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ean

Piaget

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Anuan o de Psicologia

1996,

no 69 ,213-220

O

1996,Facul ta t d e P s ico log ia

Un ivers ita t d e B arce lon a

El legado de Jean Piaget 1896- 1996)

Csar Coll

Universidad de Barcelona

El 9 de agosto de 1896 nacia en Neuchiitel, Suiza, Jean Piaget, sin lugar

a dudas uno de 10s pensadores que ms han contribuido al desarrollo y a la con-

figuracin de la psicologia cientfica del siglo xx Su trabajo, desarrollado

a

10

largo de un dilatado periodo temporal que abarca desde la publicacin en 1917

de su primera obra,

Recherche,

Piaget,

1971, p.

3 3 ,

hasta 1980, el ao de su muerte, ha dado lugar

a

una autntica co-

rriente o escuela de pensamiento, conocida habitualmente como teoria gentica,

con ramificaciones en mltiples

campos del conocimiento: la epistemologia, la

psicologia del desarrollo, la psicologia de la inteligencia, la psicologia de la

educacin, la pedagogia, la biologia e incluso la lgica o la sociologia. El im-

pacto de la teoria gentica sobre estos mbitos del saber y de la actividad hu-

mana ha sido dispar.

En

ocasiones -es el caso, por ejemplo, de la biologia,

y

so-

bre todo de la sociologia o de la lgica-, las ramificaciones de la teoria gentica

han sido ms bien limitadas y su impacto reducido. En otras, por el contrario,

han sido tan intensas, significativas y fructiferas que su impacto ha llegado a

moldear de forma decisiva 10s correspondientes mbitos de conocimiento; la

psicologia, y ms concretarnente la psicologia del desarrollo, la psicologia de la

inteligencia y la psicologia de la educacin, asi como la pedagogia, se encuen-

tran en este caso. Asi, y por mencionar s610 dos ejemplos, la psicologia del de-

sarrollo y la psicologia del pensamiento, tal y como se nos presentan en la ac-

tualidad, son pura

y

simplemente inimaginables sin las aportaciones de la teoria

gentica sobre el desarrollo intelectual

y

10s mecanismos psicolgicos implica-

dos en 10s procesos de cambio

y

progreso cognitivo.Y ell0 al margen del mayor

o menor grado de aceptacin o vigencia que estemos dispuestos a seguir atribu-

yendo a dichas aportaciones.

La importancia de la teoria gentica en la epistemologia, en la psicologia

y

en la educacin contemporneas se puso claramente de manifiesto en 10s ml-

DirecciBn

el

autor

Csar Coll. D epartamento de P sicologia Evolutiva y de la Educacin, Facultad de P sicologa,

Pg. de la Vall d H ebron, 171. 08035 Barcelona. e-mail: ccoll@psi.ub.es.

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tiples homenajes acadmicos realizados en universidades e institutos de investi-

gacin de todo el mundo a raiz de la muerte de Piaget en 1980.

Anuario de Psi-

cologia

se sum en aquella ocasin al reconocimiento general publicando un vo-

lumen de homenaje a la obra y la figura de Jean Piaget con trabajos e

investigaciones relacionados con la teoria gentica o inspirados en ella. En el

editorial de ese volumen, elaborado conjuntamente con 10s responsables de otras

dos revistas espaolas especializadas en psicologia

-Infancia

y

Aprendizaje

y

Estudios

de

Psicologia-

que decidieron sumarse al homenaje mediante la publi-

cacin de sendos nmeros monogrficos, puede leerse 10 siguiente:

Infancia

y

Aprendizaje,

1981, pp. 2-3).

Se argumentar6 no obstante, y con razn, que una cosa es el impacto que

haya podido tener la teora gentica sobre la configuracin y la orientacin del

otros mbitos de la psicologia, e in-

clus

sobre la orientacin del ccconjunto de la psicologia>>, otra bien distinta su

vigencia actual. Es cierto que, en el transcurs0 de 10s ltimos veinte aos, la teo-

ria gentica, al menos en 10 que concierne a sus ramificaciones en el campo de la

psicologia y de la educacin, parece haber perdido buena parte de su protago-

nismo ante el empuje y la aceptacin creciente de otras teorias del desarrollo, del

aprendizaje y del funcionamiento del psiquismo humano. es cierto tambin

que algunas, incluso muchas, de sus aportaciones han sido objeto de crticas y de

revisin y han sido complementadas o reemplazadas por nuevas elaboraciones

tericas, o puestas en entredicho por nuevos hallazgos empricos.

Otras aportaciones, sin embargo, continan siendo plenamente vigentes,

aunque a menudo hayan sido enriquecidas, matizadas, o incluso resignificadas

como consecuencia de 10s avances experimentados por la investigacin psicol-

gica y psicoeducativa. Otras an han pasado a integrarse plenamente en el pen-

samiento psicolgico contemporneo -es el caso, por ejemplo, del nfasis en 10s

aspectos cognoscitivos o de la conviccin de que para comprender el comporta-

miento humano hay que estudiar su origen y su evolucin, es decir, su gnesis-,

perdiendo de esta manera su identidad y sobre todo su avisibilidadn como apor-

taciones especificarnentepiagetianas. A todo el10 habria que aadir, ademhs, que

la teora gentica ha continuado evolucionando tras la muerte de Piaget, profun-

dizando y enriqueciendo su explicacin del funcionamiento del psiquismo hu-

mano y abrindose a nuevos dominios o mbitos de investigacin. La publica-

cin de algunos trabajos pstumos de Piaget vase, por ejemplo, Piaget y

Garcia, 1983, 1987) y de las investigaciones sobre las estrategias cognitivas lle-

vadas a cabo por Inhelder y sus colaboradores Inhelder, Cellrier, Ackermann,

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Jean

Piaget 1896-1996)

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Blanchet, Boder, de Crapona, Ducret y Saada-Robert, 1992 son suficientemente

ilustrativas a este respecto.

En este contexto, la celebracin del centenario del nacimiento de Jean Pia-

get ha convocado de nuevo a investigadores y educadores de todo el mundo en

una reedicin de 10s homenajes realizados hace quince aos con motivo de su

muerte. Sirvan algunos ejemplos como botn de muestra: el Homenaje Latino-

americana a Jean Piaget en el centenario de su nacim iento

en el transcurso del

cua1 se ha previsto abordar tres vertientes particularmente significativas de la

teoria gentica:

La epistemologia gentica en la ciencia contempornea

-Ciu-

dad de Mxico, 24-26 de abril-,

El constructivismo en la educacin

-S80 Paulo,

25-27 de junio- y

Desarrollos e n psicologia gentica

-Buenos Aires, 25-27 de

octubre-; el congreso organizado por la Universidad de Ginebra sobre el tema

a

pense en evolution. Approches m ultidisciplinaires

que est6 previsto celebrar

en esa misma ciudad entre 10s dias 14 y 18 del prximo mes de setiembre; o an,

la IInd Conference for socio-cultural research que se propone un anlisis con-

junto de 10s planteamientos de Vygotski -nacido tambin en 1896- y de Piaget

y para cuya prxima celebracin entre el 11 y el 15 de setiembre se ha elegido

igualmente la ciudad de Ginebra.

Estas reuniones y otras muchas que ya se han celebrado o van a cele-

brarse en el transcurso de este ao permitirn sin duda hacer un balance ponde-

rad0 no s610 del impacto de la teoria gentica sobre el pensamiento epistemo-

lgico y educativo contemporneo, sino tambin de su vigencia y actualidad.

No obstante, y sin prejuzgar las conclusiones a las que puedan llegar 10s diver-

sos especialistas que se han sentido de nuevo convocados por la memoria de la

figura de Jean

Piaget y por sus ideas, su sola existencia, la participacin masiva

registrada en las ya celebradas y la intensidad de 10s debates que en ellas se es-

tn produciendo muestra que la teoria gentica sigue teniendo un enorme atrac-

tivo cientfic0 e intelectual. En otras palabras, muestra que las afirmaciones del

editorial firmado conjuntamente en 1981 por 10s directores de

Anuario de P si-

cologia Infancia y Aprendizaje

y

Estudios de Psicologia

no han perdido ni un

pice de su vigencia y actualidad: hoy, en 1996, al igual que sucedia hace

quince aos, resulta difcil dejar de tener en cuenta las ideas de Jean Piaget in-

clusa

a 10s que no las comparten.

El nmero monogrfico sobre el constructivismo que el lector tiene en sus

manos es una prueba palpable y una demostracidn irrefutable de esta afirmacin.

Las colaboraciones que en 1 se incluyen difieren significativamente entre si en

cuanto a las referencias explcitas a las ideas y a las obras de Piaget. Es mis, en

algunas de ellas se exponen planteamientos que se alejan significativarnente de

las tesis piagetianas sobre 10s procesos de construccin del conocimiento, o que

entran incluso en franca y abierta contradiccin con las rnismas. Sin embargo,

una lectura atenta de 10s trabajos pone de relieve que en la inmensa mayora de

ellos, por no decir en su totalidad, las tesis y las ideas de Piaget son una de las

voces que estn presentes con mayor fuerza, ya sea como plataforma a partir de

la cua1 se hilvanan nuevos argumentos y se buscan nuevos enfoques, ya sea como

el referente con el cual, o contra el cual, 10s autores sienten la necesidad de po-

lemizar para precisar y presentar sus propios puntos de vista. La ausencia, en al-

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gunos casos, de referencias explicitas a Piaget no debe llamarnos a engao. Las

explicaciones constructivistas actuales en psicologia y en educacin siguen

siendo en buena medida tributarias, por la via de la aceptacin o por la via de la

confrontacin, del pensarniento de Piaget y de la teoria gentica. S610 con un

afn un tanto ingenuo de provocacin y de polmica, o 10 que es peor, desde una

ignorancia del origen, evolucin y desarrollo de la psicologia contempornea,

cabe sostener, como se hace en ocasiones -es verdad que en muy contadas oca-

siones-, que el pensamiento de Piaget y la teoria gentica han sido definitiva-

mente superados y que no merece la pena seguir prestndoles atencin.

Como toda obra cientifica, la de Jean Piaget, sus colaboradores y sus se-

guidores est estinada en definitiva a ser superada por desarrollos y elaboracio-

nes posteriores. Algunos principios explicativos de la teoria gentica sern pro-

bablemente abandonados en favor de otros ms potentes y rns acordes con 10s

resultados que vaya proporcionando la investigacin epistemolgica, psicol-

gica y educativa. Otros acabarn tal vez integrndose, con las reformulaciones y

revisiones de rigor, en explicaciones y teoras an ms comprensivas, globales y

precisas sobre el funcionamiento del psiquismo humano. Otros an continuarn

con toda seguridad marcando durante bastante tiempo el limite de nuestro cono-

cimiento y de nuestra capacidad para comprender y explicar determinados pro-

cesos psicolgicos subyacentes al desarrollo, al aprendizaje y al cambio cogni-

tivo. En suma, como toda obra cientifica, la de Jean Piaget, sus colaboradores y

sus seguidores esta destinada a convertirse, con el paso del tiempo, en un capi-

tulo rns de la apasionante e interminable aventura del conocimiento que consti-

tuye uno de 10s hilos conductores de la historia de la humanidad.

Hoy por hoy, la teoria gentica sigue ejerciendo un atractivo innegable e

interpelando con fuerza a epistemlogos, psiclogos, especialistas en educacin

y otros cientificos. el10 pese a la crtica, revisin e incluso evidente superacin

de algunos de sus planteamientos originales. Resulta significativa a este respecto

-tanto en 10 que concierne al atractivo como a la critica y la revisin- el conjunt0

de trabajos que conforman el nmero monogrfco publicado recientemente por

la revista Substratum (1996) para conmemorar el centenario del nacimiento de

Jean Piaget. Como seala Mart (1996, p. 15 en la excelente y esclarecedora in-

troduccin al volumen, estos trabajos son cana muestra de la vitalidad del pen-

sarniento de Piaget 16 aos despus de su muerte dentro y fuera de las fronteras

de su escuela de Ginebra,,. Su lectura, al igual que la de otras publicaciones que

van a generar con toda seguridad las mltiples reuniones cientficas cuyo obje-

tivo es rendir un homenaje a la figura y la obra de Jean Piaget en el centenario de

su nacimiento, permitirn al lector interesado contrastar por si mismo la veraci-

dad de la afirmacin de Mart.

Por mi parte, quisiera terminar esta nota con una breve alusin a tres ras-

gos caractersticos, a mi entender, de la empresa intelectual protagonizada por

Jean Piaget y del contexto que supo crear y alimentar para llevarla a cabo, que si-

guen parecindome, en el estado actual de desarrollo del conocimiento psicol-

gico y educativo, un espejo en el que mirarse y un ejemplo que tal vez debira-

mos esforzarnos en imitar. El primer0 es el fuerte anclaje de la teoria gentica en

una problemtica

filosfica y, rns concretamente, epistemolgica. Como nos re-

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El legado de Jean Piaget (189 6-19 96)

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cuerda el mismo Piaget en su autobiografia (1971, pp. 53-54), . e ahi 10 absurdo de una

postura que lleva al aunque plenamente actual, cabra

aadir- a querer .

El segundo se refiere al intimo convencimiento de Piaget respecto a op. cit . ,

p. 52). Este convencimiento, plasmado en la colaboracin de especialistas de

muy diversas disciplinas -psiclogos, lgicos, matemticos, fisicos, bilogos,

lingistas, etc.- en 10s trabajos realizados durante varias dcadas en el Centro In-

ternacional de Epistemologia Gentica de la Universidad de Ginebra ha sido uno

de 10s motores de la evolucin y del enriquecimiento ininterrumpido de la pro-

pia teoria y ha jugado un papel clave en el esfuerzo constante de interrelacionar

OP.

cit. ,

p. 57).

No son stos rasgos menores ni faltos de actualidad del magisteri0 que

Piaget nos ha legado y a cuyo reconocimiento quiere sumarse una vez ms Anua-

rio

e

Psicologia

con motivo del centenari0 de su nacimiento.

Anuario de Psicologia

(1981). La

psicologia gentica de Jean Piaget.

Recull d estudis. Barcelona: Edicions de

la Universitat de Barcelona.

Infancia

y

Aprendizaje

(1981).

Piaget.

Monogrfa de

Infancia y Aprendizaje, 2.

Inhelder, B., Celirier, C . Ackermann, E., Blanchet, A., Boder, A. de Crapana,

D.,

Ducret, J.-J. Saada-Ro-

bert, M.

(1992).

Le cheminement des dkcouv ertes de l enfant. Recherche sur les microge n2ses cogniti-

ves .

Neuchltel et Paris: Delachaux et Niestl.

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220 c

Coll

Mart, E. 1996). Introduccin: la actualidad de Jean Piaget. Substratum 8-9), 15-37.

Piaget, J. 1971). Autobiografia.Anldario de Psicologia

4

27-59.

Piaget, J. Garcia, R. 1 983).

Psychogenese et histoire des sciences.

Paris: Flamrnarion. Trad. cast.

Psicog-

tzesis e historia de la ciencia. Mxico: Siglo XXI, 1983.

Piaget, J. Garcia,

R.

1987).

Vers une logique de s significatiotzs.

Paris: Flammarion. Trad. cast.

Hacia una 16-

gica de las signijicnciones. Mxico: Gedisa, 1989.

Substratum 1966). C ien aos con Piaget 8-9).