CITRONELLA o CITRONELA (Cymbopogon spp.) Una planta con mil bondades

La citronella es una planta aromática muy utilizada por la extracción de aquella esencia del aroma al limón que tiene lejanas los mosquitos.

CARACTERÍSTICAS GENERALESLa planta de citronella pertenece al género Cymbopogon y a la familia de Graminaceae (Poaceae) y también es conocida con los nombres pasto de limón, pasto citronella, zacate de limón, yerbalimón. Se trata de plantas herbáceas perennes, sempervirentes, originarias de los países tropicales de Asia sudeste. Son plantas matosas que pueden alcanzar también el metro de altura. El fuste está rígido, erguido que lleva hojas lineares, de consistencia casi de papel y de un bonito color verde intenso - azulado y pendientes hacia abajo (recuerdan los Chlorophytum) y ambos emanan un agradable perfume de cítricos.

PRINCIPALES ESPECIES Existen unas cincuenta especies en el género citronella casi todo con hojas aromáticas pero las más utilizadas para producir la esencia de citronella son: CYMBOPOGON NARDUS El Cymbopogon nardus, conocido como "citronela de Ceylon" es utilizado junto al Cymbopogon winterianus por la extracción de los aceites esenciales. Esta especie es muy usada para la producción de esencia de citronela aunque es considerada menos preciosa con respecto del Cymbopogon winterianus "citronela de Java" en cuánto su contenido en aceites esenciales es más modesto. Esta especie no es utilizada en cocina en cuando el sabor no es agradable.

CYMBOPOGON WINTERIANUSbopogon winterianus, también llamada "citronella de Java" es utilizada junto al Cymbopogon nardus por la extracción de los aceitas esenciales pero considerada más preciosa que el predente en cuánto su contenido en aceites esenciales es más elevado y comercialmente se ha difundido en todo el mundo.

PROPIEDADES AROMÁTICASTodo nosotros conocemos la "citronela" como el aroma al limón que tiene lejanas los mosquitos. Este aroma no es otro que el destilado que se consigue de algunas especies tropicales y precisamente del Cymbopogon nardus y del Cymbopogon winterianus qué son las dos principales especies de las que se consigue la esencia conocida como "citronella". De las hojas y de los fustes de las dos especies de citronella se extrae una esencia llamada "citronela", del fuerte aroma de limón, constituida principalmente de citronelol (hasta el 50%) y geraniol (hasta el 45%) y no existe otro planta en cuyo este dos constituyentes se encuentren junto en así gran cantidad. En segundo lugar encontramos canfene, metil eugenol, borneol, que producen un aroma secundario qué recuerda la vegetación húmeda y enmohecida. Esta característica es más promunciata en la citronela de Ceylon qué no en la citronela de Java. Viceversa la citronella de Java contiene cantidad mucho más elevada del citronelol, repelente carácter de los insectos. La citronela es más conocida como repelente por las mosquito sea bajo forma de velas (menos eficaces en cuánto la cantidad de velas que occorrebbero serían realmente excesivos) sea bajo forma de lociones de rociar sobre el cuerpo. En el empleo del aceite de cidronela hay que tener presente que muchas personas

tienen una sensibilidad específica hacia este producto sea que venga directamente a contacto con la piel o sea inhalado por cuyo debe ser usado con cautela.

RECOLECCIÓN Y CONSERVACIÓN Por la extracción de los aceites esenciales son recogidas las hojas de citronela y dejáis ligeramente marchitar por luego extraer por destilación la esencia de citronella.

PROPIEDADES MEDICINALES Propiedades:Antiséptico, antibacterial, desodorante, diaforético, febrífugo, insecticida, tónico.

Usos:La citronella tiene un efecto revitalizador, ayudando en casos de tristeza y depresión. Se usa comúnmentre como repelente de insectos o inhalado para tratar resfriados, gripes e infecciones menores. Las propiedades desodorizantes combaten la sudoración excesiva, además es útil para casos de pies cansados y sudorosos.

USO EN COCINA Algunas especies de citronela normalmente son utilizadas en la cocina asiática, especialmente en aquella tailandesa, de las filipinas, del Sri Lanka y caribeña. Son utilizadas las hojas esté frescas que en polvo. También utilizan la parte central del tallo. En los países africanos es muy usado como té o por la preparación de tisanas muy agradables, sopas y currys.

CURIOSIDAD La citronela es una planta muy labrada al mundo y los países principalmente productores soy Sri Lanka, India, Taiwán, Guatemala, Honduras, Indonesia, Brasil. La esencia de citronella también está presente en otras plantas, en medida variable, cuál por ejemplo el geranio y el albahaca. La citronela rechaza los gatos. Datos curiosos: Las hojas de citronella se han usado por siglos por sus propiedades médicas y aromáticas, se ha utilizado para tratar fiebres, parásitos intestinales, problemas digestivos y menstruales, así como repelente de insectos.

La infusión de esta hierba tiene más de 30 propiedades medicinales, afirma Silvia de Izaguirre, de Lemongrass Natural Products, quien asegura que el consumo frecuente de esta mata en sus diversas presentaciones elimina bacterias, estimula el torrente sanguíneo, reduce los niveles de colesterol, previene males respiratorios y contribuye a la regeneración de células de la piel. “Además de tener un agradable sabor y aroma, también se emplea para reducir la tensión diaria, ya que es un relajante natural”, explica.

El zacate limón es la evidente muestra de que la naturaleza es una excelente fuente de salud. La nutricionista Mariareneé Klussman comenta que también proporciona antioxidantes y vitaminas A y C.

Algunos estudios demostraron que inhibe el desarrollo de bacterias que causan conjuntivitis, alivia dolores musculares y detiene la diarrea. Naturópatas de Cuba y México lo recomiendan para nivelar la presión arterial y la profesional.

¿Milagro natural?El ingeniero agrónomo Rafael Robles aclara que esta planta recibe el nombre de té de limón, puesto que su olor y sabor se asemejan al de ese fruto. Sin embargo, “no es una hierba milagrosa, ya que sus propiedades medicinales dependen del uso y la frecuencia de su consumo”, resalta.

Robles agrega que para comprobar sus propiedades curativas, la persona puede tomar infusiones (té) o productos elaborados con el aceite esencial de esta mata aromática. Lo importante es que no tiene contraindicaciones y la puede consumir toda la familia.

Salud y variedadEn el mercado guatemalteco existe gran diversidad de productos elaborados con esta hierba. El jabón para manos elimina bacterias, y la crema para masajes reduce la presencia de estrías y celulitis, así como los dolores reumáticos.

De Izaguirre asevera que las velas y ambientales ahuyentan insectos, y el expectorante para la tos —fusión de té y miel— es un medicamento natural para el alivio de bronquitis, fiebre y catarro.

Robles aconseja la utilización de esta planta como abono orgánico, para embellecer plantaciones, jardines y macetas. Según el libro Plantas de uso medicinal en Guatemala, del químico biólogo Armando Cáceres, los tallos secos se usan como combustible para destilación del aceite; es una excelente fuente de abono orgánico, especialmente para el cultivo del café.

CaracterísticasUso terapéuticoLa materia vegetal usada como medicina y para elaborar el aceite esencial son las hojas frescas o secas, las cuales deben reunir las mismas características sanitarias de la materia prima utilizada en la elaboración de productos farmacéuticos químicos.

Se ha demostrado que no existe ningún efecto tóxico en quienes consumen esta planta. Sin embargo, siempre se recomienda el asesoramiento de un especialista antes de iniciar el consumo como una terapia alternativa para aliviar dolencias crónicas, ya que la medicina natural no sustituye a la occidental