Probablemente, desde los inicios de la humanidad se encontraron diferentes modos para la limpieza de los dientes y las encas. As, las culturas ancestrales utilizaron distintos aditamentos y mtodos que conocemos ahora como los antecesores del cepillo de dientes.Dentro de ellos, podemos listar por ejemplo: aseo dental con los dedos o las uas, uso de fibras vegetales eliminacin de los restos de alimentos con ramas u hojas empleo de palillos de madera o metal

retiro de la suciedad dental con la base de las plumas de las aves

utilizacin de pas de puercoespn

higiene dental con las espinas de pescado o de plantas limpieza bucal con huesos o cartlagos de animales, caparazones de moluscos

frotacin de los dientes y las encas con una tela

A partir de dichos elementos naturales y accesibles, se sentaron las bases para que hoy nos resulte cotidiano encontrar cientos de marcas, tipos y diseos de escobillas de dientes o cepillos dentales en los supermercados, comercios minoristas, boticas y farmacias.Un ejemplo palpable del uso de los elementos naturales como instrumentos de higiene bucal, es la utilizacin por el mundo islmico del "miswak": una rama extraida de la plantaArak (salvadora persica ), que es conocida como el rbol cepillo dental. sta es masticada, hasta que se logra deshilachar. Y con los penachos generados se realiza la higiene bucal, que es muy fructfera debido a que dicho vegetal contiene de 8 a 22 partes por milln de flor.

Adicionalmente, se sabe que los rabes emplearon para la higiene bucal una palmera denominada areca (Areca catechu), con cuyas ramas lograban retirar los restos de alimentos de los dientes. Dicha planta era aprovechada de doble modo, pues su nuez se aplicaba como dentfrico. De dicho modo, contaban con cepillo de pasta dental en simultneo.

La historia tiene evidencias de que el primer cepillo de dientes fue confeccionado por un emperador chino en 1498, quien coloc cerdas de pelo de cuello de puerco salvaje en un mango de hueso.Las cerdas eran retiradas manualmente del cuello de cerdos y se prefera adquirir el insumo de los animales de los climas ms fros de Siberia y China, debido a que la baja temperatura genera un pelaje ms macizo y consistente.De dicha manera, los primeros cepillos dentales se confeccionaron con pelos de animales, como: el cerdo, el jabal, el caballo y el tejn. Y para fabricar los mangos, se utilizaba adems de hueso, la madera y el marfil.

En el siglo XVII, los viajeros y navegantes se encargaron de llevar el cepillo dental primitivo hacia Europa, siendo al principio un artculo de lujo utilizado exclusivamente por una lite: la mayora no tena la costumbre de la limpieza dental y a su vez, muchos preferan continuar con el uso de palillos interdentales o similares. A la vez, otros tantos consideraban que las cerdas de cerdo eran muy fuertes y generaban irritacin y malestar bucal. Por ello, en Europa se prefiri el uso de la crin del caballo.Los cepillos dentales primitivos presentaban algunos inconvenientes, como su confeccin manual, el deterioro de las cerdas animales y su rpida contaminacin por los microorganismos bucales. Por ejemplo, se sabe que Pierre Fauchard, el "Padre de la Odontologa Moderna, ofreci la primera disertacin detallada del cepillo dental en Europa en 1723. El discurso evidenci crticas sobre el uso de pelos de caballo en el cepillo dental, por considerarlos ineficientes para la higiene dentaria debido a su suave consistencia. Adems, Fauchard recomienda la frotacin diaria de los dientes con esponjas naturales y se mostr severo con la gran mayora de personas que no practicaba hbitos de limpieza bucal.Del mismo modo, el bacterilogo francs Lous Pasteur en el siglo XIX promulga la teora sobre los grmenes y los dentistas de entonces comprobaron que los cepillos de pelo animal eran una fuente de microbios, por su porosidad y mantenimiento de la humedad. Por ello, para evitar infecciones en las encas a partir de dichas bacterias y hongos, se empez a recomendar la esterilizacin de los cepillos con agua hirviendo, lo que los tornaba aun ms blandos y endebles.Recin a finales del siglo XIX, se empez a universalizar el uso del cepillo dental en el mundo occidental, cuando aparecen empresas que fabricaban manualmente cepillos dentales a gran escala. En 1935 la industria del cepillo dental se modifica drsticamente, cuando Wallace Hume Carothers invent para los Laboratorios Dupont elnylon en 1935. El nylon es resistente y flexible y a la vez, brinda un mejor cepillado y tiene resistencia a la contaminacin por bacterias: debido a la homogeneidad de su superficie. Otra ventaja de dicho invento, radic en que las cerdas se fusionaban al mango del cepillo, evitando el desprendimiento de las cerdas de origen animal que se quedaban en la cavidad bucal de quien las empleaba. Precisamente el primer uso que se le dio a dicha fibra sinttica fue la confeccin de cepillos dentales.

En 1938 se lanza al mercado la versin moderna del cepillo de dientes: el llamado "cepillo milagro" del Dr. West, que estaba elaborado con pas de seda de nylon que permitan una perfecta higiene bucal. Posteriormente, se han introducido muchas mejoras, buscando brindar un elemento para facilitar el cepillado dental acorde a las diferentes necesidades que tienen las personas.As, debido a la crtica del gremio dental respecto a la dureza de la fibra introducida en 1930, Dupont empieza a confeccionar en1950 el cepillo "Park Avenue", que contaba con cerdas de nylon ms suaves. ste se comercializaba a un valor cinco veces mayor que el cepillo dental de cerdas duras de nylon. Para 1960, Squibb Company inventa en los Estados Unidos de Norteamrica el Broxodent, el primer cepillo dental elctrico.ste es muy bien recibido por los gremios dentales y es perfeccionado por la General Electric, que ofrece a la comunidad un cepillo dental elctrico a bateras recargables. Posteriormente, en 1987 se empieza a comercializar otro cepillo dental elctrico con un mecanismo de accin rotatoria y a partir del ao 2000, la poblacin accede a la tecnologa del cepillado dental, gracias a la comercializacin de cepillos dentales elctricos de bajo precio.Hoy en da, abundan los modelos de cepillos dentales manuales y elctricos en el mercado. Muestran gran variedad de diseos y presentaciones que combinan en un solo aditamento diferentes tipos, tamaos y grosores de cerdas que se disponen en distintas angulaciones, para facilitar el cepillado dental.