa de la

mortalidad de muchas especies de

loros.

4444

Apartado 1: Pérdida de biodiversidad en los trópicos

Así como la mayor biodiversidad está presente en los trópicos, también lo está la pérdida de

biodiversidad. La mayor parte de esta pérdida se debe a la destrucción del hábitat (tala de

bosques para la agricultura, explotación de la madera y cría de ganado). Se considera que

Costa Rica tiene la más alta biodiversidad por hectárea en el mundo. Si bien ese país tiene

por naturaleza altos niveles de biodiversidad, su mantenimiento se debe al compromiso con

la conservación; más del 25% de su tierra está destinado a áreas protegidas y se promovió la

próspera industria del ecoturismo para atraer turistas (y divisas) a estas áreas. El gobierno de

ese país también está trabajando con empresas farmacéuticas para explorar el potencial

de la "bioprospección" (investigación de recursos biológicos para uso comercial).

2.5 Contaminación

A medida que la población humana

crece y consume más recursos, el

resultado se traduce en mayor

producción de desechos y

contaminantes.

Algunos efectos de los contaminantes

son obvios, como la destrucción de la

vida marina y costera que se produjo a

causa del derramamiento de petróleo

del Valdez, frente a la costa de Alaska,

o los problemas de eliminación creados

por las 14.329 toneladas de basura que

se generan diariamente en la ciudad

de Nueva York. Otros efectos no son tan

evidentes a corto plazo, como los altos

niveles de DDT encontrados en los

mamíferos del Ártico, que afectan su

capacidad reproductiva.

2.6 El crecimiento de la

población humana y otras

causas fundamentales de

la pérdida de la

biodiversidad

Aunque la pérdida del hábitat, el

cambio climático, las especies exóticas,

la sobre-explotación y la contaminación

están llevando a la pérdida de la

biodiversidad, las causas fundamentales

son el crecimiento de la población

humana, los patrones no sostenibles de

consumo, los conflictos y las

desigualdades permanentes en la

distribución de la riqueza y de los

recursos.

La Tierra tiene más de 6.000 millones de

habitantes y nacen más de 200.000

personas por día. Las necesidades

humanas básicas de agua dulce,


4455

alimento, materiales de construcción y

combustible representan una demanda

sin precedentes de los ecosistemas del

planeta. Las crecientes demandas para

satisfacer necesidades básicas, junto

con el aumento de demanda de más

bienes materiales y servicios, directa o

indirectamente alimentan las amenazas

a la biodiversidad. De no obrar cambios

importantes, estas amenazas

probablemente se intensificarán y nos

llevarán a mayor pérdida del hábitat y

de la biodiversidad.

3. ¿Con qué rapidez estamos perdiendo especies?

Es difícil estimar la actual tasa de

extinción, debido al poco grado de

certeza que caracteriza a dichos

cálculos. En primer lugar, para calcular

la tasa actual de pérdida debemos

conocer cuántas especies existen. Esto

todavía se desconoce, y los desafíos

que conlleva una estimación del total

de las especies de todo el mundo son

sorprendentes.

En segundo lugar, es increíblemente

difícil observar y documentar la

extinción de especies. Es mucho más

fácil documentar la existencia de una

especie (ubicando un individuo o

población) que documentar su

desaparición (se debería hacer una

búsqueda exhaustiva de todos los

hábitats posibles donde podría

sobrevivir esa criatura).

De este modo, la mayoría de las

extinciones quedan sin registrar. Si bien

las estimaciones pueden tener un

amplio margen de error, los científicos

coinciden en que se extinguen

anualmente varios millones de

poblaciones y entre 3.000 y 30.000

especies.

Sobre la base de estos cálculos y de

otras cifras, muchos investigadores

sostienen que la tasa actual de

extinción mundial es entre 100 y 1000

veces mayor que los niveles anteriores a

la existencia humana y que el 30%, o

más, de las especies que hay en el

mundo podrían extinguirse en los

próximos 100 años. Esto significa que la

tasa actual de extinción es similar en

magnitud a cinco eventos masivos de

extinción que ocurrieron en la historia

de la vida sobre la Tierra.

4466

4. ¿Dónde se está perdiendo mayor cantidad de

especies?

El mayor impacto de la ola actual de

extinciones se produce,

probablemente, en las regiones de

selva tropical y de arrecifes de coral.

Las selvas tropicales constituyen el

bioma terrestre más rico en

biodiversidad, donde se calcula que

habitan la mitad de las especies del

mundo, y es allí donde se produce con

mayor rapidez la pérdida y

degradación del hábitat. Los arrecifes

de coral son similares en cuanto a

riqueza de especies (generalmente más

ricos con relación a unidad de

superficie que las selvas tropicales) y

están sufriendo una degradación

generalizada. Aunque cubren sólo

alrededor del 0,2 % de la superficie

oceánica (las selvas húmedas tropicales

ocupan aproximadamente el 6% de la

superficie terrestre), contienen hasta un

tercio de las especies de peces marinos.

La actividad humana ya produjo daños

en un 93% de los arrecifes de coral y,

posiblemente, destruyó entre un 5 y un

10% de ellos. Con la tasa actual de

disminución, podría perderse hasta un

60% en los próximos 20 a 30 años. Pero

las mayores pérdidas del hábitat no

están restringidas a las selvas tropicales

o los sistemas marinos. Algunos informes

del Análisis Piloto de los Ecosistemas

Mundiales elaborado por el World

Resource Institute (Instituto Mundial de

Recursos) (PAGE- 2000-

http://www.wri.org/wr2000) indican que,

por ejemplo, se perdió más del 50% de

los humedales que hay en el mundo –

áreas importantes para numerosas

especies silvestres, como muchas aves

migratorias, peces y plantas, así como

para el control de las inundaciones y la

purificación del agua, entre otros

servicios ecosistémicos.

Del mismo modo, los pastizales, como el

Cerrado en Brasil, el Páramo Andino, o

el Fymbos en Sudáfrica, constituyen

importantes reservorios de biodiversidad

que cuentan con muchas especies

endémicas. La superficie de muchos de

estos pastizales se está reduciendo

debido a la cambio en los usos de la

tierra, principalmente para la

explotación agrícola. Un ejemplo

notable lo brinda la pradera de

pastizales altos (Tallgrass Prairie) en

América del Norte, cuya área se redujo

de aproximadamente 677.300 km2 a

21.548 km2 ----una disminución casi del

97%...


4477

5. ¿Cuáles son las consecuencias de la pérdida de

especies?

Las pérdidas de biodiversidad pueden

ser tratadas en términos de su impacto

sobre los valores de uso y los de no uso.

Desde una perspectiva de no uso,

mucha gente valora la variedad,

complejidad y originalidad de la

naturaleza o la considera como un

patrimonio para futuras generaciones y,

por lo tanto, tratarían de evitar la

pérdida de biodiversidad causada por

el hombre, basándose en aspectos

morales, estéticos o espirituales. Desde

la perspectiva del uso, la pérdida de la

biodiversidad significa privarse de los

usos actuales o futuros de los recursos

que ella ofrece (por ej., plantas

medicinales). Además, los cambios en

la biodiversidad alteran los procesos del

ecosistema y la capacidad de las

especies y de los ecosistemas de tolerar

el cambio ambiental, lo que resulta en

graves consecuencias ecológicas y

evolutivas. Estos cambios tendrán

impactos profundos y costosos sobre los

bienes y servicios que el hombre

obtiene de la naturaleza.

5.1 Consecuencias

ecológicas

La tendencia actual de los impactos

humanos sobre la naturaleza causará

consecuencias ecológicas graves en las

próximas décadas. Los cambios más

importantes previstos son:

(1) importante extinción de especies,

que posiblemente resultará en la

eliminación de uno o dos tercios de las

que existen actualmente;

(2) extinción masiva de poblaciones,

proporcionalmente mayor que la

extinción masiva de especies prevista;

(3) invasión de especies exóticas y

otras asociaciones de biotas (vida

animal y vegetal en una región

particular);

(4) reducción y homogeneización

progresiva de biotas que

probablemente afecten procesos

básicos de ecosistemas;

(5) empobrecimiento biótico

general, que posiblemente incluya la

declinación de la biomasa global

(masa de materia viva); y

(6) gran reducción, quizá completa

eliminación, de sectores enteros de

algunos biomas (importantes

comunidades bióticas), especialmente

las selvas tropicales, los arrecifes de

coral y los humedales, los cuales en el

pasado actuaron como centros de

diversificación.

Estos cambios posiblemente resultarán

en una mayor cantidad de

modificaciones potencialmente más

sustanciales del funcionamiento de los

ecosistemas. Según estudios recientes,

la menor diversidad a menudo

conduce a menor productividad de las

4488

comunidades vegetales, menor

retención de nutrientes en los

ecosistemas y menor estabilidad del

ecosistema. Por ejemplo, experimentos

de campo llevados a cabo en

pastizales de América del Norte y

Europa demostraron que la reducción

del número de especies vegetales a la

mitad dentro de un área resulta en una

pérdida de productividad del 10 al 20%.

Tanto los estudios de laboratorio como

los de campo demuestran que los

procesos de un ecosistema son más

variables (es decir, menos estables) en

condiciones de menor diversidad. En

otras palabras, al reducir la

biodiversidad aumentarán las

posibilidades de que un ecosistema se

vuelva inestable y colapse. Sin

embargo, quedan muchas preguntas

sin responder en relación con los

impactos que la pérdida de

biodiversidad produce en el

funcionamiento de un ecosistema. Entre

las más importantes se encuentran:

"¿cuáles son los mecanismos por los

cuales la pérdida de biodiversidad

impacta en el funcionamiento de los

ecosistemas?" y "¿qué importancia tiene

la biodiversidad con relación a otros

factores que influyen el funcionamiento

del ecosistema?"

5.2 Consecuencias en la

evolución

Los cambios que están sucediendo, así

como los que pronosticados en la

biodiversidad mundial también

afectarán y reducirán ciertos procesos

básicos de la evolución, con

consecuencias que probablemente

perdurarán durante millones de años. A

medida que las especies se extinguen y

los nichos quedan abandonados,

puede haber una irrupción de especies

oportunistas, como los roedores.

La pérdida de biodiversidad

probablemente continuará siendo más

alta en los trópicos. Como los trópicos

fueron los "motores" de la evolución y

dieron lugar a los orígenes de casi todos

los grupos más importantes de

invertebrados y plantas, una importante

pérdida de la biodiversidad podría

alterar sustancialmente los procesos

evolutivos.

5.3 Consecuencias para la

sociedad

Estas predicciones y otros hallazgos

recientes advierten de las potenciales

implicancias que la degradación del

hábitat y la pérdida de la biodiversidad

tienen sobre los bienes y servicios

ecosistémicos de los cuales depende el

hombre.

Las especies que actualmente habitan

el planeta son los medios que

transforman la energía y los materiales, y

producen, entre otras cosas, alimento,

combustible, fibras y medicinas.

También reciclan desechos, generan

agua limpia, conducen los ciclos

globales que mantienen una atmósfera

aeróbica y proveen muchos otros

bienes y servicios ecosistémicos.


4499

Además, la biodiversidad es la fuente

de todos los cultivos, de los polinizadores

de los cultivos, del ganado y muchos

productos farmacéuticos y pesticidas.

La viabilidad de nuestros cultivos

depende del mantenimiento de una

alta diversidad genética que permita,

entre otras cosas, el desarrollo de

variedades que sean resistentes al

surgimiento y la evolución de

enfermedades y plagas. A largo plazo,

la estabilidad en los alimentos requerirá

el desarrollo de nuevos cultivos

provenientes lo que ahora son plantas

silvestres, porque las enfermedades o las

plagas resistentes a pesticidas

ocasionarán la pérdida de los cultivos

actuales. La pérdida de biodiversidad

disminuirá la capacidad de los

ecosistemas de proveer a la sociedad

de un suministro estable y sostenible de

éstos y otros bienes y servicios

esenciales.

Sin embargo, muchas de las acciones

que realmente perjudican a la

biodiversidad, a la vez ofrecen

beneficios valiosos a la sociedad, como

la tala de árboles y la agricultura

extensiva mecanizada. De este modo,

la sociedad ahora se encuentra ante

nuevos y difíciles dilemas con respecto

a los cambios anunciados para el futuro

de la biodiversidad, incluyendo la

evaluación de las compensaciones

entre beneficios actuales y costos

futuros (trade offs) del daño ambiental,

y entre los beneficios a algunos pocos y

costos para muchos.

5.4 Consecuencias

desconocidas

Una de las consecuencias más graves

de la pérdida de la biodiversidad es

que simplemente no conocemos esas

consecuencias. Como aún se

encuentran especies nuevas a diario,

no hay modo de conocer y

comprender las conexiones intrínsecas

entre especies de un ecosistema. En

consecuencia, es difícil predecir los

cambios, tanto inmediatos como

futuros, que puedan ocurrir a partir de la

extinción de especies. Un relato que

brindó Gordon Harrison en Natural

History ofrece un buen ejemplo de esta

telaraña de vida: cuando se utilizó el

DDT en un programa de control de

insectos en Bormeo, el efecto que

pretendía lograrse era la reducción de

la cantidad de mosquitos y

moscas. Pero la población de

salamanquejas que se alimentaban de

moscas se envenenó debido a las

concentraciones de DDT. A su vez, al

alimentarse de las salamanquejas

moribundas, los gatos domésticos se

enfermaron y murieron a causa del

mismo veneno.

La abrupta reducción en la población

de gatos condujo a un aumento en la

población de ratas, que llevó al

aumento de otra plaga: la peste

bubónica, que era mucho más grave

que el problema original. La eliminación

de una especie puede tener

consecuencias no intencionales difíciles

de predecir.

5500

6. ¿Cuáles son en la actualidad las políticas,

reglamentaciones y leyes que conciernen a la

biodiversidad?

Los mecanismos institucionales y legales

que tienen por objeto proteger la

diversidad biológica van desde el

ámbito local al internacional y pueden

ser privados, públicos o una

combinación de ambos.

A escala local, los particulares y los

grupos (por ej., las organizaciones sin

fines de lucro) con frecuencia adoptan

un papel fundamental en las acciones

para conservar la biodiversidad. "The

Nature Conservancy" (TNC) es un

ejemplo de una organización privada

sin fines de lucro cuyo abordaje

tradicional se centra en la conservación

de especies y sus hábitats, a través de la

compra de tierras de pequeña y

mediana superficie (por ej., desde

decenas a miles de hectáreas). Al

reconocer que algunas pequeñas áreas

protegidas aisladas a menudo se ven

afectadas negativamente por los usos

de las tierras circundantes, y que una

estrategia más efectiva debe incluir

áreas protegidas de mayor superficie

que estén conectadas y destinadas a

usos compatibles, la organización

comenzó a trabajar con propietarios

particulares de tierras y con funcionarios

públicos a cargo del manejo de la

tierra, a los fines de desarrollar e

implementar estrategias de

conservación a escala regional. Las

acciones de conservación incluyen

mecanismos como reservas privadas,

servidumbre de conservación y la

donación o venta de tierras privadas a

agencias públicas con el propósito de

protección a largo plazo.

Varias organizaciones, entre ellas TNC,

comenzaron recientemente a usar las

estrategias de conservación de tierras

privadas fuera de los límites de los

Estados Unidos; por ejemplo, en México,

Ecuador y África. Los mecanismos

públicos para proteger la biodiversidad

en los Estados Unidos generalmente se

conocen mejor a nivel nacional, en

forma de legislación orientada a

proteger animales y plantas silvestres.

Por ejemplo, la ley estadounidense de

Especies en Peligro constituye

legislación del ámbito federal que limita

las acciones de las entidades públicas y

privadas que amenacen la continuidad

de la existencia de especies en riesgo

de extinción. La ley demostró ser

efectiva en cuanto al logro de algunos

éxitos conservacionistas, más

comúnmente en el caso de especies

que se encuentran en situaciones de

amenaza fácilmente reversible, como la

contaminación de huevos de pájaros

con DDT.


5511

Muchos países -incluidos Australia,

Canadá y varias naciones europeas–

sancionaron leyes similares. La

legislación también se utiliza como un

mecanismo público para proteger la

biodiversidad a nivel internacional. La

Convención sobre Comercio

Internacional de Especies de Fauna y

Flora Silvestres Amenazadas (conocida

por su sigla en inglés CITES) es un

acuerdo internacional entre gobiernos,

cuyo objetivo es asegurar que el

comercio internacional de especímenes

de animales y plantas silvestres no

perjudique su supervivencia. CITES

prohíbe el intercambio comercial

internacional de especies consideradas

amenazadas o en peligro y regula el

intercambio en otras especies

designadas. La legislación

internacional también apunta a

manejar la biodiversidad global a través

de la Convención sobre la Diversidad

Biológica, el primer acuerdo mundial

sobre la conservación y uso sostenible

de la diversidad biológica. La

Convención tiene tres objetivos

principales: conservar la biodiversidad,

usar en forma sostenible los

componentes de la biodiversidad y

compartir los beneficios que surjan del

uso comercial y de la aplicación de los

recursos genéticos en forma justa y

equitativa. Más de 175 gobiernos

ratificaron este acuerdo, aunque la

implementación en los países signatarios

ha sido lenta e irregular. El tratado

intensifica las tensiones entre los países

industrializados y los países en desarrollo

en cuanto al equilibrio entre el

desarrollo socioeconómico y la

conservación de la biodiversidad

(Apartado 2).

Apartado 2: Los desafíos de lograr un equilibrio entre el desarrollo y la biología de la

conservación

Los esfuerzos para lograr un equilibrio entre las necesidades de desarrollo económico y la

biología de la conservación son particularmente intensos en los países en desarrollo, donde

la biodiversidad alcanza los niveles más altos y enfrenta los mayores riesgos, pero donde los

medios para preservarla son más limitados y las necesidades humanas más urgentes

(Maguire 2001). El rápido crecimiento de la población, la pobreza extrema y persistente, la

desigualdad social, el mal funcionamiento institucional y las perversas políticas de incentivos

condujeron a condiciones económicas inestables que, a su vez, llevaron a la

sobreexplotación de la tierra y sus recursos en muchas naciones en desarrollo.

Estas condiciones se deben, en parte, a los mercados internacionales, las políticas de

desarrollo y de préstamo que transfieren recursos financieros de los países emergentes a los

países industrializados y socavan la capacidad de países en desarrollo de manejar en forma

sostenida sus recursos naturales y proteger su biodiversidad. La ayuda internacional y los

organismos de créditos, como la Agencia de desarrollo Internacional de los Estados Unidos y

5522

el Banco Mundial, intentan tratar en sus políticas y prácticas la integración de las

necesidades humanas y la protección de la biodiversidad. En los últimos años, se

desarrollaron nuevos mecanismos de uso de los recursos financieros de los países

industrializados para sostener la conservación de la biodiversidad en países en desarrollo,

tales como el acuerdo "deuda por naturaleza" que permite que un país reduzca su deuda

externa a cambio de destinar tierra a la protección de la biodiversidad. Para atender a los

objetivos de la biodiversidad global, en el futuro, se necesitarán mecanismos adicionales

para la transferencia de fondos de norte a sur.

7. Brechas en el conocimiento

Nuestra mayor brecha en el

conocimiento en esta área es cómo

atenuar efectivamente las pérdidas de

biodiversidad. Como ya se mencionó

anteriormente, existen conocidos

mecanismos públicos y privados que

apuntan a proteger la biodiversidad.

Pero, para frenar realmente las pérdidas

futuras, debemos aprender cómo

reducir la pérdida y degradación del

hábitat, el cambio climático, las

invasiones por parte de especies no

nativas, la explotación no sostenible de

recursos naturales y la contaminación;

es decir, todos los factores que

actualmente conducen a la pérdida de

la biodiversidad. A su vez, todos estos

factores están impulsados por

actividades humanas y exacerbadas

por la creciente población. Por lo tanto,

para abordar seriamente la pérdida de

biodiversidad, necesitamos comprender

cómo modificar nuestros

comportamientos para que tengan un

menor impacto, y cómo dar cabida a

los 78 millones de personas que se

suman a la población mundial cada

año. Los Módulos de Herramientas

ofrecen información detallada sobre los

enfoques la eficacia de distintas

estrategias de conservación.

Puntos clave para

recordar...

Si bien la biodiversidad no es un término

que usemos muy frecuentemente, en

realidad es algo con lo que nos

encontramos a diario. Si tenemos

presentes algunos aspectos sobre

biodiversidad, tendremos más

conciencia sobre su papel en nuestras

vidas...

Hay muchas definiciones de

biodiversidad, pero podemos expresarlo

sencillamente como la variedad de


formas, niveles y combinaciones.


5533

Se extinguen anualmente entre

3.000 y 30.000 especies; la extinción

significa la pérdida de una especie en

todo el planeta.

Los factores que ocasionan estas

extinciones son la pérdida y la

degradación de la biodiversidad, el

cambio climático, la invasión de

especies no nativas, la explotación no

sostenible de los recursos naturales y la

contaminación.

Aún cuando una especie no llegue

a extinguirse, su desaparición en un

lugar o la reducción de la cantidad de

individuos puede afectar a otras

especies y a los ecosistemas en su

totalidad por las interacciones y

relaciones de dependencia que hay

entre las especies.

La eliminación de una especie

puede tener consecuencias no

deseadas que son difíciles de predecir.

La pérdida de la biodiversidad no

afecta a las regiones por igual – las

selvas tropicales y los arrecifes coralinos

han recibido el mayor impacto porque

sus hábitats tienen mayor número total

de especies y más especies que no se

encuentran en ningún otro lugar

(especies endémicas).

La pérdida de la biodiversidad

puede resultar en perjuicios económicos

graves plasmados en uso de recursos y

servicios ecosistémicos actuales y

futuros.







Versión para pre imprenta, Costa Rica - 2006

Cartilla técnica para la conservación de áreas protegidas

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Transcript of Cartilla técnica para la conservación de áreas protegidas