Lunes 3 de septiembre de 2012, Revista del Campo 

Con minihelicóptero predicen las cosechas 

Inés Zamora y Nélida Abud, de San Fernando, se asociaron para desarrollar sistema tecnológico 

de punta. Trajeron a Chile a especialistas de prestigio  internacional para asesorarlas. Ahora ya 

tienen en operación la empresa, que espera incluso exportar sus servicios a Estados Unidos. 

Carolina Gómez H. de B.   

¿Vehículos voladores no tripulados en la agricultura? Pronofrut los usa, pero nada tienen que ver 

ni  con  extraterrestres  ni  con  ciencia  ficción.  Es  pura  ciencia  y  surgida  en  regiones,  más 

precisamente en San Fernando, la que logró desarrollar un sistema de pronósticos de cosecha que 

usa pequeños helicópteros para captar imágenes y datos, y que dice tener un muy bajo margen de 

error. 

Y es que  la estimación temprana de  la cosecha es uno de  los temas clave para  los productores y 

exportadores agrícolas. Son múltiples  las decisiones en el manejo del predio que dependen de  la 

variabilidad del  rendimiento esperado. Tiene que  ver  con  variados  costos,  como  la  cantidad de 

recursos  humanos  a  emplear  para  la  cosecha  cuestión  crítica  hoy  por  hoy,  la  compra  de 

agroquímicos,  la  adquisición  de  insumos  de  packaging,  los  fletes  contratados,  los  servicios  de 

frigorífico, los compromisos de venta o los seguros por helada; y trae consecuencias incluso en el 

financiamiento del  agricultor, pues  la estimación de  retornos  impacta  su  relación  con bancos  y 

empresas exportadores, además de un largo etcétera. 

En  la  actualidad  la  estimación de  cosecha  se hace  a  comienzos de  temporada, pero puede  ser 

bastante  errática  cuando  se  compara  luego  con  los  resultados  reales.  Esto  puede  resultar  en 

excedentes  o  mermas  y  grandes  pérdidas.  Hasta  ahora,  además,  los  métodos  predictivos 

empleados ‐léase experiencia, conteo manual y similares‐, no sólo pueden ser demorosos y caros, 

si se trata de grandes extensiones prediales, sino que también suelen arrojar errores que pueden 

llegar incluso hasta el 50%. 

"Esto  lo  valoramos  y  vimos  que  hay  ¡varios millones  de  dólares  involucrados  en  un  deficiente 

pronóstico  de  cosecha!",  dice  la  ingeniera  agrónoma  Inés  Zamora,  una  de  las  fundadoras  de 

Dayenú, la empresa con sede en San Fernando, VI Región, que diseño el sistema.  

 

Con asesoría de alto nivel 

"Con  este  método  predictivo  se  puede  identificar,  cuantificar  y  mapear  la  variabilidad  de  la 

cosecha con anticipación y en cualquier momento de la vida del huerto y con prescindencia de las 

características climáticas o de la variabilidad del suelo del mismo", aclara Inés Zamora. Lo que hace 

es  capturar  datos  en  terreno  con un  helicóptero  a miniescala,  teledirigido,  con  sensores  y una 

potente cámara que toma imágenes de tipo multiespectrales; es decir, de resolución en múltiples 

niveles.  Luego  de  bajadas  las  imágenes  a  un  computador,  se  procesan  mediante  modelos 

matemáticos estereológicos y se analiza la información para finalmente entregar conclusiones que 

arrojan  errores  de muestra  de  entre  5%  y  10%,  al  computador  o  tablet  del  administrador  del 

predio.  

Pronofrut  se  denomina  el  sistema,  que  comenzó  a  ser  estudiado  en  2008.  El  costo  de  la 

investigación y desarrollo del sistema llega a 129 millones de pesos, de los cuales la mitad ha sido 

cofinanciada por Corfo. El monto es modesto si se considera que en el proyecto trabajaron varios 

científicos y doctores extranjeros, reclutados por Dayenú, quienes pasaron varias temporadas en 

San Fernando. 

Entre otros, Reza Ehsani, Ph.D. en  ingeniería biológica y agrícola de  la Universidad de California‐

Davis,  de  Estados Unidos,  quien  en  Florida  trabaja  en  el  desarrollo  de  vehículos  voladores  no 

tripulados aplicados a la agricultura, específicamente para los huertos de cítricos. Ha estado detrás 

del helicóptero no  tripulado  con que  cuenta Dayenú para  tomar  imágenes  de  gran  precisión  y 

recabar otros datos de los campos que sobrevuela.  

Otro de  los  investigadores con gran expertise es  la británica Dvora‐Laio Wulfsohn, poseedora de 

un  Ph.D.  en  ciencias,  también  otorgado  por  la  U.  de  California  sede  Davis,  y  profesora  de 

universidades  europeas  y  canadiense,  además  es  una  reputada  investigadora  en  temas  de 

biomedicina y agricultura de precisión, con varias publicaciones científicas a su haber.  

"Podemos encontrar amplias variaciones en el  rendimiento de  los  frutales, por ejemplo,  lo cual 

complica  la  estimación  correcta  de  la  futura  cosecha.  Lo  que  hicimos  fue  desarrollar  un 

procedimiento sistemático y multinivel para estimar los rendimientos de fruta. Entre los científicos 

invitados a participar de este proyecto hay expertos en estereología, que es un método muy usado 

en  biomedicina,  que  permite  estimar  cantidades mayores  a  partir  de  objetos  tridimensionales 

menores. En buenas cuentas, objetivamos  la  información mediante el uso de algoritmos,  lo cual 

nos permite no cuestionar la representatividad de la muestra y prescindir del error humano. Esto, 

entre otras cosas que supone este desarrollo", sintetiza Dvora‐Laio Wulfsohn.  

 

El test de la blancura 

La tecnología ha sido testeada en Leyda, San Fernando, Molina, Placilla y Melipilla, en viñedos de 

las  viñas  Emiliana  y  Undurraga,  y  otros  huertos.  Hasta  ahora,  ha  superado  con  creces  los 

resultados esperados. 

"Yo  era  muy  crítico  inicialmente,  pero  el  método  es  espectacular",  destaca  Sergio  Aravena, 

subgerente agrícola de Viña Undurraga, quien lleva tres temporadas probándolo en los viñedos de 

Leyda, en la V Región. 

 

"Para nosotros, la estimación de cosecha se traduce, entre otros temas, en saber si tendremos que 

salir  a  comprar  fruta  para  cumplir  con  las  necesidades  de  vino  presupuestadas  o,  al  revés,  si 

tendremos un excedente de uva para vender. Por lo tanto, es muy importante. Incide en los costos 

del vino y en las utilidades de la temporada", explica.  

Hasta  ahora,  el profesional obtenía una predicción  con un margen de  error de 10  a 12%,  cifra 

bastante alta. Pero para un muestreo válido destinado a predecir  la cosecha de 200 hectáreas se 

demoraba 35 días en el conteo físico con discriminación de plantas. 

"Hoy un helicóptero con cámara multiespectral, GPS, que vuela estable y muy paralelo al piso se 

demora apenas un día en hacer el muestreo de 50 hectáreas. Luego Dvora‐Laio Wulfsohn ve  los 

datos,  los  correlaciona  con  temporadas anteriores y me envía  los  resultados estadísticos  con el 

margen de error en la noche. Al día siguiente ya puedo trabajar con éstos. Y el error de predicción 

va en alrededor de los 10.000 kg, ¡ni 5%!", menciona. 

El profesional, además, resalta la ventaja de trabajar con un desarrollo netamente local: "Estamos 

trabajando con tecnología que no existe en otros lados y aporta información valiosa para nuestro 

país".  

Armando  Rebolledo,  subgerente  de  programa  de  biodinámica  en  Viñedos  Emiliana,  en  tanto, 

detalla que el sistema ha sido aplicado en el campo Los Robles, ubicado en Nancagua, VI Región, y 

que cuenta con 150 hectáreas destinadas a los vinos íconos biodinámicos de la viña. 

"Llevamos una temporada y vamos por la segunda cosecha con ellos. Las predicciones de la fruta 

2012 han sido bastante cercanas, con un error de 6% o menos", destaca. 

Antes hacían varios conteos, todos manuales. Con yemas de poda, al comienzo de  la temporada, 

luego después de cuajar el racimo ya formado en noviembre, y un tercero con descargas en época 

de pinta de la uva, cerca del 15 de enero. 

El  resultado  les  permitía  predecir  con  un  error  hasta  ahora  cercano  al  10%  cómo  vendría  la 

cosecha de las uvas tintas en abril. 

"La estimación es muy  importante para determinar  la  cantidad de  cubas que emplearemos,  las 

barricas que hay que comprar, etc. Nos permite anticiparnos y asegurarnos  los  insumos, a  la vez 

que aprovechar precios menores que cuando está el resto de la industria buscando lo mismo que 

nosotros. Los enólogos saben así con mayor seguridad qué van a requerir", explica Rebolledo.  

La  próxima  etapa  de  Pronofrut  es  el  desarrollo  de  una  interfaz  computacional  que muestre  el 

resultado de manera simple y amigable. 

"La  idea  es  que  cualquiera  pueda  interpretar  fácilmente  el  resultado,  previo  a  un  corto 

entrenamiento", explica  Inés Zamora. Y en 2013 podría estar prediciendo cosechas no sólo en el 

mercado  nacional,  sino  a  nivel  internacional.  Productores  de  Washington,  estado  donde  hay 

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