CICLO DE CHARLAS “LOS INCLASIFICABLES DEL ARTE DEL SIGLO XIX”. James Abbott McNeill Whistler.

James Abbott McNeill Whistler

Carmen Cabrejas Almena

Museo del Romanticismo

CICLO DE CHARLAS

“LOS INCLASIFICABLES DEL

SIGLO XIX”


Arreglo en gris: Retrato del pintor

Ca. 1872

(Detroit Institute of Arts)

James Abbott McNeill Whistler (1834-1903)

Primeros años

Nace en Lowell, Massachusetts. Su padre era ingeniero de ferrocarriles y en 1842 fue destinado a San Petersburgo, donde Whistler empezó su formación artística, primero con maestros privados y luego en la Academia Imperial de Bellas Artes.

Entre 1847-1848 la familia pasa una temporada en Londres, donde el cuñado de Whistler, el físico y artista aficionado Francis Haden estimula sus inquietudes artísticas, pero el repentino fallecimiento de su padre le aparta momentáneamente de esa profesión. La familia regresa a Estados Unidos, donde Whistler es enviado en primer lugar a un seminario y posteriormente a la prestigiosa academia militar West Point, donde permanecerá entre 1851-1854.

La experiencia militar en West Point fue fallida, pero al término obtuvo su primer empleo artístico, como dibujante de mapas para la agencia estatal de estudios costeros. Una breve experiencia, que le sirvió para aprender la técnica del grabado.

En 1855, con la ayuda económica de un amigo, se traslada a París. El resto de su vida residirá en Europa.


“Al César lo que es del César” (Cuaderno de dibujo de San Petersburgo)

1844-1848

(Hunterian Art Gallery, Universidad de Glasgow)


Cadetes de West Point (Col. Privada)

Portada para la “Canción de los graduados de West Point”, 1852 (Art Institute Chicago)


Esbozos sobre plancha de grabado para la U.S. Coast Survey

1854-1855

(Metropolitan Museum of Art, Nueva York)

Francia, 1855-1859

A su llegada a París comienza estudios en la Ecole Impériale y el taller del pintor Charles Gleyre, pero pronto se introducirá en el ambiente menos tradicional de la vida bohemia, y preferirá el aprendizaje autodidacta, copiando obras del Louvre. Su situación económica será delicada hasta 1858, momento en que empezará a conocer el éxito tras la publicación de una serie de grabados.

El mismo año entra en contacto con los pintores Henri Fantin-Latour y Alphons Legros con quienes forma la “Sociedad de tres”. Se introduce en el círculo de autores románticos como Baudelaire y Gautier, que tendrán gran influencia sobre él, aunque en ese momento su estilo pictórico es más cercano al realismo de Gustave Courbet, con quien trabará amistad.


Autorretrato

1858

(Freer Gallery of Art, Washington)


Portada para Doce aguafuertes del natural (“The French Set”), 1858



“Calle de Sauverne” y “La vendedora de mostaza”, de Doce aguafuertes del natural (“The French

Set”), 1858 (Metropolitan Museum of Art, Nueva York)


La madre Gérard, 1858

(Colby College Museum of Art)


En el piano, 1859

(The Taft Museum of Art, Cincinnati)

Londres, primera etapa: 1859-1865

Algunas de las obras realizadas en Francia alcanzan éxito en Londres lo que le anima a pasar una temporada en esa ciudad, donde elaborará también una serie de grabados, hasta que finalmente decide instalarse allí, alternando con visitas regulares a París. Empezará llamando la atención por sus pinturas y grabados realistas, pero a partir de 1861 alternará ese estilo con obras cercanas al prerrafaelismo y al simbolismo. A pesar de la controversia causada por obras como La dama de blanco, es un momento en el que Whistler empieza a afianzarse en su carrera, y se encamina a una dirección cada vez más novedosa y radical. Terminará por alejarse del estilo realista y rompiendo su amistad con Courbet.


Autorretrato

1859

(Victoria and Albert Museum, Londres)


“Black Lion Wharf, Wapping”, de The Thames Set, 1859

(Tate Britain, Londres)


Wapping, 1860-1864 (National Gallery of Art, Washington)


El Támesis helado, 1860



Sinfonía en blanco, nº 1 (La dama de blanco),

1861-1862

(National Gallery of Art, Washington)

Dante Gabriel Rossetti

Ecce Ancilla Domini! (La Anunciación), 1849-1850



La princesa del país de la porcelana, 1863-1864



Capricho en púrpura y oro: El biombo dorado, 1864


James Abbott McNeill Whistler, Diseño para su monograma con forma de mariposa

Retrato de Whistler de la London Stereoscopic Company, 1878, con monograma realizado por

Whistler

(Library of Congress, Washington)

James Abbott McNeill Whistler, Variaciones en rosa y gris, 1871-1872 (Freer Gallery of Art,

Washington)


Armonía en azul y plata: Trouville, 1865

(Isabella Stewart Gardner Museum, Boston)

Gustave Courbet

La orilla del mar en Palavas (El artista frente al mar), 1854

(Musée Fabre, Montpellier)

Gustave Courbet

La playa de Trouville con marea baja, 1865

(Kerry Stokes Collection, Perth)


Crepúsculo en ópalo, Trouville, 1865

(Toledo Museum of Art (Ohio)


Copia de Turner, “Cohetes y luces azules para advertir a los barcos de vapor de la bajamar”, 1855

(Col. Privada)

Joseph Mallord William Turner

Cohetes y luces azules para advertir a los barcos de vapor de la bajamar, 1840

(Sterling and Francine Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts)

En 1866, Whistler viaja a Valparaíso y realiza allí sus primeros nocturnos, titulados entonces “luz de luna”. En los años siguientes, volverá en varias ocasiones sobre ese tema, realizando algunas de sus obras más radicales con este tema.

A pesar del éxito que alcanza con sus retratos y obras decorativas (como el encargo de la llamada Peacock Room), Whistler se irá decantando cada vez más por un tipo de pintura en la que desaparece la importancia del tema y que se basa únicamente en los efectos visuales de la luz, el color y las pinceladas, acercándose progresivamente a la abstracción. A partir de 1872 comenzará a titular (y renombrar) sus obras con términos musicales como “nocturno”, “arreglo”, “notas” o “variaciones”, reforzando este concepto, que culminará en su enfrentamiento judicial con el crítico John Ruskin.

Londres, etapa de madurez:

1866-1878


Nocturno en azul y dorado, 1866-1874



Crepúsculo en color carne y verde, 1866



Arreglo en gris y negro (Retrato de la madre del artista), 1871 (Musée d’Orsay, París)

Sello de correos estadounidense, 1934

El pato Donald parodiando el retrato de Whistler en Donald’s Diary, 1954

Cartel de reclutamiento canadiense, II Guerra Mundial

James Abbott McNeill

Whistler

Arreglo en negro: Retrato de

Frederick Leyland, 1870

(Freer Gallery of Art,

Washington)

Sinfonía en color carne y rosa:

Retrato de Frances. Leyland,

1871-1874

(Frick Collection, Nueva

York)


Armonía en azul y oro: La habitación del pavo real, 1876-1877



Armonía en azul y oro: La habitación del pavo real, 1876-1877 (Freer Gallery of Art, Washington)


Nocturno: azul y plata: Chelsea, 1871 (Tate Britain, Londres)


Nocturno en azul y oro: Puente Old Battersea,

1872-1875 (Tate Britain, Londres)


Nocturno: Puente Battersea, 1872-1875


Claude Monet

Puente Waterloo: efecto de amanecer, 1903

(Art Institute, Chicago)


Nocturno en negro y oro: cohete cayendo, 1875

(Detroit Institute of Arts)

“Por el bien de Whistler, no menos que por la protección de los clientes, Sir Coutts Lindsay

no debió haber admitido trabajos en su galería en los que la maleducada vanidad del artista

se aproximase tanto al aspecto de la impostura deliberada. Había visto, y había oído, mucho sobre la insolencia cockney antes de ahora;

pero nunca imaginé que oiría a un mequetrefe pedir doscientas guineas por arrojar un bote

de pintura a la cara del público.”

John Ruskin, crítica sobre Nocturno en negro y oro: cohete cayendo, 2 de julio de 1877

Holker: "¿Cuál es el tema de Nocturno en negro y oro: cohete cayendo?“

Whistler: "Es una pieza de noche y representa los fuegos artificiales en los jardines de Cremorne".

Holker: ¿No es una vista de Cremorne?

Whistler: "Si fuera una vista de Cremorne, ciertamente no causaría nada más que decepción en los espectadores. Es un arreglo artístico. Por eso lo llamo un nocturno...“

Holker: "¿Le tomó mucho tiempo pintar el Nocturno en negro y oro: cohete cayendo? ¿Cuánto tiempo le llevó terminarlo?“

Whistler: "Oh, lo terminé posiblemente en un par de días, un día para hacer el trabajo y otro para acabarlo..."

Holker: "¿Así que está pidiendo doscientas guineas por el trabajo de dos días?“

Whistler: "No, las pido por el conocimiento que he adquirido en el trabajo de toda una vida". Diálogo entre Whistler y el abogado de Ruskin durante el juicio celebrado en contra de este último el 26 de noviembre de 1878.

A pesar de su significativa victoria en los tribunales sobre John Ruskin, Whistler debe hacer frente al pago de los gastos del juicio, lo que le sume en la bancarrota. Para recuperarse, acepta un encargo para realizar una serie de grabados de Venecia. La estancia en la ciudad abre un periodo muy prolífico para el artista, cuya fama sigue siendo notable y le granjea numerosos encargos de retratos en los años posteriores al juicio. Paralelamente, continúa ahondando en el tipo de pintura iniciada en la etapa anterior, expresando sus ideas sobre el arte en libros como Las diez en punto (1885) o El gentil arte de hacer enemigos (1890). Por esos mismos años, empieza a perder el favor del público en Inglaterra y se traslada temporalmente a Francia, donde residirá entre 1892-1896. Regresará a Inglaterra con motivo de la enfermedad y muerte de su esposa, falleciendo él mismo poco después, en 1903.

Últimos años: 1878-1903


“El portal”, del primer set de grabados de Venecia

(doce grabados), 1879-1880 (Metropolitan

Museum of Art, Nueva York)

James Abbott McNeill Whistler, “Nocturno”, del primer set de grabados de Venecia (doce

grabados), 1879-1880 (Metropolitan Museum of Art, Nueva York)


Pasteles elaborados en Venecia, 1879-

1880 (Frick Collection, Nueva York)

James Abbott McNeill Whistler, Nocturno: azul y oro, San Marcos, 1879-1880

(Museo Nacional de Gales, Cardiff)


San Benedetto, mirando hacia Fusina, ca. 1843 (Tate Britain, Londres)

James Abbott McNeill Whistler, Nocturno en gris y oro, Piccadilly, 1881-1883

(Museo Nacional de Irlanda)


Lluvia, vapor y velocidad, 1844 (National Gallery, Londres)


“Nocturno: palacios”, segundo set de grabados de

Venecia (veintiséis grabados), editados en 1886


“La Naturaleza contiene los elementos, en color y forma, de todos los cuadros, igual que el teclado contiene las notas de toda

la música. Pero el artista nace para recoger, y seleccionar y agrupar con ciencia estos elementos para que el

resultado sea hermoso, como el músico selecciona sus notas y forma sus acordes hasta que da a luz del caos una gloriosa

armonía. Decirle al pintor que la Naturaleza debe

ser tomada tal cual es, es como decirle al pianista que puede sentarse encima del piano. Que la Naturaleza siempre tiene

razón, es una afirmación artísticamente, tan falsa, como es cierto que se suele dar por una verdad universalmente aceptada. La naturaleza muy rara vez es correcta,

hasta tal punto incluso, que casi se podría decir que la Naturaleza suele estar

equivocada”.

Whistler, Las diez en punto, 1885

James Abbott McNeill Whistler Nocturno: plata y ópalo, ca. 1880-1889



Arreglo en negro nº 5 (Retrato de Lady Meux) y Armonía en gris y rosa (Retrato de Lady Meux), 1881

(Museo de Arte de Honolulu y Frick Collection de Nueva York)


Arreglo en negro y blanco, ca. 1876 (Freer Gallery of Art, Washington)

Armonía en rojo: luz de lámpara, 1886 (Hunterian Art Gallery, Universidad de Glasgow)


Arreglo en negro y oro: Retrato del conde de Montesquiou, 1891-1892

(Frick Collection, Nueva York)

“Retratos brillantes, pero sombríos Como una luz en las profundidades de la noche

Rayos brillantes, llenos de sombras Como placeres llenos de perplejidades

Toda la exactitud, todo el misterio

Junto a toda la oscuridad, toda la claridad, Esta es la ley del cielo y la tierra,

De las creaciones del Dios Whistler"

Poema del conde de Montesquiou a Whistler


Gris y plata, el Támesis, 1896

(Hunterian Museum and Art Gallery,

Universidad de Glasgow)


Oro y marrón: Autorretrato, 1895-1900

(Hunterian Museum and Art Gallery,

Universidad de Glasgow)

"Como la música es la poesía del sonido, así la pintura es la poesía de la vista, y el

tema no tiene nada que ver con la armonía del sonido o del color. El arte

debería ser autónomo y apelar al sentido artístico de la vista o el oído sin

confundirlo con emociones totalmente alejadas de él"


Bibliografía

• ÁLVAREZ-QUIÑONES SANZ, P., “Dandis históricos: James

Abbott McNeill Whistler”, en Dandis, príncipes de la elegancia, Junta de

Castilla y León, 2013.

• BERGER, K., Japonisme in western painting from Whistler to Matisse,

Cambridge University Press, 1990.

• DORMENT, R., MCDONALD, M., James McNeill Whistler, Tate

Gallery, 1994.

• Pintura victoriana: de Turner a Whistler (cat. exp.), Ministerio de Cultura,

1993.

• SPENCER, R., James McNeill Whistler, Tate Publishing, 2003.

• STALEY, A., The new painting of the 1860s: between the pre-raphaelites and

the aesthetic movement, Yale University Press, 2011.

• SUTHERLAND, D.E., Whistler: a life for art's sake, Yale University

Press, 2014.

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