claves - quimicaysociedad.org · compuestos constituían el petróleo y ha proporcionado un método...

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][ qeiQuímica e Industria 18 n.º 591 octubre-noviembre 2010■

La amplísima gama de aplicaciones del petróleo y la obtención de sus derivadosha sido posible gracias a la química, que ha conseguido identificar qué gamas decompuestos constituían el petróleo y ha proporcionado un método para separar-las y purificarlas. En las primeras décadas del siglo XX se fue abandonando pro-gresivamente el uso del carbón a favor del petróleo como base de la industria quí-mica, paso que se consumaría en los años cuarenta y daría lugar a la petroquímica.Ambos sectores, el petrolero y el petroquímico, ofrecen un fértil campo de activi-dades profesionales a los químicos, que va desde el control de refinerías al desa-rrollo de polímeros y catalizadores, pasando por el desempeño de cargos ejecuti-vos al más alto nivel. Una tarea permanentemente renovada con el desarrollo denuevos procesos y productos. | Concepció Roca

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El desarrollo de la industria química, como el de la industriaeléctrica, del petróleo y del acero, fue posible gracias a lasinnovaciones tecnológicas que tuvieron lugar entre finales

del siglo XIX y principios del XX, en lo que se vino a denominar lasegunda revolución industrial. En este periodo, que habitual-mente se sitúa entre los años 1870 y 1920, se introdujo también elmotor de combustión interna, que ha sido el auténtico impulsordel desarrollo de la industria del petróleo.

El petróleo, una sustancia grasienta y de olor desagradable,cuyo color varía del amarillo al negro, se conocía desde tiempoatrás en diversas partes del globo y se utilizaba como lubrican-te tal cual se encontraba. A tenor de la historia de la Standard Oil,reseñada por la Universidad de Rochester (EE.UU.), fue un quí-mico quien supo ver el potencial de esta sustancia. En un infor-me elaborado a mediados del siglo XIX para un propietario deterrenos, el profesor Silliman, del Yale College, comunicaba queel petróleo era “un material a partir del cual, mediante procesossencillos y no muy caros, pueden obtenerse productos muy valio-sos”. Su informe finalizaba con unas frases más prometedorassi cabe: “Hay que destacar que mis experimentos demuestran quecasi la totalidad de esta materia prima puede transformarse sindesperdiciar nada, si se dirige bien un proceso que, de hecho, esuno de los procesos químicos más sencillos”. En 1858 empeza-

ron en Estados Unidos las perforaciones directamente encami-nadas a buscar petróleo.

Lo que inicialmente se buscaba en las perforaciones no erapetróleo, sino sal. En el siglo XIX, las perforaciones en Estados Uni-dos se realizaban sobre todo para buscar manantiales de aguasalada, pero lo que muchas veces encontraban era un productoapestoso que, como no tardaron en comprobar, era muy inflamable.Pronto vieron también que podía usarse para iluminación, ya quepodía emplearse sin problemas en las lámparas de parafina, apesar de las muchas impurezas que presentaba.

Petróleo y química, binomio para el desarrolloPero, ¿qué es en realidad el petróleo? En crudo, es un líquido com-puesto de miles de hidrocarburos distintos, además de múltiplesimpurezas. Los distintos hidrocarburos se separan mediante el refi-no, un proceso que consiste en someter el crudo a ebullición a dis-tintas temperaturas y usar métodos avanzados para continuar pro-cesándolo hasta obtener productos como la gasolina o el diésel. Laquímica de los hidrocarburos es el principio básico usado en elproceso: cuanto más larga es la cadena de carbono, mayor será latemperatura de ebullición del compuesto.

Así, un crudo puede empezar a hervir a 40 ºC para producir elgas de petróleo utilizado para calefacción y en la fabricación de

Química e Industrian.º 591 octubre-noviembre 2010 19 qei■ ][

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■ El refino en España| pág 21

■ Etapas del desarrollo petroquímico| pág 23

Los químicos en el petróleo

ceps

a

plásticos, y acabar su ebullición a más de 600 ºC para producir resi-duos, como coque de petróleo, asfalto y alquitrán.

Generalmente, en el refino se calienta el crudo hasta que pasaa ser gaseoso. Los gases calientes se pasan entonces al fondo deuna columna de destilación, que permite obtener diferentes pro-ductos en función de la densidad de sus componentes. Conformese desplazan hacia arriba en la cadena, los gases se van enfrian-do y cuando se enfrían por debajo de su punto de ebullición, secondensan. Los líquidos se sacan de la columna de destilación adeterminadas alturas, quedando los residuos más pesados en elfondo. Estas fracciones pasan después por otros procesos para obte-ner distintos productos finales.

Lo primero que se obtiene en la destilación son los gases licua-dos del petróleo, origen de productos como el butano o el propano,muy utilizados para abastecer de energía a miles de hogares. De la

torre de destilación se extraen acontinuación las naftas, que sir-ven de base para elaborar mate-rias primas con las que se fabri-cará una gran variedad deproductos químicos. Tambiénson la base de las gasolinas.

Sigue el queroseno, que, unavez enriquecido, tiene un usobásico como combustible deaviación. Los gasóleos son otro delos productos que se extraen enla destilación, y pasan despuéspor un proceso de desulfuraciónque da como resultado el con-junto de gasóleos que conoce-mos, y que se emplean tanto enautomoción como en la calefac-ción doméstica.

Los fuelóleos tienen su origenen la parte más pesada del petró-leo, y se utilizan para combusti-ble de calderas o en plantas deenergía. Si se tratan con procesosquímicos suplementarios, losfuelóleos pueden convertirsetambién en componentes decombustibles comerciales. Laparte más pesada del petróleo,la que queda en el fondo de latorre de destilación, servirá jun-to con la grava para crear el pavi-mento de las carreteras.

Todas las fracciones del petró-leo tienen utilidad pero la que,con mucho, presenta mayordemanda es la gasolina. Parasatisfacer esta demanda, hay queconvertir en gasolina otras frac-ciones del crudo.

De manera general, las refi-nerías más sencillas están inte-gradas por torres de destilación—atmosférica y a vacío—, torres

de reformado, y cierta capacidad para el denominado hidrotrata-miento, un proceso de eliminación de impurezas, como azufre o nitró-geno, mediante hidrógeno gaseoso y catalizadores. Otras refineríasincluyen también unidades de craqueo catalítico y una mayor capa-cidad de hidrotratamiento.

Las refinerías más complejas presentan asimismo unidades decoquización, donde tiene lugar un proceso de conversión severaque se utiliza principalmente para reducir los excedentes de fueló-leo pesado de bajo valor y transformarlo en carburantes de auto-moción. Las grandes refinerías poseen también mayor capacidad dehidrotratamiento y unidades de hidrocraqueo —un proceso en dosfases que combina el craqueo catalítico y la hidrogenación, y en elcual los gasóleos resultantes de la unidad de vacío se descomponen,en presencia de hidrógeno y catalizador, en productos de mayor valorañadido—. En comparación con el craqueo exclusivamente catalí-

Química e Industria n.º 591 octubre-noviembre 2010qei 20

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Panorámica de la refinería de La Coruña, propiedad de Repsol.

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Asfalto

Industriaspetroquímicas

Recuperaciónaromática

Reformado

Pirólisis catalítica

Alquilación Recuperación de vapor

Proceso de refino de productos derivados del petróleo

Gasoil, queroseno

Combustibles industriales

Ceras

Lubricantes

Grasas

Gasolina

Combustible de aviación

Bitumen

CristalizaciónExtracción condisolventes

Fuente: Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos (AOL).

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España consume anualmente más de

70 millones de toneladas de gasolinas

y productos derivados del petróleo.

Una red de más de 8.600 estaciones de ser-

vicio, gestionadas por 15 operadores nacio-

nales y extranjeros, cubre aproximadamen-

te la mitad de la demanda. Mención aparte

merecen los gases licuados del petróleo (GLP),

un producto muy popular en España, en espe-

cial en el segmento de bombonas para uso

doméstico y residencial, y en el que nuestro

país es referencia mundial en cuanto a tec-

nología de fabricación y embotellado.

La influencia del sector petrolero espa-

ñol en la industria y en la economía del

país ha sido determinante desde sus ini-

cios en los años veinte del siglo pasado.

La primera gran empresa petrolera pri-

vada de capital y gestión netamente espa-

ñoles, Cepsa, data de 1929. En 1930, la

empresa construyó en Tenerife la prime-

ra refinería española.

En 1951 se inauguró la refinería de

Escombreras (Cartagena), la primera refi-

nería moderna instalada en la Península

y la segunda, después de la de Cepsa en

Tenerife, en territorio nacional.

Durante la década de los sesenta tie-

ne lugar el grueso de la construcción de

refinerías en España: en 1964 entra en

funcionamiento la de La Coruña; en 1967,

las de Huelva, Castellón y la de Asfaltos

Españoles (Asesa), en Tarragona, una refi-

nería especialmente diseñada para el tra-

tamiento de crudos pesados. Petronor se

adjudica en 1968 la instalación y explo-

tación de la de Bilbao, y Cepsa construye

en 1969 su segunda refinería, en Algeci-

ras. La actividad de la planta localizada

en Pobla de Mafumet (Tarragona) se ini-

ció en 1974.

Situación actualExisten actualmente diez refinerías en el

territorio español (ocho en la costa, una

en el interior y otra en Canarias), propie-

dad de tres operadores: BP (una refinería),

Cepsa (tres refinerías y una de propiedad

compartida) y Repsol YPF (cinco refinerías

y una en propiedad compartida).

Un nuevo proyecto, la Refinería Bal-

boa, está en fase de evaluación ambien-

tal. El objetivo es construir una refinería

en Los Santos de Maimona (Badajoz) con

una capacidad de 110.000 barriles por día.

La producción sería de 5,41 millones de

toneladas al año de productos petrolífe-

ros, principalmente gasoil. Impulsa el pro-

yecto el empresario extremeño Alfonso

Gallardo, con el 47% del proyecto; otros

socios son Sociedad de Fomento de Extre-

madura, con el 20%, y BBVA, Caja Madrid

e Iberdrola, con el 10% cada uno. La inver-

sión prevista supera los 2.000 millones

de euros.

Según el informe de la Corporación de

Reservas Estratégicas de Productos Petro-

líferos (CORES), correspondiente a 2009,

la cantidad de crudo y materias primas

procesadas por la industria española de

refino fue de 57,74 millones de tonela-

das. El mismo informe apunta que, en los

cinco últimos años, la cantidad de crudo

procesado ha oscilado entre un máximo

de 61,9 millones de toneladas en 2006 y

un mínimo —registrado en 2009— de 57,7

millones de toneladas.

Por lo que se refiere al presente año y

según el Informe Mensual de los Princi-

pales Indicadores del Sector del Petróleo

de la CNE (Comisión Nacional de Energía),

correspondiente a julio-agosto de 2010, las

refinerías españolas habían procesado

durante el primer semestre de 2010 un

total de 27,4 millones de toneladas de

materia prima.

La industria petrolera española conti-

núa apostando por importantes inver-

siones para adaptar sus refinerías a la

mayor demanda de destilados medios

(gasóleos), a la que se ha orientado el

mercado español, y para disminuir toda-

vía más sus impactos medioambientales,

así como para mejorar su eficiencia ener-

gética. Este fuerte compromiso del sector

repercute positivamente en la mejora de

la seguridad de suministro al disminuir

las importaciones e incrementa el empleo

cualificado, no sólo el directo, sino que

también actúa de locomotora de otros

sectores, como las ingenierías, bienes de

equipo, montajes y otros servicios. qei

Localización y capacidad de las refinerías españolas

La Coruña Bilbao

ASESA

Tarragona

Castellón

Cartagena

Puertollano

Palos de la Frontera San Roque

Santa Cruz de Tenerife

Refinería

Cartagena

La Coruña

Puertollano

Tarragona

Bilbao

Tenerife

Algeciras

Huelva

Castellón

ASESA

CapacidadMTm/año

5,0

6,0

7,0

8,0

11,0

4,5

12,0

5,0

6,0

1,1

CapFCC EQMTm/año

-

3,5

4,0

3,5

4,0

0,7

2,7

1,1

1,5

-

Hidrocraker de la refinería de Tarra-gona (Repsol).

El refino en España

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Fuente: Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos (AOL). Memoria 2008.


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tico, el hidrocraqueo tiene la ven-taja de procesar cargas con altocontenido en azufre sin desulfu-ración previa.

Los derivados del petróleo for-man una gama muy variada, dela que el 90% se destina a satis-facer las necesidades energéti-cas del mundo —o sea, son loscombustibles—. El 10% restanteha dado lugar a la petroquímica,una gigantesca industria funda-mental para nuestro actual bie-nestar y calidad de vida.

Petroquímica, base detantos productos...La petroquímica es la industriaque elabora productos quími-cos a partir de los hidrocarburosdel petróleo y del gas natural.Se trata de una importantísimaindustria —en Europa, sin con-tar las numerosas industrias cliente, ésta supone una facturaciónde más de 74.000 millones de euros, según datos de la AsociaciónEuropea de Productores de Petroquímicos, APPE— que es uno delos pilares de la economía continental.

Los petroquímicos no se consideran como un tipo particularde productos químicos, ya que muchos de ellos se pueden fabri-car también a partir de otras materias primas. Así, por ejemplo, elbenceno, el metanol y el acetileno se pueden producir a partir delcarbón de hulla. El glicerol, de las grasas; el etanol, por fermenta-ción de la caña de azúcar; o el azufre, de los depósitos minerales.Sin embargo, todos ellos también se elaboran a partir del petró-leo y en grandes volúmenes.

Algunos productos químicos se obtienen en la actualidad casi total-mente a partir del petróleo. Un caso típico es el de la acetona, queoriginalmente se producía de la destilación de la madera y, poste-riormente, de la fermentación de los productos agrícolas. Y lo quees indudable es que el desarrollo de la química moderna de los últi-mos cincuenta años se ha basado en el petróleo, una materia primaideal para la síntesis de la mayor parte de los productos químicosde gran consumo. Aunque lamayoría de compuestos petro-químicos son orgánicos, algunosproductos inorgánicos como elamoniaco, el negro de humo, elazufre y el agua oxigenada, entreotros, se producen asimismo engrandes cantidades a partir delpetróleo.

Además de ser un importan-te vector económico, la indus-tria petroquímica es un sectormuy dinámico e innovador queinvierte sumas considerables eninvestigación y desarrollo; a par-tir de ahí nacen multitud de pro-ductos que contribuyen a nues-

tra calidad de vida. En España, el sector tiene una larga historia, yaque desde sus inicios ha estado alejado del monopolio que domi-naba el petróleo, y esto facilitó la presencia de compañías extranje-ras punteras.

En la actualidad existen en nuestro país cuatro polos petroquí-micos: Tarragona, en el Mediterráneo; Huelva y Algeciras (Cádiz),en la costa de Andalucía, y Puertollano (Ciudad Real), en el interior.El mayor de ellos es el de Tarragona, que impulsó el sector en Espa-ña, con la presencia, que continúa en nuestros días, de las princi-pales petroquímicas a nivel mundial.

La significativa presencia española en la petroquímica básica searticula a través de Cepsa (aromáticos), ubicada en las proximida-des de las refinerías de Algeciras y Huelva; Repsol YPF (olefinas y aro-máticos), en Tarragona y en Puertollano; Dow Chemical Ibérica(olefinas), situada en Tarragona, y Petronor (olefinas), localizada enMuskiz (Vizcaya) y participada mayoritariamente por Repsol.

Grandes oportunidades para los químicosDesde los inicios en que un químico vislumbró la importancia que

el petróleo podía llegar a tener,los profesionales químicos hanjugado un papel muy relevanteen la industria del petróleo y susderivados, en la que desempe-ñan una gran variedad de fun-ciones que abarcan desde el con-trol de procesos en una refineríaal desarrollo de catalizadorespara refino o la creación de nue-vos polímeros para fibras y resi-nas; entre muchas otras ocupa-ciones también se incluyencargos directivos al más alto nivel.

“La industria del petróleo y lapetroquímica, un sector que apartir de unas materias primas

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‹Recomiendo a los químicos quedesempeñan su actividadprofesional en la industria delpetróleo o de sus derivados quepongan ilusión en todo lo quehacen, buscando mejorar día adía la calidad de su trabajo eintentando disfrutar con ello. Losresultados vendrán seguro›César Gallo, director ejecutivo de Refino España de Repsol YPF.

Procesos

Propileno

Petroquímica básica

Alimentaciónde gas natural, gasde refinería, GLP

Nafta

•Plásticos duros y moldeables para mobiliario, paquetes,equipos de seguridad, cunos de basura, recipientes, etc.•Disolventes para pinturas, tintes y adhesivos.•Fibras acrílicas / textiles.

• Plásticos para: embalajes, aislamiento de cables,tuberías de gas y agua, contenedores, recipientes, etc.• Fibras textiles, fluidos para automóviles, líquido defrenos, anticongelantes, etc.• Disolventes y productos de droguería.

•Cauchos sintéticos.•Activos para lubricantes.•Aislamiento de cables de alta potencia.

Etileno

Otrosprocesamientos

Bintilenos

Gasolinaen bruto

•Poliestireno.•Nailon.•Benceno.•Estireno.

Diagrama de procesos de la industria petroquímica

Hornode proceso

Hornode proceso

Gas combustiblede refinería

Petroquímica derivada

Otrosprocesamientos

Otrosprocesamientos

Otrosprocesamientos

Fuente: Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos (AOL).

muy determinadas como el gas natural y el petróleo, o algunos pro-ductos derivados de ellos es capaz de producir materiales útiles paraprácticamente todas las actividades. Es un sector industrial enor-memente atractivo para que los profesionales con verdadera voca-ción química puedan desarrollarse y volcar en él todas sus inquie-

tudes profesionales”. Quien así habla es Juan Sancho Rof, con unadilatadísima experiencia en el sector del petróleo a sus espaldas. Elactual vicepresidente del Consejo de Técnicas Reunidas Internacionales licenciado en Ciencias Químicas e Ingeniería Química por la Uni-versidad Complutense de Madrid. Inició su andadura en el sector4


Los productos químicos derivados del

petróleo o del gas natural constitu-

yen en la actualidad una parte esen-

cial de la industria química. Desde los cau-

chos sintéticos en la primera década del

siglo XX y la baquelita en 1907 (el primer

plástico fabricado a partir de productos

petroquímicos) a los disolventes petroquí-

micos en la década de los veinte y el polies-

tireno en la de los treinta, a partir de los años

cuarenta, la utilización de productos petro-

químicos se extendió virtualmente a todas

las áreas, desde utensilios para el hogar

(muebles, textiles, útiles de cocina...) hasta

el sector médico (marcapasos, bolsas para

transfusión, aparatos de diagnóstico...), el

ocio (zapatillas deportivas, pelotas de fútbol,

televisores, ordenadores...) o en campos

altamente especializados, como la arqueo-

logía o la química forense.

Los productos petroquímicos no llegan

como tales al consumidor final; de ahí que

su extraordinaria importancia sea en gene-

ral bastante desconocida. Antes de conver-

tirse, por ejemplo, en un envase, un orde-

nador o la cubierta de un estadio de fútbol,

los productos derivados del petróleo o del

gas natural pasan por una serie de trans-

formaciones: de los materiales de base, obte-

nidos directamente del petróleo o gas y que

son los pilares de la petroquímica, se pasa

a los denominados productos intermedios

mediante reacciones químicas de adición,

y finalmente, la gran diversidad de pro-

ductos habituales de consumo se obtiene a

través de la combinación de los productos

básicos con los productos intermedios.

Los grupos de productos de primera

generación (materiales de base) más impor-

tantes son las olefinas (etileno, propileno,

butenos) y los aromáticos.

A partir del etileno se produce un gran

número de derivados, como son las dife-

rentes clases de polietileno, el cloruro de

vinilo, los compuestos clorados, los óxidos

de etileno y los monómeros de estireno

entre otros, que tienen aplicación en la fabri-

cación de plásticos, recubrimientos, mol-

des, etcétera.

Del propileno derivan compuestos como

el alcohol isopropílico, el polipropileno y el

acrilonitrilo, de gran aplicación en las indus-

trias de disolventes, pinturas y fibras sinté-

ticas. Por deshidrogenación de butenos o

como subproducto del proceso de fabrica-

ción de etileno se obtiene el 1.3-butadieno,

una materia prima fundamental en la indus-

tria de los elastómeros.

En los países en donde existen yaci-

mientos ricos en gas natural, el etileno y

el propileno se pueden obtener por cra-

queo térmico, usando como carga el pro-

pano y butano contenidos en dicho gas. De

lo contrario, se utiliza el etano como car-

ga y, en este caso, los principales produc-

tos de la reacción son el etileno, el meta-

no y el hidrógeno.

La mayor parte de los países europeos

han optado por alimentar el craqueo tér-

mico con hidrocarburos más pesados para

obtener olefinas. La carga más utilizada es

la nafta o gasolina pesada. A veces se usan

fracciones aún más pesadas como los gasó-

leos. El aprovechamiento de fracciones líqui-

das procura toda una serie de olefinas, como

son el etileno, el propileno, los butenos y los

isopentenos, y el hecho de poder producir

gasolinas de alta calidad en el mismo pro-

ceso que se usa para obtener productos

petroquímicos ha permitido conseguir inte-

resantes sinergias empresariales.

Los aromáticos (benceno, tolueno y xile-

nos) son asimismo fundamentales en esta

industria. El benceno es la base de produc-

ción del ciclohexano, de la poliamida (indus-

tria del nailon) y del cumeno, utilizado en

la producción industrial de la acetona y el

fenol. Los xilenos son el inicio de diversas

cadenas petroquímicas, principalmente las

de las fibras sintéticas. qei

Etapas del desarrollo petroquímico

Complejo de Tarragona y laboratorio de derivados de Repsol. A la derecha, suministros de aviación de Cepsa.

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a

como ingeniero de procesos en la refinería de Río Gulf en Huelva;posteriormente se incorporó a Petronor y participó en la oferta delconcurso al Gobierno y en el diseño, construcción y operación de larefinería. A lo largo de dieciséis años, desempeñó las funciones deingeniero de procesos, director técnico y comercial, director de larefinería y director general adjunto. En 1985 fue nombrado presidentede Empetrol y de Petroliber y, con la creación de Repsol, pasó a sermiembro de su Comité Ejecutivo, cargo que desempeñó hasta el año2003. Asimismo, ha sido durante cuatro años (2003-2007) decano-presidente del Consejo General de Colegios Oficiales de Químicosde España.

La extracción y el refino del petróleo emplean a químicos ana-líticos, ingenieros químicos, químicos-físicos, especialistas en polí-meros, informáticos... Incluso la bioquímica es también importanteen esta industria porque, con el tiempo, las bacterias pueden cam-biar la calidad del petróleo e interferir en la producción, creandoproblemas de corrosión y subproductos tóxicos. La química inor-gánica y de catalizadores presenta asimismo una gran relevancia.

“Haber dispuesto de una sólida formación de base, adquiridaen la licenciatura en Ciencias Químicas, me ha permitido desarrollaren Repsol actividades en campos muy diferentes, además del quí-mico, como, por ejemplo, el económico o el informático”, apun-ta José Sancho, director de Planificación y Control de Refino Espa-ña de Repsol S.A. Con una facturación que roza los 12.541 millonesde euros, Repsol Petróleo tiene más de 3.400 empleados.

Licenciado en Ciencias Químicas por la Universidad de Zarago-za y alumno del Programa de Desarrollo de Directivos de INSEAD-Euroforum, José Sancho ingresó en Petrolíber, compañía posterior-mente absorbida por Repsol, como técnico de procesos en su refineríade La Coruña en 1978. En ella ocupó distintos cargos, hasta que en1994 fue nombrado director de Refino en el Área de Planificación Cor-porativa, cargo que desempeñó hasta 1999 cuando pasó a ser res-ponsable del Control de Gestión de los negocios en Perú (refino,marketing y GLP). En 2000 es nombrado director de Apoyo a la Ges-tión de la Dirección General de R&M Lam con sede en Buenos Aires(Argentina), y en 2002 pasó a ser director de Planificación y Análisisde Refino y Trading, cargo que desempeñó hasta 2005.


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Producción de refinerías 57.236

Consumos propios -3.954

Traspasos/dif.estadísticas -24

Importación de productos petrolíferos 26.366

Exportaciones de productos petrolíferos -11.089

Variación de existencias -93

Consumo interior de productos petrolíferos 68.442

Unidades de medida: Miles de toneladasFecha actualizada: 7 de julio de 2010

Balance de producción y consumo de productos petrolíferos en España (2009)

Gas de refinería 1.674

G.L.P. 1.440

Gasolinas 8.973

Querosenos 6.315

Gasóleos 22.392

Fuelóleos 9.147

Coque 1.111

Otros 6.184

Producción interior de crudo 107

Importaciones de crudo 52.297

Productos intermedios y material auxiliar 4.547

Variación de existencias de materias primas 787

Materia prima procesada 57.738

Pérdidas de refino -502

Producción de refinerías 57.236

G.L.P. 1.840

Gasolinas 6.013

Querosenos 5.133

Gasóleos 33.345

Fuelóleos 11.146

Otros 10.965

Surtidores en una estación de servicio de Repsol.

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‹Se trata de un sector industrialenormemente competitivo, por loque el trabajo en el mismo es duroy sacrificado, pero al mismotiempo muy gratificante para elprofesional químico, ya quepermite desarrollar tanto lacreatividad como el espíritu crítico›Juan Sancho Rof, vicepresidente del Consejo de TécnicasReunidas Internacional.

Planta de Dow en Tarragona.

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El sector ha ofrecido oportunidades a los químicos españolesdesde sus inicios. “La formación continua en una industria tanvariada técnica y socialmente como es la de refino de petróleo,que permite poder tocar muchas especialidades dentro del aba-nico profesional que ofrece la formación básica en química o eningeniería química, es lo que más destacaría de mi trayectoria pro-fesional”, afirma Juan Manuel Díaz Cabrera, director de la refi-nería de La Rábida (Palos de la Frontera, Huelva), de Cepsa,durante 33 años hasta su jubilación, el pasado 2009.

Licenciado en Ciencias Químicas, especialidad de Química Indus-trial, por la Universidad Complutense de Madrid, Díaz Cabrera seincorporó a la refinería de La Rábida en 1966, donde ocupó diver-sos puestos hasta ser nombrado en 1976 director de la Refinería. Cabedestacar, asimismo, que Díaz Cabrera fue el fundador y primer pre-sidente, desde 1986 a 1996, de la Asociación de Industrias Químicasy Básicas de Huelva (AIQB). Entre las distinciones personales que harecibido se cuentan el premio de la Fundación García Cabrerizo en2003, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) porsu labor en la investigación aplicada en su carrera profesional.

Formación multidisciplinar“La mayor demanda en la industria del petróleo son ingenierosquímicos o ingenieros industriales de la especialidad química, asícomo licenciados en Química —explica Díaz Cabrera—. Los tra-bajos que abarcan son muy diversos: control de la producción,ingeniería de procesos, laboratorio, planificación y optimizaciónde la producción, análisis económico de nuevas inversiones, y tan-tos otros”.

“La industria del petróleo y la petroquímica requieren, para sudesarrollo, la aplicación de casi todos los procesos industriales,para lo cual el químico debe estar bien preparado en cuanto a suformación técnica. Por otra parte, la industria petroquímica es unaindustria relativamente moderna y para su gestión requiere cono-cimientos de múltiples disciplinas técnicas, como las mecáni-cas, eléctricas, físicas, químicas, matemáticas (para sus simula-dores), biológicas e incluso médicas —apunta Sancho Rof—. Porello, una de las características fundamentales para poder traba-jar en esta industria es la capacidad del individuo para trabajaren equipo y adquirir cada vez más conocimientos multidiscipli-nares”. En este sentido, en la actualidad los licenciados salen delas universidades y escuelas técnicas con bastantes conocimien-tos en muchas de estas materias, que pueden terminar de com-pletar y actualizar posteriormente en los cursos de formaciónque esta industria mantiene para sus profesionales.

“Es conveniente indicar que, en los últimos años, existe un défi-cit en la oferta de técnicos de formación superior para cubrir las nece-sidades de la industria a nivel mundial, lo cual es una buena opor-tunidad para incentivar a aquellos estudiantes que todavía no handescubierto totalmente su vocación —insiste Sancho Rof—. Si el pro-fesional químico busca satisfacer una vocación investigadora, laindustria petroquímica dedica presupuestos económicos impor-tantes a I+D+i, ya que en ello se juega su subsistencia”.

Cabe destacar en este punto tanto las iniciativas docentes diri-gidas específicamente a la industria del petróleo, como, por ejem-plo, el módulo de Tecnología del Petróleo, incluido en el Másterde Ingeniería de Procesos Industriales de la Universidad Com-plutense de Madrid, como las cátedras-empresa, un instrumen-


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Panorámica de la refinería de San Roque, de Cepsa. Planta de polioles de Repsol en Puertollano.

‹Si un químico tiene la suerte deestar trabajando en una empresade este sector, que piense en laempresa como algo suyo y que seentregue a fondo a su trabajo congenerosidad al máximo. Con esto,seguro que su carrera profesionalserá óptima›Juan Manuel Díaz Cabrera, ex director de la refinería de La Rábida de Cepsa.

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to de colaboración permanente entre empresa y universidad, queestá también enfocado a la industria del petróleo.

En las cátedras-empresa se establecen convenios de colabo-ración permanente entre la universidad o escuela superior corres-pondiente y empresas destacadas del entorno industrial, siem-pre basados en principios de mutuo beneficio y no en criteriosde subvención a fondo perdido o ayudas sin retorno. En este sen-tido, la Escuela de Minas de la Universidad Politécnica de Madridformalizó en 1994 la primera cátedra-empresa con Repsol sobreel petróleo y el gas natural. En la actualidad, Repsol y Cepsa, com-petidoras en el mercado, cooperan con la Escuela, dotando debecas y formando a estudiantes y a profesores para el mayorbeneficio de la industria del petróleo.

Potenciar la relación con el entornoHay una amplia percepción general de que el petróleo es perju-dicial para el medio ambiente, y el público tiende a olvidar que losproductos derivados del petróleo se usan todos los días para calen-tar casas, suministrar energía a los automóviles y fabricar unagran variedad de productos sintéticos, por lo que es importantesaber comunicarse tanto con instituciones gubernamentales comocon el gran público. Como apunta Sancho Rof, “la del petróleo esuna industria que requiere potenciar su relación con el entornosocial, económico y cultural que la rodea, por lo que sus gestoresy técnicos necesitan potenciar estas características humanas”.

En el mismo sentido se expresa Luis Casado, subdirector de Estu-dios y Desarrollo de Refino en Repsol Petróleo: “Se produce laparadoja de que, pese a que la del petróleo es una industria indis-pensable como fuente de energía para el transporte, la industriao la calefacción, entre otros ámbitos —a lo que se une la impor-tancia de la industria de derivados—, la industria petroquímica,sin embargo, no tiene el reconocimiento de la sociedad”.

Doctor en Ciencias Químicas por la Universidad Compluten-se de Madrid, Luis Casado se incorporó a Repsol en 1996 comoingeniero de procesos en la Dirección de Ingeniería. En 1998 pasóa trabajar como técnico de estudios y desarrollo en la Dirección

de Inversiones y Desarrollo de Refino, y en 2005 fue nombradojefe de Estudios y Desarrollo, cargo que desempeñó hasta que en2007 fue nombrado subdirector del departamento. “Aunque nohe cambiado de área desde 1998, el puesto me ha ofrecido laposibilidad de trabajar en decenas de proyectos en todas las refi-nerías del grupo, incluyendo Argentina y Perú”, explica. Entre2000 y 2005, Casado simultaneó su trabajo en Repsol con la acti-vidad docente, dando clases como profesor asociado de Inge-niería Química Técnica en la Universidad Rey Juan Carlos.

Hoy en día, las propias compañías petroleras llevan a caboinvestigaciones para reemplazar algunos procesos y productosde las refinerías por otros más limpios, más seguros y energéti-camente más eficientes, lo que ha aumentado asimismo las opor-tunidades de empleo para los químicos.

Los laboratorios de investigación de las compañías petrole-ras, especialmente orientados a producto, presentan un uso cre-ciente de la informática y la química computacional con el obje-tivo de reducir costes y tiempo de investigación. Las regulacionesmedioambientales son más importantes que nunca en la indus-tria, y los científicos deben tener siempre presente la manera enque un proceso o un producto afectarán al medio ambiente.

“Obtener una mayor formación en el respeto y defensa delmedio ambiente, así como en la seguridad e higiene en el trabajo,son temas fundamentales, dadas las características de riesgos deesta industria que, manejando elementos peligrosos, se ha con-vertido en un sector industrial de los más respetuosos con elentorno; sus estadísticas en seguridad industrial reflejan la grancalidad en la gestión de las mismas”, apunta Sancho Rof.

“Desde la perspectiva que me ofrece mi trayectoria profesio-nal en el ámbito del refino —comenta Luis Casado—, creo queel sector ha realizado un esfuerzo inversor continuado por mejo-rar la calidad de sus productos y la eficiencia de sus procesos, com-prometiéndose cada vez más con la seguridad y el medio ambien-te”. Según Casado, los principales problemas de la industriapetrolera se producen en el ámbito local, como consecuencia delimpacto directo de las emisiones de las instalaciones industria-


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El navío sonda Stena Drillmax, alquilado por Repsol, busca petróleo a 2.000 m de profundidad. Técnicos de la refinería de Tenerife.

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les, y a nivel global, por las consecuencias de las emisiones deCO2 en el cambio climático. “En el primer ámbito, la industrialleva trabajando décadas, y estoy convencido de que, pese a losproblemas y la necesidad de continuar mejorando, los estánda-res de calidad y de niveles de emisión actuales son muy avanza-dos. El cambio climático representa posiblemente el mayor desa-fío, ya que introduce nuevas presiones en el sector, y obligará adesarrollar soluciones creativas que le permitan seguir siendo elsector estratégico que es en la actualidad”, explica Casado.

Cuestión de actitud“Recomiendo a los químicos que están iniciando su actividad pro-fesional en la industria del petróleo o de sus derivados que pon-gan ilusión en todo lo que hacen, buscando mejorar día a día lacalidad de su trabajo e intentando disfrutar con ello. Los resul-tados vendrán seguro”, enfatiza César Gallo, director ejecutivode Refino España en Repsol YPF. Para Gallo, “haber contribui-

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Sala de control de la refinería de Cepsa en San Roque.

‹Haber dispuesto de una sólidaformación de base, adquirida enla licenciatura en CienciasQuímicas, me ha permitidodesarrollar en Repsol actividadesen campos muy diferentes,además del químico, como porejemplo, el económico o elinformático›José Sancho, director de Planificación y Control de Refino España de Repsol.

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do a la constante evolución de los esquemas de producción paramejorar la calidad de los combustibles y así conseguir un menorimpacto en el entorno y en las personas” es lo que más destaca-ría de su trayectoria profesional como químico.

Cesar Gallo tiene una trayectoria encomiable en la industria.Licenciado en Ciencias Químicas por la Universidad de Grana-da, diplomado en Tecnología del Petróleo por la Escuela deMinas, y en Dirección y Administración de Empresas por el IESE,inició su actividad profesional en Repsol Petróleo en 1974 como

ingeniero de procesos en el Complejo Industrial de Puertollano.Nombrado coordinador de proyectos en la Dirección Técnica deRepsol Petróleo en Madrid en 1978, a los cuatro años pasó a serresponsable de la puesta en marcha de la Unidad de CraqueoCatalítico en Lecho Fluido de Puertollano y dos años más tarde,asumió la Dirección de Producción del complejo, cargo quedesempeñó en las instalaciones de la empresa en Tarragona(1995). En 1996 fue nombrado director del complejo de RepsolPetróleo en Cartagena y dos años más tarde, en 1998, directordel de Puertollano. En 2001 pasó a ser director de Refino Lati-noamérica de Repsol YPF en Argentina y tres años más tarde, en2004, fue nombrado director general de Refino y Marketing paraLatinoamérica de Repsol YPF en Argentina. En la actualidad,además de la Dirección Ejecutiva de Refino España en Repsol YPF,César Gallo ocupa la Vicepresidencia de la Corporación de Reser-vas Estratégicas (CORES) y es miembro del Consejo de Admi-nistración de EUROPIA y de CONCAWE, de la Junta Directiva deAOP y presidente del Consejo de Administración de AsfaltosEspañoles (Asesa).

“Si un químico tiene la suerte de estar trabajando en unaempresa de este sector, yo le diría que piense en la empresacomo algo suyo y que se entregue a fondo a su trabajo con gene-rosidad al máximo. Con esto, seguro que su carrera profesionalserá óptima”, corrobora Díaz Cabrera. “En mi caso, haber lle-gado a la direccion de una refinería de España y haber estado33 años en esa función me ha permitido contemplar una evolu-ción muy importante, tanto dentro de la empresa como en lasociedad que la rodea, con la que es imprescindible relacionar-se. Todo ello da una formación técnica y humana de mucha pro-fundidad”.

La disponibilidad para la movilidad geográfica es importan-te en esta industria, donde la totalidad de sus empresas tiene ins-talaciones en diversas ubicaciones, que además están repartidasen distintos países.

“Esta industria se caracteriza por ser cada vez más multina-cional, con instalaciones repartidas por diversas partes del mun-do y con una tendencia a crecer en tamaño para poder compe-tir mejor y tener capacidad para poder atender los costes cada


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Plataforma Sovex de Repsol en Cuenca de Santos, Brasil.

Instalaciones de Cepsa Química.

‹Es un sector quepresenta múltiplesposibilidades de desarrollo, detrabajar en áreasmuy diferentes, tantodesde un punto devista técnico comogeográfico›

Luis Casado, subdirector deEstudios y Desarrollo de Refino en Repsol Petróleo.

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vez mayores que requieren la investigación, la innovación y eldesarrollo tecnológico, que les permita mantener unos merca-dos cada vez más exigentes en la calidad, competitividad y diver-sificación de sus productos —explica Juan Sancho Rof—. Porello, el químico que se oriente hacia esta industria debe domi-nar idiomas, fundamentalmente el inglés, y estar disponible encuanto a movilidad geográfica”.

“Es un sector que presenta múltiples posibilidades de desa-rrollo, de trabajar en áreas muy diferentes, tanto desde un pun-to de vista técnico —upstream, downstream, marketing, inge-niería, tecnología…— como geográfico, porque generalmente lasindustrias petroleras son grandes compañías internacionales y,pese a su madurez, tienen todavía futuro y grandes retos queafrontar”, manifiesta Luis Casado.

Casado anima a los químicos que están iniciando su actividadprofesional en la industria del petróleo o de sus derivados a“aprovechar las oportunidades que el sector ofrece a las perso-nas que trabajamos en él”.

“Que mantengan su mente abierta a todo tipo de oportuni-dades”, ése es el consejo que José Sancho daría a los químicos

en la industria del petróleo o de sus derivados. Trabajar en uncentro industrial para familiarizarse con su complejidad es asi-mismo relevante para la carrera profesional en el sector del petró-leo. “A un químico que está iniciando su actividad profesionalen la industria del petróleo o de sus derivados, le aconsejaría quededique una parte de los años iniciales a trabajar en un centroindustrial. Es imprescindible tener experiencia de la realidadindustrial”, afirma Felipe Fernández Lores, director Técnico deRefino España en Repsol. “Que busque lo que le va a interesaren el medio plazo, que no se acomode en el día de hoy”, añadela posibilidad de desarrollo profesional hacia áreas técnicas o degestión es lo que Felipe Fernández destaca más de su trayecto-ria profesional.

En la industria del petróleo, aunque los conocimientos técnicosson críticos para obtener una posición, la eficiencia de una per-sona en el trabajo puede depender de habilidades como la comu-nicación, la gestión del tiempo y el trabajo en equipo. “Estamosrefiriéndonos a un sector industrial enormemente competitivo—comenta Sancho Rof—, por lo que es duro y sacrificado el tra-bajo en el mismo, pero a la vez muy gratificante para el profe-sional químico, ya que le permitirá desarrollar sus capacidadescreativas, así como su espíritu crítico”. qei

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‹A un químico que está iniciandosu actividad profesional en laindustria del petróleo o de susderivados, le aconsejaría quebusque lo que le va a interesar enel medio plazo, que no se acomodeen el día de hoy›Felipe Fernández, director técnico de Refino España en Repsol.

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