CONTAMINANTES ANTROPOGENÉTICOS

Mas importante (o en general: más peligroso) que los contaminantes naturales son las contaminaciones generadas por la acción del hombre.

La actividad industrial o laboral específica determina la cantidad, los tipos y las características de los contaminantes emitidos.

Existen sustancias que son peligrosas para el medio acuático, otros causan problemas predominantemente para los microorganismos del suelo, otros son nocivos para animales y el hombre.

En forma general se puede concluir: cualquier sustancia que tiene efectos negativos para ecosistemas también es nocivo para el hombre cuando entra al cuerpo humano y cualquier sustancia dañosa para la salud de personas también causa problemas en al medio ambiente una vez liberada a la atmósfera, al suelo o al agua

CONTAMINANTES FISICOS

Los contaminantes físicos son caracterizados por un intercambio de energía entre persona y ambiente en una dimensión y/o velocidad tan alta que el organismo no es capaz de soportarlo.

La radioactividad natural puede generar problemas ambientales en la cercanía de yacimientos de Uranio u otros minerales radioactivos.

Las distintas aplicaciones de sustancias radioactivas en ciencia, técnica y en la producción de energía y también el uso militar generan cantidades considerables de deshechos radioactivos.

CONTAMINANTES QUIMICOS

Los agentes químicos representan seguramente el grupo de contaminantes más importante, debido a su gran número y a la omnipresencia en todos los campos laborales y en el medio ambiente.

Como contaminantes químicos se puede entender toda sustancia orgánica e inorgánica, natural o sintética que tiene probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna forma o causar otro efecto negativo en el medio ambiente.

Peligro de contaminantes

Explosividad• La capacidad de una sustancia para expandir sus moléculas en

forma brusca y destructiva

Inflamabilidad• La capacidad de una sustancia para producir combustión de sí

misma, con desprendimiento de calor

Toxicidad• La capacidad de una sustancia para producir daños a la salud

de las personas que están en contacto con ella.

Corrosividad Sustancias con propiedades ácidas o alcalinas

GASEOSOS

Ejemplos para contaminantes gaseosos son gases como, vapores (sustancias de estado normal liquido o sólido como el mercurio) y humos (resultado de la combustión de materia orgánica - también puede ser clasificado como sólido, gracias al carácter de partículas que tiene).

Fuentes de contaminantes gaseosos pueden ser por ejemplo:

Emisiones continuas como: la descarga de chimeneas, quema de mercurio al aire libre, emisiones de maquinas, vehículos y del transito en general y emanaciones volátiles de la superficie de lagunas de residuos. Emisiones instantáneas / momentáneas como todo tipo de emisión accidental (por ejemplo incendios)

SÓLIDOSEl grupo de sustancias sólidas incluye sustancias como minerales de asbestos, sustancias contaminantes adsorbidas a partículas sólidas, sólidos en suspensión y también los polvos (los últimos dos con carácter transitorio entre sólido y líquido / sólido y gaseoso).

Contaminantes sólidos también pueden ser distintos tipos de basura como por ejemplo :

Suelo / roca excavado o residuos de la construcción (en general no tóxico, pero con el problema del espacio físico que ocupan los vertederos) Basura domestica / industrial en general Otras sustancias que hay que considerar como residuos especiales o tóxicos

LIQUIDOS

Como contaminante líquido se considera todo tipo de sustancia liquida que puede causar daños en la salud, incluyendo por ejemplo todo tipo de combustibles, que además pueden destruir ecosistemas o recursos hídricos en general.

Los líquidos pueden ser liberados al medio ambiente en forma controlada / intencional o en forma incontrolada.

CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS

Asbestos, sílice y otros minerales Metales : plomo, mercurio y compuestos de mercurio, cadmio, zinc, cromo y cobre (entre otros)

Semimetales: arsénico, fósforo, selenio, telurio otras sustancias inorgánicas como:

halógenos (flúor, cloro, bromo) azufre y compuestos de azufre (ácido sulfúrico, dióxido de azufre)

TOXICOLOGÍA

Como tóxico se entiende cualquier sustancia que, introducida al cuerpo en una cierta cantidad, ocasiona la muerte o graves trastornos.

Una contaminación ambiental causa una intoxicación tan grave que se produce la muerte instantánea o en poco tiempo (aunque se conocen casos extremos de este tipo). Más común es que contaminaciones del agua o del suelo producen algún tipo de enfermedad (incluyendo cáncer) o reacciones alérgicas.

VIA DE ENTRADA AL ORGANISMO

Por contac

to epidérmico

• Los Metales generalmente no pueden atravesar la piel con la excepción de algunos compuestos del plomo (plomo tetraetilo C2H5Pb, el compuesto de plomo agregado al combustible plomado). Una vez penetrada la piel las sustancias pueden entrar al sistema sanguíneo y distribuirse con el flujo de sangre en todo del cuerpo.

Por inhalación

• El pulmón es un órgano que sirve para el intercambio de gases entre el cuerpo y el medio ambiente. Gases que llegan al pulmón tienen una alta probabilidad de atravesar el cuerpo por la sangre.

Por ingesti

ón.

• Pueden causar daño, sobre todo cuando se trata de sustancias poco solubles en agua y estables en un ambiente ácido (como el estomago).

TRANSFORMACION Y ELIMINACION

EFECTOSSustancia Efectos cancerígenos Efectos no cancerígenos

Plomo Tumores en el riñón (en animales de laboratorio)

Peso de nacimiento reducido, anemia, aumento de la tensión sanguínea, danos en el cerebro y riñones deterioro del IQ, disminución de la capacidad de aprendizaje

Arsénico (por inhalación) Cáncer del pulmón Daños en el hígado, fibrosis pulmonar, danos neurológicos

Cadmio (por inhalación)Cáncer del pulmón (en animales de laboratorio)

Danos en riñones, osteoporosis, anemia

Cromo (por inhalación) Cáncer de pulmón Bronquitis, danos en hígado y riñones

Hidrocarburos aromáticos policíclicos

Cáncer de pulmón (por inhalación), estómago (por ingestión) y piel (por contacto epidérmico)

Danos en el hígado, dermatitis

Benceno LeucemiaSomnolencia, vértigo, dolores de cabeza, anemia, falta de inmunidad, fetotoxicidad

DISPERSION DE CONTAMINANTES

Existen varias posibilidades como sustancias contaminantes para contaminar el medio ambiente y llegar finalmente a la cadena alimenticia, con todos los riesgos sanitarios para el ser humano que implica esto.

LIBERACION DEL MEDIO AMBIENTE

Muy problemática es la contaminación del agua subterránea y superficial. El agua contaminada no se puede usar como agua potable. Además el agua es un perfecto medio de transporte que puede distribuir las contaminaciones a sectores muy lejanos de la fuente de la contaminación.

CONTAMINACION POR ACTIVIDADES MINERAS

Según la obtención de recursos naturales, existen dos formas de extracción:

Explotación subterránea. La agresividad de la minería subterránea es, en líneas generales menos grave que la de superficie. Tiene sin embargo mayor incidencia en lo que se refiere a enfermedades profesionales conocidas desde muy antiguo como la silicosis, la asbestosis, y el mercurialismo.

Explotación superficial o a cielo abierto. Ofrece un mayor impacto en el medio ambiente. En este grupo se incluyen las minas metálicas, canteras de materiales para construcción y rocas ornamentales y de áridos para carreteras

IMPACTOS MINEROS

ATMOSFÉRICOS. contaminación por emisión de partículas sólidas, gases y ruidos.

Gases, generalmente compuestos de azufre, que se advierten fundamentalmente en las explotaciones abandonadas.

Las partículas sólidas se producen en las aperturas de huecos (voladuras) y transporte de menas y estériles (parte del subsuelo que no contiene material explotable).

Ruidos, debidos a las voladuras, camiones, tractores, excavadoras, etc.

PAISAJÍSTICOS.

Debidos a la modificación de las formas naturales del terreno, apareciendo pendientes muy pronunciadas e incluso una gran frecuencia de paredes verticales, así como la destrucción o profunda modificación de la cobertura vegetal.

HIDROLÓGICOS

Las actividades mineras llevan consigo una modificación de los cauces. Producen importantes cambios en el balance de agua entre infiltración y escorrentía debido a la modificación del suelo y vegetación que lleva consigo una mayor capacidad erosiva y que son responsables de los paisajes descarnados y con una morfogénesis específica.

FAUNÍSTICOS Y FLORÍSTICOS

Los impactos más importantes son debidos a la eliminación o alteración de los habitas de muchas especies, la ruptura de las cadenas tróficas (alimentaría), así como la introducción de sustancias nocivas en la biosfera. Las medidas a tomar pasan por la regeneración de la calidad de la atmósfera y, sobre todo, de los suelos y aguas de modo que pueda instalarse la vegetación.

EDAFOLÓGICOS.

Es donde los impactos son más notorios. Se producen como consecuencia de la eliminación o modificación profunda del suelo para la explotación.

Los suelos que quedan tras una explotación minera son todo tipo de materiales deteriorados, productos residuales de las extracciones, escombreras de estériles, etc, por lo que presentan graves problemas para el desarrollo de una cubierta vegetal.

Las actividades mineras causan intensas modificaciones en los suelos que conllevan frecuentemente a su total destrucción, dejando los materiales con unas limitaciones tan severas que generalmente se han de tomar medidas correctoras para recuperar, por lo menos en parte, la capacidad productiva.

Macias (1996) resume las principales limitaciones encontradas para la recuperación de suelos afectados por las minas en Galicia (según el tipo de material original de los suelos).

 Limitación  Serpentinas  Gabros  Anfibolitas  Esquistos  Granitos  Arcillas

 Pedregosidad  Sí  A veces  A veces  A veces  Sí  No

 Textura  No  No  No  No   Sí  Sí

 Acidez  No  No  A veces  A veces  No  No

 Capacidad de cambio  No  A veces  A veces  Sí  Sí  No

 Cáracter álico  No  A veces  A veces  A veces   Sí  A veces

 Carbono  Sí  Sí  Sí  Sí  Sí  Sí

 Fósforo  Sí  Sí  Sí  Sí  Sí  Sí

 Nitrógeno  Sí  Sí  Sí  Sí  Sí  Sí

 Desequilibrio Ca/Mg  Sí  No  A veces  A veces  Sí  Sí

 Metales pesados  Sí  A veces  A veces  No  No  No