Cerro Largo

Cerro Largo es un departamento uruguayo situado en el noreste del país. Limita al oeste con Durazno, al norte con Rivera y Tacuarembó, al este con Brasil, y al sur con el departamento de Treinta y Tres.

Tiene 13.648 km², lo que lo convierte en el cuarto departamento más extenso de Uruguay, y una población estimada de 86.564 habitantes según el censo de 2004.La capital departamental es la ciudad de Melo, ubicada a 387 km de Montevideo.

MeloMelo es una ciudad de Uruguay, capital del departamento de Cerro Largo. Está situada en el centro del departamento, a 60 km de la frontera con Brasil, sobre las márgenes del Arroyo Conventos, ramificación del Río Tacuarí. Se accede en el km 387 de la Ruta 8. Otras rutas de acceso son las rutas 7, 26 y 44.

Esta bicentenaria ciudad de Melo nos brinda una gama de hechos y de motivos dignos de admirar. Por lo tanto debemos ir descubriéndola poco a poco. Recorrer sus calles es hallar viejas historias. Como en nuestra anterior entrega, esta vez también nos dedicaremos a rastrear la faceta histórica de la ciudad misma y no abarcaremos otros lugares destacados de la extensa agenda turística que posee este departamento.

Aspectos históricosEn 1795, el Capitán de Infantería Agustín de la Rosa, fundaría la villa de

Melo en el extremo oriental del río Tacuarí.Este asentamiento supuso un refugio para la guardia militar y un campo

de batalla entre los colonos españoles, los indios y los portugueses. Su ubicación geográfica siempre desató polémica frente a las pretensiones del Imperio lusitano sobre el territorio.

Los enfrentamientos armados y las sangrientas luchas desatadas en Melo y sus alrededores, llevaron a la formación de un grupo de soldados que actuarían en defensa de la tierra y que serían conocidos como la División de Cerro Largo.

Poco después, este grupo de hombres con divisa roja o blanca, hizo historia en un sinfín de combates de vital importancia para el futuro de la nación. Algunos de ellos tuvieron lugar en 1810, en el auge independentista y en 1910, cuando se produjo el fin de la era revolucionaria. El cometido de Cerro Largo, como comando del Ejército y como departamento, siempre ha sido el de proteger la integridad cultural, étnica y moral de Uruguay respecto a las influencias regionales. Un claro ejemplo de lo antedicho es la permanencia del español como lengua oficial frente al portugués, y el estilo nacional frente al extranjero, si bien existen claras influencias brasileñas en el área departamental, más en concreto en ciudades fronterizas como Río Branco.

Geografía

El área del departamento es algo extensa y rica en recursos naturales. Forma parte de la franja oriental del Uruguay, junto a Treinta y Tres, Rocha (en el sureste) y Rivera. La vegetación predominante es la pradera estival, y es posible encontrar zonas forestales compuestas de ombúes, pinos, eucaliptus, plátanos, cedros y sauces.

ClimaEl clima es templado y húmedo, con

una temperatura que oscila entre los 17 o 18 ºC promedio y un índice de precipitaciones que va de los 1.100 a los 1.200 mm anuales. Por este motivo Cerro Largo es una de las regiones uruguayas que se ven más afectadas por la caída de lluvias y de crecientes inundaciones. En la localidad de Melo se registró la mínima temperatura histórica del país:-11 grados del 14 de junio de 1967.

EconomíaLa ganadería es la principal fuente económica del

departamento, y se concentra principalmente en los ganados ovino y vacuno. Esta actividad ha disminuido en virtud de la aparición de nuevas praderas y la forestación. La pesca, la explotación de arcilla y la silvicultura son también representativas.

La agricultura, si bien la ganadería ha ocupado el primer puesto en la producción, el arroz viene ganando terreno llegando al punto de ser el 2º departamento en producción por toneladas, caracterizándose este por ser casi al 100% de exportación, en tercer plano se destacaría el maíz, el trigo, la soja, frutos, cítricos y vid. La Industria gira en torno a un frigorífico, una fábrica de bebidas (la más antigua del país), una planta lechera importante (COLEME), algunas pocas bodegas y a una serie de tambos lecheros.

Educación y culturaResidencia de Juana de Ibarbourou. Funciona actualmente como museo.La enseñanza primaria y secundaria (solo hasta el bachillerato) es de

carácter obligatorio para todos los ciudadanos, al igual que en el resto del país. Hay un buen número de escuelas rurales y urbanas, habiendo al menos un centro de instrucción pública en casi todas las localidades de Cerro Largo. No obstante, alrededor del 67% de los niños matriculados en estos establecimientos lo hacen en condiciones desfavorables, y apenas un 7% lo hace en una situación económica o social estable.

La educación universitaria corre por cuenta de la Universidad del Trabajo del Uruguay (UTU), y de algunos institutos dedicados a la formación de docentes de primaria y secundaria, así como diversos cursos prácticos orientativos al sector de servicios y salud pública.

En el ámbito cultural, el departamento siempre ha sido la cuna de brillantes talentos literarios como la mítica Juana de Ibarbourou (también apodada Juana de América), Emilio Oribe, Casiano Monegal, Pedro Martins Marins y Justino Zavala Muniz. No en vano, en 1988 se creó un taller artístico que operaría a través de la Asociación de Escritores de Cerro Largo, una institución orientada a promover el arte literario en la región, y que ha convocado numerosos certámenes de literatura en el que han participado jóvenes escritores de otros departamentos y de países miembros del Mercosur. Los participantes tienen el agrado de presenciar la publicación de sus obras y son invitados a diversas reuniones locales e internacionales.

Principales centros urbanosLas ciudades más importantes de Cerro Largo son:

Melo, la capital; Río Branco, puerto comercial lindero con Brasil; y Fraile Muerto, un pueblo agrario. A continuación se ofrece una lista de aquellas ciudades o pueblos con una población superior a 1.000 habitantes según el censo de 2004, a menos que se indique una fecha diferente:

Ciudad/Pueblo Población Aceguá 1.432 (1996) Fraile Muerto 3.223 Isidoro Noblía 1.964 (1996) Melo 47.189 Ramón Trigo 1.964 (1996) Río Branco 13.306

"La Laguna" (Balneario Lago Merín) - Cerro Largo - Uruguay

La Laguna Merín es un enorme espejo de agua de más de 3.500 km2 de superficie uno de los mayores reservorios de alimento del mundo es de escasa salinidad, dependiendo del río San Gonzalo, surtidor de la Laguna de Los Patos de la Merín. Fue declarada por la FAO como Reserva Mundial de Agua Dulce con más de mil Km. cuadrados en jurisdicción Nacional y aproximadamente 20 Km. De costa en el departamento de Cerro Largo. A 20 Km. de las ciudades fronterizas de Río Branco (Uruguay) y Yaguarón (Brasil), en el extremo este del departamento de Cerro Largo; entre las desembocaduras de los ríos Yaguarón y Tacuarí, está el balneario Lago Merín (otro de los límites geográficos con el Brasil). Dista 110 Km. de Melo y, por ruta 8, a 125 Km. de Treinta y Tres y a 420 Km. de Montevideo. Este esplendido balneario, consta de una amplia gama de ofertas en cuanto a casas de alquiler, chalets, bungalows, hotelería y camping, ademas de restaurantes paradores y casino.