El 13 de febrero de 2004 todos los medios de comunicación abrieron sus titulares con la noticia de

que se habían clonado los primeros embriones humanos. Este acontecimiento histórico ha servido

para reabrir el debate ético sobre las investigaciones relacionadas con el tema. Pero también para

alimentar la esperanza de que una futura y cercana tecnología biomédica sea capaz de regenerar

los órganos y tejidos de personas enfermas o lesionadas. La repercusión sanitaria de estos

tratamientos, que en conjunto se denominan medicina regenerativa, se ha comparado a la que en

su día tuvieron las vacunas o los antibióticos.

¿Qué es la clonación?

La clonación es un proceso como resultado del cual se originan individuos –células, embriones,

organismos- genéticamente idénticos, denominados clónicos. Sucede de forma natural pero

también puede ser provocada en un laboratorio.

¿Desde cuándo se hace la clonación?

Durante cientos de años los agricultores han llevado a cabo clonaciones mediante injertos de

plantas, para mantener sus características. Lo que hacían no era más que obtener clónicos. Por su

parte, las bacterias, los organismos unicelulares y muchos vegetales se copian a sí mismos como

método de reproducción. Y procesos similares emplean animales tan diferentes como abejas,

estrellas de mar, pulgones o algunas lagartijas. También hay mamíferos clónicos, como pueden

ser dos niños gemelos idénticos (también denominados monocigóticos o univitelinos), la oveja

Dolly, la gata Copycat o el mono Tetra con respecto a sus respectivos antecesores.

¿Cómo se puede clonar un ser humano?

Existen varios procesos. La formación de dos gemelos idénticos, que se produce en el útero de una

madre es uno de ellos. Lo que sucede es que al poco tiempo de la fecundación, las dos células que

derivan del huevo se independizan. A partir de ahí cada una producirá un individuo genéticamente

igual al otro. Este mismo proceso puede inducirse en el laboratorio.

Otro método es el llamado transferencia de núcleo, sólo llevado a cabo en laboratorio: se extrae el

núcleo de una célula de un individuo adulto y luego se inserta en un óvulo al que se le ha quitado

Clonación Humana

su núcleo. Los tejidos o el individuo que puedan resultar de ese proceso serían clónicos del adulto

“donante” del núcleo. Este último caso es el que llevó al nacimiento de Dolly, y el que se ha

empleado para la obtención de los blastocistos humanos a los que se refiere la reciente noticia.

¿Para qué sirve la clonación?

El uso terapéutico tiene por objeto garantizar la ausencia de rechazo en la producción de tejidos y

órganos para trasplantes. La clonación de seres humanos con fines reproductivos es motivo de

importantes discusiones; aunque algunos reconocen investigar con este objetivo. También se ha

empleado la clonación para intentar recuperar especies desaparecidas, como por ejemplo el

bucardo (Caprapyrenaicapyrenaica), o en peligro de extinción. Por otro lado, la obtención y

mantenimiento de animales mejorados para una determinada producción (carne, lana, leche

enriquecida, hormonas humanas como la insulina, etc.) sería de gran importancia social y

económica.

¿De dónde vienen los embriones clonados?

El resultado de la fecundación de una célula reproductora

femenina –óvulo- con una célula reproductora masculina –

espermatozoide-forma una nueva célula llamada huevo o

cigoto. Éste comienza a segmentarse y se transforma en lo

que llamamos blastocisto. Cuando el blastocisto se implanta

sobre la pared del útero femenino recibe el nombre de

embrión. Algunas personas consideran ya embrión el huevo o

cigoto.

En la clonación efectuada en Corea no se parte de un óvulo y un espermatozoide; sino que el

origen es un óvulo al que se le extrae el núcleo y en su lugar se implanta el de la célula de la

persona, (órgano o tejido) que se desea clonar. Algunos investigadores han propuesto denominar

nuclóvulo a este cigoto obtenido por transferencia nuclear, para diferenciarlo del que procede de

la fecundación.

¿Serán exactamente iguales a su progenitor las personas clónicas? ¿Pensarán y se comportarán

igual?

No. La información genética inicial de los clónicos es exactamente la misma, pero a lo largo del

desarrollo (ya en el útero materno) hay múltiples factores que determinan las características de

cada individuo. Luego, factores como la alimentación, el clima o la educación determinan la

identidad de un organismo, lo que hace que cada individuo sea único.

Un curioso ejemplo es el de la gata clónica Copycat, cuya apariencia, ya al nacer, era muy diferente

a la hembra de la que fue clonada. CopycatGemelos idénticos.

¿Qué es una célula madre?

A diferencia del resto de las células del cuerpo, son células no especializadas, capaces de

reproducirse y mantener ese estado, pero que pueden transformarse en alguno de los más de

doscientos tipos celulares especializados que posee un ser vivo (células nerviosas, musculares,

epiteliales, etc). Son responsables del crecimiento y reparación de los tejidos, y se encuentran en

cigotos, blastocistos, embriones, fetos y en organismos adultos. Todos los animales y vegetales las

poseen.

¿Se podría conseguir un ser humano a partir de una célula madre?

Se habla de células madre “embrionarias” para referirse a las totipotentes y pluripotentes, y de

células madre “adultas” cuando se quiere designar a las multipotentes (las únicas que permanecen

en un cuerpo adulto). Sólo podrían formar un ser humano las totipotentes. Por sí solas, las células

madre pluripotentes, que son las que contienen los blastocistos, no tienen capacidad para formar

un organismo adulto.

¿Por qué se habla de clonación terapéutica y de clonación reproductiva?

Aunque las técnicas utilizadas en ambas clonaciones puedan ser similares, se emplean nombres

distintos para señalar la finalidad que se persigue con su aplicación. La clonación terapéutica tiene

por objetivo conseguir células madre que puedan ser empleadas para tratar enfermedades. El de

la clonación reproductiva es conseguir embriones humanos que se puedan implantar y

desarrollarse en el útero de una mujer hasta conseguir un recién nacido.

¿Se podría clonar sólo un órgano o una parte de una persona?

La regeneración completa de un órgano a partir de la clonación de células madre aún está dando

sus primeros pasos, pero en enero de 2002 se consiguió un éxito importante. Se lograron

transformar células madre obtenidas por clonación de las

células de una vaca adulta en un órgano similar a un

riñón. Su implantación en esa misma vaca permitió

comprobar que filtraba la sangre y producía orina como

un riñón normal; además se constató que no hubo

reacción de rechazo, puesto que era clónico.

¿Qué tienen que ver las células madre con la clonación?

La clonación es un mecanismo que permite obtener células madre de interés médico. El problema

más importante que tienen actualmente los trasplantes de tejidos y de órganos es la reacción de

rechazo que aparece en el cuerpo receptor. Esto se trata de evitar con medicamentos que tienen

importantes efectos secundarios. Las células madre clonadas a partir del enfermo permitirían

obtener tejidos u órganos que no fueran rechazados.

En su día, las disecciones de cadáveres, las transfusiones de

sangre, las vacunas, los trasplantes y las fecundaciones in vitro

provocaron la polémica y el debate social.

Aún no existe ningún acuerdo internacional que regule estas

investigaciones, por lo que cada país puede establecer sus propias leyes. Este vacío legal permite

que se pueda llevar a cabo en algunos países, como Corea, donde la clonación no está claramente

prohibida. Hay otros, como el Reino Unido, donde está legalizada la clonación terapéutica y, por

tanto, la investigación con células madre.

¿Por qué hay tanta discusión sobre la clonación?

Un motivo es que la clonación terapéutica produce blastocistos que deben romperse para que sus

células madre puedan generar tejidos; y si ese blastocisto hubiera sido implantado en el útero

quizás se podría desarrollar hasta formar un ser humano. La respuesta ética a este hecho depende

de cómo se valore y defina un embrión humano. Quienes consideran que el cigoto es un ser

humano desde la fecundación califican la clonación como algo totalmente inaceptable. Por el

contrario, quienes entienden que el embrión se origina cuando elblastocisto se implanta en el

útero, no ven objeciones a estas investigaciones. Otro motivo es la posibilidad de que la clonación

reproductiva pudiera emplearse para conseguir personas con determinados genes o para

manipular embriones humanos.