Introducción

Aditivos Sintéticos en Alimentos: consecuencias en nuestra salud¿Son realmente nocivos para la salud?

Aditivos sintéticos son todos los materiales y sustancias no naturales que se utilizan para mantener y conservar las cualidades de los alimentos durante su almacenaje, manufactura y preservación. Muchos de ellos, de fuerte impacto químico, pueden ser perjudiciales a mediano o largo plazo para nuestra salud.

Los aditivos intentan mantener las cualidades del producto que vamos a consumir, evitando que se deteriore y conservando o simulando conservar sus características naturales. Por ley, cada producto debe mencionar en su caja todos sus aditivos. Sin embargo: ¿no se ha sorprendido últimamente por el color y el sabor de algún alimento? ¿No le ha parecido demasiado artificial alguno de ellos?

Colorantes, edulcorantes, emulsionantes y saborizantes son moneda común en nuestra alimentación. ¿Conocemos realmente sus efectos?

Colorantes:

Un colorante es una sustancia que es capaz de teñir las fibras vegetales y animales. Los colorantes se han usado desde los tiempos más remotos, empleándose para ello diversas materias procedentes de vegetales (cúrcuma, índigo natural, etc.) y de animales (cochinilla, moluscos, etc.) así como distintos minerales.

En química, se llama colorante a la sustancia capaz de absorber determinadas longitudes de onda de espectro visible. Los colorantes son sustancias que se fijan en otras sustancias y las dotan de color de manera estable ante factores físicos/químicos como por ejemplo: luz, lavados, agentes oxidantes, etc.

Saborizantes:

Los Saborizantes son preparados de sustancias que contienen los principios sápido-aromáticos, extraídos de la naturaleza(vegetal) o sustancias artificiales, de uso permitido en términos legales, capaces de actuar sobre los sentidos del gusto y del olfato, pero no exclusivamente, ya sea para reforzar el propio (inherente del alimento) o transmitiéndole un sabor y/o aroma determinado, con el fin de hacerlo más apetitoso pero no necesariamente con este fin.

Suelen ser productos en estado líquido, en polvo o pasta, que pueden definirse, en otros términos a los ya mencionados, como concentrados de sustancias.

Es de uso habitual la utilización de las palabras sabores, esencias, extractos y oleorresinas como equivalentes a los saborizantes.

Otro concepto de saborizante es el de considerarlos parte de la familia de los aditivos

Efectos perjudiciales:

Uno de los principales colorantes utilizados Es el derivado del alquitrán, que se utiliza en nuestro país en múltiples y variados productos como jaleas, jugos, etc., tiene efectos, al parecer, nada sanos. Si un niño consume muchos milígramos de tartrasina al día, al cabo de un período de ocho o diez años podría mostrar efectos en su salud.

De una universidad británica vuelve a encontrar relación entre  trastornos de comportamiento e hipertensión en niños con colorantes alimenticios. Las consecuencias directas son berrinches, baja concentración, hiperactividad y reacciones alérgicas. Los colorantes son la tartracina (E102), rojo cochinilla (E124), amarillo anaranjado (E110), azorrubina (E122), amarillo quinoleína (E104), y rojo allura (E129). Estos se utilizan en refrescos, bebidas, zumos y pastelitos. No son los primeros problemas que se encuentran en líquidos. Pesticidas encontrados en zumos y otras bebidas parecen convertirse en principales sospechosos de causar el Alzheimer...

En todos los alimentos que traen altas dosis de colorantes, los más recurridos en nuestro país son los jugos en polvo. Los niños desde que tienen alrededor de un año de edad comienzan a tomarlos.

Esta costumbre es considerada muy negativa ya que el agua es un elemento vital en nuestras vidas y si los menores se acostumbran a ingerirla con distintos sabores y colores estamos agregando un elemento químico a una necesidad que es básica a lo largo de toda la vida.

Por otra parte si observamos qué alimentos llevan los niños al colegio como colación, descubriremos una cantidad extraordinaria de colorantes en su mochila: papas fritas, queques envasados, yogures, etc.

Efectos benéficos:

Los colorantes naturales de frutas y verduras podrían proteger frente al cáncer gastrointestinal.

Los experimentos sugieren que las antocianinas, componentes que proporcionan color a la mayoría de frutas y vegetales rojos, morados y azules ralentizan de forma significativa el crecimiento de las células de cáncer de colon. Según explica Mónica Giusti, autora principal del estudio, "estos alimentos contienen muchos componentes que estamos comenzando a descubrir". Los descubrimientos pretenden dar un paso más allá para explicar qué es lo que proporciona a las frutas y vegetales sus propiedades anti cancerígenas.