Introducción — Guerra de la Independencia Española[editar]

El 2 de mayo de 1808 se proclama la guerra de España contra Napoleón con el

levantamiento popular de Madrid. Desde ese momento, las tropas francesas comienzan un

proceso de ocupación en toda la península ibérica. Como objetivo principal tienen el

bloqueo de Cádiz y el sometimiento de Andalucía y Portugal para cortar el comercio

a Inglaterra.

Valdepeñas en 1808[editar]

En 1808 cuenta Valdepeñas con 3000 vecinos (8000 habitantes). Es una de las villas más

prósperas de Castilla la Nueva, por ser el principal productor y exportador de vino

de España. Se encuentra situada a medio camino entre Madrid y Andalucía, en el Camino

Real.

Conflicto en La Mancha — Contienda de Santa Cruz de Mudela[editar]

En mayo de 1808, el General Dupont ordena instalar un parque de Intendencia en Santa

Cruz de Mudela, al sur de Valdepeñas. Ante el temor de Valdepeñas, se hace trasladar el

31 de mayo a la patrona, la Virgen de Consolación, a la iglesia Principal, desde la ermita

donde se encontraba en campo abierto. Ese día, desde el púlpito de la iglesia, Don Juan

Antonio León Vezares, conocido como el Cura «Calao», alarma a la población del peligro

de ocupación y se organiza una Junta de Defensa, compuesta por diez vecinos, entre los

que se encontraban los dos alcaldes, el citado cura, un contrabandista, un abogado y un

mercader.

El 5 de junio el pueblo de Santa Cruz de Mudela se alza en armas y ataca el contingente

francés afincado en la villa, dando muerte a multitud de soldados. Muchos logran huir

hacia el norte, dirección Valdepeñas, y consiguen rendirse a medio camino. Llegando a

Valdepeñas de noche, el pueblo y la Junta de Defensa les impiden el paso y deben

continuar campo a través hastaManzanares, donde se unen a la tropa del General Roize.

Ante lo sucedido en Santa Cruz, Roize hace llamar a las tropas del General Ligier-Belair,

que tenía de guarnición en Madridejos a 500 dragones. Las tropas de ambos generales y

el convoy de Santa Cruz acordaron unificarse en el cerro de las Aguzaderas, a 2 km. al

norte de Valdepeñas.

La Junta de Defensa de Valdepeñas solicita a Pedro Alesón, comandante de una patrulla

de reclutamiento del Ejército Español, que se encontraba reclutando en la villa a hombres,

que se una a la defensa. Este, ante el peligro, escapa de la villa con muchos de los

hombres útiles y toda su tropa. También se solicitó ayuda a todas las ciudades y villas

cercanas.

Contienda de Valdepeñas[editar]

Grabado militar de la época de Francisco «Chaleco» como brigadier.

Estatua de Juana «La Galana» enValdepeñas, del escultor madrileñoFrancisco Javier Galán.

Al amanecer del 6 de junio, La Junta de Defensa dispuso ocultar a mujeres, niños y

enfermos en las bodegas, y mandó armar a todos los hombres que quedaban con sus

útiles de labranza. Por otro lado, ante la falta de hombres suficientes, las mujeres formaron

un grupo de defensa, tomando las ventanas, armadas con útiles de cocina y agua

hirviendo.

El Cura «Calao» y el contrabandista se entrevistaron en el cerro con el General Ligier-

Belair, que se negó a rodear la villa y mostró su intención de cruzarla por su calle principal

por ser ésta el Camino Real o Carretera a Andalucía. Ante la disconformidad de la

diplomacia, el pueblo parapetó las calles con carros y cuerdas y enterró clavos en la tierra

para dañar las caballerías.

Las tropas francesas contaban con 500 cazadores, 250 dragones y 60 infantes al mando

del capitán Bouzat; los 300 que han sobrevivido al alzamiento de Santa Cruz de Mudela y

los convalecientes. A las 8 y media de la mañana empieza la marcha francesa hasta la

entrada de la villa, a toque de tambor y corneta. Valdepeñas, por su parte, hace sonar

todas sus campanas. Al entrar los soldados, comienza el levantamiento y la lucha en la

calle principal.

Destaca aquí la figura de Juana «La Galana», que luchó en la entrada de la villa cuerpo a

cuerpo y armada con una porra. Esta mujer de 20 años fue proclamada posteriormente

heroína local. También destacó en la lucha Francisco Abad Moreno «Chaleco», que tras

perder a su madre y a su hermano en la contienda, organizó una guerrilla que llegó a tener

hasta 400 hombres. Posteriormente fue nombrado Brigadier y Comandante.

De este primer ataque solo pudo escapar un niño educando de la banda de cornetas y

pífanos franceses, que alertó al General Ligier-Belair de lo sucedido.

Incendio de Valdepeñas[editar]

Ligier-Belair ordena entrar en la villa a la caballería. El pueblo vuelve a atacar desde la

calle, tejados y ventanas. El final vuelve a ser el mismo, por lo que el General francés

manda entrar por las calles laterales e incendiar casa por casa todo el pueblo. Otro pelotón

se situaría a las entradas del pueblo para fusilar a todo el que saliera de él huyendo del

fuego. La lucha continúa, muriendo muchos quemados y otros fusilados. En total fueron

incendiadas 500 casas del norte y del flanco oeste de la villa.

Desenlace y paz[editar]

Ante la imposibilidad de cruzar la villa por el Camino Real y de someter al pueblo,

el General Ligier-Belair ordena a su teniente Maurice de Tascher adentrarse en la villa

escoltado por dos apresados por la parte este, hasta el Ayuntamiento. Ya en la Plaza, fue

disparado, pero logró entrar y entrevistarse con el Alcalde, que se había escondido en un

pozo. Se acordó la paz: las tropas no cruzarían la villa y a cambio el pueblo suministraría

víveres para un día. Se izó una bandera blanca en el campanario de la Iglesia principal. Al

día siguiente, los franceses pudieron entrar desarmados a recoger sus cadáveres. El

incendio no cesó de candear en tres días, por lo que los entierros españoles se hicieron en

pleno campo pasado este tiempo.

Consecuencias[editar]

El mismo 6 de junio, la villa de Manzanares, al norte, ante el temor por el incendio de

Valdepeñas y uniéndose a la causa con su pueblo vecino, se dirigió al hospital francés

instalado en la villa, con la intención de hacerse con las armas que en él se guardaban y

acudir en socorro de Valdepeñas. Los soldados franceses que custodiaban el hospital se

atrincheraron en su interior y dispararon sobre la multitud que se agolpaba, lo que

enardeció los ánimos del pueblo provocando el inmediato asalto del hospital y multitud de

bajas a los franceses. Por este hecho, el General Sebastiani mandó saquear la villa

durante un día. Meses después el mismo General se propuso destruir la villa, cuando sus

ciudadanos, guiados por el párroco, salieron a la entrada de la villa con la imagen de su

patrón a cuestas, Nuestro Padre Jesús del Perdón, pidiendo clemencia, provocando que el

General francés se retractara, cediendo su fajín y bastón de mando a la propia imagen.

Instrumentos que hoy día aún conserva.

Grabado de 1908 sobre la contienda de Valdepeñas, con la gesta deJuana «La Galana».

Tras la contienda de Valdepeñas y ante lo sucedido en Santa Cruz y Manzanares, las

tropas francesas abandonan la provincia de La Mancha hasta Madridejos, ya enToledo,

donde esperarían refuerzos para poder cruzar hasta Andalucía.

Durante el mes de junio, los guerrilleros interceptaron la mayor parte de los correos

franceses que pasaban por el Camino Real a Andalucía, especialmente en Santa Cruz de

Mudela, Valdepeñas y Puerto Lápice. Uno de ellos, apresado enValdepeñas, llevaba

instrucciones precisas al General Dupont sobre la actuación en la batalla de Bailén. Ante la

importancia de las cartas, el Alcalde de la villa mandó enviarlas con celeridad al General

Castaños. Estas cartas sirvieron al Ejército Español para conocer la estrategia

napoleónica, lo que produjo la victoria española en Bailén, la que fuera la primera derrota

de Napoleón en tierra.

Por esto, el General Castaños dijo a su regreso por Valdepeñas: «Valdepeñas ha hecho el

acto más heroico en honor de la Independencia de la Nación».

La comunicación francesa entre Madrid y Andalucía se mantuvo cortada por la

interceptación de correos y las actuaciones de las guerrillas en La Mancha. Valga como

ejemplo la gesta de «La Fraila», viuda y santera de una ermita de Valdepeñas, que tras

perder a su hijo, guerrillero de la partida de «Chaleco», a manos francesas, invitó a toda

una tropa de más de 100 soldados a comer y beber en la ermita. Tras tenerlos dormidos,

hizo volar la ermita prendiendo la pólvora que llevaban, muriendo todos allí.

Por este hecho y ante lo difícil de tomar las villas del Camino Real, los franceses

bordearon el río Guadiana hasta Ciudad Real, donde entre los días 26 y 27 de marzo de

1809 se llevó a cabo la batalla de Ciudad Real entre el IV Cuerpo del Ejército Imperial

Francés del General Sebastiani y el Ejército de La Mancha del General José de Urbina, en

la que participaron más de 5000 hombres, victoriosa para los franceses, lo que les permitió

tomar la capital y toda la provincia, reanudando la comunicación con Andalucía e

instalando guarniciones en Ciudad Real, Almagro, Daimiel y en el castillo deManzanares;

pasando Manzanares a ser capital de la provincia hasta el final de la guerra.

En 1823, el Rey Fernando VII visitó Valdepeñas. Viendo aún la ruina en la que se

mantenía después del incendio y, conocedor de la gesta del pueblo, le concedió el título

de: «Muy Heroica Ciudad».