Cobre

El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros),[5]cuyo smbolo es Cu, es el elemento qumico de nmeroatmico 29. Se trata de un metal de transicin de colorrojizo y brillo metlico que, junto con la plata y el oro,forma parte de la llamada familia del cobre, se carac-teriza por ser uno de los mejores conductores de elec-tricidad (el segundo despus de la plata). Gracias a sualta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad,se ha convertido en el material ms utilizado para fa-bricar cables elctricos y otros componentes elctricos yelectrnicos.El cobre forma parte de una cantidad muy elevada dealeaciones que generalmente presentan mejores propie-dades mecnicas, aunque tienen una conductividad elc-trica menor. Las ms importantes son conocidas con elnombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es unmetal duradero porque se puede reciclar un nmero casiilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mec-nicas.Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por elser humano en la prehistoria. El cobre y su aleacin conel estao, el bronce, adquirieron tanta importancia quelos historiadores han llamado Edad del Cobre y Edaddel Bronce a dos periodos de la Antigedad. Aunque suuso perdi importancia relativa con el desarrollo de lasiderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo em-pleados para hacer objetos tan diversos como monedas,campanas y caones. A partir del siglo XIX, concreta-mente de la invencin del generador elctrico en 1831por Faraday, el cobre se convirti de nuevo en un metalestratgico, al ser la materia prima principal de cables einstalaciones elctricas.El cobre posee un importante papel biolgico en el pro-ceso de fotosntesis de las plantas, aunque no forma par-te de la composicin de la clorola. El cobre contribu-ye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimientode los vasos sanguneos, nervios, sistema inmunitario yhuesos y por tanto es un oligoelemento esencial para lavida humana.[6]

El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimen-tos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, le-gumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del aguapotable y por lo tanto es muy raro que se produzca unadeciencia de cobre en el organismo. El desequilibrio decobre ocasiona en el organismo una enfermedad hepticaconocida como enfermedad de Wilson.[7]

El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, pordetrs del hierro y el aluminio. La produccin mundial de

cobre renado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con undcit de 10,7 % frente a la demanda mundial proyecta-da de 17,7 Mt.[8] Los prdos cuprferos constituyen laprincipal fuente de extraccin de cobre en el mundo.[9]

1 Nombres y smbolos Etimologa. La palabra cobre proviene del latn

cuprum (con el mismo signicado) y ste a su vez dela expresin aes cyprium que signica literalmentede Chipre debido a la gran importancia que tu-vieron las minas de cobre de la isla de Chipre en elmundo greco-romano.[10]

Siglas y abreviaciones. El smbolo qumico actualdel cobre es Cu. Siglos atrs, los alquimistas lorepresentaron con el smbolo , que tambin repre-sentaba al planeta Venus, a la diosa griega Afroditay al gnero femenino.[11] La razn de esta relacinpuede ser que la diosa fenicia Astart, equivalenteen parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre,isla famosa por sus minas de cobre.[12] El smbolo guarda a su vez parecido con el jeroglco egip-cio anj, que representaba la vida o quizs tambin launin sexual.[13] Sin embargo, en la mitologa gre-colatina la divinidad que presida la fabricacin dela moneda de cobre era Esculano.

Adjetivo. Las cualidades particulares del cobre, es-peccamente a lo referente a su color y lustre, hanengendrado la raz del calicativo cobrizo. La mismaparticularidad del material ha sido empleada al nom-brar coloquialmente a algunas serpientes de India,Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre.

2 Historia

2.1 El cobre en la Antigedad

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encon-trarse en la naturaleza en estado nativo, es decir, sincombinar con otros elementos. Por ello fue uno de losprimeros en ser utilizado por el ser humano.[14] Los otrosmetales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierroproveniente de meteoritos.Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en tornoal 7000 a. C. en ayn Tepes (en la actual Turqua)

1

2 2 HISTORIA

Estatuilla de bronce hallada en Horoztepe (Turqua).

y en Irak. El cobre de ayn Tepes fue recocido peroel proceso an no estaba perfeccionado.[14] En esta po-ca, en Oriente Prximo tambin se utilizaban carbonatosde cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales.En la regin de los Grandes Lagos de Amrica del Norte,donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desdeel 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlashasta darles forma de punta de echa, aunque nunca lle-garon a descubrir la fusin.Los primeros crisoles para producir cobre metlico a par-tir de carbonatos mediante reducciones con carbn datandel V milenio a. C.[14] Es el inicio de la llamada Edaddel Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre losBalcanes e Irn, incluyendo Egipto. Se han encontradopruebas de la explotacin de minas de carbonatos de co-bre desde pocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar)como en la pennsula del Sina.[15] De unmodo endgeno,no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, enla Amrica precolombina, en torno al siglo IV a. C. la cul-tura Moche desarroll la metalurgia del cobre ya renadoa partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos.Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europaentr en declive a causa del agotamiento de los yacimien-tos de carbonatos. Por esta poca se produjo la irrupcindesde el este de unos pueblos, genricamente denomina-dos kurganes, que portaban una nueva tecnologa: el usodel cobre arsenical. Esta tecnologa, quizs desarrolladaen Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener co-bre mediante la oxidacin de sulfuro de cobre. Para evitarque el cobre se oxidase, se aada arsnico al mineral. El

cobre arsenical (a veces llamado tambin bronce arseni-cal) era ms cortante que el cobre nativo y adems podaobtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfu-ros. Unindolo a la tambin nueva tecnologa del moldede dos piezas, que permita la produccin en masa de ob-jetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y seextendieron rpidamente.[14]

Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.

tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el3300 a. C., llevaba un hacha de cobre con un 99,7 % decobre y un 0,22 % de arsnico.[16][17] De esta poca datatambin el yacimiento de Los Millares (Almera, Espa-a), centro metalrgico cercano a las minas de cobre dela sierra de Gdor.No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estaoal cobre, produciendo el primer bronce. Se cree que fueun descubrimiento imprevisto, ya que el estao es msblando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre seobtena un material ms duro cuyos los se conservabanms tiempo.[14] El descubrimiento de esta nueva tecnolo-ga desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fe-chado en torno a 3000 a. C. para Oriente Prximo, 2500a. C. para Troya y el Danubio y 2000 a. C. para China. Enel yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datadoobjetos de bronce anteriores al ao 2000 a. C.[18] Du-rante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonistay cobraron gran importancia los yacimientos de estao, amenudo alejados de los grandes centros urbanos de aque-lla poca.El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuan-do surgi en Oriente Prximo una nueva tecnologa queposibilit la produccin de hierro metlico a partir de mi-nerales frreos. Las armas de hierro fueron reemplazandoa las de cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente

2.3 Edad Contempornea 3

Medio. En zonas como China la Edad del Bronce se pro-long varios siglos ms. Hubo tambin regiones del mun-do donde nunca lleg a utilizarse el bronce. Por ejemplo,el frica subsahariana pas directamente de la piedra alhierro.Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapare-ci durante la Edad del Hierro. Reemplazados en el ar-mamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencial-mente en la construccin y en objetos decorativos comoestatuas. El latn, una aleacin de cobre y cinc fue in-ventado hacia el 600 a. C. Tambin hacia esta poca sefabricaron las primeras monedas en el estado de Lidia, enla actual Turqua. Mientras que las monedas ms valiosasse acuaron en oro y plata, las de uso ms cotidiano sehicieron de cobre y bronce.[19]

La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Medi-terrneo condujo a los cartagineses a explotar el gran ya-cimiento de Ro Tinto, en la actual provincia de Huelva.Tras las Guerras Pnicas los romanos se apoderaron deestas minas y las siguieron explotando hasta agotar todoel xido de cobre. Debajo de l qued una gran veta desulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprove-char ecazmente. A la cada del Imperio romano la mi-na haba sido abandonada y solo fue reabierta cuando losandaluses inventaron un proceso ms ecaz para extraerel cobre del sulfuro.[19]

2.2 Edad Media y Edad Moderna

La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el la-tn permiti que estos metales hayan sido utilizados nosolo como decorativos sino tambin como funcionalesdesde la Edad Media hasta nuestros das. Entre los si-glos X y XII se hallaron en Europa Central grandes ya-cimientos de plata y cobre, principalmente Rammelsbergy Joachimsthal. De ellos surgi una gran parte de la ma-teria prima para realizar las grandes campanas, puertasy estatuas de las catedrales gticas europeas.[19] Ademsdel uso blico del cobre para la fabricacin de objetos, co-mo hachas, espadas, cascos o corazas; tambin se utilizel cobre en la Edad Media en luminarias como candiles ocandelabros; en braseros y en objetos de almacenamien-to, como arcas o estuches.[20]

Los primeros caones europeos de hierro forjado datandel siglo XIV, pero hacia el siglo XVI el bronce se im-puso como el material casi nico para toda la artillera ymantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.[21]En el Barroco, durante los siglos XVII y XVIII, el co-bre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en laconstruccin de obras monumentales, la produccin demaquinaria de relojera y una amplia variedad de obje-tos decorativos y funcionales.[22] Las monarquas autori-tarias del Antiguo Rgimen utilizaron el cobre en aleacincon la plata (denominada velln) para realizar repetidasdevaluaciones monetarias, llegando a la emisin demone-das puramente de cobre, caractersticas de las dicultades

de la Hacienda de la Monarqua Hispnica del siglo XVII(que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo que recurrir aimportarlo de Suecia).[23]

2.3 Edad Contempornea

Disco de Faraday.

Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que unconductor elctrico movindose perpendicularmente a uncampo magntico generaba una diferencia de potencial.Aprovechando esto, construy el primer generador elc-trico, el disco de Faraday, empleando un disco de cobreque giraba entre los extremos de un imn con forma deherradura, induciendo una corriente elctrica.[24] El pos-terior desarrollo de generadores elctricos y su empleo enla historia de la electricidad ha dado lugar a que el cobrehaya obtenido una importancia destacada en la humani-dad, que ha aumentado su demanda notablemente.Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue elmayor productor mundial de cobre, pero la importanciaque fue adquiriendo el cobre motiv la explotacin mine-ra en otros pases, llegando a destacarse la produccin enEstados Unidos y Chile, adems de la apertura de minasen frica. De esta forma, en 1911 la produccin mundialde cobre super el milln de toneladas de cobre no.La aparicin de los procesos que permitan la produc-cin masiva de acero a mediados del siglo XIX, co-mo el convertidor Thomas-Bessemer o el horno Martin-Siemens dio lugar a que se sustituyera el uso del cobrey de sus aleaciones en algunas aplicaciones determina-das donde se requera un material ms tenaz y resistente.Sin embargo, el desarrollo tecnolgico que sigui a laRevolucin industrial en todas las ramas de la actividadhumana y los adelantos logrados en la metalurgia del co-bre han permitido producir una amplia variedad de alea-ciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los cam-pos de aplicacin del cobre, lo cual, aadido al desarrolloeconmico de varios pases, ha conllevado un notable au-mento de la demanda mundial.

4 2 HISTORIA

2.3.1 Estados Unidos

Produccin de mineral de cobre entre 1900 y 2004, en el mundo(rojo), EE.UU. (azul) y Chile (verde).

Desde principios del siglo XIX existi produccin de co-bre en los Estados Unidos, primero en Mchigan y mstarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que ex-plotaban mineral de alta ley.[25]

El desarrollo del proceso de otacin, ms ecaz, hacianales del siglo XIX permiti poner en explotacin gran-des yacimientos de baja ley, principalmente en Arizona,Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos se con-virti en el primer productor mundial de cobre.[25]

En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vezprimera ms de un milln de toneladas de cobre, repre-sentando en torno a las tres cuartas partes de la produc-cin mundial. La produccin minera baj fuertemente apartir de la crisis de 1929, no solo por la reduccin delconsumo sino porque se dispar el reciclaje de metal. Lademanda se recuper a nales de los aos 30, volviendo asuperar las minas estadounidenses el milln de toneladasen 1940. Sin embargo, esta cifra ya representaba solola mitad de la produccin mundial y no llegaba a cubrir lademanda interna, por lo que en 1941 el pas se convirtipor primera vez en importador neto de cobre.[26]

Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccinde Estados Unidos ha oscilado entre uno y dos millonesde toneladas anuales, lo cual representa una fraccin ca-da vez menor del total mundial (27 % en 1970, 17 % en1980, 8% en 2006). Mientras tanto, el consumo ha segui-do creciendo continuamente y ello ha obligado a importarcantidades cada vezmayores demetal, superndose el mi-lln de toneladas importadas por vez primera en 2001.[26]

2.3.2 Chile

En 1810, ao de su primera junta nacional, Chile produ-ca unas 19 000 toneladas de cobre al ao. A lo largo delsiglo, la cifra fue creciendo hasta convertir al pas en elprimer productor y exportador mundial. Sin embargo, anales del siglo XIX, comenz un periodo de decaden-cia, debido por un lado al agotamiento de los yacimien-tos de alta ley y por otro al hecho de que la explotacin

La produccin chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro enlas dos ltimas dcadas.

del salitre acaparaba las inversiones mineras. En 1897, laproduccin haba cado a 21 000 toneladas, casi lo mismoque en 1810.[27]

La situacin cambi a comienzos del siglo XX, cuandograndes grupos mineros dotados de este pas obtuvieronavances tecnolgicos que permitieron la recuperacin decobre en yacimientos de baja concentracin, iniciando laexplotacin de los yacimientos chilenos.[27]

El Estado chileno recibi pocos benecios de la mineradel cobre durante toda la primera mitad del siglo XX. Lasituacin empez a cambiar en 1951 con la rma del Con-venio de Washington, que le permiti disponer del 20 %de la produccin. En 1966, el Congreso Nacional de Chi-le impuso la creacin de Sociedades Mineras Mixtas conlas empresas extranjeras en las cuales el Estado tendra el51 % de la propiedad de los yacimientos. El proceso dechilenizacin del cobre[28][29] culmin en julio de 1971,bajo el mandato de Salvador Allende, cuando el Congre-so aprob por unanimidad la nacionalizacin de la GranMinera del Cobre.[27][30]

[...] por exigirlo el inters nacional y enejercicio del derecho soberano e inalienabledel Estado de disponer libremente de susriquezas y recursos naturales, se nacionalizany declaran por tanto incorporadas al pleno yexclusivo dominio de la Nacin las empresasextranjeras que constituyen la gran mineradel cobre.Disposicin transitoria agregada en 1971 alartculo 10. de la Constitucin de Chile.

En 1976, ya bajo la rgimen militar de Pinochet, el Es-tado fund la Corporacin Nacional del Cobre de Chile(Codelco) para gestionar las grandes minas de cobre.[27]

La mina de Chuquicamata, en la cual se han encon-trado evidencias de la extraccin de cobre por cultu-ras precolombinas,[31] inici su construccin para la ex-plotacin industrial en 1910;[32] su explotacin se iniciel 18 de mayo de 1915.[33] Chuquicamata es la mina

5a cielo abierto ms grande del mundo[34] y fue duran-te varios aos la mina de cobre de mayor produccindel mundo.[35] En 2002, se fusionaron las divisiones deChuquicamata y Radomiro Tomic, creando el complejominero Codelco Norte, que consta de dos minas a cieloabierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimien-to de Radomiro Tomic fue descubierto en los aos 1950,sus operaciones comenzaron en 1995, una vez actualiza-dos los estudios de viabilidad tcnica y econmica.[32]

En 1995, se inici la construccin de la mina de MineraEscondida, en la II Regin de Antofagasta, y en 1998 seiniciaron las operaciones de extraccin. Es la mina demayor produccin del mundo. La Huelga de la MineraEscondida en el 2006 paraliz la produccin durante 25das y alter los precios mundiales del cobre.[36][37] Laproduccin de Minera Escondida alcanz en 2007 las 1483 934 t.[38] Esta produccin representa el 9,5 % de laproduccin mundial y el 26 % de la produccin chilenade cobre, segn estimaciones para 2007.[39]

En las ltimas dcadas, Chile se ha consolidado como elmayor productor mundial de cobre,[40] pasando del 14 %de la produccin mundial en 1960 al 36 % en 2006.[41]

3 Istopos

29P34/36N

Conguracin electrnica del tomo de cobre.

En la naturaleza se encuentran dos istopos estables:63Cu y 65Cu. El ms ligero de ellos es el ms abundan-te (69,17 %). Se han caracterizado hasta el momento 25istopos radiactivos de los cuales los ms estables son el67Cu, el 64Cu y el 61Cu con periodos de semidesintegra-cin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333 horas respecti-vamente. Los dems radioistopos, con masas atmicasdesde 54,966 uma (55Cu) a 78,955 uma (79Cu), tienenperiodos de semidesintegracin inferiores a 23,7 minu-tos y la mayora no alcanzan los 30 segundos. Los isto-

pos 68Cu y 70Cu presentan estados metaestables con unperiodo de semidesintegracin mayor al del estado fun-damental.Los istopos ms ligeros que el 63Cu estable se desinte-gran principalmente por emisin beta positiva, originan-do istopos de nquel, mientras que los ms pesados queel istopo 65Cu estable se desintegran por emisin betanegativa dando lugar a istopos de cinc. El istopo 64Cuse desintegra generando 64Zn, por captura electrnica yemisin beta positiva en un 69 % y por desintegracinbeta negativa genera 64Ni en el 31 % restante.[42]

4 Propiedades y caractersticas delcobre

4.1 Propiedades fsicas

Cubierta del Palacio de los Deportes de Mxico D. F. construidaen 1968 con cobre expuesto a la intemperie.

El cobre posee varias propiedades fsicas que propician suuso industrial en mltiples aplicaciones, siendo el tercermetal, despus del hierro y del aluminio, ms consumidoen el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico y,despus de la plata, es el elemento con mayor conducti-vidad elctrica y trmica. Es un material abundante en lanaturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de formaindenida; forma aleaciones para mejorar las prestacio-nes mecnicas y es resistente a la corrosin y oxidacin.La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptadapor la Comisin Electrotcnica Internacional en 1913 co-mo la referencia estndar para esta magnitud, estable-ciendo el International Annealed Copper Standard (Es-tndar Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Segnesta denicin, la conductividad del cobre recocido me-dida a 20 C es igual a 5,80 107 S/m.[43] A este valorde conductividad se le asigna un ndice 100 % IACS yla conductividad del resto de los materiales se expresa enporcentaje de IACS. La mayora de los metales tienenvalores de conductividad inferiores a 100 % IACS peroexisten excepciones como la plata o los cobres especialesde muy alta conductividad designados C-103 y C-110.[44]

6 4 PROPIEDADES Y CARACTERSTICAS DEL COBRE

4.2 Propiedades mecnicasTanto el cobre como sus aleaciones tienen una buenamaquinabilidad, es decir, son fciles de mecanizar. El co-bre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo quepermite producir lminas e hilos muy delgados y nos. Esun metal blando, con un ndice de dureza 3 en la escalade Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistenciaa la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de33,3 MPa.[2] Admite procesos de fabricacin de defor-macin como laminacin o forja, y procesos de soldaduray sus aleaciones adquieren propiedades diferentes contratamientos trmicos como temple y recocido. En gene-ral, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas loque permite utilizarlo en aplicaciones criognicas.

4.3 Caractersticas qumicas

Techumbre de cobre con ptina de cardenillo en el ayuntamientode Minneapolis (Minnesota).

En la mayora de sus compuestos, el cobre presentaestados de oxidacin bajos, siendo el ms comn el +2,aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin +1.Expuesto al aire, el color rojo salmn, inicial se torna rojovioleta por la formacin de xido cuproso (Cu2O) paraennegrecerse posteriormente por la formacin de xidocprico (CuO).[45] La coloracin azul del Cu+2 se debe ala formacin del ion [Cu (OH2)6]+2.[46]

Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capaadherente e impermeable de carbonato bsico (carbonatocprico) de color verde y venenoso.[47] Tambin pue-den formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosade acetatos de cobre de color verdoso o azulado que seforma cuando los xidos de cobre reaccionan con cidoactico,[48] que es el responsable del sabor del vinagre yse produce en procesos de fermentacin actica. Al em-plear utensilios de cobre para la coccin de alimentos, de-ben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones porcardenillo que, a pesar de su mal sabor, puede ser enmas-carado con salsas y condimentos y ser ingerido.Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmen-

te en presencia de humedad. En seco, el cloro y el bromono producen efecto y el or solo le ataca a temperaturassuperiores a 500 C.[45] El cloruro cuproso y el clorurocprico, combinados con el oxgeno y en presencia dehumedad producen cido clorhdrico, ocasionando unasmanchas de atacamita o paratacamita, de color verde p-lido a azul verdoso, suaves y polvorientas que no se jansobre la supercie y producen ms cloruros de cobre, ini-ciando de nuevo el ciclo de la erosin.[49]

Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se uti-lizan estos cidos como decapantes (cido sulfrico) yabrillantadores (cido ntrico). El cido sulfrico reaccio-na con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) oCu2S (calcocita) de color negro y agua. Tambin puedenformarse sales de sulfato cprico (antlerita) con coloresde verde a azul verdoso.[49] Estas sales son muy comu-nes en los nodos de los acumuladores de plomo que seemplean en los automviles.

Disco de cobre obtenido mediante un proceso de colada continua(99,95 % de pureza).

El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que seaplica para limpiar supercies de cobre, lustrando el me-tal y formando citrato de cobre. Si despus de limpiar elcobre con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo paopara limpiar supercies de plomo, el plomo se baar deuna capa externa de citrato de cobre y citrato de plomocon un color rojizo y negro.

4.4 Propiedades biolgicasEn las plantas, el cobre posee un importante papel en elproceso de la fotosntesis y forma parte de la composicinde la plastocianina. Alrededor del 70 % del cobre de unaplanta est presente en la clorola, principalmente en loscloroplastos. Los primeros sntomas en las plantas por de-ciencia de cobre aparecen en forma de hojas estrechas yretorcidas, adems de puntas blanquecinas. Las panculas

7y las vainas pueden aparecer vacas por una deciencia se-vera de cobre, ocasionando graves prdidas econmicasen la actividad agrcola.[50]

El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y almantenimiento de los vasos sanguneos, nervios, sistemainmunitario y huesos y por tanto es esencial para la vidahumana. El cobre se encuentra en algunas enzimas co-mo la citocromo c oxidasa, la lisil oxidasa y la superxidodismutasa.[6]

El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se pro-duce en forma excesiva ocasiona una enfermedad hep-tica conocida como enfermedad de Wilson, el origen deesta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno he-ptico que ocasiona tambin daa al sistema nervioso. Setrata de una enfermedad poco comn.[7]

Puede producirse deciencia de cobre en nios con unadieta pobre en calcio, especialmente si presentan diarreaso desnutricin. Tambin hay enfermedades que disminu-yen la absorcin de cobre, como la enfermedad celiaca,la brosis qustica o al llevar dietas restrictivas.[51]

El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimen-tos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, le-gumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del aguapotable y por lo tanto es muy raro que se produzca unadeciencia de cobre en el organismo.

4.4.1 Precauciones sanitarias del cobre

A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesariopara la vida, unos niveles altos de este elemento en el or-ganismo pueden ser dainos para la salud. La inhalacinde niveles altos de cobre puede producir irritacin de lasvas respiratorias. La ingestin de niveles altos de cobrepuede producir nuseas, vmitos y diarrea. Un exceso decobre en la sangre puede daar el hgado y los riones, eincluso causar la muerte.[52] Ingerir por va oral una can-tidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letalen los humanos.Para las actividades laborales en las que se elaboran y ma-nipulan productos de cobre, es necesario utilizar medidasde proteccin colectiva que protejan a los trabajadores.El valor lmite tolerado es de 0,2 mg/m para el humoy 1 mg/m para el polvo y la niebla. El cobre reaccio-na con oxidantes fuertes tales como cloratos, bromatosy yoduros, originando un peligro de explosin. Ademspuede ser necesario el uso de equipos de proteccin indi-vidual como guantes, gafas y mascarillas. Adems, pue-de ser recomendable que los trabajadores se duchen y secambien de ropa antes de volver a su casa cada da.[52]

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en su Guade la calidad del agua potable recomienda un nivel m-ximo de 2 mg/l.[53] El mismo valor ha sido adoptado enla Unin Europea como valor lmite de cobre en el aguapotable, mientras que en Estados Unidos la Agencia deProteccin Ambiental ha establecido un mximo de 1,3

mg/l.[54] El agua con concentraciones de cobre superioresa 1 mg/l puede ensuciar la ropa al lavarla y presentar unsabor metlico desagradable.[54][55] La Agencia para Sus-tancias Txicas y el Registro de Enfermedades de EstadosUnidos recomienda que, para disminuir los niveles de co-bre en el agua potable que se conduce por tuberas de co-bre, se deje correr el agua por lo menos 15 segundos antesde beberla o usarla por primera vez en la maana.[52]

Las actividades mineras pueden provocar la contamina-cin de ros y aguas subterrneas con cobre y otros meta-les durante su explotacin as como una vez abandonadala minera en la zona. El color turquesa del agua y lasrocas se debe a la accin que el cobre y otros metalesdesarrollan durante su explotacin minera.[56] [57]

5 Aleaciones y tipos de cobreDesde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muybajo lmite elstico (33 MPa) y una dureza escasa (3 enla escala de Mohs o 50 en la escala de Vickers).[2] Encambio, unido en aleacin con otros elementos adquie-re caractersticas mecnicas muy superiores, aunque dis-minuye su conductividad. Existe una amplia variedad dealeaciones de cobre, de cuyas composiciones dependenlas caractersticas tcnicas que se obtienen, por lo que seutilizan en multitud de objetos con aplicaciones tcnicasmuy diversas. El cobre se alea principalmente con los si-guientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd, Cr y otrosen menor cuanta.Segn los nes a los que se destinan en la industria, seclasican en aleaciones para forja y en aleaciones paramoldeo. Para identicarlas tienen las siguientes nomen-claturas generales segn la norma ISO 1190-1:1982 o suequivalente UNE 37102:1984.[58] Ambas normas utili-zan el sistema UNS (del ingls Unied Numbering Sys-tem).[59]

5.1 Latn (Cu-Zn)El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacinde cobre, cinc (Zn) y, en menor proporcin, otros meta-les. Se obtiene mediante la fundicin de sus componen-tes en un crisol o mediante la fundicin y reduccin demenas sulfurosas en un horno de reverbero o de cubilote.En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantie-ne siempre inferior a 50 %. Su composicin inuye en lascaractersticas mecnicas, la fusibilidad y la capacidad deconformacin por fundicin, forja y mecanizado. En fro,los lingotes obtenidos se deforman plsticamente produ-ciendo lminas, varillas o se cortan en tiras susceptiblesde estirarse para fabricar alambres. Su densidad dependede su composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cmy 8,7 g/cm.Las caractersticas de los latones dependen de la propor-cin de elementos que intervengan en la aleacin de tal

8 5 ALEACIONES Y TIPOS DE COBRE

Jarrn egipcio de latn, Museo del Louvre, Pars.

forma que algunos tipos de latn son maleables nica-mente en fro, otros exclusivamente en caliente, y algu-nos no lo son a ninguna temperatura. Todos los tipos delatones se vuelven quebradizos cuando se calientan a unatemperatura prxima al punto de fusin.El latn esms duro que el cobre, pero fcil demecanizar,grabar y fundir. Es resistente a la oxidacin, a las condi-ciones salinas y es maleable, por lo que puede laminarseen planchas nas. Su maleabilidad vara la temperatura ycon la presencia, incluso en cantidades mnimas, de otrosmetales en su composicin.Un pequeo aporte de plomo en la composicin del latnmejora la maquinabilidad porque facilita la fragmenta-cin de las virutas en el mecanizado. El plomo tambintiene un efecto lubricante por su bajo punto de fusin, loque permite ralentizar el desgaste de la herramienta decorte.El latn admite pocos tratamientos trmicos y nica-mente se realizan recocidos de homogeneizacin y re-cristalizacin. El latn tiene un color amarillo brillante,con parecido al oro, caracterstica que es aprovechada enjoyera, especialmente en bisutera, y en el galvanizadode elementos decorativos. Las aplicaciones de los latonesabarcan otros campos muy diversos, como armamento,calderera, soldadura, fabricacin de alambres, tubos decondensadores y terminales elctricos. Como no es ata-cado por el agua salada, se usa tambin en las construc-ciones de barcos y en equipos pesqueros y marinos.El latn no produce chispas por impacto mecnico, unapropiedad atpica en las aleaciones. Esta caractersticaconvierte al latn en un material importante en la fa-

bricacin de envases para la manipulacin de compues-tos inamables, cepillos de limpieza de metales y enpararrayos.

5.2 Bronce (Cu-Sn)

Estatua de bronce. David desnudo.

Las aleaciones en cuya composicin predominan el co-bre y el estao (Sn) se conocen con el nombre de broncey son conocidas desde la antigedad. Hay muchos tiposde bronces que contienen adems otros elementos comoaluminio, berilio, cromo o silicio. El porcentaje de esta-o en estas aleaciones est comprendido entre el 2 y el22 %. Son de color amarillento y las piezas fundidas debronce son de mejor calidad que las de latn, pero sonms difciles de mecanizar y ms caras.La tecnologa metalrgica de la fabricacin de bronce esuno de los hitos ms importantes de la historia de la hu-manidad pues dio origen a la llamada Edad de Bronce.

5.4 Otras aleaciones 9

El bronce fue la primera aleacin fabricada voluntaria-mente por el ser humano: se realizaba mezclando el mi-neral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.) y el de estao(casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal.El resultante de la combustin del carbn, que se oxida-ba formando anhdrido carbnico, produca la reduccinlos minerales de cobre y estao a metales. El cobre y elestao que se fundan, se aleaban entre un 5 y un 10 %en peso de estao.El bronce se emplea especialmente en aleaciones conduc-toras del calor, en bateras elctricas y en la fabricacin devlvulas, tuberas y uniones de fontanera. Algunas alea-ciones de bronce se usan en uniones deslizantes, comocojinetes y descansos, discos de friccin; y otras aplica-ciones donde se requiere alta resistencia a la corrosin co-mo rodetes de turbinas o vlvulas de bombas, entre otroselementos de mquinas. En algunas aplicaciones elctri-cas es utilizado en resortes.

5.3 Alpaca (Cu-Ni-Zn)

Hueveras de alpaca.

Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre,nquel (Ni) y zinc (Zn), en una proporcin de 50-70 %de cobre, 13-25 % de nquel, y 13-25 % de zinc.[60] Suspropiedades varan de forma continua en funcin de laproporcin de estos elementos en su composicin, pasan-do de mximos de dureza a mnimos de conductividad.Estas aleaciones tienen la propiedad de rechazar los or-ganismos marinos (antifouling). Si a estas aleaciones decobre-nquel-cinc se les aaden pequeas cantidades dealuminio o hierro constituyen aleaciones que se caracte-rizan por su resistencia a la corrosin marina, por lo quese utilizan ampliamente en la construccin naval, prin-cipalmente en condensadores y tuberas, as como en lafabricacin de monedas y de resistencias elctricas.[61]

Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a lacorrosin y buenas cualidades mecnicas. Su aplicacinse abarca materiales de telecomunicaciones, instrumen-tos y accesorios de fontanera y electricidad, como grifos,abrazaderas, muelles, conectores. Tambin se emplea enla construccin y ferretera, para elementos decorativos yen las industrias qumicas y alimentarias, adems de ma-teriales de vajillas y orfebrera.[62]

El monel es una aleacin que se obtiene directamentede minerales canadienses y tiene una composicin deCu=28-30 %, Ni=66-67 %, Fe=3-3,5 %. Este materialtiene gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altastemperaturas.[63]

Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleacin decolor blanco compuesta de 60% de cobre,14% de nquel,24 % de cinc y de 1-2 % de wolframio.[64]

5.4 Otras aleaciones

Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas sonlas siguientes:

Cobre-cadmio (Cu-Cd): son aleaciones de cobrecon un pequeo porcentaje de cadmio y tienen conmayor resistencia que el cobre puro. Se utilizan enlneas elctricas areas sometidas a fuertes solicita-ciones mecnicas como catenarias y cables de con-tacto para tranvas.

Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio(Cu-Cr-Zr): tienen una alta conductividad elctricay trmica. Se utilizan en electrodos de soldadura porresistencia, barras de colectores, contactores de po-tencia, equipos siderrgicos y resortes conductores.

Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P). Para la fabrica-cin de elementos que requieran una buena conduc-tividad elctrica y buenas propiedades trmicas ymecnicas se aaden al cobre partculas de hierro yfsforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos inte-grados porque tienen una buena conductividad elc-trica, buenas propiedades mecnicas y tienen una al-ta resistencia a la temperatura.[65]

Cobre-aluminio (Cu-Al): tambin conocidas co-mo bronces al aluminio y duraluminio, contienen almenos un 10 % de aluminio. Estas aleaciones sonmuy parecidas al oro y muy apreciadas para traba-jos artsticos. Tienen buenas propiedades mecnicasy una elevada resistencia a la corrosin. Se utilizantambin para los trenes de aterrizaje de los aviones,en ciertas construcciones mecnicas.[66]

Cobre-berilio (Cu-Be): es una aleacin constituidaesencialmente por cobre. Esta aleacin tiene impor-tantes propiedades mecnicas y gran resistencia a lacorrosin. Se utiliza para fabricar muelles, moldespara plsticos, electrodos para soldar por resisten-cia y herramientas antideagrantes.[67]

Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata: es una alea-cin dbil por su alto contenido de cobre, que se ca-racteriza por una alta dureza que le permite soportartemperaturas de hasta 226 C, manteniendo la con-ductividad elctrica del cobre.[68]

10 6 PROCESOS INDUSTRIALES DEL COBRE

Constantn (Cu55Ni45): es una aleacin formadapor un 55 % de cobre y un 45 % de nquel. Secaracteriza por tener un una resistividad elctricade 4,9107 m casi constante en un amplio ran-go de temperaturas, con un coeciente de tempe-ratura de 105 K1. Se emplea en la fabricacin determopares, galgas extensiomtricas y monedas.

Manganina (Cu86Mn12Ni2): es otra aleacin conun muy bajo coeciente de temperatura y se utilizaen galgas extensiomtricas y resistores de alta estabi-lidad. Adems, su potencial termoelctrico de con-tacto con el cobre por efecto Seebeck es muy peque-o (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es deunos 4,9107 m y su coeciente de temperaturaes de 108 K1.[69]

Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos porcentajesde azufre y de plomo que mejoran la maquinabilidad dela aleacin. Tanto el plomo como el azufre tienen muybaja solubilidad en el cobre, separndose respectivamentecomo plomo (Pb) y como sulfuro cuproso (Cu2S) en losbordes de grano y facilitando la rotura de las virutas en losprocesos demecanizado, mejorando lamaquinabilidad dela aleacin.[65]

6 Procesos industriales del cobre

6.1 Minera del cobre

Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois (Estados Unidos).

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bol-sas que aoran a la supercie explotndose en minas a

Mina de cobre Chuquicamata, Chile.

cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minera-les sulfurados (80 %) y de minerales oxidados (20 %),los primeros se tratan por un proceso denominado piro-metalurgia y los segundos por otro proceso denominadohidrometalurgia.[70] Generalmente en la capa superior seencuentran los minerales oxidados (cuprita, melaconita),junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que ex-plica su elaboracin milenaria ya que el metal poda ex-traerse fcilmente en hornos de fosa. A continuacin, pordebajo del nivel fretico, se encuentran las piritas (sulfu-ros) primarias calcosina (Cu2S) y covellina (CuS) y nal-mente las secundarias calcopirita (FeCuS2) cuya explota-cin es ms rentable que la de las anteriores. Acompaan-do a estos minerales se encuentran otros como la bornita(Cu5FeS4), los cobres grises y los carbonatos azurita ymalaquita que suelen formar masas importantes en lasminas de cobre por ser la forma en la que usualmentese alteran los sulfuros.La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desa-rrollada aunque es laboriosa debido a la pobreza de la leyde los minerales. Los yacimientos de cobre contienen ge-neralmente concentraciones muy bajas del metal. sta esla causa de que muchas de las distintas fases de produc-cin tengan por objeto la eliminacin de impurezas.[71]

6.2 Metalurgia del cobre

Mineral de cobre.

6.3 Tratamientos trmicos del cobre 11

Ctodo de cobre.

La metalurgia del cobre depende de que el mineral sepresente en forma de sulfuros o de xidos (cuproso ucprico).Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos lava llamada pirometalurgia, que consiste en el siguien-te proceso: Conminucin del mineral -> Concentracin(otacin) -> fundicin en horno -> paso a convertido-res -> ano -> moldeo de nodos -> electrorenacin ->ctodo. El proceso de renado produce unos ctodos conun contenido del 99,9 % de cobre. Los ctodos son unasplanchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg.Otros componentes que se obtienen de este proceso sonhierro (Fe) y azufre (S), adems de muy pequeas can-tidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas delproceso se extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) ymercurio (Hg).Como regla general una instalacin metalrgica de co-bre que produzca 300.000 t/ao de nodos, consume1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y como sub-productos produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y300.000 t/ao de escorias.[72]

Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, lapequea concentracin de cobre que hay en ellos se en-cuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperarese cobre se emplea la tecnologa llamada hidrometalur-gia, ms conocida por su nomenclatura anglosajona Sx-Ew.El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mi-neral de cobre-> lixiviacin-> extraccin-> electrlisis->ctodoEsta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi tota-lidad de concentrados de cobre se encuentra formandosulfuros, siendo la produccin mundial estimada de recu-

peracin de residuos en torno al 15 % de la totalidad decobre producido.[72][73]

6.3 Tratamientos trmicos del cobre

Tubera de cobre recocido.

El cobre y sus aleaciones permiten determinadostratamientos trmicos para nes muy determinados sien-do los ms usuales los de recocido, renado y temple.El cobre duro recocido se presenta muy bien para opera-ciones en fro como son: doblado, estampado y embuti-do. El recocido se produce calentando el cobre o el latna una temperatura adecuada en un horno elctrico de at-msfera controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hayque procurar no superar la temperatura de recocido por-que entonces se quema el cobre y se torna quebradizo yqueda inutilizable.El renado es un proceso controlado de oxidacin seguidade una reduccin. El objetivo de la oxidacin es eliminarlas impurezas contenidas en el cobre, volatilizndolas oreducindolas a escorias. A continuacin la reduccin esmejorar la ductilidad y la maleabilidad del material.[74]

Los tratamientos trmicos que se realizan a los latonesson principalmente recocidos de homogeneizacin, re-cristalizacin y estabilizacin. Los latones con ms del 35% de Zn pueden templarse para hacerlos ms blandos.Los bronces habitualmente se someten a tratamientosde recocidos de homogeneizacin para las aleaciones demoldeo; y recocidos contra dureza y de recristalizacinpara las aleaciones de forja. El temple de los bronces dedos elementos constituyentes es anlogo al templado delacero: se calienta a unos 600 C y se enfra rpidamen-te. Con esto se consigue disminuir la dureza del material,al contrario de lo que sucede al templar acero y algunosbronces con ms de dos componentes.[75]

7 Aplicaciones y usos del cobreYa sea considerando la cantidad o el valor del metal em-pleado, el uso industrial del cobre es muy elevado. Es unmaterial importante en multitud de actividades econmi-cas y ha sido considerado un recurso estratgico en situa-ciones de conicto.

12 7 APLICACIONES Y USOS DEL COBRE

7.1 Cobre metlico

El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cer-cano al 100 %, como aleado con otros elementos. El co-bre puro se emplea principalmente en la fabricacin decables elctricos.

7.1.1 Electricidad y telecomunicaciones

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con mejor conductividadelctrica. Esto, unido a su ductilidad y resistencia mec-nica, lo han convertido en el material ms empleado parafabricar cables elctricos, tanto de uso industrial como re-sidencial. Asimismo se emplean conductores de cobre ennumerosos equipos elctricos como generadores, motoresy transformadores. La principal alternativa al cobre en es-tas aplicaciones es el aluminio.[41]

Tambin son de cobre la mayora de los cables telef-nicos, los cuales adems posibilitan el acceso a Internet.Las principales alternativas al cobre para telecomunica-ciones son la bra ptica y los sistemas inalmbricos. Porotro lado, todos los equipos informticos y de telecomu-nicaciones contienen cobre en mayor o menor medida,por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadoresy cableado interno.[41]

7.1.2 Medios de transporte

El cobre se emplea en varios componentes de coches ycamiones, principalmente los radiadores (gracias a su altaconductividad trmica y resistencia a la corrosin), frenosy cojinetes, adems naturalmente de los cables y motoreselctricos. Un coche pequeo contiene en total en tornoa 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los demayor tamao.[41]

Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobreen su construccin: 1 - 2 toneladas en los trenes tradicio-nales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad. Ademslas catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre porkilmetro en las lneas de alta velocidad.[10]

Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudoaleaciones de cobre y nquel para reducir el ensuciamientoproducido por los seres marinos.

7.1.3 Construccin y ornamentacin

Cara de la Estatua de la Libertad de Nueva York, hecha conlminas de cobre sobre una estructura de acero.

Una gran parte de las redes de transporte de agua estnhechas de cobre o latn,[76] debido a su resistencia a lacorrosin y sus propiedades anti-bacterianas, habiendoquedado las tuberas de plomo en desuso por sus efec-tos nocivos para la salud humana. Frente a las tuberas deplstico, las de cobre tienen la ventaja de que no ardenen caso de incendio y por tanto no liberan humos y gasespotencialmente txicos.[41]

El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin comoelementos arquitectnicos y revestimientos en tejados,fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambina menudo para los pomos de las puertas de locales p-blicos, ya que sus propiedades anti-bacterianas evitan lapropagacin de epidemias.[41]

Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construcciny ornamentacin son la realizacin de estatuas y decampanas.El sector de la construccin consume actualmente (2008)el 26 % de la produccin mundial de cobre.[10]

7.2 Cobre no metlico 13

7.1.4 Monedas

Desde el inicio de la acuacin de monedas en la EdadAntigua el cobre se emplea como materia prima de lasmismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones co-mo el bronce y el cupronquel.Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euroson de acero recubierto de cobre.[77] La moneda deun centavo de dlar estadounidense es de cinc recu-bierto de cobre.[78]

Ejemplos de monedas de cupronquel:

Disco interior de la moneda de un euro y parte exte-rior de la moneda de dos euros.[77] Monedas de 25 y50 cntimos de dlar estadounidense.[78] Monedasespaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadasdesde 1949.[79]

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:

Lasmonedas de diez, veinte y cincuenta cntimos deeuro son de oro nrdico, una aleacin que contieneun 89 % de cobre.[77] Las monedas argentinas de 5,10, 25 y 50 centavos de peso en su versin dorada,son de 92 % de cobre y 8 % de aluminio.

7.1.5 Otras aplicaciones

Instrumento musical de viento.

El cobre participa en la materia prima de una grancantidad de diferentes y variados componentes de to-do tipo de maquinaria, tales como casquillos, cojinetes,embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de

bisutera, bombillas y tubos uorescentes, calderera,electroimanes, monedas, instrumentos musicales de vien-to, microondas, sistemas de calefaccin y aire acondicio-nado. El cobre, el bronce y el latn son aptos para trata-mientos de galvanizado para cubrir otros metales.

7.2 Cobre no metlico

El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfatocprico es el compuesto de cobre de mayor importan-cia industrial y se emplea como abono y pesticida enagricultura, alguicida en la depuracin del agua y comoconservante de la madera.El sulfato de cobre est especialmente indicado parasuplir funciones principales del cobre en la planta, enel campo de las enzimas: oxidasas del cido ascrbico,polifenol, citocromo, etc. Tambin forma parte de la plas-tocianina contenida en los cloroplastos y que participa enla cadena de transferencia de electrones de la fotosntesis.Su absorcin se realiza mediante un proceso activo me-tablicamente. Prcticamente no es afectado por la com-petencia de otros cationes pero, por el contrario, afectaa los dems cationes. Este producto puede ser aplicadoa todo tipo de cultivo y en cualquier zona climtica eninvernaderos.[80]

Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizanvidriados que proporcionan un brillo metlico de dife-rentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida yvidriada, se aplican mezclas de xidos de cobre y otrosmateriales y despus se vuelve a cocer la pieza a menortemperatura.[81] Al mezclar otros materiales con los xi-dos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades.[82]Para las decoraciones de cermica, tambin se empleanpelculas metlicas de plata y cobre en mezclas coloidalesde barnices cermicos que proporcionan tonos parecidosa las irisaciones metlicas del oro o del cobre.[83][84]

Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos ver-des es el cardenillo, tambin conocido en este mbito co-mo verdigris, que consiste en una mezcla formada prin-cipalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonosverdosos o azulados.[85]

8 Productos del cobre

8.1 Fundicin: blster y nodos

El cobre blster, tambin llamado ampollado o andico,tiene una pureza de entre 98 y 99,5 %, y su principal apli-cacin es la fabricacin por va electroltica de ctodos decobre, cuya pureza alcanza el 99,99 %. Tambin se puedeemplear para sintetizar sulfato de cobre y otros productosqumicos. Su principal aplicacin es su transformacin ennodos de cobre.[86]

El paso intermedio en la transformacin de cobre blster

14 8 PRODUCTOS DEL COBRE

en ctodos de cobre es la produccin de nodos de cobre,con cerca de 99,6 % de pureza. Un nodo de cobre tieneunas dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un grosorde 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.

8.2 Renera: ctodosEl ctodo de cobre constituye la materia prima idneapara la produccin de alambrn de cobre de altas espe-cicaciones. Es un producto, con un contenido superioral 99,99 % de cobre, es resultante del reno electrolticode los nodos de cobre. Su calidad est dentro de la de-nominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998.Se presenta en paquetes corrugados y ejes, cuya planchatiene unas dimensiones de 980x930 mm y un grosor de 7mm con un peso aproximado de 47 kg. Su uso fundamen-tal es la produccin de alambrn de cobre de alta calidad,aunque tambin se utiliza para la elaboracin de otros se-mitransformados de alta exigencia.[87]

8.3 Subproductos de fundicin y reneraDespus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodode cobre se obtienen los siguientes subproductos: cidosulfrico. Escoria granulada. Lodos electrolticos. Sulfatode nquel. Yeso

8.4 AlambrnEl alambrn de cobre es un producto resultante de latransformacin de ctodo en la colada continua. Su pro-ceso de produccin se realiza segn las normas ASTMB49-92 y EN 1977.Las caractersticas esenciales del alambrn producido porla empresa Atlantic-copper son:[88]

Dimetro y tolerancia: 8 mm 0,4 mm. Cu: 99,97%min. Oxgeno: 200 ppm. Conductividad elctrica:> 101 % (IACS. Test de elongacin espiral: > 450m (200 C)

El alambrn se comercializa en bobinas ejadas sobre pa-let de madera y protegidas con funda de plstico. Cuyasdimensiones son: Peso bobina 5000 kg, dimetro exterior1785 mm, dimetro interior 1150 mm y altura 900 mm.Las aplicaciones del alambrn son para la fabricacin decables elctricos que requieran una alta calidad, ya seanesmaltados o multilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.

8.5 Alambre de cobre desnudoEl alambre de cobre desnudo se produce a partir del alam-brn y mediante un proceso de desbaste y con un hornode recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un

Bobina de alambre desnudo.

hilo de cobre electroltico en tres temples, duro, semidu-ro y suave y se utiliza para usos elctricos se produce enuna gama de dimetros de 1 mm a 8mm y en bobinas quepueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se uti-liza en lneas areas de distribucin elctrica, en neutrosde subestaciones, conexiones a tierra de equipos y siste-mas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multila-res que pueden tener un dimetros de 0,25/0,22 mm. Estfabricado a base de cobre de alta pureza con un conteni-do mnimo de 99,9 % de Cu. Este tipo de alambre tieneuna alta conductividad, ductilidad y resistencia mecni-ca as como gran resistencia a la corrosin en ambientessalobres.[89]

8.6 Trelado

Se denomina trelado al proceso de adelgazamiento delcobre a travs del estiramiento mecnico que se ejerce almismo al partir de alambrn de 6 u 8 mm de dimetrocon el objetivo de producir cables elctricos exibles conla seccin requerida. Un cable elctrico se compone devarios hilos que mediante un proceso de extrusin se leaplica el aislamiento exterior con un compuesto plsticode PVC o polietileno. Generalmente el calibre de entra-da es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al dimetrorequerido. Como el trelado es un proceso continuo sevan formando diferentes bobinas o rollos que van siendocortados a las longitudes requeridas o establecidos por lasnormas y son debidamente etiquetados con los correspon-dientes datos tcnicos del cable.Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor cen-

8.7 Tubos 15

tral debidamente aislado por varios hilos conductores decobre, que entrelazados alrededor forman una pantalla.Cuando es necesario aislar un hilo conductor medianteesmaltado se le aplica una capa de barniz (poliesterimi-da). Estas mezclas de resinas son usadas para recubrir elconductor metlico quedando aislados del medio ambien-te que lo rodea y logrando de esta forma conducir el ujoelctrico sin problemas.[90]

8.7 Tubos

Bobina de tubo de cobre.

Un tubo es un producto hueco, cuya seccin es normal-mente redonda, que tiene una periferia continua y que esutilizado en gastera, fontanera y sistemas mecnicospara el transporte de lquidos o gases.Los tubos de cobre debido a las caractersticas propias deeste metal de alta resistencia a la corrosin y su resistenciay su adaptabilidad consiguen que se utilicen masivamen-te en residencias, edicios, condominios, ocinas, localescomerciales e industriales.Para la fabricacin de tubo se parte, por lo general de unamezcla de cobre renado y de chatarra de calidad con-trolada, se funde en un horno y por medio de la coladade cobre se obtienen lingotes conocidos como billets,que tienen forma cilndrica, con dimensiones que gene-ralmente son de 300 mm de dimetro y 8 m de largo yque pesan aproximadamente 5 toneladas mtricas. Estosbloques metlicos se utilizan para la fabricacin de tu-bos sin costura por medio de una serie de deformacionesplsticas.Las etapas son las siguientes:

Corte: Los billets se cortan en piezasde alrededor de 700 mm de largo, tenien-do en cuenta la capacidad de las instala-ciones de produccin de la planta.

Calentamiento: A continuacin se ca-lienta el billet, en un horno de tnel a unatemperatura entre 800 y 900 C. Aqu, el

metal alcanza un mayor grado de capaci-dad de deformacin plstica, con lo quese reduce la presin necesaria para las si-guientes operaciones de transformacin.

Extrusin: En esta operacin se obtieneen una sola pasada una pieza o pretubo degran dimetro con paredes muy gruesas.En la prctica el extrusor es una prensaen la cual el billet, previamente recalen-tado, es forzado a pasar a travs de unamatriz calibrada. El pistn que ejerce lapresin tiene un mandril (*) que perforael billet. Como esta operacin se efectaa alta temperatura, el cobre experimen-ta una oxidacin que perjudica las ope-raciones posteriores (que se efectan enatmsferas controladas con enfriamientorpido para impedir la oxidacin super-cial del pretubo).

Laminacin: Es una operacin en froque consiste en pasar el pretubo a travsde dos cilindros que giran en sentido con-trario. Adems del movimiento rotatoriolos dos cilindros tienen unmovimiento devaivn en sentido longitudinal, en tantoque el pretubo, al cual se ha insertado unmandril, avanza en forma helicoidal. Conesto se obtiene una reduccin en el espe-sor de la pared del tubo, mantenindo-se la seccin perfectamente circular. Laoperacin de laminacin en fro producetubos de alta dureza llamados tambin detemple duro.

Trelado: La reduccin sucesiva de di-metros para obtener los diversos produc-tos comerciales se efecta en una opera-cin en fro llamada trelado que consis-te en estirar el tubo obligndolo a pasar atravs de una serie de matrices externasy de un calibre interno conocido comomandril otante. La operacin industrialse lleva a cabo en una mquina llamadaBull Block donde la extremidad del tu-bo est apretada por una mordaza mon-tada en un cilindro rotatorio que producela traccin.

Recocido: La deformacin plstica enfro origina un endurecimiento del metalque trae como consecuencia una prdidaen la plasticidad. Los sucesivos treladosaumentan este endurecimiento y dan lu-gar a un mayor peligro de rotura del tubo.Por esta causa se emplea un tratamientotrmico llamado recocido, para una cris-talizacin del cobre que permite recupe-rar las caractersticas de plasticidad. (*)Nota explicativa (MEMORIAL).

16 8 PRODUCTOS DEL COBRE

Acabado: Al nal del ciclo de produc-cin se obtiene un tubo recocido; presen-tado en rollos de alta calidad. A estos tu-bos se les puede aplicar un revestimien-to externo de proteccin o aislante paradiversos usos, o efectuar un acabado in-terno muy liso para aplicaciones especia-les.

Control de Calidad: El tubo terminadose somete a pruebas para determinar im-perfecciones, siendo usuales las de induc-cin electromagntica por corrientes deFoucault, que permiten detectar grietas yotras imperfecciones en el interior de lapared del tubo.

Embalaje: Los tubos de cobre recocidoo los de temple blando se presentan enrollos que son embalados cuidadosa-mente para evitar deformaciones porlos movimientos. Los tubos laminadosen fro de temple duro se presentan entiras, generalmente de 6m de largo, lascuales se empaquetan en atados para sutransporte a los lugares de uso. Comolos tubos de cobre no experimentanenvejecimiento por accin de los rayosultravioletas, el ozono u otros agentesqumicos y fsicos, no requieren decaractersticas especiales de almace-namiento y embalaje. Despus de unperiodo prolongado puede formarse unaligera oxidacin supercial, pero ello nopresenta mayores inconvenientes paraun posterior empleo.Tubos de cobre. Procobre Per

8.8 LaminacinUna de las propiedades fundamentales del cobre es sumaleabilidad que permite producir todo tipo de lminasdesde grosores muy pequeos, tanto en forma de rollocontinuo como en planchas de diversas dimensiones, me-diante las instalaciones de laminacin adecuadas.

8.9 Fundicin de piezasEl cobre puro no es muy adecuado para fundicin pormoldeo porque produce galleo. Este fenmeno consisteen que el oxgeno del aire se absorbe sobre el cobre aaltas temperaturas y forma burbujas; cuando despus seenfra el metal, se libera el oxgeno de las burbujas y que-dan huecosmicroscpicos sobre la supercie de las piezasfundidas.[91]

Sus aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquierade los procesos de fundicin de piezas que existen depen-

Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars.

diendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga queproducir. Los mtodos ms usuales de fundicin son pormoldeo y por centrifugado.Se denomina fundicin por moldeo al proceso de fabri-cacin de piezas, comnmente metlicas pero tambin deplstico, consistente en fundir un material e introducirloen una cavidad, llamada molde, donde se solidica. Elproceso tradicional es la fundicin en arena, por ser staun material refractario muy abundante en la naturaleza yque, mezclada con arcilla, adquiere cohesin y moldeabi-lidad sin perder la permeabilidad que posibilita evacuarlos gases del molde al tiempo que se vierte el metal fun-didoEl proceso de fundicin centrifugada consiste en deposi-tar una capa de fundicin lquida en un molde de revo-lucin girando a gran velocidad y solidicar rpidamenteel metal mediante un enfriamiento continuo del molde ocoquilla. Las aplicaciones de este tipo de fundicin sonmuy variadas.

8.10 Forjado

Prensa de estampacin.

El forjado en caliente de una pieza consiste en insertar

8.12 Soldadura 17

en un molde una barra de metal, calentarla a la tempe-ratura adecuada y obligarla a deformarse plsticamentehasta adoptar la forma del molde. La ventaja de forjar encaliente es que se reduce la potencia mecnica que debesuministrar la prensa para la deformacin plstica.[92]

Los productos del cobre y sus aleaciones renenmuy bue-nas condiciones para producir piezas por procesos de es-tampacin en caliente, permitiendo el diseo de piezassumamente complejas gracias a la gran ductilidad del ma-terial y la escasa resistencia a la deformacin que opo-ne, proporcionando as una vida larga a las matrices. Unaaleacin de cobre es forjable en caliente si existe unrango de temperaturas sucientemente amplio en el quela ductilidad y la resistencia a la deformacin sean acep-tables. Este rango de temperaturas depende de composi-cin qumica que tenga, en la que inuyen los elementosaadidos y de las impurezas.

8.11 Mecanizado

Piezas de cobre mecanizadas.

Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a some-terse a trabajos de mecanizado por arranque de viruta tie-nen en su composicin qumica una pequea aportacinde plomo y azufre que provoca una fractura mejor de laviruta cortada.Actualmente (2008) el mecanizado de componentes decobre, se realiza bajo el concepto de mecanizado rpi-do en seco con la herramienta refrigerada por aire si esnecesario. Este tipo de mecanizado rpido se caracterizapor que los cabezales de las mquinas giran a velocidadesmuy altas consiguiendo grandes velocidades de corte enherramientas de poco dimetro.Asimismo, las herramientas que se utilizan suelen ser in-tegrales de metal duro, con recubrimientos especiales queposibilitan trabajar con avances de corte muy elevados.Los recubrimientos y materiales de estas herramientasson muy resistentes al desgaste, pueden trabajar a tem-peraturas elevadas, de ah que no sea necesario muchasveces su refrigeracin, tienen un coeciente de friccinmuy bajo y consiguen acabados superciales muy nos yprecisos.[93]

8.12 Soldadura

Componentes de tuberas para soldar.

Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utili-zan dos tipos de soldadura diferentes: soldadura blanda ysoldadura fuerte.La soldadura blanda es aquella que se realiza a una tem-peratura de unos 200 C y se utiliza para la unin de loscomponentes de circuitos impresos y electrnicos. Se uti-lizan soldadores de estao y el material de aporte es unaaleacin de estao y plomo en forma de alambre en rolloy que tiene resina desoxidante en su alma. Es una solda-dura poco resistente y sirve para asegurar la continuidadde la corriente elctrica a travs del circuito.[94]

Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por losfontaneros son de diversos tipos en funcin de los mate-riales que se quieran unir y de la estanqueidad que se quie-ra conseguir de la soldadura. Actualmente, la mayora delos tubos de instalaciones de fontanera son de cobre, aun-que en ocasiones se usan tambin otros materiales.La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletesde gas que proporcionan la llama para fundir el materialsoldante. El combustible del soplete puede ser butano opropano.El cobre se utiliza tambin como aglutinante en la sol-dadura fuerte de fontanera, utilizada para conduccionesde gas y canalizaciones complejas de agua caliente. Unmetal alternativo para esta aplicacin es la plata.[95]

8.13 Calderera

Se llama calderera a una especialidad profesional de larama de fabricacin metlica que tiene como funcinprincipal la construccin de depsitos aptos para el al-macenaje y transporte de slidos en forma de granos oridos, lquidos y gas as como todo tipo de construccinnaval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente con-ductividad trmica que tiene la chapa de cobre se utilizapara fabricar alambiques, calderas, serpentines, cubiertas,etc.

18 8 PRODUCTOS DEL COBRE

Destilera con alambiques de cobre.

8.14 EmbuticinSe denomina embuticin al proceso de conformado enfro por el que se transforma un disco o piezas recortada,segn el material, en piezas huecas, e incluso partiendode piezas previamente embutidas, estirarlas a una seccinmenor con mayor altura.El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con laforma denida por la matriz de embuticin que se utilice,mediante la presin ejercida por la prensa. La matriz deembuticin tambin es conocida como molde.Se trata de un proceso de conformado de chapa por de-formacin plstica en el curso del cual la chapa sufre si-multneamente transformaciones por estirado y por re-calcado producindose variaciones en su espesor. Para laembuticin se emplean, casi exclusivamente, prensas hi-drulicas.[96]

La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propieda-des muy buenas para ser conformados en fro. La embu-ticin es un buen proceso para la fabricacin en chapa -na de piezas con supercies complejas y altas exigenciasdimensionales, sustituyendo con xito a piezas tradicio-nalmente fabricadas por fundicin y mecanizado.[97]

8.15 EstampacinSe conoce con el nombre de estampacin a la operacinmecnica que se realiza para grabar un dibujo o una le-yenda en la supercie plana de una pieza que general-mente es de chapa metlica. Las chapas de cobre y susaleaciones renen condiciones muy buenas para realizaren ellas todo tipo de grabados.Los elementos claves de la estampacin lo constituyenuna prensa que puede ser mecnica, neumtica o hidru-lica; de tamao, forma y potencia muy variada, y una ma-triz llamada estampa o troquel, donde est grabado el di-bujo que se desea acuar en la chapa, y que al dar ungolpe seco sobre la misma queda grabado.El estampado de los metales se realiza por presin o im-pacto, donde la chapa se adapta a la forma del molde. La

estampacin es una de las tareas de mecanizado ms f-ciles que existen, y permite un gran nivel de automatismodel proceso cuando se trata de realizar grandes cantidadesde piezas.La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, laestampacin de piezas en caliente se llama forja, y tieneun funcionamiento diferente a la estampacin en fro quese realiza en chapas generalmente. Las chapas de acero,aluminio, plata, latn y oro son las ms adecuadas para laestampacin. Una de las tareas de estampacin ms co-nocidas es la que realiza el estampado de las caras de lasmonedas en el proceso de acuacin de las mismas.

8.16 Troquelado

Prensa troqueladora de excntrica.

Se denomina troquelado a la operacin mecnica que serealiza para producir piezas de chapa metlica o don-de sea necesario realizar diversos agujeros en las mis-mas. Para realizar esta tarea, se utilizan desde simplesmecanismos de accionamiento manual hasta sosticadasprensas mecnicas de gran potencia.Los elementos bsicos de una prensa troqueladora loconstituyen el troquel que tiene la forma y dimensionesexteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran rea-lizar, y la matriz de corte por donde se inserta el troquelcuando es impulsado de forma enrgica por la potencia

19

que le proporciona la prensa mediante un accionamientode excntrica que tiene y que proporciona un golpe seco ycontundente sobre la chapa, produciendo un corte limpiode la misma.Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son dise-adas y construidas las prensas. Hay matrices simples yprogresivas donde la chapa, que est en forma de grandesrollos, avanza automticamente provocando el trabajo deforma continuado, y no requiriendo otros cuidados quecambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir retiran-do las piezas troqueladas as como vigilar la calidad delcorte que realizan.Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y dela matriz se desmontan de la mquina y se les rectica enuna recticadora plana estableciendo un nuevo corte. Unamatriz y un troquel permiten muchos realados hasta quese desgastan totalmente.Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal dondepuede llevar insertado varios troqueles de diferentes me-didas, y una mesa amplia donde se coloca la chapa que sequiere mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNCy se desplaza a lo largo y ancho de la misma a gran velo-cidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.

9 RecicladoEl cobre es uno de los pocos materiales que no se de-gradan ni pierden sus propiedades qumicas o fsicas enel proceso de reciclaje.[41] Puede ser reciclado un nme-ro ilimitado de veces sin perder sus propiedades, siendoimposible distinguir si un objeto de cobre est hecho defuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre ha-ya sido, desde la Antigedad, uno de los materiales msreciclados.[10]

El reciclado proporciona una parte fundamental de lasnecesidades totales de cobre metlico. Se estima que en2004 el 9 % de la demanda mundial se satiszo medianteel reciclado de objetos viejos de cobre. Si tambin se con-sidera reciclaje el refundido de los desechos del proce-so de renado del mineral, el porcentaje de cobre reci-clado asciende al 34 % en el mundo y hasta un 41 % enla Unin Europea.[10]

El reciclado del cobre no requiere tanta energa como suextraccin minera. A pesar de que el reciclado requiererecoger, clasicar y fundir los objetos de metal, la can-tidad de energa necesaria para reciclar el cobre es soloalrededor de un 25 % de la requerida para convertir elmineral de cobre en metal.[98]

La ecacia del sistema de reciclado depende de factorestecnolgicos como el diseo de los productos, econmi-cos como el precio del cobre y sociales como el concien-ciamiento de la poblacin acerca del desarrollo sosteni-ble. Otro factor clave es la legislacin. Actualmente exis-ten ms de 140 leyes, regulaciones, directivas y guas na-

cionales e internacionales que tratan de favorecer la ges-tin responsable del nal del ciclo de vida de los produc-tos que contienen cobre como por ejemplo electrodoms-ticos, telfonos y vehculos.[41]

En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE sobre re-siduos de aparatos elctricos y electrnicos (RAEE, oWEEE del ingls Waste Electrical and Electronic Equip-ment) propicia una poltica de minimizacin de desper-dicios, que incluye una obligatoria y drstica reduccinde los desechos industriales y domiciliarios, e incentivospara los productores que producen menos residuos.[99] Elobjetivo de esta iniciativa era reciclar 4 kilos por habi-tante al ao a nes de 2006.Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituyla sustitucin de las monedas nacionales de doce paseseuropeos por el euro en 2002, el cambio monetario msgrande de la historia. Se eliminaron de la circulacin unas260.000 toneladas de monedas, conteniendo aproxima-damente 147.496 toneladas de cobre, que fueron fundi-das y recicladas para su uso en una amplia gama de pro-ductos, desde nuevas monedas hasta diferentes productosindustriales.[98]

10 Produccin y comercio

10.1 Produccin minera

100

10

1

Copper output in 2012, shown asa percentage of the top producer,Chile with 5,433,900 tonnes.

Produccin minera de cobre en 2005.[100]

1900 1920 1940 1960 1980 2000 2020Year

02468

1012141618

Pro

duct

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year

Evolucin de la produccin mundial de cobre.

La produccin mundial de cobre durante el 2011 alcanz

20 12 NOTAS Y REFERENCIAS

un total de 16,10 millones de toneladas mtricas de cobreno. El principal pas productor es Chile, con ms de untercio del total, seguido por Per y China:[101]

De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cin-co se encuentran en Chile (Escondida, Codelco Norte,Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en Indo-nesia, una en Estados Unidos, una en Rusia y otra en Per(Antamina).[41]

10.2 ReservasDe acuerdo a informacin entregada en el informe anualdel United States Geological Survey (USGS), las estima-ciones sealan que las reservas conocidas de cobre en el2011 a nivel mundial alcanzaran 690 millones de tone-ladas mtricas de cobre no. Y segn las estimacionesde USGS, en Chile existiran del orden de 190 millonesde toneladas econmicamente explotables, equivalentesal 28% del total de reservas mundiales del mineral; segui-do de Per con 90 millones de toneladas econmicamen-te explotables, equivalentes al 13 % del total de reservasmundiales del mineral:[101]

10.3 Comercio y consumoEl cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo,por detrs del hierro y el aluminio.[102] Existe un impor-tante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000millones de dlares anuales.[103]

Los tres principales mercados de cobre son el LME deLondres, el COMEX de Nueva York y la Bolsa de Me-tales de Shanghi. Estos mercados jan diariamente elprecio del cobre y de los contratos de futuros sobre elmetal.[103] El precio de suele expresar en dlares / libray en la ltima dcada ha oscilado entre los 0,65 $/lb denales de 2001 y los ms de 4,00 $/lb alcanzados en 2006y en 2008.[104] El fuerte encarecimiento del cobre desde2004, debido principalmente al aumento de la demandade China y otras economas emergentes,[105] ha provoca-do una oleada de robos de objetos de cobre (sobre todocables) en todo el mundo, con los consiguientes riesgospara la infraestructura elctrica.[106] [107] [108][109]

Fuente: World Copper Factbook 2007[41]

Los principales productores de mineral de cobre son tam-bin los principales exportadores, tanto de mineral comode cobre renado y derivados. Los principales importa-dores son los pases industrializados: Japn, China, India,Corea del Sur y Alemania para el mineral y Estados Uni-dos, Alemania, China, Italia y Taiwn para el renado.[41]

Evolucin del precio del cobrecentvos de dolar deactado de 2008 por libra de cobre

Fuente: Sociedad Nacional Minera de Chile[110]

11 Vase tambin Acero galvanizado Conductividad elctrica Elemento qumico esencial Iridio Metal de transicin Oro Plata Platino Calco (moneda) New York Mercantile Exchange Soldadura Tubera

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24 15 TEXT AND IMAGE SOURCES, CONTRIBUTORS, AND LICENSES

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Cobre Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Cobre?oldid=80649243 Colaboradores: Youssefsan, EL Willy, Sabbut, Moriel, Untrozo, Rob-bot, Romanm, Sanbec, Comae, Af3, Interwiki, Rosarino, Dodo, Triku, Sms, Julgon, B1mbo, Tano4595, Jsanchezes, Barcex, El Moska,Robotito, Feliciano, Vargenau, Darz Mol, Kikegall, Balderai, Peejayem, RobotJcb, Hispa, Airunp, Andres00515, Cmx, Aeveraal, Yrit-hinnd, Emijrp, Rembiapo pohyiete (bot), Magister Mathematicae, Kokoo, Orgullobot, RobotQuistnix, Francosrodriguez, Alhen, Chobot,Caiserbot, Yrbot, Amads, BOT-Superzerocool, Oscar ., Vitamine, BOTijo, .Sergio, YurikBot, ALVHEIM, Lobillo, Gaijin, KnightRider,Eskimbot, Baneld, Basquetteur, Warko, Purodha, Maldoror, Kaser, Er Komandante, Cheveri, Camima, Rikardo gs, Roche, Kuanto, Ar-beyu, Nihilo, Paintman, Jorgechp, Tamorlan, Locutus Borg, BOTpolicia, CEM-bot, Klondike, Jorgelrm, Laura Fiorucci, Pello, JM