CONTAMINACION ATMOSFERICA
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Quien ha tenido unos días de descanso fuera de las grandes urbes de asfalto se encuentra, al volver, una primera imagen que se divisa a unos pocos kilómetros antes de llegar a destino. Im- presiona y se da con más frecuencia de la desea- ble. La ciudad aparece como sumergida en una especie de neblina y quien más quien menos es capaz de identificarlo como contaminación. Sería casi anecdótico si no fuera porque dentro de esa nebulosa se concentra la mayor parte de la pobla- ción, donde pasa horas y más horas respirando algo más que aire. Son partículas que se cuelan en el ser humano sin que nadie les haya dado per- miso. Normalmente lo hacen a través del sistema respiratorio, pero la piel también está expuesta a esta silenciosa invasión. ¿Cómo afecta en la salud de las personas? ¿Es tan grave? ¿Qué hay en el aire además de aire? ¿Se puede evitar? El aire que se respira no es nunca puro. Siempre lle- va más o menos partículas y otros componentes en suspensión. Jordi Sunyer, investigador y codirector del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (Creal), afirma que el medio ambien- te es determinante en la salud de los individuos incluso antes de nacer. Y Ramon Folch, doctor en Biología, socioecólogo y director general de ERF, asegura que la principal consecuencia negativa de las ciudades es la mala calidad del aire. La con- taminación puede provocar irritación de las vías respiratorias, agravamiento de las enfermedades broncopulmonares y un largo etcétera, tal como se recoge en la exposición de la Fundació Roger Torné Aire. Respiración y salud infantil , en CosmoCaixa. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los factores medioambientales influyen en 82 de las 102 categorías de enfermedades y traumatismos. La Agencia Europea del Medio Ambiente afirma que cada año se producen 60.000 muertes a causa de la exposición prolongada a la contami- nación atmosférica. Y un estudio del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental del 2010 asegura que, por ejemplo, si en la región de Barcelona se redujera en 10 microgramos la media anual de concentración de partículas sólidas en suspensión, se evitarían anualmente más de 1.100 muertes prematuras y aumentaría la esperanza de vida en 4,6 meses. Se calcula que en el conjunto de España ya se producen cerca de 16.000 muertes relacionadas con la contaminación. Si eso ocurre con la población en general, ¿qué no pasará con los más pequeños? Los datos de los que se hace eco la Fundació Roger Torné son más preocupantes. “Según los informes de la OMS cada año mueren más de tres millones de niños menores de cinco años por causas y afecciones relacionadas 11 EN FORMA con el medio ambiente. Es decir, cada día mueren en el mundo 8.220 niños por estas causas”. Soledad Román, directora general de la Fundació Roger Torné, recuerda que dicha fundación ha editado la primera guía de Europa sobre salud infantil y medio ambiente. Para ello han contado con los investigadores del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (Creal) y está basada en los resultados de más de 150 estudios científicos con la finalidad de hacer frente y poner los recur- sos necesarios para intentar paliar los efectos de la polución. “Esta guía recoge centenares de cifras que revelan la importancia del medio ambiente en la salud de niños y niñas”. Sean niños o mayo- res, todos la sufren. Tal como señala la OMS, “la contaminación, tanto en espacios interiores como al aire libre, constituye un grave problema de salud medioambiental que afecta a los países desarrolla- dos y en desarrollo por igual. Constituye un riesgo medioambiental para la salud”. José A. Barrabés, presidente de la sección de cardiopatía isquémica y unidades coronarias de la Sociedad Española de Cardiología, asegura que la polución “es altamente nociva para nues- tra salud y en particular para nuestras arterias, considerándose ya como un nuevo factor de riesgo cardiovascular para el que no hay otra solución más que intentar evitarla”. Pero no es tan fácil hacerlo porque muchas ciudades españolas superan los niveles permitidos de contaminantes, tal como reflejan los datos del informe del Observatorio de la Sostenibilidad en España (OSE) recogidos el año 2007. “Los niveles de contaminantes de algunas ciudades españolas suponen un riesgo importante para la salud. Provocan muchas patologías respira- torias y, en algunos casos, pueden obligar a ingresos hospitalarios o incluso causar la muerte”. Los indicadores más determinantes para evaluar la calidad del aire de las ciudades son la concen- tración de las partículas en suspensión (PM 10 y PM 2,5), del dióxido de nitrógeno (NO 2 ), del ozono troposférico (O 3 ) y del dióxido de azufre (SO 2 ). A diferencia de los demás indicadores, la concentración de dióxido de azufre ha evolucio- nado muy positivamente y tiende a continuar dis- minuyendo gracias, principalmente, a la mejora de la calidad de los combustibles, pero los demás contaminantes persisten. Cada uno de ellos tiene sus propias peculiaridades y afecta de forma dis- tinta al organismo humano. Partículas en suspensión Son el problema de contaminación ambiental más grave. Afectan a más personas que cualquier otro contaminante. Penetran en los pulmones fácilmente a través de las vías respiratorias y la persistencia de sus efectos NICK DOLDING 1009 AIRE CIUDAD.indd 11 1009 AIRE CIUDAD.indd 11 02/09/2011 13:29:25 02/09/2011 13:29:25
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GASES CONTAMINACION
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Quien ha tenido unos días de descanso fuerade las grandes urbes de asfalto se encuentra, alvolver, una primera imagen que se divisa a unospocos kilómetros antes de llegar a destino. Im-presiona y se da conmás frecuencia de la desea-ble. La ciudad aparece como sumergida en unaespecie de neblina y quienmás quienmenos escapaz de identificarlo como contaminación. Seríacasi anecdótico si no fuera porque dentro de esanebulosa se concentra lamayor parte de la pobla-ción, donde pasa horas ymás horas respirandoalgomás que aire. Son partículas que se cuelanen el ser humano sin que nadie les haya dado per-miso.Normalmente lo hacen a través del sistemarespiratorio, pero la piel también está expuesta aesta silenciosa invasión. ¿Cómo afecta en la saludde las personas? ¿Es tan grave? ¿Qué hay en el aireademás de aire? ¿Se puede evitar?
El aireque se respiranoesnuncapuro. Siempre lle-vamásomenospartículas yotros componentes ensuspensión. Jordi Sunyer, investigadorycodirectordelCentrode InvestigaciónenEpidemiologíaAmbiental (Creal), afirmaqueelmedioambien-te esdeterminante en la saludde los individuosinclusoantesdenacer.YRamonFolch, doctor enBiología, socioecólogoydirector general deERF,aseguraque laprincipal consecuencianegativadelas ciudades es lamala calidaddel aire.Lacon-taminaciónpuedeprovocar irritaciónde las víasrespiratorias, agravamiento de las enfermedadesbroncopulmonares y un largoetcétera, tal comoserecogeen la exposiciónde laFundacióRogerTornéAire.Respiracióny salud infantil, enCosmoCaixa.Según laOrganizaciónMundial de laSalud (OMS),los factoresmedioambientales influyenen82de las102categoríasdeenfermedadesy traumatismos.
LaAgenciaEuropeadelMedioAmbiente afirmaque cada año se producen60.000muertes acausa de la exposiciónprolongada a la contami-nación atmosférica. Yun estudio delCentro deInvestigación enEpidemiologíaAmbiental del2010 asegura que, por ejemplo, si en la regióndeBarcelona se redujera en 10microgramos lamediaanual de concentracióndepartículas sólidas ensuspensión, se evitarían anualmentemás de 1.100muertes prematuras y aumentaría la esperanzadevida en4,6meses. Se calcula que en el conjunto deEspaña ya se producen cerca de 16.000muertesrelacionadas con la contaminación.
Si esoocurre con lapoblaciónengeneral, ¿quénopasará con losmáspequeños?Losdatosde losque sehaceeco laFundacióRogerTorné sonmáspreocupantes. “Según los informesde laOMScadaañomuerenmásde tresmillonesdeniñosmenoresdecincoañospor causas yafecciones relacionadas
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conelmedioambiente.Esdecir, cadadíamuerenenelmundo8.220niñosporestas causas”. SoledadRomán,directorageneral de laFundacióRogerTorné, recuerdaquedicha fundaciónhaeditadolaprimeraguíadeEuropa sobre salud infantil ymedioambiente.Paraellohancontadocon losinvestigadoresdelCentrode InvestigaciónenEpidemiologíaAmbiental (Creal) y estábasadaenlos resultadosdemásde 150estudios científicoscon lafinalidaddehacer frenteyponer los recur-sosnecesariospara intentarpaliar los efectosdelapolución. “Esta guía recogecentenaresdecifrasque revelan la importanciadelmedioambienteen la saluddeniñosyniñas”. Seanniñosomayo-res, todos la sufren.Tal comoseñala laOMS, “lacontaminación, tantoenespacios interiores comoal aire libre, constituyeungraveproblemade saludmedioambiental queafecta a lospaísesdesarrolla-dosyendesarrollopor igual.Constituyeunriesgomedioambiental para la salud”.
JoséA.Barrabés, presidentede la seccióndecardiopatía isquémicayunidades coronariasdelaSociedadEspañoladeCardiología, aseguraque lapolución“es altamentenocivaparanues-tra saludyenparticularparanuestras arterias,considerándoseyacomounnuevo factorde riesgocardiovascularparael quenohayotra soluciónmásque intentar evitarla”. Peronoes tan fácil hacerloporquemuchas ciudadesespañolas superan losnivelespermitidosdecontaminantes, tal comoreflejan losdatosdel informedelObservatoriodelaSostenibilidadenEspaña (OSE) recogidosel año2007. “Losnivelesdecontaminantesdealgunasciudadesespañolas suponenunriesgo importantepara la salud.Provocanmuchaspatologías respira-torias y, enalgunos casos, puedenobligar a ingresoshospitalarioso inclusocausar lamuerte”.
Los indicadoresmás determinantes para evaluarla calidad del aire de las ciudades son la concen-tración de las partículas en suspensión (PM10yPM2,5), del dióxido de nitrógeno (NO2), delozono troposférico (O3) y del dióxido de azufre(SO2). A diferencia de los demás indicadores, laconcentración de dióxido de azufre ha evolucio-nadomuypositivamente y tiende a continuar dis-minuyendo gracias, principalmente, a lamejorade la calidad de los combustibles, pero los demáscontaminantes persisten. Cada uno de ellos tienesus propias peculiaridades y afectade formadis-tinta al organismohumano.
Partículas en suspensiónSonelproblemadecontaminaciónambientalmásgrave.Afectanamáspersonasquecualquierotro contaminante.Penetranen lospulmones fácilmente a travésde lasvías respiratorias y lapersistenciade sus efectosN
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negativos es elevada, aunquedependede lacomposicióndedichaspartículas.El valor límitedeconcentraciónmedia anual esde40microgramospormetrocúbico, peroalgunosmunicipios comoMadrid,BarcelonayValencia lo sobrepasan segúnel informede sostenibilidadantesmencionado.
Para los expertos, cuandosehabladepartículas ensuspensión seestán refiriendoaaerosoles atmosfé-ricos, partículas ypequeñasgotas en suspensiónenel airequeestáncompuestaspor aluminio, silicio,potasio, calcio, hierro, zinc, titaniooplomo.Segúnel tamañode laspartículas se clasificanenPM10oPM2,5.Laspartículas en suspensiónpuedenprovenirde fuentesnaturalesoderivadasdirecta-mentede la accióndel serhumano.Enelprimercaso seencuentra, por ejemplo, el polvo levantadopor tempestades, terremotos, erupcionesvolcáni-cas, e inclusoporevaporacióndeaguadelmar.Enel segundocasoentran los aerosolesproducidospor la combustióndecarburantes fósiles (centraleseléctricas, vehículos, calefacciones), las reaccionesfotoquímicasproducidasporel smog fotoquími-co, el humode tabaco, laminería, la industriadelcemento, la agricultura...
Los efectos negativos de las partículas en suspen-sión pueden ser duraderos. Pueden provocar tos,dificultad para respirar, agravamiento del asma,afectar los pulmones, bronquitis crónica, enfise-mas. Una exposición sostenida puede provocarcáncer de pulmón, problemas cardiovasculares omuerte prematura en personas con enfermeda-des previas. A largo plazo, la exposición puede re-ducir la esperanza de vida entre unosmeses y dosaños. LaOMSestima que si la contaminación porpartículas en suspensión (PM10) se redujera de70 a 20microgramos pormetro cúbico, podríanevitarse el 15%de lasmuertes relacionadas con lacalidad del aire.
DióxidodenitrógenoEldióxidodenitrógeno seoriginapor combustiónaaltas temperaturas.En laatmósfera se transformaenácidonítricoonitratos,unode losprincipales componentesde la lluvia áci-daydel smog fotoquímicoen las grandes ciudades.Smogesunapalabraqueutilizanalgunosexper-tosderivadade smoke (humo)y fog (niebla)para
nombrarun tipodecontaminaciónque seproduceen la combinacióndel aire concontaminantesdu-ranteunperiododealtaspresiones (anticiclón).Elefectoesqueel aire se estancay los contaminantespermanecenen laspartesmásbajasde la atmósferaproduciendoeste efectovisualdecolor cobrizo so-bre la ciudadvisible avarioskilómetrosdedistan-cia.Volviendoaldióxidodenitrógeno, estepuedeprovenirde fuentesnaturales como losvolcanesytempestades eléctricas. Peroencuantoa las fuentescausadaspor la accióndirectade laspersonas, eldióxidodenitrógenoprovienede losprocesosdecombustión (calefacción, produccióndeelectrici-dadymotoresdevehículos ybarcos, reactoresdelos aviones, incineraciónde residuos, fábricasdeexplosivos, procesosde soldadura, utilizacióndefertilizantes, humoo tabaco).
Este contaminantees incoloroy tieneunolordulceypenetrante.Los síntomasdecontaminaciónpue-den tardar enaparecer.Cuando lohacenprovocantos, dolordecabeza, náuseas ymareos, dolor abdo-minal, sensacióndequemazón, irritaciónpulmo-nar, bronquitis, pulmonía, somnolencia, confusión,piel, labios yuñas azuladas, respiración rápidaysuperficial, convulsiones, incluso inconsciencia.Afortunadamente, y adiferenciadealgunaspartí-culas en suspensión, lapersistencia esdeundía.
LaOMSdestacaque los estudios epidemiológi-cos “han reveladoque los síntomasdebronquitisenniños asmáticos aumentanen relacióncon laexposiciónprolongada.Ladisminucióndeldesa-rrollode la funciónpulmonar también seasociacon las concentracionesdeNO2 registradas (uobservadas) actualmenteenciudadeseuropeasynorteamericanas”.
Ozono troposféricoEselozonopróximoal sueloynodebeconfundirsecon la capadeozonoenla atmósfera superior,generadoaunaaltitudentre22y25kilómetrosyqueneutraliza lasradiacionesultravioletasdel sol.El ozono tropos-
LOSCASOSDEBRONQUITISAUMENTANENUNENTORNOURBANO
ES-10 DE SEPTIEMBRE DEL 2011
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Fuentes contaminantesLa naturaleza, sea a travésde los volcanes o terremo-tos, lanza a la atmósferaelementos contaminantes.Ahí el hombre tal vez
puede hacer poco. Pero síes responsable de la conta-minación que provocan lacombustión de carburantesfósiles (centrales eléctricas,
vehículos, calefacciones)o las reacciones químicasproducidas por laminería,la industria del cementoo la agricultura
ERICMEOLA
REALLIFE
HISHAM
IBRAHIM
FRAN
KOBERLE
FUSE
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DióxidodeazufreEsungas incoloroconunolor ca-racterísticopenetranteyasfixiante.En la actividadvolcánica seproducenemisionesdeeste gas, perotambién logenera la combustiónde fósiles (carbónyderivadosdelpetróleo)usadosenmotoresdecombustióndevehículos, calefacciones, industria(químicaymetalúrgica) y centrales térmicas.
El dióxido de azufre esmuy irritante, puedeprovocarmucosidad, estornudos, irritación degarganta, tos, náuseas y vómitos,molestias en elpecho, dificultad para respirar, bronquitis, neu-monía y edemapulmonar. Persiste durante 2-4días. Los ingresos hospitalarios por cardiopatíasy lamortalidad aumentan en los días en que losniveles de este gas sonmás elevados.
Elpanoramaante la contaminaciónurbanapintaunescenarioun tantodesolador.Esono significaquenosehaganesfuerzosparapaliar estedesagui-sado.Por ejemplo, desdeque secreóafinalesde1970 laAgenciadeProtecciónAmbiental deEsta-dosUnidos (EPA)haevitado lamuertedemillonesdepersonaspor la aplicacióndenormasmedioam-bientales, segúndatosde lapropia agencia.Europanosequedaatrás, y laOMSañadióenel año2005nuevasdirectrices sobre la calidaddel aire.EnelcasodeEspañahay iniciativas como lasdelCreal,una institucióncreadaafinalesdel 2005conelobjetivodepromoverydesarrollar investigacio-nes epidemiológicas avanzadas sobre los factoresambientalesqueafectana la saludhumana, con lafinalidadde facilitar laprevenciónyel control desus efectosperjudiciales.
En esemismo sentido también trabaja la FundacióRogerTorné, que ofrece herramientas para hacerfrente a la contaminación y a tal efecto han edita-
douna guía.MarianneAanerud, coordinadorade los contenidos de laguía y experta enmedi-cina interna y pulmo-nar, afirmaque “preve-nir esmejor que tratar.Todos podemoshaceracciones sencillas paraprevenir la salud”.s
SI SEREDUJERALAPOLUCIÓNPODRÍAEVITARSEEL 15%DELASMUERTES
féricoesunode los contaminantesmás importan-tes enciudadesyzonas industriales.Este se formapor la reaccióncon la radiación solardecontami-nantes como losóxidosdenitrógeno, procedentesde las emisionesdevehículoso la industria, y loscompuestosorgánicosvolátiles emitidospor losvehículos, losdisolventes y la industria.Losnivelesdeozonomáselevados se registrandurante losperiodosde tiemposoleado.
RocíoRomán,profesora titulardeldepartamentodeAnálisisEconómicoyEconomíaPolíticadelaUniversidaddeSevilla, aseguraqueel ozonotroposféricoesunode los componentesprincipalesqueapareceenel smogurbano. “El ozono tropos-férico, al serungas irritante, tieneefectosmuynocivos sobre la saludhumana.Lagravedadde losefectosdependede la concentración, duracióndela exposiciónyelnivel deactividad física realizadadurante el tiempodeexposición”, señalaRocíoRo-mán”.Esteproceso se incrementa conel aumentode las temperaturas.Afectaprincipalmente aniños,personasdeedad,mujeres embarazadasypersonasconenfermedades crónicas.
Provocadolordecabeza, sequedad, lesionesde lamucosa respiratoria (bronquitis, rinitis, sinusitis,bronconeumonía), agravamientode las alergiasrespiratorias crónicas, disfuncionesde la capacidaddel sistema inmunológicode lamucosayel tejidorespiratorio.Tambiénagrava las enfermedadesinfecciosas.Es el principal causantedeasmaenunentornourbano.Persistedurante6-7meses.
Una de las conclusiones de la ConvenciónMarcodeNacionesUnidas sobre el CambioClimáticocelebrada enAlemania el pasadomes de junio,cuando se presentaron los resultados del informerealizado por un equipo internacional demás de50 investigadores presidido porDrewShindell,de la AdministraciónNacional Aeronáutica ydel Espacio (NASA), es que la reducción de lacontaminación por el carbono negro y el ozonotroposférico, así como elmetano, “no sólo actúafavorablemente sobre el cambio climático sinoque tiene efectos positivos sobre la salud respi-ratoria y, por tanto, sobre los gastos públicos ensanidad”, como afirmaRocíoRomán.
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PHILDEGGINGER
KIMSTEELE
GERENME
ANDREWMCCONNELL
WININITIATIVE
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