Charles Darwin en Iquique

8/18/2019 Charles Darwin en Iquique

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La población.

" La villa [de Iquique] tendrá unos mil habitantes" . Es su primera afirmación. Téngase encuenta que según William Bollaert, químico inglés residente por entonces en este puerto, la

actividad de exportación del salitre a Europa se había iniciado apenas cinco años antes, en1830. Antes de esta fecha, Iquique - el antiguo Ique-ique - era sólo una mísera caleta

poblada por changos por la que exportaba la plata del mineral de Huantajaya, situado aescasa distancia. Mil habitantes habla ya de una intensa actividad de carga y descarga, de

almacenes y bodegas. Iquique surge de un largo letargo colonial. Hasta entonces, sólo un

reducido e ilegal tráfico de plata y la explotación del guano de la isla a cargo de losindígenas changos, era toda la actividad observable en Iquique. A partir de 1830, Iquique

crece rápidamente desde entonces, tanto, que ya en 1865 es declarado "puerto mayor" por

parte del Perú.

El clima de esta costa.

Dice: "nos encontramos en un verdadero desierto. Una vez cada siete u ocho años, llueve

por espacio de unos minutos...durante esta estación del año [invierno], se extiende sobre

le océano y pocas veces sube por encima de las rocas que forman la costa, u na capa de

nubes bastante espesa".

Unas páginas más adelante, refiriéndose a la costa del Perú, en el Callao, donde

permanecne varias semanas observa, completando el cuadro general de este clima costeroque tan certeramente grafica:

"Casi ha pasado a ser proverbio que nunca llueve en la parte baja del Perú. No creo que

esto sea exacto, pues casi todos los días que estuvimos cayó una espesa y húmeda niebla

que embarraba las calles y mojaba la ropa; a la gente gusta llamarlo rocío peruano.

También es verdad que no debe llover mucho, puesto que las techumbres de las casas son

planas, y hechas de barro endurecido (adobes) y en el puerto había cargamentos de trigo

que permanecían allí semanas, sin cubierta alguna (Darwin; 1984: 428).

Es evidente que Darwin se informa en detalle en su estancia en Iquique sobre la periodicidad de las lluvias. Se le informa que llueve aquí cada 7-8 años. No nos

atreveríamos a afirmar lo mismo hoy día, a no ser que consideremos "lluvia" las pequeñas

garúas que suelen empapar por algunas horas las calles de Iquique. Lluvias verdaderas, dehoras de duración y que superen los 3-5 mm. solo han acontecido intermitentemente, muy

de tanto en tanto . Y lo confirman los registros pluviométricos de la zona..

La última lluvia verdadera ocurrida en Iquique fue en el año 1997, esto es, hace más de 12

años!. Y antes que ésta, en 1986. ¿Querrá esto decir que la pluviosidad ha ido en franca

declinación en los últimos decenios, a partir del año 1950? Así parece. Y esta constataciónnos hace comprender por qué la vegetación nativa se restringe, más y más, y se arrincona

en ciertos sectores altos, bien expuestos al S o SW, desapareciendo de otros, más bajos o

más alejados del borde del acantilado costero.

Los pueblos mineros de Huantajaya y Santa Rosa.


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En su ascensión en mula, guiado por un baquiano, divisa a lo lejos, los minerales de plata,

de Guantajaya y Santa Rosa: De ellos dice:

"estos pueblecitos están situados a la entrada de las minas; colgados como parecen en la

cumbre de una colina, presentan un aspecto todavía menos natural y más desolado que lavilla de Iquique".

Curiosamente, no le atrae ir a echarles un vistazo, a pesar de su gran proximidad. Por la

referencia genérica que hace, da a entender que por entonces estos dos minerales trabajaban

con muy poca intensidad, dice textualmente: "había al lado dos minas de plata muy ricas,

pero ya no producen casi nada." Tal vez la inactividad de estas minas no le incentiva a

visitarlas. Contrasta esta actitud con su vehemente deseo de conocer de cerca "las minas denitrato de soda" , como el llama. a las explotaciones de salitre. Su meta fija, pues, estaba puesta en la salitrera "La Noria", donde sabemos le esperaba un compatriota GeorgeSmith, bien conocido para nosotros por haber sido el dibujante de la obra de WilliamBollaert. Extrañamente, Darwin, siempre tan prolijo, no nos indica su nombre.

Observaciones sobre la flora típica del desierto costero. Su supervivencia en la zona denubosidad permanente.

"En las montañas de la costa, a unos 600 metros de elevación, allí donde en esta estación

descansan casi siempre las nubes , se ven algunos cactus en los huecos de las rocas y

algunos musgos en la arena que cubre las piedras. Los musgos son del género Cladonia y

se parecen a ciertos líquenes. En algunos sitios se encuentra esta planta en cantidad

suficiente para dar al terreno, visto de lejos, un tinte amarillo pálido. Más al interior, y en

esta larga excursión de 70 kilómetros no he visto más que otro vegetal, un líquen amarillo,

sumamente pequeño, que crece en los huesos de los mulos muertos. Quizá sea éste el

primer desierto verdadero que en mi vida he visto" (Darwin, 1984: 4269.

Los cactus vivos a que hace aquí referencia Darwin y que observa entre las rocas de lasubida a la actual ciudad de Alto Hospicio, pertenecen a la cactácea columnar Eulychniaiquiquensis. Hoy ya no existen ejemplares vivos en este lugar, excepto escasos fragmentos

de esqueletos, muertos hace tiempo. ¿Qué pasó con ellos?. Fenecieron hace tiempo, comoen tantos otros lugares de la costa norte. Su empleo como combustible por los habitantes

mineros o pescadores de Huantajaya, Santa Rosa e Iquique y el inexorable proceso general

de desecamiento climático, acabaron con ellos. Los "musgos" a que se refiere, probablemente no son tales sino diversas especies de líquenes, que sobreviven con la

neblina o camanchaca.

¿Musgos o líquenes amarillos?

Si realmente observó aquí musgos, querría decir, claramente, que las condiciones de

humedad de entonces eran bastante superiores a las actuales. ¿Se equivocó Darwin alconfundir líquenes con musgos?. Es hoy muy raro hallar musgos en estos oasis de niebla.


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Los hay, pero muy ocultos en grietas o cavernas, en sectores rocosos, en lo alto delacantilado, y los hemos visto en Alto Patache y en Punta de Lobos. En escasísimo número.

El musgo necesita normalmente una mayor cantidad de humedad que el líquen para

prosperar y desarrollarse, al igual que los helechos.

Por otra parte, el propio Darwin dice que se adscriben al género Cladonia. Pues bien estegénero es propio de los líquenes y no de los musgos!. La confusión es pues, evidente.

Los líquenes observados por Darwin creciendo sobre huesos secos de mulas, abandonados

a su suerte, corresponden tal vez a la especie Chrysotrix sp. que se suele aferrar a rocas o

troncos secos, ostentando un hermoso color amarillo, especie que es común en el oasis deAlto Patache. El tinte "amarillo pálido" de que habla Darwin, perceptible sobre el terreno y

piedras, ciertamente alude a la enorme presencia de líquenes, no musgos. Los musgos no

darían jamàs este tinte amarillo que nos pinta Darwin y sólo pueden verse, en escasonúmero en oquedades de las rocas pero nunca en un paisaje abierto y amplio, como el texto

sugiere.


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Viajando desde Chile, el primer puerto peruano visitado por Darwin fueIquique, al cual llegó el 12 de julio de 1835. Calificó al poblado de milhabitantes como pobre y de apariencia lóbrega , conformado por un

grupo pequeño de casas miserables (pág. 323). Contrastando con esapobreza precisó Darwin desde 1830 Iquique exportaba salitre a Francia eInglaterra, material que en esos países se utilizaba como fertilizante y enla fabricación de ácido nítrico (pág. 323).

Partiendo de la afirmación que el Perú se encontraba en estado deanarquía

, Darwin relata que cada caudillo político había demandado deIquique el pago de contribuciones partidarias. Ello generó tribulaciónentre los habitantes. Éstos consideraron que les había llegado la hora de ladesgracia (pág. 324).

Darwin narra un incidente acaecido en Iquique que perfila las deficienciasdel sistema judicial, la preferencia de las autoridades por los extranjeros,la anarquía generada por la falta de justicia y, sobre todo, la críticaorganización política de nuestro país, expresada en el alejamiento yabandono de las zonas de frontera (2).

La ocurrencia fue la siguiente: Una noche, tres carpinteros francesesasentados en la zona asaltaron las dos iglesias de Iquique, llevándose laplatería existente en ellas. Descubierto uno de los ladrones, confesó su

delito y entregó la platería a las autoridades locales. Para su juzgamiento,los manilargos fueron remitidos a la ciudad de Arequipa, capital de laprovincia. Es aquí, en la página 324 de su libro, que Darwin observa lamala organización política del país, al escribir que a pesar de ser la capitalde esta provincia, Arequipa se encontraba a doscientas leguas deIquique (3).

En cuanto al juzgamiento del delito, Darwin escribe que las autoridadesarequipeñas consideraron contraproducente enviar a la cárcel a trestrabajadores útiles como los franceses. Como conclusión de tan peculiarrazonamiento, procedieron a liberarlos y enviarlos de regreso a Iquique.

Tiempo después, las iglesias fueron nuevamente asaltadas pero en estaoportunidad no se pudo recuperar la platería robada. En retribución porel nuevo sacrilegio, los iquiqueños capturaron a algunos ingleses que


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vivían en la ciudad, los torturaron y los hubieran fusilado a no ser por laintervención de los autoridades locales (pág. 324).

Callao: puerto asqueroso, pestilente, insalubre y mal construido,habitado por borrachos y gente de apariencia depravada

El 19 de julio de 1835 el Beagle llegó al Callao. Nuevamente y en formainmediata, Darwin observó que el estado de los asuntos públicos en elPerú era problemático (pág. 325). En materia de salubridad, Darwinescribió que tanto nativos como extranjeros sufrían ataques severos demalaria, los mismos que relacionó con el miasma originado por lasemanaciones perniciosas provenientes de sustancias en descomposiciónexistentes en el agua empozada en algunos lugares del Callao (pág. 325).

Sin lugar a dudas, encontramos en estos párrafos las palabras más duras

de Darwin. Calificó al Callao como un pequeño puerto marítimo, malconstruido y asqueroso¦ de atmósfera cargada de malos olores; aquelpeculiar, que puede percibirse en casi cada pueblo entre los trópicos esaquí muy fuerte (pág. 328). A los chalacos, como este humilde servidor,nos describió como un pueblo de borrachos, de apariencia depravada(pág. 328).

En el contexto de sus apreciaciones sobre el puerto de la capital peruana,es interesante mencionar el implícito sesgo racial demostrado por Darwincuando se quejó que los habitantes del Callao, al igual que los de Lima,

presentaban cada imaginable posibilidad de mezcla racial entre europeos,negros e indios (pág. 328).

Lima miserable y sucia

En cuanta a Lima, Darwin escribió sobre ella en los siguientes términos: Actualmente, Lima se encuentra en un miserable estado de ruina:prácticamente las calles no están pavimentadas; y montones de suciedadse apilan en todas las direcciones, en los que gallinazos negros, sumisoscomo aves de corral, levantan pedazos de carroña (pág. 328).


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La anarquía del Perú

Dejemos a Charles Darwin describir al Perú político de 1835: No existeestado en Sudamérica, desde la declaración de la independencia, que haya

sufrido más de anarquía que el Perú (pág. 327). En el momento de nuestra visita (julio-agosto de 1835) cuatro jefes militares se enfrentabanmutuamente contendiendo por la supremacía en el gobierno (4). Si unode ellos tenía éxito en convertirse temporalmente en el mandamás, losotros caudillos se unían en contra de él. Tan pronto se imponía la nuevaalianza, los integrantes de ella se tornaban hostiles (pág. 327).

Darwin narra dos incidentes que permiten entender su crítica descripción.El primero de ellos sugiere cuán por encima de los intereses del país seencontraban las aspiraciones personales de los caudillos políticos: El otro

día, en el Te Deum por el Aniversario de la Independencia, en el momentoen que comulgaba el presidente de la república, en vez que cadaregimiento presentara la bandera peruana, se levantaron banderas negrascon una calavera en el centro. ¡Imaginen un gobierno que pueda ordenarsemejante acto, en tal ocasión, como expresión de su determinación deluchar hasta la muerte (pág. 327).

El segundo incidente relatado por Darwin reafirma la tendencia anterior yse refiere a la acción del presidente de la república, curándose en salud deposibles golpes de estado, de vender los cañones de bronce del Real Felipe

y desmantelar parte de la fortaleza. Darwin añadió que la razón aludidapara el hecho fue que él (el presidente) no contaba con un oficial al que lepudiera confiar tan importante cargo. El propio presidente tenía una buena razón para proceder de esa manera, puesto que él capturó lapresidencia luego de alzarse en armas mientras se encontraba a cargo dedicha fortaleza. Luego de dejar Sudamérica, el presidente pagó su castigode la manera usual, al ser vencido, tomado prisionero y fusilado (pág.328).

De las páginas escrita por Darwin sobre Iquique, Callao y Lima en 1835,es posible concluir su total insatisfacción con un sistema político quepermitía la continuidad de un estado de cosas calificado como anárquico. Así lo reconoció este viajero inglés, en la página 326 del libro, dondeconfesó que no podía decir que le gustó lo poco que vio del Perú.

¿Podemos reconocer rasgos de la descripción darwiniana del Perú de 1835en las actuales característica de nuestra nación?

Charles Darwin en Iquique

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