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La cobertura vegetal como parte del sistema de Prácticas de conservación de suelos en ladera

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PRACTICAS AGRO-CULTURALES DE CONSERVACION DE SUELOS- 2011 ING. LUIS TABOADA BARRETO

Boletn N 04

COBERTURA VEGETALLa vegetacin natural constituye la mejor proteccin del suelo contra la erosin, sin embargo; cuando se hace agricultura se deja al suelo expuesto a la accin erosiva del viento y agua. Por la escasez de tierras para la agricultura el poblador andino se ve en la necesidad de utilizar suelos en laderas, la que mayormente carece de cobertura vegetal en la mayora del ao, motivando el establecimiento y desarrollo de proceso erosivos que degradan los suelos. Por lo tanto, la meta ms importante de un plan conservacionista es mantener el suelo cubierto durante todo el ao.

Foto N 01 Los cultivos de cobertura, al mantener cubierto el suelo e interceptar las gotas de lluvia, disminuyen la descomposicin de los agregados superficiales y de este modo promueven la infiltracin del agua en el suelo disminuyendo el escurrimiento y la erosin. Parcelas familiares en Huaytar, Huancavelica.

Dentro de los lineamentos bsicos para desarrollar estrategias sobre los sistemas de manejo sostenible de suelos, la cobertura vegetal es el principio ms importante porque conlleva mltiples beneficios como el mejoramiento de las caractersticas fsicas y qumicas del suelo, as como; el efecto sobre la actividad biolgica. En pendientes muy inclinadas la velocidad de la escorrenta aumentar con la pendiente, y tambin aumentar la capacidad de transporte de las partculas sueltas por la escorrenta ( Fig. 01). En esta situacin la cobertura que est en contacto con el suelo, es muy importante, ms an que la cobertura area; la cobertura de contacto no solamente disipa la energa de las gotas de lluvia, sino que tambin reduce la velocidad de la escorrenta, y consecuentemente las prdidas de suelo

por un menor transporte de partculas Este aumento en el aprovechamiento de la tierra es especialmente importante para el campesino de la Sierra, donde los predios son pequeos debido a las condiciones de suelos en ladera.

Fig N 01 Izq. Una buena cobertura area y radicular proteger al suelo de la fuerza de las gotas de lluvia y disminuye la separacin de las partculas de los agregados de suelo, y promover la infiltracin. Der. El impacto de las gotas de lluvia sobre un suelo desnudo produce disgregacin de los agregados, siendo trasladadas por el agua de lluvias que no consigue infiltrarse en el suelo (escorrenta).

La cobertura del suelo puede ser representada bsicamente por la cobertura vegetal de las plantas en desarrollo (su periodo vegetativo) o por sus residuos. La cobertura del suelo con plantas en crecimiento, vara de especie a especie, en funcin de sus caractersticas fenolgicas y vegetativas (ciclo, habito de crecimiento, altura, velocidad de cobertura del suelo, estado de crecimiento) y de las prcticas culturales necesarias para su cultivo (densidad, fertilizacin, riego, etc.). Sin embargo, los cultivos en desarrollo no reducen tan eficientemente la erosin como lo hacen sus residuos de cosecha mantenidos en contacto directo con la superficie del suelo. Por eso la utilizacin de los residuos de cosecha como cobertura del suelo es la manera ms eficiente, simple y econmica del control de la erosin. De este modo, la cobertura vegetal para el control de la erosin puede clasificarse de dos formas: - Cultivos de Cobertura - Cobertura Vegetal Muerta o Mulch.CULTIVOS DE COBERTURA

Es la instalacin de cultivos de tal manera que se forme una cubierta vegetal permanente o temporal, el cual est en asociacin, rotacin o relevo, y cuya finalidad ser el de proteger al suelo, incorporar materia orgnica y mejorar la fertilidad del suelo.FUNCIONES

o Reducen la erosin hdrica y elica. o Mejora la estabilidad estructural de los agregados superficiales. Al proteger a la superficie del suelo de la fuerza de impacto de las gotas de lluvia, disminuye la separacin de las partculas de los agregados del suelo, que es el primer paso en el proceso de la erosin.

o Reduce la escorrenta superficial. o Promueve la actividad biolgica del suelo. o Mejora la infiltracin de agua reduciendo la inundacin y sedimentacin. o Reduce las perdidas de agua del suelo y aumenta la humedad disponible. o Reduce el enmalezamiento de la parcela. o Aumenta la porosidad.

Foto N 02 Paisaje andino con cultivos instalados, que dan cobertura al suelo en ladera protegindolo de la erosin hdrica. Aimaraes, Apurmac.

VENTAJAS

o Incrementa el contenido de materia orgnica en el perfil del suelo. o Incrementan la fertilidad del suelo, reduce la necesidad de fertilizantes. o Protegen las terrazas recin construidas y otras estructuras mecnicas para combatir la erosin. o Las races de las plantas y los residuos vegetales contribuyen a mejorar la estructura del suelo hacindolo ms poroso o sea ms permeable, y consecuentemente, absorben ms fcilmente el agua, con lo que se reduce el caudal de escurrimiento y a su vez su energa erosiva. o Conserva un balance favorable entre las plagas y sus depredadores naturales. Mejora la biodiversidad. o Genera ingresos por venta de semillas y forraje. o Mejora la estabilidad estructural de los agregados superficiales. o Mejoran las condiciones de germinacin.

DESVENTAJAS

o El costo del establecimiento de estos cultivos suele ser elevado. o Requerimientos de mano de obra para el establecimiento y el corte del cultivo de cobertura podra coincidir con actividades que demandan mano de obra. o Pueden ser hospederos de plagas y enfermedades. o Se requiere un manejo cuidadoso para prevenir la competencia entre el cultivo de cobertura y los cultivos asociados. o Cultivos de cobertura no leguminosas, que son incorporados al suelo como abono verde, podran tener altas proporciones de relacin C/N como para reducir la absorcin del nitrgeno para el siguiente cultivo.

Foto N 03 Gramneas de crecimiento rpido y denso como la avena forrajera, entre otros; protegen eficazmente al suelo de la erosin hdrica en las laderas. Terreno comunal de Huaynacancha, microcuenca Carhuahuran; Huanta, Ayacucho.

CRITERIOS TCNICOS

o Considerar las asociaciones de gramneas con leguminosas. o Tener en cuenta la densidad de siembra apropiada a las condiciones y objetivos. o Eleccin adecuada de cultivos de acuerdo a las condiciones de la zona. Seleccionar especies con buen vigor germinativo y crecimiento rpido, corto periodo vegetativo y abundante produccin y dispersin de semillas. o Considerar el ciclo de rotacin de los cultivos, en particular durante el barbecho y el prximo periodo de rotacin. o La incorporacin del componente animal en los sistemas campesinos que incluyen cultivos de cobertura, ofrecen la oportunidad de sacar beneficios mltiples.

o El incremento de la cobertura del suelo reducir drsticamente la erosin hdrica del suelo en comparacin a un suelo desnudo. Esto se aprecia en la Tabla N 01Tabla N 01 EFECTO DE LA COBERTURA DEL SUELO SOBRE LA EROSION

Superficie del suelo protegida por cobertura muerta o viva. 1% 10% 20% 40% 50% 70% 80%

Reduccin en la prdida de suelo por medio de la cobertura.

5% 55% 80% 88% 90% 98% 99%

Fuente: Manual de Prcticas Integradas de Manejo y Conservacin de Suelos. Boletn N 8 - FAO. 2000.

CRITERIOS SOCIOCULTURALES o o o Simplicidad: No hay necesidad de conocimientos o herramientas sofisticadas. Criterios tcnicos deben estar articulados con los criterios del campesino. Considerar parcelas individuales.

CRITERIOS ECONMICOS o o o Generan ingresos por la venta de semillas y forraje. Incrementan la productividad. La semilla, debera producirse en las mismas chacras, para abaratar los costos.

CRITERIOS AMBIENTALES o o Contribuye a recuperar suelos degradados mediante el uso de leguminosas nativas (tarwi, trboles silvestres, etc.). Instalarlas al inicio de la temporada de lluvias

PROCEDIMIENTO o o Debe seguirse como procedimiento: planificacin y ejecucin participativa. En el caso de pastos, se siembra al voleo, siguiendo las mismas prcticas agrcolas que se emplean cuando el cultivo es para forraje, tales como preparacin del terreno, incorporacin de materia orgnica, instalacin del cultivo, etc. La alfalfa tambin es una leguminosa de cultivo denso y que ofrece una buena proteccin al suelo; adems, por ser planta perenne, ofrece una cobertura por ms tiempo. Otros cultivos de pastos tambin ofrecen buena cobertura vegetal. Las leguminosas al proporcionar nitrgeno, contribuyen a la fertilidad del suelo.

o

RECOMENDACIONES o Utilizar asociaciones de leguminosas y gramneas que proporcionan la mxima proteccin al suelo. o Los residuos de cosechas se deben incorporar al suelo para contribuir a aumentar el contenido de materia orgnica, lo cual es muy beneficioso para darle estabilidad a los agregados, o sea, para mejorar la estructura del suelo. o El plan de cultivos de cobertura debe incorporar la prevencin de plagas y enfermedades. o Debe establecerse el final de la rotacin de cultivos y el inicio del descanso. o Al final del ciclo de cobertura y al iniciar nuevamente el periodo de rotacin, incorporar el cultivo de cobertura al suelo. o Se debe tener cuidado de que la incorporacin de los residuos de cosechas anteriores no favorezcan la propagacin de enfermedades, sobre todo de las races. o Deben establecerse despus del cultivo base con el propsito de proteger el suelo contra la accin directa de las lluvias. o De preferencia instalar como cultivo de cobertura las leguminosas rastreras, no trepadoras. o Los cultivos de cobertura tienen un papel importante en la transicin de la agricultura de corte y de quema hacia sistemas estables y permanentes; en particular, aquellos que incorporan cultivos peremnes y explotacin ganadera.COBERTURA VEGETAL MUERTA (MULCH)

Comprende a todos los residuos o rastrojos vegetales que se dejan sobre el suelo. La cobertura del suelo con rastrojos es bastante eficaz para luchar contra la erosin porque protege a nivel del suelo, formando una cobertura contra la erosin por el impacto de las gotas de la lluvia y la constitucin de una sobrecapa. A estos residuos vegetales o rastrojos por ser tejidos en descomposicin y cubrir el suelo se les conoce con el nombre de cobertura vegetal muerta o mulch.

Foto N 04 La utilizacin de residuos de cosecha como cobertura del suelo es la manera ms eficiente, simple y econmica del control de erosin hdrica en laderas.

FUNCIONES

o

Conserva el suelo al protegerlo del impacto de las gotas de lluvia y reduce la velocidad de la escorrenta, con lo que a su vez se reduce su poder erosivo. Reduce las prdidas de suelo por erosin hasta en 50%. Reduce las oscilaciones de temperatura del suelo; reduce el calentamiento del suelo en el da y su enfriamiento por la noche. Siendo un agente termoregulador favorece el incremento de la fauna y la flora microbiana. Protege al suelo de la accin directa de los rayos solares, reduciendo la evaporacin y manteniendo la humedad del suelo. Reduce el riesgo de la sequa al mejorar humedad. la infiltracin del agua y conservar mejor la

o o o o

Foto N 05 La cobertura del suelo con MULCH es una de las prcticas ms promisorias en la transicin de la agricultura de corte, consumo y/o quema, hacia sistemas de produccin sostenibles.

VENTAJAS

o

Proporciona un suministro lento y constante de materia orgnica para sustituir la que se pierde debido a los procesos microbiolgicos del suelo.

o o o

Mejora la estructura del suelo y la actividad microbiana que contribuye a incrementar la fertilidad del suelo. Mantiene a la sombra la superficie del suelo, permitiendo mayor actividad de lombrices de tierra y microorganismos, manteniendo as vivo y abierto el suelo. Regula la humedad y la temperatura reduciendo la evapotranspiracin. Mantiene la humedad uniforme en la zona de las races, sin grandes cambios entre el da y la noche y das de lluvia y sol. Incrementa la productividad de los cultivos en lugares donde es escasa el agua de lluvia o su distribucin no es la ms adecuada para el buen crecimiento del cultivo. Inhibe la germinacin y el desarrollo de las malezas. Por lo tanto, por este motivo permite el ahorro de la mano de obra para realizar esta labor.

o o

DESVENTAJAS

o

La principal desventaja, es que se requieren grandes cantidades de residuos orgnicos (2 a 5 t/ha) para mantener el suelo cubierto ade cuadamente, por eso slo se recomienda en reas pequeas de cultivo. Disminuye la disponibilidad de forraje para el ganado. Susceptibilidad a la quema. Dificulta labores de labranza. El uso de material contaminado puede originar la presencia de plagas y enfermedades. El manejo tradicional de los rastrojos de las cosechas por el campesino de la Sierra que los destina principalmente para el consumo del ganado y en algunos casos los quema. Las condiciones de temperatura y humedad debajo del mulch pueden dar lugar a que la germinacin de las semillas de malezas sea ms rpido que las del cultivo, que puede ser en detrimento del establecimiento del cultivo y bajar su productividad. Por ejemplo, las semillas de malezas germinan ms rpidamente a temperaturas ms bajas que la del maz. La cobertura del suelo con rastrojos plantea dos problemas: su costo, que puede ser alto, y su dudosa eficacia en terrenos de pendientes escarpadas cuando se utiliza como nica prctica conservacionista.

o o o o o o

o

CRITERIOS TCNICOS

o o o o

Verificar la disponibilidad en espacio y tiempo de: caas de maz (chala), hojas, rastrojos o de cualquier otro resto vegetal. El material utilizado como mulch debe provenir de cultivos sanos. Usar preferentemente en reas pequeas de cultivo, debido a la gran cantidad de rastrojos a utilizar. Para una misma cantidad de residuos existen diferencias en el porcentaje de cobertura del suelo, dependiendo del tipo y manejo dado a los residuos. Por ejemplo, para una misma cantidad de masa, el trigo proporciona ms cobertura del suelo que una de maz. Esta prctica es perfectamente combinable con la labranza mnima.

o

CRITERIOS SOCIO CULTURALES

o o

Requiere poblacin con niveles culturales que les permita comprender las ventajas de proteger el suelo de los peligros de la erosin, y que lo asuma como tal. De no contar con las condiciones anteriores debe considerarse la sensibilizacin y capacitacin de los beneficiarios, para la sostenibilidad de esta prctica.

CRITERIOS ECONMICOS

o

Considerar residuos vegetales de la zona, para evitar el costo de traslado.

CRITERIOS AMBIENTALES

o

Contribuir a conservar y recuperar un recurso natural tan escaso como el suelo.

Foto N 06 Restos vegetales que han quedado luego de la cosecha y que sern incorporados al suelo como cobertura muerta en una parcela familiar de la comunidad campesina de Pisquicocha,microcuenca Pisquicocha; Chumbivilcas, Cusco.

PROCEDIMIENTO

Los materiales utilizados para la cobertura del suelo pueden ser residuos de cosecha, paja, hojas verdes y ramas; en general todo material a disponibilidad del agricultor. Es preferible, para aminorar los costos, que se utilice materiales propios de la zona y cerca de la parcela.

La cobertura muerta o mulch puede ser aplicada en toda la parcela, entre filas de los cultivos o a lo largo de las curvas a nivel; o alrededor de plantas individuales en el caso de especies arbreas, tales como frutales. Al principio se puede requerir hasta 5 toneladas de material por hectrea, y hace falta una reposicin anual.

Foto N 07 Cobertura muerta o Mulch en la CC. Rondobamba,, microcuenca Yupan, Huacaybamba; Hunuco. Restos vegetales y de animales que consumen el rastrojo son incorporados en la siguiente siembra beneficindose el suelo y el cultivo a instalar.

La regla general es, mientras ms fino el material, menos cantidad es necesario para lograr una buena cobertura. El grueso de la capa depende del objetivo de la aplicacin. Para proteger al suelo del sol y mantener la humedad, se requiere de una capa bastante gruesa, mientras que para evitar la erosin superficial, el uso de poco material ayuda bastante. Dependiendo del material a utilizar , el suelo, el clima y la pendiente del terreno, entre otros, se puede utilizar un espesor de la cobertura muerta desde 3 cm. hasta 15 cm. Como en el caso de los otros abonos orgnicos, la relacin C/N influye en la velocidad de descomposicin. Un material fresco con un alto contenido de nitrgeno, a los 2-3 meses estar ya descompuesto por completo; mientras que la paja seca u hojas de rboles pueden cubrir el suelo hasta 6 meses. Por lo tanto, especialmente en zonas hmedas, se recomienda usar material con poco contenido de nitrgeno para que la proteccin sea duradera. El mulch deber estar en la parcela antes de la poca de lluvias. Esto mejorar la infiltracin, disminuir la erosin y reducir la evaporacin en tiempos de sequa.

En el caso de hortalizas, debe colocarse el mulch despus de la germinacin y despus de que las plantas se hayan establecido bien, porque algunos materiales intervienen negativamente en este proceso. Se debera llegar lo ms cerca posible a una cobertura permanente del suelo para que el mulch pueda desarrollar todos sus efectos positivos.

RECOMENDACIONES

o o o o

Hay que evitar usar materiales que contengan muchas semillas, en especial de las malezas. En el caso de no disponer de otro material hay que sacudirlo bien antes de su aplicacin. Materiales como cortezas y races pueden contener sustancias fitotxicas y su aplicacin debe realizarse con mucho cuidado. Establecer la crianza de lombrices, cuando haya disponibilidad de materia orgnica suficiente. En general el grado de la pendiente no influye en el porcentaje de reduccin de prdida del suelo por medio del mulch. Sin embargo en pendientes fuertes ( mayores al 50% ), una reduccin de la erosin ( incluso del 80% o 90% por medio del mulch ), no necesariamente reducir la prdida del suelo hasta un nivel tolerable, a menos que se incorporen otras tcnicas complementarias como barreras vivas, obras mecano-estructurales, entre otras. En la seleccin de los materiales a utilizar, debe tenerse en cuenta la calidad de los residuos, dados por su composicin qumica de los mismos. La mejor calidad lo dan las especies leguminosas, debido a su mejor contenido en nitrgeno, fsforo y potasio; as como, por su relacin carbono/nitrgeno,

o

CONSERVACION DE SUELOS Ing. Luis Taboada Barreto [email protected]. Especialista en Conservacin de Suelos

PROGRAMA NACIONAL DE MANEJO DE CUENCAS HIDROGRFICAS Y CONSERVACIN DE SUELOS