CEMENTERIO CATÓLICO ORTODOXO RUSO
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Dirección de Investigación y Estudio NTI MUERTE EN CHILE
ETNOGRAFÍA CEMENTERIO CATÓLICO ORTODOXO RUSO
Por Valentina Villegas
Entorno
El Cementerio Ruso Ortodoxo se encuentra en avenida Eyzaguirre n° 2395 en la comuna de
Puente Alto. Se puede acceder a él en locomoción colectiva en los buses de recorrido F 03, 10, 12,
13, 15, 18 y 25 de Transantiago descendiendo del bus en el paradero de la esquina de Hijuelas con
Eyzaguirre, a metros de la entrada al cementerio.
Imagen 1: Entrada a Autopista Acceso Sur frente al cementerio. Vista hacia el oriente.
El cementerio se encuentra en un barrio mixto entre residencial y comercial dedicado a la venta de
flores y sepulturas, pues al costado derecho del cementerio ortodoxo se emplazan viviendas y un y
al costado izquierdo del cementerio se emplaza el cementerio Bajos de Mena. Además de
viviendas y cementerios, en la zona se encuentran poblaciones, pequeñas chacras, las Viña
Almaviva y Tocornal y una bomba de bencina.
Imagen 2 Calle Eyzaguirre frente a cementerio. Vista hacia el poniente.
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La entrada al cementerio se encuentra en la calle Eyzaguirre mirando hacia el sur, y a metros de la
entrada por el costado derecho hacia el oriente hay una salida de la carretera “Acceso Sur” que
cruza la zona sur de la ciudad de Santiago de norte a sur. Por el costado norte el cementerio no
tiene acceso a calles, pues el muro trasero del complejo colinda con los patios del cementerio
Bajos de Mena, de la misma manera que lo hace el costado izquierdo del cementerio que da al
poniente.
Imagen 3: Entrada al Cementerio Ruso Imagen 4: Imagen Google Earth Cementerio Ruso
Historia
Los inicios del cementerio se remontan a la coordinación de la comunidad rusa que llega al país
una vez que se instala el régimen comunista en Rusia una vez terminada la Segunda Guerra
Mundial.
La creación de la Asociación Pro-Cementerio de los Rusos Ortodoxos en Chile se lleva a cabo en
el año 1954. Esta asociación busca generar espacios para que la comunidad rusa en el país tenga
la posibilidad de sepultarse bajo los códigos religiosos y culturales propios de su comunidad.
La organización estaba en busca de terrenos económicos que permitiesen la instalación de un
cementerio, y las tierras encontradas en la zona de Puente Alto eran perfectas, pues la existencia
de amplios terrenos permitía el emplazamiento del proyecto, pues no se contaba con zonas
residenciales en el entorno.
En el año 1955 se inaugura el cementerio Ruso Ortodoxo, único hasta la fecha en todo
Sudamérica. En este cementerio se podían enterrar rusos blancos que pertenecieran a la
asociación en calidad de socios pagando una cuota anual, pese a que ya no hay distinción de
color, la modalidad de socios aún se mantiene. Otra modalidad que hasta el día de hoy se permite,
es que alguna persona que no pertenezca a la asociación, pero que pertenezca a la comunidad
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rusa, puede acceder a un entierro en dicho cementerio, pero los costos de la sepultación aumentan
considerablemente1.
En sus inicios la asociación permitía la entrada exclusiva de la colonia rusa al cementerio,
posiblemente justificado por razones ideológicas que podrían haber puesto en juego la integridad
del recinto, ya que la comunidad se encontraba en el país por fundamentos políticos.
Pese a ello, la asociación a cargo del cementerio comenzó a flexibilizar la entrada a los curiosos
que querían conocer el recinto, aun cuando siempre manteniendo un precavido criterio de ingreso
definido por el cuidador y sepulturero del cementerio, don Benjamín Zagal.
Hace aproximadamente 10 años, la asociación compró el terreno colindante hacia el oriente del
cementerio, con el fin de tener más espacio para el futuro del recinto. Sin embargo, en la actualidad
se encuentra vacío, pues el cementerio anualmente no supera los 5 entierros y se constata que a
la fecha de trabajo en terreno, el último entierro se había llevado a cabo hace aproximadamente 6
meses, lo que permite especular en una variabilidad hacia la baja de la cantidad de sepulturas que
se generan anualmente.
El cuidador del cementerio cree que esto se debe principalmente a la perdida de costumbres por
parte de los descendientes de la comunidad rusa, de tal forma que hoy se realizan entierros en
otros cementerios, como el católico o el general. Sin embargo, uno de los elementos que también
se destacan en reportajes como el realizado por el diario La Tercera en el año 2011, es que la
comunidad rusa se caracteriza por una pronunciada longevidad (Memoras de un Cementerio Ruso.
La Tercera, Santiago de Chile, 10 de Julio 2011, pág. 54.)
Imagen 5: Panorámica sector vacío Cementerio Ruso Ortodoxo.
Uno de los problemas que hoy enfrenta el cementerio, es que el nuevo predio adquirido colinda con
un sector residencial, impidiendo la construcción de tumbas cercanas a las viviendas si es que los
1 Este tema será tratado más adelante cuando nos centremos en la economía del cementerio.
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propietarios se niegan a ello. Sin embargo la baja taza de entierros anuales permite aprovechar
aún otros sectores del cementerio manteniendo la distancia de las viviendas cercanas al recinto.
Infraestructura
La fachada del cementerio es un portal blanco de cemento que cuenta con un ingreso para autos y
una entrada peatonal a su derecha, ambos ingresos tienen su parte superior curva y cuentan con
portones de lata color verde.
En la parte más alta de la fachada hay una lámina curva como una media cebolla característica de
las iglesias ortodoxas, que en su interior tiene una pintura del rosto de Jesús, al costado izquierdo
de esta estructura se lee “Cementerio” y a la derecha “Ruso”, bajo la imagen del rosto de Jesús se
lee “1955”, año en que fue fundado el cementerio. Entre ambos portones se ve dibujado con lápiz
los números “2395” que señalan la numeración del cementerio.
El cementerio cuenta con una superficie de unos 40 metros aproximadamente de ancho y unos 100
de profundidad. Del ancho total, la mitad izquierda está ocupado con tumbas y la otra mitad aún se
encuentra desocupada. Esto se debe a que la parte izquierda corresponde al terreno original y la
parte derecha a un terreno adquirido hace no más de 10 años.
Una vez se ingresa por el portal, se aprecia un espacio abierto con techo de policarbonato sobre
una estructura metálica que sostiene la techumbre. Este espacio se encuentra lleno de objetos
pertenecientes al cuidador del recinto, en donde se pueden apreciar muebles de madera a la
intemperie y ropa lavada que cuelga de cordeles. A mano derecha en este mismo espacio se
puede ver la entrada a la vivienda del cuidador, y a mano izquierda hay una serie de tablas en
posición vertical que cumplen la función de muro que tapa un sector cubierto con malla kiwi que en
su interior tiene materiales de construcción usados para la fabricación de lápidas y tumbas.
Imagen 6: Vivienda colindante con el cementerio
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Este sector se encuentra dividido del cementerio por una pequeña reja de fierro con puerta que se
mantiene abierta y permite acceder al sector de las tumbas. Al seguir caminando hacia el interior
del recinto, se puede apreciar al costado derecho 3 hileras de tumbas, mientras que a mano
derecha la hilera de sepulturas en los 2 primeros metros es de 2 corridas, pues después de ello se
encuentra una habitación de la vivienda del cuidador y luego continúa con 3 hileras que miran
hacia el camino principal y 2 hileras de tumbas exterior miran hacia el sector aún vacío del
cementerio, o sea al oriente.
Si se contempla que en su mayoría el cementerio cuenta con 3 hileras de tumbas que miran hacia
el centro, las de la derecha mirando hacia el poniente y las de la izquierda hacia el oriente, se
aprecia que de lado a lado tienen una distancia aproximada de 20 metros y en el centro un camino
de tierra que llega directamente a la capilla del cementerio.
En los costados del camino hasta la capilla hay cinco árboles rodeados por canaletas para que
corra el agua cuando llueve. Una vez se llega a la capilla, el camino continúa por ambos costados y
se juntan en la parte trasera de ésta para continuar con el mismo esquema. Al final del camino se
puede apreciar una gran cruz ortodoxa de cemento de unos 3 a 4 metros de altura con una
inscripción a sus pies que señala en ruso “Esta cruz fue erguida el 25 de diciembre de 1957”.
Detrás de la cruz hay tierra, unos cuantos árboles y luego viene el muro de ladrillos que separa el
Cementerio Ruso con el Cementerio Bajos de Mena.
A mano derecha, después de las tres hileras de tumbas se puede apreciar un sector con pasto de
una distancia similar de 20 metros de ancho que termina con un muro de ladrillos colindante con
viviendas del sector.
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ESQUEMA DE CEMENTERIO RUSO ORTODOXO
Ilustración 1: Esquema del cementerio Ruso Ortodoxo
1 Entrada techada al cementerio
2 Sector de herramientas
3 Vivienda del cuidador
4 Techo de maya kiwi para estacionar auto
5 Capilla
6 Pérgola
7 Tumba de 1971 de Obispo Leoncio
8 Tumba de joven suicidado
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9 Tumbas con cruz cristiana romana
10 Monumento con cruz ortodoxa
Historias de difuntos
Dentro de las historias de difuntos que están en el cementerio se pueden apreciar la de un espía
que primero militó en el ejército blanco, cuando comenzó la Revolución Rusa, luego sirvió al
ejército rojo, y después arrancó de Rusia para terminar en las filas nazis, en la Segunda Guerra
Mundial.
También se observa la sepultura de no de los arquitectos del Templo Votivo; la Familia Krasnof;
Gagarin, tío del primer cosmonauta Yuri Gagarin; el único Obispo ortodoxo que ha habido en Chile
y el único caso de un joven que se suicidó.
Infraestructura al interior del cementerio
La capilla
La capilla es de color blanco y tiene en su entrada una puerta de madera color azul. A los pies de
la entrada se aprecian dos pequeños escalones que permiten el ingreso al recinto. En el costado
derecho tiene una pequeña estructura en forma de torre con una campana en su parte alta.
Imagen 7: Frontis Capilla Cementerio Ortodoxo Imagen 8: Parte trasera de la capilla
En su interior hay una estructura cubierta de telas blancas en donde se pone el féretro del difunto,
con un pedestal dorado a la cabeza en donde se ponen velas y una lámpara para tres ampolletas
que se sujeta al techo por tres cadenas que se unen en el centro. Sobre la estructura hay dos
pequeñas tablas que la cruzan de lado a lado para tener mejor movilidad a la hora de poner el
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féretro. En
las cuatro
esquinas
de la
estructura
rectangular hay pequeños ramos de flores plásticas blancas y lilas.
En el costado izquierdo de la capilla se aprecia un portón curvo de madera color azul que se
mantiene cerrado y sólo se abre cuando la cantidad de gente en la capilla requiere de más
accesos.
Al fondo de la capilla, que tiene no más de 4 metros de profundidad y 3 de ancho, se encuentra un
pequeño altar cóncavo que en su interior tiene una pequeña mesa con tres imágenes de Jesús y la
Virgen María, unas flores de plástico y un candelabro para 7 velas, ocupado por 5 de ellas.
Los muros de la zona del altar son de azulejos pintados. A la izquierda la imagen de la Virgen
María, en el centro la imagen de Jesús y a la derecha la imagen de Juan Bautista.
Por los costados externos del altar cóncavo se aprecian dos pequeñas mesas cubiertas con telas
blancas que llevan bordadas la cruz ortodoxa en color plateado. Sobre la mesa izquierda hay
imágenes religiosas y un candelabro sin velas, mientras que en el derecho se aprecian flores
plásticas.
En los muros sobre ambas mesas hay dos imágenes de ángeles y en los costados de la capilla,
una imagen a la izquierda de la Virgen con el niño Jesús enmarcadas en una estructura de madera
que tiene en sus costados ramos de flores plásticas, mientras que a la derecha una estructura de
mismas características tiene en su interior una imagen de Jesús.
Pérgola
Al costado derecho de la capilla si se mira desde su frontis, se puede apreciar una pequeña huella
de tierra que va llega a la pérgola del cementerio. Ésta se encuentra en medio de la zona con pasto
y en su alrededor se aprecian algunos manchones de flores blancas que emergen del pasto de
manera silvestre y desordenada.
Imagen 9: Capilla desde su interior.
Imagen 10: Pérgola en donde se sientan los sacerdotes a conversar
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La pérgola es de madera y tiene un diámetro de unos 2 metros, y su
techo es de latón color gris. Este espacio es utilizado por los
representantes eclesiásticos para comer y conversar después de haber
realizado ritos conmemorativos en fechas importantes para la religión
católica ortodoxa.
Sepulturas
las sepulturas cuentan con diferentes diseños, siendo los más característicos aquellas que a)
cuentan con una cúpula acebollada con una cruz ortodoxa en su parte más alta, b) aquellas
tumbas que tienen una cruz ortodoxa de unos 60 centímetros; c) las que cuentan con una lápida
plana con sus costados irregulares, que en su interior llevan una cruz ortodoxa al costado superior
derecho de la misma; d) aquellas sepulturas que sólo tienen una cruz de madera enterrada en la
tierra, rodeada de piedras o sin delimitación.
Las lápidas pueden ser de cemento liso o de cemento con granito. Se encontraron algunas lápidas
de color damasco, todo el resto son de color gris. Las diferencias se deben más bien a las
características solicitadas por los familiares del difunto.
Todas las
tumbas se
encuentran a ras
de suelo,
excepto una que
se
desconoce la razón
para tener una estructura de unos 40 cm
sobre el nivel del suelo.
La
tumba más característica es la del único obispo ortodoxo que ha tenido Santiago. Su estructura es
de cemento y en la parte superior sobresalen 3 cúpulas ortodoxas con volumen, a diferencia de las
otras que son planas. En el centro lleva una inscripción en ruso que hace referencia al obispo, su
fecha de nacimiento y de defunción y una pequeña fotografía del difunto de no más de 3 x 2 cm en
color sepia.
Imagen 11: Diferentes tipos de sepulturas existentes en el cementerio
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Las cruces pueden ser de madera, de cemento liso o cemento forradas en granito, generando una
distinción en su valor al momento de mandarlas a hacer, pues las más costosas requieren de
mayor trabajo, como es el caso de las cubiertas en granito.
No más de una decena de tumbas cuentan con cruces católicas romanas, se desconoce el motivo
de ello. Una de ellas es una cruz rodeada por una circunferencia con rayos que salen desde la
misma hacia el exterior, otra mide unos 30 cm de alto en una pequeña tumba que parece ser de
un niño, aun cuando no señala referencia de quién se encuentra enterrado ahí; y las otras son
tumbas con una gran cruz en su cabecera.
Características del entierro
Los entierros se
realizan de tal
forma que la tumba
debe tener
contacto con la
tierra, de tal forma que se cumpla la idea de “del polvo venimos y al polvo volveremos”. In embargo
los costados se cubren con cemento para que la tierra no seda.
El ancho de la fosa es realizada de 70cm de ancho para que la tierra no ceda y se pueda poner
sobre la sepultura la lápida y la cruz definitiva, pues en un inicio, cuando la sepultura está recién
hecha, se pone una cruz de madera.
Imagen 12: Tumba Obispo Ortodoxo
Imagen 13: Tipos de cruces
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Generalmente se espera un año para dejar la tumba en su estado definitivo, con su lápida y cruz
perpetua, sin embargo, don Benjamín, el cuidador del cementerio y quien está a cargo de hacer las
tumbas, dice que haciendo una fosa de 70 cm y no de 1 metro, es posible dejar la tumba lista
desde una semana después de haber enterrado el sarcófago.
Las tumbas llevan una persona por sepultura y son perpetuas, sin que se permitan las reducciones
ni las cremaciones. En los casos en donde hay bóvedas, se trata de que sean matrimonios o
parientes muy cercanos.
Don Benjamín cuenta que para que siempre los sarcófagos tengan contacto con la tierra, es
necesario poner un difunto directo con la tierra más abajo y que para poner el siguiente sarcófago
debe poner una plancha de madera a la cual se le agrega tierra y luego se pone al otro difunto, de
tal forma que todos tengan contacto con la tierra.
Estado actual de tumbas
El terremoto dañó muchas tumbas, especialmente sus cruces, sin embargo cualquier daño que
haya ocurrido bajo tierra no se debe alterar, pues no se puede interrumpir el descanso de los
difuntos.
En la actualidad hay muchas tumbas que no tienen dolientes que las visiten, se cree que es debido
a la migración de la comunidad rusa y la pérdida de tradiciones por parte de algunos
descendientes.
Lo que va sobre las tumbas
Sobre las tumbas se observan flores plásticas, jardineras de piedra o de metal con plantas y flores
de verdad, fotos de los difuntos y conejitos de loza que evidencian la visión ortodoxa de la
resurrección.
Servicios y productos
Las personas deben pagar una cuota anual para tener derecho a un espacio en el cementerio.
Quienes no son parte de la Asociación Pro-Cementerio de los Rusos Ortodoxos en Chile, y quieren
ser enterrados en el cementerio, deben pagar una cuota diferente y de mayor valor, pues no han
pagado el derecho a un espacio en el cementerio en forma anual.
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El cementerio no cuenta con servicios, pues es una institución sin fines de lucro. La asistencia de
alguna autoridad eclesiástica al cementerio cuando hay un entierro, depende principalmente del
contacto realzado por la familia y el contacto de la misma con la Asociación, pues a través de ellos
se toma contacto un padre que lleva a cabo una misa en los entierros.
Don Benjamín:
Don Benjamín es el cuidador del cementerio, pero es también quien cava las fosas, construye las
lápidas y las cruces de acuerdo a lo que las familias de los difuntos le encarguen.
En este sentido, la labor de don Benjamín no es sólo como cuidador del cementerio, sino que cubre
los servicios que no se ofrecen en el recinto, pues al ser un cementerio sin fines de lucro, los
servicios que él ofrece son aparte del trato que los dolientes adquieran con la directiva del
cementerio.
Ritos importantes que se realizan en el cementerio
En el mes de la Pascua de Resurrección el cementerio tiene una ceremonia en donde los religiosos
oran junto a las familias de los difuntos. También se llevan a cabo cánticos religiosos en ruso.
La idea de esta ceremonia es festejar la resurrección de Jesucristo, pues una de las características
de la visión ortodoxa está puesta en que algún día todo resucitaremos como lo hizo Jesús.
En esta celebración las familias que tienen a sus seres queridos en el cementerio, llevan Pan de
pascua, Huevos de pascua y Velas para poner sobre las sepulturas.