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RIQUEZA SUSTANTIVA Y RELACIONAL: UN ENFOQUE DIFERENCIADO PARA EL ANLISIS

DE LAS DESIGUALDADES EN AMRICA LATINA

Antonio David Cattani1

En abril de 2007, Steve Forbes, editor de la revista que lleva su nombre, al lanzar el nmero especial sobre las mayores fortunas del planeta, declar que 2006 haba sido el ao ms rico de la humanidad y que el fenmeno se repeti-ra en 2007. En esa misma poca, informes de las Naciones Unidas indicaban la existencia de ms de dos mil millones de individuos en situacin de miseria extrema y presentaban el clculo de que, en los prximos aos, el 97% de los 100 millones de personas nacidas anualmente estara sometido al fl agelo de la pobreza. En este artculo analizaremos el signifi cado de el ao ms rico de la humanidad y las relaciones que existen entre estos dos procesos: por un lado, el aumento y la concentracin de la riqueza en niveles jams vistos y, por otro, la permanencia del polo de pobreza.

La poblacin pobre y extremadamente pobre es medida, cuantifi cada y analizada en sus dimensiones sociales, polticas, psicolgicas, y educacionales. Estudios profundos informan sobre su comportamiento electoral, sobre sus proyectos y trayectorias de vida, sus estrategias de supervivencia y sus formas de insercin en la esfera productiva. Prcticamente, no existe aspecto alguno que

1 Doctor en Economa del Desarrollo por la Universidad de Pars I Sorbona (Francia). Profesor titular de Sociologa del Programa de Postgrado en Sociologa de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) de Porto Alegre (Brasil) e investigador del Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfi co e Tecnolgico (CNPq). Autor y organizador, entre otros, de: Dictionnaire de lautre economie (con J. L. Laville, 2006); Dicionrio de trabalho e tecnologia (con L. Holzmann, 2006) y Desigualdades na Amrica Latina: novos aportes tericos (con Laura Mota Daz, 2005).

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no haya sido objeto de estudios cuantitativos o cualitativos, en su mayora serios, rigurosos y bien intencionados. Los resultados de esos esfuerzos empricos y analticos convergen para identifi car el universo de millones de suramericanos que viven en condiciones infrahumanas y, una cifra preocupante, en condiciones materiales y fsicas que comprometen defi nitivamente su futuro. La produccin de conocimiento sobre la pobreza es indispensable para defi nir polticas pbli-cas estructurales y de emergencia que puedan sacar al mayor nmero posible de individuos de la condicin de pobreza y que puedan fomentar su inclusin social de manera sustentable.

No existe la misma abundancia de datos y anlisis respecto de la otra cara de la realidad social y econmica. Las formas de apropiacin de la riqueza se conjugan en una nueva dinmica, a partir de la reestructuracin productiva im-plementada segn principios liberales y bajo la gida del capitalismo fi nanciero. El resultado de la explotacin y del empobrecimiento de grandes nmeros de trabajadores se traduce en el enriquecimiento de un nmero muy limitado de personas.

Aunque las ciencias sociales en Amrica Latina hayan producido estudios sistemticos sobre los sectores dominantes, an existe un dfi cit explicativo acerca de los orgenes y la gestin de las fortunas, sobre el modo de existencia social de los muy ricos, y sobre los vnculos existentes entre los diferentes gru-pos sociales, en otras palabras, sobre las dimensiones relacionales entre los dos polos: riqueza y pobreza. La riqueza sustantiva posee una legitimidad mistifi -cada, y el efecto de poder derivado de ello defi ne condiciones especfi cas en las relaciones entre clases antagnicas.

Las corrientes dominantes en las ciencias sociales tropiezan con difi cultades materiales y barreras ideolgicas para producir conocimiento sobre los ricos y los muy ricos. La principal difi cultad material se debe al hecho de que el acce-so a los datos es impedido por el sigilo que protege a las grandes fortunas. Las barreras ideolgicas son defi nidas por el criterio de que la pobreza es un pro-blema, mientras que la riqueza no lo es, y por la idea errnea de que estudiar a los ricos signifi ca ser elitista e identifi carse con la causa de los ricos (Pinon, 2004). El abandono de la teora crtica y de su anlisis en trminos de correlacin de fuerzas y de condicionamientos estructurales fue tambin un factor de peso para que la dominacin de clase permaneciese en un segundo plano al estudiar las asimetras en la composicin de la sociedad.

Superadas esas difi cultades, es posible identifi car dimensiones especfi cas de la riqueza sustantiva y, por consiguiente, de las dimensiones relacionales entre riqueza y pobreza. El inters en tratar de conocer el segmento detentor de inmensas fortunas en Amrica Latina se debe al hecho de que, aunque la riqueza pueda estar disimulada, su poder es efectivo. El volumen de riqueza


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Riqueza sustantiva y relacional: un enfoque diferenciado para el anlisis de las desigualdades en Amrica Latina

concentrado en grupos minoritarios es desmedido, lo cual puede traducirse, entre otras posibilidades, en gastos superfl uos que superan con creces los re-cursos destinados a programas sociales y de lucha contra la pobreza.

Las formas de apropiacin de la riqueza y su concentracin en pocas manos son defi nidas por la lgica normal del capitalismo (sea la que sea), como la extraccin de la plusvala en la esfera de la produccin. No obstante, a sta se asocian otros procesos menos convencionales, inclusive los que escapan de las reglas de la competencia, y otros que reeditan formas aparentemente arcaicas de explotacin despiadada de trabajadores vulnerables. No se trata de fenmenos marginales que incluyen a algunos millonarios oportunistas, corruptos o ma-fi osos. Por el contrario, esos procesos forman parte de la dinmica estructural de las fi nanzas y de los negocios internacionales. Aunque se materialicen en di-versos grados segn los distintos pases, sus rasgos esenciales se reproducen en toda Amrica Latina. El desafo que se presenta a las ciencias sociales es, pues, producir conocimiento sobre esos segmentos minoritarios que no son, en abso-luto, autorreferentes ni autosufi cientes, sino que estn vinculados a relaciones de poder que explican gran parte de la pobreza latinoamericana.

ACTUALIDAD DE LA POBREZA EN AMRICA LATINA

La pobreza es un fl agelo que no debera seguir amenazando a la humanidad. En estos tiempos de hipermodernidad y de tecnociencia avanzada, parecera lgico considerarla como algo anacrnico, como un vestigio de sociedades precapita-listas y subdesarrolladas. Considerada por muchos analistas como una desgracia que acompaa a los seres humanos desde siempre, la pobreza podra haber sido eliminada gracias a los extraordinarios avances econmicos y cientfi cos. Sin embargo, la miseria no slo subsiste con fuerza, sino que adems crece, incluso en aquellos pases cuyas economas se consideran avanzadas (Milano, 1992).

Las desigualdades socioeconmicas se amplan y se multiplican, haciendo surgir nuevas situaciones que diferencian negativamente a los individuos, a las sociedades y a los pases. As, lejos de establecerse como problemas menores en vas de superacin, la pobreza y sus sinnimos y correlatos (exclusin, margina-lidad, vulnerabilidad, desigualdad, precarizacin) son una condicin que afecta todos los procesos sociales, econmicos y polticos. Se trata de una dimensin que atae, directa o indirectamente, a todos los individuos, que cuestiona los rumbos del proceso civilizador: o persiste la pobreza, relegando a muchos a condiciones infrahumanas y socialmente subalternas, o se reducen las desigual-dades como forma de construir una sociedad ms justa y fraternal.

Actualmente, la pobreza aparece enfocada de diversos modos en los discursos gubernamentales, en las representaciones sociales, en los estudios empricos y


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en los anlisis tericos. Prestigiosos pensadores sociales han revivido el tema clsico de la igualdad y de la justicia. Ms especfi camente, especialistas en ciencias sociales como Pierre Bourdieu, Bronislaw Geremek, Robert Castel, Loc Wacquant, Peter Townsend y otros, constituyen referencias ineludibles sobre el tema, recuperando las dimensiones sociohistricas y procediendo a un anlisis sugerente de las manifestaciones y consecuencias contemporneas de las relaciones sociales en escenarios de profundas desigualdades. En numerosas publicaciones interdisciplinarias se plantea la cuestin de las desigualdades y, bsicamente, de la pobreza, como punto neurlgico, como la herida permanente que desangra al cuerpo social. La pobreza degrada y destruye, moral, social y biolgicamente el ms grande milagro csmico: la vida humana. La existencia de pobreza es una aberracin social (Boltvinik y Damin, 2005: 11).

En el prefacio al libro Trabajo y produccin de la pobreza en Latinoamrica y el Caribe, Alberto Cimadamore identifi ca la pobreza como el ncleo central que permite cuestionarse la legitimidad de los sistemas econmicos, polticos y sociales (Cimadamore, 2005: 13). En el lenguaje expresivo de una exitosa ensayista que no escatima adjetivos y sustantivos, los pobres, los excluidos y los desempleados estn sometidos al drama, a la monstruosidad, a la crueldad y al horror cotidiano (Forrester, 1996). Al referirse a uno de los pases econ-micamente ms avanzados del planeta, Jock Young aborda la ruptura de la trama social conducente a la inseguridad ontolgica y al gulag penal (Young, 1999). Pero el lenguaje ms contundente es el utilizado por Alberto Bialakow-sky y sus colaboradores (2005) cuando se refi eren a los individuos fragilizados que constituyen las poblaciones exterminables. Valindose de un referencial identifi cado con formulaciones de Giorgio Agambem, Bialakowsky alude a las prcticas institucionales que crean al Homo sacer, especie sujeta al holocausto. No se trata de alusiones metafricas, sino del anlisis de procesos reales que victimizan a los individuos que se encuentran en situacin de vida nuda, o sea, desprovistos de todo derecho humano elemental.

Un lenguaje tan crudo e incisivo no se utiliza en el pensamiento dominante acadmico e institucional, aunque los gobernantes, los rganos ofi ciales de investigacin y los organismos multilaterales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL) o la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) expresen preocu-paciones especfi cas en cuanto a la irreductibilidad de la pobreza, insistiendo en la necesidad de tomar medidas concretas para combatirla. Durante dca-das, esas preocupaciones fueron slo retricas, ya que la creencia ampliamente compartida era que el desarrollo econmico resolvera el problema y que las masas marginadas seran incorporadas a las esferas productiva y social. Los que estaban al margen del sistema y el proletariado ya asimilado iran, poco a poco,


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ascendiendo econmica y socialmente. Las divergencias profundas ocurran al concebir las formas de fomentar el desarrollo: por el libre mercado y mediante el aprovechamiento de las ventajas comparativas, o gracias a la intervencin del Estado y a la proteccin de las economas locales. En el terreno del pensamiento liberal, teora y prcticas eran relativamente homogneas, mientras que la visin intervencionista se materializaba en orientaciones desarrollistas antagnicas: dictaduras, autoritarismo tecnocrtico, cesarismo social, populismo de derecha y de izquierda, keynesianismo progresista o elitista, gobiernos democrticos con preocupacin social. En Amrica Latina, a partir del decenio de 1930 y con la excepcin de cortos perodos de orientacin liberal ortodoxa en algunos po-cos pases, el Estado, conducido segn esas diferentes formas, se convirti en un destacado protagonista del proceso de transformacin econmica y social. Exista consenso en la opinin de que el crecimiento econmico garantizara la integracin bsica, y el Estado, por medio de polticas pblicas, desempeara el papel estratgico de construccin de la ciudadana ampliada, actuando de forma decisiva en la correccin de distorsiones e insufi ciencias. La eliminacin de la pobreza se consideraba algo incuestionable.

Ya al inicio de los aos 60, la realidad social desmenta esas certezas. No s-lo la pobreza y la miseria no retrocedan, sino que, como las desigualdades, se volvan escandalosas. Dictaduras sanguinarias en varios pases del continente y experimentos liberales en las dos dcadas siguientes no hicieron ms que agravar la situacin. En mltiples aspectos, la Amrica Latina de comienzos del siglo XXI presenta un panorama de injusticia y de distorsiones socioeconmicas tan graves como el existente un siglo atrs.

El Panorama Social de Amrica Latina (CEPAL, 2003) es la fuente que siem-pre se cita cuando se trata de sintetizar los datos ms signifi cativos. El total de pobres latinoamericanos, que era de 136 millones en 1980 (40,5% de la pobla-cin), pas, 22 aos despus, a 220 millones (44%). En el mismo periodo, los indigentes pasaron del 18,6% al 19,4%, lo que corresponde a 97 millones de personas. Obviamente, los grandes nmeros esconden diferencias nacionales importantes, pero lo que cabe destacar es que la pormenorizacin exacta de esos totales revela situaciones mucho ms graves: condiciones abyectas de vida, existencia de un nmero signifi cativo de personas portadoras de defi ciencias entre los ms pobres, vulnerabilidad extrema de algunos segmentos tales como los ancianos, los nios, las mujeres y las poblaciones indgenas (Contralnea, 2004). La descripcin y el anlisis profundo de las situaciones relacionadas con la pobreza revelan un panorama polifactico que no se limita solamente a las carencias o privaciones materiales. La pobreza est asociada a la enfermedad como estrategia de supervivencia (Carreteiro, 1999), al sufrimiento tico-psqui-co (Sawaia, 1999), al sufrimiento social (Kleinman, 1996) y a la desesperanza,


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llevando a los ms frgiles a decir que morir es casi nada, lo horrible es no vivir (Escorel, 1999).

La pobreza contempornea es multidimensional, acumulativa y transmisible. Tiene races histricas, pero tambin es resultado de la estructura de poder, lo cual la hace, al mismo tiempo, sustantiva y relacional. Sumadas todas esas di-mensiones, la actualidad de la pobreza en Latinoamrica compone un panorama extremadamente complejo. Para fundamentar el anlisis que se desarrollar a continuacin, haremos un balance sinttico de algunas cuestiones que nos pa-recen ms relevantes, cotejndolas con las publicaciones acadmicas y ofi ciales recientes, es decir, divulgadas en los ltimos diez aos.

En los estudios sobre la pobreza contempornea se observa la reiteracin de lugares comunes y tesis errneas, lo que indica la existencia de limitaciones tericas y polticas preocupantes. El ms recurrente de esos lugares comunes es la afi rmacin de que la pobreza existe desde siempre: La desigualdad, co-mo sealan la Biblia y la sabidura popular, es tan vieja como la vida misma (Enguita, 2000); La pobreza y la desigualdad son tan antiguas como la huma-nidad (Schwartzman, 2004). Afi rmaciones superfl uas de ese tipo hacen que el problema se diluya en una perspectiva atemporal. En ese sentido, existira una pobreza original que constituye prcticamente una categora antropolgica y por tanto invariable a lo largo de la historia e independiente de las relaciones de poder. Ms grave an es la insistencia en afi rmar que la reduccin de la pobreza y de las desigualdades es un proceso de largusimo plazo (Rocha, 2003) cuando no imposible, ya que siempre existirn los condenados de la tierra.

Otra afi rmacin que con frecuencia da inicio a muchos trabajos acadmicos y a informes de organismos ofi ciales de investigacin o de instituciones multila-terales, es que la pobreza constituye una nueva cuestin social, y que constituye una preocupacin prioritaria en las agendas poltica y acadmica. Esa afi rmacin va acompaada del comentario de que las investigaciones o las refl exiones ms agudas sobre el tema datan de poco ms de 30 aos. Doble equvoco: en ge-neral, la eliminacin de la pobreza es slo demaggicamente presentada como prioridad; adems, las inversiones en la infraestructura y los gastos vinculados con la iniciativa privada y con el pago de la deuda externa consumen casi todos los recursos pblicos, y las sumas presupuestarias destinadas a las inversiones sociales representan hasta el momento porcentajes mnimos.

El estudio de las desigualdades siempre fue obra de investigadores compro-metidos con el cambio social, los cuales, sin embargo, fueron siempre minori-tarios en nmero y en posicin. Por otra parte, afi rmar el carcter reciente de una produccin especializada revela las profundas lagunas de los autores que asumen esa posicin, pues ignoran la inmensa cantidad de trabajos publicados en el mundo occidental desde hace dos siglos. Esos trabajos indican no slo el


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carcter permanente de las cifras signifi cativas de pobres, sino, sobre todo, la lgica intrnseca del capitalismo que jams trat de promover la igualdad ya que necesitaba la desigualdad para reproducirse. El pensamiento social here-dero del Iluminismo se origin, precisamente, en el intento de comprender las diferencias, las jerarquas, las desigualdades, los confl ictos y la estructura de poder derivadas de la desestabilizacin del antiguo orden social. Los pensado-res sociales progresistas y conservadores, los economistas clsicos, y los padres fundadores de la sociologa, elaboraron slidas refl exiones sobre las redefi -niciones de las desigualdades en el mundo moderno. A lo largo de los siglos XIX y XX se realizaron de forma ininterrumpida importantes estudios sobre la clase obrera y sobre las poblaciones extremadamente pobres. Por tanto, los cientfi cos sociales que se muestran sorprendidos ante el resurgimiento de la pobreza en los pases econmicamente avanzados despus del apogeo del key-nesianismo, simplemente desconocen los estudios realizados, por ejemplo, por Robert Bremner, o por Michael Harrington, quienes, a mediados del decenio de 1950 y a inicios del decenio de 1960, sealaban la existencia de otra Am-rica en Estados Unidos, marcada por la continuidad de la pobreza. Benjamin S. Rowntree y Peter Townsend sealaron lo mismo respecto de Inglaterra, y Paul-Marie de la Gorce, con respecto a Francia.

Sealar que el resurgimiento de los estudios sobre la pobreza ocurre inicialmente en el primer mundo (Rocha, 2003) revela otros dos equvocos, frecuentes en las tesis de doctorado de investigadores jvenes.

En primer lugar, est el equvoco de buscar la legitimidad de la temtica citando a autores consagrados en el primer mundo. Si Christopher Jencks, Amartya Sen, Robert Castel y otros subrayan la desigualdad como cuestin social importante, el investigador colonizado se siente autorizado a abordar tambin el tema. El segundo equvoco consiste en ignorar la calidad y la profu-sin de los estudios realizados desde hace mucho tiempo en los pases del tercer mundo. En las publicaciones recientes, es un lugar comn sealar el fi nal de los aos sesenta como el momento preciso a partir del cual la marginalidad, las poblaciones sobrantes y los excluidos, comenzaron a ser tomados en cuenta en los estudios cientfi cos. El trabajo de Licia Valladares y Ldia Medeiros (2003) es un ejemplo que muestra lo contrario, indicando que desde hace ms de 100 aos y se han realizado centenares de trabajos serios, en este caso, sobre la po-blacin que habita las favelas de Ro de Janeiro. Decir que no existan estudios anteriores es, de cierta manera, afi rmar que el problema tampoco exista y que slo recientemente se destaca como una cuestin prioritaria que justifi ca formas especfi cas de intervencin.

Ese juego sutil de esconder y revelar la temtica de la pobreza se asocia a las transformaciones polticas ocurridas en el tratamiento terico y prctico de


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la cuestin. El pensamiento predominante en las ltimas dos dcadas esconde la pobreza como efecto de la estructura de poder y califi ca el fenmeno como un problema de buena o mala utilizacin de los recursos por parte de las socie-dades y de los individuos. Las formulaciones que orientan la intervencin del Banco Mundial, de varios organismos gubernamentales y de intelectuales, que inciden sobre polticas de lucha contra la pobreza y sobre la opinin pblica, son sistemas discursivos basados en la ideologa del consenso de Washington, en la trama terica y en los dispositivos prcticos que aseguran el xito del neoliberalismo.

Sonia lvarez Leguizamn (2005) sintetiza con suma propiedad la retrica que sirvi de base a los cambios en el tratamiento de las desigualdades. Los pro-gresos sociales obtenidos gracias a las luchas obreras y a la accin parlamentaria de los partidos laboristas y socialdemcratas, conjugadas con medidas guberna-mentales de inspiracin keynesiana, forjaron el modelo del Estado de bienestar (Welfare State y Sozialpolitik) que buscaba, fundamentalmente, la inclusin gradual de toda la poblacin en las esferas social y productiva, la promocin de los intereses sociales colectivos, la creacin de sistemas de prevencin, etc. Defendiendo el principio de proteccin de la propiedad privada y de la lgica empresarial, este modelo fue puesto en prctica en varios pases noroccidenta-les, en Nueva Zelanda y en Australia. Por vas polticas y econmicas diversas y por atajos misteriosos, este modelo orient iniciativas gubernamentales en varios pases del tercer mundo. En casi todos los casos, los resultados fueron parciales, comprometiendo el principio de la ciudadana ampliada para todos. En Amrica Latina se habl burlonamente del Estado de bienestar y, con ms frecuencia, de lo que constituye su anttesis absoluta: la ciudadana tutelada, la ciudadana protegida o la ciudadana selectiva.

Bien o mal, el modelo anterior traa resonancias agradables fundamentadas en las promesas de inclusin, de proteccin social de los ms desvalidos y de promocin de los derechos civiles, polticos y sociales. La ofensiva neoliberal, parcialmente victoriosa en las ltimas dos dcadas, consigui revertir las ex-pectativas y, sobre todo, modifi car profundamente el enfoque y los sentidos de las polticas pblicas y de las formas de movilizacin de la sociedad civil. La orientacin ideolgica y la prctica dominante condenan la concepcin de los derechos civiles, sustituyndola por el enfoque centrado en mnimos biolgicos, en necesidades bsicas, por la focalizacin en los grupos considerados como los ms carentes o con un alto grado de vulnerabilidad (lvarez Leguizamn, 2005: 251-269).

El discurso del desarrollo humano substituye los derechos sociales, ya sea que stos se asienten en la condicin de ciudadano o en la de trabajador por los programas


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focalizados. Esto se traduce en dispositivos de intervencin tutelares focalizados te-rritorialmente, junto a derechos culturales abstractos que dicen fortalecer la identidad y multiculturalidad en el mbito micro local, pero que reproducen la diferencia social y cultural a nivel de polticas macroeconmicas nacionales e internacionales. (lvarez Leguizamn, 2005: 250)

La pobreza se transforma en un asunto para tcnicos y para secretaras espe-cializadas que desarrollarn programas y medidas, y propondrn intervenciones igualmente tcnicas, racionales y pragmticas. Su efi ciencia y efectivi-dad estarn determinadas por la correcta identifi cacin de los ms carentes y vulnerables, llevando a una bsqueda obsesiva de la formulacin precisa de las mltiples dimensiones de la pobreza y, sobre todo, de la buena medicin (CEPAL, 2006). La cuestin de la medicin es crucial, pues permite distin-guir y dimensionar clientelas [sic] potenciales, as como vincular conceptos a la formulacin de programas sociales (Rocha, 2003: 7).

Los conceptos son cada vez ms detallados: indigencia, carencia, vulnerabi-lidad, privacin ligera, privacin severa, pobreza primaria, pobreza secundaria, pobres de verdad (!), pobres de verdad consensuales (!!) y as sucesivamente. La lista de los instrumentos de medicin acompaa esos conceptos: basic needs y umbrales de la ciudadana del Banco Mundial, lneas de pobreza, indicadores directos, indirectos y mixtos, necesidades bsicas insatisfechas, ndice de pri-vacin, ndice de progreso social privacin vital, normas de necesidades bsicas insatisfechas reveladas. La sofi sticacin de los mtodos de medicin se corresponde con el aumento del tamao de la sigla, llegando hasta el mtodo CFSBSP (carencia forzosa de satisfactores bsicos socialmente percibidos) (Boltvinik, 2005). Majid Rahnema, ex director del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), escribi que en el mundo deben existir tantos pobres y tantas concepciones de la pobreza como seres humanos hay (Sachs, 1992). Si diramos crdito a esa afi rmacin absurda, se necesitarn tantos mtodos de medicin de la pobreza como pobres hay!

Para los fi nes del anlisis subsiguiente, vale la pena subrayar las consecuencias de esos enfoques que insisten en la identifi cacin precisa de los verdaderos pobres y en la focalizacin de las polticas pblicas. Con la defensa retrica de la integridad y autonoma individuales (derechos humanos en vez de derechos sociales) y de un engaoso multiculturalismo, la nueva forma de regulacin estatal y social de la pobreza escamotea el hecho de que esa condicin es un efecto de la estructura del poder, identifi cando en el individuo las salidas de esa situacin. Desde ese punto de vista, la guerra contra la pobreza se ganar aumentando el capital social del individuo por medio de la educacin, fomen-tado capacidades y habilidades mediante programas especfi cos y promoviendo


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las capacidades bsicas y sus mnimos competitivos, expresado en el lenguaje del Banco Mundial y del laureado del Premio de Economa del Banco Central Sueco en homenaje a Alfred Nobel, Amartya Sen. En sntesis, los pobres se-rn responsables de la autogestin de la propia pobreza y, acomodados en los umbrales de la ciudadana, dejarn de ser un peso y un estorbo para el resto de la sociedad.

En una lnea aparentemente opuesta, pero en realidad complementaria, se desarrollan la nueva fi lantropa y el nuevo humanitarismo en el terreno im-preciso del Tercer Sector. Retomando la muletilla de que los pobres existen desde siempre y seguirn existiendo pase lo que pase, las elites conservadoras restablecen la solidaridad como efecto de poder (Demo, 2002). Tras saquear medio mundo, los fi nancieros se metamorfosean en fi lntropos y la prctica caritativa se instala en Wall Street (Guilhot, 2004). Se trata de la alternancia o de la concomitancia histrica identifi cada por Bronislaw Geremek (1986) entre los movimientos represivos y la conmiseracin ante la miseria, ora la piedad, ora la fuerza y a veces, las dos al mismo tiempo.

Analizando los centenares de estudios recientes sobre la cuestin de la po-breza y considerando las justifi caciones tericas y tcnicas de los programas de lucha contra la pobreza y las innumerables iniciativas fi lantrpicas empresariales, se identifi ca un punto comn: la completa ausencia de referencias a la redis-tribucin de los ingresos mediante la imposicin de gravmenes a las grandes fortunas, la reduccin de los privilegios o, sencillamente, mediante la aplicacin de legislaciones tributarias idnticas a las que inciden sobre la poblacin ms pobre. Se reconoce la existencia de la pobreza, pero se interpreta como si no tuviera nada que ver con la creciente concentracin de ingresos. La dimensin relacional entre riqueza y pobreza es ignorada o disimulada incluso en los estu-dios cientfi cos califi cados. La pobreza es considerada un problema, mientras que la riqueza concentrada parece no tener importancia (Bourdignon, 2005). La pobreza se considera inaceptable, pero todas las refl exiones y propuestas prcticas para eliminarla (polticas pblicas, programas de gobierno, planes estratgicos de desarrollo) se basan en el mismo principio: crecer y distribuir con ms justicia los frutos del crecimiento, sin afectar los privilegios (Schwartz-man, 2004). La gran prensa registra, de cuando en cuando, manifestaciones de sectores de las clases adineradas con respecto a las reformas preventivas y tributarias que ilustran ese comportamiento cnico: todos aceptan el principio de la mejor distribucin de ahora en adelante, siempre que se mantengan las ventajas histricas aunque stas sean ilegales o inmorales.

La simple referencia al hecho de que el gobierno est estudiando medidas destinadas a la imposicin de gravmenes a las grandes fortunas y a las herencias provoca una reaccin virulenta en las esferas poltica y empresarial. Federaciones


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empresariales, lderes del sector productivo y polticos se movilizan de manera articulada para poner en jaque la propia estabilidad del gobierno. Cronistas econmicos y formadores de opinin son reclutados para promover inquietud acerca de los peligros que representaran esas medidas, evocando el fantasma de la fuga de capitales y de la transferencia del patrimonio hacia el exterior. El cuestionamiento acerca de los altos salarios o de las jubilaciones de algunos sec-tores entre los funcionarios pblicos (por ejemplo, militares, alta magistratura) es rechazado con el argumento de que la reduccin de los derechos adquiridos constituye un atentado contra la democracia! Otra manera de evitar cualquier mencin a la redistribucin de los ingresos es afi rmar, como hacen a menudo las elites, que el problema sera menor si los pobres no se multiplicasen con tanta rapidez y que la regulacin demogrfi ca tendra efectos signifi cativos sobre la reduccin de las desigualdades.

Los datos sobre la concentracin de los ingresos en Amrica Latina indican situaciones aberrantes: en 1990, el 90% de las familias absorba el 60% del fl ujo anual de los ingresos, contabilizado por el Producto Interno Bruto (PIB). Diez aos de vigencia de las polticas liberales redujeron ese porcentaje a casi el 50%. Esos datos son ms signifi cativos cuando se miran de otro modo: el 10% de la poblacin ms rica absorbe el 50% de los ingresos. Aisladamente, pases tan diferentes entre s como Brasil, Honduras o Bolivia baten rcords internacionales de desigualdad, situndose en la cima de las clasifi caciones ne-gativas segn innumerables criterios. Debido a la reestructuracin productiva, a la fl exibilizacin de los derechos de los trabajadores y a la precarizacin de los contratos, los datos ofi ciales apuntan hacia una reduccin media del 30% en cuanto a la participacin de los salarios en el ingreso nacional en pases como Argentina y Brasil. En la dcada de 1990, la inestabilidad econmica hizo que asalariados y pensionistas sufriesen prdidas considerables, contrariamente a los detentores de activos fi jos y de inversiones inmunes a la infl acin. El ulterior fi nanciamiento de las economas provoc una nueva transferencia de recursos de los ms pobres hacia los ms ricos. La compra a crdito con altos intereses incluidos empobreci a amplias capas de la poblacin, al mismo tiempo que, en el caso brasileo, el pago de intereses sobre ttulos de las deudas interna y externa transfi ri a poco ms del 1% de las familias el equivalente a 10 veces el presupuesto de todos los programas de asistencia social aplicados cada ao (Pochmann, 2005).

Los bajos ingresos o la inexistencia de ingresos revelan slo una primera di-mensin de la realidad de la pobreza. A la dimensin monetaria se suman todas las dems de forma acumulativa y multidimensional, componiendo un panorama cada vez ms grave. Actualmente, en funcin del sentido poltico de las medicio-nes de las poblaciones pobres y extremadamente pobres, contamos con detalles


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precisos acerca de ese panorama. Los pobres son cuantifi cados, auscultados, medidos y pesados, analizados en sus dimensiones sociales, polticas, psicol-gicas y educacionales. Estudios profundos informan sobre el comportamiento electoral, los proyectos de vida y las estrategias de supervivencia. No existe un aspecto que no haya sido objeto de estudios cuantitativos o cualitativos. Los resultados de esos esfuerzos empricos y analticos convergen para identifi car el universo de millones de suramericanos que viven en situaciones infrahumanas y, en un nmero que se reproduce indefi nidamente, en condiciones materiales y fsicas que comprometen su futuro por varias generaciones. Ese panorama de horrores no necesita ser reproducido aqu. Lo que importa subrayar es que, en la mayora avasalladora de los estudios cientfi cos y en el sentido comn, ese panorama se separa de la otra cara de la misma realidad. El polo de pobreza no se constituye de forma autnoma, autorreferente, desvinculado de las estructuras, de las jerarquas que producen y reproducen la desigualdad. El polo de riqueza debe revelar las conexiones que existen entre situaciones tan asimtricas.

LA RIQUEZA EN AMRICA LATINA Y LAS MODALIDADES DE APROPIACIN

Cualquier anlisis ms sustancial sobre la pobreza en Amrica Latina evoca las races histricas del fenmeno y el hecho de que viene aumentando en los ltimos aos. Lo mismo puede decirse con respecto a la riqueza: sta tiene una larga tradicin y, a pesar de las oscilaciones econmicas, est aumentando ininterrumpidamente. Datos insospechados del Banco Mundial confi rman que la participacin del 10% ms rico en el Producto Interno Bruto (PIB) latino-americano, pas del 40% al 50% entre 1990 y 2001. Marcio Pochmann (2006) indica que la reserva de riqueza proveniente de la tenencia de la propiedad de bienes productivos y especulativos (tierras, empresas, activos fi nancieros) hace que el 0,1% de las familias del continente posea un patrimonio de ms de 620 mil millones de dlares, conformando una fortaleza inexpugnable de privi-legios y poder. Datos provenientes de un estudio de una de las empresas que ms conoce el asunto, pues su clientela est constituida por ese segmento de la poblacin, indican que 350.000 individuos controlaban una riqueza superior a cuatro millones de millones de dlares en 2005 y que ese valor haba subido el 11,8% tan slo en un ao (Merril Lynch y Capgemini, 2006).

A pesar de su importancia, el conocimiento acerca del polo de riqueza resulta complejo y difi cultoso por mltiples razones, siendo la principal el he-cho de que los ricos no se dejan investigar con profundidad (Medeiros, 2004; Pochmann, 2004). Eso no desalent a las ciencias sociales latinoamericanas que, desde siempre, buscaron comprender las manifestaciones del poder de las elites


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econmicas, de la burguesa rentista y de los sectores dominantes. Ese esfuerzo, que en la obra de Basualdo y Arceo (2006) tiene un ejemplo reciente, necesita ser ampliado y profundizado, incluyendo nuevas perspectivas tericas y emp-ricas. Tal es el caso del concepto de perpetradores utilizado como referencia en la citada obra de lvarez Leguizamn (2005).

La sntesis realizada a continuacin se propone destacar algunos procesos que asumen importancia creciente en la realidad contempornea en trminos de constitucin del polo de riqueza y de lo que llamamos riqueza sustantiva. Para ello, se hace necesario mencionar la conjugacin de varios procesos que dan secuencia a la lgica inexorable del capitalismo como productor concomi-tante de la riqueza y de la pobreza. Tratndose de economas capitalistas, incluso subdesarrolladas, el proceso de extraccin de la plusvala presenta, desde hace siglos, la misma unidad de principios a pesar de la heterogeneidad de formas. La lgica esencial del sistema se expresa por intermedio del tratamiento espe-cfi co e inconstil de las relaciones sociales y de las condiciones materiales de produccin. La propiedad privada de los medios de produccin, la igualdad y la libertad formal de los individuos son los elementos de la ecuacin bsica dinamizada por el mercado. De un lado, estn los propietarios de los medios de produccin; del otro, los trabajadores, con un nico bien disponible: su fuerza de trabajo. Al fi rmar el contrato salarial, aparentemente espontneo y entre sujetos en pie de igualdad, los trabajadores se someten al empleador, que dispondr de la fuerza de trabajo alienada. La fi nalidad de esa transaccin es permitir al capitalismo obtener ms valor del inicialmente invertido. Independientemen-te de la localizacin geogrfi ca, de la nacionalidad del capital, de profesiones de fe en valores morales o de declaraciones de principios ticos, los objetivos del capitalismo son siempre los mismos: manejar las fuerzas productivas para obtener plusvala; invertir, reinvertir para acumular y para obtener plusvala; revolucionar el proceso de trabajo para obtener plusvala; producir ms y ms mercancas para obtener plusvala y, con eso, ms poder.

La correlacin de fuerzas entre capital y trabajo defi nir la dinmica de ese proceso y, sobre todo, la distribucin del excedente. La existencia de sindicatos fuertes y activos y el poder de presin de los movimientos sociales y los partidos progresistas obligan a una distribucin menos injusta. Las legislaciones pro-tectoras y las transferencias de recursos pblicos son tambin elementos com-pensatorios que aseguran a los trabajadores un patrn de vida ms digno. Una situacin diametralmente opuesta ocurre en circunstancias favorables al capital, por ejemplo, lo que sucede durante regmenes dictatoriales antipopulares en las fases iniciales de reestructuracin productiva, que provoca el debilitamiento de las fuerzas colectivas del trabajo, y en otros momentos durante los cuales el capital logra imponer una extraccin acentuada de la plusvala.


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Los resultados de ese proceso no son homogneos y equilibrados. En la dinmica de la competencia, el talento empresarial de algunos, asociado a es-tratagemas legales e ilegales o a relaciones privilegiadas con el Estado, conduce a la concentracin acentuada del capital. En lo profundo de su naturaleza, el capitalismo es el mismo, independientemente del tamao de la empresa. En lo que se refi ere a la cuestin del poder efectivo, la escala es decisiva. Carlos Slim Hel (Mxico), Roberto Marinho (Brasil), Gregorio Prez Companc (Argentina) o Luis Noboa (Ecuador), a la cabeza de sus respectivos imperios de los medios de comunicacin o de la industria, tienen un poder que es muy superior al volumen equivalente de capital, aunque dividido entre decenas de otros empresarios en los mismos sectores.

La existencia de la hiperburguesa constituye un dato sociolgico y pol-tico de suma importancia. Los pocos centenares de individuos que concen-tran riquezas fantsticas son extremadamente heterogneos. Por un lado, no poseen una identidad estable ni unidad de accin y, por otro, segn Michel Pinon (2004), los ricos representan la nica clase verdaderamente organizada y aguerridamente movilizable como clase en s y para s. A los efectos de una identifi cacin sumaria, podemos designarlos como el grupo compuesto por los propietarios de grandes empresas y los rentistas, cuya actuacin confi gura el turbo-capitalismo, la expresin ms predatoria de la expansin del sistema a escala planetaria. A ellos se suman los ejecutivos asalariados de empresas multi-nacionales que, en pocos aos, lograron acumular fortunas fantsticas gracias a prcticas gerenciales agresivas que se traducen en la precarizacin del trabajo y en el desplazamiento geogrfi co de plantas industriales para explotar la mano de obra vulnerable y barata. Loc Wacquant (1996), en un artculo publicado en la revista Actes de la Recherche en Sciences Sociales, cita el caso de lo que l llama amos carniceros, considerados los nuevos hroes del mundo de negocios. En los casos argentino, brasileo y venezolano, los valores totales pagados a los grandes ejecutivos en la dcada de 1990 no estn lejos de los mayores salarios del mundo. En una lista comparativa entre 22 pases, inmediatamente debajo de Estados Unidos y Francia aparece la remuneracin total de los presidentes de empresas de esos tres pases. En otras palabras, son economas del tercer mundo, pero las remuneraciones en valores estn por encima de los pagos a los ejecutivos de empresas de pases como Holanda, Espaa y Alemania.

El diferencial entre los salarios pagados a los directores brasileos y a la masa trabajadora, es uno de los mayores del mundo. Es comn encontrar casos de empresas donde un director de marketing o un director fi nanciero ganen al mes el equivalente a la remuneracin de 100 o 150 trabajadores. Estudios realiza-dos por empresas de consultora en gestin de recursos humanos indican que, durante toda la dcada de 1990, los ejecutivos siempre tuvieron sus salarios re-


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ajustados por encima de la infl acin, importando poco las situaciones de crisis o de recesin (Folha de So Paulo, 16 de diciembre de 2001).

Esa especie de nuevos gerentes dotados de gran poder, administra viejas y novsimas fortunas en trminos cada vez ms internacionales, entendindose por ello una gestin desvinculada de los intereses locales. Los amos carnice-ros se trasladan en helicpteros y en vehculos blindados, residiendo en gated communities, parasos aislados de los problemas normales de las ciudades. La Internacional dos Managers (Wagner, 2003) reedita, sin limitacin alguna, formas primitivas de extraccin de plusvala de las llamadas fuerzas de trabajo vulnerables.

A lo largo del siglo XX, esas prcticas se fueron impidiendo gradualmente mediante las luchas sindicales y polticas que conquistaron derechos sociales en las relaciones de trabajo y que, en algunos casos, lograron inclusive inscribirlos como derechos constitucionales. La actuacin de la OIT fue fundamental para frenar los abusos ms escandalosos. La explotacin despiadada de los traba-jadores vulnerables sigui ocurriendo en puntos localizados y marginales en la economa del primer mundo y, con una incidencia mayor, en las economas subdesarrolladas, especialmente en el sector informal. El establecimiento de las multinacionales en el tercer mundo tena ms un sentido estratgico de ex-pansin y control capitalista a escala planetaria que de aprovechamiento de las fuerzas de trabajo vulnerables y sin proteccin sindical.

La reestructuracin productiva, el predominio del sector fi nanciero espe-culativo y la globalizacin, cambiaron ese panorama. La ofensiva neoliberal de las ltimas dos dcadas permiti que resurgiesen con fuerza y legitimidad prcticas condenables y que fuesen adoptadas por empresas modernas que seran incapaces de hacer lo mismo en sus pases sede. A las grandes masas de trabajadores desvalidos, se suman ahora mujeres, nios y millones de inmigran-tes sometidos al trabajo insalubre, en psimas condiciones, sin garantas y sin derechos y, sobre todo, sub-remunerados. La presencia de ese contingente de fuerza de trabajo vulnerable, que est obligado a aceptar condiciones de trabajo abyectas y una baja remuneracin, agudiza la competencia con las categoras de trabajadores estables.

El proceso en curso a escala mundial y, tal vez, con ms vigor en Amrica Latina, tiene la siguiente secuencia: extraccin normal de la plusvala y re-forzamiento de esa extraccin mediante las reformas neoliberales de las dos ltimas dcadas (reestructuracin productiva, fi nanciamiento, privatizaciones salvajes, disminucin de la capacidad de control estatal, fl exibilizacin y preca-rizacin de los contratos). El resultado es obvio: por un lado, debilitamiento de los colectivos de trabajo, disminucin de los salarios y resurgimiento de formas atpicas de contratacin que perjudican a los trabajadores; por otro, lucros vo-


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luminosos para los sectores ms activos, remuneraciones sustanciales para los gerentes y ampliacin de la hiperburguesa, y, por consiguiente, de la distancia entre la cima y la base de la pirmide social.

El polo de pobreza acumula prdidas y desventajas, mientras que el polo de riqueza acumula lucros y privilegios. Los resultados concretos para los primeros son bien conocidos, mientras que para los segundos son poco conocidos o consti-tuyen verdaderas incgnitas. La hiptesis de trabajo desarrollada a continuacin indica posibilidades poco exploradas por las ciencias sociales en lo referente a las prcticas toleradas de los sectores dominantes y su sentido social.

Entre las diversas consecuencias del ajuste neoliberal se destaca el debili-tamiento del aparato del Estado. A pesar de que en Amrica Latina el Estado estuviese lejos de cumplir funciones sociales de inters para el conjunto de la poblacin, era responsable de la observancia de algunas normas fi scales y legales que defi nan las reglas de la competencia y del cumplimiento de contratos, im-pidiendo las infracciones ms escandalosas. La riqueza concentrada favorece la espiral ascendente y acumulativa de fuerza y privilegios, provocando la codicia y comportamientos cada vez ms audaces. Si la impunidad est asegurada, la escalada en la improbidad no tiene lmites. En el prembulo de su estudio sobre la economa poltica de la corrupcin, Gonalves da Silva (2001) identifi ca la relacin directa que existe entre desigualdad y corrupcin. Al ser inmensa la distancia social, los poderosos se consideran por encima de la ley. Como afi r-m Leona Helmsley, magnate hotelera neoyorquina reconocida como modelo del business success neoliberal en los aos ochenta: We dont pay taxes. Only the little people pay taxes (No pagamos impuestos. Slo la gente comn paga impuestos).

Ese comportamiento, que se multiplic enormemente en Amrica Latina, puede designarse como parte de la economa ladina. No se trata de procesos de concentracin probadamente ilegales de riqueza, sino de complejos sub-terfugios jurdicos accesibles slo para los grandes grupos econmicos y las grandes fortunas. Parte de esas operaciones reciben el nombre de exencin fi scal. Everardo Maciel, ex-Secretario de la Renta Federal (Receita Federal) durante el gobierno de Fernando Henrique Cardoso, no se senta incmodo al admitir que importantes banqueros no pagaban impuestos sobre la renta y que empresarios multinacionales haban encontrado una forma de burlar el impuesto del 0,38% sobre el valor de toda operacin fi nanciera y sobre los cheques des-contados en los bancos en territorio brasileo (CPMF). Gracias a brechas en la ley, ladinamente exploradas por los especialistas en asesoramiento tributario, las grandes fortunas escapan incluso a esos impuestos mnimos que afectan a cualquier ciudadano. Otro procedimiento recurrente es el de impugnar los im-puestos ante la justicia. Hay empresas que logran aplazar infi nitamente el pago


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de impuestos, recurriendo a las diversas instancias del poder judicial. Toman-do de nuevo a Brasil como referencia, se sabe que, en 2003, el Departamento de Cobrana de Grandes Devedores (Ministrio da Fazenda) (Departamento de Cobro de Grandes Deudores, Ministerio de Hacienda) estaba tratando de co-brar la suma de 55 mil millones de reales debida por 400 empresas. Las deudas actualizadas ascienden a valores estratosfricos, prcticamente impagables, permitiendo a las empresas chantajear al poder pblico: si se les exige el pago, la empresa cerrar sus puertas y despedir a cientos o miles de trabajadores. El problema se resuelve con una amnista o con la divisin de la deuda en valores irrisorios durante algunas dcadas, lo que, concretamente, signifi ca perdonar-la. En Brasil existe el Programa de Recuperao Fiscal (REFIS), un programa de divisin de dbitos tributarios, creado en el ao 2000 durante el gobierno de Cardoso. Importantes empresas, que deben cientos de millones de reales, se adhirieron al programa y obtuvieron la divisin de la deuda en plazos que varan entre 100 y 6.000 aos! (Folha de So Paulo, 1 de febrero de 2004, fuente original: Controladoria Geral da Unio). Despus de un generoso programa de renegociacin de deudas, en 2003 quedaban dbitos sujetos a juicio por valor de 154 mil millones de reales. En la mayor parte de los casos, la lentitud y la inefi ciencia de la Procuradura de la Hacienda Nacional hacen incobrables esas sumas (Folha de So Paulo, 2 de febrero de 2004).

En un umbral superior al de la economa ladina existe lo que podemos llamar economa bandida o, como lo denomina Denis Duclos (1998) al refe-rirse a los amos fraudulentos, los cleptcratas. En el documental Memoria del saqueo (2004), sobre los acontecimientos en la Argentina durante los ltimos 15 aos, Fernando Solanas clasifi ca a esos personajes como mafi cratas. Tanto el socilogo como el cineasta prueban que los perpetradores de la economa ladina y de la economa bandida no son marginales, sino prominentes fi guras del mundo econmico. No obstante, es importante destacar que no se trata de un fenmeno exclusivo del tercer mundo. Los ejemplos proliferan tambin en los pases econmicamente avanzados: Enron, WorldCom, Parmalat y Clears-tream fueron los ms famosos o, ms exactamente, los que fueron descubiertos. Existe una infi nidad de grandes empresas que utilizan el fraude contable para encubrir desvos, que utilizan los parasos fi scales para transferir recursos lega-les e ilegales, que utilizan mltiples maneras para evadir los impuestos gracias a las facilidades derivadas de la desregulacin fi nanciera internacional y de la incapacidad de los Estados para fi scalizar las transferencias internacionales, tales como la subfacturacin o la superfacturacin de importaciones y expor-taciones (Warde, 2006).

Recientemente, algunas facetas de la economa bandida salieron a la luz mediante acciones de la Polica Federal brasilea al desmantelar dos megafrau-


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des: el de la Schincariol (tercera cervecera del pas) y el de la Daslu, tienda que adoran las elites adineradas. El caso Daslu, inclusive, resulta emblemtico del comportamiento arrogante de las elites brasileas. La tienda de ms de 20.000 metros cuadrados es considerada un templo, una catedral del lujo exclusivo. Ubicada en la capital del Estado ms rico e industrialmente desarrollado de Bra-sil, So Paulo, est rodeada por una favela que aloja a miles de personas con los ms diversos grados de indigencia y pobreza. A pesar de haberse comprobado el contrabando, la evasin de impuestos y otros fraudes, varias personalidades empresariales y polticas se quejaron pblicamente y declararon sentirse ofen-didas por la fi scalizacin realizada por los departamentos de la Polica y de la Renta Federal que afect el corazn de la elite brasilea.

Las bancarrotas o las gestiones fraudulentas, por lo general, son objeto de referencias sintticas y superfi ciales en los medios de comunicacin. Por ejem-plo, el Banco Mercantil de Pernambuco quebr hace ms de 10 aos. Su liquidacin abarca la cifra de 100 millones de reales y, a pesar de que la investi-gacin prob la responsabilidad de los gerentes, el caso es tratado con toda la discrecin posible, porque entre los responsables se encuentra nada menos que el presidente de la Confederacin Nacional de la Industria, la ms importante entidad de representacin clasista del sector productivo industrial brasileo.

Los perpetradores de la economa bandida no se limitan a contrabandistas y a trafi cantes de drogas y armas, sino que, incluso en el caso especfi co de estos ltimos, los millones de dlares obtenidos en sus operaciones no circulan en esferas paralelas. Ese dinero es adecuadamente lavado por poderosos bancos internacionales (Alepin, 2004). Lo mismo ocurre con el dinero obtenido con la corrupcin por la va del aparato del Estado que necesita ser protegido. Pinochet no guardaba sus millones de dlares en su casa, debajo del colchn; el Banco Riggs administraba su fortuna con mucho cuidado y, probablemente, la de otros ilustres polticos latinoamericanos. En Brasil, en 2004 se identifi caron ms de 84.000 operaciones sospechosas en el Consejo de Control de las Actividades Financieras (COAF). En su casi totalidad, se trataba de operaciones de lavado de dinero en el orden de millones de reales (Folha de So Paulo, 14 de agosto de 2005). Los escandalosos hechos ocurridos tienen que ver con fi guras pblicas como Trujillo, Stroessner, Noriega o Fujimori. Pero sus congneres privados jams se hacen visibles, permaneciendo invariablemente impunes.

Al citar importantes estudios sobre el comportamiento de grandes bancos multinacionales de prestigio e incluso de esferas administrativas gubernamen-tales, Warde indica que Lejos de estar al margen de la economa global, las actividades ilcitas lograron situarse en el corazn del sistema (Warde, 2006: 3). En sus diversas ediciones, el Foro Social Mundial trat una cuestin clave relativa a las estrategias neoliberales para garantizar libertad total al capital: los


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parasos fi scales. Las empresas offshore permiten, a los astros del mundo del espectculo y del deporte, a las top models, a los contrabandistas, a los trafi can-tes, a los incumplidores del pago de impuestos y a los especuladores, obtener proteccin en puertos seguros y exentos de impuestos, no slo para garantizar sus fortunas legales o ilegales sino, sobre todo, para ampliarlas (Alepin, 2004). La existencia de los parasos fi scales permite a los especuladores transferir gil-mente recursos hacia fuera o hacia dentro del pas, aprovechando situaciones de vulnerabilidad poltica o econmica o, por el contrario, condiciones favorables. O sea, ganando en todas las circunstancias. Es necesario destacar que siempre se trata de grandes especuladores que manejan volmenes exorbitantes de re-cursos. En todos los pases latinoamericanos ese segmento corresponde a una nfi ma minora, pero con un poder decisivo sobre la estabilidad econmica y la orientacin de las inversiones.

Una parte de los super-ricos, difcil de cuantifi car, logra prescindir del ejer-cicio de la poltica para mantener sus privilegios. Esa minora, que puede de-signarse como clase usufructuaria, se asemeja a las clases ociosas descritas por Thorstein Veblen a fi nes del siglo XIX. Dicha minora circula en espacios limitados, movilizando recursos y aparatos que viabilizan un segmento espe-cfi co de la economa mundial como forma de consumo de las rentas elevadas (Newsweek, 2006). No es posible evaluar cuntos latinoamericanos forman parte del jet set internacional, pero sus caractersticas bsicas no se distinguen en nada de las de ese grupo, representado, por un lado, por el comportamiento predatorio por ejemplo, la ocupacin privada de parasos ecolgicos y el pa-trn de consumo desmedido (Conniff, 2003), por la concepcin utilitarista de la cultura y por las acciones que confi guran un darwinismo social y, por otro lado, por la fi lantropa promotora de conformismo. La posesin de fortunas inconmensurables permite corromper al poder judicial, a los medios de comu-nicacin, a las instituciones culturales, a las ONG y, por qu no?, a la acade-mia. Los intereses de las elites condicionan el desarrollo tecnolgico (como es el caso de la produccin de nuevos equipamientos y remedios sofi sticados para combatir enfermedades especfi cas que afectan a una nfi ma minora adinerada, mientras que enfermedades endmicas de la poblacin pobre continan sin solucin), adulteran las prioridades en las inversiones pblicas (por ejemplo, garantizando la seguridad de las gated communities de lujo, mientras los barrios pobres permanecen sin proteccin) o, tambin, legitiman prcticas contrarias al bien comn, como es el caso de los comportamientos discriminatorios hacia las personas pobres. La riqueza permite un efecto de cascada en la violacin de los derechos de los ms pobres: se inicia en la cima de la pirmide social y se reproduce en las clases intermedias hasta llegar a los ms vulnerables.


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Los detentores de inmensas fortunas, conjuntamente con sus asistentes asa-lariados, son debidamente asesorados por empresas de mercadeo y por bufetes de abogados especializados en la proteccin jurdica, fi scal y criminal. De ese modo, pueden permanecer por encima de la ley, inmunes a principios ticos o a preceptos morales. Una errnea deontologa de los cientfi cos sociales hace que procesos importantes no se tomen en cuenta porque los fragmentos de informaciones sobre la riqueza permitiran slo un conocimiento ilustrado y no un conocimiento cientfi co de los orgenes y de la magnitud de la riqueza, y del poder que de ello se deriva. De ese modo, el capitalismo puede conservar una gran legitimidad.

El proceso de apropiacin de la plusvala es entendido por muchos como algo absolutamente natural, como una especie de precio a pagar para generar ocupaciones para la gente y, por ese medio, la obtencin de ingresos. El neo-liberalismo obtuvo una estruendosa victoria al fortalecer el criterio de que la desigualdad tiene un origen meritocrtico: cada individuo es remunerado en la exacta proporcin de su contribucin al producto social; cada individuo ocupa la posicin social que corresponde a su desempeo. La banalizacin de las desigualdades hace que las denuncias sobre las condiciones abyectas de explotacin no conmuevan a la mayora. Reina cierto fatalismo en el sentido comn, traducido en la opinin de que es necesario trabajar para sobrevivir y que el ejercicio del trabajo ocurre obligatoriamente en los trminos impuestos por el capital. Al mismo tiempo, la concentracin del poder permite difundir, de todas las formas posibles, la idea de la inevitabilidad de los procesos econ-micos en curso. La fuerza econmica aparece convertida en talento empresa-rial; la dominacin aparece como el resultado de la capacidad humana, lo que conduce a la banalizacin de los procesos sociales y econmicos que confi guran la desigualdad.

Pinon (1996) inicia su obra con un fragmento de El idiota, de Dostoievsky (Lo ms vil y lo ms odioso en el dinero es que confi ere hasta talento), indi-cando as la desmitifi cacin de la riqueza como el gran desafo de las ciencias sociales. El usufructo reiterado de la riqueza permite presentar privilegios heredados como si fuesen fruto de cualidades personales innatas. No obstan-te, los estudios cientfi cos muestran que no existe evidencia alguna de que la mayora de las personas ricas lo sean por ser ms laboriosas, por poseer una tica de trabajo o por tener comportamientos ascticos (Medeiros, 2005). Del mismo modo, las diferencias educacionales no bastan para explicar el origen de la riqueza. La conjugacin de los procesos resumidos anteriormente tiene un mayor poder explicativo, destacando el carcter articulado y acumulativo de las diversas estrategias que permiten que no todos los capitalistas en general, sino segmentos especfi cos, acumulen riqueza sustantiva y se apropien de ella. Los


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estudios disponibles sobre la produccin de la pobreza muestran cmo muchos son afectados en diferentes grados y en forma muy dispersa. El gran desafo es comprobar cmo la produccin de la riqueza benefi cia a unos pocos de forma concentrada, e identifi car quines componen la clase usufructuaria. La for-ma de avanzar en la bsqueda de la superacin de las desigualdades crecientes consiste en ubicar en un lugar de alta visibilidad a los agentes y estructuras que contribuyen a producir, mantener y reproducir la pobreza (Cimadamore, 2005: 14).

RIQUEZA SUSTANTIVA Y PODER

Las diferentes modalidades de apropiacin de la riqueza resumidas anterior-mente no son vas independientes, no componen dinmicas autnomas, aunque algunas sean califi cadas como correctas y legtimas, y otras como inmorales e ilegales. Todas se suman, se articulan, se complementan. A partir de determinado punto, el volumen de riqueza sustantiva es tan grande que el poder econmico escapa a todo control poltico y permanece fuera del alcance del anlisis cient-fi co que, tal vez, las ciencias sociales podran realizar. Por ejemplo, en el caso de la economa poltica de la corrupcin, sera necesario establecer una sociologa de las relaciones de poder que se crean a partir de la riqueza sustancial, sin con-siderar el tema como algo ftil o superfl uo (Pinon, 2004). Del mismo modo, mediante aproximaciones indirectas sera importante considerar la expresin pblica de la riqueza y, poco a poco, evaluar la construccin mitifi cada de la meritocracia y de la competencia profesional y empresarial.

Marcelo Medeiros (2004, 2005) desarrolla importantes refl exiones sobre la legitimidad y la necesidad de estudiar a los ricos. La principal razn citada es que ese conocimiento constituye un paso importante para defi nir polticas redistributivas efi caces en cuanto a la reduccin de la desigualdad. Siguiendo esa argumentacin, cabe destacar que el poder y el volumen de las riquezas apropiadas de forma antisocial son verdaderamente signifi cativos. Estudios de rganos tributarios indican que la evasin fi scal por parte de grandes empresas alcanza cifras multimillonarias. Aunque las micro y pequeas empresas sean las que, proporcionalmente, evaden ms los impuestos, las grandes empresas son responsables de los valores ms signifi cativos. La evasin fi scal generalizada provoca el aumento continuo de la carga tributaria, lo cual perjudica a los ms pobres y a las empresas honestas.

La ONG Transparency International desarrolla un trabajo de esclarecimien-to sobre la corrupcin, aunque sus resultados deben ser tomados con mucha prudencia. Algunas de sus crticas favorecen a las empresas multinacionales en el juego competitivo del comercio internacional y se confunden con las pro-


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puestas neoliberales sobre el Estado mnimo. Otra cuestin polmica es que las informaciones producidas se basan en las percepciones de la corrupcin y no en pruebas concretas. En todo caso, las indicaciones sobre los niveles de corrupcin en Amrica Latina no son inventos de ese organismo y demuestran las relaciones nefastas que existen entre los grandes manejos fraudulentos y la conduccin de los negocios y la administracin pblica. La corrupcin nunca aporta benefi cios colectivos. Los actos ilcitos siempre entraan la transferencia de los ingresos de los trabajadores hacia los ms ricos, y la escasez de recursos para obras de inters de la poblacin ms pobre.

La Renta Federal brasilea calcula en ms de 100 mil millones de dlares los recursos de los brasileos que se encuentran en los parasos fi scales. La prensa ha venido divulgando que ese valor podra ser casi el doble de lo que supone la Renta Federal. En un estudio sinttico, Ouriques y sus colaboradores (2002) se refi eren al asalto al Estado perpetrado por las aristocracias fi nancieras de Argentina, Brasil y Mxico. En los tres casos, los valores exceden el centenar de miles de millones de dlares. Los grandes fraudes informados por la pren-sa, con procesos judiciales iniciados, pero cuyos acusados terminan impunes, alcanzan valores que superan el presupuesto de varios ministerios federales. La suma de las asignaciones para programas de insercin social, de lucha con-tra el hambre, de ingreso mnimo o de generacin de empleo e ingresos para la poblacin ms necesitada, no alcanza el valor correspondiente a la evasin fi scal o al manejo fraudulento por parte de dos o tres grupos perpetradores de la economa bandida.

Los gastos de las elites millonarias o multimillonarias corresponden a un patrn a veces superior al de sus congneres del primer mundo. Frecuente-mente, el lujo conspicuo y la recreacin aristocrtica no son computados como gastos personales, sino como gastos administrativos de las empresas o como gastos de representacin, deducibles del impuesto sobre la renta. Como si esa estratagema no bastase, deben considerarse tambin las actividades des-medidas: los millonarios paulistas que se trasladan en sus carros blindados y helicpteros hacia sus casas de descanso en la sierra o en el litoral gastan, en un da, un valor igual al salario que cientos de trabajadores demoran un ao en ganar. Lo mismo se aplica a los millonarios argentinos, chilenos o paraguayos que, en dos o tres das en los casinos de Punta del Este, gastan ms de lo que los programas gubernamentales de asistencia social invierten durante un ao en las poblaciones necesitadas.

Los ejemplos se multiplican constantemente, y los pocos datos presentados en este artculo constituyen una pequea muestra de una multitud de casos que aparecen en informes reservados de rganos pblicos de fi scalizacin y en reportajes superfi ciales de la gran prensa, a veces, en la pgina policial. Tales


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casos pueden considerarse ridculos o cruelmente graves, pero no poco rele-vantes. Las diversas dimensiones de la riqueza, de las formas de su extraccin y usufructo, tienen un impacto directo sobre la vida de la poblacin pobre. Como ha ocurrido en mltiples ocasiones en el pasado latinoamericano (Rosa, 2006), los perpetradores de la economa ladina y de la economa bandida terminan legalizando sus fortunas. La riqueza originada en el saqueo, en la corrupcin, se identifi ca con el poder econmico legtimo al ser presentada como resultado del esfuerzo y del talento empresariales. De ah la importancia de la investigacin acadmica ms profunda y rigurosa para separar lo que son epifenmenos de lo que son mecanismos estructurales, estrategias diferenciadas que confi guran la lucha de clases, siendo la economa bandida y la economa ladina slo estratagemas complementarias. Todas esas situaciones no pueden ser califi cadas de arcaicas, de vestigios de fases ya superadas por el capitalismo en otros pases. La situacin del continente latinoamericano no es el fruto de una perversin particular de la dinmica capitalista. Por el contrario, lo que sucede actualmente se ajusta perfectamente a la lgica del capitalismo autntico en condiciones de debilitamiento de las fuerzas sociales del trabajo y de desmovilizacin de los movimientos asociativos clsicos.

Las elites econmicas utilizan todos los recursos legales e ilegales, contando para ello con impunidad, con relaciones privilegiadas con los aparatos de Esta-do, con la discrecin de los medios de comunicacin y, hay que decirlo, con la complacencia de la academia. Cuando se habla de composicin social, slo la masa trabajadora o la poblacin pobre son tomadas en cuenta. Los responsables de la apropiacin del volumen ms signifi cativo de la riqueza social parecen no existir, fi guran como instancias abstractas e inaprensibles. Pero no existe riqueza que no sea social y, como ya deca Marx, no es posible considerar a los capitalistas como piratas en alta mar saqueando a otros piratas.

LA RIQUEZA SUSTANTIVA: TTEM Y TAB

Todos los indicadores econmicos y sociales corroboran la parcialidad o el cinis-mo en la defi nicin de humanidad del mensajero del capitalismo triunfante, Steve Forbes. Cmo es posible sustentar que la humanidad se haya vuelto ms rica cuando la brecha existente entre el polo de riqueza y el polo de pobreza ha aumentado? Y no slo eso, la riqueza de la que se han apropiado desmedi-damente algunos pocos es resultado del empobrecimiento de muchos.

La dimensin relacional pobreza/riqueza constituye uno de los tantos de-safos que hay que enfrentar para comprender a la sociedad contempornea. No basta contar, medir, pesar, cuantifi car y analizar el polo de pobreza. ste no se constituye de manera autnoma, desvinculado de los procesos sociales


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ms complejos, marcados por la composicin social extrema y cada vez ms desigual. La desigualdad socioeconmica no se mide por una lnea mnima de ingresos debajo de la cual estn situados los pobres, sino por las posiciones relativas ocupadas por los diversos segmentos de la sociedad. Incluso si los po-bres y los muy pobres alcanzaran el nivel mnimo, eso no signifi ca que habra una situacin equilibrada y socialmente justa. Si los bastiones de la impunidad garantizada por las inmensas fortunas siguen existiendo, las disparidades y sus consecuencias nefastas tambin perdurarn.

En las ltimas dos dcadas, el crecimiento del individualismo parece empaar o incluso negar la existencia de las clases sociales, lo que se corresponde con un cierto abandono de la temtica clsica en torno a las relaciones de dominacin defi nidas por la estructura de clases. Evitando los modismos importados, las ciencias sociales en Amrica Latina realizaron y siguen realizando valiosos es-tudios sobre los sectores dominantes, sobre las estrategias de poder de las elites econmicas y polticas y sobre los mecanismos de reproduccin de la desigual-dad estructural. Sin embargo, continuamente se sigue poniendo el nfasis en las manifestaciones polticas de los grupos dominantes en la esfera parlamentaria y en los vnculos privilegiados con el aparato del Estado.

De la existencia de la riqueza sustantiva y de los comportamientos sociales derivados surgen problemas ms complejos. Los detentores de las grandes fortu-nas aparecen en la sociedad, ora como ttems, objeto de veneracin y de temor, ora como tabes, a los que, por hipocresa o por ignorancia, est prohibido acercarse. Sus fortunas aparecen rodeadas de glamour en revistas como Caras u Hola, pero siempre disociadas de los mecanismos utilizados para su preservacin y ampliacin, lo cual podra desgastarlos polticamente. Los efectos del poder se traducen en la incapacidad de reconocer los fenmenos en su totalidad y de verlos como problemas. Los individuos observan, perciben con la vista, pero no comprenden, no aprehenden el contenido del hecho, no entienden el verdadero signifi cado de las jerarquas y de la distancia social. Socialmente, existe slo una parte de la riqueza que es visible; el resto es tan extraordinario que escapa al sentido comn. Como sustenta Michel Pinon (1996), hay niveles de riqueza tan grandes que, al igual que las distancias en el espacio interestelar, resultan impensables para la mayora de las personas. Recurriendo a una formulacin del psicoanlisis, es posible sustentar que lo que falta es lo estructurante. Para suplir ese dfi cit explicativo sobre las desigualdades socioeconmicas en Amri-ca Latina, es necesario un enfoque diferenciado que tome en cuenta, no slo las dimensiones visibles de las elites tal como aparecen en la representacin parla-mentaria, en las entidades empresariales o en el control del aparato del Estado, sino tambin la existencia social de la riqueza sustantiva. La contribucin de las ciencias sociales a la construccin de sociedades ms justas, democrticas y


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solidarias pasa, entre otras dimensiones, por la produccin de conocimiento so-bre esas elites del usufructo, sobre los perpetradores, sobre esos segmentos minoritarios que no son, en absoluto, autorreferentes ni autosufi cientes, sino encarnaciones de relaciones de poder basadas en la conjugacin de procesos de apropiacin de la riqueza y, por consiguiente, de produccin de pobreza sustantiva y relacional.

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