CAUTIVA

MARGOTTECHANNING

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ÍndiceCAPÍTULOI

CAPÍTULOII

CAPÍTULOIII

CAPÍTULOIV

CAPÍTULOV

CAPÍTULOVI

CAPÍTULOVII

CAPÍTULOVIII

CAPÍTULOIX

CAPÍTULOX

EPÍLOGO

CapítuloI

Borgarnes,Islandia,año1087Lamuchacha,acuyocargoestabalaclase,parecíasólounpocomásmayorquelosalumnos.Vestíamodestamente,conunvestidode lanadecuelloaltoqueenalgúnmomentohabíasidonegro,yque,ahora,teníaunatonalidadextrañadegris.Yunacofia absurdamente fea. Esa forma de vestir, asombrosamente, resaltaba suextraordinariabelleza.Poseíaunosenormeseinocentesojosvioletas,enmarcadosenunóvaloperfecto.Eradenarizdelicaday labiosgenerosos.Las cejas negras,resaltabanunapiel blanca e inmaculada.Era la jovenmásbellade la región.Susmanos,sinembargo,estabanllenasdecallosproducidosporelarduotrabajoquerealizabantodoslosdías.-¡Vamosniños,latabladelcinco!-Yvetterepetíaconlosochoniños,dediferentesedades, la lección.Todosprestabanatención,yaquepreferíanestarallí,calientes,quetrabajandoconsuspadresenelcampo.Marianus,elmonjequesehabíahechocargo de enseñar a leer a los adultos que aceptaron hacerlo, cuando llegó alasentamiento, ahorahabía empezado ahacerlo con sushijos, cuando convencía asuspadres.Enlasgranjas,losniñosempezabanaayudarenelcampoalos5o6años,porloque,paralospadres,quenecesitabantodalaayudaquepudieranobtener,suponíaungran sacrificio enviar a sus hijos a la escuela, privándose de un par de manos,aunquefueran infantiles.Marianus lehabíaenseñadocómodar lasclases.Élsalíacadamañanaavisitaralosvecinosdelasentamientoquemáslonecesitaran.Noleveríadenuevohastalanoche,paralacena,muchasvecessinhabercomidonadadesdeeldesayuno.Al serunanciano, amenudocuandovolvía, lohacía tancansadoque tampococenabay se ibadirectamentea lacama,pero siempredecíaqueerasutrabajo.Yvettereía,ledabadecenar,cuandoladejaba,ylemandabaalacama.A su edad no debería hacer ningún tipo de trabajo.No sabía cuántos añostenía,perosupeloyaeratotalmenteblanco.Tocólacampanaparaterminarlaclaseylosniñossalieroncorriendo.Lallevaronlospergaminosconlastareas.Corregiríalostrabajosporlatardeyborraríatodocon miga de pan, para volver a usarlos. Se despidió de ellos con una sonrisa.Cuandosefueron,sequitólacofiaylaspocashorquillasquetenía,herenciadesumadre.Aunque no le gustaba tener que recogérselo todos los días, llevar el pelosueltoenpúblicoeraimpensable.

Salió al huertoparaquitar lasmalashierbasypasearunpoco, legustabamuchocuidar las plantas y, al estar cercado, no podían verla. Echó un vistazo a losanimales,aunqueyasehabíaocupadodeellosalamanecer.Luego,entródenuevoenlacasayvolvióarecogerseelpelo,prontovendríaMarianus.Apartóelguisodel fuego,yél llegóunosminutosdespués.Eradignodever,unauténticomonjeirlandés. Medía 1,70 aproximadamente, siempre llevaba su hábito y sandalias,aunque fuera pleno invierno, comoahora.Sus ojos eran negros y, generalmente,risueños.Habíanacidoenunafamiliarica,y,porsufe,sehabíahechomisionero.Eramuydelgado,conunaabundantematadepeloblanco,yunaeternasonrisaensurostro.Yteníaungrancorazón.Diezmeses atrás sehabíapresentado en casadel padredeYvette, y le ofreció sucasacomosolución temporal.Había llegadoasusoídos,quesumadrastraqueríacasarlaconel solteroqueofrecieramejordotea la familia.Unodeellosparecíaestarmásinteresadoqueelresto,OlafBaardson.Desdequeellarecordara,siemprelahabíaperseguido.ElpadredeOlaf era elgranjeromás ricode la zona.Yvettehabíaconseguidoevitarleduranteaños,peroensusituaciónactual,imaginabaquenotendríamásremedioqueaceptar.Eraunhombredemasiadopagadodesímismo,nuncahablabaconella,sóloledabaórdenes.Habíanestudiadoenlamismaclase,conMarianus,yleconocíabien.Leteníaalgodemiedo.ÉlqueríatrabajarenelAlping,elparlamentoislandés,porloqueestabaestudiandoleyes.Habíaescuchadoquesupadre,yahabíacompradoelsillónvitalicioenelparlamentoparasuhijo.-¿Noesprontoparacenar?-HolaMarianus. Es la hora de siempre, ha anochecido hace rato, el guiso lo hepuestoparaqueestuvieraalahoradelacena.-Podría ir avisitara los Jensen,elpequeñoestáenfermo-estehombrenopodíaestartranquiloniunminuto.-Yaestámejor,melohadichosuhermanoenclase.Siéntate,tienesqueestarmuycansado-teníamalacara.-Sí,bueno,eslaedad,soyunviejo-sesentóalamesaconunsuspiro.Ellalepusounplatoconelguisodecorderoypatatas,yunvasodeleche-Porcierto,hevistoalhijodelosBaardson,vendráenunrato,quierehablarcontigo-lamiróserio,contristeza-yasabessobrequé.Ellasemordióloslabiospreocupada,pusosuplatoenlamesa,frentealanciano.Sabíaqueeracuestióndetiempo,peronosesentíapreparada,aunquelamayoríadelas chicas de su edad ya estaban casadas. Se sentó ymovió el guiso para que se

enfriara.Derepente,selehabíaquitadoelhambre.-NoséquéhacerMarianus,séquenodeberíapensármelomás,queesunabuenapropuesta,esunhombrehonradoyreligioso.-Sí, loes,peronotienesquehacerlosinoquieres, tepuedesquedaraquítodoeltiempoquequieras-ellasonriónegandoconlacabeza,noqueríacrearleproblemasaMarianusdespuésdelobuenoquehabíasidoconella.Olafyalehabíadichoque,sinosecasabaconélyseguíaviviendoconelanciano,seríaperjudicialparaél.Sufamiliaeralaquepagaba,casitotalmente,elmantenimientodelaescuela.-¿HasidoavisitaraChristiansen?-Sí,estádestrozado.Heintentadorezarconél,peroestádemasiadoenfadado,mehequedadoparahacerle compañía.Mañanavolveré.Por lomenos suhermana lellevacomidatodoslosdías.-Eshorrible,queríamuchoasumujer,yperderlaaellayasuhijoenelpartoesdemasiadoduro.Llamaronalapuerta,Yvetteseincorporóparalevantarse,peroMarianuslehizoungesto para que no lo hiciera, y se levantó para abrir. Era Olaf, como habíanimaginado. Ella se levantó para saludarle, era un hombre atractivo, y, comosiempre,elmejorvestidodelasentamiento.-¿QuierescenarOlaf?-No, gracias, ya he cenado en casa- se sentó a su lado. Ella cogió la cuchara yvolvió amover la comida.Semetió un trozo en la boca, para intentar alargar elmomentoquesabíaqueseacercaba.-Yvette,quieroquehablemos,casiheterminadomisestudiosyyaestápagadomisillónenelparlamento,esdecirqueenunassemanasmeiréaKeflavik,aempezarmi labor.Noquieroposponerlomás.Yaha llegado lahoradequenos casemos-ellalemiródesesperada,luegosefijóenMarianus.Éstelamirabatriste,elmonjenegó con la cabeza, pero ella no quería que la única persona que le habíademostradosuamistad,pagaselasconsecuenciasdesutestarudez.Enrealidad,noteníaotraopciónmásquecasarse,asíquetomóladecisiónenesemomento.-EstábienOlaf,noscasaremossiesloquedeseas,¿cuándoquieresquehagamoslaceremonia?-Tengoquearreglaralgunascosas,nomepuedocreerquedigasquesí¡porfin!-lebrillabanlosojos,lacogiódelamuñecaconfuerza.Yvettereprimióungestodedolor, Olaf nunca se controlaba. Tiró de lamano para que la soltara, pero él laapretóaúnmás.

-¡OlafBaardson!,¡suéltalaenseguida!-Marianusselevantóindignado.-Nolahehechonada-levantólasmanosenactituddefensiva.- ¡No se va a casar contigo!, ¡eres un bruto! –Nunca había visto aMarianus tanenfadado.Ellaseacercóaélparatranquilizarle.-Marianus,tranquilo,nopasanada.-¡Sí,sipasa!¿porquénuncamehascontadocómotetrata?-lamirabaenfadado.- No hay nada que contar- miró a Olaf que se estaba poniendo de un colorremolachamuy poco favorecedor- no ha querido hacerme daño, es que tengo lapielmuydelicada-bajó lamuñecaparaqueMarianusnoviera lamarcadededosque,estabaseguraquehabríaallí,comolehabíaocurridoenotrasocasiones.Yqueenunashorassevolveríamorada.Marianus miró a la mujer que había acogido unos meses atrás, y a la que yaconsideraba una hija. Deseó ser más joven, y también que no dependieran de lafamiliadeesepomposoqueestabaensucocina.Serebelóantelaimagendequeesajoventantiernaydelicada,seentregaraaesepatánparaquelamaltrataraduranteelresto de su vida. Por desgracia conocía cómo funcionaban la mayoría de losmatrimonios de por allí, y no quería eso paraYvette.No era la primera vez quepensaba en llevársela de allí y volver a Irlanda con su familia. Sabía que leacogeríanconcariño,teníahermanosysobrinosalosquelesgustaríaverle.- Está bien, Olaf, si no te importa, déjanos solos, nome encuentro bien, puedesvolvermañana.- De acuerdo- también estaba de pie, se volvió rígido hacia la puerta, Yvette semordió los labios,conocía lasvenganzasdeOlaf.Le temíaporMarianus,noporella.Seibaaadelantarparahablarconél,eintentarcalmarle,peroelmonjepusosubrazo delante para evitar que siguiera andando. Lemiró, pero estabamuy serio.Olafsaliódandounportazo.-Traeráproblemas-lemiró,Marianusestabapensandoalgo.Nolacontestó.-SiéntateYvette.- Está bien- se sentó en su sitio, frente a él. Estaba preocupada, tenía una malasensación,nolegustabacómosehabíaidoOlaf.-Estonopuedeseguirasí,noquieroquetecasesconesechico.Yvette,¿hasvistocómotehamirado?,aldíasiguientedecasarostepegarálaprimerapaliza,sinoelmismodía.Nuncamehabíadadocuentadeloobsesionadoqueestácontigo.Semehaocurridoalgo,perotengoquepensarenello.

-Marianus, si no accedo, sabes lo quepasará, su familia dejará de ayudarte paramantenerlaescuela,ylosniñostendránquevolveralcampo.Nopuedoconsentirlo.-Yomeocuparédeeso,nosiremosdeaquí.AIrlanda,siemprehepensadoquemegustaríavolver,porlomenosdevisita.Loprepararétodoparairnos.-Marianus,¡nopodemospagarelviaje!,notenemosdinero.-Tengoalgoquepuedovender,loguardabaparaunaemergencia.-Pero,yonomepuedoir¿ylosniños?¿ylosanimales?-Lepuedodecira laviudaHobsonqueseocupede todohastaqueyovuelva.Laideaesque,sitegustaaquello,tequedesconmifamilia.-Peronoconozcoanadie.-Notepreocupes,losirlandesessomosmuysimpáticos-ellasonrióporlabroma,temblorosa.-¿Yquévasavender?-Uncolgantequemediomimadre,esmuyvalioso.Lovenderemosenelpuerto,allíhayunhombrequesededicaacomprarjoyas.-Ah,Marianus,estomepareceunalocura-bajólacabezamirándoselasmanosynegandopreocupada.-No tepreocupespornada, tengoquepensar,mevoyadormir- se levantóde lamesa-Túdescansatambién.Mañanahablaremossobretodoestoydecidiremosquéhacer,quéeslomejorparati-elancianoseretiródejándolaasombrada.Desdequeellarecordara,nadie,exceptuandoasumadre,sehabíapreocupadoporloqueellapudieranecesitar,osentir.Sumadrehabíamuertohacíamuchosaños,ellaeraunaniña. Su padre, enseguida se casó con una joven, a quien le estorbaba esa niñacalladaconlaquenoteníanadaquever.Selimpióunalágrimadecididaanollorar,yrecogiólosplatosparafregarlosyluegoirsealacama.Teníademasiadotrabajotodoslosdías,parapermitirsenodescansarporlanoche.La despertó un ruido extraño, un sonido lejano, le había parecido un grito,rápidamente apagado. Estiró los brazos para desperezarse y se levantó helada,buscandosuszapatos,no teníanalfombrase inclusoconzapatos,sino temovías,losdedosdelospiesacababancomocarámbanos.Ibaaponerselashorquillas,perodecidióhacerlomástarde.Metiósupelodentrodelacofia,ylaató,comosiempre,bajolabarbillaconunlazo.En la cocina, afortunadamente, había leche y huevos del día anterior. Preparó eldesayunoy,cuandoestuvolisto,diounosgolpessuavesenlapuertadeMarianus,le

extrañóquenoestuvierayalevantado.Cuandoellaibaalacocina,normalmenteleencontrabaallí.Avecesconeldesayunoyahecho,esperándola.Salióunmomentodespués, ella ya tenía el fuegodel hogar encendido, para que fuera calentando laestancia.-Buenosdíashija¿cómohasdormido?-Bien,Marianus,aunquemehedespertadounpardevecesporelfrío.-Sí,dímeloamí,cuandotengasmiedad,verásquehaycosaspeoresquepasarfrío.Que te duelan los huesos pasando frío, por ejemplo- sonrió tomando su lechecaliente.Yvettelesirvióloshuevoscomolegustabanyallado,uncuencoconunasgachas.-Esdemasiado,nopuedocomertanto.-Ayernocenamosningunodelosdos,sinocomemosnopodremoshacernada-sesentófrenteaél,ycomenzóatomarsudesayuno.- Tendríamos que ir hoy a ver a la viuda para preguntarle, lo primero, si sequedaría unosmeses cuidando todo.Creo que sí, pero tendremos que hablar conella.-Yonopuedoir,tengoqueocuparmedelosanimales.Bueno,yalosabes,yluegovendránlosniños.-Sí,deacuerdo,iréyo.Volveréloantesposible.Los dos levantaron la cabeza, en esemomento, sorprendidos, y salieron hacia lapuerta de la casa. Había un gran estruendo en la calle.Marianus abrió la puertaquedándoseunmomentoenlaentrada,mientrasintentabaasimilarloqueveíansusojos.Yvette,boquiabierta,permanecíatraselancianoobservandoaquellapesadilla.Docenasdehombrescabalgabanporlascalles.Ibanvestidoscomolosbárbarosalosquetemíantanto,soloconunospantalones,yunaspielesatadasalpecho.Todosteníanbarbaypelolargoygritabanalcabalgar.Derepente,dosdeellosfrenaronsuscaballosyentraronenlacasadesusvecinos,sacandoalacallealosquevivíanallí. Yvette observó asombrada cómo, ataban las manos de las dos mujeres, lamadreylahija,ycuandoelpadreseacercóasocorrerlas,unodeellosleclavóunaespada en el vientre. Ella se llevó la mano a la boca asustada.Marianus salió aayuda.Yvetteextendióelbrazoparaintentarsujetarle,consiguiendosolorozarsuhábitoconlayemadelosdedos.Fuelaúltimavezqueletocó.Otro de los vikingos les vio y se acercó hacia ellos. Se dirigía hacia Yvette, elancianonoleinteresaba.Cuandoelmonjevioqueibaaporella,lecogiódelbrazo,recibiendounapuñaladaenelpecho.Marianuscayóenelsitiocomohabíavivido,

sinunquejido.Corrióhaciaél,peroelmonstruoquelehabíamatado,lacogióporlacinturasinpermitirquesemoviera.Serioobscenamentealfrenarsusintentosdeescaparparasocorreralmonje.Lasujetólasmanosconunacuerda,ylelevantólacaraconunamanooscurecidaporlasangre.LabellezadeYvettehizoquedejaradereír,luego,lasubióalcaballo,ymontódetrásmientrasdecíaalgoalotrovikingoqueyaarrastrabaalasotrasdospobresmujeres.Duranteelbrevetrayectohastaelpuerto,estuvollorandocomonolohabíahechoen su vida, pensando enMarianus. Su captor, de vez en cuando, le apretaba lospechos,hastahacerlaencogersededolor,peronodijonada.Sabíaqueseríapeor,había visto su mirada, era como la de Olaf. Había hombres que disfrutabanhaciendodañoalasmujeres.Tambiénpellizcósucinturaenvariasocasiones,hastaqueestuvoseguradequeestaríallenademoradosenunashoras.HabíadosDrakkarsatracadosenelpequeñopuertodesupueblo,entrelasbarcasdelos pescadores.Las naves estrechas y alargadas de los vikingos, se habían hechotristemente famosas por sus incursiones para robar o para conseguir esclavossecuestrando a hombres y mujeres. El hombre detuvo el caballo y bajóarrastrándola tras él. Había dos vikingos vigilando el barco al que subieron. Legritaronalgo,éllescontestóylazarandeó,loquehizoquetodosrieranconganas.Ellanosedabacuentadenada,seguíaviendoensumentecómocaíaMarianusunayotravez.Bajaronporunasescalerasestrechasalinteriordelanave.Ellatropezóycasisecae,élsevolvióylasujetóparaquesemantuvieraestable,acontinuación,lediounbofetónquehizoque le sangrara laboca.Siguió tirandodeellahastaquellegaronfrenteaunapuerta.Yvetteseretorcíaporquesabíaloquevendríadespués.Preferíamorir, lamuerte para ella sería recibida comouna amiga.Él estiraba elbrazohaciaelpicaportecuandosonóun rugidoque lahizo temblar, elmonstruoquelamanteníasujetasepusorígidovolviéndosehacialasescaleras.-¡Ingvarr!–quienproferíaesosgritosespeluznantessepresentófrenteaellos.Ellasegiróarrastradaporelmonstruoyobservóalhombrealqueesesalvajetemía.Erapelirrojo,conelpelopeinadocontrenzas,ojosazulescomoelhielo,yporlomenosdosmetrosdeestatura.Llevabaunospantalonesmuyajustadosalaspiernasqueeranenormementemusculosas,ysupecho,muyancho,estabacubiertoconunacapacortadepieldezorroblanco.Suactitudleindicóqueeraeljefe.Seacercóalotroylequitólamanodelamuñecadeella,sindejardegritarle,conunaactitudmuyagresiva.Luego,élmismolasujetó,aunquenolehizodaño.Erik no se podía creer que su hermano le hubiera desobedecido después deordenarlequenosalieradelbarco,y¡ademásvolvíaconunamujer!Laculpaeradeélporpermitirquevinieraalaincursión,sabía,desdesiempre,quenoeradefiar.

Ingvarrintentabaprovocarle,perocomenzóaandarporelpasilloarrastrandoalamuchachaconél.- ¡Eres un cobarde!, no es extraño ¿qué se puede esperar del hijo de una putaesclava?–sehizounsilencioterrible.Separó,dejandoalamujerquelesmirabaaterrada, aunque no les entendía, en el pasillo. Se acercó a sumedio hermano y,sacandolaespadaaunavelocidadincreíble,colocólapuntaensucuello.-¡Jamásvuelvasahablardemimadre!,nosécómomecontengo,ynotedegüelloaquímismocomoauncerdo-IngvarralverlosojosdeEriksabíaqueestavezsehabíapasado-¿Estásdeacuerdoenqueeresuncerdobocazas?–elotrohombre,tozudo, nodijonada,Erik, entonces, apretóunpoco la espada, lo suficienteparaquecomenzaraasalirlasangre.-Estábien,estábien,soyuncerdobocazas-levantólosbrazosenactituddesúplica.- Llegará el día en que tendré que matarte- masculló, Ingvarr se puso pálido alescucharle.Sevolvióhaciasucamarote,cuandopasójuntoaella,recogiósumanoyentraronenél.Lasoltóencuantoentraron,ellasequedódepietemblando,sinsercapazdehacernadamás.Seabrazóasímismarezandopormorireneseinstante.MientrasErikdejabasusarmasylacapaencimadelamesa,intentabatranquilizarsepor loqueacababadeocurrir.Nohabía tenido intenciónderaptarningunamujerpara él, pero su hermano había desobedecido sus órdenes de no salir del barco.Habíahabidonumerososmuertosporsuculpayquisodarleunalecciónquitándolelamujerquehabía raptado.Era el jefe,pero Ingvarr siemprepondría enduda suautoridad.Sevolvióresistiendolasganasdemaldecir,lamujeryaparecíabastanteasustada. Seguramente no aguantaría un invierno en su tierra, se encogió dehombros y se colocó frente a ella para observarla. Levantó su cara con lamanoparaobservarlacontranquilidad.Eraunabelleza,aunque,porsuropa,parecíaunadeesasmonjascatólicas,peroesoaélnoleimportaba.Susojosmirabanalsuelo.-Mírame-ellasesorprendiódequehablarasuidioma-símujer,mimadreeraunaesclavairlandesa,conozcotuidioma.Peronopenséqueaquílohablarais.-Esunasentamientoquefundaronmonjesirlandeseshacemuchosaños,casitodoshablamosestalengua-tiritabaalhablar,todosucuerpotemblaba.Él no escuchó nada de lo que dijo, solo observaba sus enormes ojos, tristes,desesperanzados.Porprimeravezensuvida,leafectóeldolorquedistinguióenlamiradadeotroserhumano.Susojossedesplazaronhacialafeamarcadelosdedos

de Ingvarr. Era su entretenimiento preferido, pegar a las mujeres. Después deobservarlapurezadesurostro,siguióporelcabelloyviolafeacofia,levantólamano,loquehizoqueellaseencogiera.-Nopegoa lasmujeres.Quieroverteelpelo-ellaasintió.Sedesatóel lazoysequitólacofia.Supelocayólibre,formandounamasaderizosnegrosconbrillosazuleshastamediaespalda.Élcogióunmechóncomosiestuvierahipnotizado,yloacariciócondosdedos.Alverqueella temblabamásaún, cogió sucapa,y se laechó por encima, luego, se cruzó de brazos, mirándola con el ceño fruncido.Asintiómomentosdespuésyledijo:-Estábien,apartirdeahoraeresmía-saliódespués,cerrandolapuertaporfuera,ellasedejócaerenelsuelosollozando.

CapítuloIIEriksaliódelcamaroteimpresionado.Eralamujermásbellaquehabíaconocidonunca.Aunquenoeradesuestilo.Aéllegustabanmuyaltasypechugonas.Cuandose acostaba con algunamujer, no quería tener que andar con cuidado por si leshacíadaño.Peroésta,aunqueerajoven,pocomásqueunaniña,leatraíademaneraespecial.Teníaquesupervisarlallegadadetodossushombresyverelbotín.Esteviajeeramuy importante para ellos. Necesitaban mujeres en su nuevo asentamiento, enGroenlandia.Habíaescasezdeellas,yyahabíanempezadolaspeleas,inclusoalgúnasesinato, debido a la falta de mujeres. Él, como caudillo, decidió solucionar elproblema raptando mujeres de otros asentamientos. Había oído hablar del deBorgarnes.Habíamuchasmujeresyloshombresnoeranguerreros,sinogranjeros.Adiferenciadeellosqueeran,antesquenada,ferocesguerrerosyluegogranjerosycomerciantes.Sequedóen la cubiertade suDrakkarobservando losgruposdemujeresqueibantrayendoparainspeccionarlos,silasveíademasiadoniñasnegabaconlacabeza,ylasdevolvíanatierra.Cuandoterminaron,susegundo,Jensen,vinoasubarco.-Unabuenacosecha¿eh?-eracasitangrandecomoErik,perodepelorubio.Seacercóaéldiscretamenteparaqueel restode loshombresno leoyeran-Erik, tuhermanovadiciendoquelehasrobadounamujerqueerasubotín.Estáponiendonerviososaloshombres,yasabesloqueopinandequelesroben.-Me desobedeció, le dije que se quedara en el barco, ya sabes cómo es con lasmujeres,nopiensoenterraraotraporsulocura.-Loentiendo,peroquizásdeberíashablarconél.- De acuerdo- su hermano de padre, ya que la madre de Ingvarr era la mujerlegítima del jarl, mientras que la de Erik solo era una esclava, estaba, comosiempre,haraganeandosinhacernadayyahabíacogidounabotelladehidromiel.Erikapretólamandíbulaharto.-¡Ingvarr!-consiguióquesesobresaltara,pero,acontinuación,lemiróconodiocomo siempre. El obtuso de su hermano nunca aceptaría que él fuera el jefe. Elpadredeamboslesanimabaaresolversusdisputasdemaneraviolenta.LamadredeErikennumerosasocasioneslehabíacuradolasheridasllorandoypidiéndolequenovolvieraaenfrentarseasuhermano,porentoncesmuchomásgrandequeél.Desde lamuerte de sumadre, nadie le había demostrado preocupación por él enningún sentido.Era extrañoque ahora lo pensara,mientrasmiraba a su hermano

queseguíabebiendodelabotellaprovocándole.Conunrápidomovimientolequitólabotelladeloslabios,ylecogiódelcuelloconlamanoizquierda,suhermanolemiróasustado,conocíaaErik.-¿Porquénoayudasaloshombres?–estabadeseandoqueledieraunmotivoparadarleunbuengolpe,peroIngvarrasintióysaliócasicorriendoparaayudaralrestode remeros. Ya se estaban colocando en sus posiciones. No había viento y, demomento,tendríanqueremar.Jensenseacercó:- Me voy al otro Drakkar, te sigo. Sal primero- Erik asintió, y le hizo unaindicación con la cabeza al timonel, luego, bebióun tragode aguamiel.Susojosfulgurabanmirandoelasentamientoquedejabanatrás,convariaschozasardiendo,ycadáveresporlascalles.Él,realmente,noestabaviendonadadeeso.Pensabaenlamujer quehabía dejado en su camarote.Siguióbebiendo animándose cadavezmás.Ya no se veía tierra cuando decidió bajar. Dejó al timonel a cargo de tododiciéndolequebajabaadormirun rato.Entróen lahabitación silenciosamente,ycerrótrasélapoyándoseenlapuerta,yanotabaelefectodelaguamiel.Yvettesehabíaquedadodormidaenelsueloexhaustadespuésdehabersollozadodurantehoras.Dijoalgoentresueños,peroélnoentendióquéera.Derepente, lemolestó que ella no fuera consciente de su presencia y estuviera tan tranquiladurmiendo. Dejó la botella, con un golpe en la mesa, lo que hizo que ella sedespertarasobresaltada.Cuandoviodondeestaba,seirguióponiéndosederodillas,levantándosedespués.Élvolvióamirarla,erabellísima.Seacercóyellaretrocedióhastadarconsuespaldaenlapareddemadera.-Tranquilamujer,notevoyahacerdaño-ellanegóconlacabeza.-No, por favor, déjame, por favor- sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.AEriklemolestólasensacióndemalestarquesintióalversuexpresión.- Estate quieta- la sujetó por los brazos porque intentaba escaparse. Cuando sequedóquieta,respirandoagitada,labesó.Yvetteleempujóporelpechoinútilmente.La sujetó la cabeza para que no semoviera.Al ver que se seguía resistiendo, lemordió el labio inferior como advertencia, eso la tranquilizó unos minutos.Acobardada,sequedóquietaconlaslágrimascayendoporsusmejillas.Éllevantólacabezaparamirarla.Turbado,sefijóquelehabíahechosangreenellabio,rozólaheridaconelpulgar,luego,seinclinóylalamió.Ellatemblaba.Esolemolestó.Conelceñofruncidotiródeellaparaacercarlaalacamaqueestabaenun rincón.Yvette se resistía retrasándole,hastaque la levantóenbrazosy ladejócaersobreellecho,después,setiróencima.Sujetósusmuñecasconunamanopor

encimadelacabeza,luego,volvióaintentarbesarla,peroellaapartólacara.- No importa preciosa, hay otros sitios donde quiero besarte- bajó besando labarbilla hacia su cuello donde siguió dando ligeros mordiscos. Lamió la uniónentre el cuello y el hombro. Ella se estremeció, y él la miró, parecía aterrada-tranquila,tegustará.Siguiótentando,besando,lamiendoymordisqueando.Eraunamujerpequeña,casifrágil, a la fuerzaconsiguióquitarleelvestido, lo tiró lejosde lacama.Acariciósuslargosbrazosysuspiernas.Sumanosedirigióasuentrepiernayentróatravésdelospololos- ¡No!, ¡no!, por favor, ¡quítate de encima! - se retorcía como loca debajo de él.Volvióasujetarlelasmanos,peroledabamiedohacerledaño.Lamiróconelceñofruncido.-¡Estatequieta!–rugió,ylequitólacamisola,dejándolasoloenpololos.Cuandolohizoviolosmoradosensuscostillasyenlacintura-¿Yesto?¿quiénhasido?–ellanocontestó,lemirabasinhablar,temblando.Lapenetróconsudedoíndice.- Estás seca. ¿Eres virgen? –seguía sin hablar. Él encajó la mandíbula. Comovenganza,comenzóameterysacareldedo,ellasemovióincómoda.Sacóeldedoylochupóparaescandalizarla.Ellaagrandólosojosymáscuandovolvióameterel dedo dentro de ella. Siguió moviéndolo y se inclinó a la vez para chupar unpezón que le llamaba invitador. Sorbió fuertemente, eso hizo que ella gimiera,bajito,perosinpoderevitarlo.Éllevantólacabeza,impresionado,ysonrióalvercómo, su mirada, comenzaba a parecer somnolienta. Volvió a dedicar toda suatención al pecho, mientras su dedo seguía acariciando su interior. Enseguidaempezóanotarcomodestilabahumedad,apartandolosrizosmásíntimos,acariciósu clítoris con delicadeza. Ella se arqueó con fuerza, era apasionada, estabadeseandomontarla.Inclinólacabezayaplastósubocacontraladeella,exigiéndolequelaabrieseparaél.LoslabiosdeYvettesesepararonrecibiéndolocondulzura,ysu lengua se rindió a los agresivos ataques y roces de la de él. Erik exhaló ungemidoy laapretóconmásfuerza.Elbesose tornófrenéticoamedidaqueélseafanaba por penetrar más a fondo en ella, la deseaba cada vez con másdesesperación.Seseparóconungruñidoysumiradaexplorósurostroenrojecido.Conlamanoderechaabarcótodosumontederizoshúmedosylofrotócondeleite.Enseguida,sebajólospantalones,nerviosoyexcitado,ycolocósumiembroenlaentrada de ella. Empujó, y consiguió que entrara lamitad de su pene en ella. Alnotar su estrechez, chupó sus pezones, hasta que ella volvió a excitarse. Sóloentoncesempujódenuevoyentróentero.Ellaleempujóalsentirdenuevodolor,paraintentarquitárselodeencima.

- ¡Mehas hechodaño!, ¡quita, por favor! - él intentó estar quieto unos segundos,paraquenoledolierademasiado,peroellasiguiómoviéndoseyconsiguióqueseexcitaratodavíamás.Nopudoseguirquieto,moviódenuevolascaderasaunritmocada vez más vertiginoso. Yvette negaba con la cabeza con lágrimas, de nuevo,rodandoporsusmejillas,perodejódepelear.Apesardequeél intentóenvariasocasiones volver a besarla, no lo consiguió. Con unas cuantas acometidas más,explotódentrodeellayseseparótumbándosedecostado,mirándola.Ellaseapartóenseguida tumbándoseenel filode lacama,deespaldasaél.No laoía,peroporcómosemovíasucuerpo,leparecióqueseguíallorando.Suspiróprofundamente,antesdedormirsesatisfecho.Yvetteselevantócuandoescuchólosronquidosdelgigante.Sevistiócomopudoyluegofuehacia lamesa.Habíadejadoallí susarmas,unaespada,unadaga,ysuspieles.Cogióladagaentresusmanos,ytocóconsudedoíndicelapunta,sindarsecuenta,apretódemasiado,porquedeldedosalieronvariasgotasdesangre.Estabamuy afilada. Muy despacio, la colocó sobre la parte interior de su muñecaizquierda, sabía que así lamuerte eramuy tranquila.Cuando estaba acercando elfiloalapiel,casirozándola,alguiencogiósuvestidopordetrásyconfuerzatiróde él. Sin querer, se cortó el antebrazo, haciéndose una herida larga y profunda.CayóalsuelodelimpulsoyobservóaErik,quelamirabafurioso.-¿Quéhaces?¿estásloca?–elpuñalhabíacaídocercadelospiesdeella.Deunapatada, lanzó la daga al otro lado de la habitación.Luego, la cogió por el brazosanoylalevantógruñendo.-¿Hasvistoloquehashecho?-cogiólaotramanoparamirarsuherida,peroellatirabadelbrazopararesistirse.Leheridasangrabaabundantemente.Laarrastróconélhastaunbaúldedóndesacóunatelablancasuave.Enseguidaenvolviósubrazoen la tela para frenar la hemorragia, peleando contra ella, que no dejaba derevolverse.-¡Cálmate!–elgritoreverberóportodoelcamarote,ehizoqueellaseencogierademiedo,ysequedaraquieta.Eriklacogiódelaotramuñeca,ysinsoltarla,abriólapuerta, tiródeellahasta las escalerasy subióa cubierta.Echóunvistazounossegundos,hastaquelocalizóalhombrequebuscaba.-¡Hjalmar!–unhombrebajitoperomuyanchovinohaciaellos,Yvetteempezóasudar y se tambaleó. Erikmaldijo cogiéndola en brazos, dio unas órdenes en suidioma al otro hombre y volvió al camarote. Segundos después entrabaHjalmar,conunabolsahechacondistintaspielesdeanimalesquedejósobrelamesa.Eriksesentó junto a él con ella en el regazo, Yvette estaba desmadejada, el brazo lepalpitabaysentíaqueseibaadesmayar.

Los hombres hablaban entre ellos, Erik estaba preocupado, la herida sangrabamucho.-Tencuidadoalcoser,hazlaspuntadaspequeñas.-¿Quédices?¿yesoquémásdaErik?–dejódepreguntaralverlamiradaasesinadesujefe.Lachicaparecíadesmayada,peroalnotarloqueibanahacerempezóaretorcerse.-Asínopuedocoserla,daleaguamiel,emborráchalaymellamas.Además,hayqueechar el líquido madre para matar los demonios- el líquido madre lo hacíantradicionalmente el marinero que curaba las heridas en el barco. Se hacía conhierbas que luego fermentaban, y, cuando se aplicaba a alguna herida, ayudaba acicatrizar más rápidamente. El dolor era insoportable, hasta los guerreros máscurtidos no podían evitar gritar al curarles con él. Sin decir nadamás, salió delcamarote.Erik colocó la cabeza de la chica en el recodo de su brazo para poder accedermejoraella,yacercóotrabotelladeaguamiel,enchufándoseladirectamenteenlaboca. Ella casi se ahoga, y tragó para poder respirar. A pesar del dolor, intentólevantarse,peronopudo, la tenía sujeta con fuerza.Él esperóaque terminaradetragaryquerespiraraunpardeveces,yvolvióadarledebeber.Eneltercertrago,yanopeleaba.Laobservóunos instantesparavalorarsiestaba losuficientementeborracha, pero decidió que se aseguraría con un par de tragos más. Ella estabatranquilarecostadasobresubrazo,mirándoleconatención.-Vamosbebeunpocomás,es laúnicamaneradequeno teduela-ella lohizoehipó,loquelehizosonreír.DejólabotellaenlamesayllamóagritosaHjalmarquienaparecióenseguida.Sesentóanteellosylehizoungestoparaqueapoyaraelbrazodeellaenlamesayquelasujetara.Ellagirólacabezaparaobservarloquehacían,sinpreocuparseaparentemente,alverquesubrazoestabaextendidoencimade la mesa, y un vikingo barbudo y sucio estaba enhebrando una aguja paracosérselo.Eriklamirabaadmirado,aunquesuponíaquelavalentíaquedemostrabaprocedíadelaguamiel.Lateníasujetaporlacinturaconunbrazo,yconelotrosujetabasubrazoalamesa.Hjalmarlemiróparaavisarlequeibaaecharleellíquidomadre.El dolor provocó que ella volviera a retorcerse sollozando. Dejaron que sedesahogara mientras el líquido limpiaba la herida por dentro, sacando toda laporquería y sangre medio coagulada hacia fuera. Cuando empezó a coser, ellavolviólacabezaycerrólosojosfuertemente,élnotósutensiónyapoyóloslabiossobresucoronilla.

-Tranquila,notardarámucho-hizoungestoasuhombreparaquesedieraprisa.Elhombreasintiómordiéndoseloslabiosintentando,porprimeravezensuvida,quelaspuntadasfueranregularesylomáspequeñasposible.Élsiguióobservandohastaqueterminódecoserla,recogiótodoysefue.Ellaseguíasinmirar.- Venga cobardica, ya está, levanta- no se movía, miró su cara por debajo, yescuchóunronquidosuave.Serio,estababorracha.Laacostóyaprovechóparadesnudarladenuevo.Estavezdeltodo,yaqueellanopodíaquejarse.Sesentójuntoaella,enlacama,yobservósusformasperfectas,ysupieltremendamenteblanca.Pusounamanosobresumusloderecho,observandoladiferenciadecolor.Acaricióconsuavidadlapiernahastallegaralacaderayalapequeñacintura.Luego,cogiósumano,yladiolavueltaparaobservarsupalma,estaballenadecallos.Parecíafuerade lugarenelcuerpodeaquellamujer.Teníaquesertratadacomounareina,ynohacerlospeorestrabajos,comounaesclava.Aunque ahora lo era, desde luego.Y suya. Por fin tenía que agradecer algo a suhermano. Le había traído aquella diosa. Besó su mano y se desnudó. Tenía queposeerlaotravez,quemarcarla,hastaquetodossupieranqueerasuya.Nuncahabíasentido nada parecido, era casi como si fuera un animal.De repente, recordó suvida, años atrás, y su entrenamiento, peleando siempre con su Berserker. Quizásestaeralaúnica.Laquepodríaconseguirquesufierainteriorsecalmara.Delaquehablabalaprofecía.Acariciósucabello,admiradoporlosrizosnegrosybrillantesyseparósuspiernasparapodertumbarsesobreella,sujetandosupropiopesosobrelos antebrazos. Besó de nuevo sus labios, lamiéndolos golosamente. Olíaligeramenteafruta,nosabíacuál.Apoyósuavementeloslabiossobrelosdeelladenuevo,ylosmoviócondelicadeza,queríaquedespertaraconsubeso.Después,losseparóconlalenguayexplorósuboca.Yvettedespertódebidoaunbesoqueleestabaprovocandounasacudidaenlomáshondo. Abrió los ojos y vio a Erik mirándola apasionado. Volvió a besarla.Suavemente. Ella, esta vez, quería más. Tenía una nebulosa en la cabeza que leimpedía pensar, pero sus sentidos se habían agudizado. La sangre corría calientepor sus venas, y provocó que el aguamiel se le terminara de subir a la cabeza.Ahoraleparecíamuyatractivo,ydeseabaestarmáscercadeél.Leechólosbrazosalcuelloyseapretócontrasucuerpoduroysólido.Sintióqueélseestremecíaporlasorpresay,entonces,parecióquereraplastarlacontraél.Subesosevolviómásexigente, como si quisiera devorarla entera. De repente recordó el dolor de suanterior unión, consiguió encontrar la fuerza suficiente para intentar separarse,perosóloconsiguióquerieraylesusurraraeneloído.-No tepreocupes, esclava, a lasmujeres soloosduele laprimeravez,yoestaba

demasiadoexcitadoparafacilitártelo,peroahoradisfrutaremoslosdos.-¡No!,porfavor,déjame-intentóempujarleconlasmanos,hastaquenotóundolorfuerteenelbrazoyviolavenda,¡nohabíasidounsueño,lehabíancosidoelbrazo!-Tendrásquetenercuidadoconesebrazoduranteunosdías,nomegustaríaquenocerrarabien-suvozsonóconautoridad,peroesasensaciónseanuló,cuandoellanotóquelapenetrabaconundedo.- ¿Sabes que tienes el coño más delicioso donde jamás he entrado?, me aprietacomosinoquisierasoltarme.Tengoquevolveramontarte,peroestássecatodavía.Espera- se irguió sentándose sobre sus talones, era una visión atemorizante,recogió sus piernas echándoselas hacia atrás, exponiéndola totalmente a su vista.Ella senegó ruidosamente,pero se sentía sin fuerzas.Nosabíaquéhabíabebido,pero nada de lo que ocurría le parecía muy grave, aunque sabía que en otrascircunstanciassepelearíaamuerte.-Estotegustará,verás-seinclinóyrecogiósuculoconsusmanosenormes,luego,mirándolaalosojosfueacercandosubocaaella,hastaquecubríatodasuraja.Yempezó a sorber, ella notó inmediatamente una presión en su vientre como si seacumulara allí algún tipodeenergía.Nodejarondemirarsemientras la chupaba.Entoncescomenzóasorbersuclítoris,loquehizoqueellasevolvieraloca.Alargósusmanosparaintentarsujetarleporlacabeza,peronollegaba.-Tranquila,notemuevas,déjameamí, tendrásloquequierespequeña-volvióadejarla sobre la cama,y se inclinódenuevo,para seguirprestandoatencióna suclítoris, mientras, a la vez, la penetraba con dos dedos. Ella gemíamoviendo lacabeza a los lados. Cuando sintió el orgasmo, pensaba que moriría, que se lepararíaelcorazón.Mientrasellarecuperabalarespiración,Erikvolvióatumbarsesobreella,ylamiróhastaquevolviósusojosvioletashaciaél.-Eres lamujermásguapaquehevistonunca- ella enrojeciódeplacer.Se sentíasatisfechayrelajada.-Estoespecado,nosloenseñóMarianus.-¿QuiénesMarianus?- El monje que había en nuestro asentamiento, yo vivía con él, le ha matado elhombrequemesecuestró-volvióasentirlaslágrimasensusojos.-Escucha,nosétunombre-lamirósorprendido-¿cómotellamas?-Yvette-contestóconunsuspiro,todavíasentíaalgúntemblordeplacer.- Yvette, escucha, siento mucho que muriera tu amigo, no eran esas misinstrucciones.Descubrimosunatierranueva,hemosconstruidounabuenavidaallí,

perofaltanmujeres.Séqueospuedeparecersalvaje,peroveníamosaconseguirlas,asísehahechoenmipueblodesdequetenemosrecuerdo.Yvuestroasentamientoseguroqueseformóporvikingosensumomento.Hablaremosdetodoeso.Ahoraquieroqueterminemosloquehemosempezado.-¿Haymás?-Sí,paralosdos,silohagobien,claro-sonriótraviesamentemientrasseintrodujodentrodeellasinavisar.Ellaagrandólosojosesperandodolor,peronolohubo.Pasadounminutoserelajó,ycomenzóadisfrutar,seagarróasushombroscomosi pudiera caerse de la cama. Cuando terminaron, exhausto, Erik se dejó caerencimadeellaysediocuentadequeyaestabadormida.Élsabíaquelamayorpartede su buena disposición era por el hecho de haber bebido aguamiel. Pero, si eranecesario, siempre tendríaunvasode labebidaen sucasa,paraquenuncadijeraqueno.Seseparódeellacondificultad,ysetumbódecostadoarrastrándolahaciaél, para que no pudiera volver a levantarse sin que se diera cuenta. Necesitabadormir unas horas. Agarró con fuerza su cintura y cerró los ojos. Se durmióenseguida.Yvette abrió los ojos acalorada, sentía algo pesado en su cintura que le impedíamoverse,ytodosucuerpoardía,sobretodopordetrás.Tocóconsumanoderechaelobstáculoqueteníaenlacintura,sesobresaltóalpalparunbrazoenormequelecubríalacinturaypartedelacadera.LamanodeErikseextendíaporsuestómago,completamenteextendida.Levantóelbrazoconesfuerzo,eramuypesado,despacio,paraquenosedespertara.Semoviódespacio,poniéndosedepie,cuandomovióelbrazo izquierdo le dio un pinchazo de dolor que hizo que tuviera que respirarhondoparanohacerruido.Mirósubrazocuandoestuvoerguida,sentíaquelelatía,se le debía haber hinchadoporque la venda le apretaba.Bueno lo primero era loprimero, tenía que buscar un baño, no podía aguantar más. Erik se despertósobresaltado, había notado que el sitio a su lado estaba vacío. Levantó la cabezamirandohaciasuizquierdaparaobservarlahabitación.Lachicaestabasentadaconlasmanosenelregazo,ylacabezainclinada,comosiestuvierarezando.Losabíaporque había visto a su madre en esa misma postura muchas veces. Le intentóenseñara rezaraél,perocuandosupadreseenteró lediounapaliza.Se levantósigilosamentey fuehaciaella, sehabíavestidoyhasta sehabíavueltoaponer laodiosacosaésaquellevabaenlacabeza.Entróenelbaño,queerauncuartuchoconun orinal, y salió para encontrarse con ella que lemiraba nerviosa al lado de lapuerta.- ¿No pensarías que iba a dejarla abierta? - sonrió con maldad, vio que ella sesujetaba el brazo con la mano, se lo cogió para verlo, aparentemente no estaba

hinchado.Sepusosuspantalonesysegiróhaciaella.-Venvamosarriba,tengoquevercómovatodo-lecogiódelamuñecaqueestababienytiródeellahaciafueradespuésdeabrirelcandado.Ellateníalasensacióndequesiempretirabadeella,comosifueraunanimalitoalqueestuvierapaseando.Encubiertaloshombreslesmiraroninteresados,llevabanvariashorasencerrados,todosseimaginabanloquehabíanestadohaciendo.Ellaseruborizóaldarsecuenta.- ¡A trabajar!,¿no tenéisnadaquehacer?–Erik rugía furiosoalescucharalgunamurmuraciónsegúnavanzaban,nadiesevolvióaatreveralevantarlacabezadeloque estaba haciendo ni a susurrar nada más. El capitán, cuando estaba con esehumor era temible. Se dirigió al timón arrastrando a la chica tras él. El timonelllevabademasiadashorassinreemplazo,normalmente lehubierasustituidovariashorasantes,perohabíaestadodistraído.Erararoenél,todossusmarinerossabíanque,antesquecualquiermujerestabasudrakkar.Detrásdeltimónhabíaunrecodotalladoenlamadera,queutilizabacomoasiento,ehizoquesesentaraallí.Nopensabadejarqueellasalieradesuvistadespuésdeloocurrido.Cogióelmandoparaqueeltimonelbajaraadescansar.-¿Puedobeberagua?–élsonriónegandoconlacabeza.- No tenemos agua, el viaje es corto, si tienes sed, lo único que llevamos esaguamiel-sujetóeltimónconunamanomientrasgirabalacabezaparaverla.Ellasemordióloslabios,estababastanteroja.Eraextrañoporquenohacíacalor.- Está bien, ¿dónde está?, tengomucha sed, necesito beber- Erik hizo un gesto aHjalmar,paraqueleacercaraunvasodelbarrildeaguamielqueteníanencubierta.Lotrajoyseloentregó.-GraciasHjalmar-elhombresequedómirándolaesperandoelvaso,peroellateníaquebeberloasorbos,porqueleparecíamuyfuerte.Élesperótranquilamente.-¿Tedueleelbrazo,muchacha?-lasorprendióescucharaalguienmáshablandoensuidioma.Nosabíaquelamayoríadeellos lohablaban,debidoasusnumerososviajescomoinvasoresocomocomerciantes.-Sí,unpoco,escomosiquemara.- Mañana hay que cambiar el vendaje. Te volveré a echar líquido madre, peropuedesbeberantes,veoquetegusta.-Tengosed.Erikmehadichoquenohayagua- terminódebeberporqueledabavergüenza que el hombre estuviera esperando ante ella, y le devolvió el vaso.Aunqueélnoparecíatenerprisapormarcharse,lamirabaobservándola,nosabíaporqué.

-¿Dóndeestánelrestodelasmujeres?–parecíaqueleibaacontestar,peronolediotiempo.-¿NotienesnadaquehacerHjalmar?-Erikgritóenfadadomirándoles.-Si,yamevoy,comotepones-sediolavueltaparahablarconélantesdequelearrancaralacabeza.SusurrójuntoaErik-esachicadeberíataparseconalgo,estátemblando-Eriksevolvióconelceñofruncidoobservándola.Eracierto.-Estábien,tráelealgoparataparse.Ynohablesmásconella.-De acuerdo, de acuerdo, voy apor algode abrigo- echóunúltimovistazo a lachicaysefue.-¿Dóndeestánelrestodelasmujeres?-Erikhizocomosinohubieraescuchadonada,noteníaganasdehablarconella.Siguiómirandoalhorizonte,manteniendofirmeeltimón.- ¿Puedo verlas?, necesito hablar con ellas- se sorprendió al verla a su lado, setambaleaba, la mar estaba empezando a picarse. Alargó su brazo izquierdo parasujetarla-¿Quéhacesdepie?-Erik,porfavor,déjameveralasotrasmujeres.-No.Siéntate,ycállate,nodejasdedarguerra-volvióamiraralfrenteesperandoquesecumplieransusórdenessinrechistar.Ellaagachólacabezaydiodospasoshaciaatrásvolviendoasentarse.EnesemomentoHjalmarletrajolapielparaquese tapara. Era extraño, a veces tenía calor, y en otras ocasiones frío. Se tocó lasmejillas, estabanardiendo,peronodijonada.Sequedóamodorradaencuanto setapó,aldormirselapielseescurriódesusmanoscayéndoseasuspies.Comenzóatiritarpor la fiebreminutosdespués.Eldrakkar seguíasurcandoelmaroscuroyfríoatodavelocidad,mientrasYvettecadavezcaíaensueñomásprofundo,asolodosmetrosdeErikque,inconscientedeello,seguíamirandoalfrenteenfadado.

CapítuloIIISereíacomounaniñajugandoconsumadre,laabrazabaylabesabacomohacíacuandoestabaviva.Luego,lamontóconellaensuyegua,paradarunpaseoporloscampos.Lasdosllevabansusrizosmorenosalviento,eibandescalzas.Eraplenoverano,generalmente,solían iral ríoabañarseantesdequevolvierasupadredeloscultivos.Volvíaaserfeliz.Eriklamirabafijamentesentadoenlacamajuntoaella.Apesardeestarardiendode fiebre, ella reía. Quizás tenía razón Hjalmar y se estuviera volviendo loca.Volvióamojarelpañopararefrescarlaelcuerpo.Losmoratonesparecíanterriblesensufrágilcuerpo,negros,tornándoseamarilloverdoso,cubríantodalacinturayla cadera. Acarició uno de ellos con la punta de su dedo índice, tenía la pieldemasiadofinaparaesetrato.- ¡Madre, no te mueras por favor, no me dejes sola con padre! - su rostro secontorsionóapuntodesollozar.Nopudoresistirlopormástiempo.- Yvette, despierta- le habló suavemente para su tono habitual, no obstante, ellasiguió sollozando en silencio como si lo hubiera perdido todo en la vida- es unsueñoYvette.Siguióhablando,declases,yniños,deuntalOlafconelqueseibaacasar,alqueErikodiódesdeeseinstante.-¿Cómoestá?–AHjalmar,elviejo lobodemarparecíacaerlebien lachica,norecordabaquesehubierapreocupadotantoporunamujer,nunca.-Peor,estáardiendo.¿Notienesnadaquelepuedasdar?-NoErik,sabesquenosoycurandero.Loúnicoquehagoesremendarlasheridas,perosemeocurrequepodríamosvolveraecharleellíquidomadreparalimpiarlaherida.Además,hayquevercomoestá.-Deacuerdo¿Lequitoyolavenda?-Sí, voya ir cogiendomis cosas.Habríaque incorporarlaunpoco-Erik intentóquesesostuviera,yalverquenopodíaaguantarsesola,lasujetósentadaysesentódetrásdeellaapoyándolaensupecho.EllasolosequejócuandoHjalmarlacogiódelbrazoycomenzóaquitarlavenda.Enalgunossitiosestabapegada.-Mal asunto, eso es que está supurando- Erik asintió serio. Conocía demasiadoscasos de hombres heridos en la batalla, y que, luego, sus heridas se hinchabanpudriéndose.Esamuerteeraextremadamentedolorosa.Lamayoríadelasveces,si

habíauncuranderocerca,solíandarlesalgunapoción,paraquesedurmieranylatransiciónalamuertefueralomásindoloraposible.La herida estaba hinchada y los bordes eran irregulares, como bien habíaaventuradoHjalmar,supuraba.AErikleparecíabastantefea.-¿Quéopinas?-miróalhombrequeobservabapreocupado.-TienemuymalaspectoErik,nocreoque...-¡Calla!,nolodigas.-SiestuvieraaquíHelga-insinuó.-¿Quéquieresdecir,queellapodríasalvarla?- Sí, la he visto curar heridas como esta, quizá no tan graves. Pero ella conocehierbasparalimpiartodoesto.-Estábien,iremosaverlacuandolleguemos.¿Cuántofaltaparallegar?-Yocreoqueunastreshoras-Erikasintióconlosojosfulgurando,notabaquesumenteempezabaadispersarse.Intentóconcentrarseparanoempezaragruñircomounanimalrabioso-Estábien,límpiaselolomejorposible,yvuelveavendarlo.- Sí, ahora mismo- observó la luz extraña en los ojos de Erik, y, preocupado,comenzóatrabajarenelbrazolomásrápidoposible.Lachicasequejóencuantonotóelpañolimpiándolalaherida,abriólosojospocodespués.-¡No!,déjame,mehacesdaño,¡porfavor!-Erik,nodejesquesemueva,¡sujétala!–siguióretorciéndoseparaescapar.-¡Erik!-lemiró.Erikteníasuspropiosproblemasluchandocontrasufuriainterior,nosabíaporquéle estaba ocurriendo ahora, hasta ahora solo le había ocurrido en combate. Elberserkersemanifestabanormalmenteensituacionesdemáximatensión,luchandoparaimponerseasucondicióndehombre.-Hjalmar,acabaprontoyvete,cierralapuertaconllave,nopuedoretenerlomuchomás- su voz sonó siniestra, como si procediera de algún sitio profundo.Cuandovolvióabañarlaheridaconellíquidodesinfectante,ellasedesmayó-¿Nodeberíallevarmealachica?-¡No!–rugió,susojossevolvieronincandescentessolodepensarquelasepararandeél.Hjalmarsaliócorriendo,yaterminadosuvendajeycerrólapuerta.ErikselevantódelacamadejandoaYvetteconcuidadoenella,sesentíatemblar,estabaapuntodeocurrir.Veíatodoazul,sushuesosardían,sedesnudó,empezando

a respirar agitadamente. Desnudó a su mujer con cuidado, sus uñas ya habíancrecido.Todasumenteestabaconcentradaennoherirla.Podríautilizarsuesenciadeberserkerparaquesobreviviera.Porunavez,nomataranadieenunaccesodelocura,sinsabercasiquienera,sinoutilizarsupoderparasalvarunavida,lamásimportante.Suinstintoledecíaqueeraposible.Ella seguía inconsciente, afortunadamente. No quería que le viera en ese estado.Huiríadeélparasiempre.Abriósuspiernasconlasmanosabiertas,ysetumbóconcuidado encima, colocando sus muslos entre los de ella. Ella ardía y ahora éltambién.Todossussentidossehabíanmagnificado,podíaolerlaenfermedadensualiento.Suinstintoledecíaquenosobreviviría,sinohacíaalgo.Dudóunmomento,nodebíahacerledaño.Chupósuslabiosdeladoaladoymordiósucuelloduranteunmomento,secontuvoparanohacerlesangre,aunqueloquerealmentequeríaeramarcarla.Lamiósuspechosymetióunodeellosenteroensuboca.Sorbiendoconfuerza.Ellasedespertó.Seguíamuyrojayardía,lemiróconojosvelados.-¿Quiéneres?–estabaatontada,nolereconocía.-Soytuyo-suvozeraterrible,aélmismolesonabademoníaca,peronopareciónotarlo-estásenferma,puedohacerquemejores.-Tengocalor,meduelemuchoelbrazo-suvozsonódemasiadobaja,estabacasisinfuerzas.Sediocuentadequesufuerzavitalseibaapagando.-Bésame,tengoqueestardentrodeti loantesposible-labesóprofundamente,sulenguarecorriósubocavorazmente.-TócameYvette-ellalemiróylevantósubrazosano,posólamanoensumejillacondulzura.- Eres un sueño, supongo que estoymuerta, ¿esto es el cielo? - volvió a besarlaimpulsivamentey leacarició lospechos, recordabacuánto legustaba.Tiródesuspezonesylosmordisqueó.- ¡Para!, creo que nome encuentro bien- levantó la cabezamirándola de nuevo.Ahoraestabapálida,susojoscomenzabanaestarvidriosos, teníaquedarseprisa.Colocósumiembroenlaentradadelsexodeellayempujócontantafuerzaquelaimpulsóhaciaatrás,tuvoquesujetarlaparaquenosemoviera.Yvettegimió,conlos ojos cerrados. El cuerpo de Erik estaba bañado en sudor, que caía sobre lospechosdeella.Lachicayanosemovía.Gruñófuriosoalverlaypusolacabezaensu corazón para escucharlo. Latía lento y débil, pero todavía estaba viva. Siguióempujando retrasandosupropioplacer todo loquepudo.Cuandoeyaculó,gimióporqueelplacersemezclóconeldolor,comosielfluidoquecompartíaconellasalieradelomásprofundodesualma.

Sedesplomóa su lado,bocaarriba,notandoquevolvíaa serélmismo, susuñasretrocedieron, y de su visión desapareció el color azul fluorescente. Acercó elcuerpodeellaalsuyoylaarropó,élsequedódesnudo,yaquetodavíasudaba,sucuerpotardaríaunosminutosenrecuperarse.Volvióamirarsucara,parecíateneralgomásdecolor.TeníanqueiraveraHelgaencuantollegaran.Cerrólosojoscansado, ya no estaba acostumbrado a estas posesiones, hacía mucho que no lastenía. Se durmió enseguida abrazado a su verdadera pareja. Su subconsciente lahabíareconocidocomotal.Hjalmardiounpardegolpesenlapuerta,alnorecibirrespuestasequedóparadosinsaberquéhacer,algoasustado,volvióallamar.Erikabriódesnudo,yconcaradeestarfurioso.- ¿Qué quieres? - le gritó. Afortunadamente el marinero pensó que no tenía esecolordeojos…-Hemosllegado,estamosatracando,imaginoquetienesprisaparallevaralachicaaquelaveaHelga.-Sí,queJensenseencarguedetodo,noquieroproblemasconlasmujeres.Quelaslleveasugranja.Yaveremoscómosereparten,recuérdalesaloshombresquehayparatodos.-Deacuerdo-Erikcerrólapuertadeungolpeysevistió.Después,lavistióaella.Intentó despertarla, pero nopudo.La cargó en sus brazos asombradode lo pocoquepesaba,leparecíaquemenosquecuandolahabíacogidoporúltimavez,ysalióhacialasescaleras.Eldrakkarhabíasidoarrastradohastalaarenaenlaplayacomohabía ordenado. Casi todos los marineros y las nuevas esclavas habíandesembarcado.Bajólarampaquedosdesushombresmanteníansujetaparaél,ysedirigió a su caballo que esperaba en un establo del puerto desde que habíaembarcado.Gullfaxiparecíamalhumorado,comosiempre,pifiabanerviosoypateabaelsueloahora que le había olido.El dueñode los establos lemiraba preocupado.Con lograndequeera,podríatirarlapareddeunapatadaencualquiermomento.Erikpasóasulado,necesitabadejarenalgúnsitioaYvetteparatranquilizaralcaballo.Solopodíahacerloél,erademasiadotemperamentalygigantescoparaquenadiemásseatreviera.Yahabíacoceadoadoshombres.Erarubiocompletamente,ysuscrinescasi blancas, sus ojos eran azul celeste y su expresión malvada. Aunque loscaballos,generalmente,notuvieranexpresión,éstelatenía.En un banco cerca de la entrada del cuarto donde estaba el caballo, dejócuidadosamentealachicatapadaconsupropiacapa.Entróparavercómolerecibía

suamigo.Habitualmente,cuandoestabanalgúntiemposinverse,siempreseponíaalgobravucón,hastaqueErikteníaquedemostrarlequienmandaba.Enestaocasiónolisqueaba el aire como si hubiera algoque le tranquilizara.Se acercó a la partedelantera, donde estabaYvette tumbada, separada de él por una pared demadera.Gullfaxisiguióoliendoporsuladodelapared,centrándoseenlapartedondeellatenía apoyada la espalda.Erik se acercó a él asombrado, nunca le había visto tancurioso,lecogióporlacrin,elcaballoretrocediónervioso.-¡Eh!,tranquiloamigo¿dosdíasyyanoteacuerdasdemí?Necesitoqueteportesbien,nocomosiempre-lepusolapielenellomo,yencimalasillaluegocogiólasriendasparacolocárselas,eraloquemáscostabaqueaceptara.Estuvo bastante tranquilo. Se dejó ensillar sin pelear. Erik le dejó preparadoenseguida, tenía mucha prisa. No sabía cómo se encontraba Yvette en realidad.Estaba muy preocupado, sentimiento que no hubiera creído que fuera capaz desentir.Saliódeallíysepusoencuclillasantelamujerytocósucaraconeldorsodelamano. Todavía estaba muy caliente. Abrió los ojos y le traspasó con ellos, sumiradavioletalellegabaalalma.-¿Cómoteencuentras?–peinósupelohaciaatrás,ellaintentóincorporarse,peronopudo-tranquila,escucha,tenemosqueiracasaencaballo,peroirécontigo,notengas miedo. Déjame que te coja- ella le echó el brazo sano al cuello parasujetarse.-Medanmiedoloscaballos-suvozsonabaronca,comosicasinopudierahablar.-Noteharánada,notepreocupes.- Es muy grande- la miró acercándola a Gullfaxi para que la oliera, así seacostumbraríaaella.Elcaballolaolfateódelicadamente,ylaempujóconcuidadoconelhocicoenlacara.Ella levantóelbrazoherido,algotembloroso,yposólamano entre las orejas del equino mientras se miraban. Gullfaxi se inclinó losuficienteparaquemantuvieralamanoallítodoeltiempoquequisiera.Cuandoelbrazoresbaló,Eriklamiró.Denuevosehabíadormido,odesmayado,lasubióconcuidadoy,luego,subióéldetrás.La sentó de lado apoyándola en él, para poder sujetarla mejor. Gullfaxi estabaextrañamente tranquilo mientras terminaba de colocarse. Una vez que estuvopreparado,arreóalcaballoparasalirdelestablo.Aúnlequedabanunoskilómetrosparallegaralacabañadelacurandera.Paróunpardevecesporelcamino,yaqueYvette se quejaba, pero no pudo despertarla. Después de la última vez, puso alcaballo al galope para llegar lo antes posible. El sol se estaba ocultando cuando

llegó junto al río, hizo que Gullfaxi fuera más despacio, ya que por allí habíamuchosárboles.Bajóylacogióensusbrazos.Habíaluzenlacabaña,llamóalapuerta,laancianaabrióunosmomentosdespués.Selequedómirandoconelceñofruncido-HolaErik,nuncamehubiera imaginadoquevolveríaaverte llamaramipuerta.Esachica,debeser importantepara ti-abrió lapuertay lesdejópasarsinpedirleningunaexplicación.- Ven, déjala en la cama demi habitación. Erik entró tras ella que alumbraba elcaminoconunavela.- Necesito más luz, trae una antorcha de fuera, y ponla en la pared - sus ojosarrugadosmiraron a la chica y luego se acercó a ver el vendaje.Cuando volvióErikconlaantorcha,laancianamirabaaYvettecomosifueraunserextrañoalquenosupieracómotratar.-¿Quélehapasadoenelbrazo?-Sehirióconmidagaporerror.-LaverdadErik-siguiólevantandolavendadespacio.-Queríacortarselasventas,tuvequetirarlaalsueloparaquenolohiciera,peronopudeevitarque,poraccidente,sehirieraenelbrazo.-Comprendo,¿esunaesclava?-Sí,laapresamoshaceunpardedíasenIslandia.Sabesquenecesitamosmujeres,sino,lacolonianosobrevivirá.-¿Ysiesunaesclava,¿quéhaces túaquíconella?,podríashaberlamandadoconunodetushombres.-Nopodía,creoqueesmicompañera.-¿Ladelaprofecía?-elladejódedesenvolver lavendaasombrada-nocreíasenello, tumadreyyonospeleamos tantasvecescontigoporeso,ynuncaadmitistequefueraverdad.-Lo sé, pero ha ocurrido algo.Tú sabes que desde pequeño no conseguía sentirnada aparte de una furia intensa, pensaba que no era capaz de nadamás. Ella- laseñaló con la cabeza- hace que sienta. Hace unas horas me transformé, y porprimeravezpudecontrolarlo.-¡Esciertoentonces!,¡esella!-lamujersonriócontentamirandoalachica.-Susojossonvioletas-afirmó,laancianahabíadescubiertoelbrazoy,apesardesuexperiencia,sehabíasobresaltado

-Erik,estoestámuymal¿quélehabéisechado?-Líquidomadre,Hjalmarlacosióyleechódosveceslíquidomadre.-¡Ah!,esechapucero,estapobreniñapuedemorir,¿losabes?-¡No!,¡túpuedessalvarla!-rugiófurioso- Lo intentaré- hay que abrir de nuevo, limpiar y poner un emplasto de hierbas,luego,cuandoconsigamosquesalgalasuciedad,volveracoser.Tienequequedarseaquí.-Venamigranja,puedesquedarteallí.- ¿Quieres que la cure?, esas son las condiciones- él sabía cómo actuaba Helgacuandoteníaunenfermoasucuidado.Estaríapendienteentodomomentodeella.Eralomejorquepodíanhacer,peronolegustabaquedesaparecieradesuvista.-Estábien,perovendréaverla.-Meloimagino,perocreoquetendrásmuchoquehacerentucasa,prepárate.Losrumoressonqueaquelloesunalocura.- Pero ¿qué ha pasado?, solo he estado fuera dos días- se acercó a Yvettepreocupadoporsuinmovilidad.Volvióatocarsufrenteparamirarlatemperatura-sigueardiendo.-Tendrásquequedarteunrato,parasujetarla,loquelevoyahacerlevaadoler.-Estábien.-Seríamejorquetesentarasconellaenlasilla,asípodríamosponerelbrazosobrelamesa,loharélomásrápidoposible.Sesentóconellaencimacomoenelbarco,peroestavezconelotrobrazosujetóelsuyoalamesa,porencimadelcodo.Helgalasujetóporlamuñeca.Losbordesdelaheridaestabanhinchados,cortó lacosturaconunas tijeras,yempezóasalir lainfección.Helgaapretóparaquesalieratodo.-¡No!,¡meduele,porfavor!-sehabíadespertado,Eriksepreocupómás,yaqueseretorcíaconlamismafuerzaqueungatitoreciénnacido.-TranquilaYvette-ellalemiróconlosojosllenosdelágrimas,nuncalahabíavistoreír,seprometióasímismoqueconseguiríaquefuerafeliz.Peroantesteníanquelograrquesobreviviera.- Soltadme, dejadme morir, por favor- le habían despertado de un sueñomaravilloso,flotabaenunlagoapacible,llenodepaz,dondenoexistíaeldolor,yhabíacaídoeneseinfiernodesufrimiento.Pensabaquehabíamuerto.

-Nodigaseso,tesalvarás,Helgatecuidará,ellaconseguiráquetecures.Helgadejólimpialaherida,ypasóarellenarlaconunemplastodehierbas.-Estolevaaescocer-llevabaajoentreotrascosas,quelimpiaríalazona,peroleardería.Lasujetómásfuerte,ellavolvióarevolversegimiendo.-¿Porquésiempremehacesdaño?–sesintiódolido,porprimeravezensuvida.No supo qué decirle,Helga le observaba atónita. Suavizó su expresión, deseandoquesumadrehubierapodidoverle.-No quiero hacerte daño, tienes que curarte- su voz era ronca, pero no por elberserker, sino porque tenía la garganta oprimida. Esamujer ya tenía demasiadopodersobreél,nodebíaenterarsedeello.Helga volvió a vendarle el brazo, y luego le dio una infusión para que bebiera,tuvieron que sujetarla entre los dos, para conseguirlo. Después, volvieron aacostarla,sedurmióenseguida.Helgalemiróastutamente.-Esciertoentonces,estuelegida.-Sí. Eso creo. Recuerdo algo profecía, pero no entera, ¿mimadre no te la habíadejadoporescrito?-Sí,guardéelpergamino,nosabíaporqué,yaquetúnocreías,peroahoraparecequehicebien.-Sí, necesito leer loquepone-Helga se levantóy fue al salónparahurgar enunbaúlmuyviejo,delfondosacóunapieldoblada,dentrohabíaunpergaminoescritoennórdicoantiguo.-¿Sabesleerlo?-Sí.Lorecuerdo,estábien,melollevaréacasaparaestudiarlosinoteimporta.-No,llévatelo.Seacercóalacamayacariciósucabellounmomento.-Helga¿serecuperará?-Esposible,esjoven,haréloquepueda.-Cuandoestabaconellaenelbarco,hepodidosentirqueperdíasufuerzavital.Seestabaapagando,yhesentidolanecesidaddetraspasarlepartedelamía.-Comprendo,¿yquéhaocurridocuandolohashecho?-parecíaquedeverdadlecomprendía-Mehaparecidoqueestabamástranquilayelcorazónlelatíamásregularmente.

-Sabesqueesmuypeligrosoquelatomescuandoelberserkerteposee.-Losé,peroelberserkerlaadora,lohenotado,laacariciaba.Porprimeravezfuiconsciente,durantelaposesión,deloquehacía,ytodoloquehicefueporella,paraintentarqueviviera.Nosabíaqueunberserkersepodíacontrolar,creíaqueeraunamaldicióndeporvida-seencogiódehombros-noenvano,losquenomuerenenlabatalla,sesuicidan.-Puedesertuesperanzadevivircomounhombre.-Sí,poresoellaestanimportante.-LoentiendoErik,haré todo loquepueda.Sobre todo,enmemoriade tumadre,sabes cuánto la quería, no importa los problemas que hayamos tenido tú y yo.Bueno,vete,necesitamostranquilidad.-Estábien,yamevoy-seacercóunaúltimavezaYvetteylediounligerobesoenloslabios.Luego,saliódelacabaña.

CapítuloIVHizo correr aGullfaxi como si se acabara elmundo, después de lo que le habíadichoHelga se imaginaba que, cuanto antes llegaramejor. El caballomovía susenormes patas por el simple placer de hacerlo, después de estar varios díasencerrado.Cuandoviosucasamientrasanochecía,tiródelasriendas,parafrenarle,seresistióunpoco.-Tranquilo amigo- le palmeó con fuerza el cuello, y el caballo bailoteó con suspezuñas,contento.Observóloquehabíaconstruido,muchasvecesconsuspropiasmanos,desdequellegóallícincoañosantes.HabíadejadoNoruegaexplorandootrastierras,hartodelaautoridadtiránicadesupadre,ylehabíanseguidobastanteshombresapesardequesabíanquenoteníaniideadedóndeiban.Perohabíamerecidolapena,todolahabía merecido. Brattahlid, su granja, era la más grande de todas las que habíaconocido, y daba abundantes cosechas.Un río la cruzaba, donde enveranopodíapescar,yaunosmetrosporelnorte,estabael fiordoTunulliarfik,queeraelquehacíaquetuvieranunclimamásbenigno.¡Sesintiócontentoporelfuturo,podríaformarunafamiliaydisfrutardetodoloquehabíaconseguido!- ¡VamosGullfaxi,volvamosacasa!,haymuchascosasquearreglarantesdequeella venga- el caballo, deseoso de volver a correr no se hizo rogar y volvió agaloparalegremente.Sucasa,construidaenpiedra,teníaunapuertademaderadedoshojasmuygrandes,queestabanabiertas,eraextraño,solíancerrarlaspuertasalanochecer.Entróysedirigióalsalóndondeescuchóruidos.Habíaunoscuantoshombresymujeresporelsuelodurmiendolaborrachera.Elhogarestabaapagado,yolíamuymal.BuscóaValeska,peronolavioporallí.Antesdehacernada,sedirigióasuhabitación.Loque encontró allí fue todavíamás sorprendente, Valeska dormía en su cama conropatiradaporlahabitación,comidaenbandejas,ycopasporelsuelo.Sedirigióalaventana,apartólaalfombraquecolgabadelaparedparaevitarelfrío,yabriólashojasdemaderaparaqueentraraelairefresco,elambienteerairrespirable.- ¿Cómo te atreves? – ella gritó amenazante sinmirar quién la había despertado.Seguía teniendo unos pulmones excelentes. Se cruzó de brazos frente a ella,erguido, mirándola, sorprendido de que, tiempo atrás, le pareciera una de lasmujeresmásbellasquehabía conocido. La esclava, amantedeErik, era tambiénpelirroja,conojosverdesmuyclaros.Eramuyalta,casicomoél,cualidadquelehabíaparecido imprescindible en todas sus amanteshastaqueconocióaYvette,y

conuncuerpoperfecto.Ahora,mientraslaobservaba,sepreguntabaquéhabíavistoenella.-¡Querido!,quéganasteníadequellegaras,estábamosmuyaburridos-selevantóacercándoseaél.-Ya lo veoValeska, ¿Quiénes son los que están tirados por el salón? - tuvo queaguantarqueledieraunbeso,aunquegirólacabezaparaquenoacertaraenlabocay se lo diera en la mejilla. Ella frunció el ceño preocupada, por si esta vez noconseguíaqueselepasaraelmalhumor.-Noesnada,diunafiestahaceunpardedías,ytodavíanosehanidoacasa,perovenalacama,tienescaradecansado.-Sí,estoycansado,peronovoyadormirenesacamahastaquenocambienlaropa.Esraroquenohayanvenidolascriadas¿nocrees?-Nosé-sepusoelvestidoporencimasinnadamás,empezandoapreocuparse.Sehabíaemborrachadotodoslosdías,yteníaundolordecabezatremendo.Nosabíaexactamente qué había hecho, aunque seguro que había sido algo que a él no legustaría.-Veteadespertaratusamigosyquesevayan,¡peroya!-rugió-sinoquieresquelosecheyo,yempiezaarecogertodalaporqueríadelsalón,yahablaremosdeloquehasestadohaciendoValeska.Sedirigióa la cocina,donde seguroqueestaban las criadas,pero tambiénestabavacía.Saliódelacasapreocupadoysedirigióalacabañadelosesclavos.Cuandoentró,estabanallíSerenyOsma.Leextrañóqueaesashorasnoestuvieranen lacasa.-¿Quéhacéisaquí?-¡Amo!-seacercaroncontentas,teníanmalacaralasdos.-¿Quéocurre?,¿porquénoestáisenlacasa?-Señor,Valeskanosechódelacasaelmismodíaqueosfuisteis,nosdijoquepodíahacerlo porque le habíais dado la autoridad como señora de la casa, ya que eravuestra concubina. Ayer intentamos ir a por comida o agua, pero nos volvió aechar.AOsmalapegóynosfuimos.Desdeentonceshemosestadobebiendoaguadelrío,ycogiendoalgúnhuevodelasgallinas.Peronosencontramosalgodébiles.Erikempezóaponersefurioso.-Estábien,venidconmigo-lasacompañóalacocina,yseñalóladespensaconlamano.

-Comed lo que queráis, pero después quiero que limpiéis toda la casa de arribaabajo.¿YdóndeestánGerdyThorlak?-eransusotrosesclavos.-EllaqueríaqueThorlakestuvieraenlafiesta,perocreoqueestánescondidos.-¿Dónde?-Enlosestablos.-Estábien-sediolavuelta-comed.Salióhacialosestablos,primeromiróeneldeloscaballos.Enelúltimocajón,queestaba vacío, estaban los dos criados, cada uno con la espalda contra una de lasparedes.GerderaelpadredeThorlak,éstehabíanacidosiendoesclavo,sumadrehabíamuertoenelparto,porloqueestabansolos.-Gerd,Thorlak,despertad-intentónogritarparaquenoseasustaran.Thorlakeraunchicoalgosimple,sinmaldad,peromuyasustadizo.SiemprequeveíaaErikseescondía en cuanto podía. Era muy grande físicamente, no tanto como él porsupuesto,peroactuabacomounniño,ynocreíaquenuncamejorara.Selevantaronenseguida,aunquesefijóqueaGerdlecostabaalgohacerlo.Thorlaksefrotabalosojoscomounniñocuandoteníasueño.- Gerd, ven un momento, quiero hablar contigo- le hizo un gesto para que novinieraconsuhijo.-Thorlak,espera,quédateaquíunmomento.Salió de allí siguiendo a su amo, quien caminó hasta la entrada. Le esperó en lapuertadelestablo.-Gerd¿Quéhapasado?-elviejoparecíaindecisosobrecontarlenada.- No te pasará nada, cuéntame la verdad, he encontrado a Seren y Osma en sucabaña,nohancomidonadaendosdías.¿Yvosotros?-Amo,nosé,Valeskadijoquenosecharíadeaquísidecíamosalgo.-Esonovaapasar,notepreocupes,dimequéhaocurrido.- Era todomuy extraño, no dejaban que las criadas estuvieran en la casa, y, sinembargo, querían queThorlak les sirviera lasmesas, y estuviera todo el día conellos.Élestabadesorientado,yasabesqueesunbuenchico,peroeslento.Valeskamedijoqueno fuera,queyame lemandaríacuandono lenecesitara,perohacíamuchashorasquenosabíanadadeél,estabapreocupado.Habíaestadotodoeldíaen el campo trabajando, y cuando volví, entré en la casa, todas esas personasestabanjugandoconélenelsalón.Lehabíandesnudado,yletocaban-Gerdparecíaangustiado

-Él es comounniñono entendía lo quepasaba.Estabanborrachos señor,me lollevédeallíypenséhuir,peroteníamiedodequenosmataraalgúnanimalsalvaje,omuriéramosporelfrío.-Estábien,pasadpor lacasaacomer, ira lacocina,yaestánallíSerenyOsma,luego podéis ir a vuestra cabaña a descansar, mañana ya iréis a trabajar. YomeencargodelodemásGerd.-Síamo.Entródenuevoenelsalón,seguían todos tiradosporelsuelo.Empezóa repartirpatadasaloshombres,paraqueselevantaran.-¡Arriba!¡Fuerademicasa!–Segúnseibanlevantando,corrieronadespertaralasmujeres y huyeron por la puerta asustados al verle el rostro. Notaba que elberserker estaba a punto de manifestarse. Respiró hondo y pensó en Yvette. Suslatidos, poco a poco, se fueronhaciendomásnormales. Fue a su habitaciónparaempezaraponerordenensucasayensuvida.Yvette se despertó por primera vez enmuchas horas sin un dolor punzante en subrazo.Levantólacabezaparamiraralrededor,habíaunaantorchaenunaargolladela pared que alumbraba la habitación.Una anciana dormía en una silla a su ladoroncandoligeramente.Vestíacompletamentedenegroyllevabaelcollarconlapatadezorro,típicodelascuranderas.Intentósentarseenlacama,yaqueteníaqueiralbañourgentemente.Lamujerlaescuchó,yabriólosojossonriéndola.-¡Holamuchacha!,cuantomealegrodequetehayasdespertado,¡esoesmuybuenaseñal!Querrás irahacer tusnecesidades,desgraciadamente, tienesquesalir fuerapara hacerlo. Pero estamos en el campo, no tienes que alejarte demasiado. Teacompañarépequeña,vamos-lehizoungestoconsumanodeformadaporlaedad,paraqueselevantara.Yvettelohizo,perosetambaleóalhacerlo.-Notepreocupes,apóyateenmí,soyfuerte,aunquenoloparezca-Lacogióporlacinturaparaestabilizarlahastalapuerta,yluegobajaronlosescalones.-Vamosallíenfrente,dondeestánlosárboles-ladejóirsolaunosmetrosmásalláparaquetuvieraintimidad,ysequedóesperando.Laancianasevolviódeespaldasmirandolalunaylasestrellas,intentandoidentificarelcolordelcieloaesashoras,“elcolordelcieloestrellado”,sí,deesecolorqueparecíanegro,peronoloera,eranlosojosdeesajoven.SusojossellenarondelágrimasalrecordaralamadredeErik,quenopodríacompartirsufelicidadconelmuchacho.-Yaheterminado.¿Puedopreguntartecómotellamas?–además,eraeducada.Por

allítendríanmuchoqueaprender.- Soy Helga, y tú… ¿Yvette? - la chica asintió, tenía ojeras oscuras, pero segúnhabíapodidocomprobar,yanoteníafiebre,aunqueestaríadébilunosdías.Eraunacuracióndemasiadorápida,leparecíaqueteníamásqueverconeltratamientoquelehabíadadoErik,queconelsuyo.-¿Dóndeestáél?-lasonrióvolviendoacogerladelacintura.-Haidoasucasa,queríallevarte,peroesmejorquetedejaraaquíunpardedías.Tienesque recuperarte,y él tienequeponerenordenaquelloantesdequevayas.Además,tenemosmuchodequéhablar.Lahizosentarsejuntoalachimenea,echóunparderamasmásparaavivarelfuegoyquecalentara.Teníaquevolveradarlelainfusión.-Mientrassecalientaelagua,tecontarélahistoriadeErik,yquépapeljuegastúenella.-Yonotengonadaqueverensuhistoria,nopuedeser,además,elquemesecuestrónofueErik,fuesuhermano-susurraba,noteníafuerzasparahablar.-Ya,eseanimal.Meextrañaquenotehayahechodaño.¿Notepegó?Porqueessuespecialidad-murmurómientrassesentabaasulado-Estáescrito,enunaprofecíaquesedictócuandonacióErik.Élnocreíaenella,hastaquetehaconocido.-¿Unaprofecía?-Sí,entusdelirios,enelbarco,¿nohasvistoalgoextraño?-¿Extrañocomoqué?¿yporquéhablasmiidiomacomosifueraeltuyo?-Poraquícasitodoslohablamos.Muchosdescendemosdeesclavosceltas-lamirófijamenteporquenotóelintentodeelladecambiardetema-¿Ybien?¿algunacosaextrañaquenosepascómoexplicar?- Sí, cuando estaba con fiebre, una de las veces queme desperté,me sentíamuydébil,comosimeestuvieramuriendo-semiróelvendajeextrañadadequeno ledoliera el brazo y miró la chimenea a continuación. Le avergonzaba hablar deaquelloconesaanciana-yvialgo,parecíaErik,peroa laveznoloera.Eramásgrandeyamenazanteymemirabaconojosazulesincandescentes,susmanoserangarras,ehizoalgomásextrañotodavía.-¿Quéhizo?-laancianaseechóhaciadelanteintentandocaptarlaspalabrasdelajoven.-Pusosucabezaenmipecho,coneloídojuntoamicorazón,lohizoparaescuchar

sulatido.Esometranquilizó.Apesardequesabíaqueeraunsueño.Sabíaquenomeharíadaño-semordióloslabios.-Siguemuchacha.- Recuerdo que dijo algo como que tenía que darme su fuerza vital o algo así,porquesinomoriría,yquenotuvieramiedo.-¿Notastemejoría?- Sí, cuando …bueno, cuando hizo aquello- se ruborizaba toda, Helga sonrióenternecidaporsuinocencia-mesentíconmásfuerzas,y,enseguida,medormí.- Comprendo, seguramente, con eso te salvó la vida. No sabemos bien cómofuncionalaenergíadelosberserkers,yaque,hastaahora,nosepodíancontrolar-hablabamásbienparaellaqueparalachica.-Y¿quédicelaprofecía?,¿laconoces?-Lasédememoria,laheleídomuchasvecesintentandointerpretarsussignos,sinsaberqueeraunapérdidadetiempo,yaquenohabíasignosnidoblessentidos,eraliteral.Telarecitarédememoria:

PROFECÍADELBERSERKER

Y nacerá de una esclava un niño con el berserker en su interior. Será un bravoguerreroquelideraráasupuebloconquistandonuevastierras,dondeserárey.Ysuberserker, elegirá aunamujer, conel cabellocomo lanochey losojosdelcieloestrellado.Y su voz será la única que él escuchará en su interior cuando el berserker tomeposesióndesucuerpo.Y cuando, al final de sus vidas, cabalguen hacia el Valhalla, sobre su caballo decrinesdoradas,habránguiadoasupueblohacialapazylaabundancia.Yloshijosdesushijoshablarándeellosconrespetoyadmiración.Yseránleyenda.Helgalamirócomosinohubieranadamásquehablar.- Pero ¡esa no puedo ser yo!, es imposible, además yo tengo los ojos claros, nocomoelcieloestrellado,elcielocuandoesdenocheesnegro.

- Y tus ojos se vuelven de un color más oscuro dependiendo de tus emociones.Anoche,poreldoloryladesesperaciónerancasinegros.Comoelcieloestrellado.-Yonecesitovolveramicasa,¡porfavor!,necesito…-peronoteníacasaadondevolver,Marianusnoestaba,ysupadre,siseguíavivo,noqueríasabernadadeella.Las lágrimas se deslizaron por susmejillas silenciosamente, al ser consciente demaneradefinitiva,dequenoteníaanadieenelmundo.-Noestássolahija,séqueahoratodoteparecehorrible,peroErikseráunabuenaparejaparati.Sois,cadauno,lamitaddeuntodo.Yalocomprenderás.-Porlomenos¿podrévisitaralosesclavosdemipueblo?,megustaríaayudarlos,si puedo- observó como la anciana mezclaba hierbas en un cuenco, y luego lesechabaaguacaliente.Después,echóotropocodeaguaenunemplasto,yqueolíafataldesdedondeestabaella.-Esoquehueletanmal¿melotengoquetomar?- Afortunadamente para ti no- se río a carcajadas- es para tu brazo, ahora tecambiaré el vendaje. Bébete estomientras, ten cuidado que está muy caliente, esparalafiebre,ytequitarálased,meimaginoquetendráslabocaseca.-Sí-bebióunpocoyreprimióelgestodeasco,estabamuyamarga.- Veamos mientras esa herida- levantó el vendaje con eficiencia a pesar de susmanosdeformadas.Laheridaparecíaestarmejor,mássaludable.-¡Increíble!,haceunashorasestabaconvencidadequetetendríamosquecortarelbrazo para que pudieras sobrevivir. Esto no es obra de las hierbas que yo te hepuesto,aunquehayanayudado.El instintodeesehombrefuncionabien- limpió lazona,Yvettenotabaescozor,peronadaparecidoaldolordeunashorasantes,yleechólacataplasmaqueolíatanmalqueprovocóquearrugaralanariz.- Huele mal ¿eh? - la anciana volvió a reír contenta, se aproximaban buenostiempos.Terminódeembadurnarlabienelbrazo,ylaenvolvióotropañolimpio.-¿Mepuedellevaradondeesténlosesclavos?- Seguramente estarán en la granja de Jensen hasta que se haga el reparto. EnnuestrasociedadeligenprimerolosquefueronenlosbarcosconErik.Losdemás,puedencomprarlosquesobren,yellosserepartiráneldinero.-Entiendo.Comocuandosecomprananimales.-Hija, elmundo funciona así. Pero tú tienes suerte, si aceptas tu destino, puedeshacerquelavidadeellosseamásfácil.Erikesunbuenhombre,loqueocurreesque, desde pequeño, no ha conocido más que golpes. Por mucho que su madre

intentótransmitirlesucariño,élnoloaceptaba,supadrelehabíaenseñadobien.

-Sí, T horvald-hizoungesto como si escupiera en el suelo, despuésdedecir sunombre- tuvomuchoshijos,perosóloconvivióconErik,hijodeunaesclava,mimejoramiga,eIngvarrqueerahijodesumujer.Durantetodasuvidalesmantuvoenfrentados.Seguramente aErik le tuvo en su casapor la profecía, sino, hubieradejado que sumadre le diera de comer como pudiera, o quemuriera de hambrecomo lesocurrió avariosde sushijos.VivíamosenNoruega, eraunazonamuypobre,latierrayacasinodabacosechas.LainfanciadeErikfueterrible.Sialgunavez aparentaba debilidad, ese día no le daban de comer y le encerraban con losperrosdecaza-alverlacaradehorrordelachicasecalló.-Estábien,notecontarénadamás.CuandoErikcreció,eraevidenteparatodosqueera un líder, aunque su padre siguiera intentandomanejarle.Decidió irse de allí,para buscar otras tierrasmásprósperas y alejarse de su influencia.Vinimoshaceunosañosaquí,leseguimosmásdecienpersonas.Apesardequenosabíamosloqueencontraríamos,yélinsistíaquenosabíaloqueocurriría,peroestaunabuenatierra.Allí,elúltimoinvierno,murieronmuchosdehambre.-¿TenéisunPingpararesolverlasdisputas?-Sí,loorganizaronelañopasado,elcaudilloesErik.Yonoheidonunca,perodemomento me parece que lo hacen en su granero, es enorme, la granja de esehombre es la mejor del país. Bueno, la mejor que yo haya visto nunca, y la halevantadoabasedesuesfuerzo.Suhermanonopuedesoportarlo,porsupuesto.Élno acaba de encajar en nuestro asentamiento, siempre está yendo y viniendo.Haciendodelassuyas.Erikalfinaltendráquetomarladecisióndepararlelospies.Acabarámal.-¡Cómopuedeunpadretratarasíasupropiohijo!,poresoahoraestanduro.-Sí,yporeso,nuncasehapermitidosentirternurahacianadie,nisiquierahaciasumadre.Tendrásquelucharcontrasusmiedos,peroverásquelarecompensamerecelapena.-Yonocreoqueseacapaz-semordíaloslabiosnerviosa.-Loserásniña,noteheescuchadohablardetufamiliaenningúnmomento,porloque me imagino que no hay nada que te ate a tu tierra. Este puede ser un buencomienzo,solotienesqueentregarteaél.Tendrásquelucharmucho,pelearcontraéllamayoríadelasveces,peroalfinal,serásmuyfeliz.Losé.Megustaríaquemecontestaras una pregunta ¿Cómo te sientes cuando estás con Erik? – Yvetteenrojeciósincontestar.Laancianalamiróyasintió-Entiendo.

CapítuloVErikestabasentadojuntoalfuego,SerenyOsmalimpiabanelsalónensilencio.-Seren, venunmomento- la chica se acercó asustada, él bebióun tragoantesdecontestar-dileaValeskaquevenga.Suantiguaamanteaparecióanteélprácticamentedesnuda,sesorprendióporhaberconvivido con ella desde hacía meses, ni se acordaba de cuántos, y que no laconociera. Sehabíapresentadoenropainteriorparaqueseleolvidaraelcastigoqueteníaqueimponerla.-Valeska, tehasatribuidounaautoridadqueno tecorresponde.SerenyOsmanohancomidoprácticamenteendosdíasportuculpa.Lasechastedeaquí,ynoerasnadieparahacerlo-observócómolasotrassiervasintentabanirsedelsalónsinquelasviera.-¡No,noosvayáis!,quieroqueescuchéisesto,quedaosahí-Valeskalasmiróconodio,yellasmiraronalsuelo-nolasmiresValeska,estoesculpatuya,nodeellas.-YlopeordetodoesloquehicisteconThorlak.Esasquerosocómoentregasteaunniñoatodaesagente.Quieroquetevayasalacabañaquehayvacía,simeenterodequedasalgúnproblemaalrestodelosesclavos,teecharéotejuzgaréenelping.PiénsatelomuybienValeska,porquenoestoysegurodequenodebalevantartelapiel de la espalda a latigazos. Vete y llévate todas las cosas que tengas en eldormitorio,novolverásaentrarallí.- Erik, mi amor, es un malentendido, no sabía lo que iban a hacer. Me quedédormidaenmihabitación.- Valeska, no voy a discutir contigo. Solo recuerda que pienso que estoy siendodemasiadoblandocontigo.Novolveráaocurrir,llevatuscosasalacabaña,ahora-Valeska le echóunaúltimamiradaprometiendovenganza, y se fue.Sabíaquenohabíaobradobien,Valeskasevengaríatardeotemprano,peronoteníalacabezaeneso,solopodíapensarenYvette.Seagachóenlasillaapoyandolacabezasobrelasmanos.Teníaquetranquilizarse,estabademasiadoexcitado.SacóelpergaminoquelehabíadadoHelgaylopusosobrelamesalargademaderadondesolíacomer.Loalisóyacercóunavelaparapoderleerlomejor,teníasumismaedad,lógicamente,ymuchasletrasestabancasidesgastadas.Loleyócondificultad,yaquehacíamuchoquenoleía la lenguaantigua.Unratodespués, se reclinaba en la silla pensativo. Y sobre todo asombrado. Siempre lehabían hablado sobre la profecía, sobre todo sumadre, pero no había llegado a

leerlo. Le decían que sería rey, y que descubriría una nueva tierra. Pero que suprofecíavaticinaraquesuberserkerseríamansocomoungatitoconunamujer,eraincreíble.Eracierto,Yvetteerasupareja.Poresosesentíaasídemalestandolejosdeella.Lasprimerashoras,alestarocupado,sehabíadistraído,peronopodíairseadormirasí.Selevantódecidido.EscribióunanotaparaJensenyavisóaThorlakparaqueselallevara,luegoledijoaOsmaquesalía,ynovolveríaesanoche,yqueJensenvendríapara llevarseaValeskaa sugranja,noqueríaque, cuandovinieraYvette,dieramásproblemas.EnelestablopreparóaGullfaxiylemontódeunsalto.Lepusoagaloparencuantosaliódelagranja,teníaprisa.Afortunadamente en la cabaña había luz, Helga, por lo menos, estaba despierta.EntróysesorprendióalveraYvetteenunsillónjuntoalachimenea,dormida.Seacercóaellasinhacerruidonotandoqueellatidodesucorazónseacompasabaaldesumujer.Sepusoencuclillasasulado,ylamiró.Yvettedormíacomounaniña,teníamejorcolorysucabeza,ladeada,estabaapoyadaenelrespaldodelasiento.Sualientolellegabaaráfagas,seinclinóunpocoyrespiróelairequeellaexpulsabadurante un momento. Luego, sin poder evitarlo la besó ligeramente, ella gimióbajito y abrió los ojos lentamente, sus ojos, en ese momento, eran oscuros. Lesonrióadormilada,élsesintiócomosilehubieranregaladoalgomuyvalioso.-HolaYvette,¿cómoestás?-Muchomejor,casinomeduele-levantóelbrazoconsunuevovendajeparaquevieraquelomovíamejor.-¿Helgadóndeestá?-Acostada,laconvencídequeestabamásagustoenelsillón,paraquesefueraadormir.-Deberíasdescansarenunacama.-Esunaanciana, lonecesitamásqueyo-estiróelcuello, ledolíapor lapostura.Miróasualrededor,peronohabíaningúnotrositiodondepudieradormir.-Cogelasmantasyven-selevantóysedirigióaunaparedcercanaalachimenea.Sesentóconlaespaldacontraesapared,ytiródeellaparaquesesentaraencimadeél.Lasentóatravesadasobresuregazo,ylaabrazóparaquetuvieradondeapoyarseyestuvieracómoda.Luego,latapóconlasmantas,élnoteníafrío.Nuncalotenía.-¡Estáscómoda?-ellasemovióparacolocarsemejorygimióasintiendo.-SíErik,estoymuybien,¿ytú?-No he estado nuncamejor- la abrazó con fuerza unmomento, y luego posó la

cabezasobresucoronilla,encantadodenodormiren toda lanocheparavelarsusueño.Erafelizestandoasulado,sintiendosucorazónyoliéndola.Helga se había levantado preocupada al escuchar ruido, y se quedó en el umbralparaquenolavieran,luegovolvióasucamaconunasonrisafelizenloslabios.Elsolentrabaporlaventanatodavíatímidamente,Erikobservabacómolosrayosarrancaban reflejos azules en el pelo de Yvette. Ella seguía durmiendotranquilamente,nisiquierasehabíaextrañadoalverle.Seestabaacostumbrandoaél.Sonrióalpensarlo,feliz.HelgasaliódelahabitaciónyseparóobservandolosenormesbrazosdeErik,sosteniendoalamuchachacontodocuidado.-Imaginoquequieresllevártela.-Sí,nopuedodejarlaaquí,necesitoqueestécerca,nohepodidodormirencasa,notepuedoexplicarporqué-negóconlacabeza,élnoloentendía.-Nohacefalta,loentiendo.Puedestraerlaparalascuras.-Helga,megustaríaquevinierasallíconnosotros.Porlomenosunosdías,podríasayudarlaenseñándolelascostumbres.Helgalemirópensativamente.-Estábien,iré,mevendrábiencambiardeairesunosdías.-TemandaréaThorlakconlacarretaparaquelleveslascosasquequieras,tendrástupropiahabitación.-Estábien,peroporunosdías-leseñalóconeldedo.Erikasintióconteniendounasonrisa.Helgaseguíaigualdegruñonaquesiempre.Yvetteabriósusojossintiéndosebienporprimeravezendías.Estabacalentitayagusto,abriólosojosalnotarquealguienleacariciabaelpelo,porelrabillodelojoobservó cómo Erik estiraba un mechón suavemente y luego lo soltaba, parecíafascinado.-Hola¿cómoestás?-habíanotadoqueestabadespierta.-Bien,muchasgracias-seintentóincorporar,peroéllasujetaba.-Erik,déjame-élsonreía.-Deacuerdo,acambiodeunbeso.- ¿Qué dices? - escuchaba a la anciana recogiendo cosas en su habitación,seguramentepreparandoloquesellevaríaparalavisita-déjame,vaavenirynosvaaver.-Afortunadamenteparamí,esonomeimporta,perositemolesta,dameesebesoy

tesuelto-ellalohizo,unpicotazorápido.Élrio,todosucuerpo,yeldeellaalestarsobreél,semovióporlascarcajadasqueemitía.Helgasaliódelahabitaciónsorprendidaalescucharelsonido,nuncalehabíaoídoreír, ni siquiera sabía que fuera capaz de hacerlo. Observó estremecida cómo elgigantebromeabaconlamuchachaqueparecíaunamuñecaensuregazo.-¡Erik!-Yvetteleregañabacomosifueraunniñotravieso,yaélseleveíafelizpor ello. Nunca había bromeado con nadie en su vida, ni había tenido ganas dehacerlo.Dejóqueseresistieraunmomentomásporelsimpleplacerdetenerlaunratomásensusbrazos.Luego,labesóconfuerzayladejólevantarse.Ellalohizoconprisaysealejóhacialaotrapuntadelahabitación.Eriklamirabacomosilehubieranarrebatadoelpastelqueseibaacomerparaeldesayuno.Helgahablóparaintentarrebajarlatensión.-Erik,quizásdeberíaissalirya,paraquevengacuantoantesThorlakabuscarme,prefierollegarloantesposibleparaorganizarmiscosasallí.-Claro,vamos.-Yvettenecesitaráunvestido.-Demomento,puedeusaralgunodemimadre.-Tendrásquecomprarlealguno,¿no?-Sí,iremosacomprarleropa.Quizásmañana-peroHelgaestabaseguradequenosabía de lo que estaba hablando, seguía mirando a la chica como si fuera algocomestible.-¿Dóndevamos?-Acasa.Tedejéaquíporqueestabasmuyenferma.-Erik,sobreeso,tienequedescansar-lehizoungestoparaqueseacercaraypoderhablarconél,Yvetteprudentementesequedójuntoalachimenea.-Erik,estachicanoescomootrasqueestásacostumbradoatratar,esdelicada,suconstituciónesmásfrágil,todavíasetienequerecuperar.-¿Quieresdecirquenomepuedoacostarconella?-fruncióelceñopreocupado.-No,noeseso,essóloquesetienequerecuperar,peronocreoqueestépreparadaparaaguantarloscastigosfísicosqueselesdanavecesalasesclavas.-Nohabráquecastigarla.Losé.-¿Nolavasaliberar?,penséquequizásloharías.-No.Silohicieraseríalibre,ypodríaelegir.Irse,porejemplo,nopuedohacerlo.

Estaremossiemprejuntos,paramíseráigualqueunmatrimonio.-¿Ycreesqueellaseráfeliz?-Sí, ¿por qué no iba a serlo? – la anciana lemiró asombrada de lo obtusos quepodíanserloshombres.Lachicanohabíanacidoesclavayademáseraculta,porloquehabíahabladoconella,inclusohabíadadoclasesaniñosenunaescuelaensutierra.Decidiónoseguirpreguntando,yaencontraríaélmismoladeficienciadesurazonamiento.EstavezYvettedisfrutómuchomáselviaje enaquélmaravillosocaballocon lascrinesdoradas.Cuandosaliódelacabañayleencontróbajolosárbolespastando,se dirigió hacia él seguida porErik. Sin que le dijera nada, el caballo levantó lacabezay lamiró.Susojosamarillosparecían invitadores, ladeó lacabezacon loqueaellaseleasemejóunasonrisa,relinchandosuavemente,comosiledieralosbuenosdías.Siemprelehabíandadomiedo,peroparecíatancariñosoquesequedóaunpardepasosdeél,mientrasErikvigilaba,justodetrásdeella.Alargóelbrazoacariciando,conalgodemiedo,sumorro,élseacercóunpasoydejóqueelpesodesucabezareposaraenlamanodeella.-Eresmuybonito.Ymuytranquilo-ErikmiróaGullfaxiasombradodelacaraquetenía,nuncalehabíavistoactuarconnadiecomosifuerauncachorrocariñoso.Erauncaballotemperamental,quenadieexceptoélpodíamontar,yconuncarácterdeldemonio,peroahíestabaganándoseel corazóndeYvette, comosinuncahubierarotounplato.Moviólacabezasegurodequeelcaballo,sipudiera,seiríasóloconella,yaélledejaríaallí.-Bueno,yaestábienGullfaxi,dejayaelnumerito,nosvamos-Gullfaxilevantólacabezaylemiróindignadoysevolviódecostadohaciaella,paranoverasuamode frente- me da igual que te enfades. Vamos Yvette- la subió cogiéndola de lacintura,luego,acercósubocaalaorejadelcaballoatrayéndolehaciasítirandodela brida y le dijo- no tienes nada que hacer compañero, ella esmía, búscate unayegua-Gullfaxi resopló ymovió la cabeza varias veces como si espantara a lasmoscashastaqueYvettelepreguntó:-¿Quélepasa?–leacaricióelcuello,elcaballosonreíatraviesamentemirándole.Comoretándoleacontestar.- Nada, que es un poco travieso, pero yo lo soy más- le devolvió una sonrisamalignaquehizoqueGullfaxiagacharalacabeza,sabiendoquesumomentohabíaterminado.Relinchófelizporquesabíaqueacontinuaciónpodríacorrer.Subiódeunimpulsotrasellaquesesujetabacomopodíaagarradaalamontura,alargólosbrazospasándolosbajosucinturaparacogerlasriendas.

-Échatehaciaatrás,notengasmiedo,apóyateenmí-ellavolviólacabezaylemirófijamente-nodejaréquetecaigas,apóyate,estarásmássegura.-Estábien-seacomodócomosiestuvieraenunsillón,aunqueseguíarígida.-Relájate,sinomañanatedolerántodosloshuesos.El caballo comenzó conpaso tranquilomientras salíandel bosquecillo, y le dejógaloparencuantoestuvieronencampoabierto.Ellaseagarrabaalosmuslosdeélasustada,aunqueEriklateníafuertementecogidaporlacintura.Seinclinósobresuoídoparaqueleescuchara.-Tranquila,relájate,siquieresagárratealcuernodelasilla-ellalohizo,sesintióalgo mejor agarrando la silla con el brazo sano, aunque estaba rodeada por elenorme cuerpo de Erik por todos lados. Unos minutos después estaba algo mástranquilaobservandopasarelpaisajea todaprisa, el fiordoen todosuesplendorcubierto de nieve, elmar, de donde subía la niebla que se iba apoderando de loscampos.Apesardetodo,latemperaturaeramáscálidaqueensucasadeIslandia.Helgalehabíadejadounacapaparaquenopasarafríoylehabíarecomendadoquenomovieraelbrazo.Eraundíaprecioso,elsolbrillabasobreloscamposcultivados,elcaballoaminorólamarcha. Imaginó que ya estaban en tierras de Erik. A lo lejos se veían variasedificaciones, Erik hizo que el caballomarchara tranquilo hasta llegar allí, paratenertiempodehablarconella.- Lo que ves de frente es mi casa, donde vivirás ahora, a la izquierda están lascabañasdelosesclavos,haydos,unaparaloshombresyotraparalasmujeres.Aladerecha,lasdosconstruccionesgrandes,sonlosestablosyelhenal,ydetrásdelacasaestáelgranero,asínosprotegedelfríodelfiordo.-¿Yporquénovivo,enlacabañaconlosesclavos?–lapreguntalarealizóenunsusurro.Éllaabrazómásfuertecontrasucuerpodemanerainstintiva.-No,tuvivirásenlacasa,conmigo.-Entiendo-inclinólacabezaobservandosusmanossujetarlasriendas,tanfuertes,acostumbradasatomarloquequisieran.Nopodíalucharcontraél,porlomenosnopormediodelafuerzafísica.Élmaldijopornosaberhablarmejor,pornopodertransmitirlasussentimientos-imaginóquelapreocupaba,quizás,eltrabajo.-Siquieres,notendrásqueayudarenlacasa.AquívivirásbienYvette, telojuro,tendremosunabuenavida.Ella seguía callada cuando llegaron a los establos. No estaba ninguno de losesclavosallí,porloquelabajódelcaballoyluegolellevóasucajón.Lequitóla

montura y las riendas, Gullfaxi le miró meneando la cabeza, asombrado de sutorpeza.Erikledevolviólamiradaindignado,nopensabaseguirlosconsejosdeuncaballo que se sobrevaloraba a sí mismo. Estaba seguro de que tenía razón. Loarreglaría,sóloteníaqueconseguirqueentendiesequeestasolucióneralamejor.Cuandoentraronen lacasa,elambienteeracálido,yolíaaflores,SerenyOsmaacudieronarecibirles.-EstassonSerenyOsma,ellaesYvette.Osma,necesitoquebusquesalgúnvestidodemimadreparaYvette-lasdosesclavassemiraronconfusas,yaquepensabanqueeraotraesclava,yéljamáshabíaactuadodeesamaneraconunadeellas.Pero,enesemomento,Yvettedemostróquenolaconocíaenabsoluto.-Noesnecesario, llevaré lamisma ropaqueellas, seguroque tenéisvestidosdesaco, por si el amo trae más esclavas- Erik apretó la mandíbula intentandocontrolarse para no rugir furioso.Nopodía discutir con ella delante de las otrasesclavas,unamonuncase rebajaríaadiscutir, solucionaría ladiscusiónconunosgolpesconlamano,oconellátigo.Lemiróprovocadora,parecíaquedeseabaquela pegara. Le echó una última mirada fulminante y salió de la casa para evitarempezararugirfuriosocomounanimal.Esperóaquesaliera,ymiróa lasdosmujeresquelaobservabanconadmiracióndespuésdequehubierasidocapazdellevarlacontrariaasuamoynolahubierangolpeado,nisiquieragritado.-Bien,¿osimportaríadarmeesevestido?–sefijóquelasdosmujeresllevabanelpeloalavista-porcierto¿notendréisalgoparataparmeelcabello?-Sí-Osma, lamayorcontestómientraslehizoungestoparaquelasiguiera-venconmigo.Seren, quédate preparando lamesadel salónpara el amo, imaginoquequerrá desayunar cuando vuelva. La chica salió corriendo hacia la cocina, teníamuchomiedoalamo.Se dirigieron al fondo de la casa, que era lamás grande en la que había estadoYvette,habíaunazonadelavado,ydondeteníanguardadaslosartículosdelimpiezaydelosesclavosentreotrascosas.Osmaleentregóunapobreimitacióndevestido,queerandoscuadradoscosidosburdamenteconunagujeroparalacabeza.Además,lediounpañograndeparacubrirselacabeza,leenseñócómocolocárselo,comosifueraunturbante.Ladejósola,allímismo,ysequitóelvestidoylacofia,queeraelúnicorecuerdofísicodelapersonaqueeraantes,yquenovolveríaasernuncamás.Cuandoestuvovestida,notóunintensopicorenelcuerpo,perosecontuvoderascarse. Le costómucho sujetar el turbante, incluso con sus horquillas, tenía elpelodemasiadolargo,yaveríacomolosolucionaba.Semantuvounmomentode

pie e inclinó la cabeza, hacíadíasqueno rezaba,desdeque sehabía separadodeMarianus,estabaalgoenfadadaconDios.-Marianus,esperoqueestésenelcielo,sialguienselomereceerestú.Ayúdame,porfavor,comohicistemientrasestuvisteaquí-parpadeóparaevitarlaslágrimas-teechodemenos,ojaláhubierapodidoestarmástiempocontigo.Benditoseas.Salió de allí con el ánimomás ligero, tal como estaba vestida le parecía que notraicionabaanadie.Eraunaesclava,selohabíanrepetidocontinuamente,entonces,iríavestidacomotal,yharíaloquehacenlasesclavas.BuscóaOsma,seperdióunpardeveceshastaquelocalizólacocinadondeestabalamujer.-Osma,dime,¿enquépuedoayudar? - lamujer lamirónerviosaalverlaconelvestido.Esaropanoparecíaadecuadaparaella.-¡Osma!–Serenentrócorriendoasustada.-Tranquilízatemuchacha-lecogiódelasmanosyaqueparecíaapuntodellorar-¿quépasa?-Eselamo,estámuyenfadado,¡nogrita,perosucaradamiedo!- Bueno, es posible que tenga hambre, te prepararé una bandeja, y le llevarás eldesayuno.-¡Noquiere!,¡quierequeselolleveella!–señalóaYvetteconeldedotemblando-perotienecaradedemonio-miróaOsma-yasabescómoseponecuandoestáasí.- Sí, es mejor que te escondas muchacha, intentaré hablar con él, si está tanenfadado…-Yvetteseadelantótranquila,ellanoteníamiedo.-Selollevaréyo,damelabandejaporfavor.Esmejorquemedéprisa.SedirigióalsalónsiguiendolasindicacionesdeOsmasobrecómodebíaservireldesayuno,cómolopreferíasuamo.Teníaqueacostumbrarseaesapalabra,aunqueahora mismo le pareciera odiosa. Nadie tenía derecho a poseer a otra persona,¡nadie!, y si lohacían conella, queno esperaran, ahoraque estaba con los cincosentidos intactos,que lorecibieraconunasonrisa,yademásdiera lasgracias.LollevaríalomejorquepudierahastaqueDiosleofrecieraunaoportunidadparasalirdeallí,aunqueesosignificasedejarpartedesucorazónconél.Erikestababebiendoalgodeunajarra,loquenoparecíaquelehubieracalmado,sino todo lo contrario.Lamiróde arribaabajo furiosoy sepusomuycolorado,comosiestuvieraapuntodeexplotar.Respiróhondoysiguiócaminandotranquila.Noconseguiríanadasiseacobardaba.-¡Quesealaúltimavezquemehacesesperaresclava!

-Lo siento, amo-aese juegopodían jugar losdos, fueconscientedel sobresaltoqueleprodujoquelellamaraasí.Colocó todo lo que llevaba en la bandeja sobre lamesa condificultad, ya que lemolestabaelbrazoherido.Con labandejavacía, sedio lavueltaparavolvera lacocina.-¿Dóndevas?-Alacocina,mehandichoque,cuandotesirvalacomida,quevuelvaallí.-Quédateahídepie,porsinecesitoalgo.- Por supuesto amo- empezó a comer dándole la espalda, ya que ella se habíacolocadodetrásdeél.-Pontedelantedemí,quieroverte-siguiósusórdenes,tranquila.-¿Quénaricestehaspuestoenelpelo?,estodavíapeorqueloquellevabasantes.- Lo llevan las esclavas por aquí para cubrirse el pelo- el frunció el entrecejoindignado,losdossabíanqueningunadelasdosesclavasdelacasalollevaban.-Yvette-dejóloscubiertosjuntoasuplatoincapazdecomer-dejemosestatontería,quítateesevestido,sabesquenoeressolounaesclava.-No,amo,nolosé.EscuchécuandohablabasconHelga,ledijistequeloera.Ylosoy,estoydeacuerdo.Mientrasestéaquí.-¿Qué?–gritó-esperoquenoestéspensandoquepuedesescapardeaquí,primero,nopodríascruzarelfiordosinmorir,y,luego,¿dóndeirías?-Amicasa.-Aquelloyanoestucasa,sihicierasunesfuerzo,estapodríaserlo.Se vieron interrumpidos por Jensen, el segundo de Erik, que era el capitán delsegundoDrakkar.- ¡Erik!, menos mal que te encuentro. Estuve ayer por la noche buscándote, loshombresestánmuyenfadados-ellasegiróparairse,ydenuevolafrenóErikconungrito.-¡Quieta!,¿quépasaJensen?- Hay que repartir las esclavas, los hombres ya no aguantan más. ¿Podemosorganizarelpingparamañana?-ErikmirabaalosojosaYvettequenobajabalamirada,conmaliciacontestó- Mejor, diles que vengan cuanto antes y trae las esclavas aquí. Hoy dejaremosrepartida la mercancía- Jensen pareció algo extrañado de que hablara así. Pero

asintió y salió rápido.Yvette nopudo evitar echarle unaúltimamirada indignadaantesdeirsealacocinadeprisa,él,estavez,nointentódetenerla.

CapítuloVILastresmujeresestabanenlacocina,enmediodeunsilenciosepulcral.Yvettesehabíaquedadoparadamirandoelfuego,asombradadequesehubieraequivocadotantoconél.-Buenosdíasa todas¡quécalladasestáis! -habíaolvidadoque ibaavenirHelga.Noteníaganashablar,dejóquefueranlasdosmujereslasqueleexplicaranloqueacababa de ocurrir. Siguió mirando el fuego atentamente, intentando vaciar sumente.La anciana se acercó cuando sehizouna ideapor encimade loquehabíaocurrido.- Pero ¿qué ha pasadoYvette? – ella se encogió de hombros demasiado aturdidaparahablar.SintiólamanodeHelgaensubrazo.-Dimehija,dejaqueteayude.-Nosé,¡sehaenfadadotanto!Creoquesoylaculpabledequetodasesasmujeresvayanaserrepartidas,comosifueranganado.¡QuéDiosmeperdone!-Inclinó lacabezaderrotada.-¿Terefieresaquevaahaberreuniónenelping?-alverquenocontestaba,miróalasotrasdosmujeresqueasintieronvigorosamente-túnotieneslaculpaYvette,nisiquieraErik,esunaantiguacostumbrevikinga.Nodigoqueestébien,soloquehasido así desde siempre. Normalmente no se les trata mal, y con el trabajo querealicen durante parte de su vida pueden comprar su libertad, o también, si unhombrelibrequierecasarseconellas,laspuedecompraryliberarlas.Ellaseguíaabsortaenelfuego,nohizoningunaseñaldequelahubieraescuchado.Erikentróenesemomento.Conunascuantaszancadas largas,seacercóaellasycogióaYvettedelamuñecallevándoselaconél.Tiródeellahastasuhabitaciónycerrólapuertatrasellos.-Yvette,vasaveniralpingconmigo,quieroqueloveas-suvozsonabafuriosa-nopuedopermitirqueallínoobedezcasmiautoridad.Enestastierras,enelping,soyel juez,pero séquenopuedoamenazarteconnadaque tedemiedo.Teconozco,aunquecreasqueno,inclusotegustaríaquetepegaraparatenerotromotivoparaodiarme- la miró esperando su contestación, ella no pudo evitar que viera susorpresa-sí,yatevoyconociendo.Poreso,teadvierto,sihacescualquiergestoquedéaentenderquenomerespetas,cualquieraYvette-subrayó-nolopagarástú,sinootradelasesclavas.Séqueesoseríalopeorparati.-¡Noseríascapaz!

-¡Porsupuestoquesí!–rugió-puedequeasícontengasunpocotusimpulsos.Ella levantó la narizmirándole indignada, pero claudicó almirarle, no se podíarazonarconélcuandoestabaasí.-Estábien,seréunaesclavaobediente.Notepreocupespornada.Élencajólamandíbulaenunadesusmuestrasdeenfadopreferidasyasintió.-Deacuerdoentonces,sígueme.Salieronfuera,ellasolollevabaelvestido,quehacíaqueelcuerpolapicaracadavezmás,yquenolaresguardabadelfrío.Lamiróparaversisequejaba,peroellasiguióandandocomosiestuvieracómoda.Entraronenelgranero,eraunedificiodemaderamuyanchoyalto,alfinaldelcualhabía varias sillas y unamesa, frente a la que ya había varias personas. Erik sedirigió al centro de la mesa y se sentó. Le hizo un gesto a Yvette para que secolocaratrasél.Jensenentrabaenesemomentoconlasesclavas,yconelrestodelos vikingos que habían participado en la incursión. Yvette aguzó la vista paraobservar a las mujeres, la mayoría no le sonaban, aunque estaban sucias ydespeinadas, e iban con la cabeza agachada.Nopodía acercarsemás.De repente,viounaniñaalaquehabíadadoclasehastaelañopasado.-¡Kaira!-susurró,Eriklaoyóysegiróparaobservarla,susojosfulguraronalversuexpresión.Kairateníalasmejillasmojadas,sirecordababien,tendríaunostreceaños,mirabaalfrenteyllevabalasmanosatadas.Alreconocerla,sumiradaseiluminó,eintentóacercarseaella,perolasujetóunodeloshombresquelascontrolaban.-¡Yvette!-ellanopudoquedarsequietaviendocómolloraba,seacercócorriendoaella y la abrazó. El mismo hombre que había sujetado a Kaira, empujó a Yvettetirándola al suelo. Luego se irguió a su lado, y levantó lamano para castigarla.Yvettealzólacabezaesperandoelgolpe,quenuncallegó.Erikapartóalhombreylepegóunpuñetazoquelemandóvariosmetroslejosdeellos, luegoseacercóaellaylalevantó.- ¿Estás bien? – asintió y siguió sumirada, de la venda salía algo de sangre, nodemasiada.Élpalideció.-EstoybienErik-secubrió lavendacon laotramanoparaqueseolvidarade laherida.Habíaintentadosujetarse,alcaer,yhabíacaídomal,sobreelbrazodoblado.Peroqueríaqueélsecentraraensupetición.-¡No!,¿dóndeestáHelga?-miróhacialosladosbuscandoalaanciana.

-Escucha-levantólamanoparatocarlelacara,todoslospresenteslesobservabanasombradosporladocilidadrepentinadeErik-quieroquetequedesconKaira,porfavor,haréloquequieras.-¿Seguro?¿loqueyoquiera?-Sí,Erikporfavor,haréloquesea-semordióloslabiosporsinolehacíacaso.-Estábien,mequedaréconella.Pero¿estásseguradequeloharás?-Sí,yatelohedicho.- Solo quiero dejarlo claro, no quieromalentendidos. No discutirás conmigo deahoraenadelante…-Estarédeacuerdoenloquequieras,nodiscutiré,¿deacuerdo?-élasintióconlamirada tranquila por primera vez en horas. Luego, puso la mano en su hombroantesdedirigirsealrestodelosvikingosqueestabanpresentesenlaasamblea.Suvozresonófuerteportodoslosrincones.-Éstamujeresmía,ycualquieraque la toque,queseprepareaperder lacabeza.¿Alguienquieredisputarmiderecho?-comonadieteníaganasdequelearrancaranlacabeza,ningunodelosasistentesdijonada.Erik la tomóde lamanoy la llevó de nuevo a su sitio tras él, sentándose luego.Jensen comenzó con el detalle de las esclavas que habían capturado dando susnombres.CuandonombróaYvette, todosmovieronlospiesymiraronhaciaotrositio.Alnombraracadaunadeellas,éstateníaquedarunpasoalfrente.Kairanodejabademirarlamientrassollozabacomounaniña,Yvettenopodíatranquilizarlademomento, solamente lamiraba intentando transmitirle todo su cariño.Cuandoterminóla lecturadeJensen.Llegóelmomentodeque,cadaunodelospresentesdijeraencuál,ocualesdelasmujeresestabainteresado.Erikhablóprimero,comocaudillo,teníaderecho.- Reclamo a Yvette y a la esclava Kaira para mi casa- Yvette miró a todos loshombresqueasistían.Leextrañóverlossinarmas,parecíangranjerosnormales.Alparecernadieseopondría.Ellangman,elhombrequehabíaestudiadolaleyyalque se le hacían las consultas, estaba a punto de escribir el título de esas dosesclavasparaErik,cuandoseescuchóunavozdiscordante.- Reclamo a la esclava Kaira para mi casa, tú ya te has quedado con Yvette, esinjustoquetequedesdos,cuandolosdemásnisiquierahemoselegidouna-miróalosdemásparaqueleapoyaran,peronadieseatrevióahacerlo.-¡Ingvarr!-Erikmascullóelnombredesuhermanosabiendoqueeraelúnicoqueseatreveríaaoponerseaélenesesitio-Segúnlaley,puedoelegiraquienquiera,

antesquenadie,ycompensarosporello.-Estamosdeacuerdo-IngvarrnomirabaaErik,sinoaYvettequebajólosojosyseintentó ocultar a su vista, colocándose detrás de la espalda de Erik. Éste tenía elcuerporígidoalnotartambiéncómolamiraba-peroquieroquelacompensaciónseaensangre.Nonecesitotuoro.- Está bien, luego lo solucionaremos, terminemos con la distribución. Yvettetemblabainteriormente,mientrasseguíasintiendolosojosdeaquélhombresobreella.¿Consangre?¿esoquésignificaba?,nosabíaquéhabíahecho,noqueríaqueErik resultara herido. El resto del tiempo transcurrió rápidamente, el langmanescribía sin parar en sus tablillas, hasta que todos hubieron elegido y salieroncontentosdeallíconlasesclavasquelescorrespondían.KairaestabatodavíadepiesujetaporJensen,quienmirabaconodioaIngvarr.Ellangmantambiénesperabaalaresolucióndeaquello,yaqueteníaqueescribirloqueocurriese.Ademásdeél,soloquedabanenelgraneroErik, Ingvarr, Jensen,Kairayella.Erikse levantóyfuehaciaIngvarr.Semiraronalosojoscomodosenemigos.-Ingvarr,sihacesesto,eslaguerra,noteprotegerénuncamás-élotrosonreíaconmaldad.-Nonecesitotuprotección.Melarobastesinningunarazón,ynopiensoquedarmequieto- se acercó a su hermano, que le sacaba una cabeza, alzó la miradadespectivamentehaciaél-paseloquepase,acabarásiendomía.-¡Jamás!-susurrófurioso.Secontuvocomopudoparanogolpearle.-¡Monstruo!–siseó,peroeseinsultorefiriéndosealberserker,yanolehacíadaño.Cuando era niño era el insulto preferido de Ingvarr y su pandilla de matones,afortunadamenteahorasabíaquelomotivabaelmiedoylaenvidia.-Terminemosconesto,¿quéquieres?-Todoloquetienes,peromientrasloconsigo,meconformoconsacartealgodecarneysangrealatigazos-Erikasintióquitándoselacamisadeantequellevabayse quedó únicamente con unos pantalones ajustados. Se dirigió al langman quienesperabalaresolucióndelconflicto.-Estoydeacuerdoenqueelpagoseaenlatigazos.- Sí, diez, quedarás como nuevo hermanito- Ingvarr se acercaba arrastrando sulátigoporelsuelo,elhombredelaleylemiróindignado-¡Segúnlaley,noseránmásdetres!,yesoseríasifueraunaesclavamuyvalorada-EriklevantólamanomirandoaYvette.Estabaaterrorizada.-Estábien,tres-sedirigióaunpardeargollasquehabíaenlaparedquehabíaasu

izquierdayseagarróaellas.- Estoy dispuesto- La visión era impresionante, los músculos de su espalda seestiraron, siguiendo las órdenes de sus brazos, formando un triángulo perfecto.Ingvarr,antesdeasestarelprimergolpe,sevolvióhaciaellayledijoconmaldad:- Va por ti preciosa- ella se estremeció cuando vio cómo las puntas del látigoimpactabanenaquellaespaldaespectacularqueseestremeciódedolor,aunquesudueñonoemitieraningúnsonido.Ellasabíaquenoloharía.Cuandodioelprimergolpe, Ingvarr la volvió a mirar, ella no podía dejar de ver cómo los cortessangrabanempezandoachorrearporlaspiernas.-Bonito¿verdad?,estelátigoesmipreferido,¡ytengomuchos!-sinquenadieloesperara,volvióagolpear,estavezenuncostado.EllátigoseabrazóalacinturadeErik como si fuera un amante, él siguió agarrado a las argollas sin moverse.Ingvarr asestó el último en elmismo sitio que el primero, para intentar hacer elmayordañoposible.Paraentonces,Yvette llorabaangustiadaconunamanoen labocaparanoemitirningúnsonidoquepudierapreocuparaErik.CuandoIngvarrterminó,parecióqueibaalevantarellátigodenuevo,peroJensensepusodelantedeél.-Hombre,superritofaldero-Jensenlemiróconodioenlosojos.-Ingvarr,hastaahoratehasescapadodetodo,porqueeressuhermano,peroyahasoídoqueesosehaterminado.Tehagounaúltimaadvertencia,notepongasenmicamino.Vete de aquí ¡ahora! - esperó a que saliera, y se volvió hacia su amigo.YvetteyHelgayalesujetaban.Seacercó.- ¿Puedes andar? - era un espectáculo terrible verle sangrar de ésamanera. Loscorteseranfinosperoprofundos,debíandolerterriblemente.-Sí,ocúpatedequesevayadeaquíJensen,siesnecesarioledaréalgodedineroparaquecojaunbarcoconmarineros.Nocreoquepudieraevitarmatarlesivuelvoaverle.-Deacuerdo-observócómosuamigoseapoyabaenlaancianaHelgaeYvette,quellorabadesconsolada.Alverla,Erikfruncióelentrecejo.- Tranquilízate, Helga me dará un par de pociones de las suyas de bruja y merecuperaré-apesardesufortaleza,estabapálido.-LosientoErik,nosabíaquepasaríaesto-sesentíaculpable.Fueronandandohacia lacasa.JensenyKairadetrás,cerrando lacomitiva.JensendecidióquedarseunratoporsiEriknecesitabaalgo.Lamentónopoderirapedirlecuentas a Ingvarr, pero sabía que Erik no quería que hiciera nada contra su

hermano.Losdossabían,porque lohabíanhablado,que tardeo tempranotendríaquematarle.Yvettetodavíaestabaasustada,hastaquenoviocomocortabaellátigodeIngvarr,no fue consciente del sacrificio que había hecho Erik por ella. Estaban en suhabitación él sentado en la cama, ella arrodillada entre sus piernas limpiandosuavementelasangreconunpañoyunajofainaconagua.Helgahabíaidoaporsusungüentos.-¿CómoteencuentrasErik?- Estoy bien, no te preocupes, otras veces he tenido heridas mucho peores, soyfuerte litenmin- ella se ruborizó ante el apodo cariñoso. Se les daba a las niñasqueridas en el hogar, o los recién casados a sus esposas. Lemiró con atención,estabapálidoyhablabadespaciocomosilecostaraconcentrarse.HelgaentrabaenesemomentoseguidaporOsma.-¿Cómoestá?-Nosé,parecealgodistraído-Erikteníalosojoscerradosenesemomento.-Estoybien-susurró.Yvetteselevantódejandoespacioalaanciana,quiensecócondulzura lasheridas,yaplicóunungüentoquecerraría loantesposible loscortes.Además, lequitaríabastanteeldolor.Cuandoterminó,ayudadaporYvettelepusounvendajealrededordeltorsoparaquesemantuvieranlimpiaslasheridas.HelgaluegolepidióaOsmalainfusiónquehabíahechoenlacocinaparaquebebiera.SelaacercóaloslabiosaErik,peroélabriólosojosyretirólacara.-¡No!,noquieronada-Erik,porfavor,teayudaráadescansarpararecuperarlasangre.Eslomejor.-Noquierodormir-HelgamiróaYvettepidiéndolaayuda.Ellaasintiótomandolataza y les pidió con la mirada que la dejaran a solas con él. Erik la mirabasonriendo,algoido.-Erik-¿Si?-¿Notegustaríaquemeacostaraunratocontigoenlacama?-Sí-todasucaraeraunasonrisa-Bueno,puessolo tienesquehacermeunfavor, tomarteestoque tehapreparadoHelga.¿Deacuerdo?-élnodijonada,estirólamanoparaqueledieralatazayselabebiódeuntrago,luegoseestremeció.-Comosiempre,sus infusionessonasquerosas.Vengaa lacama-se levantópara

tumbarsebien,haciendogestosdedolor.-Espera,queabrolassábanas-leayudóatumbarsesobreelcostadoquemenosledolíayellasetumbódetrás.Peronoestabadeacuerdoconlaposición.-Túmbateantemí,quieroabrazarte.-Erik,nohagasesfuerzosconlosbrazos-semordióloslabios.-Creíaquequeríasquedescansara,sinoteabrazonopodréhacerlo-ellaselevantósabiendoqueestabasiendoasquerosamentechantajeada,perosonrióalpensarqueeracomounniñopequeño.-Estábien,peroestotevaldrásolomientrastecuras-setumbóconcuidadoanteél,paranohacerledaño,unavezen lacamasegiróparaver sucara,yya tenía losojoscerradosysonreíacomosifueraelhombremásfelizdelmundo.Esperó bastante tiempo escuchando su respiración regular, mientras acariciabasuavemente lamano que él tenía depositada en su vientre, en su postura favorita.Luego,comoyahicieraotravez,levantóelbrazoconesfuerzoysaliódebajodeélpara levantarse.Learropócuandose levantóy saliódeallí con loszapatosen lamano,cerrandolapuertaconcuidado.La cocina estaba calentita, y las tresmujeres charlaban emocionadas, por lo quepudooír,antesdequesecallaranalverla.CuandoKairalavio,corrióaabrazarla.Osmaleestabadandodecomer,benditafuerasualma.Yvettetranquilizóalachicaacariciandosuespaldaconsuavidad,escuchandosurelatoentresollozos.Lahabíancogido sola, cuando salía de recoger los huevos para el desayuno, y no habíapodidodespedirsedesuspadresnidesushermanos.Llorabasinconsuelo.- Tranquilízate Kaira, siéntate y termina de comer, ya verás cómo todo sesoluciona-HelgaseacercóaellacuandoconsiguióqueKairasesentara.-¿Hasdesayunado?-negócon lacabeza-pueshazloy luegotemiraré laherida,tieneselvendajeconsangreseca.-Sí,mehehechodañoalcaer,hasangradounpoco,peroluegohaparado-sesentóagotadaenlamesa-Osmalepusounplatoconhuevosrevueltos,carnedecerdoyunasgachas.Empezóacomer,teníaunhambreferoz.Helgasesentóasulado.-¿Quéhapasadoalfinal?¿hansidomuchoslatigazos?-Osmaparecíasorprendidadequesuamolohubieraconsentido-Tres,peroellátigoteníapuntasdemetal,poresotienetantasheridas.-Sí,aquítodosconocenloslátigosdeIngvarr,matóaunaesclavadeunapalizaconésemismolátigo,poresoestansorprendentequeErikaceptepagarconsangrepor

una esclava - las otras dosmujeresmiraron aKaira, peroHelga sabía por quéesclavahabíadadosusangreErik-tenpacienciaconélmuchacha,comoverásnopuedestenerdudasdesussentimientos-susurróparaquenolooyeranlosdemás.-Bueno,terminadedesayunarparaquepuedavertelaherida.Elrestodemujeresseguíanel intercambiosabiendoque,con laentradadeYvettecomoesclavaenlacasa,seproduciríanmuchoscambiosenlamisma.

CapítuloVIIYvette,conelvendaje,reciénpuestodenuevo,convencióaOsmaparaqueladejaratrabajar en el huerto.Kaira la seguía comoun perrito.El huerto estabamuymalorganizado.Seremangóelvestidoyobservó,sorprendida,lasronchasqueteníaenlosbrazosyqueempezabanasupurarunaespeciedeagua,Kairalovioasustada:-¿Quéeseso?-rozóconeldedounadelasllagas.-Nada,esquetengolapielmuydelicada.LuegolepediréaHelgaquemedealgúnungüentoparaquenomeescueza tanto.No tepreocupes. ¿Sabesquitar lasmalashierbas? -Kaira asintió-muybien, entonces, si te parece, ponte con ello, las vasdejando en unmontón, luego veremos si hacemos un fuego con ellas. Esto estádescuidado,nomeextraña,conlograndequeesylosanimalesquetienen,necesitaunapersonapor lomenos todas lasmañanas.Ellasya tienenbastantecon lacasa.Comencemos,yovoyaordeñarlasvacas.Kairaasintió,lamirócomosedirigíaala zona cultivada con verduras y hierbas aromáticas. Parecíamás tranquila ahoraqueteníaalgoquehacer.Las vacas estaban en un cobertizo medio cerrado, del que salía un calor muyagradable, miró las ubres y decidió ordeñarlas antes de limpiar el pesebre ycambiar la paja.A ella también le vino bien el sonido relajante de la leche en elcubo. No estaba acostumbrada a ordeñar tres, cuando terminó de hacerlo estabasudando.Llevólalechealacocina,yvolvióasalirparalimpiar,ayudadaporKairaquehabíaterminadoenelhuerto.Cadaunacogióunahorquillayfueronapartandolaporquería.Unavezhubieronhechoesto, rellenaron todoconpaja limpia.Echóheno en el comedero y les cambió el agua que era poca y estaba sucia. Acontinuación,pasaronalgallinero,quefuelomásrápido,recogieronloshuevosysalieron corriendo huyendo de un gallomalévolo que quería picotearlas. Rieroncomo dos niñas agotadas, ya que el coger los huevos había supuesto corrercontinuamenteanteelgallo.Unaledistraíayotracogíaloshuevos.Seapoyaronlaunaenlaotrarespirandoagitadamenteyriendocasisinaire.-Pero¡quémaloes!–Yvettesereíaantelabravuradelbicho,nuncahabíaconocidounoasí.-Sí,senotaqueesvikingo.- Ya veo que os lo estáis pasando bien, ¿habéis terminado? – Helga las mirabasonriente.Salierondeallísonrientes,aúnsinresuello.-Sí,Helga,yavamos,habráqueayudaraOsmaconlacasa¿no?

-No,sebastanlasdosparahacerlacasa,loquenoselesdamuybieneslacocina,¿setedabienati?-¡Sí!,¡ademáshaceunastartasbuenísimas!,aveceslasllevabaaclase.Cuandoellapensabaquealgúnniñonocomíabastante,siempreintentaballevaralgodecomida,o una tarta, o pasteles para que comiéramos todos. Mi madre siempre dice quetienesbuencorazón,porqueelmonjeytúsoistanpobrescomocualquiera.-Bueno,hablemosdeotracosa-acariciólacabezadelaniñaconternuramientrasentrabanporlapuertatraseraenlavivienda.Fuerondenuevoalacocina.-¿DóndeestáOsma?-Lehedichoque sepusierancon la limpieza,yquenosotros,o sea tú,harías lacomida.Así,sinosorganizamos,podemostenerlaslaboresterminadasporlatardetempranoypodremoshacerotrascosas.-Estábien,perovoyavercómoestáErik-laancianaasintiósentándosealacocina.-Alavueltamiraréladespensaparaverquéhacemosdecomida,vengoenseguida-parecióqueKairaqueríaseguirla,perolehizoungestoparaquenolohiciera.Eriksehabíamovidoremoviendolassábanasylasmantas,seacercópararemeterlaropaypoderarroparle,aunqueleparecíaalgoextrañoarroparaunhombretangrandeyfuerte.Cuandoseinclinósobresuladodelacamapararemeterlasábana,élsacóelbrazoylasujetódelsuyoatrayéndolahaciaél.-Venaquítramposa-eracomounniñotravieso.-Erik,compórtateporfavor.Tengoqueirahacerlacomida.-Tesoltaré,peroyasabeselpago-sí,lorecordabaperfectamente,lomaloeraquesusbesos legustabandemasiado,aunque intentaraocultárselo.Lediounpicotazorápidoenloslabios.- Lo que yo digo, una tramposa, no importa, me cobraré yo mismo- la besóapasionadamente, hizo que abriera los labios y metió la lengua en su boca,buscando la de ella, cuando ella le acarició con la suya, él gimió apretándolafuertemente.Sumanoderecha,mientras,acariciabaconfuerzasupechoexcitándolahasta que ella misma estuvo a punto de desnudarse. Pero recapacitó a tiempo,cuando le acarició y notó el vendaje entre sus dedos, tendrían que tener cuidadounosdías,seretiródeélqueseguíaintentandovolveraacercarla.-Erik,nopuedo,ahorano,tenpaciencia.-Nopuedo¡malditasea!,hacemuchodelaúltimavez.-Escucha, siestanocheestásmejor, teprometoqueestarécontigoconmimejor

voluntad,tedijequeharíaloquequisieras.Yocumplomispromesas,peronoestásbien,ynoquieroqueseabranlasheridas-élparecióqueibaaprotestar,peroellaledijo-porfavor-esohizoquesucolordeojosseenfriaraunpoco.Secalmó.Ellalediounbeso,estavezenlamejillayselevantóparaseguirconsuscosas.-Peronopiensoseguirenlacama.- Imagino que puedes estar en el salón leyendo, por ejemplo,mientras no hagasesfuerzos.-Bien.Asíquevasahacerlacomida.¿ysetedabien?-parecíamuyinteresado.-Nadiesehaquejado-seencogiódehombros.- Tengo muchas ganas de comer bien, iba a buscar una cocinera, Osma cocinafatal…-pusocaradeasco,lahizosonreírmientrassalíadelahabitación.Helga,ellayKairaexploraronladespensa,habíabastantescosas,arroz,legumbres,peronadadecarnenipescado.-Helga,¿nohayotrositiodondeguardenpescadoocarne,unafresqueratalvez?-laancianasonriónegandoconlacabeza.-Estoesunagranjadecultivo,notienenanimalesparaconsumo,exceptuandolasvacas para la leche. Habría que ir al mercado, pero no creo que haya nadieencargadodeiracomprar.-¿Hayunmercadocerca?–mientrasesperaba lacontestación,pensóenhacer suarrozconverduras,quelegustabatantoaMarianus.Sintiónostalgiaalpensarenél.Volvióamirartodoloquehabíaenladespensa.-Sí,hayunomuygrandeenNarsarsuaq,peronocreoquenadiedeestacasavayaporallíacomprar.- Pero ¿dónde consiguen la carne y las demás cosas? -Yvette estaba asombrada.Helgaseencogiódehombros.-Meimaginoquealgúnvecino,devezencuando,lesvenderácarnedesugranja.-Entiendo.Yesepueblo¿estámuylejos?-No,acaballocreoqueestáaunamediahora,másomenos.-Estábien,pueshabráqueiracomprar.Bien,dileaRaikaqueporfavorsalgaalahuerta y traiga verduras para hacer arroz.Ella sabrá lo que hay que usar, es unacostumbredenuestratierra.-¿Dóndevas?- Voy a hablar con Erik para preguntarle si alguien puede llevarme a comprar

mañana.Además,habráquellevaruncarro,imagino.Paratraerlacompra.Somosmuchos.-DeacuerdovoydecírseloaRaika.Erik estaba en el salón leyendo un pergamino que tenía extendido en la mesa.Levantólamiradaalverlaacercarse,ylasonrióconternura,duranteunmomentose paró respirando hondo ya que se le aceleró el corazón. Solo por una sonrisa,cadavezeramáspatética.-Erik,tengoquepedirtealgo-élleseñalólasillaquehabíajuntoalasuya-tengoqueiracompraralmercado,HelgamehadichoquehayunograndeenNarsarsuaq.- Sí, está cerca del puerto, hay de todo, pescados, carne, verduras, y ropa. Nosvendrámuybienir,necesitasropa–ellanorechistóporquesabíaqueesemomentollegaríatardeotemprano-muybien,piensaloquenecesitamos,eiremosmañana.Hoyyaestardeparair,paracuandollegáramos,estaríatodocerrado.-¿Tienesuncarroparair?-Yonovoyencarro-contestóindignado-Meloimagino,noimporta,yopuedollevarelcarro.Quemeacompañealguienserásuficiente.- Yo iré contigo, ¿o crees que te dejaría ir sola? - parecía indignado por lasospecha.-¿Vendrásenelcarro?-Sí,iréenelmalditocarro.Perotetendrásquecambiarderopasiquieresir.-Estábien.Mepondrémivestido.-Ahora-sonrióalverquelehacíacaso.- ¡Sí!, porDiosquemandóneres- se levantópara ir a por su ropaypasópor lacocinaparaqueHelgalaacompañara.Hacíaratoqueyanosoportabaeldolorquesentía en el cuerpo. Desde que se había puesto el vestido de las esclavas, habíaempezado sintiendo escozor y ahora se había transformado en un dolor intenso.Helgalasiguiósinpreguntar,enellavadero,cerrólapuerta,ysequitóelvestidoparaquevieralasllagas.- Pero hija, ¡por todos los dioses! ¿Cómo has podido aguantar el dolor? – teníaheridas por todas las partes donde la había estado rozando la tela de saco. Semordióloslabios.-Helga¿puedeshaceralgo?-laancianamovíalacabezamientrasmurmurabaalgoenvozbaja.

-HelgaquenoseentereErik,yasabescómosepondrá-Deberíacorreradecírselopornohabertequejadoantes.Tevoyadarunlíquidoparaquetelimpiestodalapielconello,lomejorseríaquetebañaras.SelodiréaOsma, tienesqueestarpor lomenosmediahoraen remojoconel líquidoque tevoyadaryaguamuycaliente.Escocerá,peroluego,conesoyloquevoyasalirabuscaral ladodel río,se tecuraránenseguida.Mañanasólo tendrásunasronchasrosas,espero,ynotedolerácasinada.Lapuertaseabriódegolpe,Erikentrómuyenfadadoylasujetóporlamuñeca,yaqueellaintentabataparseelcuerpoconelvestido.Lamirófuriosocuandoviolasheridasqueteníaportodoelcuerpo.-¿Quéhapasado?-Yvettenosesentíaconfuerzasparadiscutirdenuevo.-Sí-carraspeó-creoqueesporlateladesaco-señalóhaciaelsuelodondehabíacaído-Erikfruncióelceñoalverqueteníalapieldegallina.-¿Tienesfrío?–sequitólatúnicayselapuso,quedandoélsoloconlospantalonesyelvendajealaire.-Helgateheoído,tienesqueirabuscaralgo¿quées?¿necesitasquevayaalguiencontigo?-Necesitamos comino negro. Prefiero ir sola porque hay que conocer la planta,perosiemprehayenlaveredadelosríos.Esimportantequesedéunbañoconunatinturadehierbasque tengoenmibolsamezcladaconaguamuycaliente.Luego,mezclaré aceite con el comino negro para extendérselo por la piel. El baño laescocerá,peroesmuyefectivo.LediréaOsmaquecalienteagua.-Sí,enmidormitoriohayunabañera,quevayanllevandoallíloscubos.EntrelazósusdedosconlosdeYvette,teníaganasdegritarlepornohaberdichonadaantes,perosentíasudolor.Apretósumanomientraslallevabaaldormitorio,allílasentójunto a la ventana, y fue a por la bañera, que estaba escondida tras una de lasalfombras que colgaban de la pared para reducir el frío. La llevó junto a lachimenea,yencendiódenuevoel fuego.Porel rabillodelojoveíaquesumujerteníaescalofríos,ymanteníalosojoscerradosrespirandohondo.Cuando el fuego estuvo encendido, se acercó a su silla y se arrodilló ante ella.Cogiósusmanosyapoyólacabezaensuregazo,poniendoluegolasmanosdeellaencimadesucabeza.Ellaacariciósupeloconsuavidad.-Megustaríavertealgunavezconelpelosuelto-lavozdeellaeraroncadebidoaldolor.-Melosoltaréestanocheytútambién.

-Estábien,meparecejusto.-Vasatenersuerte,porquepiensobañarmedetrásdeti.-Nosigas,quemevoyadesmayardelaemoción-bromeósinganas.Llamaronalapuerta.OsmaentróseguidadeSeren,cadaunaconunpardecubosquehumeaban.Osmaademásllevabaunasábanaquepusoprimeroenlabañera,antesdeecharelagua.MiraronaErikquelasobservabadepie.-Amo,tenemosotrocalderodeaguacasihirviendo,¿traemosmásagua?-Sí,cuantomásllenamejor,¿tienesellíquidodeHelga?-Sí,toma-eraunfrascodeaparienciainocenteconunlíquidoanaranjadodentro.Lasdoscriadassalierondeallíparabuscarmásagua.Éllodestapóyloolióantesdeecharloenlabañera.-Hueleaalgúntipodefrutas-seloacercóaellaparaquelooliera.-Esnaranja,lasprobéunavez,meregalóunaOlaf-Eriklevantólavistaalerta.-¿Olaf?-Unchicodelasentamiento.-¿Tegustaba?–susojosyateníanesebrilloextrañodenuevo.YalehabíahabladodeOlaf,aunquenolorecordara.-¿Dequésirvehablardeeso?-¿Yporquéteníanarancasensupoder?-Naranjas, nonarancas.Sonuna frutamuy rica, que se cultiva enpaíses cálidos.Porejemplo,España.Lashabíacompradoenelmercado.Eranmuycaras.-Ya,oseaqueerarico.-Sí,supadreeraelmásricodelasentamiento.- ¿Quería emparejarse contigo? – esa conversación no podía conducir a nadabueno.Afortunadamenteaparecieronlasdosmujeresparatraeragua.Volcarondoscubosyvolvieronasaliraporaguafría.LamiradaqueleechóErikleaseguróqueseguiríaconlaspreguntasencuantovolvieranaestarsolos.Después de que el agua estuviera a punto, dejaron las toallas y salieron casicorriendo.Eriklehizoungestoyellaselevantó,soloqueríaquesepasaraaquéldolor.Sedesnudódeltodo,lomásrápidoposibleparaqueEriknopudierafijarsedemasiado en las heridas, pero no tuvo éxito, vio su mirada de tristeza. Se leencogióelcorazónalverla,preferíaquelaregañara,lagruñeraolaamenazara,averletriste,ymenosporella.

-NotepreocupesErik,yaveráscómomejoroenseguida-seibahundiendoenelaguacalienteconcuidadodebidoalcambiodetemperatura.Suprimerasensaciónfue de placer al entrar su piel en contacto con el agua. Pero, casi enseguida, susheridascomenzaronahervir,semirólapiel,noardíaninadaparecido,peroeraundolorsimilaraunaquemadura.Intentósalir,peroEriknoladejó.-Helgamedijoque tedoleríamucho,peroque teníaqueevitarquesalieras- susojosestabandesesperados,salvajes,mientrassujetabasucuerpobajoelagua.-¡Nooooooooooooooooo!,porfavorErik,nolopuedosoportar.Déjamesalir.-Nopuedo-susojosdemostrabanqueestabaapuntodeperderlacorduradebidoalsufrimiento de Yvette. Ella respiró hondo intentando concentrarse sólo en él,olvidandosupropiodolor.-BésameErik,porfavor, tengoquepensarenotracosaomevolveré loca-él lohizodesesperado,porquesinoaéltambiénlepasaríalomismo.Lesujetólacabezaapretándola con fuerza, y aplastó sus labios contra los de ella. Con hambre ydesesperación.Luego,laabrazóacunandosucabezacontrasupecho.Parecíaalgomás tranquila. Había cerrado los ojos y su respiración se iba calmandopaulatinamente.Laseparóunpocodeélparaversucaraconmásatención.Ellalemiróconlosojosentrecerrados.-Yavapasando,nodueletantoErik,escasicomounescozornadamás-élasintiótranquilo.Lepasóeljabónparaelpelo.-¿Quieresquetelolaveyo?-No,luego,sipuedes,meechasunodeloscubosparaaclarármelo.-Estábien-cogióunodesusbrazosparaverlaherida,yaestabaalgomásrosada,aunqueelaspectoerade,quedebíadolerbastante.-YacasinodueleErik,deverdad.-Nolovolveréaconsentir-ellalemiróconelceñofruncido.-Noteentiendo.-Nopermitiréquetehagasdañoatimisma,comoesto-señalóunadelasllagas-Hasidoportuculpa,eresmuytestaruda.Ynolopermitiré.-Túnopuedesdecidirsobreeso.-¿Creesqueno?,terecuerdoquehasaccedidoasermíaentodoslosaspectos,¿yateestásechandoparaatrás?-seinclinóamenazante,peroellanoseasustó.-EstábienErik,tienesrazón-éllamirósorprendido.-¿Cómohasalidoesafrasedetuboca?

-¿Ladequetienesrazón?-élasintió-condificultad,siquieresqueteseasincera-admitió sonriente- no sé lo que me pasa contigo, pero cuando te pones así deautoritario,medanganasdellevartelacontraria.-Ya,pues lohacesdemasiadobien- se levantópara ir aporunade las sillasquehabía junto a la ventana, la acercó a la bañera para poder hablar con ella- comotienesqueestarunratoahí,podemosaprovecharparaterminarlaconversación.-¿Cuál?-siguiófrotándoseellargocabello,luegohundiólacabezaparaaclararlo.-EseOlaf,meibasacontarsieratunovio-lemiródereojovolviendoaenjabonarsupelo.-Pidiómimano,peroesonoimportaahora,¿no?,o¿mevasadevolveraélparaquepodamoscasarnos?-¡Claroqueno!,perosiemprepuedoiracortarleelcuello.- Erik, si finalmente decidí casarme fue porque no tenía otro sitio donde ir, mipadreprácticamentemehabíaechadodecasa,ymehabíaacogidoMarianus.PerovivíamosdelasayudasdelafamiliadeOlaf,noqueríaqueMarianussufrierapormidecisión,sinomecasabaconél.Yohubieraseguidotanfelizviviendoconmimonje y dando clases a los niños- se quedó mirando sus manos, que todavíareteníaneljabónentreellas.-Olafinsistíadesdesiempre,poresodecidíaceptar,pero-secalló,nosabíasieracorrectoquedijeraloqueestabapensando.-Sigue.- Bueno, él solía hacerme daño, creo que le gustaba- le miró a los ojos- nodemasiado, pero estaba convencida que cuandome casara con él, finalmentememataría de una paliza- Erik se estremeció - Cuando conocí a tu hermano, merecordóaOlaf, sonelmismo tipodehombre, sólo son felicespegandomujeres.Hayhombresasí.Sialgunaveztuhermanoconsiguellevarmeconél,estoysegurade que tambiénmemataría, si no lo hiciera él, lo haría yo.No estoy dispuesta asoportar ese tipo de vida. Las mujeres no somos animales- mantuvo la cabezainclinadahaciaatrásmientrasélleechabaelcubodeaguasobrelacabeza.-Escucha-sujetósucaraentresusdosfuertesmanos,paraquelemirara-sialgunavezalguientellevarademilado,pormuylejosquelohiciera,teencontraría,solotienesquemantenerteconvida-ellasonriótristemente.-Nopuedespensarsoloenti.Simuerestú,mecondenasaunavidadesoledad,¿ocrees que me podría emparejar con la siguiente mujer que encontrara? ¿no teimporto nada? - miró en el fondo de sus ojos violeta para intentar adivinar la

verdad que ella le escondía. Pero no dejó que lo hiciera.Volvió la vista hacia lapuerta,puestoquevolvíanallamar.EraHelgaconelaceitedecominonegro.-Hayquefrotarlaconél,¿lohagoyoErik?-élnegóconlacabezaalargandolamanoparaqueleentregaraelcuencoquetodavíahumeaba.-Yoloharé.-Deacuerdo,noaprietesdemasiado,despuésdelbañotendrálapielmuysensible-élasintió,HelgaseacercóalabañeraparahablarconYvette-Heestadopensandoporquétehaocurridolodelapiel.Esatelatienealgoquetucuerponoacepta.Nuncamáslotoquessiquiera.Intentavestirteconalgodónylana,nadamás.-Mañanairemosacomprarvestidosparaella-cogiólatoallaylaabrióparaquesaliera- Gracias Helga- la anciana le miró sorprendida porque nunca le habíaescuchadodarlasgraciasanadie,casiolvidabadarleslaprendaquetambiénhabíallevado.- ¡Ah!, por cierto, he traído un camisón de tu madre, Osma me lo ha dado. Esalgodón,nodeberíastenerproblemas.-GraciasHelga-lachicacomenzóalevantarseylaancianasaliódelahabitaciónsonrientealsaber,conseguridad,quehabíaesperanzaparaErik,yparatodosellos.Eriklasecóconcuidado,haciendocasoomisoasuscurvas,perfectasparaél.Hizoquesequedaradepieantelachimenea,juntoalabañera,yleextendióelaceiteportodalapielconsuavidad.Sesentíatranquilo,comosisubestiasupieraqueseteníaquecontrolarporqueellaestabadolorida.Ledabauninmensoplacersimplementesaberquepodíahacerquesesintieramejor.Cuandoterminódepasearsusmanosportodoslosrinconesdesupiel,lepusoelcamisón.Luego,hizoqueseacostara.Sólo entonces se metió en la bañera, echando otro cubo porque el agua estabahelada.Selavórápidamentesinolvidarsoltarsupeloylavarlo,comoellaquería.Sesecóconlatoallaquehabíausadoellaysetumbóasuladoylaabrazóporlacintura, como siempre.Ella se durmió enseguida, él no, sus ojos brillaban comoestrellasazulesenlaoscuridad.

CapítuloVIIIDurmió durante horas, y se despertó descansada y alerta, no sabía por qué. Lahabitaciónestabaaoscuras,exceptuandoelfuegodelachimeneaquetodavíaseguíaencendido.ImaginóqueEriksehabríalevantadodurantelanocheparaecharalgúntronco.Mirósucintura,allíestabasumano,ensuposturapreferida,yéldetrásdeella,pegadoasucuerpo.Selevantóconcuidado,teníaqueiralbaño.Anduvosinhacerruido,pero,nolosuficiente.-¿Necesitasalgo?-estehombredormíaconunojoabierto.-No,ahoramismovuelvo-cuandovolvió,élestabadepie,esperándola.-Vamosalacocina,tengohambre,necesitamoscomer.- ¡Por Dios!, iba a hacer la comida, pero con todo el lío del baño, se me haolvidado.¿Hacemosunarroz?-¿Novaatardardemasiado?-parecíanopoderesperarmuchotiempo.-Puedescomeralgomientrascocino,siquieres. Meapetecemuchohacerarroz.Lohacíamuchasvecesencasa,porqueaprovechábamoslasverduras.Salierondelahabitación,habíaruidoenlacocina.Helgaestabaguisandoalgoenunamarmita.Enelhogar.Noolíademasiadobien.-¡Bienvenidos!,tienesmuchomejorcolorYvette-lesmirósonriente.-¿DóndeestáKaira?¿Habéiscomido?-Siaesoselepuedellamarcomer.Osmahacocidounpardeverdurasynoslashadadoconelcaldo-seinclinóparadecirleslosiguienteenunsusurro-Laverdad,yococinofatalycomíamejorenmicasa.KairahaidoconSerenyOsmaalacabaña,lavanaenseñaraquelloyquesevayainstalando.Tehadejadolasverdurasquehacogidodelhuertobajolaventana.-Muybien,osvoyahacerunacomidaparachuparoslosdedos-Erikestabasentadoa lamesa,observandoa lasdosmujeres.Yvettebuscóen ladespensa,yencontróunasalmendrasquelesirvió,yunpocodeaguamiel.-Aguanta con esto, no te arrepentirás- limpió las verduras y las cortó en dados,cogióunaollay lasfriodespaciohastaformarunabasequedierasaboralarrozqueechóposteriormente,juntoconelcaldoquehabíasobradodelexperimentodeOsma.Veinteminutosdespuésestabasirviéndoloenplatos,ycomíanallímismolostres.Cuandoprobaronelprimerbocado,lostrescerraronlosojossaboreándolo.

-¡PorOdín!,sihubierasabidoquesabíascocinarasí,nohubieradejadoqueOsmaseacercaraalacocina-ellaseencogiódehombros-Megustaguisaryque lagentecomaydisfruten.Con loquemásdisfrutode lacocina es haciendo tartas, pero aquí no puedo- Erik, que había puesto los ojosredondos como los deunbesugo, cuandohabía dicho lo dehacer tartas, lamirósorprendido.-¿Yporquénopuedes?-Necesitamosunhorno,nosécómoesposiblequeenunacocinatangrandecomoestanohayauno¿nuncapensasteenponerlo?-Noteníaniideaquesepodíaponerenunacocinadeunacasa.Creíaquelastartassolosecomprabanalospasteleros.-Ymásteniendolecheyhuevoscomotenemosaquí,asíaprovecharíamoslalechequenosebebaeneldía,antesdequeseestropee.Tambiénsepuedenhacernatillas,flanes,bizcochos…-Tendrástuhorno,notepreocupes.Mañanaloencargaremos.-Nohayproblema-miróelplatodeErikqueestabayavacío,quizáslehabíapuestopocacantidad,eraunhombremuygrande-¿Teechomás?-¿Haymás?-parecíasorprendido.-Puesclaro,hasobradobastante.¿Helga,tútambién?-VolvióaecharleunplatounpocomenosllenoaErikyselosirvió,Helgalehizoungestoparaqueleecharamuchomenos, y ella también repitió conotropoco.No sehabíadadocuentadelhambrequeteníahastaquecomió.-NocreoqueEriksehubierasentadoenlacocinahastaconocerte-HelgamirabaaYvettetraviesa.Eriknohizonicasoatontadoconlacomida.-Quepenaquenotengamospan.Eriklodelhornoesmuyimportante-élasintió,oseaquesucerebroseguíaenfuncionamiento,peroahoramismoloutilizabaparaloquequería.-Bueno,alomejornohabíatenidolaoportunidaddecomeraquítranquilamente.Yo siempre comía en la cocina. Se está tan calentito.El salón, amenudo, esmásfrío. De todos modos, donde vivía yo, con Marianus, no había salón ni nada,éramos muy pobres, y muy felices- añadió. Pero en esta cocina tan grande, sepodría poner otramesa para comer, y ésta dejarla para trabajar en ella: hacer lacomida,amasar,cortarverduras,loquehicierafalta.Por el silencio de ellos notó que no les apetecía hablar, por lo que se calló y

terminó su plato. Después de recoger, fueron al salón. Helga dijo que se iba aacostar un rato porque le había entrado sueño y se fue a su habitación. Yvettepensabaqueteníaalmadecasamentera.-Ven,quieroqueveaslaprofecía.Laheleídovariasveces-ellamiróelpergamino,peronoconocíaelnórdicoantiguo.-NolaentiendoErik,peromelarecitóHelga,meparecióincreíble.-Sí,¿verdad?yonolohabíavistohastaahora,nohabíaqueridoleerelpergamino,mimadre insistió, pero hasta que no te encontré no creí en la profecía. Estabansentadosjuntoalfuego,endossillonesmuycómodos.Semiraronalosojos.Ysequedaronensilencio.-¿CómomuriótumadreErik?-Porunasfiebres,estabaembarazadadeotrohijo,nosepudohacernada.-¿Quéedadteníastú?-Doceaños,yahacíaañosquemipadrenomedejabavivirconella.Dormíaenelsalóndesucastillo,enelsuelo,comounperro-sonrió,peronoeraunasonrisadefelicidad-teaseguroque,enesascircunstancias,otehacesfuerte,omueres.Ymáscuandotuhermanoysusamigostangrandesycabronescomoél,tedanunapalizatodoslosdías.-¡Diosmío!,¿ytupadrenohacíanada?- Sí, nos animaba a que nos peleáramos, fuera como fuera. Con los puños, conarmas,ledabaigual,queríavercuáldelosdoseraelmásfuerte.Cuandocrecí,yvioquesobrepasabaasuhijo,empecéaestorbarle,enelfondopensabaqueIngvarrsiempre me ganaría, sin tener en cuenta que me lleva 5 años. Él no quería quefuéramosiguales,Ingvarrteníasupropiahabitaciónyvivíacomoelhijomimadodeljarl.-EsoeshorribleErik.-Noquierohablarmásdeeso,noséporquételohecontado.Intentonorecordarlonunca,peroquieroquemeconozcas,deverdad- susurrómirándola intensamente.Ella le respondió emocionada, sintió que algo, una energía poderosa, tocaba sucorazón, una calidez inundaba su ser, rellenando los huecos que siempre habíanestadoahí,ypor laexpresióndeél,notóquelepasabalomismo.Se levantóy leextendiólamano,éllacogió.Porprimeravez,ellatiródeélhastalahabitación.Se desnudaron tranquilos, ayudándose el uno al otro, con ternura, regalándosebesos y caricias. Se hablaban con la mirada. Habían descubierto una forma decomunicación nueva y emocionante. Cayeron en la cama entre susurros de

devoción.Ella,bajoél,fuesiguiendoconlayemadelosdedoslaestructuradesucara,élcerrabalosojosparasentirmás.Luego,acariciósupeloysucabezaconfuerza, posó las dosmanos en la base de su cuello por detrás y siguió subiendohaciaarriba,élsearqueabacomoungatogimiendo.Seinclinóparabesarla.-No, déjame Erik, quiero conocerte, túmbate boca arriba, por favor- él lo hizo.Hubierahechocualquiercosa,cualquiera,porqueellasiguieraacariciándole.Letransmitiósuamorconsusmanos,yaquenoseatrevíaahacerloconsuvoz.Noerapasión,oporlomenosnosolopasión,eralanecesidaddequeélsintieraensucorazónysualma,quenoestabasolo.Lebesólospárpadoscerradoscomosifueraunniñocansadoquesumadreponeadormir.Luegolafrente.Acariciódenuevosucara,nosecansabadeello.Luego,cuandoestuvotranquiloyconunasonrisadefelicidadinstaladaensucara,decidióponerlealgomásnervioso.Experimentaría,yaquenoteníaexperiencia,peroporlomenossabíaloqueaellalegustaba,probaríalomismoconél.Cogiósupezónderecho entre los labios y sorbió con toda su fuerza, después lo lamió, él searqueabaenlacamaretorciendolassábanasconlasmanos.Lamiróconlosojosincandescentes.-Tengoqueentrarenti-suvozyahabíacambiadohaciéndosemuchomásronca,ellalesonrió.-Esperaunmomento-noleibaadejardirigirlasituaciónmuchomás,porloquedecidió ir al grano. Semovió, todavía de rodillas en la cama, hacia abajo hastasituarsejuntoasuscaderas,ycogióconsumanoderechasumiembro,élemitióunsonidodedolor,lemiró.-¿Teduele?-No,megusta.-¡Ah!,entiendo-bajósucabezayse lometióenlaboca, loquepudo,yaqueerademasiadogrande,élgemíadiciendopalabrasquenoentendía.Siguióduranteunrato,chupandoylamiendo,luegolosacódesubocaycomenzóadarlebesosporlatripa. De repente, la cogió por la cintura con fuerza y la tumbó bajo él, parapenetrarlaenelmomento.- ¡Que gusto!, no podía aguantar más, me vas a matar- ella acarició su mejilla,sonrientey,porprimeravezensuvida,totalmentefeliz.Labesóysiguióhaciéndolaelamorhastaquelosdosacabaronsudados,doloridos,ysatisfechos.Seadormilaronunrato,abrazados,conloscuerpospegados,desnudosysonrientes.

Erikpusounapiernasobrelasdeellaysusbrazosrodeandosutorso.Ellasesentíacomoenuncapulloenelquesesentíaprotegidaycaliente.Volvióadespertarlaparahacerledenuevoelamorconlentitudymirándolaalosojos,susmanosseenlazaronmirándose.Elberserkerestabatranquiloyfeliz,yledabafuerzasparadarleplacersinparar.Ellanotabalaenergíaqueemitíansusojosazules y era feliz por lo que veía, una alegría en su amadoque no había sentidonuncaantes,aligualqueella.Durmieronpocashoras,Yvette,acostumbradaadespertarsealamanecer,selevantóyseaseóen la jofaina, sepusosuantiguovestidoy salió.Porelpasilloescuchóruido de platos, las cuatro mujeres preparaban el desayuno. Se volvieron asaludarla.-Buenosdíasatodas¿cómohabéisdormido?–Estabantodasdepiejuntoalhogar.Se acercó a Kaira quien le tendió los brazos y le dio un beso. No pudo evitarsentirse feliz, si no le diera vergüenza se pondría a dar saltos. Si lo pensaba, noentendíaporqué,yaqueseguíasiendounaesclava,esonohabíacambiado,peronopodíaevitarsussentimientos.Muyenelfondodeella,aunquenolohabíanhablado,sabíaquenoeraunaesclavaparaél,nisiquieraunamujernormal,losentíaensupiel, era tan importante para él, como él para ella. De momento, con eso erasuficiente.Sonrióalegrementealdirigirsealasmujeres.-Tengoque hacer una lista de las cosas que hacen falta.Vamos hoy almercado.Osma,habrápapelenalgúnsitio,ypluma,¿no?-Sí,Erik loguardaen lahabitaciónde lasherramientas,Seren trae losútilesdelamoparaescribir.-Kaira,siquiereslopuedesescribirtú,paraquepuedaspracticar,nomegustaríaque perdieras la costumbre- recordaba que le gustabamucho escribir y lo hacíarealmentebien,pero, lagentenormalno teníadineroparacomprarpapely tinta,porloquesabíaquenohabríapodidopracticar.Hicieron una lista. Enorme. Todas contribuyeron, sentadas a la mesa. Harina,levadura,frutas(siencontraban),carne,pescado,especias,sal,azúcar.CuandovioelpergaminodespuésdequeKairalohubierarellenado,seasustóunpocoporloquecostaría.HablaríaconErik.Ésteapareciópocodespuésylehizoungestoparaque saliera tras él. Se paró a pocos metros, en el pasillo, y, abrazándola consuavidad,labesóconternura.-Buenosdías-ellasonrióconcaradetonta,sabíaquelatenía-Buenosdías.¿Quieresdesayunar?

-Sí,peromegustaríaquelohiciéramossolos,¿vamosalsalón?-ellaasintió-Deacuerdo,veteparaallá,selodiréaOsmaVolvióalsalónconelpergamino,mientrasllegabaeldesayunodelosdos,decidiódecirleloquelepreocupaba.-Erik,estoesloquetenemosquecomprar,bueno,esmucho,todonoesnecesario-él extendió la mano para que se lo dejara, pero ella se resistía, intentandojustificarse-podemoscomprarsolocarneypescado,yotrodía…-DéjameloverYvette-ellalohizo,semordióloslabiosmientrasesperaba,élleyótododearribaabajoyluegodejóelpapelenlamesa.Enesemomentollegaronlosdesayunos,huevos,lecheygachas.-Osma,¿Kairasepuedeencargardelhuertoylosanimaleshoy?-Sí,yahasalido, legustamucho.Nospidióencargarsedeello,dicequelegustamásquelimpiar-sonrieronlasdos,ylesdejósolos.Atacaron el desayuno con ganas. Cuando estuvieron solos, Erik continuó suconversación.-Hablandodelalistaquehabéishecho.-¿Sí?-Quenoséporquéteasustas tanto,sinecesitamostodoesto, locompraremos,yropaparati,zapatos,loquenecesites-siguiócomiendotranquilo.-¿Noesmuchodinero?-Eldineronoesproblema,notepreocupes-dejósucucharadentrodeltazóndelasgachasyalargósumanohaciaella-yquieroquetengascosasbonitas,todaslasquequieras. Y pon todo lo que necesites para hacer postres, me los has prometido-sonriótravieso-nomeheolvidadodelhorno.- Está bien- siguió con su desayuno, intentando hacerse a la idea de que podíacomprarloquequisiera.-Cuandoquieras,nosvamos-selevantó-voyaengancharloscaballos,llevaremoselcarrogrande.-¿VendráGullfaxi?-leencantabaesecaballo.-¿Esegolfo?,nopuedojuntarleconningúnotrocaballo,paraélesunaindignidad.Secreesuperioratodoslosdemás,ademássoloadmitequelemonteyo,nadadetirar de un carro- Sabía que nadiemás que ella entendería lo que quería decir alhablarasídesucaballo.

- Creo que, a mí sí me dejaría montarle- le sonrió traviesa. Esa mujer sabíademasiado.- ¿Sabes lo que creo yo? lomismo.Me voy, sino no saldremos nunca- salió delsalónhacia losestablos.Nolegustabala ideadeconducirelcarro.Encasadesupadre, era labor de mujeres o de siervos. Pero iría con Yvette, a comprar almercado.Nosepodíacreerquefueracontentoacompraralmercado,negóconlacabezariéndosedesímismoyempezóaprepararelcarroparaelviaje.Yvette sepusouna capaque ledioOsmay salióhacia los establos, cuando iba aentrar, escuchó ruidode los cascos.Se apartóde la entrada, y vio salir aGerdyThorlak,ydetrásErikconduciendouncarro.Eramuygrande,yalto,ellasefijóenel sitio donde tendría que apoyar el pie para subir, no sabía si llegaría. Gerd seacercóparaayudarla,peroErikbajódeunsaltoconelceñofruncido.- ¡NoGerd!,ya la ayudoyo-deun impulso la subióal asientoy lamirócuandoestuvo arriba. Ella se colocó en el asiento, y dejó su bolsa de tela a sus pies.MientrasEriksubióasulado,eneldelconductor,impulsándoseconsusmúsculos.Empezaron el viaje enseguida, los caballos eran fuertes, y estaban frescos. LamañanahabíaamanecidosoleadayelcaminohaciaNarsarsuaq,bordeabaelfiordo.Eraunpaisajeprecioso.MientrasErikconducíapodíaverelmar.-Mira,barcasquesalenalmar.-Sonpescadores,conunpocodesuerte,hoytraeremosacasapescadofresco.- ¡Qué ilusión poder comprar todo lo que necesitemos! – él le echó un vistazosonriente,noeramuydifícilhacerlafeliz.-Yacuérdatequecompraremosropa.- Quería pedirte algo Erik- se le había ocurrido desde que había vuelto a ver aRaika.-Dime.-Megustaríaenseñaralagente,losquequieran,aleeryescribir,porlomenosquepuedanleer.Leeresmaravilloso,unregaloparatodalavida.Meparecetantristequelosniñospequeñostrabajenenloscamposenlugardeaprender.¿Medejaríashacerlo?,podríacocinar,además,yencargarmedelhuerto,lohehechoantes.-CallaYvette-lainterrumpiósuavemente-noquieroquetrabajesparamí.Nohabíapensadoquehicierasgrancosa,perodeberíahabersabidoquetú,enestocomoentodo, me sorprenderías. Si es lo que quieres, puedes enseñar a quien quieras.Buscaremos un sitio, pero puede ser difícil convencer a los vecinos para quemandenasushijos.

-Losé,puedoempezarenseñandoalosadultosparaqueveanlosbeneficios.Asílohizo Marianus- volvió su mirada al mar triste, como siempre le pasaba cuandorecordaba a sumonje.Erik alargó sumanopara apretar la suyaque estaba en elregazo.-Losiento.Megustaríaquenohubieramuerto-ellaasintióyrespiróhondonoibaadejarquenadalaestropearaelpaseo.Labellezadelpaisajeeraimpresionante,asuderechaestabandejando lacarade lamontañaquedabaal fiordoyqueestabatoda nevada. La vereda del camino estaba bordeada por árboles gigantescos, sinhojas,quepermanecíanfirmesasupasocomosifueranlosguardianesdelcamino.Mantuvieron una conversación alegre, Erik estaba de un humor extrañamentetravieso,loqueleindicóqueleestabagustandoelviaje.Ellanopodíanegarlenadacuandoestabaasí,siusabasuencantoestabaperdida.Élerainconscientedequelotuviera,perocuandoserelajabayestabatranquilo,eraunhombreencantador.Demasiado pronto para su gusto llegaron a la ciudad.Erik hizo que los caballosfueran más despacio, para bajar por el camino de la falda de la montaña. Unosminutosdespués,atravesabanelpuentequecruzabaelrío,paraentrarenlaciudad.Lascasas,cercadelasquepasaban,estabanpintadasdecolorespasteles.Rosa,azul,verde, lila, todas las viviendas resaltaban por sus tonos suaves, además, habíaárbolesporlascalles,ymacetasconplantasentodaslaspuertas.Erikdejóelcarroenunaplazadondehabíaotrosaparcados,ylabajódespuésdehacerlo él mismo. Estaba emocionada mirando a todos lados. Unos metros másadelante empezaban los tenderetes de los comerciantes que vendían de todo loimaginable.Eriklacogiódelbrazoycomenzaronlaaventura.

CapítuloIXPasóportodoslospuestosseguidaporErik,emocionadacomosifueraunaniña.Comprarondetodo,loquehabíaenlalistayloqueno.Cestasdemimbreparalafruta,vajillasdeloza,solíancomerenplatosdemadera,vasosdecristal.Jamones,verduras desconocidas, frutas, carne, pescado, pan, harina, levadura, sal, azúcar,azafrán,pimienta,pimentón…BastabaqueErikvieraquesefijaraenalgoparaque,despuésdeunligeroregateopara no insultar al vendedor, lo comprara y lo metieran en una de las cestas.Tuvieron que hacer varios viajes al carro, donde dejaron un chico cuidándolo.Despuésdelascomprasdecomida,hablaronconelherrero,queestabacerca,Erikleexplicóloquequería,ylapreguntaroncómoqueríaelhorno.Elherreroaseguróquelotendríahechoenunasemana.Despuésfueronaotrocomercioqueleshabíanrecomendado en el mercado donde vendían ropa y telas por si querías coser tupropiaropa.Ellanosabíacoser,nuncahabíaaprendido.Sequedóenelcristaldelaentrada mirando los vestidos que estaban extendidos en el escaparate. De lana yterciopelo,decoloresoscurosyalegres.Nuncahabíatenidounvestidodeuncolorasí,todoshabíansidonegros.Extendiólasmanospegándolasalcristalcomosilospudieratocar,élposóunamanocalienteensunucaconcariño.-¿Tegustan?–preguntóconternura,ellaasintiósinmirarle,embobada.- Pues entremos- la cogió del codo con suavidad para separarla del cristal yentraronenlatienda.Doshorasdespués,salíaunanuevaYvette,conropainteriordealgodónconcintasy bordados. Zapatos forrados, y hasta unas botas envueltas en papel, que llevabaapretadas contra el pecho. Se cubría con una capa de lana gorda y ligera que nopermitíaquepasaraelfrío,conelcuellosubidoqueseabrochabaconunbotónyletapaba lasorejas.Llevabaunosguantes,porqueErik lehabíadichoque teníaquecuidarse las manos y ella le había mirado enamorada hasta las cejas. Cuandosalieron, ella tenía las mejillas enrojecidas por la felicidad y la excitación. Leagarródelaropaylediounbesorápidoenloslabios,éllamiróasombrado.-GraciasErik.-Vamos,hayunatabernaenestamismacalleenlaquesecomebien.Salieronencuantocomieron,porqueempezóanevar.Todosloscompradoresdelmercado, montaron en sus caballos, o sus carros, para volver a sus casas. Erikmaldijoporlobajo,laventiscaerafuerte,habíapreguntadoenlataberna,perole

dijeron que no encontraría habitaciones libres, ya que la gente al ver el tiempohabíaalquiladotodaslasquehabíadisponibles.Miróelcielo,negroypesadoporlosnubarronescargadosdenieve,mientrassubíanlacuestadelamontaña.ObservóaYvettederefilónyfruncióelceño,estabaasustada.-Tranquila,llegaremos,loscaballossonfuertesyelcaminonoestarámaltodavía.-NotepreocupespormíErik,conduceconcuidado.-Pontelacapucha,tevasaenfriar-ellalohizo,afortunadamente,llevabasusbotasnuevas,selaspusocomopudosinparar,nopodíanpermitírselo.MiróaErik,perono parecía tener frío, iba erguido en su asiento concentrado en que los caballosfueran lo más deprisa posible sin que supusiera un peligro para ellos. Los dosruciosteníanunpelajedenso,apropiadoparalazona.Ylaspatasgordasyfuertesconunpelolargoynegroalrededordeloscascos.Parecíanencantadosconlanievequecaíadespiadadamenteasualrededoryqueestabadejandounveloblancoportodoelcampo.Loscaballosresbalaronunpardeveces,yellaseaproximóaErik,noseatrevióacogerleporelbrazoparaquetuvieralibertaddemovimientos.Porfinterminaronla cuesta de subida, y comenzaron la mayor parte del trecho que era llano. Loscaballos y ellos emitían vapor al respirar, el cielo se había oscurecido bastante,perotodavíapodíanverpordóndeiban.-Erik,¿llegaremos?-Sí,notepreocupes,noshaocurridoporqueestabadistraído-lamiró-losiento,sinohubiéramoscomidoen la taberna,hacehorasqueestaríamosencasacalientesjuntoalfuego.-Noparecíaquefueraahaberventiscahoy,noesculpadenadie-comoelterrenoera llano y el camino amplio, Erik alargó su brazo derecho y lo pasó sobre elhombrodeella,ylediounbesoenlasien,luego,volvióaprestartodasuatencióna los caballos. Hizo que fueran a más velocidad que antes, sin llegar a trotar.CuandoYvetteviolacasaalolejos,suspiróaliviada.-Yacasiestamos.- Sí, vamos a entrar directamente en los establos. Luego, te llevaré a la casa- elvientoallíeramuchomásfuerte,hacíaquefueradifícilentenderse.Nosupocómo,peroThorlakparecióadivinarquellegabanysaliódelosestablosabriendolosdosportones para que pudieran pasar.Cuando entraron, cerró tras ellos. Ella se giróparamirar todo loque llevabandetrás, lascosas seguíanensu sitio, conalgodenieveencima,peroahíestaban.Esperó,helada,hastaqueEriklabajó.Lacogióenbrazosysaliófueraparallevarlaalacasa.

-Noospreocupéispor lascosas,mañana las lleváisacasa. Irosa lacabañapararesguardaros-GerdyThorlakasintieronabriendounadelashojasdelapuertaparaqueélpudierasalir.Erik intentóprotegerlaconsupechotodoloposible,y luchócontraeltremendovientohastallegaralapuertadesucasa.Unavezqueentraronladejódeslizarseporsucuerpohastaqueestuvodepieenelsuelodelaentrada.-¿Tienesmuchofrío?-No,estoybien,lacapayelvestidosonmuycalientes,yllevolasbotas-levantósupiederechoparaqueloviera.PeroErik¡elrestodemisvestidosestánenelcarro!-arrugólanarizcomounaniña.Leteníaloco.-Mañanalocogeremostodos,notepreocupes,vamosacalentarnosjuntoalfuego-fueronalsalón.Helgaapareciócuandoseestabanquitandolascapasydejándolasenunasilla.-¡Menosmal!,estabamuypreocupada,bueno,todasloestábamos.Pensábamosquealomejorosquedabaisadormirallí.-Nohemospodido,nohabíahabitacioneslibresenningúnsitio.-Osharéunté-laancianasalióconprisahacialacocina.Ellossesentaronanteelfuego,agradecidos.-NomepuedocreerquehayamosllegadoErik,estabaasustada.-Losé,pero tedijeque llegaríamos-cogiósumanoheladay la frotócontra lassuyascalientes.-Ay,quegusto,¡estáscalentito!-Siempre-sonrióconpicardía,ellaseruborizó.Peronoretirólamano.Cuandoselacalentóledejólaotraparaqueselacalentara.-¿SabesjugaralHalatafi?–eraunjuegodemesaqueaellalegustabamucho,muyentretenido, uno de los jugadores era el zorro y el otro los trece gansos. Porsupuestoelzorroteníaqueintentarcapturarlosgansossinquelecogieran.Eraunjuegotípicovikingo.-Lojugabadejoven,semedababastantebien-seencogiódehombros.-Amítambién,jugabaconMarianus.Legustabamucho,yelajedreztambién.- El ajedrezme gustamenos. ¿Jugamos una partida después de cenar? – parecíasegurodeganar.-Claro.Quizástesorprendas.- Seguro que sí, tú siempre lo haces- sonreía seguro de sí mismo, que bien levendríaqueledieraunrevolcón.Marianuslehabíaenseñadotodoslostrucospara

hacerlo,esperabaqueEriknoselossupieratambién.HelgalestrajoeltéybebieronmientrasYvetteleexplicabatodoloquehabíavistoesedíaenelmercado.-Sivolvemosair,tienesquevenirHelga,esincreíble,¡quecolores!,tienenteladetodosloscolores,ycestosllenosdefrutossecos,aceitedeEspaña,vinodeFrancia,todoloqueseteocurra.Hemostraídoespeciasparapodercocinar,yplatosyvasosnuevos.Helgamiró aErik que observaba aYvette parlotear, como si fuera una niña quehubieravueltoacasadespuésdejugarconsusamigos.Estabahechizadoporella,volvióalacocinaparadecirleaOsmaquenosepreocuparaporsilacenaestababuena,esosdosnisedaríancuentadeloquehubiera.Despuésde la cena,Erikpusoel tableroy las fichas sobre lamesacolocandoenposiciónlasquelecorrespondíanacadauno.Sesentaronunoenfrentedelotro.Ytiraronlosdadosparasaberquiéncomenzabaeljuego.LetocóaErikserelzorro,por lo que ella se preparó para defender sus trece gansos. Al principio se vioclaramente que creía que sería fácil ganarla, hasta que ella rechazó variosmovimientos suyos destinados a comerse sus aves. Incluso tuvo que hacerleretrocederunpardevecesyaquesehabíasaltadolasreglas.- ¡Eresun tramposo! -élarqueó lascejasconairede inocencia,quenocolóporsupuesto-¡nomelopuedocreer!-Noséaquéterefieres-volvióatirarlosdadosycontólascasillas,acercándoseauna de las piezas de Yvette. Ella consiguió volver a escapar por los pelos. Erabueno,lemiró,nosehabíavueltoahacertrenzasdesdeque,despuésdelbañoeldíaanterior, le pidió que se lo dejara suelto.Ahora lo llevaba en una coleta y en lahabitación se lo soltaba. Era liso y suave, a ella le encantaba acariciarlo cuandoestabanenlacama.Eldespiste le costóotroganso.Los cuatro restantes cayeronenmenosdequinceminutos.-Teestásregodeando-lerecriminó-Nomeestoyregodeando,sonríoporquetienesmalperder,eresgraciosa.-¡Notengomalperder!-bajólavozalnotarquegritabasindarsecuenta,síquelotenía, Marianus siempre se lo decía. Erik rio a carcajadas, como un niño, y seacercóaella,tirandodesumanoparaponerlaenpie.- Vamos gruñona, ¡a la cama! - la cogió en brazos riendo al ver su caraenfurruñada.

-¡Bájame!¡ahoramismo!–élvolvióareírcasiconmásganasqueantes,saliódelsalón con pocas zancadas y la llevó al dormitorio como un conquistador quehubiera ganadouna batalla importante y llevara su trofeo entre los brazos.Entrócerrando la puerta con el pie y, llegando junto a la cama, la tiró encima.Ella seirguióintentandolevantarse,peroélsetumbóencimasujetándolaentrerisas.Yvetteestabaenfadada,élparecíaunniñojugando.-Averrepiteconmigo,ErikjuegamejorqueyoalHalatafi.-¡Deningunamanera!,¡nolovoyadecirporquenoesverdad!-Estábien, tú te lohasbuscado-bajósucabeza,y labesóconvoracidad,parecíatenerhambredeella.Yvettedeslizósusmanosporsucabezahastaqueencontrólagomaysoltósucabello.Luego,acariciósucuelloyseconcentróenloquedebía,queerabesarcomoesdebidoaltramposoquelehabíarobadoelcorazón.Eldíasiguienteamaneciótranquilo,ysoleado.Aunquehacíaunfríoterrible,todoelcampoestabanevado.Loshombresmetieronencasa todas lascompras.Yvetteiba colocando cosas en la despensa, entusiasmada.Llevó toda su ropa nueva a lahabitacióndeErik,ladoblóconcuidado,paraquenosearrugara,ylametióenelarcónquelehabíacomprado.Erademadera,conalgunasflorespintadas.Acariciólasfloresconelíndiceentusiasmada,nuncahabíatenidocosastanbonitas.Saliódela habitación para ir a ayudar a colocar lo demás. En la cocina, desayunaron, yluego,ellasalióconKairaaarreglarlosanimales.Sedividieronlastareas,aunquelaverdaderaquealachicanolehacíafaltaningunaayuda,sedesenvolvíaigualomejorqueella.Entródenuevo,despuésdequerechazaradosvecessuayudaparaordeñar y fue a buscar a Erik antes de que saliera, iba a salir a los campos decultivo,conGerdyThorlak.Laextrañóoírvocesenelsalón,pensabaqueestabasolo, se paró en la entrada cuando vio a Jensen que hablaba con Erik, los dosestabandepiejuntoalaventana.-¿YValeska?-Tambiénhadesaparecido.Creoqueestánjuntosenesto.- Nunca había pasado nada parecido, hay que encontrar a quien haya sido ydetenerlo-ellalesmiróasombrada.¿Habríaalgúnbandidoenlazona?Decidióentrar,noleparecíabienestarescuchandosinqueelloslosupieran,losdoshombressedieronlavueltaalescucharla.-Erik,¿quéocurre?–Erik lamiróconelceñofruncido,parecíapreocupado.Seacercóaellay,cogiendosumanolabesó,luegoseacercaronaJensenqueseguíadepieesperando.

-Hola Jensen- si el segundodeErik estaba sorprendidopor la nueva actitudquemostrabanlosdos,nolodemostró.YvettemiróinterroganteaErik.-Hahabidounasalto aunagranja, alparecerha sido Ingvarr -hizounamueca-Hanrobadoloquehabíadevaloryhanquemadolacasaylosestablos.Hanmatadoaldueño.Sumujery loshijoscorrieronalgranero,afortunadamentenofueronaporellos.Ibaacompañadoporunamujer,eraValeska,porloquemediceJensenseescapó hace un par de días-Yvette se sentó en uno de los sillones que había trasellos asustada, nunca había escuchado nada igual. Erik le había contadorecientementelodeValeska,imaginabaqueporqueeramuyposiblequealguienlehicierauncomentariosobreella.- Pero ¿por qué?, en una granja no creo que hayamuchas cosas de valor, no loentiendoErik-élsequedódepie juntoasusillay lepusolamanoenelhombroparatranquilizarla.Seirguióderechaenlasillayjuntólasmanosenelregazo.-¿Quévaisahacer?-lemiró,sabíaqueélsesentíaresponsableporloquehabíahechosuhermano.Leíaensusojoselremordimientoporhaberletraído,porhabersidodébilconélentantasocasiones.HablóaJensensincontestarladirectamente.-Jensen,prepárate,quesequedeunhombredeconfianzaentugranjayquetodoslosdueñosesténarmados,hazquecorralavoz.AvisaaArnold,eselmejorjinete,queaviseatodosdeloocurrido,queesténpreparados.Ysimihermanoapareceencualquieradelasgranjas,queledetenganolematen,loqueseamásfácil-Yvettesintióunescalofrío- Está bien, voy a organizar las cosas en mi casa, volveré en una horaaproximadamente-Erikasintióserioysequedómirandopordondehabíasalido.Sevolvióhaciaella.Yvettenegóconlacabezasabiendoloqueibaadecir.-No,Erik,porfavor,telosuplico,novayas.Tepasaráalgo,losé.Nopuedoperdera nadie más. No lo soportaría- inclinó la cabeza mientras lágrimas silenciosasrodaban por sus mejillas- él respiró hondo y anduvo los pocos pasos que lesseparaban,luego,sedejócaerderodillasanteella.- Tengo que ir, no puedo permitir que siga por ahí suelto, es como un animalrabioso- cogió susmanos- necesito que lo entiendas, no puedo irme preocupadoporti.Míramemiamor.Volveré,micorazónsequedaaquí.Ellalemirósonriendoentrelágrimas.-TequieroErik,nopensabadecírtelotodavía.Queríaquetúmelodijerasprimero,perosipasaalgo,quieroquesepasque-seencogiódehombros- tequiero,nosédecirlodeotramanera.

-Yotelohedichoantes,sabesqueeresmicompañera,elegidaporelberserker,ypor mi parte humana también, no habrá, nunca, otra mujer para mí- la abrazóbuscandosubocacondesesperación.Luegoselevantó.- Voy a buscar a Gerd y Thorlak, son muy buenos con la ballesta. Ellos osprotegerán.-Estábien,notepreocupespornosotras.Notengomiedopormí,perosiemprequehequeridoaalguienenmividaloheperdido.-Yonosoyunapersonanormal,tuereslaquemejorlosabe.-Sí-seirguiódenuevoylesonriólimpiándoselasmejillas-estábien,¿necesitasqueyohagaalgo?-selevantó.- Solo que no te preocupes- le dio un beso en la frente, voy fuera, tardaré unosminutos.- De acuerdo- cuando salió, Yvette fue corriendo hacia la cocina para buscar aHelga. Le contó lo ocurrido, el resto de lasmujeres la escuchaban asustadas. Laancianamoviólacabezanegando.-EseIngvarresunamalapieza.Nadiequeríaqueviniera,pero,apesarde todos,Erik dejó que lo hiciera, no creo que ni él sea consciente de por qué vino suhermanoconélenesteviaje.-¿Porquélohizo?- Ese chicoodia aErikdesdeque eranpequeños, sabíaque era superior a él entodoslosaspectos,ysupadreempeorólascosas.Laenvidiaeselpeorsentimientoquepuedehaberentredoshermanos.AsíquecuandoErikanuncióqueiríaenbuscade otras tierras, él no consintió quedarse allí sin lo único que le hacía vivir, elobjeto de su envidia. Vino con todos los demás, y fuimos testigos de cómo haamargado la vida de su hermano desde entonces. Le protegió, a pesar de todo,mientraspudo,peroyosabíaquellegaríaestemomentoenelqueEriktendríaquedecidir,osuhermanooelresto.Escuchóelruidodelapuertaysaliópararecibirle.ErikvolvíaconGerdyThorlak,todos llevaban entre los brazos varias armas que dejaron en el salón. Luego,recorrieronlacasacerrandolospostigosdelasventanas.Erikdecidióquelosdosse situaran en la entrada principal, junto al salón, ya que era imposible que,cualquierpersona,quellegaraalagranjanofueravistadesdeallí.Pordetrásdelacasaaunoscientosdemetros,detrásdelgranero,estabaelriscocortadodelfiordo.Erik fue a su habitación, una vez que terminó de dar instrucciones, seguido deYvetteparavestirse.Sepusounaropamuyparecidaalaquellevabaenlaincursión

enlaquefuesecuestrada.Ellaleayudóaprepararseparalabatalla,abrochósucapadepieles,abiertaen losbrazospara tener libertaddemovimientos.Y le trenzóelcabello rojo para que no le molestara en la pelea. Cuando estuvo preparado, semantuvofirmeanteella,conlaespadacolgadadesucadera,unpardedagasenelcinturón,yelhachay laballestaqueesperabanen lasillaaque las recogiera.Latomóporlacintura,abrazándolapegadaasucuerpo.-VolveréYvette-lamiróalosojos,unmomentoantesvioletas,yahoranegros-sialgomepasara…-nopudoseguir,porqueellaletapóloslabiosconsumano.-¡Nolodigas!,hasjuradovolver.-Sí, volveré- la besódenuevoy luego, casi con rudeza, la separóde su cuerpo.Recogió el resto de sus armas y salió de allí con rapidez, sino lo hacía así, nopodríasepararsedeella.Jensenesperabaen laentrada.Sinhablarentresí, losdoshombressalieronaporsus monturas. Ella corrió antes de que pudiera montar, y se abrazó al cuello deGullfaxi,quebajólacabezacariñoso,acercólabocaasuoídoparasusurrar:-Cuidadeélpormí,amigo-elcaballoafirmóconlacabezavariasveces, loquehizo que a ella se le saltaran las lágrimas. Erik se acercó y posó sumano en elbrazodeellaqueseguíaabrazadaalequino.-Yvette-ledijoconternura.Ellaasintióyseapartóllevandosusmanosalaespaldaparaevitarabrazarleynosoltarlenunca.Erikmontópreocupadoylamiródesdearriba.Leregalóunasonrisadeorejaaorejaparaquevieraqueestababien.Éllacorrespondióconunasonrisatristeylamiróconamorantesdearrearsucaballopara galopar seguido de Jensen. Yvette siguió mirando los dos caballos y susjinetes,hastaqueeranmotasenladistancia.- Pase por favor, señora- Gerd le hizo señas para que entrara. Los hombrescerraronlapuertatrasellayseapostaroncadaunoenunadelasventanasdelsalón,sentadosconunaballestacadaunoenlasmanos.Vagó por el pasillo atontada, demasiado conmocionada para llorar, tenía unmalpresentimiento.Fuealacocina,teníaquehaceralgoosevolveríaloca.Helgahervíaaguaparaalgunadesusinfusiones.OsmaySerenestabanlimpiando,las había visto llevando cubos de agua de acá para allá, estaba claro que todaspreferíanestarocupadas.NoestabaKaira.-¿DóndeestáKaira?-Helgalamiró,apesardequeviohuellasdelágrimasensurostro,nohizoningúncomentario.-Creoqueestáenelhuerto.

-Estábien,saldréunratoconella,necesitohaceralgo.-Bien.Salióalapartedeatrás,peronovioalachica,leparecíatardeparaordeñar,peropodíaserqueselehubieracomplicadolamañana.Fueandandohastaelcobertizoconunasensaciónextraña,peroladesechó,yaqueestabamuynerviosaportodoloocurrido.Cuandoentró,enunprincipionovionada,hastaqueunamanolacogiódelbrazoenunagarrebrutal,yunacaraquehabíaesperadonovolveraverensuvida, se regodeaba viciosa, por tenerla de nuevo en sus brazos. Ingvarr teníaapoyadoelfilodeunpuñalensucuelloantesdequesedieracuenta.LahizoentrarhastaelfinaldelcobertizodondevioaunamujerquemanteníaaKairaapresadadelmismomodo,tuvolaseguridad,sinhaberlavistonunca,decuáleraelnombredeladesaprensivaqueestabahaciendollorardeterroralapobreniña:Valeska.

CapítuloXValeska,apesardesubrutalidad,estabamuynerviosa.DiscutíaconIngvarr,yaquecadaunoteníaunaideadistintadecómosalirdeallí.LoquelequedóclaroaYvetteeraque losdos temíanaErik,y leodiaban también.MirabaaKairapara intentartransmitirletranquilidad.Ingvarr, finalmente, enganchó el brazo izquierdo bajo su cuello, apretando demaneraquecasinopodíarespirar.Luegobabeóensuoídomientraslehablaba- Si respiras siquiera sin que yo lo diga, tu amiguita morirá- hizo una seña aValeskaquecortóunpocolapieldelcuellodeKaira,paraquesangrara.-¡No!,¡dejadla!,haréloquemedigas.- Está bien, vamos a salir de aquí por donde hemos venido, vamos al granero ysaldremosacaballo-Hizoqueretrocedieransaliendotrasella,mientrasibapegadototalmenteasucuerpo.Aprovechandoqueteníasuorejadisponible,nopudoevitardarleunmordisco.Ellasequejóporlobajo,yaquenoseatrevióagritarapesarde que le parecía que le había arrancado un trozo- cuando acabe el día habrássangradomuchomászorra.Yvette teníamiedo, por ella y porKaira, pero por lomenosErik estaba a salvo.Siguió avanzando siguiendo las órdenes de Ingvarr, a golpes o apretandomás elcuchillo.Porfinllegaronalgranero,sinquesecumplierasuesperanzadequelesviera alguien desde la casa.Afortunadamente, al salir, les veríanGerd yThorlakqueseguíanapostadosenlasventanasdelanteras.Ingvarrlasubióalcaballoylaatóconunasogaqueteníapreparada,atóprimerosusmanosyluegolohizoalpomo.Cuandoestuvohecho,hizolomismoconRaikaenelotrocaballo.Luego,IngvarryValeska,subierondetrásdeellos,paraquelessirvierancomoescudo.- Valeska, si no eres capaz de seguir mi ritmo, te quedarás atrás, no te voy aesperar-espetómirandoporencimadelhombro,laotramujerlecontestó-¡Ingvarr!,eresuncerdo-yescupióenelsuelo.Luegoarrearonaloscaballosparasalirgalopando.Sortearonlacasa,yenseguidatomaronelcaminodesalidadelagranja. Cuando habían pasado unosmetros la casa que ya consideraba su hogar,Yvette escuchó como les gritaron que se pararan, pero Gerd y Thorlak no seatrevieronadispararpormiedoadarlesaellas.Ingvarr estaba convencido de queErik ni se enteraría de lo que le había robado,antesdecogerelbarcoqueleesperabaenelpuerto.

Helga estaba parada fuera de la casa junto a todos los demás, con la mano,temblando,cubriendosuboca.Intentabapensarrápidamente,sevolvióaGerd.-Gerd,escucha,piensamuybienloquetevoyapreguntar,¿sabesdóndeibaelamoabuscarasuhermano?-Noseñora.-Pero¿nolesescuchastehablarentreellossobredóndeibanamiraralprincipio?-Bueno,sí,escuchéqueibanamirarprimeroenlascabañasdecazadoresquehayenloaltodelamontaña,peronoséencuálprimero-Helgaasintióymiróatodos,peronohabíanadiemásaquiénpedírselo.-Gerd,tendrásqueirtúaavisarle-elhombreasintió,sindecirnada,sevolvióasuhijo y le dijo algo al oído, luego entró en los establos a coger un caballo. Saliógalopandominutosdespuéssinvolverlavistaatrás.Thorlakparecíauncachorritoalquehubieranabandonado.Helgalecogiódelbrazoparameterleenlacasa.Gerdperdióunahoraenlaprimeracabaña,noestabanallí.Tuvoqueretrocederycambiar de dirección, para llegar a la segunda que él conocía. Allí encontró, enmediodelparajenevado,yal ladode lacabaña,a losdoshombres,montadosdenuevo, a punto de salir de allí. Gritó hasta quedarse sin fuerzas, para que leescucharan.Erikvolviólacabezafrenandosucaballo,girótotalmenteyseacercórápidamentehastaelesclavo.- ¡Gerd!, ¿qué haces aquí? ¿quién protege a lasmujeres? - vio la respuesta en lamiradadelhombrequebajólacabeza,asustado,alverlacaradesuseñor.Eriksetiródelcaballoyendoaporél,leenganchódelaropatirándolealsuelo,desdeallí,leinterpelóagritos,sujetándoleporlacamisa.-¿DóndeestáYvette?-Amoselashanllevado,aYvetteyaKaira,losiento-Erikpusolasmanosensugargantaperdiendolarazón.Jensentiródeélsinconseguirnada,luego,lediounpuñetazoenelmentónquehizoquesegirarahaciaélfurioso.-¡Erik!,¡escúchame!,tenemosqueirabuscarlas,¡razona!–Gullfaxiseacercóysecolocóalafuerzaentrelosdoshombres,sino,Eriklehabríamatado,eraimposiblehacerle razonar.Cuandovio el caballopegadoa sunariz, este le diounpequeñoempujón y relinchómirándole. Erik dejó caer la cabeza con desesperación en ellomo,agarrándosealasilla.-EstábienGerd,dinoshaciadondesedirigieron-elhombreseloexplicóaJensenmirandodereojoasuamoqueparecíaquerespirabaalgomástranquilo,abrazadoasucaballocomosiestuvieraagotado.

- Iban hacia el puerto, llevanmucha ventaja- Jensen se giró hacia Erik, pero yahabía montado en Gullfaxi, y cabalgaba como un loco buscando el caminomásrápidoparabajarlamontaña.Jensenmontósucaballoylesiguió.Corrieronporelcamino sinhablar.Erik se inclinaba sobreGullfaxi sinnecesidaddegritarleparaquefueramásdeprisa,aJensenlecostabaseguirlosaeseritmo.Gullfaxirecorríalos campos nevados con la velocidad del caballo mitológico del que tomaba elnombre,suspatasnuncasehabíanmovidotanrápidonisuzancadahabíasidotanenorme. Parecía que volaba. Llegaron al mirador natural desde donde podíandivisar el puerto. Había un Drakkar fondeado, y a esas alturas del invierno eraextraño.Erikforzólavistamirandoporelcaminoquebordeabalamontañayvioalo lejosdoscaballosmoviéndose,noalcanzabaaver aquién llevaban,pero ibanmuydeprisa.Observólaladeradelamontaña,eramuyinclinada,perosiseguíaporelcaminonormal,nollegaríaatiempo.Cuandoconsiguierallegaralpuerto,yaselahabríanllevado,estabaseguro.Analizóenunossegundospordondeseríamejorbajaryeligióunlugarqueparecíamenosescarpado.-Erik,noloestaráspensandoenserio.Esimposiblequeelcaballobajeporahí.Osmataréis- él lemiró con los ojos ardiendo en un azul imposible, Jensen se echóhaciaatrásenlasilla,sabiendoqueelcuerpodesuamigoahoranoestabadirigidoporelhumano.- Si no consigo salvarla, es mejor para el mundo que yomuera también. AdiósJensen-ÉstepensóqueGullfaxiretrocederíaynohabríamaneraquedescendieralaladera de lamontaña.Erik se inclinó sobre él y le susurró algo al oído, despuéssoltó lasriendasysesujetófuertementealpomode lasilla.Gullfaxidiounsaltoimposible, que le lanzó varios metros más abajo. Jensen le siguió con la vista,aterrizóperfectamente,y,sinllegaraposarlascuatropatassiguiócorriendohaciaabajo,eligiendoelmejorcaminoencadamomento.Eriksesujetabacomopodíaala silla, el caballo en ningún momento vaciló, era casi como si llevara tiempopreparandoaquéldescenso.Zigzagueabasinpararsorteandopeñascosyhoyosquepudierandestrozarsuspatas.Gullfaxirelinchóalver loscaballosqueperseguían,ya casi habían llegado al camino por donde iban los otros. Saltó de nuevo,atravesandovariosmetrosdeaire,hastaposarseconeleganciaporfinenelcamino.Lesllevabanvarioscentenaresdemetrosdeventaja.Erikcogiólasriendas.- ¡Vamos amigo!, esto es lomás fácil-Gullfaxi relinchó y redobló su velocidad.Erikcogiósuballesta,dejandodenuevolasriendas,pusounadagaentresusdientesysepreparóparalabatalla.Valeska miró hacia atrás aterrorizada, jaleó al caballo, pero el animal no podíacorrermás,Eriksepusoasualturay,apuntóhaciaellacon laballesta.Lamujer

intentó esconderse tras la niña. Al ver que, si apuntaba al cuerpo podía herir aRaika,apuntómásarribaylanzóunaflechaqueleatravesóelcuello.ValeskacayósobreRaika,quecomenzóagritardesesperada.Tardó unos segundos preciosos desatándola y tranquilizando al caballo. Luegovolvióasubiral suyoygalopóhacia Ingvarr.Éstemiraba,cadapocossegundos,haciaatrás,intentandoampliarladistancia,segurodequemoriríaesedía.Peroseconformabasiemprey,cuandosellevarapordelanteaesamujer.Habíavistoenlacara de su hermano cuánto le importaba, sabía que su falta le dejaría destrozado.Eso era suficiente. Sería su única victoria sobre él.Quería ver su cara cuando lecortaraelcuelloa lachica,peronecesitabaunossegundosparahacerlo.Volvióamiraryvioqueélsehabíaparadoparadesataralaotramujer,seguíasiendoidiota.Se adelantó un poco más y luego bajó cerca de unos árboles. Cogió su hachaademásdeladaga.Cortólascuerdasdeella,ylatiróalsuelo,ellalemiróasustadaperonodijonada.Alolejosescuchódenuevogaloparaaquélmalditocaballo.Lacogiódelpeloehizoque sepusierade rodillas.Sin soltarla, expuso sucuelloalaire y acercó la daga con rapidez.Entonces, se le echaron encimadosmetros dehombre demente y dispuesto a todo. Cayeron juntos, peleando como dos perrosrabiosos.Puñetazos,patadas,mordiscos,cualquiercosaeraadmitidaenesapelea.Derepente,seempezóaescucharunzumbido.Yvette,aúnderodillas,segirócomopudo para ver lo que ocurría. Erik estaba de rodillas sobre el pecho de Ingvarr,quienpeleabaintentandoclavarlesudagaenelpecho.EvitógritarparanodistraeraErik.Éstelequitóladagaylahundióensucorazón.Lamiró.Susojosardíanysucuerpo vibraba de alguna extrañamanera. Se levantó con rapidez y cayó junto aella. La miró con una expresión extraña. La extrañó que no la abrazara, lonecesitaba.-¿Qué,¿quétepasa?-tartamudeó-Losiento- tenía losojos llenosde lágrimas-esculpamía,debí imaginarque tebuscaríaparahacermedaño.- No tienes la culpa Erik- levantó su mano, aún temblorosa y acunó su mejilla-llévameacasapor favor.Élasintió levantándolaenbrazos, comosi fueraunserdelicadoyfrágil.LallevóhastaGullfaxiquepifiabaemocionado.Lasubióyéllohizo detrás. La abrazó contra él por un instante, y notó que no llevaba ropa deabrigo.-Vamosacasa-ellaasintió.Raika lesesperabaenelcaballoy lessiguiódejandosushuellasenlanieve.Volvíaanevar.

EpílogoLamujer estaba sentada juntoal ríoobservandocómodiscurría el aguaentre laspiedrasylashierbasdelfondo.Losmoradossehabíanborradodesucaracasiporcompleto.Ibabienprotegidaconsucapanueva,perocontodoyconeso,sintióunescalofrío.QuizáHelgateníarazónydebíaentrarencasa.Legustabaestarallí,sesentía libre. Erik no estaba, por eso podía estar fuera de la casa sola. Todavíatardaría bastante tiempo en dejarla salir, estaba demasiado asustado por laposibilidaddequevolvieraaocurrirlealgo.Yvettemiróelgraneroysuspiró,Erikestabadecididoaderruirloyconstruirotroalladodelhenalparaquenovolvieraaservirdeesconditeanadie.Selevantóparavolver,habíaunvientohelado,quelaconvenciódeponersearesguardo.Cuandoyacasi estaba en la puerta, escuchó ruido de caballos. Se volvió, porque Erik novendríadeesadirección.Veníande fuerade lagranja,yélestabaconGerdyThorlaken loscampos. Nocreíaconoceralosvisitantes,seacercóalapuertaporsiacaso.Ellatambiénestabanerviosa,perosegúnsefueronacercando,reconocióalosjinetes.Saliócorriendohaciaellosencuantolevio.-¡Marianus!–corríallorandodefelicidad.Sumonjefrenóelcaballoysebajócondificultad,nisiquierasabíaquepudieramontar.Corrióhastaencontrarseentresushuesudosbrazos.Sollozabacomounaniñaapretándolecontraella.-Hija,tranquilízate-laseparódeél-déjamemirarte,teveobienapesardetodo.-Creíaqueestabasmuerto.- Gracias a Dios no. No fue tan grave como parecía- miró detrás de ella-Miraquerida,havenidoconmigoOlaf.Hemosvenidoabuscarte.En realidad, estamosaquígraciasaél-ellasevolvióasombrada.Olafestabafrenteaella.Nosabíaquéhacer.-HolaOlaf,mealegrodeverte-laabrazóapasionadamente,condemasiadafuerza,ellaseintentóseparar,peronopudo.Casinopodíarespirar.- ¡Yvette!, no he parado de buscarte, hasta que nos dijeron dónde estabas. ¿Tusecuestradorestáaquí?-miróalrededoryviouncaballoquegalopabahaciaellos.Yvette reconoció a Gullfaxi. Tembló al pensar lo que sería de Olaf si Erik laencontrabaabrazadaaél.-Olaf suéltamepor favor- se separócomopudoyesperóaErikpensandocómo

explicarlelasituación.Élparóelcaballoensecoysebajódeunsalto.SeacercóaelloscolocándosejuntoaYvetteycogiéndoladelacintura.-¿QuiénessonYvette?–ellaseñalóaMarianusylepresentó,Erikinclinólacabezaanteél,peroenseguidavolviólamiradahaciaOlaf.-YesteesOlaf.Hanvenidoparaasegurarsedequeestababien.- ¡No sé qué está ocurriendo aquí!, pero esmi prometida señor-Erik lemiró dearribaabajoysonrióconmaldad.AligualqueGullfaxi,queasomabalacabezatrasYvette.-Siesloquepiensas,tendremosquedisputarnosesederecho,porquevaasermiesposa-Yvettelemiróconlosojosqueselesalíandelascuencas-¿prefieresconespadas,oquizásconunadaga?Olaf se comenzó a poner de ese feo tono ciruela que le sentaba tan mal, y seatragantó.-¡Esoesprimitivo!,yosoyunhombredeleyes,¡nomevoyapelearconelprimerpatán que me lo pida! - Erik dio un paso amenazante hacia él, que hizo queretrocedierados.Erikvolvióasonreír.- Está bien, si no quieres luchar, simplemente te arrancaré la cabeza- se lo dijosonriendo lo que infundíamásmiedo, dio varios pasos hacia el joven que saliócorriendoymontósucaballo.Losiguientequevieronfueelpolvoquelevantabasucaballoalcorrer.Elmonjemovía la cabeza sonriente sabiendo que este hombre le caería bien, suniñahabíacaídoenbuenasmanos.Ellaerafeliz.Selenotaba.-¡QuemaloeresErik!-reíaapoyadaenél-¿hasvisto?¡havenidoMarianus!Sevolviódenuevohaciaelmonjeylecogiódelamano.-¡Ahorasoyfelizdeltodo!¿tepuedesquedarconnosotros?-Imaginoquesí,por lomenosunatemporada.Además,habráquecasaros¿noteparece? - ella se ruborizó y volvió a mirar a Erik que la miraba también conternura.-Sí,supongo.Nosé,estovademasiadodeprisa.- ¿Cómo que demasiado deprisa mujer?, más te vale tener preparadomañana tutrajedeboda,porquenovoyaesperarmás-labesóenlabocadelantedetodosyentróenlacasa.-Veoque,efectivamente,labodacorreprisa-Marianusentródetrásdelnovioparahacerleunascuantaspreguntas.YellasequedóasolasconGullfaxi.

-¿Noteparecetodoincreíble?-elcaballoasintióy…Yvetteentrócorriendoenlacasaygritando-¡Erik,esecaballotuyomeacabadeguiñarunojo!Gullfaxirelinchóconganasantesdesaliracorrerdenuevoporelcampo,aquellohabíaquecelebrarlo,porfinloshumanoshabíanentradoenrazón.

FIN

Muchas gracias a todos los que habéis elegido esta historia, me ha encantadoescribirla.Esperoquehayáisdisfrutadoconlospersonajesquelapueblan.Graciasaloslectoresquesiguenleyendoloquepublico.Gracias.PD-Enestaocasión,metemoquemeheenamoradodelcaballo.