COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS

Bruselas, 12.03.2002COM(2002) 132 final

COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO Y ALCONSEJO

POLÍTICA DE GESTIÓN DEL AGUA EN LOS PAÍSES EN DESARROLLO YPRIORIDADES DE LA COOPERACIÓN DE LA UNIÓN EUROPEA AL

DESARROLLO

{SEC(2002)288}

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COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO Y ALCONSEJO

POLÍTICA DE GESTIÓN DEL AGUA EN LOS PAÍSES EN DESARROLLO YPRIORIDADES DE LA COOPERACIÓN DE LA UNIÓN EUROPEA AL

DESARROLLO

ÍNDICE

1. Retos relacionados con el agua y el desarrollo .......................................................... 5

1.1. El agua dulce en los países en desarrollo................................................................... 5

1.2. El debate internacional ............................................................................................. 6

1.3. Metas internacionales ............................................................................................... 7

2. Cooperación de la Unión Europea al desarrollo de los recursos hídricos ................... 8

2.1. Estrategias y actividades en curso relacionadas con el agua ...................................... 8

2.2. El agua como componente de las prioridades de desarrollo de la UE ...................... 10

3. El agua en las políticas de desarrollo de los Estados miembros de la UE y de otrosagentes ................................................................................................................... 14

3.1. Estados miembros de la UE .................................................................................... 14

3.2. Coordinación y complementariedad........................................................................ 15

3.3. Asociaciones y organizaciones internacionales ....................................................... 15

3.4. Papel de la UE: diálogo político, cooperación al desarrollo y comercio................... 16

4. El camino a seguir .................................................................................................. 16

4.1. Mayor visibilidad de la actuación ........................................................................... 16

4.2. Puesta en práctica de la gestión integrada de los recursos hídricos .......................... 18

4.3. Acciones relacionadas con los diferentes usos del agua........................................... 21

4.4. Retos globales básicos............................................................................................ 24

4.5. Asociación Estratégica del Agua............................................................................. 26

5. Conclusiones .......................................................................................................... 26

ANEXO: SEC(2002)288

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Resumen ejecutivo:

La presente Comunicación orienta el apoyo de la Unión Europea a la gestión de los recursoshídricos en los países en desarrollo, con el fin de alcanzar los principales objetivos dedesarrollo previstos en el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea: reducción de lapobreza, desarrollo económico y social sostenible e integración de los países en desarrollo enla economía global.

El reto de proporcionar agua y saneamiento a todos los países en desarrollo, ahora y en elfuturo, requiere un gran esfuerzo y se ha de abordar en el contexto más amplio de una gestiónintegrada de los recursos hídricos que resulte sostenible (que incluya, por ejemplo, losaspectos naturales de los sistemas de recursos hídricos, los usos del agua en todos los sectoresde la economía y con cualquier fin, el marco institucional de gestión de un recurso finito, lavariación espacial de los recursos y la demanda y la contaminación del agua). Uno de losobjetivos de la presente Comunicación es señalar dónde y cómo se integran las medidas sobreel agua y el desarrollo en las prioridades de desarrollo de la UE. Se insiste en la necesidad deconsiderar la gestión de los recursos hídricos una cuestión transectorial que se ha de integraren la mayor parte de las medidas de desarrollo de la Comunidad, en la lucha contra lapobreza.

El presente documento se establece en el contexto del mayor protagonismo del agua en elplan de acción internacional, que resulta de un reconocimiento internacional creciente de lanecesidad acuciante de conseguir la seguridad global del agua y de la necesidad de abordar lacuestión del agua desde un punto de vista holístico, como un asunto fundamental para eldesarrollo sostenible. Así pues, la presente Comunicación se basa en las recientesrecomendaciones de acción formuladas en la Conferencia Internacional de Bonn sobre elAgua Dulce y promueve la preparación de una iniciativa de la UE como punto clave del ordendel día de la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible.

La Comunicación resume un enfoque exhaustivo e integrado aplicable a todos los aspectos dela gestión de los recursos hídricos y a todos los usos del agua. El mensaje básico de laorientación normativa es la preparación de estrategias basadas en los principios subyacentesde la gestión integrada de los recursos hídricos. Por otra parte, las acciones esenciales que sehabrán de realizar se centran en la oferta y el saneamiento del agua, la gestión transfronterizadel agua y la coordinación y la integración transectoriales.

El enfoque estratégico del acceso sostenible a los recursos hídricos y la gestión de éstosintegra cuestiones sectoriales y transversales y afecta a todos los aspectos de la sostenibilidad.La sostenibilidad económica, social y medioambiental exige una gestión dirigida por lademanda, lo que supone la valoración del agua en todos sus usos. La gestión de la cuencafluvial, la participación de todos los interesados (y en especial de las mujeres) en todas lasfases del proceso de toma de decisiones y el intercambio de conocimientos e informaciónpromoverán la sostenibilidad institucional y la prevención de conflictos.

El camino hacia el acceso sostenible al agua y su gestión en los países en desarrollo dependedel compromiso político y de la implicación de los interesados de los países en desarrollo.Ello es esencial para la cogestión de la cooperación al desarrollo de la UE. Además, lapresente Comunicación recomienda una serie de líneas de acción sobre los retos globales delagua (mitigación de los efectos del cambio climático, impacto de la mundialización delcomercio, cooperación regional). La cooperación a largo plazo con los países en desarrollo en

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estos aspectos relacionados con el agua tendrá repercusiones positivas en el desarrollosostenible y la reducción de la pobreza a escala mundial.

1. RETOS RELACIONADOS CON EL AGUA Y EL DESARROLLO

1.1. El agua dulce en los países en desarrollo

El agua dulce es un recurso finito e indispensable para mantener la vida, para realizaractividades productivas desde el punto de vista económico y para el propio medio ambiente.Ninguna estrategia de reducción de la pobreza puede pasar por alto la necesidad vital de aguadel ser humano, hecho muy trascendente en cualquier análisis de los retos relacionados con elagua a que actualmente se enfrentan los países en desarrollo, como también es importante lanecesidad de una gestión justa y sostenible de este recurso crítico en interés del conjunto de lasociedad. Igualmente necesario para el trabajo productivo y la salud y la dignidad humanas esun saneamiento medioambiental profundo, cuestión íntimamente relacionada con la oferta deagua.

Al inicio del nuevo milenio existe una enorme acumulación de necesidades insatisfechas. En2000 no tenían acceso a agua salubre 1,1 millardos de personas (el 17 % de la poblaciónmundial) y 2,4 millardos de personas (el 40 %) carecían de un sistema de saneamientoadecuado. La mayoría de ellos viven en África y Asia. La rápida urbanización estádesencadenando un aumento de la demanda. En los asentamientos periurbanos, sólo el 18 % yel 8 % de la población está conectada, respectivamente, a las redes de abastecimiento de aguay de alcantarillado1. Lamentablemente, es frecuente que los más pobres tengan que pagarprecios más elevados por el agua, que compran a vendedores, que los más acomodados, quecuentan con abastecimiento canalizado y se benefician de tarifas subvencionadas. Los pobresque viven en áreas urbanas se encuentran también en situación de alto riesgo de enfermedad,debido al inadecuado saneamiento medioambiental.

Así pues, es necesario prestar mayor atención a la gestión del agua en cualquier proceso deplanificación y programación del desarrollo con el que se pretenda contribuir al objetivo de lareducción de la pobreza, que constituye una inquietud de primer orden de la política dedesarrollo de la UE, así como en los acuerdos de cooperación con países en desarrollo.

Tras la presión creciente que se ejerce en los recursos hídricos siempre se hallan elcrecimiento demográfico, los cambios de estilo de vida y el desarrollo económico,especialmente en los países en desarrollo, donde el uso del agua tiende a aumentar a un ritmosuperior al de la población. En muchos países de África y Asia la situación se ve complicadapor las grandes fluctuaciones estacionales a que está sujeta la disponibilidad de agua, asícomo por los ciclos periódicos de sequías e inundaciones2. Para 2025, dos tercios de lapoblación mundial podrían estar viviendo en países con problemas de agua.

El cambio climático es y seguirá siendo motivo de presión adicional, y con mayor intensidaden el mundo en desarrollo, a cuyos pobres afectará especialmente. Para muchos países ycomunidades en desarrollo, la capacidad de enfrentarse al cambio y la variabilidad climáticos

1 Evaluación de la oferta mundial de agua y de la depuración – Informe 2000, OMS-UNICEF-CentroInternacional de Agua Potable y Saneamiento (IRC).

2 UN/Instituto del Medio Ambiente de Estocolmo: Evaluación global de los recursos mundiales de aguadulce.

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y de adaptarse a ellos será un elemento esencial de las estrategias de reducción de la pobreza yen las perspectivas generales de desarrollo.

La seguridad del agua resulta más crítica a nivel doméstico, pero también es necesario unabastecimiento fiable para usos agrícolas, industriales, de generación de energía, etc. Laagricultura es la actividad que más agua consume: en algunos países en desarrollo el 80 % delagua que se utiliza se destina a la irrigación. Si bien esta proporción podría disminuir con lamejora de la productividad del agua, el uso de grandes cantidades de éste recurso con fines desuministro alimentario resulta crucial en un mundo donde la población se sigue expandiendorápidamente.

Así, la distribución del agua entre sus diferentes usuarios será cada vez más conflictiva. Sumala gestión (por ejemplo, con prácticas de riego insostenibles) puede conducir a la sequía yla desertización. En estas circunstancias, el hecho de que numerosos ríos, lagos y acuíferossubterráneos atraviesen fronteras nacionales constituye una fuente de conflictos potencialescada vez mayor3. La distribución de los recursos hídricos aguas arriba y aguas abajo entrepaíses con diferentes objetivos de desarrollo y capacidades institucionales entra en laprevención de conflictos y exige cada vez mayor atención política.

El agua se encuentra también sometida a graves amenazas resultantes de la actividad humana.Las actividades industriales y agrícolas precisan el uso de productos químicos que suelen ir aparar a las aguas superficiales y subterráneas, ya sea inmediatamente después de su emisión,ya tras un almacenamiento prolongado en condiciones inadecuadas. En el mundo endesarrollo, la mayor parte de los residuos se vierte directamente a los ríos, lagos y aguaslitorales, sin ningún tipo de tratamiento previo. La disminución actual de la calidad del aguatiene graves consecuencias no sólo en la disponibilidad de recursos y la salud humana, sinotambién en ecosistemas vitales.

1.2. El debate internacional

En los últimos años, el agua y su gestión han estado cada vez más presentes en el plan deacción internacional. Han surgido nuevas inquietudes que se suman a las ya tradicionalessobre la oferta de agua y el saneamiento. Diversos acontecimientos internacionalesimportantes han contribuido a esta mayor visibilidad del agua, lo que constituye un reflejo delnivel y el abanico creciente de las inquietudes mencionadas.

Durante la Década Internacional del Agua Potable y el Saneamiento 1980-90, los objetivosmás trascendentales, ambos igualmente importantes, fueron la satisfacción de las necesidadesbásicas de abastecimiento de agua y saneamiento. Estos objetivos se mantienen, pero desdeentonces han empezado a destacar otras cuestiones. El valor económico del agua se puso derelieve en la Conferencia de Dublín de 1992, junto con la necesidad de adoptar enfoquesparticipativos y de reconocer el papel de la mujer en la gestión de este recurso4. En la Cumbrede la Tierra de Río de Janeiro, en 19925, se siguió reconociendo la importancia del agua en lasostenibilidad medioambiental, tanto en el futuro inmediato como en el lejano, así como lanecesidad de salvaguardar los ecosistemas tratando al agua como un recurso precioso, sinponer en peligro la satisfacción de las necesidades humanas básicas de agua y saneamiento.

3 En conjunto, 261 cuencas fluviales, que cubren el 45 % de la superficie del planeta, albergan al 40 % desu población y recogen el 80 % de la escorrentía fluvial y atraviesan las fronteras políticas de dos o máspaíses (Aaron T Wolf: Criteria for equitable allocations: the hearth of international water conflict).

4 Conferencia Internacional sobre Agua y Medio Ambiente, Dublín, enero de 1992.5 Agenda 21, capítulo 18.

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Conforme se ampliaba el abanico de cuestiones relacionadas con el agua fue surgiendo lanecesidad de adoptar un enfoque integrado de la gestión de los recursos hídricos.

El uso eficaz y justo del agua depende de que se cese de aplicar medidas discontinuas que latratan como un recurso ilimitado y «gratuito». Aún no está claro cómo valorar el aguaeconómicamente, sobre todo en los países en desarrollo, donde atribuirle un precio podríaencontrar un rechazo político, económico y cultural. En los casos en que el principio seacepta, está habiendo debates sobre la forma de decidir entre los usos de los diferentessectores y la forma de facturar los servicios relacionados con el agua destinados a cubrirnecesidades humanas básicas.

Estas cuestiones y la necesidad de abordarlas desde una perspectiva holística cobraron aúnmás importancia el II Foro Mundial del Agua, celebrado en la Haya en marzo de 2000. Enaquel momento, el tema de la escasez de agua y las presiones crecientes que se ejercían en unrecurso vital y vulnerable habían despertado una mayor atención. Se reconoció laseguridaddel agua6 como el objetivo global. En el Foro se presentaron una «Visión del Agua, la Vida yel Medio Ambiente», elaborada a partir de un amplio proceso de consulta, y un «marco deacción» que constituyeron la base de una declaración ministerial. En el marco de acción,preparado por la Asociación Mundial del Agua, se subrayaba la necesidad de actuar con el finde movilizar la voluntad política, conseguir una gobernanza eficaz del agua, generarconcienciación sobre el agua y aumentar la inversión para asegurarle un futuro.

Desde 1991, el Centro Internacional de Agua Potable y Saneamiento (IRC) se ha encargadode la mejora continua del programa de abastecimiento de agua y saneamiento. El Consejo deColaboración está haciendo hincapié en la importancia del apoyo activo y la comunicación ytrabajando sobre educación, higiene y saneamiento medioambiental7. Diversos acuerdosmedioambientales multilaterales abordan directa o indirectamente la cuestión de la gestión delagua. A título de ejemplo se pueden citar la Convención de Ramsar, el Convenio de lasNaciones Unidas sobre la desertización y el cambio climático y el Foro de las NacionesUnidas sobre los bosques.

La Conferencia Internacional de Bonn sobre el Agua Dulce (diciembre de 2001), que formaparte del proceso preparatorio de la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible deJohannesburgo, prevista para septiembre de 2002, formuló 27 recomendaciones sobre temasprioritarios de gobernanza, recursos financieros y capacitación. Se destacaron cinconecesidades: 1) satisfacer las necesidades de seguridad de los pobres; 2) descentralizar la tomay la aplicación de decisiones y actuar al nivel adecuado; 3) crear nuevas asociaciones ycoaliciones; 4) establecer acuerdos de cooperación a nivel de las cuencas fluviales, y 5)mejorar los resultados de los arreglos de gobernanza.

Uno de los propósitos de la presente Comunicación es servir de base para la preparación de lacontribución de la UE al componente agua de la Cumbre de la Tierra, integrado en las metas ylos objetivos de la Comunicación sobre la dimensión exterior del desarrollo sostenible.

1.3. Metas internacionales

Uno de los objetivos generales consiste en que todos los habitantes del mundo actual tenganacceso a un suministro adecuado de agua salubre, a la vez que se preserva la cantidad y la

6 Véase el Anexo 1(Glosario).7 Programa de acción acordado en el V Foro Mundial del Centro Internacional de Agua Potable y

Saneamiento (IRC), Iguazú, Brasil, noviembre de 2000.

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calidad del recurso de modo que se sostengan las funciones básicas del ecosistema y segarantice su existencia a las generaciones futuras. La meta subyacente del desarrollointernacional que sustenta la cooperación al desarrollo es la necesidad de reducir al menos a lamitad, para 2015, el número de personas en situación de extrema pobreza. Esta meta planteaobjetivos esenciales específicos sobre el agua, a saber:

Gestión de los recursos hídricos:La Declaración del Milenio promovió el concepto dereducción de la explotación insostenible de los recursos hídricos mediante estrategiasregionales, nacionales y locales de gestión del agua. Una meta concreta es que en todos lospaíses se apliquen, como máximo en 2005, medidas y estrategias exhaustivas de gestiónintegrada de los recursos hídricos.

Abastecimiento de agua:En su Declaración del Milenio, la Asamblea General de lasNaciones Unidas se comprometió a que la proporción de personas sin acceso sostenible acantidades adecuadas de agua salubre y asequible se redujera a la mitad para 2015. Tras elII Foro Mundial del Agua, la Conferencia de Bonn recomendó complementar la meta sobre elagua potable con la de reducir a la mitad, para el año 2015, el porcentaje de personas que notienen acceso a instalaciones desaneamiento.

2. COOPERACIÓN DE LA UNIÓN EUROPEA AL DESARROLLO DE LOS RECURSOSHÍDRICOS

La política de desarrollo de la Unión Europea se apoya en el principio del desarrollo humanoy social sostenible, justo y participativo8. Su propósito principal es reducir la pobreza, y enparticular se reconoce que el acceso al agua y su gestión sostenible es un elemento importantede las políticas sectoriales de carácter social9. Uno de los objetivos de la presenteComunicación es mostrar cómo se relaciona el agua con las prioridades definidas en lapolítica de desarrollo de la UE.

2.1. Estrategias y actividades en curso relacionadas con el agua

En 1998, la Comisión publicó sus directrices sobre la cooperación al desarrollo de losrecursos hídricos10, cuyo elemento central es el enfoque estratégico de su gestión justa, eficazy sostenible. Estas directrices presentan el planteamiento de la UE en las actividades dedesarrollo relacionadas con el agua, y por lo tanto constituyen una aportación esencial a lasorientaciones políticas de la presente Comunicación. El centro del interés del apoyo de la UEa los países en desarrollo ha evolucionado gradualmente, pasando de un enfoque de proyectosde abastecimiento de agua y muy orientado a cuestiones técnicas, a uno de un programa queaborda inquietudes sociales y medioambientales mayores y el apoyo a una mejor gestión delrecurso.

Los directricesde la gestión de los recursos hídricos y de los servicios relacionados con el usodel agua se clasificaron en seis categorías: institucionales y de gestión; social; económicas yfinancieras; medioambientales; informativas, educativas y comunicativas; y tecnológicas. Los19 principios (que se recogen en el anexo 2) y las herramientas precisas para aplicarlos en laprogramación y los propios proyectos están ya guiando las actividades de desarrollo

8 Política de desarrollo de la CE, Declaración del Consejo y la Comisión, noviembre de 2000.9 Comunicación relativa a la política de desarrollo de la Comunidad Europea, página 18.10 CE - DG Desarrollo (1998): Directrices de la cooperación para el desarrollo de los recursos hídricos.

Hacia una gestión sostenible de los recursos hídricos - Un planteamiento estratégico.

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relacionadas con el agua que respalda la UE. Al aplicarlos hay que prestar una atenciónespecial a algunos ámbitos de la gestión integrada, tales como la integración entre los usos delsuelo y del agua, entre las zonas río arriba y río abajo de las cuencas fluviales, entre losaspectos cuantitativos y los cualitativos del agua y entre las vertientes sociales y lasmedioambientales. En la presente Comunicación también se tienen en cuenta lasrecomendaciones formuladas en el estudio que el Parlamento Europeo encargó en el 200011.

Los recursos hídricos están sometidos a una diversidad de presiones y demandas que incidenen su disponibilidad y su calidad. Entre estas diferentes demandas existen tensionesinherentes. La captación excesiva o la contaminación del agua por un usuario o en una partede una cuenca fluvial limita las opciones de los demás usuarios. Los recursos hídricos sedeben gestionar de un modo integrado, teniendo en cuenta todos los usos y demandaslegítimos, incluidos los objetivos medioambientales. La gestión integrada exige que losrecursos hídricos de una cuenca fluvial o de la cuenca hidrográfica de un lago determinado segestionen con un enfoque holístico que equilibren las necesidades de agua del medio acuáticoy sus diferentes usos. El enfoque integrado exige también que se tomen en consideración todael agua las aguas, incluida las subterráneas y las costeras. Este aspecto es de especialaplicación en el caso de los ríos que cruzan fronteras nacionales y en el de los lagos que bañana varios países. Lagestión integrada de los recursos hídricosy la gestión de cuencashidrográficas12 constituyen principios esenciales de la política de la UE.

Históricamente, la cooperación de la UE se ha organizado regionalmente. Los recursosproceden del Fondo Europeo de Desarrollo (países ACP) y del presupuesto de la UE(Mediterráneo Meridional y Oriente Medio, Asia y América Latina, Europa Oriental y AsiaCentral), mientras que los préstamos están también financiados por el Banco Europeo deInversiones. En los diversos programas regionales, las distintas medidas y actividadesrelacionadas con el agua presentan ciertos puntos en común (en la mayor parte de los casos,un enfoque centrado en la reducción de la pobreza), pero también algunas diferencias,dependiendo de las condiciones regionales y los acuerdos jurídicos. En el anexo 3 se ofreceuna descripción más detallada.

– Lecciones aprendidas de la experiencia

La mayoría de los proyectos hídricos son de abastecimiento de agua y saneamiento, tantorurales y urbanos, y cada vez son más los que abordan el ámbito más amplio de la gestión delos recursos hídricos. Periódicamente se realizan evaluaciones para valorar los resultadosteniendo en cuenta los criterios de pertinencia, eficiencia, eficacia, impacto y sostenibilidad.

El uso de la gestión del ciclo de los proyectos como marco de los proyectos de cooperación aldesarrollo ha mejorado su coherencia, desde la programación hasta la evaluación. Aplicadocorrectamente hace más fácil conseguir objetivos concretos (por ejemplo, mayorabastecimiento y mejora de la calidad del agua, del coste/eficacia y del impacto ambiental)medidos con indicadores comprobables. En el delicado contexto político y económico de losproyectos de desarrollo, su objetivo es que el diseño del proyecto toma en consideración laspremisas y los riesgos. Por último, al abordar las necesidades de agua en términos deproblemas y soluciones se puede propiciar la elaboración de métodos más rentables. Enmuchos casos, antes de diseñar nuevos planes se debería estudiar en profundidad el uso de lasinfraestructuras existentes (por ejemplo, reduciendo las pérdidas de agua).

11 Parlamento Europeo, DG de Estudios (2000): El agua y el desarrollo en los países en desarrollo.12 Definiciones en el anexo 1 (Glosario).

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Las conclusiones de la evaluación13 apuntan a la necesidad de tener en consideración algunoselementos esenciales para que los resultados de los proyectos y los programas relacionadoscon el agua sean satisfactorios: unenfoque integrado(concepción, diseño, construcción,formación, gestión, incluido el control de la calidad del agua, y cuestionesmedioambientales); laimplicación de los afectados, de todos los niveles de responsabilidad yen todas las fases de concepción y ejecución del proyecto (de modo que el diseño de éstetenga en cuenta las prácticas y la experiencia locales, así como las preferencias por diferentestipos de soluciones, y que incluya la participación de la mujer y las cuestiones del género enel diseño, la gestión y el control); lacapacitación, enfocada en particular a una gestiónsostenible de los recursos y servicios y al funcionamiento y el mantenimiento de los sistemas;y, por último, laconcienciaciónsobre los impactos, los costes y las necesidades sociales yambientales. Esto podría incluir el fomento y el establecimiento de una cultura de consumoentre los usuarios del agua. Desde el punto de vista medioambiental, los proyectosrelacionados con el agua pueden ser más eficaces si se aplica una estrategia de reducción de lacontaminación o de recuperación de la biodiversidad.

Estas conclusiones destacan particularmente la necesidad de identificar claramente a losbeneficiarios y sus problemas, de diseñar sistemas que satisfagan las necesidades reales de losusuarios teniendo en cuenta los diferentes estilos de vida y modelos de consumo, aprovecharsus conocimientos y experiencia y ajustarse a sus capacidades, incluidas las financieras, paramantener y gestionar los sistemas. Se deben realizar encuestas de consumo para poder planearun programa de extensión óptima, con el objetivo particular de alcanzar a los segmentos máspobres de la población periurbana.

Las evaluaciones de los proyectos de abastecimiento de agua en zonas rurales y urbanas deÁfrica han revelado que aunque en la mayoría de los casos exista un objetivo de mejorasanitaria, rara vez se tienen suficientemente presentes las vertientes del saneamiento y lacalidad del agua. Así pues, la sensibilización y la capacitación deben tener en cuenta estosaspectos, en colaboración con los agentes sanitarios. Evaluaciones del componentemedioambiental del programa regional TACIS, principalmente de los mares Negro, Caspio yde Aral, han confirmado el fuerte impacto de la calidad del agua en la agricultura, la pesca yel turismo, y cuánto benefician a las economías de los litorales las acciones de mejora de lacalidad de las aguas afluentes.

Sin menoscabar el valor de los informes existentes, para proporcionar una base sólida a lasacciones futuras (por ejemplo, en actividades de reducción de la contaminación, enexperiencias relacionadas con las aguas transfronterizas, en la prevención de conflictos) esnecesaria una gama más amplia de evaluaciones. La coordinación de los donantes no se limitaa la mejora de la comunicación en la programación, el diseño de los proyectos y lafinanciación, sino que también es compartir experiencias que pueden mejorar el impacto deintervenciones futuras.

2.2. El agua como componente de las prioridades de desarrollo de la UE

Como ya se ha indicado al comienzo del capítulo 2, el objetivo primordial de la política dedesarrollo de la UE es reducir la pobreza. Es lapobrezano definida simplemente como lafalta de ingresos y recursos financieros, sino también con la noción de vulnerabilidad yfactores tales como la falta de acceso a alimentos, educación y sanidad adecuados, recursos

13 Por ejemplo, «Evaluation globale des projets d'hydraulique villageoise en Afrique de l'Ouest» (1997);Evaluación del proyecto de ampliación del abastecimiento de agua en Kampala (2000).

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naturales y agua potable, suelo, empleo y créditos, información y participación política,servicios e infraestructuras. Todos estos elementos son necesarios para que las personasdesfavorecidas controlen sus propios medios de vida y desarrollo, gocen de igualdad deoportunidades y vivan en un medio seguro y saludable. Así pues, el acceso a los recursoscomunes y la ampliación de la prestación de servicios de modo que alcancen a quienes notienen un acceso suficiente a ellos constituyen el núcleo de las estrategias de reducción de lapobreza. Algunos de los recursos críticos a los que muchas familias rurales de agricultoresnecesitan acceder son el suelo y el agua, mientras que entre los servicios críticos a los quetodos han de tener acceso, tanto en el medio rural como el urbano, se encuentran la oferta deagua salubre y segura y medios adecuados de eliminación de residuos.

En los países en desarrollo, los problemas de la pobreza son complejos y multidimensionales.Dado que el agua es un bien social, económico y medioambiental fundamental para laactividad humana, la buena gestión de la base de recursos y servicios que de ella dependeninteraccionará, directa o indirectamente, con la búsqueda de estos objetivos.La gestión delagua es una cuestión transectorial que se ha de integrar en las políticas de desarrollorelacionadas con la reducción de la pobreza. La gestión del agua afecta al análisis de lasprioridades temáticas y las cuestiones transversales de la política de desarrollo de la UE desdevarios puntos de vista14. El análisis siguiente aborda la cuestión de dónde y cómo se debenintegrar en estas prioridades las medidas asociadas al agua y al desarrollo.

– Cooperación e integración regional

En la cooperación y la integración regional se han de tener en cuenta problemas económicos,sociales y medioambientales transfronterizos. La base de recursos compartidos suele incluirsistemas fluviales, lagos y aguas subterráneas. La cooperación transfronteriza sobre losrecursos hídricos está adquiriendo una importancia creciente en numerosas regiones endesarrollo donde el crecimiento demográfico y los cambios de los modelos de consumo creantensiones en sobre su disponibilidad y su calidad entre los usuarios que la consumen aguasarriba y los que acceden a ella aguas abajo. El reto que conlleva el reparto del agua consisteen evitar los conflictos y promover una cooperación pacífica entre los distintos intereses, tantodentro de un mismo país como entre dos o más de ellos. La Comunicación relativa a laprevención de conflictos recomienda que la CE apoye acciones regionales de buena gestión delos recursos hídricos compartidos cuando exista un claro compromiso de colaboraciónregional15.

– Apoyo a las medidas macroeconómicas de determinados programas sectorialessociales

La política de desarrollo de la UE reconoce que «resulta de máxima importancia el desarrollode políticas sociales como las políticas sanitarias, de seguridad alimentaria, educación yformación, así como elacceso a los recursos hídricos y una gestión sostenible de losmismos»16. La satisfacción de las necesidades básicas constituye un factor indispensable paralograr la «seguridad del agua»17. El acceso al abastecimiento de agua salubre y alsaneamiento, así como la educación sobre higiene, están estrechamente relacionados con lasalud, además de constituir un factor (y una asignatura) de una oferta educativa mejor.

14 Comunicación relativa a la política de desarrollo de la Comunidad Europea, COM(2000)212,26.4.2000.

15 Comunicación relativa a la prevención de conflictos, COM(2001)211, 11.4.2001.16 Comunicación relativa a la política de desarrollo de la Comunidad Europea, página 18.17 Véase el Anexo 1 (glosario).

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Algunos factores clave de la pobreza, como la falta de acceso a agua limpia y saneamiento, lainseguridad alimentaria y las malas prácticas domésticas, están relacionados con la gestión delagua y son determinantes de la mala salud y la desnutrición. La UE puede contribuirconsiderablemente a la mejora de los niveles sanitarios, higiénicos y nutricionales queayudaría en la erradicación de la pobreza por medio de un mejor acceso al agua salubre y losservicios de saneamiento, tanto en las zonas rurales como en las urbanas (donde aumenta sincesar el número de habitantes en situación de pobreza absoluta y que carecen de acceso a losservicios básicos).

– Seguridad alimentaria y desarrollo rural sostenible

En la mayoría de los países en desarrollo, el crecimiento económico rural constituye unrequisito previo indispensable para el crecimiento económico general y la producción dealimentos sigue siendo la principal actividad económica de una gran parte de la poblaciónrural. El impulso económico depende principalmente de bienes basados en los recursosnaturales, tales como los productos agrícolas, la ganadería y la pesca, que requieren unagestión sostenible de los recursos hídricos. La integración de la gestión del suelo y losrecursos hídricos es indispensable para asegurar el suministro de alimentos y la oferta deagua, sobre todo en ámbitos donde los recursos hídricos son objeto de competencia, y hacennecesaria una mayor eficacia del uso del agua en la agricultura, la actividad que más aguadulce consume, para reducir la presión sobre los recursos. Los habitantes más pobres yvulnerables de las zonas rurales son los más amenazados por la inestabilidad meteorológica yeconómica. Un deterioro grave de su situación, ocasionado por ejemplo por una sequíaprolongada, puede exponerlos a un riesgo de déficit alimentario grave. Por tanto sonespecialmente sensibles a la falta de agua y en especial a la de agua de calidad aceptable18.

La política de desarrollo de la UE19 reconoce que a menudo la seguridad alimentaria se tieneque garantizar por medio de un marco regional de producción y distribución, más que con unonacional, lo que puede interpretarse como una transición de la autosuficiencia alimentaria a laseguridad alimentaria regional. Ello podría suponer la importación de «agua virtual» en formade productos agrícolas muy intensivos en agua20.

– Capacitación institucional

Entre los sectores que requieren apoyo y capacitación institucional se cuentan los queintervienen en el desarrollo y la ejecución de un enfoque integrado de la gestión de losrecursos hídricos, especialmente a largo plazo. En el caso del agua surgen las mismasnecesidades que en otros: enfoques coherentes a todos los niveles (local, nacional y regional)para superar la fragmentación e instituciones transparentes y responsables. La gestiónadecuada del agua exige responsabilidad política y buena gobernanza. Es preciso que tantoque los gobiernos y la sociedad civil se impliquen plenamente en las estrategias de reducciónde la pobreza. La distribución justa del agua y las medidas contra la contaminación destinadasa salvaguardar la salud pública tienen que basarse en principios de la buena gobernanza.

A escala local, y en especial en las zonas de rentas bajas, el apoyo a las asociaciones deusuarios del agua y a las organizaciones locales que intervienen en la gestión del agua y losservicios de saneamiento pueden contribuir a la seguridad del agua y a la reducción de la

18 La política europea de apoyo al desarrollo rural. Documento orientativo. DG Desarrollo, febrero del2000.

19 Comunicación relativa a la política de desarrollo de la Comunidad Europea, página 27.20 Definición en el Anexo 1 (Glosario).

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pobreza. A nivel regional, el apoyo a las confederaciones hidrográficas puede consolidar lagestión integrada del agua y contribuir a la prevención de conflictos.

– Comercio y desarrollo

La UE promueve la sostenibilidad de la política comercial, en especial en los países pobres,con la intención de contribuir a un crecimiento no inflacionista en el que se preserven losrecursos medioambientales y se fomente la justicia social. Por consiguiente, la UE estápreparada para apoyar a los países en la adopción de medidas comerciales que tenganplenamente en cuenta la escasez de los recursos hídricos.

En entornos donde el agua escasea se ha de prestar una atención especial a vincular su gestióncon la producción y el comercio de productos agrícolas e industriales. La relación entre elcomercio y la seguridad del agua queda patente cuando están afectados los intereses de lospobres, en particular de quienes practican la agricultura de subsistencia. Las inquietudes sobreeste reto global clave se tratan más detalladamente en el apartado 4.4.

– Transporte

El sector del transporte, y principalmente el del transporte por carretera, es uno de los quereciben más apoyo de la UE. No obstante, en algunas regiones las inversiones se podríandirigir al transporte fluvial (y al marítimo). En las zonas deltaicas, litorales y forestalesribereñas, los sistemas de transporte por agua pueden ser la mejor o la única solución, peropueden estar amenazados tanto por la falta como por el exceso de agua. El alto uso que sehace de los ríos europeos con fines de transporte ha demostrado que esta actividad puedeaportar grandes beneficios, aunque también acarrea grandes amenazas para el medioambiente. De este modo, la UE ha aprendido de la experiencia que, siempre que sea posible,el uso de las vías navegables para el transporte se ha de incluir en un enfoque integrado de lagestión de los recursos hídricos y la UE promueve las políticas de transporte sostenibles queintegran la planificación del uso del suelo y del agua.

– Aspectos horizontales y otros

Equilibrio de género: «Las desigualdades de género dificultan el crecimiento, la reducciónde la pobreza y los progresos en materia de salud y educación»21. Una de las formas en que ladesigualdad entre géneros contribuye a la pobreza es la pesada carga de tiempo y energía queimpone a la mujer la recogida de agua para el uso doméstico. Con frecuencia, el papel de lasmujeres en el abastecimiento y el uso del agua se pasa por alto en los procesos deplanificación y gestión del agua; pero eso no es todo: la necesidad de liberarlas de las pesadastareas relacionadas con el agua no es suficientemente valorada por quienes esperan queparticipen en los programas de generación de rentas y reducción de la pobreza. Así pues, en laintegración de la igualdad entre géneros se debería prestar una atención especial a las medidasy los programas relacionados con el agua.

Medio ambiente y desarrollo sostenible:Como ya se ha señalado, la importancia del aguaen la sostenibilidad medioambiental ha captado una atención creciente en el debateinternacional. Al situar la mitigación de la pobreza y el desarrollo humano en el meollo de lapolítica, resulta esencial reconocer que esos objetivos sólo se pueden alcanzar si se protege laintegridad y la función de los ecosistemas naturales que sostienen nuestra existencia. Amenudo, las inversiones en medio ambiente, como la mejora del suelo y la gestión del agua, y

21 COM(2000)212.�

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en sanidad, gestión de los residuos y limpieza del aire tienen tasas de rendimiento económicoy social elevadas, además de promover el uso sostenible de los recursos. El olvido de lasamenazas medioambientales no sólo podría socavar los esfuerzos por reducir la pobreza, sinoincluso dar lugar a un aumento de ésta22. Una iniciativa conjunta UE/PNUD centrada en elimpacto de la participación de los pobres en la mejor gestión medioambiental aborda, enparticular, el contexto de los recursos hídricos23.

Una perspectiva de desarrollo sostenible integra también diferentes usos del agua, tales comola energía, la industria y el ocio. En los países en desarrollo, el acceso a una fuente deenergíafiable tiene una gran importancia económica, pues estos países dependen del suministro deenergía para el bombeo de agua, el riego o el uso doméstico y para la gestión de los residuos,con lo que la energía tiene consecuencias en la cantidad de agua y su calidad. Las centraleshidroeléctricas suelen precisar retener agua en embalses, lo que provoca cada vez másinquietudes por su impacto medioambiental. También el uso del agua en laindustria tiene queformar parte de la gestión integrada del agua y se han de preparar medidas específicas paraprevenir la contaminación. En el capítulo 4 se analizan otras inquietudes importantesrelacionadas con el agua, tales como la gestión de las inundaciones y las zonas costeras y lasrepercusiones del cambio climático en la gestión del agua.

Investigación: Diversos cuestiones de las interacciones entre la gestión eficaz del agua y lareducción de la pobreza precisan una investigación profunda. La investigación (y lacapacitación) desempeñan un papel de primer orden en la elaboración del saber críticonecesario para formular medidas y conseguir que las medidas y los principios adoptados seanoperativos. En el Quinto Programa Marco, la gestión y la calidad del agua se consideraronacciones clave, dentro del Programa de medio ambiente y desarrollo sostenible, así como enel marco del programa INCO (Cooperación Internacional). En el anexo 3 se ofrecen másdetalles acerca de estos programas de investigación.

3. EL AGUA EN LAS POLÍTICAS DE DESARROLLO DE LOS ESTADOS MIEMBROS DE LA

UE Y DE OTROS AGENTES

3.1. Estados miembros de la UE

La mayoría de los Estados miembros de la UE hacen especial hincapié en la cooperación aldesarrollo relacionada con el agua. Dichos países sonAlemania, Austria, Dinamarca,Francia, Irlanda, los Países Bajos, el Reino Unido y Suecia. Para algunos Estados miembrosel agua puede ser parte integrante de una cooperación individual con un país, como es el casode la cooperación al desarrollo dePortugal con Mozambique; paraFinlandia, el agua está enel presupuesto sectorial de asistencia a la sanidad o a la educación. A pesar de las diferenciasexistentes en la importancia del agua como componente de la cooperación al desarrollo y enlas medidas y prioridades relacionadas con ella, la similitud de los marcos políticoscorrespondientes es notable.

La satisfacción de las necesidades básicas de abastecimiento de agua y saneamiento siguesiendo una prioridad, especialmente en los programas de reducción de la pobreza (en general,la pobreza se define como la falta de medios para conseguir un sustento sostenible), pero en la

22 Comunicación sobre la integración del medio ambiente en la cooperación económica y al desarrollo dela UE.

23 Iniciativa PNUD/CE sobre la pobreza y el medio ambiente: Lucha contra la pobreza con la mejora delmedio ambiente - Hacia opciones de victoria-victoria.

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actualidad esta prioridad se sitúa en una perspectiva integrada de la gestión de los recursoshídricos. También ha producido una traslación de proyectos técnicos individuales a unenfoque holístico de los programas donde se abordan cuestiones como la capacitación, lagestión a nivel local, la plena participación de los afectados, incluidas, en particular, lasmujeres, la educación sobre higiene, la concienciación y la creación de asociaciones entre elsector público y el privado, todas las cuales integran una preocupación por la sostenibilidad alargo plazo de los recursos y los servicios que se basan en ellos. La mayor parte de losEstados miembros también están dejando atrás los proyectos individuales para pasar aprogramas de apoyo sectorial. Algunos países privilegian las tecnologías nuevas yalternativas, tales como la recogida de agua de lluvia y el saneamiento ecológico, e insisten enla calidad del agua favoreciendo la prevención de la contaminación en lugar de soluciones alfinal de la cadena, tales como la depuración del agua.

En el anexo 4 se presentan, resumidas, las políticas de aguas de los Estados miembros, y lalista de documentos del anexo 5 incluye referencias de los documentos de medidas concretas.

3.2. Coordinación y complementariedad

Según el Tratado UE, la coordinación y la complementariedad de las políticas y actividadesde cooperación al desarrollo de la Unión Europea y los Estados miembros tienen por objetivouna contribución más eficaz de la UE a los países socios. La tarea y la responsabilidad de lacoordinación global de la cooperación dentro de los programas nacionales corresponde enprimer lugar a los gobiernos socios. Sin embargo, la Unión Europea también les puede ayudarsocios a coordinar a los donantes, lo que resulta especialmente indicado cuando la fuenteprimaria de ayuda son los Estados miembros de la UE y la Comunidad. Las estrategias claraselaboradas por los países socios constituyen el marco ideal para lograr la complementariedad,cuyo propósito es el uso más sostenible de unos recursos limitados compartiendoexperiencias, evitando duplicaciones innecesarias y usando sinergias en diferentes ámbitos decompetencia.

Periódicamente se celebran reuniones de grupos de expertos con los Estados miembros, en lasque se ponen en común políticas, prácticas y directrices de funcionamiento y se establece unenfoque europeo coordinado vinculado al logro de los objetivos de desarrollo internacionales.La coordinación también se realiza a nivel nacional, entre la Comisión y los Estadosmiembros de la UE, y con otros donantes.

3.3. Asociaciones y organizaciones internacionales

Tal como se detalla en el anexo 4, varias agencias de las Naciones Unidas están trabajando enámbitos relacionados con el agua (PNUD, UNICEF y OMS, FAO, CNUAH, OMM,UNESCO y PNUMA). Algunas de ellas tienen asignado un mandato amplio, mientras queotras están más especializadas. La Comisión de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas,organismo encargado del seguimiento del proceso de la Agenda 21, también se ocupa decuestiones relacionadas con el agua, principalmente desde una perspectiva medioambiental.En la actualidad, la Comisión está pasando a una colaboración más estrecha con el sistema delas Naciones Unidas en el campo del desarrollo24, con vistas a maximizar lacomplementariedad y los efectos sinérgicos.

24 Comunicación de la Comisión: Construcción de una asociación efectiva con las Naciones Unidas en losámbitos de desarrollo y asuntos humanitarios (2 de mayo de 2001).

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El Banco Mundial ha reorientado su acción hacia la erradicación de la pobreza, lo que incluyela oferta de agua y la creación de servicios básicos de saneamiento. También se ocupa de lasaguas transfronterizas desde el punto de vista de la prevención de conflictos. Uno de losámbitos de interés del Fondo para el Medio Ambiente Mundial lo constituyen las aguasinternacionales.

El Centro Internacional de Agua Potable y Saneamiento (IRC) es el principal forointernacional de las cuestiones relacionadas con el agua, el saneamiento y la higiene. LaAsociación Mundial del Agua se creó para responder a la necesidad de coordinar la ejecuciónde un enfoque integrado de la gestión de los recursos hídricos. La UE impulsa también lacolaboración con las ONG, el sector privado, las asociaciones profesionales y los institutos deinvestigación. Diversos convenios incluyen obligaciones de gestión del agua.

3.4. Papel de la UE: diálogo político, cooperación al desarrollo y comercio

La Comunidad cuenta con tres medios de acción principales para perseguir los objetivos quese ha fijado en el ámbito del desarrollo: el diálogo político, la cooperación al desarrollo y elcomercio. Estas vías se refuerzan mutuamente y deben usarse en la aplicación de las medidasde la Comisión relacionadas con el agua. Tomando en consideración las diversas medidas quepresentan una dimensión hídrica, al formular y ejecutar medidas específicas la Comisiónpuede tener en cuenta el posible impacto de todos sus programas relacionados con el agua.

Dentro del mandato político de la UE de erradicación de la pobreza, la mejora de la seguridadalimentaria y del agua tiene un papel de primer orden. Por ser el principal proveedor desubvenciones, la UE tiene tanto el encargo como los recursos necesarios para realizar unacontribución considerable al esfuerzo global de conseguir la seguridad del agua a escaladoméstico, local, nacional e internacional. La realización de esta labor en estrechacolaboración con los Estados miembros de la UE aumenta la coherencia y lacomplementariedad de las medidas y prioridades, así como la coordinación de las actividades.

La cooperación internacional es uno de los principales objetivos de la ayuda de desarrollo dela UE. Teniendo presentes las competencias existentes en la UE en materia de políticas degestión del agua (tales como el establecimiento y la aplicación de la Directiva marco sobre elagua, instrumento jurídicamente vinculante que promueve en la UE los mismos principiospropuestos en la Comunicación relativa a los países en desarrollo), la Comisión puede tenerun impacto notable apoyando la gestión integrada de los recursos hídricos a nivel regional,incluso en casos en que puede ser precisa la prevención de conflictos ocasionados por el agua.La colaboración entre la UE y otros agentes internacionales en proyectos sobre acuíferos,lagos o ríos transfronterizos puede acrecentar la confianza de los ribereños.

4. EL CAMINO A SEGUIR

4.1. Mayor visibilidad de la actuación

El argumento que se presenta en esta Comunicación destaca la necesidad de que se prestemayor atención a la fragilidad de la oferta mundial de agua dulce y su distribución paraasegurar una calidad de vida razonable a todos los habitantes del mundo, en especial a los máspobres. Todos los aspectos del recurso y sus diferentes usos, así como otros ámbitos conexostales como la sostenibilidad medioambiental, la contaminación y el saneamiento, deben estarenglobados en una mayor inquietud política por el agua de nuestro planeta. Esto plantea lanecesidad de una mayor visibilidad política del agua en el programa de cooperación al

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desarrollo de la Unión Europea. Como ya se ha señalado, en la actualidad estas cuestionesdespiertan una considerable inquietud internacional, tanto por sí mismas como en cuanto partede iniciativas de erradicación de la pobreza, y las instituciones de la UE tienen una papel quedesempeñar en los debates y las acciones prácticas dedicados a este fin. Los principiossectoriales establecidos se apoyan en la presente Comunicación por constituir la base parapreparar medidas. En este capítulo se vuelven a tratar los temas prioritarios, tanto regionalescomo globales, con el propósito de articular y destacar los mensajes más importantes sobre elcamino que conviene seguir.

Las seis prioridades de desarrollo de la Unión Europea conforman el marco global paraalcanzar estos objetivos, y en él se han identificado tres asuntos críticos en los que aplicar lagestión integrada de los recursos hídricospara realizar intervenciones válidas en cuestionesdel agua:

(1) Garantizar a cada ser humano, y especialmente a los más pobres, un abastecimientosuficiente deagua potable de buena calidad y los medios adecuados para eliminar susresiduos, con el objetivo general de reducir la pobreza y mejorar la salud y la calidad de vida.

(2) Unagestión de los recursos hídricos transfronterizossostenible y justa que tenga encuenta todos los intereses pertinentes e integre las necesidades en conflicto de los diferentesusuarios, y en particular los de las comunidades ribereñas y los Estados que compartan unamisma base de recursos.

(3) Coordinación transectorial para garantizar la distribución justa y adecuada del aguaentre los diferentes tipos de usuarios,lo que exige la integración de los principios de gestióndel agua en las medidas correspondientes: agua para seguridad alimentaria, para el medioambiente, la energía, la industria, etc.

Ya se ha señalado que el principal objetivo de un enfoque integrado es conciliar necesidades yusos en conflicto sin olvidar el principio transversal de la igualdad entre géneros. Formandoparte de este objetivo general se ha de prestar una atención especial a diversos aspectos de la«integración»: entre sectores y entre socios, para superar la fragmentación deresponsabilidades;entre los usos de la tierra y los usos del aguaque se efectúen en la cuencafluvial o hidrográfica;entre protección de la calidad del agua(insistiendo en la prevención dela contaminación)y la maximización de la cantidad; entre losusos de las aguas superficialesy los de las aguas subterráneas; entre lasmedidas basadas en la oferta y las basadas en lademanda, prestando una atención especial al establecimiento de los precios de los serviciosrelacionados con el agua; y entre lademanda de agua a corto plazopara desarrollo humano ylas necesidades a largo plazopara proteger los hábitats y la biodiversidad, especialmente enlos humedales.

La principal responsabilidad a la hora de garantizar una gestión sostenible de los recursoshídricos corresponde a los gobiernos25. Así, el apoyo a los países y las regiones en desarrollopara que elaboren sus propias políticas y estrategias de gestión del agua y consoliden suscapacidades de financiación pública multiplicará las posibilidades de conseguir la seguridaddel agua.

Para lograr el mejor efecto posible con la aplicación del enfoque integrado se ha de tener encuenta la cuenca hidrográfica o la cuenca o subcuenca fluvial, si procede. Por tanto es esencial

25 Recomendaciones de acción (n° 1), Conferencia Internacional sobre el Agua Dulce, Bonn, diciembre de2001.

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promover el desarrollo de planes degestión de cuencas hidrográficas. Los proyectos delsector hídrico deben ser coherentes con dichos planes o, en caso de que éstos no existan,incluir asistencia para su preparación.

4.2. Puesta en práctica de la gestión integrada de los recursos hídricos

– Sensibilización y participación

Es necesariosensibilizara todos los afectados para asegurarse de que reconocen el valor delagua en todas sus dimensiones (económica, social, cultural, sanitaria y medioambiental). Unmejor entendimiento de las presiones que sufren los recursos hídricos y de las consecuenciassobre el agua de comportamientos irresponsables y peligrosos mejorarán la motivación paraque se haga una gestión más eficaz del agua y ayudarán a definir normas sociales adaptadas auna situación cambiante. Los usuarios han de comprender que el derecho de usar el aguaconlleva responsabilidades de uso sostenible y reutilización. En medios en quetradicionalmente el agua y los servicios relacionados con ella se han considerado «gratuitos»,el mensaje de que este recurso posee un valor económico y de que tales servicios se han depagar tiene que transmitirse de un modo convincente. Los responsables políticos han deentender que la gestión de la demanda es preferible a servicios basados en la oferta, quetienden a acrecentar la injusticia y a excluir a los pobres, a la vez que subvenciona losservicios prestados a los más acomodados. La sensibilización de todos los afectados estambién una condición previa de la colaboración transfronteriza. Las actividades queconvendría promover incluyen campañas educativas públicas dirigidas a los adultos y losjóvenes en los medios de comunicación, las escuelas, los centros de formación, lasorganizaciones femeninas, las asociaciones profesionales y los foros políticos.

Es necesaria laparticipaciónde todas las partes, con un espíritu de colaboración equilibrada atodos los niveles y en todos los contextos que incluya el equilibrio entre géneros. Esto no serefiere únicamente a los gestores, técnicos, profesionales y administradores, sino igualmente atodos los segmentos de la sociedad, incluidos los agentes económicos y sociales y losrepresentantes de la sociedad civil, así como las ONG, las asociaciones de usuarios y el sectorprivado. Laimplicaciónes la clave del éxito de las políticas y actividades, especialmente enlo relacionado con la erradicación de la pobreza. La elaboración y la ejecución eficaz de laspolíticas requiere asimismo la colaboración entre donantes y países socios.

– Consolidación y gestión institucional

El éxito de las medidas, los programas, los proyectos y los servicios depende en gran parte dela capacidad, los recursos y los conocimientos especializados de las institucionesresponsables, ya sean entidades oficiales nacionales o internacionales como lasconfederaciones hidrográficas u organismos más informales, como asociaciones de usuariosdel agua. Estas últimas son especialmente importantes a la luz del principio de que losservicios relacionados con el agua debengestionarse en el nivel administrativo más bajo queresulte adecuado, y de la implicación de los interesados en las decisiones sobre gestión ygobernanza de los recursos hídricos. En las formas innovadoras de prestación de serviciosintervienen los usuarios, los proveedores informales de servicios y el sector privado. Se ha deprestar al marco legislativo y normativo, la capacidad administrativa y la transparencia laatención que merecen, con el fin de garantizar la buena «gobernanza del agua». Por otra parteconvendría establecer mecanismos concretos de salvaguarda de los pobres y de la equidad degénero.

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Uno de los ámbitos de cooperación más importantes es, pues, lacapacitaciónpor medio deldesarrollo de los recursos humanos, la formación y la creación de redes, de modo que lasinstituciones relacionadas con el agua sean más eficaces y los servicios relativos al aguaatraigan más inversión privada, necesaria para colmar la diferencia existente entre los nivelesactuales de gasto y los que hacen falta. Los países socios han de ser capaces de racionalizarsus políticas del agua y elaborar y aplicar estrategias adecuadas con participación local,nacional, regional e internacional.

Una acción que mejoraría la eficacia de la gestión integrada de las cuencas fluviales es elrefuerzo de los intercambios de conocimientos y experiencias y de los vínculos que existenentre los agentes europeos y los de los países en desarrollo. Se podría recurrir a la experienciade la UE para promover grupos de apoyo y centros de excelencia regionales con los que lospaíses pudieran beneficiarse, verbigracia, de los casos exitosos de mejora de la gobernanza delagua o de introducción de un enfoque integrado de la gestión de los recursos hídricos (talcomo la Directiva marco sobre aguas, como ejemplo de la gestión del agua en las cuencasfluviales), aplicables también en un contexto transfronterizo.

– Gestión basada en la demanda

A resultas de la mejora de las condiciones de vida y el incremento de las aspiracionessociales, la demanda de agua está en aumento prácticamente en todo el mundo. Numerosospaíses en desarrollo están pasando de enfoques basados en la oferta a otros articulados sobrela demanda, lo que puede describirse como una «escalera en la gestión del agua»: cuando lademanda y la competencia son bajas, es decir, cuando el acceso es relativamente fácil, el costees bajo y el sistema institucional relativamente simple. Una demanda superior (más personaspor unidad de flujo) da lugar inicialmente a disposiciones técnicas de aumento del la oferta, esdecir, a una fase de gestión basada en la oferta. Los sucesivos aumentos de la demandaprovocan competencia intersectorial e inquietudes medioambientales. Estos retos de gestiónno se pueden manejar únicamente con medios técnicos articulados en la oferta, por lo que esnecesario aplicar estrategias dirigidas por la demanda. Poco a poco se va haciendo inevitableel «mejor uso posible» del agua, lo que exige arreglos institucionales adecuados.

La integración de las medidas basadas en la oferta y en la demanda precisa un apoyo decapacitación. Se han de mejorar los conocimientos en diversos ámbitos, por ejemplo, de losfactores que influyen en la demanda, así como de las implicaciones medioambientales en lasdiferentes etapas de la escalera.

En una situación de demanda creciente, el reto consiste en reducirla al tiempo que se aumentael rendimiento (por unidad de agua). Esto implica asignar un valor al agua para todos sus usosy pasar ala tarificación de los servicios relacionados con el aguay la imposición de multas oaranceles por la degradación de ésta. La gestión eficaz de la demanda incluirá la protección delas fuentes y la reutilización del agua. Las decisiones sobre el precio del agua no se debenlimitar a la recuperación de los costes de los servicios, sino que han de incorporar los costesde protección medioambiental relacionados con los residuos y la contaminación, es decir, elprincipio de «quien contamina paga». No obstante, aunque deben recuperarse los costes parapoder mantener el abastecimiento y la depuración del agua, también lo es satisfacer lasnecesidades básicas de los pobres y los grupos vulnerables diseñando estructuras arancelariasy sistemas de recaudación adecuados. Dado que la fijación de precios es una cuestióndelicada, es necesario elaborar, de un modo transparente y con la intervención de los usuarios,mecanismos de establecimiento de precios que incluyan incentivos adecuados, así comointroducir las nuevas tarifas escalonadamente.

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– Ampliación de la base de conocimientos

La base de conocimientos sobre el agua y los residuos y su gestión eficaz, justa y sostenibleen los países en desarrollo tiene que ampliarse en varias cuestiones: aspectos políticos,sistemas de gestión y tecnología. Esta ampliación se puede basar en la experienciasatisfactoria conseguida en la cooperación internacional sobre ciencia y tecnología. Un puntomuy importante es la elaboración de conceptos que puedan contribuir a operativizar losprincipios del desarrollo sostenible de los recursos hídricos, prestando naturalmente atencióna las inquietudes societales y de equidad. También habrá de prestar a los enfoquesinnovadores la atención que merecen (por ejemplo, en la gestión de la demanda, la depuraciónecológica). Con mayores esfuerzos en el uso de los resultados de la investigación, losconocimientos y la innovación, mediante la capacitación y la asimilación, aumentarán lasposibilidades de obtener resultados tangibles.

Un diálogo continuo y la interacción con instituciones socias, así como la consideración delos resultados del debate internacional, alumbrarán nuevas posibilidades de programas deinvestigación en colaboración (como el programa INCO, véase el anexo 3), que deben abordarla transición hacia la sostenibilidad. Dados los retos planteados, la investigación sobresistemas y medidas integradas e interdisciplinarias tendrán más prioridad. En este contextoresultará esencial preparar y difundir, conjuntamente con socios de los países en desarrollo,los conocimientos necesarios para responder a las cambiantes aspiraciones sociales, enparticular de los grupos más desfavorecidos y vulnerables. El conocimiento generado por lainvestigación deberá ayudar a aportar opciones y a permitir opciones sostenibles de estilos devida y de los usos de los recursos hídricos, así como a promocionar incentivos y medidasreguladoras adecuados.

– Coordinación

Se ha de consolidar la colaboración entre donantes bilaterales y multilaterales yorganizaciones internacionales en programas relacionados con el agua, tanto a nivel regionalcomo a escala internacional. En este contexto, el grupo informal de expertos en agua de laComisión Europea y de los Estados miembros de la UE puede seguir orientando la evoluciónde las políticas y su aplicación de un modo coordinado. La complementariedad suscita unafuerte inquietud: la Unión Europea invita a los donantes a intensificar la coordinación paraconseguir mayor complementariedad y mejorar la eficacia de la ayuda. Otras acciones son lacolaboración con el Banco Mundial y los países en desarrollo socios en el marco del objetivode reducción de la pobreza, así como estrategias nacionales y sectoriales en las que el aguatenga la prioridad que merece y se trate de una manera integrada.

Se recomienda una colaboración más intensa con la Asociación Mundial del Agua, enespecial en sus actividades de formación de redes en las regiones en desarrollo, así como conel Centro Internacional de Agua Potable y Saneamiento (IRC), con las agencias de lasNaciones Unidas, como la FAO en el agua para la alimentación, con programas basados enconvenios, con la sociedad civil y las ONG para la promoción de servicios de gestión local ycon el sector privado. La coordinación entre donantes es especialmente necesaria en la gestiónde las aguas transfronterizas.

La UE debería desempeñar un papel activo, en estrecha colaboración con los Estadosmiembros (no sólo las administraciones nacionales, sino también el sector privado y lasociedad civil), en los preparativos de la Cumbre de la Tierra sobre Desarrollo Sostenible de2002 y el III Foro Mundial del Agua de 2003.

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4.3. Acciones relacionadas con los diferentes usos del agua

Los ámbitos de importancia crítica definidos en el apartado 4.1, a los que se debe dedicar unaatención política especial y para los que se deben movilizar todas las fuentes de financiación(pública y privada)26, cubren todos los usos posibles del agua en un marco integrado degestión de los recursos hídricos. El camino a seguir queda marcado por dichos ámbitos, desdeuna perspectiva local y nacional. El contexto de la cooperación regional (aguastransfronterizas) y las relaciones existentes entre el agua y las cuestiones globales críticas delcambio climático y el comercio se tratarán en el siguiente apartado.

– Abastecimiento de agua y saneamiento

El objetivo de «agua y saneamiento para todos» establecido para la Década Internacional delAgua está lejos de cumplirse. Tal como se declara al principio de este capítulo, se consideraque la extensión del agua salubre y los servicios de saneamiento para que se satisfagan lasnecesidades de los segmentos más pobres y peor servidos de la población precisa un apoyocrítico.

Para alcanzar este objetivo se debe hacer hincapié en determinados mensajes auxiliares sobrela necesidad de mejorar el funcionamiento y el mantenimiento, con mayor participación de losusuarios; minimizar el agua no contabilizada y reducir el derroche de agua; introducirdispositivos de ahorro de agua y reutilizarla cuando sea posible; establecer los precios de losservicios relacionados con el agua de modo que salvaguarde los intereses de los pobres; eintroducir incentivos para salvaguardar la calidad del agua en el nivel local, tales como laprotección de los pozos y el almacenamiento cuidadoso del agua.

En este contexto cabe señalar dos prioridades urgentes27:

Ampliar la cobertura del saneamiento y la educación sobre higiene

El saneamiento es una cuestión desatendida cuyas tremendas consecuencias sanitarias hay querecalcar y tratar. La mejora del comportamiento higiénico y del saneamiento ambiental, juntocon la oferta de agua, deben ser elementos críticos de los programas de sanidad pública, loque se podría conseguir, por ejemplo, propiciando en las comunidades con ingresos bajos unmayor entendimiento de la relación entre la falta de higiene y la enfermedad.

Por otra parte es necesario un análisis profundo de las opciones técnicas sobre los riesgossanitarios, las actitudes y costumbres imperantes, la aceptabilidad, los conocimientos y lasprácticas existentes, los costes, las instalaciones disponibles y el marco normativo. Existennuevos enfoques prometedores que convendría conocer mejor, como elsaneamientoecológico28. Los sistemas de recirculación pequeños pueden ajustarse según las condiciones deasequibilidad y la capacidad de gestión (a diferencia de las redes de alcantarilladosofisticadas) y aportar grandes beneficios (mejora del medio ambiente y ahorro de agua).

Responder al reto de la urbanización

26 Recomendaciones de acción en el ámbito de la movilización de recursos financieros, ConferenciaInternacional sobre el Agua Dulce, Bonn, diciembre de 2001.

27 Marco de acción, Asociación Mundial del Agua.28 Definición en el anexo 1 (Glosario).

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La rápida urbanización de todas las partes del mundo en desarrollo está provocando presionescrecientes sobre la oferta de agua, los sistemas de drenaje y el saneamiento municipales,incluidos los servicios de alcantarillado. En este contexto, el mensaje básico es que elabastecimiento de agua salubre por conexión a la red y la conexión al alcantarillado no sonasequibles para la mayor parte de la población y que cualquier estrategia para atender lasnecesidades de los pobres urbanos ha de ofrecer soluciones baratas que tengan en cuenta lascapacidades de los usuarios. Otro mensaje importante es que el fracaso en la protección de lacalidad del agua en su cuenca hidrográfica aumenta los riesgos sanitarios de la poblaciónurbana.

– El agua para la alimentación: seguridad alimentaria y del agua

La seguridad alimentaria a nivel doméstico, local y nacional constituye un elemento esencialde la reducción de la pobreza. La seguridad alimentaria no se puede divorciar de ladisponibilidad de agua porque una elevada proporción de los recursos mundiales de aguadulce se dedica a la agricultura de regadío. Esta cuestión también está vinculada con lasnecesidades de la ganadería, la pesca y la acuicultura. Abogar por el uso adecuado y su buenagestión con fines alimentarios significa conceder importancia a planteamientos enfoques apequeña escala eficaces y el uso de tecnologías eficientes en agua (recogida de agua de lluvia,riego por goteo a pequeña escala). La vulnerabilidad de los cultivos a las sequías y lasinundaciones también es una consideración importante a de tener en cuenta en la política delagua. También es necesario promocionar prácticas agrícolas respetuosas del medio ambiente,con un uso mínimo de productos químicos para evitar la contaminación de las aguas aconsecuencia de usos y almacenamiento indebidos.

A la vez que se debe reconocer el impacto de la producción alimentaria urbana (y periurbana)en los pobres urbanos, en las acciones dirigidas a promover la seguridad alimentaria en laszonas rurales pobres debe contemplarse la diversificación de la alimentación, junto conmétodos de ahorro de agua (por ejemplo, la agricultura de secano, que tiene efectos indirectosen la sostenibilidad medioambiental al reducir la producción de metano) y sistemas de gestiónmás sostenibles (por ejemplo, irrigación que maximice la productividad por unidad de agua,prácticas agrícolas específicas de zonas áridas que reducen la salinización, etc.). De este modohabrá oportunidades alternativas de generación de rentas para los más pobres y disminuiría lapresión sobre los recursos hídricos escasos

– Protección y restauración de los ecosistemas y los recursos hídricos

La sobreexplotación del agua para las necesidades humanas puede tener consecuenciasdesastrosas en el hábitat natural. En el caso de la gestión del agua se traduce en que debentenerse en cuenta las necesidades de agua y la protección de los ecosistemas acuáticos. Lasmasas de agua y en particular los humedales tienen una biodiversidad extremadamente ricaque a menudo tienen gran importancia para los pobres. Las estrategias de gestión debenreconocer la importancia de estos recursos. Y la capacidad autopurificadora de losecosistemas acuáticos y los humedales en buen estado constituye un elemento importante dela sostenibilidad a largo plazo de los usos del agua. La experiencia europea demuestra quetodos los socios de una cuenca fluvial se benefician de que los ecosistemas acuáticos esténsanos, porque con ello se reducen las necesidades de tratar agua de beber o para otros usos.

Resulta esencial encontrar el equilibrio justo entre las necesidades humanas y el valorintrínseco de los ecosistemas en todos los niveles de gestión del agua. Es necesario emprenderacciones concretas de apoyo al mantenimiento de los ecosistemas de modo que lasobreexplotación y la contaminación no pongan en peligro la oferta de agua dulce. Las

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acciones que se tomen deben que asegurar la operatividad de los ecosistemas clave y que laspérdidas de especies, hábitats y biodiversidad no agotan otras bases de recursos, tales comolos peces.

La disminución de la calidad de las aguas superficiales y subterráneas acentúa la necesidad deque, tanto en las zonas urbanas como en las rurales, se ataquen las causas de la crecientecontaminación del agua en lugar de limitarse a mitigar sus efectos, por lo que el apoyo que sepreste se debe orientar más adisminuir la contaminación29 que a curar sus efectos.

– Uso sostenible del agua en los sectores industrial y energético

La generación deenergíahidráulica se debe integrar en los planes de gestión de los recursoshídricos, en primer lugar para el uso racional del agua en la producción de energía, pues supuede amenazar la generación de electricidad. El interés de los donantes en proyectos queprecisan grandes presas va disminuyendo, excepto cuando se construyen en lugaressingularmente competitivos por sus bajos costes o donde el impacto social y medioambientalsea aceptable. Las centrales hidroeléctricas pequeñas y medianas suelen constituir unasolución sostenible de las necesidades energéticas, por ejemplo en zonas montañosas conpocos recursos energéticos30. También es necesario invertir en energía renovable parabombear agua, tratar las aguas residuales y desalinización, cuando sea posible.

La industria no es solamente un importante consumidor de agua, también es un grancontaminador. La mayoría de sus residuos se descargan sin tratar en los cursos de agua. Tantolas grandes como las pequeñas industrias contribuyen a la contaminación de las aguassuperficiales y subterráneas. La necesidad de tecnologías rentables y ecológicamenteadecuadas para todos los tipos de residuos líquidos y sólidos es una cuestión esencial.También es necesario invertir en sistemas de gestión de la contaminación.

– Gestión de los riesgos relacionados con el agua y del litoral

Otro asunto trascendente en la planificación de los recursos hídricos es la reducción de losriesgos relacionados con el agua derivados de las sequías y las inundaciones, así como lamitigación de sus efectos. La gestión de lasinundacionespasa por acciones en toda la cuencafluvial, aguas arriba y aguas abajo, así como en la zona costera y las zonas marítimasadyacentes. La preparación de cara a las inundaciones y la mitigación de sus efectos debencontar con dispositivos de alerta, medidas tales como la construcción de estructuras deprotección contra inundaciones y la creación de capacidad de almacenamiento, además demedidas no estructurales como la planificación del uso del suelo. Las medidas dirigidas amitigar los efectos de las sequías incluyen dispositivos de alerta temprana y capacidad derespuesta; sistemas eficaces de ayuda de urgencia que incluyan abastecimiento de aguapotable y ayuda alimentaria; mejores sistemas de almacenamiento de agua y alimentos, y lapromoción de medios alternativos de subsistencia en las zonas propensas a la sequía.

La mala gestión, la extracción excesiva y la contaminación de los recursos hídricos repercutenen la zona de descarga, sea un delta o unlitoral, y en los ecosistemas marítimos asociados. Lagestión integrada de los recursos hídricos en las cuencas fluviales debe incluir la gestión dellitoral.

29 Definición en el anexo 1 (Glosario).30 Comisión Mundial de Represas: Informe final, noviembre de 2000.

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4.4. Retos globales básicos

Ciertas cuestiones globales y a largo plazo han ido cobrando importancia a medida que losrecursos hídricos van escaseando: la gestión de las aguas compartidas en cooperación regionaly la evitación de conflictos, los efectos del cambio climático y los consiguientes mayoresriesgos de fenómenos extremos y de agotamiento de los recursos, y la globalización delcomercio, con productos que podrían tener repercusiones en la gestión del agua.

– Gestión de las aguas transfronterizas y prevención de conflictos

La prevención de conflictos relacionados con el agua se ha de basar en la cooperación y ladistribución de los beneficios económicos y medioambientales tanto como en el reparto delrecurso. Cuando un Estado reduce el abastecimiento de otro, en de la cuenca existe un fuertepotencial de discrepancias sobre la distribución del agua. Además, el fracaso en la satisfacciónde las necesidades básicas de la vida humana es una amenaza para la legitimidad de Estado .En respuesta, los políticos pueden intentar sofocar las protestas internas o desviar eldescontento hacia los países vecinos.

La cooperación en materia de recursos hídricos transfronterizos exige una apertura crecientede las relaciones aguas arriba/aguas abajo, así como la creación de nuevas asociaciones. Eneste contexto, los principios de la gestión sostenible tales como la necesidad de nuevosarreglos institucionales, la mayor descentralización y el respeto de la demandamedioambiental de agua, gozan de un reconocimiento cada vez mayor. Por tanto, enconsonancia con la recomendación formulada en su Comunicación relativa a la prevención deconflictos y dado el interés por la cooperación regional de su política de desarrollo, la UEdebería participar en el apoyo a una estructura de gobernanza mejor para conseguir el mejoruso posible del agua e intensificar la cooperación en la gestión de los sistemas transfronterizosde aguas compartidas . Se necesita asistencia para preparar acuerdos de cooperación eficacesy coordinar cuestiones como la calidad y la cantidad del agua, así como las relacionessocioeconómicas y políticas correspondientes. Como ya se ha señalado, tal apoyo se puedebasar en la propia experiencia de la UE en gestión del agua.

El respaldo a la seguridad del agua resulta especialmente esencial en las situaciones queafecten a los más pobres. Incluye disposiciones para reducir las amenazas a la sostenibilidadde los acuerdos sobre cuencas fluviales, así como la promoción del diálogo sobre lacooperación a nivel de las cuencas en temas como el intercambio de información, lacapacitación y la transferencia de tecnología. La cooperación se debería centrar en objetivos ybeneficios viables en lugar de orientarse exclusivamente a los contenciosos sobre derechos yasignaciones. También se debe promover la cooperación entre los ribereños en lospreparativos frente a posibles inundaciones y en el alivio de los efectos de las inundacionespeligrosas.

– Consecuencias del cambio climático en el acceso de los pobres al agua

Una de las cuestiones relacionadas con el agua que se debe tratar a escala global es el cambioclimático. La esperada intensificación del ciclo hidrológico, con cambios de pautas en lasprecipitaciones y la evapotranspiración, tendrá consecuencias sobre las condiciones de vida dela humanidad y en el medio ambiente. De acuerdo con las predicciones de los modelos, lascarencias periódicas y crónicas de agua se acentuarán, lo que provocará graves problemas deacceso al agua y movimientos migratorios importantes. La degradación del suelo, la sequía yla desertización están vinculadas a niveles más bajos de los ríos, lagos y acuíferos, lo queafecta a la cantidad y la calidad de la oferta de agua dulce. Según un informe del Grupo

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Intergubernamental de Expertos sobre Cambios Climáticos (IPCC)31, los cambios másimportantes tendrán lugar en las latitudes más bajas, es decir, en los lugares donde la densidadde la población es más elevada. En los lugares donde el clima ya es árido, la aridez seacentuará, con lo que la vida de algunos de los habitantes más pobres del mundo será aún másdifícil. Del mismo modo, los más vulnerables a las inundaciones suelen vivir en tierrasmarginales. Los efectos de las inundaciones son especialmente graves en las zonas bajas,algunas de las cuales se encuentran en los pequeños Estados insulares en desarrollo.

La necesidad de un acceso justo al agua será mayor en las regiones donde más escasee estebien. Una mejor gestión del agua, especialmente en las zonas irrigadas, los pantanos y loshumedales, contribuirá a mitigar los efectos del cambio climático. Los países sociosprecisarán asistencia, en forma de investigación y capacitación, para aumentar su capacidadde adaptarse a los efectos adversos, lo que requiere una planificación a largo plazo. Esprobable que el contexto regional sea el más adecuado para crear esta capacidad de integrar lavariabilidad y el cambio climático con otros aspectos de la gestión del agua.

– Impacto del comercio en la gestión del agua

La liberalización de la economía mundial, a menudo conocida como globalización, tienerepercusiones en las importaciones y exportaciones de productos agrícolas. Lasinterconexiones entre comercio internacional y seguridad alimentaria y del agua, en especialcuando se ven afectados los intereses de los pobres, no ha empezado a recibir atención hastahace poco. Para muchos países, la autosuficiencia alimentaria ha sido tradicionalmente unaimportante inquietud estratégica, por lo que han invertido valiosos recursos hídricos en esteobjetivo. Otros han intentado promover sus exportaciones agrícolas e industriales con miras alcrecimiento económico, para lo cual han optado por cultivos muy intensivos en agua y hansobreexplotado sus recursos hídricos, o bien los han contaminado con vertidos industriales. Lareparación de estos impactos medioambientales puede ser cara. En entornos donde el aguaescasea es necesario prestar mayor atención al consumo y a la protección del medio ambienteen los debates sobre las políticas agrícolas e industriales.

En algunos países, la importación de «agua virtual», en forma de sus necesidades deproductos agrícolas muy intensivos en agua, puede constituir un enfoque de la seguridadalimentaria nacional más práctico y rentable que su cultivo. Sin embargo, todas las medidasde apoyo a los objetivos de seguridad alimentaria y del agua de un país deberían tener encuenta las necesidades de los pobres y sobre de todo de los agricultores de subsistencia que nopueden permitirse comprar alimentos y se encuentran a la merced de los efectos negativos delas políticas de seguridad alimentaria que alteran el marco económico en que ven satisfechassus necesidades de subsistencia. Una mayor apertura de los mercados puede dar lugar a unflujo más intenso de cereales y a rentas mayores para algunos agricultores, con efectospositivos en su subsistencia, pero también puede aumentar las tensiones relacionadas con eluso del agua y del suelo y afectar negativamente a los medios de subsistencia de otros, asícomo a las perspectivas a largo plazo de la seguridad alimentaria general de un país. Estascuestiones se han de estudiar con mayor detenimiento y la UE podría aportar susconocimientos especializados para ayudar a entender mejor las consecuencias de losdiferentes enfoques de seguridad alimentaria y del agua, teniendo en cuenta las políticascomerciales.

31 Último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos en Cambios Climáticos (IPCC), 2001.

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4.5. Asociación Estratégica del Agua

La Comisión desea aprovechar las conclusiones de la Conferencia Internacional de Bonnsobre el Agua Dulce de diciembre de 2001 para apoyar la elaboración de una iniciativa de laUE sobre algunas de las cuestiones prioritarias del agua y el desarrollo.

En Bonn, ministros de 22 países africanos hicieron una declaración conjunta en la que dijeronque el agua es un recurso natural primordial para su continente. También anunciaron lacreación del Foro ministerial africano sobre el agua y la celebración de una Conferenciainaugural sobre el agua en la primavera de 2002. Entre los propósitos declarados del foro seencuentran la mejora de la gestión integrada de los recursos hídricos transfronterizos y el usode la cooperación en lo relacionado con el agua (incluida la gestión de las cuencas fluviales)como base para acercar a las naciones. Los ministros pidieron a sus socios internacionales querespaldaran el proceso, en el marco de la Nueva Asociación para el Desarrollo de África.

Se prestará una atención especial a las cuestiones de la gestión de las aguas transfronterizas ya los acuerdos que deberán adoptar los Estados ribereños de las principales cuencas fluvialesinternacionales. También se podría plantear la posibilidad de establecer hermanamientos entreríos europeos y africanos para intercambiar conocimientos especializados y canalizar el apoyoa cuencas piloto concretas.

El proceso estará dirigido por los países receptores. La respuesta de la UE podrían seracciones coordinadas del programa de desarrollo de la UE junto con iniciativas definanciación bilateral de los Estados miembros con los mecanismos de financiación y losprocedimientos habituales. La acción de la UE se debe coordinar con las agencias de lasNaciones Unidas, los donantes multilaterales y bilaterales y las asociaciones internacionales.El socio inicial del Foro ministerial africano sobre el agua sería el Programa de las NacionesUnidas para el Medio Ambiente.

Se invitaría a las partes principales a participar activamente en el diseño y, en su momento, lapuesta en práctica de la iniciativa. Se trata de la industria del agua, que podrá preparar nuevosenfoques de la financiación, la implicación y el funcionamiento de los proyectos deinfraestructuras hídricas, y de los representantes de la sociedad civil y de las ONG conexperiencia en cuestiones de agua y desarrollo.

5. CONCLUSIONES

El reto que plantea al mundo la creciente escasez de agua y la reducción de la calidad de susrecursos hídricos es especialmente grave en los países en desarrollo: el acceso sostenible yequitativo a agua salubre para todos los usos, con una atención especial a las necesidadesbásicas de los pobres.

Toda lacomunidad de donantesha de aunar sus esfuerzos para asistir a los países socios en labúsqueda de soluciones adecuadas para encarar este reto. Ello exige un compromiso másfirme de elaborar y ejecutar medidas sobre el agua con el fin de mejorar la equidad, laeficiencia y la eficacia de la gestión del agua. Las acciones encaminadas a dar mayorvisibilidad al agua en el programa de desarrollo deben estar coordinadas, en particular en elnivel UE, utilizando la fuerte colaboración creada. En el apartado 4.5 ya se ha dicho que laCumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible brinda una oportunidad de promover unainiciativa sobre el agua basada en los resultados de la Conferencia de Bonn sobre el AguaDulce.

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Paralas regiones y los países asociados, esto significa dar mayor visibilidad al agua en elprograma político en su calidad de componente esencial de las estrategias de reducción de lapobreza, así como garantizar que los servicios relacionados con el agua y el saneamiento seintegran adecuadamente con la sanidad y la educación en los servicios básicos universales.Para responder a estos retos son necesarias buena gobernanza y reformas políticas ysectoriales. Las actividades de sensibilización, consolidación institucional y capacitaciónresultan esenciales en apoyo de la planificación y la toma de decisiones, a la vez que aseguranla participación de todas las partes y su implicación en las medidas y estrategias.

A nivel de la Unión Europea, esta evolución política se ha de basar en la integración de lagestión del agua en las prioridades descritas en la presente Comunicación, con la aplicaciónde un marco de «gestión integrada de los recursos hídricos».

Para alcanzar estos objetivos es necesariopensarde una forma diferente: reconocer que todoslos usuarios del agua tienen una responsabilidad; aplicar un enfoque integrado genuino en laprevención de la contaminación del agua donde, al igual que en la integración de la gestióndel suelo y del agua, todos los agentes cooperen como socios. El progreso hacia uncomportamiento sostenible en relación con el agua requiere el establecimiento de nuevasnormas sociales, introducir la necesidad de apreciar el agua aumentando la percepción de quees un bien precioso en todos sus usos, y buscar soluciones innovadoras y sostenibles a largoplazo, al tiempo que se reconoce que no existe una receta única que sirva para todos losproblemas.

Es necesario emprenderacciones, y en la mayoría de los casos adoptar nuevos enfoques, paraabordar prioridades urgentes a largo plazo en el suministro de servicios relacionados con elagua, en la ampliación del saneamiento y de la educación sobre higiene, en la asunción delreto de la urbanización, en la consecución de la seguridad alimentaria y del agua, en laprotección de los ecosistemas acuáticos y en la gestión de las inundaciones. La prevención deconflictos y la construcción de la paz, que constituyen prioridades políticas de la UE, incluyenla gestión sostenible y justa de los recursos naturales compartidos, como el agua.

Con su experiencia y sus recursos, la UE desempeña un importante papel en todas estasactividades. Se han de preparar y promover buenas prácticas en estrecha coordinación con losEstados miembros de la UE y las organizaciones, asociaciones y redes internacionales, con elfin de conseguir el máximo nivel de complementariedad y valor añadido en los esfuerzos dela Comunidad. Tales prácticas se podrán basar en la experiencia en la gestión de las aguas delas cuencas fluviales europeas y en la diversidad de los enfoques europeos en la gestión de losservicios relacionados con el agua, así como en investigación apoyada por la UE.

La presente Comunicación pretende establecer un marco de razonamiento y acción con el queconseguir que cada uno de los habitantes del planeta, actuales y de las generaciones futurastenga agua segura, tanto en cantidad como en calidad.