CONTROL CEREBRAL Y CONDUCTA … · CONTROL CEREBRAL Y CONDUCTA PSICOCIVILIZADA * José M. R....

CONTROL CEREBRAL Y CONDUCTAPSICOCIVILIZADA *

José M. R. DelgadoUniversidad de Yale

Buscando la mente en la profundidad del cerebro.

EN SUSINTENTOSde comprender al hombre, filósofos y cien-tíficos asumen usualmente el papel de espectadores en elteatro de la naturaleza, percibiendo el mundo desde afuera, através de estímulos sensoriales, pero sin comprender los me-canismos neuronales de la mente, que son los responsablesde valorar la información recibida y de iniciar las respues-tas de sentimientos, pensamientos y acciones. Hasta hacepoco, las funciones mentales escapaban a la experimentacióncientífica porque la actividad cerebral no podía ser detec-tada, medida o modificada por ningún medio físico o químicoconocido. La conducta era investigada mediante simple ob-servación: unos seres miraban a otros seres humanos y lesproporcionaban información específica o educación, intentan-do adivinar la influencia de estos estímulos sensoriales sobrelas respuestas de conducta observadas. Incluso el proceso deintrospección se reducía a analizar los efectos de la informa-ción recibida del ambiente exterior.

El vínculo esencial entre estímulos sensoriales y respues-tas motoras se encuentra en el interior de las estructuras

* La versión original de este artículo apareció escrita en inglés enla revista The Humanist, marzo-abril 1972, págs. 10-15, que nos hacedido amablemente los derechos de traducción. En él se recogenideas verbalmente expuestas por el autor en su comunicación al Sim-posio sobre "Filosofía y Ciencia en el pensamiento español contem-poráneo (1960-1970)" celebrado en Valencia en noviembre de 1971.

La presente versión castellana es de Carmen García- Trevijano, yha sido revisada y corregida por el Profesor Rodríguez Delgado.

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cerebrales e implica mecanismos neurológicos, reaccionesquímicas y fenómenos eléctricos que son imprescindibles paratoda manifestación mental.. A menudo se ha considerado queestos procesos son irrelevantes para la comprensión de lamente, acaso porque eran desconocidos o inalcanzables. In-cluso los psicólogos consideraban el cerebro como una "cajanegra" fuera del ámbito de su investigación. La situación po-dría compararse a la de que se nos negara la entrada en unafábrica de automóviles y permaneciéramos fuera observandola entrada del acero, caucho, cristal y otros materiales enbruto, y la calidad de humos, deshechos y coches terminados.Desde fuera nos sería difícil conocer la organización de lafábrica, los procesos involucrados y la maquinaria utilizada.y más difícil aún nos resultaría comprender la política de lacompañía, predecir modelos futuros o influir en las decisionesde los cuadros directivos. Sin embargo, si pudiésemos colocardentro de la fábrica una red de agentes equipados con cáma-ras fotográficas, micrófonos, magnetófonos y otros aparatosque transmitiesen información al exterior, nuestro conocimien-to de la organización interna y nuestras predicciones de susactividades presentes y futuras se facilitarían en gran medida.Si, por añadidura, nuestros agentes tuvieran poder y habilidadsuficientes para influir sobre la conducta y las decisiones detrabajadores y dirigentes, podríamos, desde el exterior, modi-ficar sus actividades internas e influir sobre los productosmanufacturados.

Las técnicas modernas para la exploración del cerebronos ofrecen precisamente estas posibilidades. En numerososlaboratorios diseminados por todo el mundo, se están implan-tando sensores y estimuladores mecánicos, térmicos, eléctricosy químicos dentro del cerebro. Con estos instrumentos esposible detectar el pulso sincrónico de las asociaciones neu-ronales e incluso la descarga eléctrica de células nerviosasaisladas. Podemos relacionar fenómenos físicos de áreas espe-cíficas del cerebro con una determinada estimulación sensorial

de sonidos o formas y podemos identificar ciertos patrones deondas como indicadores de respuestas de comportamientotales como el aprendizaje o la solución de problemas. Canti-

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dades microscópicas de sustancias químicas como catecolami-nas o aminoácidos han sido introducidas en una pequeña áreacerebral y, según la región neuronal y la sustancia elegida, seha producido incremento o disminución del sueño, del sexo,del apetito y de muchas otras funciones. Estamos apquiriendoconocimientos acerca de la base cerebral de la conducta, decómo y dónde se almacenan en el cerebro las. experienciashumanas. La memoria, por ejemplo, está de alguna manerarelacionada con la síntesis estereoquímica de las proteínas; la.riqueza o pobreza de experiencias sensoriales tempranas semanifiestan en el espesor de la corteza cerebral, en la estruc-tura submicroscópica de las conexiones neuronales y en lacomposición encimática del cerebro.

La investigación y control de los mecanismos fisiológicosde las actividades mentales y del comportamiento proporcio-.naría una mejor comprensión de las capacidades y limitacionesdel hombre, tanto biológicas como intelectuales y emociona-les; y nos ayudaría, asimismo, a esclarecer temas tan funda-mentales como la identidad personal, la conciencia, la edu-cación, la libertad y el objetivo de nuestra vida.

Tecnología y posibilidades del control cerebral

La recepción de un impulso sensorial va acompañada defenómenos eléctricos y químicos que son detectables en laprofundidad de áreas específicas del cerebro. Estos fenómenosson considerados normales porque se inician en las puertasfisiológicas de entrada del organismo, esto es; en los recepto-res sensoriales. Aun cuando el concepto de normalidad seadiscutible, conviene diferenciar los efectos de estos estímulos,de las respuestas evocadas por agentes extraños que modificanel cerebro sin intervención sensorial. Estos últimos puedenser clasificados en tres grupos: drogas psicoactivas, psicoci-rugía, y estimulación directa, química o eléctrica, del cerebro.En la presente comunicación consideraremos brevemente elúltimo método.

El cerebro es semejante a un océano a través del cual yguiados solamente por nuestros instrumentos, podemos nave-gar sin visibilidad y alcanzar un punto específico de destino.

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Utilizando mapas cerebrales adecuados, orientados de acuerdocon coordenadas estereotáxic'as, podemos, a ciegas pero co-rrectamente, colocar electrodos dentro de cualquier estructuracerebral deseada. Guiados por micromanipuladores, se intro-ducen en el cráneo, por una pequeña abertura, haces definísimos conductores. Los contactos terminales quedan fuerade la piel y son utilizados para estimulaciones o registroseléctricos. La operación se lleva a cabo bajo anestesia. Comolos electrodos pueden permanecer implantados durante meseso años, se puede continuar los estudios en sujetos completa-mente despiertos y ocupados en actividades normales. Pode-mos, por tanto, investigar experimentalmente, en el animal yen el hombre, mecanismos neuronales relacionados con elaprendizaje, el pensamiento y la conducta. .

La experiencia ha demostrado que este método no esdoloroso. Pacientes con implantaciones de varios meses llevana cabo sus actividades normales sin preocupación; volviendoal hospital sólo para los exámenes periódicos. Existen variasrazones médicas para la implantación de electrodos en" elhombre. En algunos casos de epilepsia resistente a la medi-cación, es necesario explorar la profundidad de las estructurascerebrales a fin de localizar áreas con descargas anormales yorientar la intervención quirúrgica. Pacientes con dolores in-tratables, neurosis de ansiedad, movimientos involuntarios yotras enfermedades se han beneficiado de la exploración ce-rebral sin la tensión y el confinamiento de la sala de opera-ciones. El uso de electrodos representa un procedimiento másconservador que la destrucción de porciones del cerebro prac-ticadas por los neurocirujanos en el tratamiento de alteracionesneurológicas. En algunos casos la estimulación programadase utiliza como terapia eficaz, evitando la destrucción per-manente de tejido cerebral. Además de su valor terapéutico,los electrodos implantados permiten la investigación de proce-sos neurofisiológicos en monos, chimpancés y otros animales.

La presencia de cables de conexión que unen al sujetoexperimental con los instrumentos de registro representan unobstáculo para la libre expresión de la conducta y para laestimulación continuada a largo plazo. Este problema ha sido

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resuelto gracias a la miniaturización y al telecontrol. El ins-trumento llamado estimoceptor, desarrollado en nuestro labo-ratorio de Yale, permite transmitir al cerebro y recibir deéste, varios canales de mensajes eléctricos, utilizando conexio-nes de radio de frecuencia modulada. Aún más avanzado esel estimulador transdérmico de múltiples canales, desarrolladotambién por nuestro grupo, que consiste en un.os circuitosintegrados incluidos en silicona biológicamente inerte. Esteinstrumento se implanta suzcutáneamente, no tiene pilas; laenergía y las señales se transmiten a través de la piel intactamediante inducción por radio. Por lo tanto, el sujeto, ya seaanimal o humano, puede conservar el instrumento toda su vida.

La estimulación eléctrica de las áreas motoras del cerebroen los animales, produce movimientos tan coordinados queno son diferenciables de las actividades voluntarias. Algunosde los efectos son respuestas simples: flexionar una pierna,cerrar un ojo, abrir la boca. La estimulación de otras áreaspuede provocar secuencias de variada complejidad de acción.La excitación del núcleo rojo en los monos produce, porejemplo, un cambio en la expresión facial seguido de girode cabeza, puesta en pie, caminar en dos patas, trepar, voca-lizar, amenazar y aproximarse a otros animales. Esta complejay ordenada secuencia se repetía cada vez que se estimulabael núcleo rojo. Los efectos aparecían si la situación eraconstante pero se adaptaban a los cambios del medio am-biente. Por ejemplo, el hecho de agitar la red que se utilizahabitualmente para atrapados, producía una precipitada huida,inhibiendo la mayoría de los efectos provocados por la es-timulación cerebral, a menos que la intensidad eléctrica apli-cada fuese bastante fuerte. La conclusión obtenida tras un

considerable número de experimentos, fue que la conductaestá organizada con fragmentos motores que tienen represen-tación anatómica y funcional dentro del cerebro. Estos frag-mentos pueden ser combinados de maneras diferentes, igualque las notas de una melodía, resultando una sucesión deactos motores tales como pasear o comer. Las fórmulas de laactividad motriz pueden ser activadas similarmente por la "vo-luntad" espontánea del sujeto y por la estimulación eléctrica

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artificial, la cual es una vía excelente para el estudio de losmecanismos cerebrales del comportamiento.

Más interesantes aún han sido los resultados obtenidos alestimular áreas del cerebro que juegan un papel en las res-puestas emocionales. En estos casos, el efecto provocado noes un movimiento estereotipado sino un cambio en la reacti-vidad general. Por ejemplo, en monos sujetos en una silla, laestimulación del tegumento, el núcleo gris central, el tálamomedio y otras estructuras cerebrales, provocaban una típicareacción ofensiva, manifestada enseñando los dientes, vocali-zando, aplastando las orejas, erizando el pelo, mirando fija-mente y mostrando inquietud y una actitud general de ame-naza. Al estimular por radio las mismas áreas estando. elmono completamente libre dentro de una colonia, los resul-tados dependían de su situación jerárquica y social. Así,cuando se estimulaba al jefe, su agresión se dirigía contra unmono determinado y nunca contra su hembra favorita. Con-viene subrarayar que el incremento de agresividad dependíade la estimulación eléctrica del cerebro, pero la dirección yla ejecución de la agresión y la dirección de la hostilidad es-taban determinados por la experiencia previa del animal ypor la ubicación y reacciones de sus enemigos. Este hechoprueba que el estado emocional de cólera puede ser diferen-ciado experimentalmente de la ejecución de la agresión ysugiere que ambos aspectos están relacionados con mecanis-mos cerebrales diferentes susceptibles de ser influidos inde-pendientemente.

Los resultados obtenidos por estimulación cerebral enalgunos de nuestros pacientes concuerdan con los experimen-tos anteriores. Por ejemplo, en un muchacho epiléptico, laexcitación eléctrica de la segunda circunvolución temporalprodujo un gran aumento en sus manifestaciones amistosas yen su expresión verbal. El efecto era específico, no aparecien-do cuando se estimulaban otras zonas del cerebro. El incre-

mento en la comunicatividad y afectividad dependía de laelectricidad aplicada pero la expresión facial, las palabraselegidas, las frases utilizadas y el contenido ideológico de laconversación concordaban con la educación del paciente y

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con su capacidad mental. Su personalidad básica no habíasido afectada, sino únicamente el tono afectivo y su expresi-vidad. Estos resultados plantean importantes cuestiones acercade las correlaciones entre cerebro y conducta. ¿Hay una re-lación entre la actitud amistosa y la activación de determinadaszonas del cerebro? ¿Es similar la activación inducida pormensajes psíquicos a la de estímulos eléctricos? ¿Podemosinterpretar el tono emocional como una modulación de losestímulos sensoriales venidos del exterior? La aclaración de

estos problemas requiere nuevos experimentos y. cuidadosaelaboración intelectual. Pero los resultados ya obtenidos enanimales y hombres muestran que poseemos los instrumentosnecesarios para investigar la base neurológica de las reaccio-nes emocionales y que podemos influir sobre las funcionespsíquicas por estimulación directa del cerebro. Estos hechosdemuestran que el cerebro y su actividad funcional, los fenó-menos mentales, están dentro del campo experimental. Esnecesario investigar los mecanismos cerebrales de la esenciadel hombre, y dirigir nuestro esfuerzo hacia la comprensión yel control de las actividades emocionales y comportamentales.

Límites de la manipulación del cerebro

La principal (y afortunada) limitación de las intervencio-nes cerebrales, sea por cirugía, por aplicación de electricidado por productos químicos, es que sólo pueden desencadenar omodificar lo que ya está en el cerebro; estos métodos no pro-porcionan información. La estimulación eléctrica puede ac-tivar mecanismos fisiológicos, pero no los crea. No podemosforzar a un sujeto a volar a menos que sepa cómo hacerlo yposea alas; no podemos enseñar matemáticas enviando unadeterminada cantidad de voltios a ciertas neuronas; no pode-mos implantar ideas electrónicamente; no podemos transfor-mar un organismo en un robot radiocontrolado.

Debemos comprender que incluso durante la activaciónde los mecanismos normales de ejecución fisiológica, el im-pulso nervioso se limita a iniciar procesos preestablecidos.Por ejemplo, la flexión voluntaria de un miembro está deter-

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minada por mensajes neuronales, pero depende de una secuen-cia de acontecimientos genéticamente determinados, inclu-yendo complejas reacciones químicas de azúcares y proteínasque producen el acortamiento mecánico de las fibras muscula-res. El comportamiento eléctricamente provocado es una reac-ción en cadena cuyo resultado final depende más de lasestructura y organización de los componentes que del factordesencadenante. De modo similar podemos preguntar si el.dedo del oficial que pulsa el botón para poner a un hombreen órbita es el responsable de la enorme complejidad del lan-zamiento. Evidentemente el dedo, como el estímulo eléctrico,sólo es el gatillo que inicia una serie bien programada deprocesos interdependientes. El oficial que pulsa un botón notiene demasiado mérito en la puesta en órbita de los astro-nautas.

Las respuestas comportamentales están determinadas poruna constelación de factores. Si las órdenes naturales y artifi-ciales son opuestas, el resultado puede ser un balance defuerzas. En uno de nuestros experimentos, la radio estimula-ción del núcleo gris central en un mono, indujo una conductaagresiva que se puso de manifiesto mediante vocalizaciones,amenazas, persecución y mordiscos a otros animales. Perocuando se repitió la estimulación del mismo animal en unasituación social diferente, en presencia de un nuevo monopoderoso, no hubo manifestaciones hostiles sino sumisión.

Estos experimentos indican las limitaciones del controlelectrónico del cerebro, y mitigan el posible temor de un usoinadecuado del mismo. Como se explica en el reciente libroEl Control Físico de la Mente: Hacia una Sociedad Psicoci-

vilizada, la estimulación del cerebro no nos permite sustituiruna personalidad por otra. Es cierto que podemos influiren la reactividad emocional y tal vez, hacer que un pacientesea más agresivo o amoroso, pero en cada caso los detallesde la expresión comportamental están relacionados con laexperiencia pasada del individuo, que no puede ser creadaeléctricamente. Los métodos clásicos de castigo y premio através de estímulos sensoriales normales son más eficacesque la estimulación directa del cerebro para inducir cambios

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intencionados en la actividad comportamental. Ideologías,prejuicios, creencias y costumbres forman parte del acervocultural inculcado durante la infancia a través de estímulossensoriales normales, y no pueden ser adquiridos por excita-ción directa del cerebro.

Hemos de concluir que los mensajes con significado com-plejos, los sillares de construcción de la identidad personal,han de alcanzar el cerebro a través de los sentidos y que laestimulación cerebral tiene un papel bastante más. modesto.El interés de la exploración cerebral es que proporciona laclave para comprender la conducta normal y anormal posi-bilitando una dirección más inteligente de la educación yclarificando las posibilidades y límites biológicos de la mentehumana.

Condicionamiento operante de la mente

Como han demostrado B. F. Skinner y su escuela,el condicionamiento operante, las máquinas de enseñar y elaprendizaje programado, son instrumentos poderosos para ladeterminación de la conducta humana y animal. Estos proce-dimientos han sido útiles para educar a estudiantes normaleso mentalmente deficientes, y también como terapia para dife-rentes tipos de trastornos de conducta, desde la homosexua-lidad a las fobias. El reciente libro del profesor Skinner MásAllá de la Libertad y de la Dignidad, constituye una significa-tiva contribución a la ciencia y a la filosofía. Yo admiro yestoy de acuerdo con una buena parte de las ideas de Skin-ner, incluyendo la necesidad de diseñar patrones de culturay establecer una finalidad inteligente en el comportamientodel individuo.

Reconociendo la importancia teórica y práctica del con-dicionamiento operante, conviene señalar que se sitúa "fueradel individuo": el científico o el educador ofrecen un premioo un castigo por la ejecución de una determinada respuesta,sin ocuparse necesariamente de sus mecanismos intracerebra-les. Dice Skinner: "Muchos filósofos intentan hallar lasrelaciones fisiológicas de los acontecimientos mentales. Consi-deran a la investigación fisiológica como una versión más

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científica de la introspección. Pero las técnicas fisiológicas noestán diseñadas para detectar o medir personalidades, senti-mientos o pensamientos". Es cierto que la metodología actualno proporciona "informaéión adecuada de qué es lo que su-cede en el interior de un hombre cuando actúa", pero losfisiólogos no están meramente interesados en las relacionesde la actividad mental. Los nuevos métodos telemétricos y deradiocomunicación con el cerebro, nos proporcionan instru-mentos para investigar el comportamiento y sus mecanismosbásicos. Cuando se estimulan estructuras cerebrales especí-ficas y se induce un movimiento, se cambia la afectividad, seincrementa la actitud amistosa, o se manipula la hostilidad enanimales y hombres, estamos tocando los circuitos neurona-les y las funciones responsables de estas manifestaciones, ypodemos analizar sus actividades íntimas. Cuando perfundi-mos la amígdala o el tálamo en monos despiertos paraestudiar la síntesis in vivo de catecolaminas o aminoácidos,podemos conocer la química regional durante procesos emo-cionales. Cuando como respuesta a un determinado patrónóptico se detectan respuestas en las neuronas del lóbulo oc-cipitales, estamos examinando los acontecimientos esencialesde la percepción visual.

Claro es que datos bioquímicos y eléctricos no explicanel proceso de pensar, y sería análogamente erróneo inten-tar describir una pintura sólo en términos cromáticos. En elestudio de la actividad mental hemos de distinguir entre losportadores materiales de la información codificada, que pue-den ser expresados como acontecimientos físicos y químicosde las neuronas, y el significado simbólico, que está determi-nado por la experiencia individual. El mismo símbolo (porejemplo un triángulo rojo) activaría de modo similar losreceptores ópticos de sujetos diferentes, pero, dependiendode las asociaciones previas, la misma imagen puede repre-sentar premio o castigo, o puede ser neutral. El significadono está en el portador material, sino en las asociaciones tem-porales entre diferentes portadores. Necesitamos, por tanto,correlacionar conceptos físicos y psicológicos. Los estudiosintracerebrales pueden proporcionar datos esenciales para la

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comprensión de cómo el estímulo sensorial (educación) estárelacionado con la respuesta motora (conducta). Idealmen-te, para investigar los procesos de la conducta humana debe-mos ser observadores "externos" e "internos".

Libertad

La libertad de conducta puede ser definida como la elec-ción consciente de una respuesta entre varias alternativas dis-ponibles, lo que implica una valoración racional de determi-nantes y consecuencias. Factores biológicos, psicológicos, so-ciales y económicos, forman parte de la situación a valorar.Si no tenemos dinero o ropa apropiada, no podemos entraren un restaurante de lujo. En una mesa repleta de apeti-tosos manjares, hemos de seleccionar una cantidad limitadade alimentos, según su aspecto y de acuerdo con nuestro gus-to, apetito, humor, compañía y otros factores.

El automatismo como antítesis de la libertad es una res-puesta determinada por mecanismos rígidos, sin requerir con-ciencia, elección o racionalidad. Por ejemplo, la pupila secontrae en la luz y se dilata en la oscuridad.

La libertad de acción es relativa, ya que está determinaday limitada por las características funcionales de los mecanis-mos neurológicos. Las respuestas individuales son una reac-ción a la estimulación sensorial, y son modeladas de acuerdocon el marco de referencia construido en el interior de cadaindividuo por su aprendizaje y experiencias pasadas. La liber-tad es ciertamente una elección, pero el número de eleccioneses limitado; las razones para la elección están dentro de loslímites de la razón y su realización está de acuerdo con .lasleyes biológicas y las aptitudes adquiridas. Por ejemplo, yono tengo la libertad de hablar un lenguaje que no conozco,ni puedo ver si soy ciego.

La libertad está relacionada con una multitud de opcionesposibles y con la tecnología. El hombre primitivo se hallabaligado a una pequeño territorio y había de buscar siempre sualimento, mientras hoy podemos viajar a tierras distantes,gustar de comidas exóticas, vivir en casas sofisticadas, disfru-tar la música de diferentes culturas y comunicamos ins-

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tantáneamente con cualquier lugar del mundo. Gozamosademás, de la libertad de una mayor consciencia, del lujode pensar, estudiar, explorar, comparar y decidir. Esta esquizás, la más alta cualidad del hombre, y la más importantefunción del cerebro humano: el análisis racional de situaciones

multifactoriales, el planear una estrategia y el seguir pautasde acción orientadas hacia fines preestablecidos. Hoy díapodemos dirigir las fuerzas y recursos de la naturaleza yeducar las funciones de nuestras propias neuronas. La libertadno es un resultado natural o espontáneo de la fisiología cere-bral, sino el producto sofisticado de la civilización, de la edu-cación y de la humanización del hombre. La libertad aumentacon la educación. Los mecanismos neuronales de la raciona-lidad, los elementos del conocimiento, la evaluación de lainformación recibida, la flexibilidad de las respuestas y otrosaspectos de la libertad están grandemente influidos por el mol-deamiento educacional del cerebro.

La elección envuelve esfuerzo mental. Juicio racional de

posibilidades y consecuencias, que consume tiempo, requiereresponsabilidad y puede causar ansiedad. Un excesivo númerode elecciones produce fatiga. A fin de ejecutarlas con efica-cia, el cerebro almacena fórmulas y secuencias que más tardese utilizarán automáticamente. Por ejemplo, la mayoría delos actos motores. son realizados de acuerdo con fórmulasideocinéticas. Estas fórmulas no existen en el cerebro del

recién nacido, sino que son lentamente aprendidas medianteensayos y errores, a1macenándose luego en la memoria. Así,el aprender a caminar es un proceso tedioso que comienzacon torpes movimientos y precarios equilibrios, ocupando mu-chos meses en la vida de un bebé. Después, cuando las fórmu-las para su ejecución han sido aprendidas, se usan sin pensar.La libertad de comportamiento exige un balance entre elautomatismo funcional y la elección consciente de respuestas.Para aprender a andar no necesitamos saber nada acerca delos husos musculares, el cerebelo o la adaptación cardiovascu-lar. Pero cuando planeamos un programa de educación orehabilitación infantil, o si queremos diagnosticar o tratar

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las perturbaciones motoras, necesitamos conocer bien los me-canismos cerebrales correspondientes.

Las sociedades liberales están basadas en el principio deautodeterminación. Se supone que toda persona nace libre

y tiene el derecho y la capacidad de desarrollar su propiamente, modelar su propia conducta, construir su propia ideo-logía y expresar su personalidad sin presiones externas oadoctrinamiento. El papel de la educación consiste en ayudaral desarrollo natural sin intentar cambiar al individuo. Loprivado goza de una alta prioridad, incluyendo sus aspectosintelectuales, emocionales, materiales y territoriales. La liber-tad personal se encuentra limitada sólo cuando hay interfe-rencia con los derechos de otros.

Esta orientación no restrictiva tiene un gran atractivo,especialmente para los que han sido educados en sociedadesliberales, pero desgraciadamente sus supuestos no están deacuerdo con los estudios neurofisiológicos y psicológicosde los mecanismos intracerebrales. Mientras un infante puedetener el derecho teórico a "ser libre", no tiene ni la opciónni los mecanismos biológicos para una conducta libre. Sucerebro carece de la información necesaria y de los circuitosneuronales y mecanismos funcionales que son prerrequisitivosy esenciales para la formulación de elecciones. El cerebro"per se", con toda su determinación genética, no es sufi-ciente para la aparición y el desarrollo de las funcionesmentales. La mente depende de la información recibida delexterior, que será almacenada mediante un código simbólicograbado en núcleo protéico de las neuronas; para evaluarlos mensajes sensoriales y determinar una línea de acciónes preciso correlacionar la información presente con la expe-riencia pasada. Este hecho es de particular importancia, por-que sin un marco de referencia no es posible comprender larealidad, y este marco de referencia no está suministrado porlos genes. El cerebro vacío del recién nacido carece de lainformación y de los mecanismos neuronales que se necesitanpara procesar el número casi infinito de estímulos proceden-tes del medio ambiente. Para la estructuración de cada indi-

viduo, se utiliza un número limitado de estímulos. Su selec-

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ción inicial depende del azar y de variables tales como lapresencia y conducta de padres y maestros. Durante los pri-meros años de la infanc~a, el individuo es incapaz de buscaralternativas por sí sólo. Mientras no aparezca la capacidadde elegir inteligentemente, la personalidad se va estructuran-do de un modo más bien automático.

La libertad personal no es un don biológico sino un atri-buto mental que ha de ser adquirido y cultivado. Ser libreno es satisfacer instintos sexuales, dejarse crecer el pelo omatar a quien nos moleste. SerIo requiere el reconocimientode impulsos biológicos, la comprensión de sus mecanismossubyacentes y la dirección inteligente de la conducta. Nues-tra tarea no es descubrir una "verdadera" personalidad, por-que la búsqueda de valores absolutos es una fantasía. Másbien, debemos investigar el origen, recepción, circulación in-tracerebral y manifestaciones comportamentales del conjuntode valores que forman el relativo marco de referencia decada individuo. Desde este ángulo habría que rechazar tantola inmutabilidad de los valores, como la determinación fata-lista del destino. En lugar de aceptar la fatalidad natural, ob-tendremos mayor libertad utilizando la inteligencia, conside-raremos que los sistemas ideológicos y la reactividad compor-tamental son sólo creaciones humanas relativas que puedenser mejoradas y modificadas por el mecanismo retroalimen-tador (feedback) de la razón.

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¿Quién va a decidir?

Nuestra comprensión de los mecanismos intracerebralescrece a una velocidad impresionante. Nuestro poder parainfluir las propiedades físicas y funcionales del cerebro estáaumentando también rápidamente, y muy pronto seremoscapaces de incrementar o disminuir cualidades específicas delcomportamiento. ¿Quién, va a decidir entonces la configura-ción mental del hombre futuro, y cuáles serán las bases parasus decisiones? ¿Deberíamos fomentar la individualidad o elconformismo, la rebeldía o la sumisión, la emoción o el inte-lecto? ¿Cuáles son los riesgos de un mal uso de este incalcula-ble biológico poder? ¿Qué principios éticos deben estable-


cerse? Rechazando el mito de que cada individuo nace conun homúnculo mental, y aceptando el hecho de que somosmeramente el producto de genes más estímulos sensorialessuministrados por el medio ambiente, llegamos a una conclu-sión similar a la formulada tan brillantemente por Skinner:las culturas deben ser diseñadas por un fin humano. Al igualque hemos desarrolaldo la planificación urbana, debemos pro-poner la planificación mental como una nueva e importantedisciplina que formulase teorías y proporcionase los mediosprácticos para dirigir la evolución del hombre futuro. Nodebemos considerarnos como el producto final de la evolu-ción: más bien debemos tratar de imaginar que miles de añosdespués de nosotros, los habitantes de la tierra diferirán delhombre actual más de lo que nosotros diferimos de los gori-las o de los chimpancés. La clave de nuestro futuro desarrolloes la inteligencia humana, que debe jugar un papel decisivoen la evolución.

Al enfrentamos con la cuestión, ¿quién va a decidir lascualidades del hombre futuro? Debemos recordar que cuandouna máquina o una ideología son suficientemente prácticas yatractivas, se difunden y son utilizadas. Nuestra tarea presen-te consiste en investigar la capacidad biológica y mentaldel hombre y en decidir las opciones para su futuro des-arrollo. Opciones que luego se pondrían a disposición de lasociedad y del individuo.

Difiero, sin embargo, de Skinner en un punto fundamen-tal: en la planificación cultural, la libertad individual no debe-ría ser relegada, sino acentuada. Conviene explicar al indi-viduo maduro que durante su infancia le ha sido inculcadauna colección de marcos de referencia, incluyendo prejuiciosculturales, conocimientos, reacciones condicionadas y tenden-cias emocionales; que ello se hizo esperando lograr un buenresultado, pero sin su permiso previo, ya que su cerebro nopodía desarrollarse en un vacío de impulsos sensoriales, yno poseía la mentalidad apropiada para efectuar sus propiaselecciones. Luego se debe entrenar y alentar a ese individuopara que utilizase de un modo original los sillares cons-

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tructivos de la personalidad que le han sido dados, de acuer-do con esa única combinación de .circunstancias que consti-tuye su identidad person~l. También debe aclararse que losmarcos de referencia no son patrimonio personal ni inventopropio, sino que se han tomado prestados de la cultura, aun-que podemos modificados por un proceso de retroalimentacióninteligente. .

Una sugerencia

La presente crisis en ideología, ética y relaciones huma-nas, está, en parte, determinada por las contradicciones in-ternas del desarrollo de la civilización, incluyendo la falta deequilibrio entre la rápida evolución material o tecnológica yla lenta marcha de la evolución mental. Semejante desequi-librio .es parcialmente debido a problemas metodológicos. Elestudio de la dependencia esencial y continua de .la menterespecto de la recepción sensorial favorecerá la integraciónsocial del hombre, ya que no podemos vivir aislados, y nues-tra supervivencia mental depen~e de un constante flujo deinformación. Al mismo tiempo, la exploración de los ele-mentos genéticos, ambientales e intracerebrales que deter-minan la estructura mental favorecerá la selección inteligentede esos elementos, incrementando así las bases para la dife-renciación individual y la libertad personal.

Lo que propongo es la adopción de una estrategia parala planificación de la mente. El proyecto de conquistar lamente humana podría ser un tema central para la cooperacióny comprensión internacionales, ya que su propósito es cono-cer los mecanismos cerebrales responsables de una conductaque nos proporciona placer o sufrimiento, y que provoca amoru odio. Las diferencias entre el potencial genético de loshombres se magnifican como sombras nocturnas, por el am-biente educador. Aun cuando las ideas políticas, los valoresculturales y la reactividad comportamental varíen, las nece-sidades emocionales de los hombres son parecidas y han detener similares mecanismos neurofisiológicos. El odio y ladestrucción no son propiedades funcionales del cerebro, sino

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elementos introducidos mediante estímulos sensoriales; no seoriginan en el interior de la persona, sino que proceden delambiente. Es por lo tanto nuestra elección responsable deci-dir qué clase de hombres futuros queremos crear.

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