CLASES MINERALES1 Clase I. Elementos Nativos1.1 Propiedades Generales

Las sustancias qumicas pueden ser simples o compuestas. Son sustancias simples las que estn constituidas por un elemento qumico y son sustancias compuestas (compuestos) las que contienen ms de un elemento qumico. Por lo general, en las sustancias simples los elementos se presentan en estado de oxidacin 0, mientras que en las sustancias compuestas los elementos suelen tener estados de oxidacin diferentes de 0. Sin embargo, hay sustancias compuestas que contienen ms de un elemento, pero todos ellos en estado de oxidacin 0, este es el caso de las aleaciones o combinaciones de metales. Se consideran Elementos Nativos las sustancias simples o compuestas en las que los elementos presentan estado de oxidacin 0. Se han encontrado, hasta ahora, en la Corteza Terrestre 30 elementos qumicos en estado nativo, es decir, en estado de oxidacin 0. La mayor parte de estos elementos son metales, aunque pueden encontrarse sin dificultad ciertos elementos, como el azufre y el grafito. La importancia de tales elementos frente al resto de las sustancias minerales es pequea, ya que constituyen no ms del 0.15% de la masa de la Corteza Terrestre. La mayor parte de los Elementos Nativos se encuentran en estado slido, pero hay algunos lquidos, como el mercurio y elementos gaseosos como los gases nobles, el oxgeno y el nitrgeno que se encuentran en la atmsfera. Algunos autores no consideran minerales a las sustancias que no sean slidas, pero la tendencia general es la de considerarlos sustancias minerales. Los Elementos Nativos pueden ser Metlicos, Semimetlicos y No Metlicos, cada tipo posee diferentes caractersticas, tanto qumicas, como fsicas. Las caractersticas generales de los ELEMENTOS METLICOS se resumen en los puntos siguientes:

Densidades elevadas. Brillo y aspecto metlico. Color blanco o gris, salvo excepciones, como el cobre y el oro. Elevada conductividad trmica y elctrica. ndices de refraccin elevados, salvo el oro, la plata y el cobre. Los que poseen ndices de coordinacin 12 son blandos, maleables y no exfoliables. Suelen cristalizar en el sistema cbico. Son muy frecuentes las sustituciones isomorfas, en donde un tomo se sustituye por otro de tamao parecido.

Las caractersticas generales de los ELEMENTOS SEMIMETLICOS y NO METLICOS se resumen en los puntos siguientes:

La densidad no suele ser muy elevada. Si tienen brillo metlico, es poco intenso. Los elementos no metlicos presentan brillo variado. Son frgiles. Suelen ser ms o menos exfoliables. No suelen cristalizar en el sistema cbico, pero si lo hacen, las redes estn deformadas. Los semimetales nativos (metaloides) poseen enlaces con carcter mixto inicocovalente.

Dentro de un grupo, el carcter metlico aumenta cuando se hace mayor el nmero atmico.

1 Clase I. Elementos Nativos1.2.1 Grupo del Oro

Los elementos de este grupo presentan propiedades fsicas y qumicas muy parecidas, dada su situacin en el sistema peridico. Por lo general, son bastante inertes, lo cual permite su existencia en la naturaleza como tales elementos. El cobre y el plomo son algo ms reactivos y forman muchos minerales. Todos los componentes del grupo del oro cristalizan normalmente en el sistema cbico, formando estructuras cristalinas con enlaces dbiles. Las redes son cbicas centradas en las caras, con tomos idnticos en coordinacin 12. Sus propiedades fsicas ms caractersticas se pueden resumir en los puntos siguientes:

Son blandos, maleables, dctiles, sctiles. Presentan brillo metlico, salvo alteraciones, ms o menos superficiales, como ocurre con el cobre que se carbonata y se oxida al aire. Presentan bajos puntos de fusin, como consecuencia de la debilidad de sus enlaces: Au (1064.4C), Ag (961.9C), Cu (1083.4C), Pb (327.5C). Por presentar sus tomos un empaquetamiento hexagonal compacto, tienen densidades altas: Au (19,3 g/cc), Ag (10.5 g/cc), Cu (8.9 g/cc), Pb (11.4 g/cc).

Al tener radios atmicos parecidos (aproximadamente 1.44 ), el oro y la plata pueden formar soluciones slidas, mezclndose totalmente. El electrum es una aleacin de Au y Ag.

1 Clase I. Elementos Nativos1.2.2 Grupo del Hierro

En este grupo tambin hay elementos con tamao atmico parecido. Se trata del hierro y del nquel, cuyos radios atmicos son prximos a 1.24 , lo cual permite la existencia de aleaciones de ferronquel, de las cuales las ms conocidas son la kamacita (