Constituciones de Venezuela Fundación Empresas Polar (1988-2007). Constituciones de Venezuela. Consultado en 03 de agosto de 2007 en: http://www.fpolar.org.ve/nosotros/educacional/congresos/consvene.html

Consideraciones generales

Venezuela desde su independencia en 1811 ha tenido formalmente 25 constituciones, si

incluimos nuestra Acta de Independencia de 5 de Julio de 1811 y la Constitución de la

Gran Colombia de 1821; el Acta de Independencia normalmente no se la clasificaría

como una Constitución, sin embargo en puridad de teoría sí lo es, pues es la que nos

constituye como pueblo independiente, es nuestra voluntad y decisión política original

como pueblo, manifestada aun antes de que la independencia fuera realidad y como

tal decisión es el fundamento de todas las otras constituciones, que la presuponen como

base de toda su normativa. Aparte de ello algunas de las constituciones son realmente

meras modificaciones de la precedente, aunque formalmente no aparezcan como tales.

Por ello, y dependiendo de puntos de vista, no hemos tenido más de 7 u 8 constituciones,

si tomando en cuenta la primera, no obstante su corta vigencia real, pensamos en

aquellas que han significado una estructura constitucional con real eficacia, ya por su

duración, 10 años o más de vigencia (las de 1830, 1864, 1881 y 1961) ya porque aunque

con una vigencia menor no fueron un simple disfraz para la hegemonía de algún

caudillo, o dictador (las de 1811, 1936, 1947), ya porque significan una concepción

constitucional importante o un rompimiento con la que sustituyeron (las de 1811, 1830,

1858, 1864, 1947 y 1961). Las demás constituciones, en una forma u otra, son meras

enmiendas de la que existiera en ese momento para acomodarla a caprichos del

mandatario de turno o a necesidades políticas pasajeras. En Venezuela, la evolución

constitucional no ha sido, pues, la evolución de un mismo y único texto, que se expande,

acomoda, interpreta y muta, como es el caso, casi único en la historia, por no decir

único, que existe en Suiza y quizás, algún otro país europeo, aparte del caso, también

excepcional, de Gran Bretaña, cuya evolución se ha hecho al margen de un texto formal

constitucional, por carecer de él. Venezuela, como la inmensa mayoría de los países ha

tenido no la evolución de una constitución, sino la evolución de una vida política o de

una experiencia o vida constitucional, que se refleja en textos constitucionales diversos.

Apenas si la Constitución vigente de 1961 empieza a tener una cierta evolución orgánica

propia, en la que es la misma Constitución, por la vida jurídica y política y la esencia

económico social del país, que se expande, se retrae, se aclara, se flexibiliza o se hace

rígida y comienza así una evolución constitucional a partir de un mismo texto

constitucional y no por catástrofes constitucionales como ha sido nuestra historia;

utilizando la palabra catástrofe no en un sentido peyorativo, sino de fenómeno de la

naturaleza. Por otra parte, las constituciones venezolanas siempre han reflejado, en

alguna forma, ciertos modelos constitucionales extranjeros, especialmente el

norteamericano y el francés; en algún punto el de la Constitución española de Cádiz

(1812) y más recientemente para la venezolana de 1961, la italiana de 1947 y también la

del constitucionalismo latinoamericano; haciendo notar que a su vez éste,

probablemente, se ha alimentado en algunos aspectos, en los últimos tiempos, de la

experiencia constitucional venezolana. Esto que hemos dicho de las influencias foráneas

en las constituciones venezolanas, puede decirse por demás de las constituciones de

todos los países, pues todas salen de unas mismas matrices, ya directa o indirectamente:

el constitucionalismo inglés, la constitución norteamericana de 1787 y las constituciones

de la Revolución Francesa hasta las del imperio napoleónico; y más modernamente,

todo país al elaborar sus constituciones está atento a la experiencia de los otros en esa

materia. Por eso, desde un cierto punto de vista, se encuentran muchas coincidencias y

similitudes entre las instituciones constitucionales de los más diversos países.

Constituciones de Venezuela: breve recuento

Constitución de 1811: Sancionada en Caracas el 21 de diciembre de 1811. a) Rasgos

fundamentales: 1) Establece como forma de Estado la Federación, a la cual llama

Confederación, lo cual era común en aquella época, existiendo todavía un ejemplo de

ello en Suiza, que siendo un Estado federal se denomina aun hoy Confederación Suiza. La

escogencia del sistema federal fue común a muchos de los nuevos Estados americanos:

Argentina, Brasil, Federación Centroamericana, México. Aparte de razones históricas que

se han aducido como fundamento de tal sistema, más o menos valederas, es evidente la

influencia del modelo norteamericano, único vigente para la época y con inmenso

prestigio por su éxito; 2) acoge la separación de poderes con un Poder Legislativo

bicameral: Cámara de Representantes y Cámara del Senado, como es característica del

Estado federal, pero en el sistema de 1811 las provincias no tienen en el Senado igual

representación, sino que se eligen, como los representantes, a partir de la población de

cada una, pero con una base mayor que la que sirve para elegir éstos, por lo cual la

Cámara del Senado es menos numerosa que la de Representantes; 3) el Poder Ejecutivo

es colectivo, ejercido por tres personas, única vez en la historia venezolana (salvo en

ciertos gobiernos de facto), en que se establece esta forma de organización; 4) el

sistema electoral es censitario, esto es, establece limitaciones tanto del derecho a elegir

como a ser elegido según condiciones económicas; 5) hace declaración solemne de los

derechos del hombre, resumiéndolos en los de libertad, igualdad, propiedad y seguridad;

acoge así lo que se ha venido a llamar después la doctrina o ideología del Estado

democrático, liberal, burgués de derecho, en el cual la idea básica es la de unos

derechos fundamentales anteriores y superiores al Estado, que pertenecen al hombre por

propia naturaleza, más allá de todo poder del Estado, el cual se encuentra por su parte

limitado, pues estos derechos son los límites de su actuación y su tarea principal es la de

servir simplemente de guardián para el respeto y garantía de esos derechos. Esta va a ser

la pauta de todas las Constituciones venezolanas, hasta las posteriores inmediatas a la

muerte del general Juan Vicente Gómez (1936-1945), con variantes de redacción o de

énfasis pero sin alterar el concepto constitucional básico. En cuanto a la libertad religiosa,

a diferencia de la Constitución norteamericana, no se reconoce la libertad de cultos y se

proclama a la religión católica, apostólica, romana como religión de Estado. En esto se

parecerá mucho a las otras constituciones latinoamericanas y algunas de las europeas

del siglo XIX, pero en Venezuela va debilitándose gradualmente durante el curso del siglo

pasado, hasta llegar al sistema actual de libertad religiosa y de cultos amplia, pero con

reconocimiento de una Iglesia y culto en posición preponderante y especial.

Constituciones de 1819 y de 1821: Sancionadas respectivamente la primera por el

Congreso de Angostura, en Angostura (hoy Ciudad Bolívar) el 11 de agosto de 1819 y la

segunda por el Congreso General de Colombia, en Cúcuta el 30 de agosto de 1821 y

promulgada por el presidente Simón Bolívar el 6 de octubre de 1821. a) La Constitución

de 1811 tuvo corta vigencia, pues desapareció con la caída de la Primera República en

1812. De ahí hasta el Congreso de Angostura en 1819 las necesidades y vicisitudes de la

guerra hicieron imposible la vida constitucional, como no fueran los poderes militares,

transitorios y de hecho que aquella imponía. Lograda el año 1817 una nueva base

territorial para el Estado venezolano se pensó de nuevo en la organización de éste y por

ello la reunión del Congreso de Angostura y la Constitución que lleva su nombre. La

Constitución de Angostura apenas si rige 2 años y ello precariamente pues la guerra

continuará y sólo una parte del territorio se encuentra liberado. Presenta como rasgo

fundamental trascendente para el futuro constitucional de Venezuela la idea del Estado

centralista y la repulsa al Estado federal y su organización, reflejando en esto el

pensamiento del Libertador, expresado en el Manifiesto de Cartagena (1812) y en la

carta de Jamaica (1815), y en su discurso inaugural ante el Congreso de Angostura. Se

inicia así una tensión constitucional permanente y recurrente en nuestra historia entre

federalismo y centralismo, tensión tanto teórica como práctica y a veces tristemente

trágica y violenta, con una victoria guerrera a mediados del siglo XIX para el federalismo,

pero más aparente que real, y una victoria práctica para el centralismo en el ultimo

cuarto del siglo pasado y en lo que va de este. Sin que se pueda decir que tal tensión

haya desaparecido, ya que se revela en los propios textos constitucionales, que rinden

cierta pleitesía a la idea federal, aunque lo nieguen en la organización misma del Estado;

b) la Constitución de 1821, es la Constitución de la Gran Colombia, que había sido

precedida de una Ley Fundamental de la República de Colombia, sancionada el 17 de

diciembre de 1819, después de la batalla de Boyacá, por el Congreso de Venezuela

reunido en Angostura. La Constitución de la Gran Colombia aparte de su importancia

política de querer plasmar el gran proyecto integracionista del Libertador, revela

igualmente, como para Venezuela lo hizo la Constitución de 1819, los prejuicios

antifederales y pro centralistas de éste, ya que en vez de organizar a la Gran Colombia

como un Estado federal, lo cual parecería más lógico, dada la vastedad de territorio,

prefirió una organización centralista, posiblemente por miedo a los elementos

desintegradores y centrífugos que existen en toda federación, sobre todo en sus inicios y

en momentos de crisis internas. Siempre quedará la duda de si una solución federal y por

tanto, más flexible hubiera hecho más duradero el proyecto del Libertador.

Constitución de 1830: Sancionada por el Congreso Constituyente en Valencia el 22 de

septiembre de 1830 y promulgada por el presidente José Antonio Páez el 24 del mismo

mes y año. Es una de las constituciones más importantes que ha tenido Venezuela por su

vigencia de 27 años. Sus características principales son las siguientes: 1) En cuanto a la

forma de Estado establece un sistema que se ha llamado centrofederal, pues aunque

consideraba al Estado como unitario, centralista, daba a las provincias que lo

componían considerable autonomía, con una Asamblea o Diputación provincial electa

por los cantones que componían a cada provincia, con facultades de proposición en el

nombramiento o designación de los gobernadores de ellas y en los miembros de las

cortes superiores de los distritos judiciales en que a estos fines se dividió la República; 2) el

sistema electoral continuó siendo indirecto y censitario; 3) se mantuvo como en toda la

historia constitucional del país la división de poderes, con un sistema presidencialista, pero

prohibió la reelección inmediata del presidente de la República; 4) el Poder Legislativo se

mantuvo bicameral, igualmente como a través de las varias constituciones que nos han

regido, con una Cámara del Senado y una de Representantes, pero la Cámara del

Senado está compuesta por 2 senadores por cada provincia, afirmando así la igualdad

de cada una de ellas, principio éste que es una de las características normales de los

estados federales y que ha sido continuo en nuestra historia, hasta las últimas

constituciones que en cierta forma lo atenúan y se separan en algo del mismo; 5) la

materia de derechos individuales continúa la tendencia ya expresada en la Constitución

de 1811 y resume éstos en la libertad civil, la seguridad individual, la propiedad y la

igualdad. Nada dice la Constitución sobre la libertad religiosa y de cultos, quizás por

considerarla subsumida dentro de la libertad de expresión o regulada por la Ley de

patronato eclesiástico, adoptada por la Gran Colombia en 1824; 6) en materia de

nacionalidad afirma como preponderante el sistema del jus soli, por el cual son

nacionales los nacidos en el territorio patrio, dando sólo cabida subsidiaria al jus sanguinis,

esto es, la atribución de la nacionalidad por la nacionalidad de los padres con

independencia del lugar de nacimiento; 7) consagra en materia territorial el principio de

que el territorio de Venezuela es el mismo que correspondía a la capitanía general de

Venezuela antes de la transformación política de 1810, conocido con el nombre de uti

possidetis juris y que es el que, con variantes de redacción, han consagrado hasta hoy

todas las constituciones posteriores de Venezuela; 8) instituye un órgano que denominó

Consejo de Gobierno, constituido por miembros del Parlamento, electos por éste, y los

ministros del despacho, con funciones consultivas y electivas ya que en algunos casos

elegía a los vicepresidentes de la República. Esta institución apareció y desapareció en

las diversas constituciones del siglo pasado hasta su definitiva desaparición el año de

1914.

Constitución de 1857: Sancionada por el Congreso el 16 de abril de 1857 y promulgada

por el presidente José Tadeo Monagas el 18 del mismo mes y año. Va a ser de muy corta

duración, algo menos de un año. Su objetivo político circunstancial era el de permitir la

reelección inmediata y satisfacer así sus aspiraciones. Sin embargo, deben hacerse notar

3 puntos: 1) Centraliza totalmente la organización del Estado, ha sido la constitución más

centralista de cuantas ha tenido la República; 2) abolió la pena de muerte por delitos

políticos; y 3) eleva a rango constitucional la abolición de la esclavitud, que había sido

decretada por ley en 1854, bajo la presidencia del general José Gregorio Monagas.

Constitución de 1858: Sancionada por la Convención Nacional en Valencia el 24 de

diciembre de 1858 y promulgada por el jefe provisional del Estado, general Julián Castro,

el 31 del mismo mes y año. Es una nueva edición, reformada y mejorada de la

Constitución de 1830: 1) Amplía la autonomía de las provincias, estableciendo la

elección directa de los gobernadores; las legislaturas provinciales eligen a los miembros

de la Corte Suprema de Justicia y a los de las cortes superiores; organizan los cantones y

parroquias en su jurisdicción; 2) establece el sufragio universal y directo para presidente

de la República y para diputados; 3) para la elección de senadores mantiene el sistema

indirecto, pues lo hacen las legislaturas provinciales y se exige en los candidatos la

condición de propietario, rentista, o ejercer una actividad económica o un empleo que

produzca unos determinados ingresos. La Constitución es de corta vida, pues casi de

inmediato estalla la Revolución Federal y comienza la Guerra Federal o Guerra Larga, la

cual impide el funcionamiento normal de la Constitución, que caduca con la dictadura

de Páez el 10 de septiembre de 1861.

Constitución de 1864: Sancionada por la Asamblea Constituyente en Caracas el 28 de

marzo de 1864 y promulgada en Santa Ana de Coro por el general en jefe y presidente

de la República, Juan Crisóstomo Falcón el 13 de abril de 1864 y refrendada por los

ministros en Caracas el 22 del mismo mes y año. Es una de las principales constituciones

de Venezuela, ya que, aunque su vigencia es de apenas 10 años, constituye por lo

menos en su texto, una transformación del sistema constitucional venezolano al

establecer la forma federal del Estado, que no obstante no haberse aplicado en la

realidad, negada quizás por ésta, ha sido formalmente la estructura del Estado

venezolano y se podría decir que toda la evolución constitucional y política posterior de

Venezuela ha sido el desmontaje del sistema federal, ya en la práctica, ya en la

normativa, pero quedando siempre en todas las constituciones posteriores unas

reminiscencias o reliquias federales. Debe notarse que la Constitución de 1864 en el

fondo lo que hace es acentuar la descentralización político territorial contenida en la

Carta de 1858 y ponerle nombre, esto es, llamarla “federal”. Sus características

fundamentales son las siguientes: 1) Aumenta la autonomía de las provincias, que

reciben además el nombre de estados y con ello el de la República, que viene a llamarse

Estados Unidos de Venezuela que dura hasta la constitución de 1953. La autonomía

abarca gobierno político, la administración de justicia y todo lo concerniente a las

cuestiones locales y a la organización municipal; sin embargo, separándose del modelo

norteamericano y acercándose al suizo, mantiene la unidad de la legislación sustantiva

civil y criminal, se niega el derecho de intervención del poder nacional en las contiendas

internas de cada estado federado, lo cual acercaba en este punto la organización del

Estado a la idea de confederación; 2) crea un tribunal supremo de la federación,

denominado Alta Corte Federal, que venía a ser un tribunal especial para los asuntos en

que fuese parte la nación como demandada, estuviere envuelta la responsabilidad de

los ministros del Despacho o de altos funcionarios de los estados federados, existiere

conflicto de jurisdicción o competencia entre los empleados de diversos estados, o

hubiere colisión de leyes nacionales con las de algún estado federado, o entre las de

éste, con facultad para declarar cuál era la vigente. Desaparece, en cambio, la

facultad que la Constitución de 1858 atribuía a la Corte Suprema de declarar la nulidad

de los actos legislativos sancionados por las legislaturas provinciales cuando fuesen

contrarias a la Constitución. En cuanto a la inconstitucionalidad de las leyes nacionales se

establece un sistema de control político, en el que deben concurrir la voluntad del

Ejecutivo nacional y la de la mayoría de las legislaturas de los estados federados, salvo,

cuando se tratase de actos violatorios de los derechos individuales, caso en el cual no se

requiere sino la de esta mayoría; 3) en materia de derechos fueron abolidas la pena de

muerte y la pena de expulsión y se amplió la libre expresión del pensamiento; 4) en

materia electoral se mantiene en líneas generales el sistema ya descrito con referencia a

la Constitución de 1858; 5) en cuanto a la reforma de la Constitución, inicia el sistema por

el cual se requiere la concurrencia de la voluntad de la mayoría de los estados

federados, manifestada por medio de sus legislaturas, con la del Estado federal a través

de la Legislatura nacional (como designaban a lo que hoy denominamos Congreso

Nacional), sistema que no es sino un corolario o consecuencia de todo sistema federal y

que desde ese entonces existe en todas nuestras constituciones; aunque debe advertirse

que en la de 1864 la normativa es muy esquemática al respecto, mientras que luego se

va haciendo más compleja, pero siempre en aplicación del mismo principio de la

concurrencia de las voluntades del Estado Federal y de los estados miembros o

federados; 6) en esta Constitución se inicia el híbrido constitucional de la existencia de un

Consejo de Ministros en un régimen presidencialista, por el cual las decisiones del

presidente de la República o la mayoría de ellas, deben realizarse por el presidente

reunido con sus ministros, y las decisiones formalmente no son del presidente solo, sino del

presidente en Consejo de Ministros, institución que no es característica de los sistemas

presidencialistas sino de los sistemas parlamentarios. Ya en constituciones anteriores se

había introducido un elemento tomado de los sistemas parlamentarios cual es el del

refrendo o contrafirma ministerial, por lo cual los actos del presidente de la República

debían ser refrendados por un ministro sin lo cual no tendrían validez. Tanto el Consejo de

Ministros como el refrendo ministerial, han continuado en todas las constituciones

posteriores con sólo modificaciones de detalles.

Constitución de 1874: Sancionada en Caracas el 23 de mayo de 1874 y promulgada por

el presidente, Antonio Guzmán Blanco el 27 del mismo mes y año.

Constitución de 1881: Sancionada en Caracas por el Congreso de los Estados Unidos de

Venezuela el 4 de abril de 1881 y promulgada por el presidente Antonio Guzmán Blanco

el 27 del mismo mes y año. Estas 2 constituciones cubren el período de la hegemonía de

Guzmán Blanco. Las únicas características dignas de mención con respecto a ellas son:

1) (1874), el período constitucional se reduce a 2 años de los 4 que, hasta ese momento y

siguiendo el modelo americano, había prevalecido; 2) (1874), el voto deja de ser secreto,

para instaurarse el voto público, escrito y firmado; 3) (1881), crea la Corte de Casación

aparte de la Alta Corte Federal, para así poder unificar la jurisprudencia de los tribunales,

que siguen siendo competencia de los estados federales, aunque para mantener el

principio federalista se dice que la Corte de Casación es tribunal de los estados; 4) (1881),

se inicia el proceso de desmontaje del federalismo no tan sólo en la práctica sino

también en el texto, proceso que Allan Randolph Brewer-Carías ha denominado con

acierto “centralización formal del federalismo”; la administración de las minas, tierras

baldías y salinas pasa al poder central así como parte del producto de esos renglones; así

comienza “...el proceso de vaciamiento de las competencias tributarias de los Estados, lo

cual se acentúa posteriormente hasta materialmente extinguirse...”

Constitución de 1891: Sancionada por el Congreso de los Estados Unidos de Venezuela

en Caracas, el 9 de abril de 1891, y promulgada por el presidente Raimundo Andueza

Palacio el 16 del mismo mes y año. Su objetivo fue prolongar el período constitucional a 4

años y favorecer así el mantenimiento en el poder del presidente en ejercicio y eliminar el

Consejo Federal, volviendo a la elección directa del presidente.

Constitución de 1893: Sancionada en Caracas el 12 de junio de 1893 por la Asamblea

Nacional Constituyente y promulgada por el presidente Joaquín Crespo el día 21. Esta

Constitución en cierta forma es una mezcla de la Constitución de 1864 con las que le

siguen, pues vuelve al período constitucional de 4 años, continúa el proceso de

centralización del año 1881 y mantiene a la Corte de Casación. Sin embargo, debe

hacerse notar que introduce un cambio de gran importancia teórica, que, con

modificaciones y perfeccionamiento de detalles, ha continuado en todas las posteriores,

al establecer el control de la constitucionalidad de las leyes y otros actos del poder

público nacional o “estatal” (de los estados federados), por vía de acción, también

llamado control objetivo, confiriéndole esta potestad a la Alta Corte Federal, con lo cual

es la primera Constitución en el mundo en establecer tal tipo de control, que sólo va a

iniciarse y extenderse por el resto del mundo, aunque con características a veces

diferentes y más limitadas, a partir de 1918.

Constituciones de 1901 y 1904: Sancionada la primera por la Asamblea Nacional

Constituyente en Caracas el 26 de marzo de 1901 y promulgada por el presidente

Cipriano Castro, el 29 del mismo mes y año, y la segunda por el Congreso Constituyente

de los Estados Unidos de Venezuela, en Caracas el 27 de abril de 1904 y promulgada el

mismo día por el presidente Cipriano Castro. Son las constituciones del castrismo. No

contienen ningún cambio fundamental con respecto a las anteriores, pero son dignos de

mención: 1) La introducción en la Constitución de 1904 de la llamada Cláusula Calvo,

que desde ese entonces, cualquiera que sea o haya sido su valor práctico, aparece en

todas nuestras constituciones, con pocas variantes; la inclusión de ella fue consecuencia

directa de las reclamaciones extranjeras por contratos celebrados por la nación y daños

pretendidamente ocasionados durante las guerras civiles y por el bloqueo de los puertos

instaurado por Inglaterra, Alemania e Italia a fines de 1902, con la esperanza de que tales

hechos no pudieran volver a ocurrir; 2) reúne las 2 cortes, la Alta Corte Federal y la Corte

de Casación en una sola que se denomina Corte Federal y de Casación y la considera

como parte del Poder Judicial nacional, sistema que, salvo por el nombre, está todavía

vigente; 3) en materia de nacionalidad equipara el jus soli y el jus sanguinis, sistema que

va a continuar casi igual hasta las constituciones de 1947 y 1961 que regresan, aunque

atenuadamente, al reinante en el siglo XIX de predominio del jus soli; 4) se acentuó la

decadencia del federalismo, pues se aumentaron y detallaron las competencias del

Congreso Nacional y del presidente de la República; y 5) se eleva a rango constitucional

la Procuraduría General de la Nación que tiene a su cargo el Ministerio Público o Fiscalía.

Constituciones del gomecismo (1909-1931)

Constitución de 1909: Sancionada por acuerdo del Congreso de los Estados Unidos de

Venezuela, adoptado en Caracas el 4 de agosto de 1909 y promulgada al siguiente día

por el presidente Juan Vicente Gómez.

Constitución de 1914: Sancionada por el Congreso de Diputados Plenipotenciarios en

Caracas, el 13 de junio de 1914 y promulgada por el presidente provisional Victorino

Márquez Bustillos el día 19. Esta Constitución fue precedida curiosamente de un Estatuto

Constitucional Provisorio sancionado por el nombrado Congreso de Diputados el 19 de

abril de 1914.

Constitución de 1922: Sancionada en Caracas por el Congreso de los Estados Unidos de

Venezuela el 19 de junio de 1922 y promulgada al día siguiente por el presidente

provisional Victorino Márquez Bustillos.

Constitución de 1925: Sancionada por el Congreso de los Estados Unidos de Venezuela

en Caracas el 24 de junio de 1925 y promulgada el 1 de julio del mismo año por el

presidente Juan Vicente Gómez.

Constitución de 1928: Sancionada por el Congreso de los Estados Unidos de Venezuela el

22 de mayo de 1928 y promulgada el siguiente día por el general Juan Vicente Gómez.

Constitución de 1929: Sancionada por el Congreso de los Estados Unidos de Venezuela,

en Caracas, el 29 de mayo de 1929 y promulgada el mismo día por el presidente Juan

Bautista Pérez.

Constitución de 1931: Sancionada, en Caracas, por el Congreso de los Estados Unidos de

Venezuela el 7 de julio de 1931 y promulgada por el presidente encargado Pedro Itriago

Chacín el día 9.

Todas estas constituciones pueden tratarse como una unidad ya que en la mayoría de los

casos no son sino modificaciones de la anterior en detalles aunque en casos importantes

y en otros simplemente para reflejar circunstancias políticas momentáneas. Se puede

hacer resaltar lo siguiente: 1) Desde la primera, la de 1909, se altera el régimen electoral,

sustituyendo la elección directa del presidente de la República por una elección

indirecta hecha por el Congreso, sistema que va a continuar hasta la Constitución de

1947; asimismo la elección de los diputados va también a pasar a ser indirecta, lo cual

dura hasta la reforma o Constitución de 1945; 2) en la Constitución de 1928, resultante de

las manifestaciones estudiantiles y del alzamiento de jóvenes militares en combinación

con aquéllos ocurridos ese año, se prohíbe la propaganda del comunismo, limitando así

la libertad de expresión del pensamiento, que por otra parte, era y había sido una total

quimera en la práctica durante toda la época del castrismo y del gomecismo y en la

mayor parte de nuestra vida republicana; 3) continúa la tendencia a la centralización,

que culmina con la Constitución de 1925, en la que se permite al presidente de la

República nombrar los presidentes de los estados, cuando las legislaturas estatales le

deleguen tal facultad, se aumentan las atribuciones tanto del Congreso como del

presidente de la República y se reducen al mínimo las potestades tributarias de los

estados; 4) por primera vez, establece la división del poder público no sólo entre el Poder

Federal y los estados, sino que añade como parte de aquél al Poder del Municipio,

siendo de advertir que ya desde la Constitución de 1893 las constituciones venían

imponiendo a los estados federados la obligación, al organizar el Poder Municipal, de

reconocer la autonomía del municipio en lo económico y administrativo. Con la nueva

fórmula se elevaba el rango de municipio, así fuese formalmente. Desde el año de 1874 y

hasta el inicio del castrismo el número de estados de Venezuela fue cambiado, reducido

a 5, luego elevado a 7, posteriormente a 9 y por fin, desde el principio del siglo XX se

establece el número actual de 20. Asimismo, en una forma u otra existió el cargo de

vicepresidente de la República, alguna vez llamado “designado”, hasta que fueron

eliminados en la Constitución de 1922 después del asesinato del general Juan Crisóstomo

Gómez, primer vicepresidente de la República. Asimismo, la Constitución de 1914 había

elevado el período constitucional que tradicionalmente había sido de 4 años,

posiblemente en imitación del modelo americano, a 7 años.

Constituciones de 1936 y de 1945: La primera sancionada por el Congreso de los Estados

Unidos de Venezuela en Caracas el 16 de julio de 1936 y promulgada por el presidente

de la República, general Eleazar López Contreras, el 20 del mismo mes y año y la

segunda, una reforma de aquélla, sancionada por el Congreso de los Estados Unidos de

Venezuela el 23 de abril de 1945 y promulgada por el presidente de la República, general

Isaías Medina Angarita, el 5 de mayo del mismo año. Jurídicamente la Constitución de

1936 y su reforma de 1945 no significan un cambio importante respecto a las anteriores;

sin embargo, representa un verdadero salto cualitativo, pues se puede decir que se pasa

de un sistema de constituciones de papel, sobre todo en lo que se refiere a los derechos

individuales, incluidos los políticos, hasta ese momento prácticamente inexistentes, a uno

en el que progresivamente se van afirmando y haciendo realidad la eliminación de las

torturas y de las prisiones sin juicio, el respecto a la persona y a su dignidad, el

reconocimiento de las asociaciones políticas de oposición o disidentes, la tolerancia

frente a la libre expresión del pensamiento; esto es, de una vigencia efectiva de la letra y

espíritu de la Constitución. Es así, más un cambio de espíritu que de normativa. Este

cambio se ejemplifica en el hecho de que la Constitución de 1936 reduce el período

constitucional de 7 a 5 años, no siéndole aplicable en derecho al presidente López

Contreras, por cuanto había sido elegido en abril de 1936, bajo la vigencia de la anterior

Constitución; y sin embargo, éste, por voluntad propia, se la aplicó y redujo así la

duración de su mandato. Primero y único caso en la historia de Venezuela, donde el

problema y el hecho varias veces repetido era lo contrario, la prórroga o extensión de los

períodos presidenciales a favor del ocupante del cargo. Debe hacerse mención, sin

embargo, de algunas reformas importantes que se hicieron ya en 1936 ya en 1945 y que

marcan tendencias desarrolladas luego en las constituciones de 1947 y 1961: 1) En los

artículos contentivos de la declaración de derechos, la de 1936, al consagrar la libertad

de trabajo tradicional, establece la idea de la protección social del obrero como una de

las tareas del Estado y crea un Consejo de Economía Nacional formado por

“...representantes de la población productora y de la consumidora, del capital y del

trabajo...”, así como ciertas pautas aunque tímidas a la legislación del trabajo en favor

de los obreros y trabajadores. Con ello comienza el reconocimiento de los derechos

sociales; 2) la de 1945 termina el proceso formal de centralización, al eliminar el Poder

Judicial de los estados federados, lo relativo a la organización de los tribunales y

nombramiento de los jueces, que se hace atribución del Poder Federal por órgano de la

Corte Federal y de Casación; asimismo elimina la prohibición de la propaganda

comunista y anarquista, restableciendo la libertad de expresión en su plenitud e

igualmente inicia la tendencia, reforzada en las siguientes constituciones, del

intervencionismo económico del Estado y la posibilidad de la existencia de poderes

económicos en circunstancias extraordinarias, sin necesidad de suspender las garantías y

derechos. El gran defecto del sistema establecido por las constituciones de 1936 y 1945

estuvo en mantener la elección indirecta de tercer grado para el presidente de la

República y de segundo y tercer grado para diputados y senadores, y por otra parte,

mantuvo el requisito de saber leer y escribir para la condición de elector, lo que excluía a

gran parte de la población del derecho de sufragio y hacía de éste un sufragio

restringido. Tal requisito había venido existiendo implícitamente, cuando no

expresamente, en la legislación electoral de los estados y de la República de 1874. La

reforma de 1945 quiso y comenzó a buscarle salida a toda esta situación estableciendo

la elección directa de los diputados y el voto femenino para los concejos municipales.

Constitución de 1947: Sancionada por la Asamblea Nacional Constituyente, en Caracas,

el 5 de julio de 1947 y promulgada ese mismo día por la Junta Revolucionaria de

Gobierno encargada del Poder ejecutivo, presidida por Rómulo Betancourt. Es la

iniciadora de un nuevo estilo de Constitución. Hasta su promulgación había

predominado en Venezuela, por lo menos, en los textos constitucionales, la concepción

liberal del Estado: las declaraciones de derechos contenidas en sus diversos articulados

respondían a esa doctrina e ideología. La de 1947 va a implicar una ruptura, siguiendo las

tendencias doctrinales de la primera postguerra, acentuadas en la segunda, que

comenzaba, ya no a separarse de aquélla, pero sí a yuxtaponerle la concepción del

“Estado de bienestar” y del Estado intervencionista, del Estado activo en la solución de

los problemas sociales y económicos y en la promoción del desarrollo, con una cierta

idea de capitalismo de Estado. Todo esto se comprueba al analizar el espacio dedicado

en la Constitución de 1947 a los derechos sociales, comparado con el que le dedica a los

derechos individuales liberales tradicionales y con las constituciones precedentes; lo

mismo en cuanto a los derechos del Estado en materia económica, a las potestades de

intervención. Por otra parte universaliza el derecho de sufragio a todas las personas,

supieren o no leer y escribir, dando así el voto a los analfabetos, que todavía en esa

época eran mayoría o cuando menos la mitad de los ciudadanos, y aún hoy, son minoría

importante; estableció el voto femenino en las mismas condiciones que el masculino;

introdujo el voto obligatorio; eliminó las elecciones indirectas generalizando así la directa

para los órganos supremos ejecutivo y legislativo del Estado y extendió el sistema a

estados federados y municipios; estableció la representación proporcional de las minorías

para la elección de los cuerpos colegiados legislativos de la nación, los estados y las

municipalidades; estableció como garantía de la libertad personal el habeas corpus,

aunque por otra parte reconoció al Ejecutivo un cierto poder extraordinario para hacer

detener a las personas por un plazo hasta de 60 días en casos de peligro para la paz

pública, sin tener que suspender las garantías y derechos correspondientes, pero siempre

bajo vigilancia del Congreso. En cuanto al sistema federal mantiene la ficción de las

anteriores constituciones, pero se nota una tendencia a dejar abierta la posibilidad de

una acentuación de éste, dejándola a decisión futura. Hace más claro el principio de la

autonomía municipal. En lo demás sigue las pautas de la tradición constitucional anterior,

mejorando o modificando en detalles el sistema tradicional, siendo de notar, sin

embargo, que incrementa los poderes de control del Poder Legislativo sobre el Ejecutivo,

al establecer la posibilidad de voto de censura a los ministros del Despacho y la

interpelación de los mismos por las Cámaras del Congreso.

Constitución de 1953: Sancionada por la Asamblea Nacional Constituyente en Caracas,

el 11 de abril de 1953 y promulgada por el presidente Marcos Pérez Jiménez, el día 15.

Como Constitución es un regreso a la Constitución de 1936, pero manteniendo el sistema

electoral de la Constitución de 1947: sus disposiciones transitorias hicieron nugatoria, por

lo menos durante los años de la dictadura, de 1953 a principios de 1958, la declaración

de derechos contenida en su articulado. Fue una Constitución para la dictadura y

sobrevivió a ésta 3 años, porque precisamente se prestaba para resolver los problemas

políticos complejos que se presentaron a la caída de aquélla. Cambió el nombre del

Estado, de Estados Unidos de Venezuela al de República de Venezuela, reconociendo así

la efectiva desaparición de la forma de Estado federal en Venezuela, aunque en el

propio texto constitucional se continuó manteniendo tal forma como definitoria del

Estado venezolano.

Constitución de 1961: Sancionada por el Congreso de la República, en Caracas, el 23 de

enero de 1961 y promulgada ese mismo día por el presidente Rómulo Betancourt. La

Constitución ha sido enmendada 2 veces: la enmienda núm. 1, sancionada por el

Congreso de la República el 9 de mayo de 1973 y promulgada por el presidente Rafael

Caldera, el 11 del mismo mes y año; y la enmienda núm. 2, sancionada por el Congreso

el 16 de marzo de 1983 y promulgada por el presidente Luis Herrera Campins el mismo

día. G.P.M.

1811

El Congreso Constituyente, que había iniciado sus sesiones en Caracas el 2 de marzo de

1811 y proclamado la independencia el 5 de julio, aprobó el 21 de diciembre del mismo

año la Constitución Federal para los Estados de Venezuela. Aunque su vigencia fue muy

breve, pues no excedió de los 6 meses, su proyección jurídica, ideológica y espiritual es

considerable, ya que además de haber sido la primera Constitución de Venezuela, lo fue

también de toda Hispanoamérica. Sólo 2 la precedieron en el continente: la de Estados

Unidos y la de Haití. Por esto decía la Gaceta de Caracas del 27 de diciembre que los

representantes del pueblo venezolano se habían reunido en la mañana del día 21

“...para fijar una de las más grandiosas y memorables épocas de la regeneración del

Nuevo Mundo firmando la primera Constitución libre y representativa que ha visto el

Continente Colombiano...”, nombre éste con que designaba a la América hispana. El

proyecto de Constitución había sido encomendado meses antes a una comisión del

Congreso formada por Francisco Javier de Ustáriz, Gabriel de Ponte y Juan Germán

Roscio. Fue el primero de ellos quien llevó el peso principal en la elaboración del

proyecto, en el cual trabajaba inclusive antes de que se proclamase la independencia.

La discusión del texto presentado por Ustáriz se inició el 3 de septiembre, y después de 3

meses de debates en los cuales intervinieron prácticamente todos los diputados, con las

naturales modificaciones, supresiones y ampliaciones, quedó por fin sancionada la

Constitución, que firmaron 37 diputados y el secretario del Congreso, Francisco Isnardi.

Entre ellos se hallaba Francisco de Miranda, quien la firmó dejando constancia de sus

reparos porque consideraba que los poderes no guardaban “un justo equilibrio”, que la

estructura no era suficientemente sencilla y clara y que la Constitución no estaba acorde

“con la población, usos y costumbres de estos países”. Por su parte, varios diputados que

eran sacerdotes (Juan Nepomuceno Quintana, Manuel Vicente de Maya, Luis José

Cazorla, Salvador Delgado, José Vicente de Unda, Luis Ignacio Mendoza, Juan Antonio

Díaz Argote, y el laico Luis José de Rivas y Tovar) la suscribieron también, pero bajo

protesta contra el artículo que abolía el fuero personal. Los otros firmantes, aparte de los

ya mencionados, fueron: Juan Rodríguez del Toro, presidente del Congreso; Isidoro

Antonio López Méndez; Juan José de Maya; Nicolás de Castro; Lino de Clemente; José

María Ramírez; Domingo de Alvarado; Manuel Plácido Maneiro; Mariano de la Cova;

Francisco Javier de Mayz; Antonio Nicolás Briceño; Francisco Javier Yanes; Manuel

Palacio Fajardo; José de Sata y Bussy; José Ignacio Briceño; José Gabriel de Alcalá;

Bartolomé Blandín; Francisco Policarpo Ortiz; Martín Tovar Ponte; Felipe Fermín Paúl; José

Luis Cabrera; Francisco Hernández; Francisco Rodríguez del Toro (marqués del Toro); José

Ángel de Alamo; Gabriel Pérez de Pagola; Francisco Javier de Ustáriz; Juan Germán

Roscio; Fernando Peñalver. Representaban a las 7 provincias confederadas de Margarita,

Mérida, Cumaná, Barinas, Barcelona, Trujillo y Caracas, las mismas que habían

proclamado la independencia meses antes. La Carta Constitucional, cuyo preámbulo se

iniciaba así: “En el nombre de Dios Todopoderoso, Nos el pueblo de los Estados de

Venezuela, usando de nuestra soberanía...”, constaba de un “Preliminar” con las bases

del pacto federativo, y 9 capítulos. Tanto Ustáriz como los demás diputados que

intervinieron en la redacción del proyecto o en el debate parlamentario tuvieron

presente los antecedentes de la Constitución de Estados Unidos y de las constituciones

de la Francia revolucionaria, pero se inspiraron también, al adoptar la forma federal de

gobierno, en la realidad de las provincias venezolanas. Tampoco olvidaron la posibilidad

de establecer lazos de confederación con otras regiones de Hispanoamérica si un día se

reunían todas en “un Congreso de la Colombia”, tal como lo hicieron constar en un

extenso y emocionado párrafo final que precedía a la fecha y a las firmas, donde hacían

un llamamiento “a la vigilancia y virtudes de los padres de familia, madres, esposas y

ciudadanos del Estado”. Según la Gaceta de Caracas la aprobación definitiva de la

Constitución fue celebrada en la capital con un repique general de campanas, salvas

de artillería, música, canciones patrióticas, abrazos, brindis y enhorabuenas recíprocas.

Pero ya el 23 de abril de 1812, ante la difícil situación creada por las consecuencias del

terremoto del 26 de marzo y por el avance de las fuerzas realistas desde Coro, el Poder

Ejecutivo puso en suspenso provisionalmente a la Constitución, pues al conferirle el

mando militar a Miranda con el título de Generalísimo le dio facultades extraordinarias, sin

sujetarlo a otra ley que no fuese “la Ley suprema de salvar la Patria”, tal como se lo

escribía en aquella fecha el secretario de la Guerra, José de Sata y Bussy. En todo caso,

la vigencia de la Constitución Federal de 1811 cesó totalmente a partir del 25 de julio de

1812, cuando Miranda capituló ante el jefe español Domingo de Monteverde. M.P.V.

1819

La Constitución de 1819 es la segunda Carta Fundamental de la República de

Venezuela, aprobada el 15 de agosto de 1819 por el Congreso de Angostura, que había

iniciado sus sesiones el 15 de febrero de ese año en dicha ciudad, capital de la provincia

de Guayana y capital provisional de la República. El proyecto que sirvió de base para la

elaboración de esta Constitución fue redactado por el Libertador Simón Bolívar, quien el

15 de febrero de 1819 hizo entrega del mismo al Congreso en la sesión inaugural,

explicitando algunos de sus conceptos fundamentales en la pieza oratoria que pronunció

en aquella ocasión, el Discurso de Angostura. El proyecto fue objeto de un detenido

examen, aunque muchos de sus artículos resultaron acogidos con pocas modificaciones,

o a veces ninguna. Uno de los principales puntos de discusión fue el relativo al Senado,

que Bolívar había previsto vitalicio y hereditario, y que por una mayoría de 16 votos

contra 6 quedó aprobado como vitalicio, pero no hereditario. En diversos números del

Correo del Orinoco se publicaron los textos de algunos discursos de diputados que, como

Gaspar Marcano, eran opuestos tanto al carácter hereditario como al vitalicio de aquel

cuerpo. También los de quienes, como Ramón Ignacio Méndez, apoyaron esta parte del

proyecto tal como lo había presentado el Libertador. El discurso de Fernando Peñalver,

que fue igualmente reproducido en el periódico, abogaba por un Senado vitalicio,

aunque no hereditario; pero yendo más lejos que Bolívar, sugirió que también el

presidente de la República fuese vitalicio, lo cual fue rechazado por la mayoría del

Congreso. El presbítero Ramón Ignacio Méndez y el abogado Ramón García Cádiz, en

intervenciones hechas en el seno del Congreso (que no se publicaron en la prensa)

propusieron que en la Constitución se declarase que la religión católica era la que

profesaba Venezuela (aspecto no mencionado por Bolívar en su proyecto), pero la

mayoría decidió que no era necesaria tal declaratoria. Uno de los temas más debatidos

fue el relativo al Poder Moral, incluido por el propio Bolívar en su proyecto. Para un grupo

de diputados significó “la idea más feliz y la más propia a influir en la perfección de las

instituciones sociales”; otros lo consideraron semejante a una “inquisición moral”. El

Congreso no lo aprobó, pero acordó su publicación como un apéndice de la

Constitución, a fin de que fuese conocido y se pudiese verificar su establecimiento “en

circunstancias más favorables”. Un futuro que nunca llegó. La Constitución fue suscrita el

15 de agosto de 1819, por 26 diputados, pertenecientes a las provincias venezolanas de

Caracas, Cumaná, Barcelona, Barinas, Guayana, y la neogranadina (colombiana) de

Casanare, que era la única entonces libre de esa nación, cuyos diputados fueron

recibidos como hermanos en el Congreso de Angostura. Firmaron por Caracas: Juan

Germán Roscio (presidente del Congreso), Luis Tomás Peraza, José de España y Onofre

Basalo. Por Barcelona: Francisco Vicente Parejo, Eduardo Antonio Hurtado, Diego Bautista

Urbaneja, Ramón García Cádiz y Diego Antonio Alcalá. Por Cumaná: Santiago Mariño,

Tomás Montilla, Juan Martínez, Francisco Conde y Diego de Vallenilla (secretario del

Congreso). Por Barinas: Nicolás Pumar, Miguel Guerrero, Antonio María Briceño y Ramón

Ignacio Méndez. Por Margarita: Domingo Alzuru, José de Jesús de Guevara y Rafael de

Guevara. Por Guayana: Eusebio Afanador, Juan Vicente Cardoso, José Tomás Machado.

Por Casanare: Francisco Antonio Zea, Vicente Uribe. La Constitución de 1819 consta de

12 títulos divididos en secciones y éstas, a su vez, en artículos. En algunos casos los últimos

están formados por uno o varios párrafos. Lleva anexo un apéndice sobre el Poder Moral.

El Código se basa en 4 principios fundamentales acogidos con anterioridad en las

constituciones de Francia y Estados Unidos de Norteamérica. Son ellos los de libertad,

seguridad, propiedad e igualdad. Con respecto al territorio de la República de

Venezuela lo divide en 10 provincias, a saber: Barcelona, Barinas, Caracas, Coro,

Cumaná, Guayana, Maracaibo, Margarita, Mérida y Trujillo. Estas se subdividen en

departamentos y a su vez en parroquias. Dispone que el Poder Ejecutivo esté

representado por la persona del presidente, quien debe ser venezolano por nacimiento,

con 10 años de residencia en el país inmediatamente precedentes a su elección, salvo

en aquellos casos que su ausencia haya sido en servicio de la República. También debe

poseer bienes que alcancen un valor de 15.000 pesos. Su elección es directa y popular y

permanece 4 años en el ejercicio de su cargo. El Poder Legislativo está representado por

las 2 cámaras del Congreso, la Alta o del Senado y la Baja o de Representantes. Los

miembros de la primera son vitalicios, y los de la segunda desempeñan el oficio durante 4

años. El Poder Judicial descansa en la Corte Suprema, compuesta por 5 miembros

principales reunidos en la capital de la República y por los tribunales que funcionarían en

el interior del país. Para llevar a cabo las elecciones se instituyeron las asambleas

parroquiales y las electorales. Las primeras eligen al elector o electores de sus parroquias

y los funcionarios judiciales de éstas. Las segundas escogen a los representantes y sus

suplentes, examinan el registro de las elecciones parroquiales para las autoridades

concejiles y hacen el escrutinio de las votaciones parroquiales en el área municipal y

judicial. La característica más relevante de esta Constitución es la inclusión del proyecto

de Bolívar sobre el Poder Moral como apéndice de la misma. Se programó como un

tribunal, cuyos integrantes tenían funciones vitalicias, compuesto por las cámaras de

Moral y Educación. Sus atribuciones se circunscribían a vigilar la actuación de los

gobernantes, a elevar la moral de la población y a la educación de los niños. Los

diputados dejaron bien claro que su inclusión, después de las firmas con que habían

aprobado la Constitución, era meramente de carácter informativo. La vigencia de esta

Constitución fue efímera, pues ni siquiera se llegaron a cumplir plenamente los pasos

previstos para su sanción. Los propios diputados que la firmaron tenían conciencia de

que correspondía a un período de transición política, pues en el artículo 15 del título XII se

declaraba: “Verificada la unión que se espera de Venezuela y la Nueva Granada

(Colombia) conforme al voto y al interés de ambos pueblos, esta Constitución será de

nuevo examinada y discutida en el Congreso General que ha de formarse”. En efecto,

pocos meses después, en diciembre de ese año, y por iniciativa de Bolívar, tal unión fue

aprobada por el Congreso de Angostura al ser fundada la Gran República de Colombia.

La Carta Fundamental de 1819 la derogó la Constitución de Cúcuta, aprobada el 30 de

agosto de 1821 por el Primer Congreso General de Colombia, reunido en la Villa del

Rosario de Cúcuta. M.P.

1821

La tercera Carta Fundamental que rigió para el territorio venezolano fue la Constitución

de Cúcuta, aprobada el 30 de agosto de 1821 por el Congreso reunido en esa población

y refrendada el 6 de octubre por Simón Bolívar, como presidente de la República de

Colombia. Pedro Briceño Méndez, ministro de Guerra y Marina; Pedro Gual, ministro de

Hacienda y Relaciones Exteriores; y Diego Bautista Urbaneja, ministro de Interior y Justicia.

Fue sancionada por el Primer Congreso General de Colombia, el cual se reunió en la Villa

del Rosario de Cúcuta el 6 de mayo de 1821, con la asistencia de representantes de las

provincias de Venezuela y de Nueva Granada (actual Colombia). Estas 2 naciones se

habían unido jurídicamente mediante la Ley Fundamental de Colombia, que se

promulgó en Santo Tomás de Angostura el 17 de diciembre de 1819. Ecuador se

incorporó en 1822. Durante la discusión de la Constitución de 1821, se presentaron

divergencias en cuanto al sistema de gobierno por escogerse. Varios diputados

neogranadinos defendieron la forma federativa, en donde ambas secciones

mantuvieran su autonomía. Prevaleció la opinión de Bolívar y Antonio Nariño, quienes se

pronunciaron por el centralismo. Los firmantes de esta Carta Magna fueron: Miguel Peña,

como presidente del Congreso; Rafael Lasso de la Vega, obispo de Mérida, de

Maracaibo y vicepresidente del mismo; Francisco Soto, Miguel Santamaría y Antonio José

Caro, diputados secretarios. También la rubricaron con ellos 55 diputados más,

representantes todos de las 21 provincias en donde se lograron practicar elecciones. Las

provincias representadas fueron las siguientes: de Venezuela, 8 en total: Margarita,

Guayana, Cumaná, Barcelona, Maracaibo, Barinas, Mérida y Trujillo, con 27 diputados.

De la Nueva Granada, Zitará, Nóvita, Cauca, Antioquia, Mariquita, Neiva, Bogotá, Tunja,

Socorro, Pamplona, Casanare, con 44 diputados. Ni la provincia de Caracas ni la de

Pasto (en el sur de Colombia ésta) enviaron diputados, pues estaban ocupadas total o

parcialmente por las fuerzas realistas. Tampoco hubo representantes de Ecuador.

Aunque los diputados eran 71, sólo 60 fueron los que pusieron sus firmas al pie de la

Constitución. La Constitución de Cúcuta consta de 10 títulos divididos en secciones, y

éstas a su vez en artículos. La Constitución se caracteriza porque legisla para los

colombianos, entendiéndose por ello, a todos los hombres libres y sus hijos, nacidos

dentro de las jurisdicciones de Venezuela, Cundinamarca y Quito. También son

colombianos aquellos que en tiempo de la independencia estuviesen establecidos en

dicho territorio, con la condición de haber permanecido fieles a la causa de la

independencia. El territorio quedó dividido en departamentos, provincias, cantones y

parroquias, previéndose la futura adhesión de las porciones aún no liberadas. Con

respecto a las elecciones se estatuye que debían ser de segundo grado. Se establece

que para ser sufragante parroquial, era necesario poseer la nacionalidad colombiana,

casado o mayor de 21 años, propietario de bienes raíces por el monto de 100 pesos o

ejercer oficios que garanticen la autonomía económica. Para ser elector era preciso

tener las condiciones anteriores, pero se eleva la cantidad de la propiedad raíz a 500

pesos. En su defecto debía ser empleado público o percibir una entrada que ascendiera

a 300 pesos. Dispone que los poderes públicos estuviesen representados por el Ejecutivo,

Legislativo y Judicial. El primero de ellos lo ejercen el presidente (y en su defecto el

vicepresidente) de la República, asistido por un Consejo de Gobierno. Éste debía estar

integrado por el vicepresidente, un ministro de la Alta Corte de Justicia y 4 secretarios de

Estado, a saber, los de Relaciones Exteriores, Interior, Hacienda, y Guerra y Marina. Su

función era la de un organismo contralor y consultivo que equilibrara la autoridad del jefe

del Estado. El presidente dura 4 años en su ejercicio, debe ser colombiano de nacimiento

y reunir las condiciones que se le exigen al senador. El Poder Legislativo comprendía la

Cámara del Senado y la de Representantes. Los primeros permanecen 8 años en el

cargo, y los segundos 4. Los senadores eran elegidos a razón de 4 por cada

departamento, removiéndose la mitad de ellos cada 4 años. Los representantes eran

seleccionados uno por cada 30.000 almas. Las atribuciones de los senadores se

circunscriben a las de un tribunal encargado de juzgar los delitos políticos cometidos por

los altos funcionarios. A los representantes les corresponde la vigilancia de los demás

empleados en el desempeño de sus funciones y también podían acusar ante la Cámara

del Senado al presidente y al vicepresidente de la República. Para ser senador era

requisito indispensable tener 30 años, ser natural o vecino del departamento que

representaba y contar 3 años de residencia en el mismo. Con respecto a su condición

económica, se especificaba que debía poseer bienes raíces por el monto de 4.000 pesos,

o 5.000 de renta anual. Los representantes debían ser naturales o vecinos de la provincia,

con residencia de 2 años en ella. Era obligatorio que tuviesen propiedades raíces

valoradas en 2.000 pesos, renta anual de 500 o ser profesor de alguna ciencia. El Poder

Judicial radica en una Alta Corte, cortes superiores y tribunales subalternos, cuya

duración era indefinida. En la Constitución de Cúcuta quedó prevista la conveniencia de

reformarla o sustituirla al cabo de 10 años, y podría modificarse siempre que lo

propusieran las dos terceras partes de una de las Cámaras. A fines de 1821, ya liberado

prácticamente todo el territorio de Venezuela a consecuencia de la batalla de

Carabobo y de la capitulación de Cumaná, la Constitución de Cúcuta fue jurada por los

cabildos de la antigua provincia de Venezuela, aunque en el de Caracas se manifestó al

principio cierta resistencia a hacerlo. Luego esta Carta Fundamental rigió en el territorio

venezolano integrado en la gran República de Colombia hasta que la crisis política de La

Cosiata, que estalló a fines de abril de 1826, puso en suspenso su vigencia en la zona

central de Venezuela, al negarse el general José Antonio Páez a acatar las órdenes

emanadas del Gobierno de Bogotá. Cuando Bolívar regresó de Perú a consecuencia de

estos sucesos, asumió en Bogotá, en noviembre de 1826, las “facultades extraordinarias”

establecidas por el artículo 128 de la Constitución, y las ejerció durante su permanencia

en Venezuela hasta julio de 1827. En este período, si bien en principio la Constitución

continuaba vigente, se gobernaba en Venezuela con medidas de excepción. El

Libertador ofreció adelantar la reunión de la Convención Nacional (cuya celebración

estaba prevista en la propia Constitución para 1831) y a comienzos de agosto de 1827, el

Congreso de Bogotá la convocó para marzo de 1828. Su objeto era, precisamente,

reformar la Constitución de Cúcuta. Hasta abril de 1828, cuando inició sus sesiones en

Ocaña la Convención Nacional, la Constitución de 1821 siguió oficialmente en vigencia,

pero la crisis política interna y las amenazas externas hicieron que Bolívar tuviese que

apelar al mencionado artículo 128 que confería facultades extraordinarias al presidente

de la República; si bien esas facultades emanadas de la propia Constitución, en la

práctica equivalían a ponerla en receso. Cuando en junio de 1828 la Convención

Nacional se disolvió sin haber logrado aprobar una nueva Carta Constitucional, se

produjo un vacío institucional, que fue llenado cuando a los pocos días Bolívar fue

aclamado dictador en Bogotá y en toda la República. A partir de entonces cesó

definitivamente la vigencia oficial de la Constitución de 1821. En el territorio venezolano

en términos generales, puede decirse que su observancia había quedado sin efecto en

la práctica desde abril de 1826. El instrumento jurídico que sustituyó a la Constitución de

1821 para todo el territorio de la República, incluida Venezuela, fue el decreto orgánico

dictado por el Libertador-presidente en Bogotá el 27 de agosto de 1828. M.P.

1830

La cuarta Carta Fundamental que rigió para el territorio venezolano fue la Constitución

del Estado de Venezuela, aprobada por el Congreso Constituyente de Valencia, el 22 de

septiembre de 1830. La refrendaron José Antonio Páez como presidente de la República,

Antonio Leocadio Guzmán, secretario interino del Despacho del Interior, Santiago Mariño,

secretario de Estado del Despacho de Guerra y Marina y Santos Michelena, secretario de

Estado del Despacho de Hacienda y Relaciones Exteriores. El Congreso Constituyente

que la sancionó había iniciado sus sesiones en la ciudad de Valencia el 6 de mayo de

1830, con la asistencia de 33 diputados, de los 48 que se habían elegido en

representación de las provincias de Cumaná, Barcelona, Margarita, Caracas, Carabobo,

Coro, Mérida, Barinas, Apure y Guayana. La discusión se centró en el sistema de

gobierno. Por unanimidad se descartó la fórmula centralista o la fórmula federalista,

prevaleciendo la de un sistema centro-federal o mixto. Adujeron los asistentes que con

este proceder existiría una mejor relación entre los altos poderes de la nación y los de la

provincias, ya que los pueblos podrían cuidar directamente sus intereses locales. Salvaron

su voto los diputados de Mérida, Juan de Dios Picón y Juan de Dios Ruiz, quienes

apoyaban el modelo federal. La Constitución de 1830 consta de un preámbulo y 228

artículos, distribuidos en 28 títulos. En ella, se estableció que el territorio nacional

comprendía todo aquel que hasta 1810 se denominó capitanía general de Venezuela.

Venezuela era independiente de toda dominación extranjera y no podría ser nunca

patrimonio personal de ninguna familia o individuo. Gozaban de la nacionalidad

venezolana todos los hombres libres nacidos en su territorio y los hijos de los venezolanos

oriundos de cualquier punto de la Gran Colombia o de países extranjeros, ausentes por

causa de la República o con licencia de ella. Podían obtener la carta de naturaleza,

aquellos que se encontrasen en el país el 19 de abril de 1810, siempre que se hubiesen

mantenido fieles a la causa de la independencia y los hijos de los venezolanos nacidos

en el exterior si manifestaban la voluntad de residenciarse en el país. También podían

optar a la nacionalidad los nacidos en territorio colombiano domiciliados en Venezuela.

Determinó que el gobierno habría de ser republicano, popular, representativo,

responsable y alternativo. Para su mejor administración se dividieron los poderes en:

Ejecutivo, Legislativo y Judicial. El presidente debía permanecer 4 años en sus funciones y

no podía ser reelegido para el siguiente período constitucional. Se crea la figura del

vicepresidente quien dura en el cargo 4 años, pero su elección se verifica 2 años más

tarde, de manera que coinciden presidente y vicepresidente sólo 2 años en la misma

administración. Éste suple al primero en su ausencia y al cesar en su mandato, cuando

por razones no previstas, se retarde la instalación del Congreso. Habrá un Consejo de

Gobierno compuesto por el vicepresidente, 5 consejeros y los secretarios de despacho.

Sus atribuciones se concretan a las de un órgano consultivo en materia de grave

responsabilidad nacional, en el nombramiento de ministros de las cortes superiores,

gobernadores, y en la adjudicación de empleos civiles, militares y de Hacienda. El

despacho lo componen las Secretarías del Interior y Justicia, Hacienda, y Guerra y

Marina. La de Relaciones Exteriores quedó agregada a cualquiera de las anteriores. El

Poder Legislativo lo constituyen las Cámaras de Senadores y la de Diputados. Debían

reunirse cada año, a partir del 20 de enero, en la capital de la República, por 30 días

prorrogables por 30 días más, cuando fuera necesario. Eran obligaciones de los

senadores la formulación de las leyes y decretos, con el común acuerdo de los

representantes de las provincias; substanciar y resolver los juicios iniciados en la Cámara

Baja, en el caso de que éstos fuesen contra el presidente o el vicepresidente por los

delitos de traición a la patria y a la Constitución, para lo cual debían incorporar en su

seno a la Corte de Justicia. La primera magistratura judicial reside en la Corte Suprema

de Justicia, en las cortes superiores de justicia que se instalan en 3 distritos judiciales; y en

los tribunales y juzgados de lugares importantes de la República. A la Corte Suprema le

correspondía juzgar y sentenciar las causas seguidas contra el Poder Ejecutivo, en casos

especiales y las relacionadas con los ministros plenipotenciarios y agentes diplomáticos.

Dirimía las competencias entre los tribunales superiores y las de éstos con los demás

juzgados; servía además, de órgano consultivo en la interpretación de la ley. La

Constitución del Estado de Venezuela fue derogada por la que se aprobó el 18 de abril

de 1857, durante la administración del general José Tadeo Monagas. Para ello el

Congreso se basó en el contenido del título 28 del código, y en el Decreto Legislativo del

10 de marzo de 1856. M.P.

1857

La Constitución de 1857 es la quinta carta fundamental de la República de Venezuela,

aprobada por el Congreso el 16 de abril de 1857. El día 18 le fue consignado el ejecútese

por parte de José Tadeo Monagas como presidente de la nación; Francisco Aranda,

secretario de Estado en el Despacho de Interior y Justicia; Jacinto Gutiérrez, en el

Despacho de Hacienda y Relaciones Exteriores y Carlos Castelli, en el Despacho de

Guerra y Marina. Este código quedó previsto por un decreto del Congreso con fecha de

10 de marzo de 1856, mediante el cual se autorizaba su redacción e igualmente, se

modificaba el procedimiento legal para aprobarlo. El nuevo proyecto constitucional fue

elaborado por Antonio Paredes, Pascual Casanova, Guillermo Tell Villegas, T. Paz Castillo,

Juan Vicente González Delgado, Rafael Arvelo, Jesús María Blanco, Juan Nepomuceno

Orta, Antonio María Salom, Tiburcio Troconis y Luis Ugarte. Se introdujo el 2 de marzo de

1857 con la recomendación del presidente José Tadeo Monagas y la de sus ministros

Francisco Aranda y Carlos Castelli para que fuese aceptado. En la primera discusión se

impidió que el Poder Ejecutivo tomara injerencias en la formulación de las leyes,

quedando limitado al ejecútese y a cuidar de su promulgación. Otro punto que se

objetó, sin llegar a la polémica, fue el último título de este código denominado

“Disposiciones transitorias”. Su letra le concede al Congreso la facultad de escoger al

presidente y al vicepresidente de la República para el período gubernamental

inmediato. El diputado por Táchira, Argimiro Gabaldón, alegó que las Cámaras no

estaban facultadas para elegirlos y que ello era incumbencia de las asambleas

provinciales. Agregó que podrían nombrarse interinamente mientras los pueblos

escogieran a sus delegados, llevándose entonces a cabo la elección constitucional;

apoyaron a Gabaldón sólo 2 representantes: Braulio Barrios de Barcelona y José de la Paz

Fernández, de Mérida. La libertad de prensa y la abolición de prisión por deudas fueron

temas mencionados por Norberto Betancourt de Cumaná y por Juan Nepomuceno Orta

de Aragua. La aprobación de la Constitución de 1857 tuvo lugar en los salones del

Congreso, en Caracas, con el común asentimiento de los delegados de las provincias,

elevadas al número de 21 por la nueva Ley de División Territorial que se decretó el 10 de

marzo de 1856. La Constitución de 1857 consta de un preámbulo y 23 títulos divididos en

131 artículos. Finaliza con un aparte denominado “Disposiciones transitorias” que

contiene 3 artículos. En la Constitución de 1857 todos los venezolanos son libres, por

haberse abolido la esclavitud en 1854 y gozan de los derechos del ciudadano, los

casados de 18 años o los solteros mayores de 21. La exigencia de saber leer y escribir

para poder ejercer el derecho del voto se aplaza hasta 1880. El Poder Público quedó

dividido en 4 áreas: Ejecutivo, Legislativo y Judicial, estableciéndose un cuarto poder

denominado “Municipal”. El Ejecutivo está a cargo del presidente de la República, cuyo

período presidencial se extiende a 6 años, permitiéndose su reelección inmediata. Tanto

el presidente como el vicepresidente deben ser nombrados por las asambleas

provinciales, las cuales están integradas por los electores de los cantones. No obstante en

el artículo 1&Mac186; del título de “Disposiciones transitorias” se lee que luego de

sancionar y promulgar la Constitución, proceda el Congreso, sólo por una vez, a nombrar

a ambos funcionarios. Las próximas elecciones quedan previstas para 1859, en la forma

ordinaria, con la intervención de las asambleas. El Poder Legislativo lo componen las

cámaras de Senadores y Diputados. De los primeros se elegían 2 por cada provincia y de

los segundos uno por cada 25.000 almas. Aquella que no alcanzara esta cifra, nombraba

un representante. Tanto a unos como a otros se les aumenta su ejercicio a 6 años y se

renuevan por mitad cada 3 años. El Poder Municipal que instituye la Constitución en el

título XVI, determina la presencia de concejos municipales en cada cabecera de

cantón, los cuales gozan de absoluta libertad con respecto al gobierno político de las

provincias. A ellos les corresponde la administración económica de la propia localidad y

aprobar los reglamentos de la policía urbana y rural. Les atañe la administración y la

inversión del dinero, así como satisfacer las obligaciones de las parroquias de su cantón.

Por otra parte, la Constitución de 1857, en el título XXIII, denominado “Confederación

colombiana” precisó que el Congreso podía dictar las leyes convenientes e invitar a los

gobiernos de Nueva Granada y Ecuador a constituir la Confederación de los Estados que

formaron la antigua Colombia, conservando la soberanía interior. La reacción contra la

administración de José Tadeo Monagas obligó a éste a presentar su renuncia ante el

Congreso, el 15 de marzo de 1858. El gobierno provisional encabezado por Julián Castro,

convocó entonces una Convención Nacional que se instaló en Valencia el 5 de julio de

1858; en ésta se resolvió, el día 8, que mientras se redactara y aprobara la próxima

Constitución, rigiera nuevamente la Carta Fundamental de 1830, quedando así

derogada la Constitución de 1857. M.P.

1858

La sexta Carta Fundamental que rigió para la República de Venezuela fue la Constitución

de 1858, aprobada el 24 de diciembre de 1858 y promulgada el 31 del mismo mes por

Julián Castro como jefe provisional del Gobierno. Se discutió en la Convención Nacional

que se instaló el 5 de julio en la ciudad de Valencia, capital provisional de la República.

Allí se reunieron los diputados de las provincias de Venezuela que habían sido elegidos

por votación directa, de acuerdo al decreto del 19 de abril de 1858. Ante la Asamblea

valenciana se presentaron 2 proyectos de Ley Fundamental. El primero denominado

“Bases transitorias”, se asemejaba a la Constitución de 1830 y había sido redactado por

un grupo de diputados encabezados por Pedro Gual. El segundo proyecto defendía el

régimen federalista, pero fue retirado antes de llegar a discutirse. El 29 de julio

comenzaron los debates en torno a las bases cardinales de la nueva Constitución. Al

tratar la soberanía del territorio nacional y sus límites con las repúblicas vecinas, Valentín

Espinal y Pedro Gual, aludieron a la necesidad de aumentar la población venezolana y la

conveniencia de promover la colonización pacífica con inmigración del mismo

continente y de diversos países de Europa, con el fin de incrementar el progreso cultural

de Venezuela y como un medio de impedir la expansión imperialista de Estados Unidos

de Norteamérica. En la ocasión de exponer la forma de gobierno, se excluyó de

inmediato la puramente unitaria, centrándose la controversia alrededor de la

implantación del sistema federal o de un sistema mixto central-federativo. Los diputados

Estanislao Rendón, Francisco Mejía y José Silverio González abogaron por una

democracia federalista. Jesús Morales Marcano, representante de Cumaná, también

apoyó el régimen federal. El representante por Yaracuy, Elías Acosta hizo hincapié en

que los gobernadores fuesen elegidos en las entidades respectivas, sin la intervención del

gobierno central y que la administración de los intereses locales estuviese igualmente

desvinculada del mismo; se pronunció igualmente por el desarrollo del Poder Municipal,

no sólo en el aspecto administrativo, sino también en cuanto a atribuciones políticas. En

relación a ello, el diputado Pedro Naranjo, opinó que de esa manera, se caería en la

creación de estados federales, fomentándose en la República la multiplicidad del

sistema central que intentaba eliminarse. Valentín Espinal destacó que todo el cuerpo

deliberativo estaba de acuerdo en que se concedieran mayores facultades a los

gobiernos locales, acotando que la palabra centralista o federalista, aplicada a la

Constitución, no representaba ningún perjuicio en sí. Pedro Gual se refirió a los

antecedentes históricos de Estados Unidos y a las diferencias con los de los países

hispanoamericanos, aclarando que no daría su voto para sancionar la forma federal.

Fermín Toro, diputado por la provincia de Aragua, manifestó que cualquier Constitución

serviría en Venezuela si la población fuese instruida, habituada al trabajo y con moralidad

en las costumbres. Prevaleció fundamentalmente la tendencia descentralizadora, aun

cuando no se utilizó la palabra “federación”. La Constitución de 1858 consta de un

preámbulo y 25 títulos, divididos en 165 artículos. En algunos casos éstos organizados en

indeterminado número de párrafos. El código de 1858 divide al territorio nacional en

provincias, cantones y parroquias. Separa dentro de aquél las porciones destinadas a

colonias y las ocupadas por los indígenas, previendo para ellas un régimen legal

especial. Acepta como venezolanos por adopción a los nacidos en cualquiera de las

repúblicas hispanoamericanas que acrediten su origen y manifiesten la voluntad de serlo

ante la autoridad competente. Establece que pueden ejercer los derechos ciudadanos

los venezolanos mayores de 20 años o aquellos que, sin haber llegado a esa edad,

estuviesen o hubieren sido casados. En relación al goce de los derechos individuales,

determina que éstos les corresponden a todos los venezolanos, pues no sólo reitera

abolida la esclavitud, sino que declara libres a los esclavos que se establezcan en el

territorio nacional. Precisa que el gobierno de Venezuela será republicano, popular,

representativo, responsable y alternativo. El pueblo ejerce la soberanía a través de

elecciones directas y mediante el funcionamiento de los poderes públicos. Estos últimos

los separa en poder nacional y poder municipal. El primero de estos poderes está

compuesto por el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. El Poder Ejecutivo lo representa el

presidente de la República, suplido por un vicepresidente; ambos elegidos por votación

directa y secreta de los venezolanos en goce de los derechos de ciudadanos. Prohíbe la

existencia de algún grado de parentesco cercano entre ellos, bien sea por

consanguinidad o civil. Permanecen 4 años en el ejercicio del cargo y están

imposibilitados para la reelección inmediata. Cesan sus funciones ejecutivas el día 20 de

enero del año en que termina el período constitucional, encargándose el vicepresidente

hasta la toma de posesión del sucesor. Sobre el Poder Legislativo, la Constitución de 1858,

dispone que se ejerza a través de las cámaras de Senadores y Diputados, las cuales

componen el Congreso. Los senadores son elegidos por las legislaturas provinciales, con

mayoría absoluta de votos, duran 4 años en el cargo y se renuevan por mitad cada 2

años. Se les exige ser natural o vecino de la provincia que representan, poseer una

propiedad raíz cuya renta anual ascienda a 1.200 pesos o tener una profesión, industria u

oficio que produzca 1.500 pesos al año, o un sueldo anual de 2.000 pesos. Los diputados

deben ser escogidos en las provincias por medio de la votación directa y secreta, a

razón de uno por cada 25.000 h, más otro por todo exceso de 15.000 h. No se le precisan

requisitos de índole económica. El Poder Judicial lo ejerce la Corte Suprema de justicia,

las cortes superiores y los juzgados. La primera está compuesta por 5 o más jueces,

quienes deben reunir las condiciones siguientes: ser ciudadanos, haber llegado a la edad

de 40 años, contar con la experiencia en una corte superior o en la profesión de la

abogacía por un tiempo de 12 años. Para ser ministro de las cortes superiores se requieren

6 años en el ejercicio del derecho y tener más de 30 años de edad. El código de 1858

amplía considerablemente la autonomía local a través de innovaciones introducidas en

el Poder Municipal. Éste lo ejercen las legislaturas, los gobernadores de provincia, los

concejos municipales en cada cantón y los funcionarios que nombre la Legislatura. A

este último cuerpo se le concede la atribución de llevar a efecto las elecciones de los

senadores y diputados. También les compete la dirección económica y política en

aquellos casos no reservados al Poder Nacional; el establecimiento de impuestos,

dedicando las rentas al mejoramiento y progreso de la propia entidad, especialmente en

cuanto al fomento de la inmigración, de las vías de comunicación, creación de escuelas,

hospitales y casas de beneficencia. En materia política las legislaturas organizan la

división territorial interna, dictan leyes en el ramo de policía urbana y rural, y nombran a

los oficiales de la milicia. Los gobernadores son elegidos por la mayoría absoluta de los

habitantes de las respectivas provincias, a través del voto directo y secreto; permanecen

4 años en el ejercicio del cargo y no pueden ser reelegidos para el período siguiente. Les

corresponde aplicar la Constitución y las leyes de la República y los decretos emanados

de la Legislatura. Al finalizar la Guerra Federal, el gobierno presidido por el general Juan

Crisóstomo Falcón emitió un decreto convocando al pueblo para verificar las elecciones

de los diputados a la Asamblea Nacional Constituyente. Ésta se instaló solemnemente el

24 de diciembre de 1863, firmándose en 1864 la Constitución de los Estados Unidos de

Venezuela que sustituyó a la de 1858. M.P.

1864

La Constitución de 1864 es la séptima Carta Fundamental de la República, aprobada el

28 de marzo de 1864. El general Juan Crisóstomo Falcón, en su carácter de jefe del

Ejecutivo Federal, le señaló el ejecútese desde la ciudad de Santa Ana de Coro, el 13 de

abril de 1864; también la refrendaron Simón Planas, ministro de Interior y Justicia; J.G.

Ochoa, ministro de Relaciones Exteriores; Octavio Urdaneta, ministro de Hacienda; J.M.

Aristeguieta, ministro de Fomento y José González, ministro de Guerra y Marina. Fue

sancionada por la Asamblea Constituyente de la Federación, la cual estaba constituida

por 100 diputados elegidos en las provincias, en conformidad con el decreto de 1863 del

general Falcón, en el cual se convocaba al pueblo para efectuar las elecciones

correspondientes. La Asamblea Nacional Constituyente de la Federación se instaló

solemnemente en Caracas, el 24 de diciembre de 1863, con la asistencia de 69

diputados. Fue su director Antonio Guzmán Blanco y José Gabriel Ochoa su vicedirector,

como secretario, actuó el coronel José María Ortega Martínez. En la sesión del 18 de

enero de 1864, fue presentado a la Asamblea el proyecto de Constitución que había sido

redactado por José Víctor Ariza, a imitación de las instituciones de la Nueva Granada.

Entre los puntos más debatidos estuvo la fijación del Distrito Federal, pues el proyecto

contemplaba su creación como entidad neutral, en un territorio despoblado donde se

construiría la capital de los Estados Unidos de Venezuela. Los representantes de Caracas

se negaban a la desmembración de su estado. Por su parte, el Concejo Municipal y la

opinión pública apoyaban la conveniencia de mantener la capital en Caracas,

argumentando sus antecedentes históricos. Se resolvió que en el espacio ocupado por

los departamentos de Caracas, Maiquetía y La Guaira, se erigiera provisionalmente el

Distrito Federal, sujeto a una posterior organización especial, a juicio del Poder Ejecutivo.

La Constitución de 1864 consta de un preámbulo y 7 títulos divididos en secciones y éstas

a su vez, en 123 artículos. La Constitución declara que las antiguas provincias constituyen,

en adelante, 20 estados independientes, cuyo conjunto forman una nación libre y

soberana que lleva por nombre Estados Unidos de Venezuela. Los límites de cada

entidad corresponderán a los fijados por la ley de 28 de abril de 1856 y los de la nación a

aquellos establecidos en la capitanía general de Venezuela, vigentes para 1810. La

nacionalidad venezolana se adquiere por nacimiento, filiación y naturalización. Los

extranjeros pueden optar a ella llenando los requisitos exigidos por la ley; los oriundos de

los países hispanoamericanos y de las Antillas, tienen derecho a ella, con sólo fijar su

residencia en Venezuela y manifestar el deseo de nacionalizarse. Cada estado es

soberano, salvo en los casos expresamente señalados por la Constitución; los estados

gozan de igualdad política entre sí, establecen su propio régimen interno, de acuerdo a

los principios del gobierno popular, electivo, federal, representativo, alternativo y

responsable. Las garantías de los venezolanos cubren la inviolabilidad de la vida y de la

correspondencia; el respeto a la propiedad, al hogar doméstico; la libertad de

pensamiento, reunión y asociación pública y privada. Con respecto a las elecciones,

concede el derecho al sufragio a todos los venezolanos, sin más restricciones que la

condición femenina y la de contar menos de 18 años de edad. La Carta Fundamental

de 1864 decreta la educación primaria como obligatoria y gratuita, así como también

aquella que se dicte en las escuelas de artes y oficios. Autoriza la libertad de cultos aun

cuando conserva la religión católica como credo oficial de la nación. En cuanto a los

poderes públicos, adopta una división tripartita: Ejecutivo nacional; Legislatura nacional,

equivalente al Poder Legislativo y Alta Corte Federal. La administración general de la

República descansa en la persona del magistrado que se denomina presidente de los

Estados Unidos de Venezuela, quien requiere ser venezolano por nacimiento y haber

llegado a los 30 años de edad. Eligen al presidente los ciudadanos, mediante el voto

directo y secreto, llevándose a cabo el escrutinio final en el Congreso. El período

presidencial es de 4 años y no se contempla la reelección inmediata. Dos designados

suplen las ausencias del presidente, los cuales son elegidos anualmente en el seno de las

2 Cámaras unidas. La Legislatura nacional está formada por las Cámaras de Senadores y

Diputados; los primeros son elegidos a razón de 2 principales y 2 suplentes por cada

estado y los segundos a razón de uno por cada 24.000 h, con igual número de suplentes;

ambas Cámaras están obligadas a reunirse el día 20 de febrero de cada año, así como

también cuando lo decida cualquiera de ellas. Además de la formulación de leyes, les

compete la resolución de los problemas que surjan entre los estados, la organización de

las aduanas, sus rentas, la habilitación de puertos, la formación de códigos y otros

asuntos de conveniencia general. La Alta Corte Federal está formada por 5 vocales,

seleccionados por el Congreso de acuerdo a la lista que le presentan las legislaturas de

cada estado; tanto los vocales y los suplentes ejercen sus funciones durante 4 años. A

este cuerpo le corresponden el conocimiento de las causas civiles y criminales en contra

de los funcionarios diplomáticos y aquéllas que el presidente mande formar a sus

ministros, así como las relativas a las altas autoridades de los estados. Los tribunales de

justicia de cada entidad son independientes; las causas que se inicien en ellos serán de

su exclusiva competencia y fenecerán sin intervención ajena. A la caída del presidente

Falcón en 1868, toma el poder el general José Tadeo Monagas como jefe de la

Revolución Azul. El gobierno “azul” es a su vez, depuesto por la llamada Revolución de

Abril, que encabezó Antonio Guzmán Blanco, quien como presidente constitucional,

sancionó una nueva Carta Fundamental en 1874, quedando así derogada la

Constitución de 1864. M.P.

1881

La Constitución de los Estados Unidos de Venezuela de 1881, también conocida con el

nombre de Constitución Suiza, por haberse inspirado de la Carta Magna de la

Confederación Helvética, es la novena Carta Fundamental que rigió el territorio

venezolano. Fue aprobada por el Congreso el 4 de abril de 1881 y el ejecútese le fue

concedido por el presidente Antonio Guzmán Blanco el 27 de abril de 1881. La

Constitución consta de un preámbulo y 9 títulos divididos en secciones. Una de las

principales características de la Constitución de 1881 reside en la reforma de las 20

entidades político-territoriales que integraban la Unión. Éstas quedaron agrupadas en 9

grandes estados, a saber: estado Bermúdez, formado por Anzoátegui y Sucre; estado de

Oriente, constituido por Barcelona, Cumaná y Maturín; estado Guzmán Blanco, formado

por Bolívar, Guzmán Blanco, Guárico y Nueva Esparta; estado Carabobo, compuesto por

Carabobo y Nirgua; estado Norte Sur de Occidente, constituido por Barquisimeto y

Yaracuy; estado Los Andes, integrado por Mérida o Guzmán, Trujillo y Táchira; estado

Bolívar compuesto por Guayana y Apure; estado Zulia y estado Falcón. Cada una de las

partes integrantes de estas entidades tomó el nombre de sección. Los grandes estados

gozaban de igualdad entre sí, de la facultad de elegir a sus mandatarios, a los miembros

de la Legislatura y estaban autorizados para dictar sus propias constituciones. En las bases

de la Unión quedó establecido que la nación se tomaba el derecho de disponer del

territorio correspondiente al Distrito Federal y en los estados del espacio necesario para

erigir fuertes, penitenciarías, almacenes y otras edificaciones convenientes a la

administración general. La venezolanidad se adquiere por nacimiento o por

nacionalización y no se pierde aun cuando se fije la residencia en el extranjero, o se

obtenga la nacionalidad de otro país. Las garantías de los venezolanos incluyen la

inviolabilidad de la vida y de la correspondencia; la del hogar y la propiedad están

sujetas a algunas limitaciones. Son elegibles los venezolanos hombres, mayores de 21

años de edad. Sus derechos e inmunidad tienen vigencia en todos los estados de la

Unión. Existe libertad de sufragio para las elecciones populares, sin más restricciones que

la condición femenina y la de contar menos de 18 años de edad. La enseñanza está

protegida en toda su extensión: la educación primaria se incluye entre las obligaciones

del Poder Público y por lo tanto es gratuita, igualmente la de artes y oficios; con respecto

a las escuelas generales, a los colegios y a las universidades, queda a cargo del Estado

tomar las provisiones necesarias para la creación y progreso de las mismas. El título V de

la Constitución de 1881, establece un Consejo Federal formado por un senador y un

diputado por cada uno de los estados, más otro en representación del Distrito Federal,

elegidos del seno del Congreso. Este cuerpo también selecciona, entre sus miembros, al

presidente de los Estados Unidos de Venezuela; igualmente a quien lo reemplace en sus

ausencias. Tanto los miembros del Consejo Federal como el presidente ejercen sus

funciones durante 2 años y no se permite la reelección inmediata. La Legislatura nacional

se compone de las 2 cámaras tradicionales: la de Senadores y la de Diputados. Las

legislaturas de cada estado eligen a 3 senadores y a sus respectivos suplentes, los cuales

requieren la nacionalidad venezolana por nacimiento y haber llegado a los 30 años de

edad. Los diputados son nombrados por el pueblo mediante elecciones directas, en

número de uno por cada 35.000 h y otro por cada exceso de 15.000 h. El Poder Judicial

queda representado en la Constitución de 1881 por la Alta Corte Federal y por la Corte

de Casación. La primera conoce de las causas civiles y criminales que se formen de los

empleados diplomáticos y aquéllas que el presidente mande formar a sus ministros;

interviene en defensa de la nación y dirime las controversias que se susciten entre las

entidades y sus empleados. La Corte de Casación viene a constituirse en el Supremo

Tribunal de los estados; a su cargo queda la administración de justicia en materia criminal

y de responsabilidad en las causas que se formen a los altos funcionarios de los estados,

con la particularidad de que se aplica la ley específica de la propia entidad. El artículo

118 de la Constitución de 1881 explica la manera de verificar su reforma. Es en este punto

en donde se apoyó el presidente Raimundo Andueza Palacio para derogarla en 1891.

M.P.

1904

Constitución nacional sancionada durante el período de gobierno del presidente

Cipriano Castro. Derrotada la Revolución Libertadora (julio 1903) y pacificado el país, el

general Castro buscó promover una reforma a la Constitución de 1901 que, como todas

las anteriores, establecía la no reelección inmediata del presidente de la República

(artículo 73) para así extender su período constitucional de 6 años que finalizaba en

febrero de 1908, hasta mayo de 1911 (artículo 132 de la Constitución de 1904). Sin

embargo, uno de los aspectos más relevantes de la nueva Constitución era el

establecimiento de una nueva división territorial de la nación en 134 distritos y 4 territorios

federales (artículo 2), los cuales se consideraban partes constitutivas de la federación

venezolana (artículo 3). Estos distritos, a su vez, formaban 13 estados (Aragua, Bermúdez,

Bolívar, Carabobo, Falcón, Guárico, Lara, Mérida, Miranda, Táchira, Trujillo, Zamora y

Zulia), reduciéndose así los 20 estados restablecidos en 1901. Estos 13 estados se

comprometían a reconocer la “autonomía municipal de los Distritos” (artículo 7, ordinal

3). Por lo tanto, a partir de esa fecha, se establecía constitucionalmente la autonomía

municipal, no de los municipios, sino de los distritos en que se dividían los estados, cuyas

municipalidades eran entonces las autónomas. Esta situación se ha mantenido vigente

hasta la fecha actual. La Constitución de 1904 repetía el esquema constitucional de

1857: una supuesta autonomía municipal servía de excusa para minimizar el poder de los

estados, los cuales se veían disminuidos en beneficio del Poder Federal y de estos nuevos

“distritos autónomos”, los cuales contaban, además, con una superficie territorial tan

grande que, en efecto, impedía la formación y desarrollo efectivo de un poder local o

municipal. La Constitución de 1904 marcaba así un hito en el proceso de centralización

iniciado con la invasión capitaneada desde los Andes tachirenses por Cipriano Castro en

mayo de 1899. N.H.V.

1909

La Constitución de 1909, es la decimacuarta Carta Fundamental de la República,

aprobada el 4 de agosto de 1909. El ejecútese lo concede el general Juan Vicente

Gómez en su carácter de presidente encargado de la nación, el 5 de agosto de 1909. La

Carta Magna de 1909 se aprueba en el Palacio Federal de Caracas, con la aceptación

de las asambleas legislativas de los estados Aragua, Bermúdez, Bolívar, Carabobo,

Falcón, Guárico, Lara, Mérida, Miranda, Táchira, Trujillo, Zamora y Zulia, de conformidad

con un acuerdo del Congreso de fecha 4 de agosto de 1909, por medio del cual se

declara enmendada la Constitución de 1904. La Constitución de 1909 consta de un

preámbulo y 8 títulos divididos en secciones y éstas, a su vez, en 157 artículos. En algunos

casos, éstos últimos están organizados en un indeterminado número de párrafos. La

Constitución de 1909 divide el territorio nacional en 20 estados con sus respectivas

secciones, distritos, municipios y en un Distrito Federal y en 2 territorios federales. El Distrito

Federal quedó previsto a organizarse según leyes especiales. Los estados son iguales

entre sí y están facultados para darse sus propias constituciones, siempre que no

contradigan el espíritu federativo, popular, electivo, representativo, alternativo y

responsable, que se establece en la bases de la Unión. La nacionalidad venezolana se

adquiere por nacimiento y por naturalización. Esta última forma la obtienen los oriundos

de las repúblicas hispanoamericanas con sólo fijar residencia en Venezuela y manifestar

la voluntad de serlo ante la autoridad correspondiente. Entre los derechos de los

venezolanos, se garantiza la inviolabilidad de la vida y la del hogar, la de la

correspondencia está sujeta a algunas reservas señaladas por la ley. Queda abolido el

reclutamiento forzoso, las penas infames como los grillos, cepos y esposas, y el sufrimiento

a pena corporal por un tiempo mayor de 15 años. La Constitución de 1909 divide los

Poderes Públicos en Poder Federal y Poder de los estados. El primero se subdivide en el

Ejecutivo, Legislativo y Judicial. El Poder Ejecutivo lo representan el presidente de Estados

Unidos de Venezuela, los ministros de su Despacho y un Consejo de Gobierno. Para optar

a la primera magistratura se requiere la nacionalidad venezolana por nacimiento, ser

mayor de 30 años de edad, de estado seglar y gozar de los derechos civiles y políticos. El

ejercicio del cargo dura 4 años y no se permite la reelección. La elección del presidente

le corresponde al Congreso, en sesión pública y permanente y se verifica mediante la

votación secreta de los miembros de aquel cuerpo que hubiesen concurrido. Tiene

facultades para nombrar y renovar los miembros de su Despacho y a otros funcionarios.

Administra el Distrito Federal y puede ordenarle al procurador general de la Nación que

entable juicios de responsabilidad y que anule cualquier acto violatorio de las bases de la

Unión. El Poder Legislativo lo conforman el Congreso con las Cámaras de Senadores y

Diputados. Es requisito indispensable que los primeros hayan llegado a la edad de 30

años y los segundos a la de 25. Cada estado elige 2 senadores y 2 suplentes y un

diputado por cada 35.000 h, más otro por el exceso de 15.000 h; el número de suplentes

es el mismo. Ambas Cámaras deben abrir sesiones el 19 de abril de cada año, funcionan

por separado y se reunirán en Congreso en las ocasiones determinadas por la

Constitución, o cuando alguna de ellas lo creyere conveniente. Tienen a su cargo la

formación de las leyes y la elección del presidente de los Estados Unidos de Venezuela.

Les compete, igualmente, decretar los impuestos nacionales y los empréstitos, así como

también determinar todo lo que concierne a la deuda nacional. Tanto los convenios y

tratados diplomáticos como los contratos que celebre el Ejecutivo deben llevar la

aprobación del Congreso. En referencia al Poder Judicial, la Constitución de 1909

dictamina que reside en la Corte Federal y de Casación y en los demás tribunales y

juzgados establecidos. La Corte Federal y de Casación es el Tribunal Supremo de la

Federación y de los estados y está compuesto por 7 vocales que elige el Congreso. Tiene

competencia para conocer de las acusaciones contra el presidente de la República, las

de los consejeros del Gobierno, ministros del Despacho, procurador general de la Nación

y aquéllos que se formen en contra de los presidentes de los estados y otros altos

funcionarios. Anula las leyes nacionales o las de las entidades cuando ellas contradigan

la Constitución y dirime las controversias que se suscitan entre las autoridades y las

diversas secciones nacionales. La institución del Ministerio Público Federal queda

expresamente determinada en el Código de 1909 y se enumeran específicamente las

funciones del procurador general de la Nación. Queda a cargo de esta autoridad

promover la ejecución de las leyes y las disposiciones administrativas, sostiene los juicios

que interesen a la nación y la defiende de los reclamos que contra ella se pretendan. El

Código del año 1909 lo derogó el Estatuto Constitucional Provisorio, el cual entró en

vigencia el 19 de abril de 1914 y quedó derogado, a su vez, el 19 de junio por la

Constitución de 1914. M.P.

1925

Constitución sancionada por el Congreso de los Estados Unidos de Venezuela (24.6.1925)

y mandada a ejecutar por el presidente Juan Vicente Gómez (1.7.1925). El motivo por el

cual se dictó la Constitución fue el de permitirle al presidente de la República ausentarse

de la capital sin dejar encargado de la Presidencia (artículo 79, ordinal 6),

contrariamente a lo que se establecía en los textos anteriores que confinaban la acción

del presidente al Distrito Federal. Después del asesinato de su hermano y primer

vicepresidente de la República Juan Crisóstomo “Juancho” Gómez (1.7.1923), el general

Juan Vicente Gómez decidió residenciarse en forma permanente en Maracay, por lo

cual se hacía necesaria la reforma correspondiente del texto constitucional en el sentido

de que se le permitía al presidente de la República “...actuar en cualquier punto del país

donde se encuentre...”, siéndole “...potestativo comunicar desde allí sus instrucciones a

los Ministros del Despacho para las resoluciones que éstos hayan de librar en Caracas, en

los asuntos que motiven dichas instituciones de conformidad con la Constitución y las

leyes...” (artículo 98). Sin embargo, a pesar de su carácter circunstancial, la Constitución

de 1925 fue un texto que consolidó al Estado centralizado y fue la expresión más clara de

la integración político-nacional iniciada por Juan Vicente Gómez, aunque conservaba,

formalmente, el sistema federal del Estado, restableciendo por primera vez, de manera

expresa, la distribución del Poder Público “...entre el Poder Federal, el de los estados y el

Municipal...” (artículo 51), situación que ha perdurado hasta la actualidad. En efecto, la

Constitución de 1925 marcó el inicio del fin del federalismo en Venezuela. En primer lugar,

se incorporó al texto constitucional como obligación de los estados el que jamás podrían

romper la unidad nacional (artículo 12), con lo que se reafirmó la idea del Estado-Nación

como ente indivisible. En segundo lugar, se estableció la posibilidad de que, en las

constituciones de los estados, se delegase en el presidente de la República la posibilidad

de designar los funcionarios de los mismos con lo cual se minimizaba su autonomía

(artículo 17, ordinal 2); en la práctica, quedaba consagrado el hecho de que los

presidentes de los estados ya no serían elegidos sino nombrados para desempeñar sus

cargos. En tercer lugar, en el texto de 1925, se reservaba al Poder Federal, por primera

vez a nivel constitucional, “...todo lo relativo al Ejército, la Armada y la Aviación Militar...”,

por lo que se aclaró que “...ni los estados, ni las municipalidades podrán mantener otras

fuerzas que las de policía y guardias de cárceles, salvo las que se organicen por orden

del Gobierno Federal...” (artículo 15, ordinal 8). Con ello, se consolidó la estructuración

del Ejército nacional como elemento fundamental del poder del Estado. En cuarto lugar,

la Constitución de 1925 amplió considerablemente el ámbito de las materias reservadas

al Poder Central por los estados de la Federación y que ahora incluían, entre otras: la

administración de la Justicia Federal en toda clase de juicios; todo lo relativo a la

organización, cobro e inversión de los impuestos de estampillas, timbres fiscales, cigarrillos,

tabacos, registro, herencias, fósforos, aguardientes, licores y todo lo demás que, con

carácter de impuestos nacionales, estableciese la ley (artículo 15). Al mismo tiempo,

quedaba claramente estipulado que: “...Los estados no pueden crear aduanas, pues no

habrá sino las nacionales, ni pueden cobrar impuestos de importación, ni de exportación,

ni de tránsito [...] No pueden pechar el tránsito de ganado, artefactos o producciones de

otros estados [...] ni prohibir el consumo de las cosas que se produzcan fuera del Estado

[...] No pueden crear impuestos pagaderos en trabajo personal, ni su equivalente en

dinero...” (artículo 17, ordinal 4). Esta última disposición eliminaba la Ley de Tareas que

obligaba a los campesinos a trabajar en los caminos de las haciendas un día a la

semana, sin salario, o pagando al propietario el día de inasistencia. En quinto lugar, la

Constitución de 1925 estableció, por primera vez en un texto constitucional, la institución

del “Situado Constitucional” como un aporte anual que, del presupuesto nacional, debía

hacerse a los estados, equivalente al 12% del total de “ingresos por rentas” (artículo 17,

ordinal 4), en sustitución de la figura que existía anteriormente y que consistía en la

delegación que los estados hacían al Poder Federal de ciertas materias rentísticas para

que este último distribuyera su producto líquido entre los diferentes estados. En sexto

lugar, el texto de 1925 consagraba, constitucionalmente, materias reservadas a las

municipalidades como: “...organizar sus servicios de policía, abastos, cementerios,

ornamentación municipal, arquitectura civil, alumbrado público, acueductos, tranvías

urbanos y demás de carácter municipal...” (artículo 18, ordinal 1). En séptimo lugar, fue

en la Constitución de 1925 donde se estableció expresamente, por primera vez, la

potestad del presidente de la República de restringir o suspender los derechos

constitucionales (artículo 36), prerrogativa que se ha mantenido en todos los textos

constitucionales sucesivos. Finalmente, esta Constitución eliminó la necesidad de

aprobación, por parte del Congreso, de las “...concesiones mineras o los títulos de tierras

baldías...” (artículo 78, ordinal 6) que los textos anteriores exigían, con lo cual se

evidenciaba la presión de los consorcios petroleros internacionales. El texto de 1925

consagraba, de hecho, la centralización de la Administración Pública, echando las bases

de una República unitaria de corte presidencialista y por el hito que marcó en la

evolución de los principios institucionales del país, puede ser considerada como una de

las constituciones más importantes que ha tenido Venezuela en el transcurso del siglo XX.

N.H.V.

1936

El 16 de julio de 1936, el Congreso Nacional sanciona una nueva Constitución,

reformando la de 1931. El nuevo texto constitucional tiene una larga serie de enmiendas,

votadas, no solamente por las cámaras legislativas nacionales (o federales, como era su

nombre oficial) sino también por las asambleas legislativas de los estados. La nueva

Constitución es importante desde 3 puntos de vista: de quienes hicieron sus reformas; de

las circunstancias en que fueron votadas; y finalmente, por las reformas mismas. En

cuanto a lo primero, se podría decir que se produjo una conjunción de 2 debilidades. Los

congresantes que se reúnen para sancionar las reformas habían sido, en su gran mayoría,

designados por Juan Vicente Gómez. No tenían por lo tanto ningún poder real de

representación; esto lo manejaba en la calle la nueva oposición de izquierda la cual

aunque mostrase desde los primeros momentos su capacidad de apelar a la acción de

masas, era demasiado débil para tener un poder efectivo. Existía un peligro real: que el

presidente Eleazar López Contreras pudiese ser derrocado por una acción de fuerza del

ala más conservadora del gomecismo. Convenía entonces fortalecer su posición a través

de su nombramiento como presidente Constitucional. Ante esta situación, la oposición

aceptó que se reuniera el Congreso vigente, aceptación que hacía “con el pañuelo en

la nariz” y se constituyó, para apoyar esa reunión, el llamado Bloque de Abril. Una vez

elegido López Contreras como presidente constitucional, la oposición pide que el

Congreso se disuelva y convoque elecciones generales; pero ya el daño está hecho: el

Congreso se ha convertido en el reducto de la facción más conservadora del nuevo

régimen y serán sus miembros quienes reformarán la Constitución. Las circunstancias en

que se sancionan las reformas de la nueva Constitución se pueden sintetizar casi con una

simple fecha: 1936. Es el año más convulsionado que haya conocido Venezuela desde la

derrota de la Revolución Libertadora en 1903. En el terreno de la lucha política, se

pueden señalar 3 etapas. La primera va desde la muerte de Gómez, el 17 de diciembre

de 1935 hasta el 14 de febrero de 1936. Su característica es la de un vaivén del gobierno

sometido a 2 presiones igualmente poderosas: por una parte, los viejos gomecistas,

aunque debilitados por la muerte de su posible jefe Eustoquio Gómez y por otra parte, el

pueblo dedicado a saqueos y manifestaciones callejeras. El Gobierno decide entonces

suspender las garantías constitucionales. La segunda etapa es la que va desde el 14 de

febrero hasta junio de 1936. Allí, luego de una poderosa manifestación en defensa de la

libertad de expresión, la oposición logra que el Gobierno cambie momentáneamente su

rumbo. La izquierda se fortalece y puede lanzar a la calle periódicos y organizaciones.

Esto dura hasta junio de 1936 cuando, ante la amenaza de una reacción en su contra,

decide llamar a una huelga general de carácter político que se disuelve casi

espontáneamente ante la indecisión de sus dirigentes. A partir de entonces, el Gobierno

pasa a la ofensiva. Esta tercera etapa, comenzada en junio, terminará en marzo de 1937,

luego que la huelga petrolera de diciembre 1936 a enero 1937, fuera vencida y 47

dirigentes políticos fueran expulsados del país. Las reformas constitucionales más

importantes de la nueva Constitución de 1936 buscan restringir tanto el poder del

Ejecutivo como el de la nueva oposición. Se acorta el período presidencial de 7 a 5 años

y se prohíbe la reelección para el período inmediato, así como la elección de familiares

del presidente hasta el cuarto grado de consanguinidad y segundo de afinidad. Si a esto

se le da relativamente poca importancia, es porque la opinión está escamada: lo mismo

había hecho Gómez en 1909. Se trataba entonces de esperar, no un texto constitucional,

sino la voluntad del mandatario de someterse a él como en efecto lo hizo López

Contreras en 1941. Por otra parte se reformó el inciso 6&Mac176; del artículo 32 de la

Constitución de 1931, para no solamente prohibir la propaganda de las doctrinas

comunista y anarquista, sino de considerar traidores a la patria a quienes las profesasen y

permitir al Ejecutivo su expulsión del país. Este era un duro golpe contra la oposición de

izquierda. Al mismo tiempo, la Constitución de 1936 reconocía por primera vez en un

texto constitucional los derechos de carácter social que darían origen a la Ley del

Trabajo promulgada pocas semanas después. De igual manera, amplió las posibilidades

de que la libertad de industria y la del trabajo pudieran ser limitadas por razones “de

interés público o las buenas costumbres”, lo que abarcaba posibilidades mayores que el

solo “orden público” contemplado en los textos constitucionales anteriores. Finalmente,

consagró la posibilidad para el Estado de “...reservarse el ejercicio de determinadas

industrias para asegurar los servicios públicos y la defensa y crédito de la Nación...”, con

lo que se dio consagración constitucional a la intervención directa y activa del Estado en

la economía. La Constitución de 1936, producto de circunstancias especiales y críticas,

duró hasta 1945 año en que fue parcialmente reformada. M.Ca.

1947

La Asamblea Nacional Constituyente, elegida el 17 de octubre de 1946 e integrada por

137 diputados de Acción Democrática, 19 de Copei, 2 de Unión Republicana

Democrática y 2 del Partido Comunista de Venezuela, aprobó, el 5 de julio de 1947, la

Constitución de los Estados Unidos de Venezuela. Aun cuando su vigencia fue muy corta,

pues no excedió del año y medio, sus consecuencias sociales, ideológicas, jurídicas y

políticas son significativas, ya que es la primera Constitución venezolana que surge de

una Asamblea elegida democráticamente. El proyecto de Constitución fue

encomendado a una Comisión de la Asamblea Constituyente formada por Gustavo

Machado, Juan Bautista Fuenmayor, Lorenzo Fernández, Miguel Ángel Landáez, Desiderio

Gómez Mora, Cecilio Terife, Jesús Enrique Heredia, Panchita Soublette Saluzzo, Mercedes

Carvajal de Arocha, Luis Augusto Dubuc, Simón Gómez Malaret, Octavio Andrade

Delgado, Ramón Quijada, Alcides Rondón, César Morales Carrero e Isaura Saavedra. Esta

Comisión analizó y discutió los diversos proyectos que le fueron presentados,

especialmente un anteproyecto elaborado por la Comisión Preparatoria de la

Constituyente, integrada por Andrés Eloy Blanco quien la presidía, Jesús Enrique Lossada,

Nicomedes Zuloaga, Lorenzo Fernández, Germán Suárez Flamerich, Ambrosio Oropeza,

Martín Pérez Guevara, Luis Eduardo Moncada y Luis Hernández Solís, quien se

desempeñaba como secretario. La discusión se inició el 30 de enero de 1947 y después

de 6 meses de debates, con las naturales supresiones y ampliaciones, quedó sancionada

la Constitución, que firmaron Andrés Eloy Blanco, Jesús González Cabrera y Augusto

Malavé Villalba, como presidente, primer vicepresidente y segundo vicepresidente,

respectivamente; 157 diputados y el secretario Toro Alayón; los miembros de la Junta

Revolucionaria de Gobierno y el cuerpo ministerial. Varios diputados representantes de

los partidos COPEI, Unión Republicana Democrática y el Partido Comunista de Venezuela

suscribieron la Constitución, “...con reserva de las materias sobre las cuales habían

salvado o negado su voto...” La Ley Fundamental que se iniciaba así: “...La Asamblea

Nacional Constituyente en representación del pueblo soberano de Venezuela, para

quienes invocan la protección de Dios Todopoderoso, decreta la siguiente

Constitución...” Estaba integrada por unas “Declaraciones preliminares” y 8 títulos.

Finalizaba con 19 disposiciones transitorias y en su último artículo, el 253, derogaba la

Constitución dictada el 16 de julio de 1936, reformada el 23 de abril de 1945. Los

diputados redactores del proyecto constitucional o los que participaron en el debate

parlamentario, estaban influenciados por las más modernas teorías constitucionales de la

época y habían sido, en su mayoría, actores en la evolución política y social del país

durante los últimos 10 años. La Constitución consagraba la función social de la

propiedad, concepción mediante la cual el Estado podía reglamentar e incluso restringir

los derechos de los propietarios cada vez que así lo exigía el interés general; la

intervención del Estado con el objeto de planificar, racionalizar y fomentar la producción,

y regular la distribución y el consumo de la riqueza; el voto universal, directo y secreto

para todos los venezolanos, hombres y mujeres, mayores de 18 años, no sujetos a

inhabilitación política; el derecho a la huelga y la organización sindical para los

trabajadores; echaba las bases de una audaz reforma agraria; definía la función de las

Fuerzas Armadas como organismo técnico, apolítico y no deliberante; ratificaba la

fórmula del patronato eclesiástico y fue concebida de tal manera, que abriera la

posibilidad para que un convenio o tratado, que regulara las relaciones entre el Estado y

la Iglesia Católica; dictó normas nuevas en educación e incorporó definitivamente a la

mujer en la vida política de la nación. La más controvertida norma de la Carta

Fundamental fue el artículo 77, denominado el “inciso Alfaro Ucero”, nombre del

diputado que la propuso, que autorizaba al presidente de la República para decidir en

Consejos de Ministros, cuando “...hubiere fundados indicios de la existencia de planes o

actividades que tengan por objetivo derrocar los Poderes constituidos, por golpe de

estado u otros medios violentos...”, la detención de las personas “...contra quienes obren

graves motivos para considerárselas comprometidas en dichos planes o actividades...”

Estas medidas debían ser sometidas dentro de los 10 días siguientes a la consideración

del Congreso Nacional o, en su defecto a la Comisión Permanente. Los diputados

opositores la catalogaron de “antidemocrática” y periódicos como La Esfera, anotaron

que “...en un país democrático y en una Constitución donde se consignaba el recurso

del habeas corpus, es absurdo y negativo que se establezcan disposiciones como las

contenidas en el artículo 77...” Andrés Eloy Blanco, en el discurso que declaró sancionada

la Constitución, expresaba que ésta “Nació del sufragio universal, contiene las más

avanzadas providencias en legislación del trabajo, contiene lo más nuevo en la defensa

social; entre sus hojas, con sus cuatro pétalos abiertos, está la flor de las cuatro

libertades...” El constitucionalista Ambrosio Oropeza, expresa a su vez, “...que la idea

democrática se ensancha considerablemente en 1947 cuando la Constitución de ese

año acoge el sufragio universal y postula una serie de reformas que al contradecir los

aspectos más censurables del Estado liberal, sanciona principios y doctrinas que no

corresponden a la democracia política sino a la democracia social...” Esta Constitución,

fuente de inspiración de la del 23 de enero de 1961, va a perder su vigencia el 24 de

noviembre de 1948, cuando un grupo de militares, encabezados por el teniente coronel

Carlos Delgado Chalbaud, derrocan al presidente Rómulo Gallegos. R.E.P.

1961

Sancionada por el Congreso de la República, en Caracas el 23 de enero de 1961 y

promulgada por el presidente Rómulo Betancourt el mismo día; ha sido enmendada en 2

oportunidades: la Enmienda núm. 1, sancionada por el Congreso el 9 de mayo de 1973 y

promulgada por el presidente Rafael Caldera el 11 del mismo mes y año; y la Enmienda

núm. 2, sancionada por el Congreso el 16 de marzo de 1983 y promulgada el mismo día

por el presidente Luis Herrera Campins.

Orígenes: El 23 de enero de 1958 una revuelta cívico-militar iniciada el 1 de enero y

culminada ese día, derroca al régimen del general Marcos Pérez Jiménez. Se inicia un

período provisorio, presidido por una Junta Militar de Gobierno, que el mismo día de su

instalación cambia su composición, excluyendo a 2 de los miembros militares e

incluyendo a 2 civiles, y su nombre por el de Junta de Gobierno. La Junta Militar en su

Acta Constitutiva mantiene la vigencia del orden jurídico existente y con ello la vigencia

de la Constitución de 1953, en todo lo que no colidiera con las disposiciones del nuevo

gobierno. Se dio así el caso curioso de un régimen que derrocaba a otro, pero mantenía

la Ley Fundamental de éste, y lo que es más, un régimen dictatorial era suplantado por

otro cuya misión era precisamente restablecer el ejercicio de la democracia, como

efectivamente lo hizo y sin embargo, en vez de regresar provisionalmente a una de las

constituciones anteriores, la de 1945 o la de 1947, mantuvo en vigencia la constitución de

un régimen de fuerza, que así tuvo una prolongación inesperada de 3 años. La razón de

ello no ha sido aclarada, pues los actores de la época no han revelado las razones que

tuvieron y sólo pueden hacerse conjeturas. En todo caso, en diciembre de 1958, se

realizaron elecciones para presidente de la República, Congreso Nacional, asambleas de

los estados y concejos municipales, conforme al sistema de la Constitución de 1953, que

era el mismo de la del año 1947. A los pocos días de instaladas tanto la Cámara del

Senado como la de Diputados, en enero de 1959, acordó cada una designar una

Comisión con la “...misión de estudiar y redactar un nuevo proyecto de Constitución...”

Estas comisiones, una vez electas, se reunieron el 2 de febrero y convinieron en sesionar

conjuntamente como una sola entidad con el nombre de Comisión Bicameral de

Reforma Constitucional, en la que estuvieron representadas en forma más o menos

proporcional todas las fuerzas políticas en el Parlamento. La base de discusión o papel de

trabajo de la comisión fue la Constitución de 1947. Sobre ella se fueron haciendo

ponencias, se consultaron expertos juristas y se fue estructurando un proyecto que contó

con el consenso de las fuerzas políticas mayoritarias, que por otra parte, en su inmensa

mayoría formaban parte del Gobierno. Se buscó asimismo que los debates de fondo se

hicieran en el seno de la comisión y no en el Congreso, para evitar así la discusión pública

violenta y agria que se había producido en la Constituyente de 1947. Por ello, puede

decirse que la Constitución de 1961 es una edición corregida, mejorada y aumentada de

la de 1947, donde sin embargo, el proyecto político de aquélla queda básicamente

incólume. Algunos quisieron acelerar el proceso de discusión y aprobación pero, no

obstante, éste tardó 2 años entre la comisión y el Congreso. La discusión en las

asambleas legislativas de los estados fue un mero procedimiento formal.

Características: 1) Declaración de derechos: a) afirma y reconoce los derechos

individuales tradicionales, pero todos los relativos a la propiedad, industria, comercio, los

derechos económicos, los relativiza aun más, haciéndolos depender de las condiciones

que establezcan las leyes en vista del interés público o nacional; b) aumenta los poderes

de intervención del Estado en la economía, haciendo posible la reserva al Estado de

ciertas industrias mediante ley, en virtud de lo cual en los años 1972, 1974 y 1975 se

reservaron al Estado la industria del gas, la del hierro y la de los hidrocarburos; c)

establece como principio del desarrollo el control por el Estado de las industrias básicas;

d) amplía los poderes del Ejecutivo, con autorización legislativa, en materia económica y

financiera cuando así lo requiera el interés público; e) amplía el desarrollo de los

derechos sociales, y crea todo un sistema programático de prestaciones del Estado

hacia el individuo y los grupos sociales; continúa la idea del Estado de bienestar o su

edición más moderna del Estado social de derecho, tal como aparece en la Constitución

italiana de 1947 y en la Ley Fundamental de la República Federal Alemana de 1951; f) en

materia de derechos políticos continúa los principios imperantes desde la Constitución de

1947 de sufragio universal, incluido el femenino, directo, secreto y obligatorio, sin

discriminación por analfabetismo; 2) en materia de nacionalidad vuelve al sistema de

predominio del jus soli, pero dando cabida atenuada al jus sanguinis; 3) con respecto al

territorio reafirma el principio del uti possidetis juris, como lo han hecho todas las

constituciones a partir de 1830, pero extiende su reconocimiento en esta materia sólo a

los tratados “válidos” celebrados por la República, dejando abierta la posibilidad de la

revisión de tratados en esta materia para el caso de no ser válidos; 4) en materia de

forma de Estado, reafirma el carácter federal de la misma, pero lo califica al decir que es

federal “...en los términos consagrados por esta Constitución...”, con lo cual deja ver que

se trata de un federalismo sui géneris, peculiar, ya que es poco o nada lo que de él

queda y es un reconocimiento formal a una posibilidad futura más que a una realidad.

Así: a) Mantiene el bicameralismo al estilo federal con una Cámara del Senado que

teóricamente representa a los estados federados, con igualdad de representación para

cada uno, pero añade la del Distrito Federal, lo cual en principio, es contrario al principio

federalista, por ser el Distrito Federal técnicamente una zona neutra a los efectos

federales y en aplicación de una mayor justicia matemática en la representación

proporcional de las minorías se adjudican senadores adicionales, lo cual rompe con la

idea de la igualdad de los estados miembros; b) abre posibilidades futuras a un desarrollo

federal, pues permite que por una ley pueda otorgarse a los estados la facultad de elegir

a sus gobernadores, pero dicha ley requiere el voto favorable de las dos terceras partes

de los miembros del Congreso en sesión conjunta para su admisión a la discusión, lo que

hace muy improbable que pueda llegarse a considerar por lo menos, en el futuro

previsible; c) permite al Congreso, mediante ley que requiere el voto favorable de las dos

terceras partes de los miembros de cada Cámara, transferir a los estados competencias

nacionales; 5) en materia municipal, proclama la autonomía municipal y abre el camino

para un verdadero desarrollo autónomo del municipio, tomando en cuenta las

especificidades que ellos puedan tener; 6) en lo relativo al Poder Legislativo: a) continúa

la tradición bicameral en la organización del mismo, pero trata de distinguir entre las

funciones de una y otra Cámara, extendiendo los poderes del Senado, en particular en el

control de las relaciones exteriores; b) aumenta los poderes de investigación y de control

de las Cámaras sobre el Poder Ejecutivo; c) crea la distinción formal entre las leyes

orgánicas y las leyes ordinarias, influido por el Constituyente francés de 1959, pero va más

allá de éste al establecer una cierta superioridad de rango a favor de las leyes orgánicas

sobre las ordinarias; 7) continúa la tradición del presidencialismo mixto, esto es, con

modalidades de los sistemas parlamentarios, tales como la existencia de un Consejo de

Ministros y del refrendo ministerial, el voto de censura contra los ministros por la Cámara

de Diputados, que en ciertas circunstancias, puede acarrear su remoción, la

interpelación de los ministros por las Cámaras, así como el derecho de comparecencia

ante ellas; 8) prohíbe la reelección de la persona que ha sido presidente de la República

por 2 períodos constitucionales, esto es 10 años, después de terminar el suyo; 9) eleva de

nuevo a rango constitucional la Contraloría General de la República, dando así una

mayor importancia formal a la función contralora del Estado; 10) desdobla la

Procuraduría General de la República en 2 órganos: el procurador y el fiscal general de la

República, encargado este último del Ministerio Público y además extendiendo a éste

facultades de defender los derechos individuales de los ciudadanos, un poco al estilo del

ombudsman escandinavo; 11) establece el derecho o recurso de amparo como

protección a los derechos individuales y consagra y regula el llamado habeas corpus,

que es el amparo de la libertad contra detenciones ilegales mientras se dicta la ley

general de amparo; con ello se inicia la posibilidad de una evolución o desarrollo, no de

la consagración teórica o solemne de los derechos, como siempre se ha hecho en las

anteriores constituciones sino de su protección mediante recursos o remedios judiciales

efectivos; 12) crea expresamente la posibilidad de una jurisdicción contencioso-

administrativa para el control de la legalidad de los actos del poder público, principio

que existía implícito en las anteriores constituciones, pero que en la de 1961 se amplía y

destaca; 13) en materia de modificación constitucional, innova creando 2 instituciones

distintas: la enmienda constitucional y la reforma constitucional, con 2 procedimientos

distintos; la primera, la enmienda constitucional es para los casos de modificación parcial

de la Constitución, de lo que se puede llamar el detalle constitucional, las normas no

estructurales de la Constitución, mientras que la segunda, la reforma constitucional es

para la modificación general de la Constitución, entendiendo por general la reforma de

una o más normas estructurales de la misma; en la enmienda, basta el acuerdo de

voluntades del Congreso (Poder Nacional) y de la mayoría de las dos terceras partes de

las asambleas legislativas de los estados (Poder de los Estados), mientras que para la

reforma se requiere la voluntad del Congreso (Poder Nacional) y el asentimiento de la

voluntad del pueblo manifestada en referéndum. Esta innovación de la Constitución de

1961 busca evitar que cualquier modificación implique una nueva Constitución, ya que

las enmiendas se publican al pie de la Constitución enmendada, con las notas

necesarias en el texto de los artículos enmendados. De esta manera, la Constitución ha

sufrido ya 2 enmiendas, una en 1973 y otra 10 años después, sin que ello implique

promulgar 2 nuevas constituciones.

Enmiendas núm. 1 y núm. 2 de la Constitución

La Enmienda núm. 1 estableció una causal de inelegibilidad para presidente de la

República, senador o diputado al Congreso Nacional y para magistrado de la Corte

Suprema de Justicia, a quienes habían sido condenados a pena de presidio o prisión

superior a 3 años, por delitos cometidos en el desempeño de funciones públicas o con

ocasión de éstas. Esta enmienda fue presentada y aprobada por circunstancias políticas

del momento.

La Enmienda núm. 2, estrictamente hablando no es una sola enmienda, sino varias en

una, pues contiene varios artículos que modifican no una sola materia sino varias: a) el

sistema electoral, para permitir en las elecciones municipales sistemas distintos a los de

representación proporcional de las minorías; b) el sistema nacional de jubilaciones, para

permitir en una ley orgánica la regulación de las jubilaciones a todos los niveles, nacional,

estatal y municipal, de la administración central y de la descentralizada, y así acabar con

la multiplicidad de sistemas de jubilaciones, o por lo menos ordenarlos; c) la modificación

del proceso de discusión de las leyes en las Cámaras, para ciertos y determinados casos

y la creación, para tal fin, de una Comisión Legislativa electa por las Cámaras en sesión

conjunta. El objeto de la enmienda es la de acelerar y facilitar el proceso legislativo por lo

que respecta a ciertas leyes, especialmente las muy complejas como las códigos y las

muy técnicas; d) la reducción del quórum para sesionar las Cámaras y facilitar así sus

reuniones; e) el proceso de planificación nacional al establecer la obligación del

Ejecutivo de presentar al Congreso para su aprobación, al inicio de cada período

constitucional, las líneas generales del Plan de Desarrollo Económico y Social de la

Nación. Con ello se busca fortalecer el sistema de planificación de la misma; y f) por

último el cambio de fecha del inicio del período constitucional, que pasó del 2 de marzo

al 23 de enero con el objeto de reducir el plazo entre la fecha de las elecciones y la

toma de posesión de las autoridades electas. La Constitución de 1961 no constituye

simplemente un complejo normativo, sino que es además un programa a realizarse y

desarrollarse con la suficiente flexibilidad, para servir a la vida cambiante del país y por

tanto, para servir, como lo ha hecho la Constitución norteamericana en Estados Unidos,

de instrumento y símbolo en la evolución político-social de Venezuela. G.P.M.

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Los nombres en negrillas reflejan la existencia de estas voces en el Diccionario de Historia

de Venezuela en sus versiones papel y multimedia.