Coomotor 50 años

GRUPO EMPRESARIAL

IMPULSANDO EL DESARROLLO DE COLOMBIA

MEDIO SIGLO

Coomotor 50 Aos de Fundacin 1961 - 2011

Neiva, Marzo de 2011 Primera Edicin 1.000 ejemplares Impreso en Colombia Printed in Colomiba ISBN Esta obra se termin de escribir en Febrero de 2011 Se prohibe la reproduccin total o parcial de esta obra.

Ttulo de la Obra

Medio Siglo Impulsando el Desarollo de Colombia Coomotor 50 aos de Fundacin 1961 - 2011Autores

lvaro Trilleras [email protected] Alexnder Quintero Bonilla [email protected] y Diagramacin

Profesor Universidad Surcolombiana

Gonzalo Arvalo ForeroImpresin

Editora Surcolombiana S.A.

ContenidoLos primeros carros que llegaron al Huila ................................25 Las primeras empresas de transporte en el Huila ..................29 Presentacin.........................................5 Caminos e intentos de navegacin en el siglo XIX....................7 Historia vial del Huila siglo XX...........15

Los pioneros del transporte en el Huila.........................................35 La rebelin de los taxistas..................43

Coomotor y el servicio informal urbano en Neiva ....................................71 La llegada de Coomotor a otras ciudades......................................75 El aprovisionamiento de combustibles ..83 La fundacin de Coomotor ..............49 Las fusiones urbanas de Coomotor...65 Las fusiones intermunicipales de Coomotor.....................................67 La crisis econmica de Coomotor ....87 El servicio de Encomiendas...............89 El Servicio de Lujo .............................91

Gerentes de Coomotor..................109 Socios fundadores de Coomotor ...121

Ser competitivos para mantenerse y crecer...........................99 La imagen y la filosofa corporativa .101 El Grupo Empresarial Coomotor.....107

Otros socios reconocidos ...............131 rganos Directivos de Coomotor 2011 ........................135

Armando Cullar Arteaga, gerente de Coomotor.

Grupo Empresarial Coomotor Su mejor compaa

Presentacin

Me corresponde, en suerte, estar al frente de esta importante empresa de transporte terrestre de Colombia en tan noble celebracin. En el quincuagsimo aniversario resalto con satisfaccin el espritu de progreso que tuvieron aquellos propietarios independientes de vehculos del servicio pblico, quienes superaron las imposiciones y abusos, encontrando en el modelo solidario el medio para encausar sus aspiraciones. De esta manera, la presente obra es un homenaje sentido a todos los hombres y mujeres que con gran esfuerzo construyeron realidad. Tambin es una deferencia con aquellos que en la entrega diaria de sus labores, continan haciendo un homenaje a COOMOTOR, la mejor empresa de transportes del suroccidente de Colombia. El recorrido por esta obra nos dejar ver que desde aquella primera rebelin de taxistas, a inicio de la dcada de los sesenta, no hemos dejado de avanzar. Hemos revolucionado el transporte terrestre, no slo de encomienda y mixtos, sino, considerablemente el de pasajeros. En el inicio, propietarios independientes con taxis urbanos. Seguidamente, fusin de empresas de transporte urbano e interdepartamental de pasajeros. Aos ms tarde, silletera reclinable. Posteriormente, servicio climatizado, televisin, bao y esmerada atencin a bordo; todo ello fue dando forma al servicio de lujo. Hoy nos sentimos muy orgullosos de unir a Colombia con una gama variada de vehculos acordes a los requerimientos de nuestros clientes. Desde la popular chiva que permite el acceso a los lugares ms agrestes de la geografa, pasando por los buses ejecutivos y los microbuses urbanos, hasta el Navette, con sus sillas nodrizas, cojines, mantas y refrigerios; Coomotor se erige como un grupo empresarial que vincula unidades de negocios con rentabilidad y servicios complementarios para el beneficio de sus asociados. En el marco de estas efemrides, mencin aparte merece el apoyo tcnico de los autores de la presente obra. Alvaro Trilleras Roa, periodista y escritor; Alexander Quintero Bonilla, profesor de nuestra querida Universidad Surcolombiana y miembro de la Academia Huilense de Historia, quienes laboriosamente han recolectado documentos histricos y construido el relato de la obra que ahora se tiene en manos. Esta colaboracin armnica, entre acadmicos y la empresa privada, result ser una experiencia culturalmente beneficiosa.

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elebrar 50 aos de existencia precisa detenerse y reflexionar en torno a los acontecimientos que dan forma al devenir. El presente se encuentra atado, ineludiblemente, al pasado. Quien quiera comprender el hoy, prestando atencin slo a lo actual, terminar, tal como lo anotara Michelet, sin comprender lo actual.

ARMANDO CULLAR ARTEAGA GerenteCoomotor, 50 Aos de Fundacin 1961 - 20115


Ilustracin en primera pgina del peridico La Estrella del Tolima. Al fondo se aprecia el Nevado del Huila y la cra de ganado. A la derecha el bosque, una recua de mulas y troncos de rboles cortados, expresin de la explotacin de recursos naturales (quina, ail y caucho) y la conquista de nuevos territorios. En la parte izquierda se representan los vnculos con el desarrollo de transporte fluvial y frreo. En este mismo punto se observa la explotacin mineral de oro y plata. Fuente: La Estrella de Tolima, No. 94, octubre de 1984. / Reelaborado Diana Forero.

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Caminos e intentos de navegacin en el siglo XIXl inicio de la Conquista por parte de los espaoles, indgenas Tamas, Paeces, Yalcones y Pijaos, habitaban la regin del Alto Magdalena. Los caminos ancestrales permitan la comunicacin entre lo que hoy es Quito, Popayn, Neiva y Santaf. La empresa conquistadora dirigida por Sebastin de Belalcazar, procedente del Ecuador, trajo consigo, no slo ganado vacuno, caballar y esclavos, sino que estimul la construccin de las primeras haciendas ganaderas y los ramales conducentes a caseros como Timan y La Plata. Hasta bien entrado el siglo XIX la mayor parte del transporte interno requerido en Colombia continuaba hacindose a travs de caminos de herradura, diseados sin ninguna tcnica, siguiendo las crestas de las montaas, por lo que se hacan intransitables durante el invierno. Este atraso gener consecuencias muy importantes al sistema productivo. Las mercancas sufran altos recargos debido a los costos del transporte, lo cual tambin desalentaba cualquier intento de productividad, y an ms, haca imposible que se generara un mercado amplio para los productos perecederos. Hacia finales del siglo XIX el pas tuvo una marcada preferencia por los ferrocarriles, con primaca sobre otras vas de comunicacin. El fenmeno no era tpicamente nacional, puesto que en toda Amrica, y en general en todos los pases dependientes se vivi el mismo proceso. Para ello haba un inters de las que se erigan como grandes potencias (Inglaterra y Estados Unidos). El trazado inicial de las vas frreas tena el propsito de vincular la produccin de materias primas con el exterior, no existiendo la intencin de integrar el mercado nacional. En este sentido, todas las vas se trazaron hacia el mar o hacia el Magdalena. Para 1886 la red ferroviaria del pas alcanzaba 294 kilmetros. Se distinguan los trayectos a

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Panam (a travs del Istmo); Bolvar, Puerto Salgar a Barranquilla; Santa Marta; Ccuta al ro Zulia; Girardot; Medelln a Puerto Berro; Cauca, Cali a Buenaventura; La Dorada y Puerto Wilches a Bucaramanga. Ya para 1898 la red alcanzaba los 513 kilmetros y 875 en 1910. Los habitantes de Neiva, no veran arribar el tren sino hasta finales de 1930. Pero es en el siglo XX cuando se favorecer el proceso de nacionalizacin de los ferrocarriles y una expansin sin igual en la historia del pas. An a finales del siglo XIX los caminos reales que unan a diferentes poblados del Departamento del Sur (que pasar a llamarse en 1905 Departamento del Huila) carecan de puentes. El principal aforo se concentraba en los pasos de Neiva y Aipe, de ellos se distinguen los pasos de Samborj, Guacirco, San Andrs, La Vega, La Isla y Panaderos en Villavieja. Por estos sitios transitaban las mercancas desde y hacia los departamentos del Norte y Centro (hoy Departamento del Tolima), as como hacia Santa fe de Bogot. La Ley 49 de 1884 fij el impuesto de pontazgos y de pasos. El primero se cobraba ante la existencia de un puente sobre un ro, en tanto que el segundo se haca efectivo al cruce del ro en balsas y champanes. El cobro de tales impuestos estaba a cargo de un particular, quien los adquira a partir de un remate pblico. La red de caminos establecida en el Departamento permita cubrir trayectos que unan a Neiva con los diferentes poblados. El correo era el nico medio de comunicacin interna, ya que an para finales de 1887 se estaba a la espera de la prolongacin del telgrafo que llegaba hasta Neiva. Una misiva enviada por Olegario Rivera, Gobernador Interino del recin designado departamento del Tolima, al entonces Ministro de Gobierno de la Repblica, confirma esta situacin: Desde el ao pasado se pidi al Gobierno el servicio de que prolongara hasta Garzn la lnea



telegrfica, ofreciendo el concurso del Departamento para esta obra; y aunque se contest favorablemente, se aplaz su ejecucin hasta que el Gobierno tuviera los materiales de hierro necesario para elloS.S. conoce bien la importancia comercial de los pueblos que se trata de beneficiar con esta obra, debida principalmente a la cantidad de artculos de exportacin; calcular el poderoso incremente que en ellos tomar la industria minera con la explotacin de los veneros de La-Plata (Registro Oficial N 148, 1887). La comunicacin con el departamento del Caquet estaba an en proyectos. Al respecto, se conform a finales de 1887, en el distrito de Pitalito, una sociedad que se denomin Compaa Caquet, con el objeto de abrir el camino hacia el citado departamento. La Junta de Fomento, rgano del gobierno departamental, reunida el primero de diciembre de 1887, entre otras decisiones, acept la propuesta del seor doctor Emiliano Cantillo C, para la construccin del camino de Fuente: Relacin de ingresos de peaje en 1877.Gaceta del Tolima nmero 90. Julio de 1878. Santa Librada (hoy Suaza) al Caquet. Honda conduca al lmite con el Estado del Cauca, En la jurisdiccin del Departamento del Tolima pasando por Guayabal, Lrida, Venadillo, Caldas, se transitaba por caminos centrales y ramificaciones. Guamo, Purificacin, Natagaima, Aipe, Guagua, Exista un camino central que partiendo de Retiro, quira, Carniceras, Paicol y La Plata. Para Fusagasug, en el ro de este nombre, conduca a este caso, era la banda occidental del ro la que la Aldea de San Agustn, pasando por Santa Rosa, orientaba el trazado. Prado, Villavieja, Neiva, Campoalegre, Hobo, Desde Timan parta una ramificacin que Gigante, Garzn, Jagua, Altamira, Naranjal, Timan conduca al Pital, cruzando por Elas y el Hato. As y Pitalito. Este camino tena como alineacin la mismo, de Altamira se comunicaba al territorio del banda oriental del ro Magdalena. Igualmente, Caquet, pasando por Guadalupe, Santa Librada y se calific de camino central el que partiendo de la Ceja. De Ro Loro, por entonces pertenecienteCoomotor, 50 Aos de Fundacin 1961 - 20118


al Distrito de Gigante, se llegaba a La Plata, Desde Altamira parta un camino que conduca atravesando Agrado y Pital. Desde Aipe, parta la hasta Santa Librada (hoy Suaza) pasando por ramificacin que conduca a quira, pasando por Guadalupe. Este trayecto se realizaba en 6 horas. Yaguar. De este municipio a Campoalegre se Tambin de Garzn al Hato (hoy Tarqui) exista un llegaba cruzando el ro Magdalena por la hacienda camino pasando por Agrado y Pital, en el que se de Seboruco. Finalmente, de Neiva parta una requeran 10 horas. De Agrado a La Plata, dejando ramificacin que terminaba en Prado, rebasando a Pital, se tardaba cerca de 11 horas. La Unin, Nutria, Colombia y Dolores. Las inclemencias del tiempo, sumadas a la De Neiva a Guagua (hoy Palermo) se empleaban situacin de guerra constante en que vivi el pas alrededor de 5 horas de camino. De este municipio durante la segunda mitad del siglo XIX, determinaron, al Retiro (hoy Teruel) se requeran 4 horas ms; en muchos casos, el abandono de los caminos de all se llegaba a Yaguar despus de 3 horas; el pblicos. Ante esta situacin, el Gobernador del camino continuaba llegando a quira tras tres horas Estado Soberano del Tolima, en el ao de 1885, y media de trasegar. Por este trayecto se llegaba organiz y reglament la contribucin del servicio hasta La Plata, pasando antes por Carniceras (hoy seccional subsidiario, que obligaba a todos los Tesalia) y Paicol. De Neiva, centro administrativo y de comercio, parta un camino hacia el norte, que conduca hasta Colombia, pasando por la Unin (hoy Tello) y Baraya. En este trayecto se empleaban no menos de 24 horas de travesa. Tambin, de Gigante, exista un trayecto que conduca hasta el Hato (hoy Tarqui) pasando por Agrado y Pital, en el que se empleaban no menos de 17 horas de camino. Desde Neiva se empleaban cerca de 5 horas para llegar a Campoalegre. De all a Hobo demandaba 3 horas. De Hobo a Gigante, el trayecto exiga 8 horas. De este ltimo a Garzn se requeran 6 horas. El camino continuaba hacia el sur, encontrndose ahora con Altamira, pasando primero por La Jagua, recorrido en el que se empleaba 6 horas. Finalmente, el trasegar conduca hasta Pitalito, dejando atrs a Naranjal y Timan. Esta ltima faena demandaba cerca de 18 horas. Fuente: Gaceta del Tolima, mayo de 1878.Coomotor, 50 Aos de Fundacin 1961 - 20119


varones mayores de 18 aos y dependiendo de la renta, a cancelar en dinero o en jornales un aporte para la composicin o mejora de los caminos y edificios pblicos. El informe del recin nombrado Inspector de Caminos, da cuenta, a septiembre 9 de 1886, de la revisin del camino central nmero uno, comprendido entre los ros Fortalecillas y Suaza: El Distrito Neiva, ha hecho componer a su costa, y qued en regular estado el camino que media entre el ro Fortalecillas y la quebrada el Danzante; le falta por componer uno que otro paso ms o menos malo en el resto del camino hacia el surlas condiciones planas y regularmente secas de la zona Campoalegre- hacen que el camino se conserve en buen estadode Albadn a la cabecea del Distrito de Campoalegre, contiene 5 pasos malos, uno por cada zanjnEn cuanto al camino central que atraviesa el territorio de la Aldea de Hobo, se halla en psimo estado, siendo necesario una variacin que propusehay dos pasos notoriamente peligrososen trminos que los arrieros tienen que transportar a espaldas los bultos que conducen las mulasen Gigante y Garzn, tampoco alcanzan los fondos para atender los caminos pblicos1. Entre tanto, el comercio de mercancas nacionales y extranjeras ingresaba por el ro Magdalena, principalmente desde el puerto de Arrancaplumas en el Distrito de Honda, hasta el puerto de Caracol en Neiva. Eran faenas que en ocasiones tardaran ms de 30 das de ardua labor y mltiples siniestros. Champanes y canoas estaban a cargo de un hombre que diriga las labores, denominado comnmente Patrn. Estas se conformaban con una tripulacin y los debidos aparejos. Por lo general, 16 bogas conformaban la tripulacin de un champn y un menor nmero de stos se empleaba en el caso de las canoas. De subida, es decir de Honda a Neiva, y al tener que navegar en contra de la corriente, los bogas jalaban desde la orilla el champn. Dependiendo de la poca, as mismo se presentaba el cauce del ro y por ende los siniestros. En cercanas a Neiva eran frecuentes1.

Fuente: La Estrella del Tolima, nmero 22, septiembre de 1882.

los aciagos ocurridos a champanes y canoas. Sitios como El Carrasposo, La Vega, La Ponchera (arriba de Fortalecillas), Puerto de Palmicha (abajo de Fortalecillas), La Vega del Muerto (cercanas a Aipe), Las Gualas (3 leguas de Neiva) y El Guacamayo (distante 5 leguas de Neiva); sumados a Chicora o Gallinazo, Flandecitos y Los Monos, situados estos ltimos ro arriba, era donde mayores sucesos se presentaban. Cuando no era una creciente del cauce del ro la que provocaba el incidente, entonces se trataba de un bajo o cuchilln, causado por la sequedad del ro. Tales siniestros se denunciaban ante el notario con el fin de surtir los trmites para el cobro del seguro. De Neiva hacia el sur del Departamento no se realizaba intercambio alguno a travs del ro Magdalena. Muy a pesar de que los gobiernos manifestaran constantemente la intencin de canalizar o hacer navegable este trayecto del ro. Inclusive, la Convencin Constituyente del Estado del Tolima decret mediante Ley 9 de febrero 26

Informe del Inspector de Caminos de las Provincias de Neiva y Sur, en: Registro Oficial, nmero 110, pgina 443.1886.



Arriba: Los bogas y el champan, geografa pintoresca de Colombia, 1869. En el medio: Champan y vapor, papel peridico ilustrado, t. III, 1863,1864. Abajo: El vapor Emilia Durn, papel peridico ilustrado, t. IV, 1863,1864.



El comercio entre el Puerto de Caracol en Neiva con el Puerto de Girardot, sobre el ro Magdalena, fue muy activo en el siglo XIX y comienzo del XX, para movilizar a travs de los champanes y embarcaciones de pequeo calado, el transporte de mercanca de exportacin e importancin. / Foto tomada del libro Neiva, Antologa Histrica Fotogrfica.

de 1877, la ejecucin de obras tendientes a la destruccin de obstculos existentes desde el Hato hasta el puerto de Neiva. Diez aos ms tarde la situacin continuaba siendo la misma. El ro es tan raudaloso de esta ciudad para arriba, que difcilmente podr gobernarse un balsa o un champan que baje con el peso de seis cargas; en muchas partes se hace imposible toda maniobra y la embarcacin quedando al solo impulso de la corriente, puede con facilidad hundirse o estrellarse contra las rocas que abundan a flor de agua. Acometer la destruccin de estas, sera obra costossima y acaso irrealizableslas ms notables de estas rocas son: La Cascajosa, Luisa, El Boquern, Domingo Arias, Rita, El Fuerte, Los Hornos, Paso del Hobo, Mac, Piedra Verde, La Colorada, Trapiche, Pulito, Los Libros, La Boba y El LimnEn la parte que me refiero abundan los rpidos y en estos el peligro es mayor. Entre otros muchos, los chorros ms peligrosos son: Rosapaso, Tres Brazuelos, Pecho de Gallo, Macar, Tabaquito, Chilvanejo, Los Monos, El Cimbito, Los Clavos, El Salto, Chavela,

La Isla, El Bolsn, El Achote, Bichesito, Quebrada seca, Reventaderos, Las Vueltas, Zumbamicos, La Palma, Pescador, Boca del Hobo, Guacimal, Boca de la Caraguaja, Chapetones, Cheura y Seboruco. (Informe de Nepomuceno Falla, contratista explorador del ro Magdalena) Entre el puerto de Honda y Neiva, la situacin era ms ventajosa, aunque no del todo favorable. La existencia de puntos en los cuales la profundidad del cauce fluctuaba entre 2 y 3 pies como entre Natagaima y Las Mesas del Inca- lo cual haca intil el uso de vapores con calado que pasaran de 21 pulgadas. Hacia el ao de 1876 se advierte la primera intencin de parte del Estado colombiano por implementar un sistema de comunicacin a vapor por el ro Magdalena entre el puerto de Honda y Neiva. La Ley 6 de 1876, sobre navegacin del Alto Magdalena, destin 25 mil pesos para subvencionar la incorporacin de buques a vapor en el citado trayecto. An para 1878, no se haba cristalizado tal intencin, a pesar de haber suscrito contratos con Alejandro Weckbecker y Francisco J. Cisneros,



reconocidos empresarios de la navegacin. Entonces, hasta inicios de la dcada de 1880 el transporte fluvial de mercancas entre los puertos de Honda y Neiva se realizaba por embarcaciones tipo champn, balsa y canoa. El arribo de un champn al puerto de Neiva se haca con mercancas que pesaban alrededor de 75 cargas. Por su parte, las canoas transportaban no ms de 25 cargas, en tanto que una balsa no sobrepasaba las 20 cargas. Los primeros aos de la dcada en cita se distinguieron por el auge exportador de la quina. As, un champn sala del puerto de Neiva con no menos de 150 zurrones de quina, una canoa con 40 y una balsa con 30. Eran cerca de 15 los champanes que prestaban el servicio por entonces, los que se conocan con el nombre de Vencedor, Samper y CIA, El Monitor, Reyes, Bremen, Progreso, Amrica, Murillo, Confianza, Londres, Diamante, Bella Eloisa, Rifle y Canario. Entre las canoas sobresalan: Enriqueta, Amrica, Mara, Joven, Condesa y Repblica. Adems de la Empresa Cisneros, de propiedad

de Francisco J. Cisneros, figuraban como propietarios de champanes, entre otros, Luciano Charry, Francisco Puentes, Lino Amzquita y Baltazar Lozada. Un champn era conducido por un Patrn y generalmente 16 bogas. Fueron reconocidos como afamados patrones, entre otros, Juan de Dios Nio, Isidro Nio, Valentn Guevara, Salvador Perdomo, Nicanor Quiroz, Nepomuceno Falla, Po Cerquera, Ramn Cifuentes, Buenaventura Bautista, Benicio Barrios y Benedicto Corts. Hacia mediados de la dcada de 1880, transitaban por el Alto Magdalena entre otros el vapor Carmen Cisneros y dos buques a vapor de propiedad de Francisco J. Cisneros, denominados Tolima y Emilia Durn, de 400 cargas de capacidad el primero y de 600 el segundo. Los citados buques haban entrado en servicio en el ao de 1882. En 1884, el vapor Tolima realiz 16 viajes. Transport de subida 5.093 cargas y de bajada 5.537. En el mismo ao, el buque Emilia Durn transport 6.784 cargas de subida y 6.904 de bajada.

En la grfica el aeropuerto La Manguita de Neiva -hoy aeropuerto Benito Salas-, construido por el Gobierno Nacional, en la dcada de los aos 30, para movilizar las tropas con motivo de la Guerra con el Per. / Foto tomada del libro, Neiva, Antologa Histrica Fotogrfica.



Arriba: Neiva a comienzos del siglo XX. Plaza de mercado de Neiva. Al fondo se aprecia el ro Magdalena. Este lugar es ocupado hoy en da por la plaza Cvica. Abajo: Plaza Centenario (1921), que antes se llamara plaza mayor, hoy Parque Santander. Fuente: Archivo fotogrfico, Universidad Surcolombiana.



Historia vial del Huila siglo XXa dcada de 1920 fue muy importante por el inicio de la construccin de carreteras y la llegada de los primeros automviles. En 1922, el Gobierno de Pedro Nel Ospina, recibi 25 millones de dlares por parte de los Estados Unidos, como indemnizacin a Colombia por la prdida del Canal de Panam. Este monto se sumo a los crditos otorgados por esa nacin del norte, con lo cual se dinamiz la construccin de vas frreas. Adems fue el comienzo de la apertura de las primeras carreteras, la construccin de centros de salud, escuelas y colegios en las capitales y las primeras universidades pblicas. La industria tambin experiment auge y consolidacin, lo

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que aunado a la bonanza cafetera, gener un alto crecimiento del pas. De acuerdo con el historiador Ananas Osorio Valenzuela, en 1924 ya se tenan contabilizados en la ciudad de Bogot 300 automviles. La primera carretera construida en el Huila, fue la que comunic a Villavieja con Neiva en 1925, en una extensin aproximada a 36 kilmetros. Luego en 1926 se construy el tramo entre Villavieja y Baraya, en una longitud de 22 kilmetros. A su turno el historiador Bernardo Tovar Zambrano, advierte que en 1923 se haba construido 30 kilmetros de carreteras, mientras que estaba en proceso de ejecucin otros 15. En 1930 ya se haban construido 292 kilmetros, incluido los tramos Villavieja- Neiva y, Neiva y Gigante;

Los primeros carros llegaron al Huila para la recreacin, ya que por esa poca no existan carreteras (1920). / Foto archivo Academia Huilense de Historia.



Construccin de los tneles y el puente Golondrinas sobre el ro Magdalena en los lmites de Huila y Tolima.

estaba en proyecto Gigante- Roloro y ejecutado Roloro- Garzn, mientras que estaba en proyecto Garzn- La Jagua- Guadalupe. Construido el tramo Guadalupe- Santa Librada (Suaza). Igualmente existan ramales de Palermo a Neiva; Yaguar a la Troncal, y Garzn - Pital. Se hallaba en proyecto el ramal de La Plata a la Troncal, de la cual se haba construido el trayecto Paicol - Carniceras (Tesalia). En 1935 se construy el ramal que conduca de La Unin (Tello) con el Iguacito en la va que conduce de Villavieja- Neiva. La carretera Tello- Baraya se concluy en 1940 y 15 aos ms tarde se extendi hasta el municipio de Colombia. En 1937, las vas existentes en el Departamento tenan 354 kilmetros construidos. Dichas carreteras eran las siguientes: la va troncal que parta de Villavieja, segua a Neiva y atravesaba todo el Departamento y se prolongaba hasta Florencia, Caquet. De esta troncal, 225 kilmetros quedaban en el departamento del Huila; adems de sta, existan en el Departamento las siguientes carreteras: Baraya - Villavieja -22 Kms.-; Palermo -

Retiro -25 Kms; Laberinto - Carniceras -17.5 Kms; Brasil - Suaza -6.5 Kms; Neiva - Palermo -22 Kms; Altamira - Pericongo -13 Kms; Pitalito - Venecia -7 Kms y Ro Fro - San Mateo Rivera- 5 Kms.La construccin de la red del ferrocarril y la llegada del tren a la ciudad de Neiva en 1937, dinamiz el crecimiento del comercio, se fundaron nuevas empresas del sector agrcola, mejoraron las ganaderas establecidas en el Departamento y se crearon nuevos establecimientos comerciales. El tren se constituy en un factor determinante para el desarrollo del Huila, por la movilizacin de carga y pasajeros entre Neiva- Girardot- Bogot. La construccin de la lnea frrea que comunic a Bogot con Girardot, se inici en 1895. Entre 1900 y 1908 se construyeron 132 kilmetros en el tramo Facatativ-Girardot. Entre 1919 y 1926 se ejecut el tramo Flandes-Saldaa. El tramo EspinalSaldaa fue construido por el ingeniero civil, Celiano Dussn, oriundo de Villavieja. Para continuar con la obra el Gobierno Nacional le adjudic el contrato a la empresa norteamericana Norton Griffiths y



logr el 29 de Junio de 1930 extender la red hasta Villavieja, pero los trabajos fueron suspendidos por efecto de la recesin econmica mundial y 1.500 obreros fueron despedidos por esta causa. Los trabajos se reanudaron, en la primera Administracin de Alfonso Lpez Pumarejo (19341938). El tendido de los rieles lleg a Neiva el 8 de diciembre de 1937. Para esta realizacin se cont con el apoyo decidido del ingeniero hidrulico, historiador, poeta y parlamentario, Joaqun Garca Borrero y el Ministro de las Obras Pblicas, Csar Garca lvarez, nativo de Gigante. Los trabajos fueron ejecutados bajo la direccin del ingeniero Julin Villaveces. En este ltimo tramo trabaj como contratista don Jess Muoz Pea, casado con la seora Mara Piedrahita, padres del exgobernador del Huila, Diego Omar Muoz Piedrahita. Muoz Pea fue contratado por el Ministerio de Obras Pblicas para el suministro de los polines requeridos en el tendido de la red de la lnea frrea, material que fue extrado de las montaas de Baraya y Tello. Las primeras locomotoras que se utilizaron para prestar el servicio en la ruta Bogot - Neiva, fueron

de la empresa Mallet, fabricadas por la compaa norteamericana Baldwin y por la Dewhurst de Inglaterra. Al poco tiempo tambin entraron en operacin los conocidos autoferros de vapor fabricados por la empresa Berlins (Schwartzkopff) de Alemania. La llegada del tren y el autoferro, ms la construccin de las primeras carreteras en la regin, le dieron al Huila un mayor crecimiento econmico, social y cultural, ya que dispona de dos medios de transporte muy importantes para movilizar pasajeros y carga al interior del pas, especialmente a la ciudad de Bogot. La construccin de nuevas carreteras motiv en comerciantes y agricultores, la compra de camiones para movilizar la carga, lo cual afect la demanda del ferrocarril. El tren prest el servicio de transporte de Neiva a Bogot, pero fue suspendido a mediados de la dcada del 70 del siglo XX, al tiempo que el autoferro fue clausurado en 1980. La invasin del Per a una amplia zona

El primer tren lleg a Villavieja en 1930 y a Neiva en 1937. / Foto suministrada por Lucho Corts Southerland.



del territorio colombiano, sobre la franja del Amazonas y el Putumayo, regin muy rica en caucho, benefici el desarrollo vial del Huila y el Caquet. El Gobierno del Per, por presin de la Casa Arana, una de las ms grandes empresas de ese pas que explotaba el caucho en los lmites de las dos naciones, orden a sus soldados invadir a finales de agosto de 1932 el puerto de Leticia en el Amazonas. De inmediato el Presidente de la Repblica, Enrique Olaya Herrera (1930-1934) llam al general Vsquez Cobo para que dirigiera el ejrcito colombiano y enfrentara al agresor. La respuesta militar de Colombia, se inici el 1 de Septiembre de 1932. Las tropas fueron movilizadas en el tren desde Bogot hasta Villavieja y de all al sur del Huila en camiones de la empresa Transporte del Sur Limitada, para lo cual varias cuadrillas de trabajadores y mamposteros iban mejorando el camino para permitir el paso de los vehculos, especialmente entre Guadalupe y Florencia. El Ejrcito Nacional lleg a la capital del Caquet y de all fueron embarcados por la amplia red fluvial, medio ms fcil en esa poca para desplazarse hasta el sitio de los acontecimientos.

Despus de varias batallas Colombia recuper las tierras invadidas. La calma volvi a la frontera con la firma del Protocolo de Ro de Janeiro en 1934. El conflicto benefici a los departamentos del Caquet y Huila, ya que el Gobierno Nacional propici el mejoramiento de la trocha, la cual haba sido construida a mediados del siglo XIX por los colonos que ingresaron en bsqueda de quina y caucho existentes en las selvas del Caquet y Amazonas. La parte ms difcil para ampliar el camino de herradura, fue el paso por la regin de Resinas, sobre la cordillera oriental, zona montaosa de alta pendiente. La va qued estrecha, por lo que en algunos tramos no caban dos vehculos. En poca de invierno frecuentemente se taponaba la carretera y era recurrente la suspensin del trfico a Florencia. Pasaron cerca de 70 aos para que el Gobierno Nacional, diera una solucin definitiva a este eterno problema de las gentes caqueteas. Entre las administraciones de Andrs Pastrana Arango y lvaro Uribe Vlez, se construy una nueva carretera en la cual se invirtieron $100 mil millones. La poblacin de Suaza qued unida con Florencia. La obra termin el 31 de agosto

Mayo 18 de 1929. Barcazas utilizadas por los contratistas de la firma norteamericana Norton Griffiths & C LTD, encargada de la construccin de los tneles y el puente Golondrinas sobre el ro Magdalena, en los lmites del Huila y el Tolima. Obsrvese que en la barcaza se movilizan pasajeros, carga y animales.



Estacin del ferrocarril, en 1930. / Tomada de: www. http://unafotomeloconto.blogspot.com.

del ao 2003. Las modernas especificaciones, incluidos varios tneles, permiti recortar en seis horas el recorrido y reemplazar la agreste va, que era un calvario, para el trnsito automotor entre Guadalupe-Florencia. Ingresar al Cauca y el Valle del Cauca, regiones con mayor desarrollo agroindustrial, fue toda una proeza para los transportadores del Huila. El nico acceso terrestre que se tena a esa importante zona del pas, antes de la dcada del 50 del siglo pasado, era en tren en el trayecto Neiva- Espinal y de all en mixto a Ibagu- La Lnea- Armenia- CaliPopayn. El Gobierno de Alfonso Lpez Pumarejo (1942- 1945), con el fin de incentivar la produccin agropecuaria y la colonizacin de vastas zonas selvticas e intercomunicar a su vez los caseros y ciudades separadas por la cordillera central, emprendi la construccin de nuevas carreteras. Fue as, como se inici la ejecucin de la va Paicol- La Plata, para lo cual se design a don Alfonso Manrique, oriundo de Baraya, como inspector general de la carretera, obra terminada en 1942. Manrique, fue igualmente

quien supervis el inicio de los trabajos entre La Plata y la inspeccin de Beln, en el proyecto vial de comunicar con la ciudad de Popayn. Los Gobiernos siguientes se interesaron en continuar los trabajos de apertura de la trocha entre La Plata y Purac, en los lmites del Huila y el Cauca. En esta va slo caba un carro por lo estrecho del trazado, debido a ello atravesar la cordillera Central era una dificultad muy grande. Las obras se terminaron en el ao de 1946. Paralelamente, se ejecutaban los trabajos de apertura por el otro costado de la cordillera entre Popayn y Purac, pero la falta de un puente sobre un riachuelo, prximo a la inspeccin de Santa Leticia, en la cumbre de la cordillera, impeda el trnsito directo entre los dos departamentos, por lo que en este lugar los pasajeros deban hacer trasbordo obligado. La empresa que atenda esta ruta era Transfederal, de propiedad de Alberto Surez Zambrano. El trayecto se cubra con carros mixtos. A mediados de la dcada del 50 se construy el puente requerido lo que facilit el ingreso de buses escalera. El nico mixto que cubra inicialmente esta ruta era conducido por don Luis Paredes. As



se mantuvo el transporte entre La Plata y Popayn, por espacio de 40 aos. Prevaleci el psimo estado de la va, el equipo automotor de Transfederal era obsoleto y la prestacin del servicio no era el mejor. Desplazar pasajeros era todo un calvario. La va se concluy, sin pavimentar, en la dcada de 1970. La llegada del tren a Neiva, retraz mucho el inters de los huilenses y del Gobierno Nacional por la terminacin de la carretera que comunicara a la capital del Huila con la ciudad de Bogot. La apertura de la va se hizo inicialmente desde BogotGirardot- Espinal- Ibagu. Los trabajos continuaron luego y permiti unir al Espinal- Natagaima, pero la terminacin a Neiva fue mucho ms dispendiosa y slo concluy en la capital del Huila a mediados de la dcada del 50 del siglo XX.

El tramo Neiva- Espinal afrontaba muchos problemas, puesto que estaba sin pavimentar. La mayor parte de los puentes fueron construidos en madera, soportados por cables de acero, empotrados en torres, levantados con tabletas de barro y calicanto, con capacidad para el trnsito de vehculos pequeos y de poco peso. La gran mayora de los ros y quebradas de poco caudal no contaban con viaductos a excepcin de algunos que disponan de pontones. En stos, el invierno y las crecientes, impedan el paso de los automotores. En respuesta a tal adversidad, se construyeron con cemento, piedra y arena las conocidas bateas, que garantizaran en pocas de verano el trnsito automotor. La construccin del puente sobre el ro Aipe en 1956, en el Gobierno presidido por el General Gustavo Rojas Pinilla, permiti desembotellar por va terrestre al Huila con el resto del pas, ya que

Sitio Pericongo, en la va que de Neiva conduce a Pitalito. Con estos buses HI incursion Coomotor comenzando la dcada de los 70s, a la ciudad de Bogot.



Construccin del antiguo puente Santander, inuagurado en 1942. / Archivo fotogrfico Academia Huilense de Historia.



este afluente se haba convertido en un obstculo para el trnsito automotor. El otro ro de gran caudal era el Bach, para lo cual se construy un puente de madera, soportado con templete de acero y dos torres sobre las cuales iban amarradas las cuerdas. La va Neiva- Natagaima- Espinal, fue terminada a finales de la dcada del 50 y la pavimentacin del tramo se hizo en las dos dcadas siguientes. La construccin de la carretera Marginal de la Selva, que unir a Venezuela- ColombiaEcuador y que de paso permitir comunicarse con el Ocano Pacfico, ha sido uno de los proyectos prioritarios de todos los gobiernos de Colombia. El proyecto comprende la construccin de la va que atravesar por los departamentos de Arauca, Casanare, Meta, Huila y Putumayo. La dirigencia del Huila y Putumayo ha insistido ante las distintas Administraciones Nacionales, la incorporacin de esta va en el programa de apertura de carreteras, en el tramo comprendido entre Pitalito- Mocoa, el que fue acogido en el Gobierno de Virgilio Barco Vargas y terminado en 1993, en la Administracin de Csar Gaviria Trujillo, quedando la carretera en obra negra y sin pavimentar y pendiente el trayecto entre el Puente San Miguel y Quito en el Ecuador. En los Gobiernos siguientes, presididos por Ernesto Samper Pizano, Andrs Pastrana Arango y lvaro Uribe Vlez, se apropiaron los recursos, que permitieron la pavimentacin del trayecto MocoaPitalito, en el que se invirtieron ms de $120.000 millones y que fue puesta al servicio en el 2003, solucionando uno de los mayores problemas de las gentes del Putumayo, quienes para poder ir a Bogot, deban hacer un largo recorrido por tierra, dando la vuelta por Pasto- Cali- Ibagu- Bogot o en su defecto abordar un avin, lo que resultaba muy costoso. San Vicente del Cagun, en el Caquet, se convirti en una de las ms importantes despensas ganaderas y lecheras del pas, por la abundancia de pastos de primera calidad y la conformacin de extensas haciendas. Por ello, la dirigencia y los gobiernos del Huila, determinaron prioritario este proyecto vial, campaa emprendida a inicios de la dcada del 60 del siglo pasado, por el abogado liberal, Gentil Quintero Luna- fallecido-, quien en muchas ocasiones recorri esa zona en actividades

de caza y pesca, lo que le permiti conocer este emporio pecuario, para lo cual gestion ante los Gobiernos Nacionales de turno, la materializacin de la va. El proyecto comprenda la construccin de la carretera Platanillal - Balsillas - San Vicente del Cagun en el Caquet. Solamente en las Administraciones de Julio Csar Turbay Ayala (1978- 1982) y Belisario Betancurt (1982-1986), se apropiaron los primeros recursos. La brecha lleg inicialmente a la regin de Rovira. Pas ms de una dcada y en el Gobierno de Ernesto Samper Pizano (1994-1998) se apropiaron ms recursos y la obra qued muy cerca de San Vicente. Pero fue en las Administraciones de Pastrana Arango y Uribe Vlez, que la va fue terminada sin pavimentar. A pesar, de que se le han invertido algunos dineros, solamente se han pavimentado unos pocos kilmetros, lo que genera serios problemas para el trnsito automotor en poca de invierno, por el taponamiento de la carretera, ocasionado por los frecuentes derrumbes. La construccin de la carretera IsnosPaletar y que permitir unir al Cauca con el sur del Huila, ha sido otro de los propsitos de los Opitas. Por ello, en la dcada del 80 del siglo pasado, por gestiones de las Administraciones departamentales, el Gobierno Nacional apropi los recursos para iniciar los trabajos. La obra fue suspendida al agotarse los recursos apropiados. En el ao 2009, el Gobierno de Uribe Vlez y la Administracin Departamental, presidida por el abogado Luis Jorge Snchez, determinaron asignar recursos para financiar la terminacin de la va en un tramo de 66 kilmetros, para lo cual asignaron $80 mil millones, de los cuales, $60 mil millones seran apropiados por la Nacin y otros $20 mil millones por el Departamento del Huila. Desafortunadamente, el contrato de la obra le fue adjudicado a una empresa, de la cual era socia la familia Nule, oriunda de Barranquilla, la cual se declar en quiebra y muchas obras adjudicadas a esta firma, incluida la construccin de la carretera Isnos- Paletar ha quedado nuevamente paralizada. La construccin de la carretera ColombiaLa Uribe, es otra de las prioridades del Huila en materia vial. Este proyecto se unir a la construccin



de la carretera Marginal de la Selva o Bolivariana, que procede de Venezuela y que conducir al Ecuador y que adems, servir para desembotellar una zona importante de produccin ganadera, como es el Meta y los Llanos Orientales. Con tal fin, en el Gobierno de Uribe Vlez, se determin en agosto del 2009 apropiar los recursos para su construccin. Esta obra ser ejecutada totalmente por la Nacin, en la que se invertirn inicialmente $161.000 millones, en un tramo de 122 kilmetros, el que comprende la construccin, ampliacin, rectificacin y pavimentacin desde San Juan de Arana- Mesetas- La Uribe en el Meta, hasta Colombia y Baraya en el Huila. El proyecto viene siendo ejecutado por el Comando Operativo de Ingenieros Militares del Ejrcito Nacional, obra que deber estar concluida en el 2013, siempre y cuando el Gobierno Nacional apropie los $200.000 millones que restan para la culminacin de los trabajos. El primer tramo contratado comprende entre las poblaciones de San Juan de Arama y Mesetas en el Meta, con una longitud de 22 kilmetros e incluye la ampliacin, rectificacin y pavimentacin. Los trabajos del segundo tramo, Baraya- Colombia, se iniciaron en Agosto del 2010 e incluye la

ampliacin, rectificacin y pavimentacin. El otro tramo por ejecutar, es el que unir al municipio de Colombia en el Huila con La Uribe en el Meta, en su paso por la regin de El Dorado, el que comprende la apertura y pavimentacin, en una longitud de 38 kilmetros, para lo cual se hizo necesario la compra de nueva maquinaria, por parte del Comando Operativo de Ingenieros del Ejrcito, entidad ejecutora del proyecto. La ampliacin, rectificacin y pavimentacin de la carretera La Plata, Totor-Popayn, ha sido una de las aspiraciones del Huila, para tener acceso al Ocano Pacfico y de esta forma facilitar las exportaciones. Para ello, desde la dcada del 70 del siglo pasado ha venido insistiendo ante las diferentes Administraciones Nacionales, la concrecin del proyecto, el cual comprende un tramo de 93 kilmetros, con una inversin inicial de $138 mil millones, facilitados por el Gobierno Nacional y aprobados por el CONPES. Queda pendiente por construir en la regin, uno de los ms viejos proyectos viales, como es la apertura de la va Palermo - Palmira, que comunicar directamente a Neiva con la ciudad de Cali.



Puente sobre la quebrada de La Toma a la altura de la carrera 5. / Archivo fotogrfico Academia Huilense de Historia.



Los primeros carros que llegaron al Huilapesar de los pocos kilmetros de carreteras construidas, en el Huila se contaban 92 vehculos hacia 1930. De stos, 28 eran automviles, un bus y 63 camiones. Para 1940 esta cifra lleg a 291, de los cuales 97 eran automviles, 120 busesescalera y 74 camiones. El aumento corresponda, principalmente a los automotores destinados al transporte de carga y pasajeros buses-. El parque automotor se triplic antes de finalizar la dcada del cuarenta. Un total de 1051 vehculos se encontraban registrados. De ellos, 542 eran camiones, 299 automviles y 210 buses. Los primeros automotores que llegaron

A

a la regin fueron adquiridos por lo general en Girardot y dedicados a la recreacin. Seguidamente irrumpieron los camiones y buses escaleras (conocidas como Chivas, las que no disponan de asientos), destinados especialmente para transportar carga en los cascos urbanos, cubriendo trayectos en caminos de herradura. Los carros eran pequeos, de slo cinco toneladas, las llantas se importaban y eran macizas (no inflables). En muchas ocasiones los vehculos quedaban varados por la falta de llantas o gasolina, puesto que no existan estaciones de servicio a lo largo de las rutas o almacenes que vendieran repuestos para automotores y los mecnicos tenan poco conocimiento en este campo.

1930. Primeros carros que llegaron al Huila. En la grfica en el sitio conocido como Boquern a la entrada de Garzn. / Foto suministrada por Luis Corts Southerland.



Bus Escalera utilizado en la dcada del 40 del siglo pasado. / Foto tomada de la revista Cootranshuila 50 Aos, editada en 1992.

El primer camin trado a Neiva fue adquirido en 1921 por el empresario Lino Arturo Gutirrez Lozada, quien aos atrs, haba viajado a los Estados Unidos, donde prest el servicio militar y a su regreso, compr en la ciudad de Girardot, un camin pequeo de 5 toneladas, marca Packard de cuatro ruedas macizas. El transporte del vehculo desde Girardot a Neiva fue todo un inconveniente por la falta de carreteras. El aparato fue desarmado y transportado por partes en champanes hasta el Puerto de Caracol, sobre el ro Magdalena, el ms importante de Neiva en esa poca y all lo volvieron a armar. El camin fue destinado para transportar la carga, entre el puerto Caracol y el centro del poblado de Neiva. La primera berlina, marca Ford, que lleg a Neiva en 1925, la compr el seor Miguel A. Villoria, oriundo del municipio de Villavieja, hijo del exgobernador del Huila, Federico Villoria Lpez. El automotor lo dedic al turismo recreativo y cobraba cinco centavos por darle una vuelta al parque Santander. En 1923, antes de ser construida a pico y pala la carretera Villavieja- Baraya, varias personas compraron un bus escalera, marca Ford. Era un

carro muy pequeo, el cual no dispona de asientos, las llantas eran macizas y se prenda con manivela. Era una varilla de hierro de 80 centmetros, la que se introduca en el motor y terminaba en la punta en forma de cruz. El ayudante le daba manivela hasta prenderlo. El vehculo lo adquirieron en la ciudad de Girardot los seores Sixto Castro, Vidal Jimnez y Alfonso Herrera, quienes lo desarmaron y lo transportaron en un barco de pequeo calado por el ro Magdalena hasta la poblacin de Villavieja. All lo volvieron a armar y lo trasladaron a Baraya, para lo cual fue necesario mejorar y ampliar el camino real por parte de un grupo significativo de ciudadanos, apoyados por numerosas mulas y caballos, los que eran utilizados para tirar el automotor en los tramos fangosos y empinados. La llegada del primer carro a Baraya fue un acontecimiento muy importante, no slo all, sino en todos los pueblos y caseros del norte del Huila y sur del Tolima. Como en la mayor parte de los casos, se utiliz para la recreacin, cobrando 3 centavos por un paseo en el poblado. Despus de que se construy la red ferroviaria, en 1930, don Secundino Rodrguez, empresario de Villavieja, llev a Baraya la primera berlina, lo cual caus sensacin en todos los habitantes de la regin.



El primer carro lleg a Palermo en 1925. El traslado del automotor constituy toda una odisea. El paso por el ro Magdalena en frente de la ciudad de Neiva, se hizo en una barca, la cual estaba asegurada de un templete de acero, tendido a lo ancho de ste. El mayor problema para la movilizacin del vehculo lo constituy la subida y bajada en el cerro Chontaduro, por lo empinado de la loma, para lo cual debieron mejorar a pico y pala el camino real, con el apoyo de mulas y caballos, ms la colaboracin de varias docenas de personas. El vehculo, un mixto mediano de cuatro ruedas, fue comprado en Neiva en la Casa Lara. Lo llamaron Copege, en honor a sus dueos: Jess Collazos, Pepe Garca y Olimpo Gonzlez. El conductor era Luis Huergo, el nico que saba manejar carros en la regin. El vehculo fue dedicado a la recreacin y por cada paseo por las calles del poblado, se cobraba cinco centavos. La primera berlina lleg a la poblacin de Gigante en 1928, casero que ya contaba con carretera recin construida. El propietario fue el seor Pedro Macas. El aparato lo utiliz para la recreacin y por cada paseo por el parque principal cobraba cinco centavos. En septiembre de ese

mismo ao, la Casa Lara, destin un bus mixto para el transporte de pasajeros de Neiva a Villavieja y otros caseros del norte del departamento, constituyndose en el primer intento de servicio pblico establecido en la regin. El primer carro lleg a la poblacin de La Plata el 13 de noviembre de 1936. Ello fue el producto de la presin ejercida por la comunidad para que el gobierno se interesara en la apertura de la carretera entre Carniceras (Tesalia) y La Plata. Los moradores de la regin ayudaron a mejorar el camino y con su apoyo, el vehculo lleg al casero, proyecto liderado por los jvenes Flix Sandino y Arturo Vargas. El arribo del automotor constituy todo un acontecimiento en la poblacin, fiesta que fue amenizada por la Banda Municipal de Msicos, en la que participaron todas las comunidades. El primer carro arrib a la poblacin de Yaguar en 1940. Fue un automvil Ford, comprado en Neiva por don Juan Segundo Gutirrez, hijo de don Gabriel Gutirrez, un prestante ganadero de la regin dueo de la hacienda El Mirador, nico predio en todo el municipio que dispona de telfono. Como todos los primeros carros que llegaron a los caseros del

Uno de los primeros carros que llegaron a Neiva comenzando la dcada del 20 del siglo pasado. / Foto tomada del libro Neiva, Antologa Histrica Fotogrfica.



1966. Puente de la Toma sobre la carrera Quinta. Al lado derecho la antigua Industria Licorera del Huila. / Foto suministrada por Luis Corts Southerland.

Huila, fue una lucha titnica de sus moradores para movilizarlos en medio de las grandes dificultades de la topografa y las limitaciones de los caminos de herradura y pendientes. Los mayores escollos que debieron sortear fueron los pasos por los ros y quebradas a lo largo del tramo del camino real, entre el Hobo y Yaguar. La mayor dificultad, fue el paso del ro Magdalena en frente del Hobo, en el sitio conocido con el nombre de Momico. All, debieron construir una balsa enorme, empleando guaduas y palos porosos, sobre el cual colocaron el automotor. El vehculo fue utilizado para el turismo y transporte de pasajeros y carga a las haciendas prximas al poblado. Por cada paseo el dueo cobraba la suma de dos centavos, cifra que para ese tiempo representaba un alto valor econmico. El primer bus escalera que arrib en 1954 a Yaguar, fue un carro marca Ford de propiedad de Jos Hilario Alvarado, oriundo de Antioquia, quien prenda el vehculo con una manivela. En 1945, con motivo de la inauguracin de la carretera que uni al cruce de Campoalegre con

Algeciras, un grupo de empresarios compraron en la agencia de la Casa Lara de Neiva, los primeros seis carros mixtos. Los automotores fueron adquiridos por los hermanos, Jorge, Norberto y Flix Snchez, oriundos del municipio del Hobo, as como Vctor Manuel Losada de Campoalegre; Eladio Cleves y Floresmiro Bautista Daz. Las primeras berlinas o taxis las adquirieron Miguel Ospina, Luis Felipe Pinzn y Pedro Rivera. El primer camin 600, marca Ford, modelo 55, que tena corneta y frenos de aire, lleg al Huila en 1956 y fue comprado por el transportador barayuno Isaac Vanegas, por un valor de $18.000. Los primeros cuatro buses cerrados, marca Fargo 500 y Ford 600, que llegaron al Huila, fueron adquiridos por un grupo de socios de Transnoreste, integrado por Efran Fierro, Hernando Castro, Bernardino Gonzlez, Isaac Vanegas, Antonio Campos, Gustavo Mosquera y Carlos Falla Molano, entre otros. La compra de estos automotores fue la sensacin entre todos los moradores del norte del departamento, especialmente en Neiva, Baraya, Tello y Colombia.



Las primeras empresas de transporte en el Huila

L

a construccin de las primeras vas en el Huila estimul el surgimiento de las empresas de transporte. Comerciantes y agricultores vieron en esta actividad una opcin para invertir sus capitales en compaas de economa privada o cooperativas, y de esta manera atender la creciente demanda de la movilizacin de carga y pasajeros en todos los caseros del departamento. En consecuencia, el 27 de marzo de 1932, se unieron varios comerciantes de Neiva y el municipio de Gigante para constituir mediante escritura pblica N 127 de esa fecha, la sociedad annima con capital limitado, denominada EMPRESA DE TRANSPORTE

DEL SUR. Domiciliada en la ciudad, con una duracin de cinco aos, prorrogables por cinco aos ms, por la mayora de la Asamblea de accionistas, con un capital de cinco mil cien pesos, dividido en 510 acciones de a diez pesos cada una. En la constitucin de la sociedad, tomaron parte los hermanos Jess Antonio y Gabriel Vega Lara, Lino Arturo Gutirrez Lozada, Carlos Arturo Quintero y Juan Gabriel Gmez. Esta sociedad fue una de las pioneras del transporte en el departamento, al tiempo que alternaba su actividad con la importacin de carros y chasises. Construy una de las primeras estaciones de gasolina de la capital del Huila, la que fue montada en la esquina de la carrera cuarta con calle sptima, donde aos despus fue construida la Catedral de

Primeros carros que llegaron al Huila en 1930 para prestar el servicio de transporte de pasajeros y carga entre Baraya, Villavieja y Neiva. Eran vehculos pequeos, de cuatro ruedas macizas y no tenan bancas internas. / Foto tomada de la revista Baraya, Ciudad Amiga, editada en 1959 por el mdico Hernando Emilio Cullar Lara y por el entonces estudiante de Derecho, Guillermo Plazas Alcid.



Facsimil del aviso de prensa de la empresa Transportes del Huila y Caquet Ltda., divulgado en la revista Neiva y publicado en 1942.



Neiva. La sede administrativa operaba en el sitio que actualmente ocupa la casa parroquial, a un lado de la Catedral. Transporte del Sur tuvo la responsabilidad de movilizar en camiones hasta Florencia, la mayor parte de la tropa colombiana que enfrent el conflicto con el Per. Esta compaa tuvo sus tropiezos econmicos y operativos, lo que oblig a su liquidacin en 1941. El 4 de septiembre de 1937 se inician los trmites para la constitucin de la primera cooperativa de transportadores del Huila y la segunda empresa de transportes en el departamento, denominada Cooperativa de Transportes del Occidente S.A., liderada por los empresarios Urbano Cabrera Macas y Emiliano Madrid, con sede en el municipio de La Plata. La constitucin de la empresa se produjo el 17 de Marzo de 1938, mediante la protocolizacin de la respectiva escritura ante la Notara Primera de Neiva. La empresa tuvo corto perodo y en 1939 el gerente Cabrera Macas en nota enviada al Ministerio del Trabajo, Higiene y Previsin Social, solicit la intervencin y la liquidacin de la Cooperativa, ya que los asociados no asistan a las reuniones y por el contrario, demostraban total desinters. En 1938, los empresarios Lino Arturo Gutirrez

Lozada y Urbano Cabrera Macas, ante el fracaso en las dos empresas del transporte, en las que ambos participaron, toman la decisin en asociarse y fundan la empresa Transportes del Huila y Caquet Limitada, con un capital suscrito por la suma de $18.000. La nueva compaa, dispona de buses escaleras y camiones, para atender el servicio de transporte de pasajeros y carga, entre Neiva y el sur del Huila, segn se desprende del aviso publicado en la revista Neiva editada en 1942. Este esfuerzo empresarial se diluy finalizando la dcada del 40, producto de los graves problemas que afront el transporte, por la carencia de llantas, repuestos y gasolina, producto de la Segunda Guerra Mundial. El 14 de mayo de 1942 emerge una nueva empresa denominada Federacin de Transportadores del Huila Ltda. -Transfederal-, dedicada al transporte de pasajeros y carga, con cubrimiento al Huila y Caquet, fundada por Alberto Surez Zambrano, Jess Antonio Cruz, Esteban Artunduaga y Carlos Falla Molano, con la gerencia de Surez Zambrano, la que tuvo un protagonismo hasta finales de la dcada del 60. Surez Zambrano era el mayor capitalista y fue quien financi el proyecto empresarial. Falla Molano, era un experto cooperativista y fue quien asesor para la implementacin del proyecto.

Puente Santander puesto al servicio a comienzos de la dcada del 40. / Foto tomada del libro Neiva, Antologa Histrica Fotogrfica.



1940. Parque Santander. Al fondo, la antigua capilla de Santa Brbara, all se ubica el Hotel Plaza. En el costado oriental del templo se encuentra hoy en da el Centro Comercial Metropolitano. / Foto archivo Academia Huilense de Historia.

Prestaba el servicio de pasajeros a la mayor parte de los municipios del Huila y Caquet, con excepcin de la regin norte, la que era atendida por Transnoreste y Nepalvila que cubra el noroccidente del departamento. La sede principal de Transfederal estaba ubicada en el costado oriental de la Plaza de San Pedro en la ciudad de Neiva. Al morir en 1961, en un trgico accidente de aviacin, el dueo de la empresa, Alberto Surez Zambrano, la compaa se vino a menos y la familia la vendi al empresario, Alfonso Parra, dueo de la empresa Rpido Tolima a finales de la dcada del 60 del siglo XX, quien le cambi la razn social por Autobuses, empresa que actualmente (2011) contina prestando servicio urbano en la ciudad de Neiva. El 13 de Abril de 1942 surgi la segunda cooperativa dedicada al transporte, liderada por los chferes y pequeos dueos de carros, quienes vean en los monopolios emergentes, su mayor competencia. Se trat de la empresa Cooperativa de Transportes del Huila -Cootranshuila-. Integrada por 22 chferes de Neiva y de otros municipios,

un comerciante y el agricultor Luciano Manrique, oriundo de Campoalegre. A la nueva empresa se le otorg la Personera Jurdica, mediante la Resolucin N 387, expedida el 29 de Mayo de 1942, por el Ministerio de Economa Nacional, con un aporte de capital de $200. Se fij como cuota de afiliacin la suma de $5. Como primer gerente fue designado el doctor Misael Meja. Inicialmente, Cootranshuila prest servicio de transporte a buena parte de los poblados del Huila y luego, a las zonas rurales del municipio de Neiva y a otros poblados adyacentes a la capital del departamento. El mal estado de las carreteras provocaba serios daos en los vehculos, a esto se sumaba la falta de mecnicos expertos para la reparacin de los automotores, as como la ausencia de estaciones de servicio de combustible en las diferentes rutas, y sobre todo las limitaciones para la consecucin de llantas y repuestos de los vehculos por los efectos de la Segunda Guerra Mundial, hicieron que Cootranshuila afrontara serios retos en su inicio. En 1978 le fueron adjudicadas las primeras rutas de servicio urbano con



a los problemas econmicos y operativos Cosepas fue liquidada el 11 de Marzo de 1959. En marzo de 1946 tambin fue creada la Cooperativa Urbana de Transportes Mixtos -Transmixtos-, constituida por 16 socios, quienes a su vez conducan su propio automotor. La empresa fue liquidada en 1968 por la falta de una buena administracin y ante las dificultades financieras. En 1948, fue creada la empresa Transportadora Neiva- Palermo- Palmira- Nepalvila-. Fundada aos atrs con los nombres de Empalma y Expravila, integrada por los transportadores de los municipios de Palermo, Teruel, Iquira, Yaguar y otras regiones del noroccidente del departamento, entre ellos: Fernando Ramrez, Juan Dussn, Salvador Cullar y Hugo Parga Pantoja. Prest el servicio de transporte de pasajeros y carga de Neiva, Palermo, Teruel, Aleluya, La Lupa y otros caseros de la zona del occidente del Huila. El 1 de septiembre 1965, esta empresa se fusion con la Cooperativa de Motoristas del Huila, permitiendo el ingreso de Coomotor al servicio interdepartamental de la mayora de las poblaciones del territorio huilense. El 27 de septiembre de 1957 fue constituida Transportes del Sur Ltda.- Transur-, conformada por 18 inversionistas, bajo el liderazgo de la Sociedad Leonidas Lara e hijos, movilizaba la mayor parte de la carga en el trayecto Neiva, Bogot, Florencia y el sur del Huila. Transur se mantuvo vigente hasta comienzos de la dcada del 2000. Su liquidacin lleg tras no poder mantener una posicin competitiva frente a las exigencias de la competencia y el cambio de las condiciones del entorno. Entre 1959 y 1961 se crearon varias pequeas empresas, entre ellas: Autovsquez -automviles-, Cideltra -buses- y Corautos -microbuses-, dirigidos a prestar el servicio urbano en la capital del Huila, las que a su vez tuvieron una corta vida y fueron absorbidas por otras empresas.

1958. Parque Santander. Al fondo, la Catedral de Neiva. / Foto archivo Academia Huilense de Historia.

buses en la ciudad de Neiva. En 1989 le fue autorizado su ingreso a la capital de la Repblica. El 6 de julio de 1945 surgi la primera empresa privada de transporte urbano en Neiva y zonas aledaas: Flota Huila. Fundada por 12 transportadores, entre ellos, Ignacio Artunduaga Campos. Prestaba el servicio urbano de taxis en Neiva, inicialmente con 12 automviles. Tiempo despus prest el servicio a Bogot y Florencia, para lo cual dispona de otros 15 automotores. Una buena parte de estos vehculos estaban afiliados y sus dueos frecuentemente tenan problemas con el gerente Artunduaga Campos, quien los discriminaba, persegua y se extralimitaba en el cobro de los porcentajes de descuentos por sostenimiento y administracin de la empresa. Venda la gasolina y aceites a mayor precio, el trato era descomedido y cuando acudan a la estacin de servicio a tanquear o cambio de aceite de los vehculos, por lo general los dejaba de ltimos, despus de atender prioritariamente los automotores de su propiedad. Esto origin la rebelin de los taxistas, quienes con su desvinculacin dieron origen a Coomotor. El 23 de octubre de 1946 fue creada la Cooperativa de Servicio Pblico -COSEPAS- la que estaba conformada por seis comerciantes, un abogado y un empleado. El mayor accionista era don Lisandro Falla, persona prestante de la capital del Huila, la cual dispona de 15 busesescalera-, quien se constituy hasta 1961, en el amo y seor del transporte en Neiva. Cosepas tena a cargo la prestacin del servicio desordenado del transporte en la capital del Huila, especialmente para la movilizacin de carga. Debido

1964. Vehculos de la empresa Corautos estacionados frente a Catedral de Neiva. / Tomado de www.unafotomeloconto.blogspot.com



Primer hidroavin que lleg a Neiva, el 5 de mayo de 1921.Foto suministrada por el ingeniero ngel Antonio Cruz Esquivel.



Los pioneros del transporte en el Huilaos primeros carros que llegaron al Huila, fueron adquiridos por ciudadanos Opitas a comienzos de la segunda dcada del siglo XX. Los vehculos fueron comprados para la recreacin, ms no para el transporte, ya que para esa poca no haba carreteras. Paralelamente, algunos empresarios visionarios, vinculados a las actividades ganaderas, agrcolas y comerciales, vieron en el transporte una excelente opcin para invertir en este negocio. Dentro de los pioneros del transporte en el departamento se encuentran: Lino Arturo Gutirrez Lozada, nacido en Neiva (1896), hijo del comerciante Lucas Gutirrez Durn, originario de la poblacin del Guamo en el Tolima y Mercedes Lozada Bautista, natural del casero San Mateo (como se conoca antiguamente al municipio de Rivera en el Huila). Estuvo casado dos veces: Primero, con Carlina Duque Gmez, nativa de la Unin (hoy en da municipio de Tello) hermana del mdico Maximiliano Duque Lino Arturo Gutirrez Lozada. Gmez. El segundo matrimonio fue con Melba Celis Polanco, natural de Teruel. ro Magdalena, el ms importante de Neiva en esa Muy joven viaj a los Estados Unidos en busca poca. El automotor fue dedicado para la actividad de mejores oportunidades de vida y se enrol en del transporte, especialmente para movilizar la el ejrcito americano, con el cual prest el servicio carga entre el puerto de Caracol y el centro de militar. A su regreso a Colombia y con los ahorros Neiva. que hizo, compr en la ciudad de Girardot, un El 27 de marzo de 1932, mediante escritura camin pequeo de 5 toneladas, marca Packard de pblica, el seor Gutirrez Lozada, fund junto cuatro ruedas macizas. El vehculo fue desarmado con los seores Jess Antonio y Gabriel Vega Lara, en Girardot y su transporte a Neiva se hizo en Carlos Arturo Quintero y Juan Gabriel Gmez, la champanes, hasta el Puerto de Caracol, sobre el EMPRESA DE TRANSPORTE DEL SUR, dedicadaCoomotor, 50 Aos de Fundacin 1961 - 201135

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al transporte de carga y pasajeros en el Huila. Ante el fracaso de la citada empresa, Gutirrez Lozada se asocia con Urbano Cabrera Macas y fundan en 1938 la empresa Transportes del Huila y Caquet Limitada, la que atenda el servicio de transporte desde Neiva hasta Pitalito. La empresa sucumbi a finales de la dcada del 40. El seor Gutirrez Lozada desempe por varios aos el cargo de director de Trnsito de la ciudad de Neiva. Urbano Cabrera Macas, naci en la poblacin del Pital, el 21 de octubre de 1897 y falleci en la capital del Huila el 17 de Febrero de 1970. Hijo de Zacaras Cabrera, dueo de la finca Hato Viejo, ubicada en la comprensin de Hato Nuevo (hoy Urbano Cabrera Macas. Municipio de Tarqui), y Eduviges Macas, ama de casa. Don Urbano, siendo un muchacho, se dedic a estudiar por correspondencia y as se gradu de topgrafo agrimensor y como tal, trabaj en el proyecto de diseo de la carretera Neiva- PalermoPalmira. Buena parte de su vida se desempe como repartidor de las sucesiones, asesorando a los jueces de los distintos municipios del Huila. En 1937 incursion en la actividad del transporte y junto con el empresario, Emiliano Madrid, fundaron la Cooperativa de Transportes del Occidente S. A., con sede en el municipio de La Plata, para atender el servicio de pasajeros y carga a la mayora de los municipios del centro y norte del Huila. La empresa funcion por breve tiempo en el local donde funciona actualmente la Casa Cural de la Catedral de Neiva, pero luego de algunas dificultades financieras y por la falta de inters de sus asociados, fue liquida en 1939. Como se anot anteriormente, fund en 1938, junto a Lino Arturo Gutirrez, la empresa Transportes del Huila y Caquet Limitada, Don Urbano fue dueo de la hacienda panelera, denominada La Trinidad, localizada en la vereda Contador, en el municipio de Pitalito. En este inmueble dise y construy una canal de

cinco kilmetros para la dotacin de agua. Lleg a producir hasta 80 cargas de panela por mes. El predio contaba con una rueda Pellton, con la que se generaba la energa necesaria para los quehaceres de la hacienda. Adems, fue militante en el Partido Conservador y como tal, fue nombrado alcalde del municipio de Suaza, presidente del Concejo Neiva y miembro del Directorio Departamental Conservador. Radicado en Neiva, construy en 1933 el conocido Caf Real, entonces sede social de la crema y nata de la sociedad neivana, local que aos ms tarde vendi al empresario Jorge Livano. Se cas con la seora Blanca Rojas, oriunda del casero de San Mateo Alberto Surez Zambrano, activo empresario que tuvo el Huila en las dcadas del 40 y 50 del siglo pasado. Pionero del transporte terrestre y areo, concesionario de carros y lder agropecuario del Huila, con un positivo balance como inversionista, con la fundacin de varias empresas. Hijo de doa Placedix Surez y Rito Zambrano, ambos oriundos de Gigante. En 1942 fund junto con Jess Antonio Cruz y Carlos

Alberto Surez Zambrano.



Falla Molano la empresa Transportadores del Huila Ltda (Transfederal), dedicada al transporte intermunicipal de pasajeros y carga. Transfederal, al desaparecer Transportes del Huila y Caquet, se convirti en la ms importante empresa de transportes del departamento. Prestaba servicio en la mayor parte de los municipios del Huila, incluida las zonas rurales. La empresa oper hasta finales de la dcada del 60. Finalmente, fue adquirida por un empresario tolimense quien le cambi la razn social por Autobuses del Sur. Ante el crecimiento de la frontera agrcola en el Huila, comenzando la dcada del 50, especialmente el fomento de los cultivos de arroz y algodn, Alberto Surez Zambrano, encuentra en la fumigacin area una oportunidad econmica y en consecuencia, funda la empresa Fumigacin Area Opita (FAO), de significativos resultados. Surez Zambrano, incursion en el transporte areo de pasajeros con la fundacin de la empresa Taxi Areo Opita (TAO), con la que se cubri las rutas Neiva-Bogot y Neiva-Florencia. Esta iniciativa cont con el apoyo de los huilenses, ya que la carretera Neiva-Espinal, construida en 1958, no brindaba las mejores condiciones por ser destapada y carecer de puentes en los pasos requeridos. Alberto Surez incursion en la actividad comercial de vehculos al ser designado concesionario en Neiva de la multinacional Ford. Adems, se destac con un activo lder agropecuario, dueo de la hacienda La Honda, localizada en el municipio de Gigante, con extensos cultivos de cacao, lo que le permiti ser uno de los fundadores de la Federacin Nacional Cacaoteros y de la seccional del Huila, llegando a ser parte de los cuadros directivos. As mismo, fue uno de los promotores de la fundacin de la emisora Radio Garzn. Alberto Surez, fue un hombre con una amplia visin empresarial, uno de los ms reconocidos inversionistas del Huila, lo que le permiti conseguir importantes espacios sociales. Su repentina muerte, acaecida el 9 de octubre de 1961, se produjo en momentos en que piloteaba su avioneta Cessna particular entre Neiva y Bogot, concretamente en jurisdiccin del municipio de Cunday sobre la cordillera Central, en compaa de Oreste Montero, un cubano casado con su hermana Georgina. Al parecer, el percance de la

avioneta fue ocasionado por una especie de hielo condensado en las nubes, de esos casos raros que se producen en la aviacin. Al morir, la mayor parte de sus empresas fenecieron y ese emporio econmico se extingui con el tiempo para desfortuna del Huila. Los bienes fueron heredados por su hijo Nelson Surez y la familia. Sus hermanos, Gustavo y Benjamn tambin sobresalieron como reconocidos transportadores terrestres. Es de anotar, que su nico hijo- Nelson-, fue asesinado junto con su esposa, en extraas circunstancias en Venezuela. Carlos Falla Molano, destacado como uno de los lderes ms activos del cooperativismo del Huila. Visionario y promotor de varias empresas del transporte terrestre en el Departamento. No fue un gran inversionista, ya que no gozaba de cuantiosa fortuna. Sin embargo, supo interpretar la coyuntura econmica de desarrollo empresarial que viva el Huila en el momento, cuando avanzaba el apogeo de la construccin de las carreteras a comienzos de la dcada del 30 del siglo pasado, luego cuando la va lleg a Neiva procedente de Natagaima y ms tarde, la competencia empresarial por la actividad del transporte. Naci en 1908 en la ciudad de Ibagu. Hijo

Carlos Falla Molano.



Antigua Galera de Neiva, destruida por un voraz incendio ocurrido a finales de la dcada de los aos 50. / Foto archivo Academia Huilense de Historia.

de Carlos Falla Vega, comerciante, oriundo de la poblacin de Gigante y Josefina Molano Falla, ama de casa, nativa de Ibagu. All adelant sus estudios primarios y el sexto grado de secundaria en el Colegio San Simn, donde se gradu de tcnico en contabilidad, una de las mejores disciplinas acadmicas en la poca. Sus estudios de contabilidad los aplic en el cooperativismo y se convirti en un lder dinmico entre las dcadas de 1940 y 1970. Con frecuencia presentaba proyectos para la constitucin de empresas de transporte. Fue as como logr vincular a esta actividad a varios empresarios y agricultores de la regin. Indudablemente se trata de una de las personas ms emprendedoras en la actividad empresarial del transporte terrestre. Entre ellas se encuentran: Federacin de Transportadores del Huila Ltda (Transfederal) en 1942, junto a Alberto Surez Zambrano, Esteban Artunduaga y Jess Antonio Cruz.

No contento con el xito de Transfederal, Falla Molano asesor a 20 chferes de Neiva y de otros municipios, vinculados con el sector agrario y comercial, entre ellos a Luciano Manrique (cofundador del Molino Flor Huila), para la fundacin de la primera empresa del sector cooperativo de transporte por carretera en el departamento: la Cooperativa de Transportadores del Huila- Cootranshuila (1942). Es de anotar, que esta compaa primero fue constituida por Urbano Cabrera Macas y Emiliano Madrid, con el nombre de Transportes de Occidente. En 1945 tambin asesor al agricultor Ignacio Artunduaga, nativo de Gigante; al comerciante de repuestos, Chafit Navetty y al seor Ismael Torres y 10 socios ms, quienes fundaron la empresa de Transporte Flota Huila Ltda., la que aos atrs haba sido constituida por los empresarios Gabriel Perdomo, Adolfo Casilimas, Florentino Leal, Pablo Polana y Agustn Mosquera, dirigida a la



movilizacin de carga. Reorganiz a un grupo comerciantes y agricultores del norte del Huila, dueos de varios vehculos, quienes se congregaron en la empresa Transportadores del Norte (Transnorte), siendo elegido gerente de sta desde 1948 hasta 1966, cuando se fusion con Coomotor. Fue el promotor para que varios socios compraran en 1958 los primeros buses cerrados que llegaron al departamento y contribuy para el mejoramiento del parque automotor. En 1949, asesor a un grupo de pequeos transportadores, liderados por don Manuel Gonzlez, quienes fundaron la empresa Corautos, dedicada a prestar el servicio pblico en Neiva. El parque automotor de esta compaa estaba conformado por 10 colectivos de 10 pasajeros, quienes estaban afiliados a Transfederal. Uno de los dirigentes que ms gestion la unin de empresas de transporte para contrarestar el avance de la competencia venida de otras regiones a finales de la dcada de 1950, fue Falla Molano. En su condicin de gerente de Transnoreste, inici intensas conversaciones con el gerente de Coomotor, el abogado y dirigente liberal, Arturo Silva Trujillo, con el apoyo de reconocidos socios de la Compaa, entre ellos: Juan Estaban Piza Catao, Carlos Julio Barrios Montoya y Francisco Javier Gonzlez Rojas, quienes finalmente accedieron en 1966 a pactar la alianza estratgica. Antes ya lo haba hecho Corautos, Transmixtos, Cideltra, y Nepalvila. Falla Molano propici igualmente la conformacin de la Cooperativa de Motoristas del Huila y Caquet. Adems de suscribir el acta de la primera Asamblea de constitucin (septiembre de 1960), se desempe como Gerente de sta misma durante el periodo comprendido entre el 1 de octubre de 1966 a octubre 10 de 1967. Marcelino Fierro Quintero, naci en Palermo el 7 de agosto de 1886, da en que se promulg la Constitucin Nacional, aprobada en el Gobierno de Rafael Nez. Falleci en esa poblacin el 30 de Septiembre de 1959, a los 75 aos de edad, vctima de una afeccin cardiaca. Hijo de Florencio Fierro y Concepcin Quintero, ambos oriundos de la regin. En unin con la seora Felisa Perdomo nacieron Manuel y Marcos Fierro. Luego se cas con la seora Lola Trujillo, nativa de la zona. De este hogar

nacieron: Luis Alberto, ganadero, empresario de televisin, autor del comercial Pguese la Rodadita, muy difundida en todas las fiestas del San Pedro, quien falleci en Neiva el 26 de Septiembre de 2005; Jairo, exdiputado conservador; Marina; Omar, extorero- El Quino-, radicado Marcelino Fierro Quintero. en Espaa; lvaro, abogado, asesor jurdico de la Presidencia de la Repblica, Leonel, periodista, y Jaime, abogado y exjuez de la Repblica. Don Marcelino aunque lleg a consolidar una apreciable fortuna, producto de sus actividades agrcolas y ganaderas, vivi su infancia en medio de privaciones y sacrificios que lo obligaron a trabajar desde muy temprano. Dos meses de escuela le bastaron para aprender a firmar y sumar, suficiente en su tiempo para acometer transacciones y travesas con largas recuas de mulas que remontaba los pramos, siguiendo el antiguo Camino de Indias, a travs de lo que ahora se conoce como la pica y empinada cumbre del gigantesco Macizo Colombiano. En una poca en que la energa rural pareca una utopa, este audaz y renovador palermuno, deslumbraba a todos los habitantes de la regin con una amplia casa de fachada alumbrada por tubos de luz fluorescente, al final de un gran callejn de palmeras de coco que l mismo sembr. La luz provena de una rueda Pellton, movida por una fuerza hidrulica que tomaba de la parte alta de una quebrada, y a cuyas norias o cangilones golpeaba con fuerza un chorro de agua en el interior de una pequea cabina construida a un kilmetro de la casa. En forma simultnea, don Marcelino fue llamado por el Gobierno de Ospina Prez a fungir como inspector de la va que habra de comunicar a Palermo con Teruel, Iquira y Yaguar, antes de que se abriera la actual ruta de Santa Helena. Un primer bus mixto suyo, augurio de lo que luego sera la empresa pionera del servicio de transporte en la zona, iba detrs, probando el trazado e inaugurndolo. Era un carruaje alto, largo y chato, pintado con franjas rojas y verdes por los costados, que prenda con manivela. El



carromato sobrevivi a su dueo y sigui transitando por esos caminos por muchos aos. Dicen que era un Ford tres patadas modelo 38. En sociedad con Juan Dussn, crearon primero a Neiva-Palmira -Nepalma-, y luego a Neiva-PalermoPalmira -Nepalvila-, autnticas precursoras de las empresas de transporte moderno. Fue el primer transportador del noroccidente del Huila. En 1946 compr seis buses escaleras para prestar el servicio del transporte de pasajeros y carga a Neiva y zonas aledaas. Despus de trabajar por algunos aos como empresario del sector vendi fiados los carros a los conductores, quienes prosiguieron con esta actividad. Don Marcelino tambin adquiri tierras y ganado. Fue propietario de dos haciendas: El Totumo a unos quince minutos de Palermo, y El Igu, sobre el lmite con Teruel, municipios a los que su descendencia sigue vinculada. Florentino Caldern Crdoba, un hombre iletrado, que slo aprendi a leer y escribir. Activo lder rural, comerciante y empresario dinmico del norte del Huila. Dedicado al fomento agropecuario, el que alternaba como comerciante de caf. Dirigente de extraccin campesina, pero con una amplia visin empresarial llev la energa a Baraya en 1946, para lo cual compr dos motores diesel e instal los postes y redes que conduciran el fluido a las viviendas y negocios. Al ao siguiente fund la fbrica de gaseosas Imperial, la cual lleg a comercializar 50 canastas por semana. Los envases y tapas las compraba en la ciudad de Bogot. Hijo de don Miguel Caldern, un prspero empresario agrcola oriundo de Baraya, uno de los que descuaj montaa para construir varias fincas, que dedic a la ceba de ganado vacuno y al cultivo del caf. Estos predios fueron adjudicados a cada uno de sus hijos. Don Miguel, en nupcias con la seora Carlota Crdoba, oriunda de la regin, conformaron un hogar de cuyo matrimonio nacieron: Florentino, Jos Dolores, Ins, Miguel, Joaqun y Griselda. Florentino, no tuvo descendientes, pero al morir su hermano Miguel, asumi la responsabilidad de la crianza de sus sobrinos, hoy destacados empresarios del transporte en la ciudad de Cali. En 1940, con motivo de la terminacin de la construccin de la carretera Neiva-Baraya, Caldern Crdoba, compr dos carros mixtos, marca Ford, modelo 38, y junto con los hermanos Camilo y Rufino

Florentino Caldern Crdoba.

Macas- padre del mdico Rufino Macas Alvira-, quienes tambin adquirieron un mixto y una berlina, fundaron la empresa Flota Baraya, siendo elegido gerente. En 1942 Caldern Crdoba le cambi el nombre a Flota Baraya por Transnorte Ltda., lo que permiti el ingreso de nuevos socios de la regin, pero al poco tiempo la razn social de la nueva empresa debi cambiarla, ya que en el departamento de Boyac exista otra con la misma denominacin, exigencia formulada por el Ministerio de Economa, entidad encargada de la regulacin de la actividad del transporte en el pas en esa poca. En consecuencia, con la asesora del dirigente cooperativista, Carlos Falla Molano, optaron por fundar en 1946 la empresa de Transportadores del Norte del Huila-Transnoreste, a la cual ingresaron los transportadores del municipio de Tello, siendo elegido nuevamente gerente. Caldern Crdoba fue asesinado en 1948, en pleno centro del poblado por Mario Trujillo Caldern, un polica Chulavita. La condicin de activo dirigente del Partido Liberal, labor que ejerca en su condicin de Presidente del Concejo Municipal de Baraya, fue la causa de tal suceso. Sus restos fueron sepultados en la ciudad de Neiva, en medio de una multitud de amigos y militantes del Partido Liberal.



Ante la ausencia de vas, los primeros vehculos que ingresaron al pas en la dcada de 1920, se destinaban para la recreacin familiar.



1944. Antigua Estacin del tren, sitio de parqueo de transportadores pblicos. / Tomada de: www. http://unafotomeloconto. blogspot.com/



La rebelin de los taxistasa constitucin de la Cooperativa de Motoristas del Huila y Caquet Limitada, COOMOTOR, tiene una historia muy particular. No naci como una iniciativa de un grupo de empresarios visionarios, como ocurre por lo general cuando se emprende la constitucin de un proyecto privado, en el cual se van a invertir grandes capitales. Tampoco participaron en el apalancamiento de la iniciativa los gobiernos Municipal y Departamental, mucho menos el Nacional, como tambin suele ocurrir en estos procesos de desarrollo. Esta vez, un grupo de taxistas rebeldes promovi la fundacin de la segunda cooperativa dedicada al transporte en el Departamento, en reaccin por

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los abusos y desmanes que venan siendo objeto por parte de las empresas a las que se encontraban afiliados. Unos propusieron organizarse en un sindicato para defenderse de las arbitrariedades de que eran vctimas; otros en una cooperativa de mercadeo y consumo de productos para vehculos, para disminuir los costos operativos; finalmente acordaron constituir una cooperativa de transporte para agruparse y resolver los problemas de discriminacin de que eran objeto. Hasta 1960, todos los taxistas independientes de Neiva estaban afiliados a Flota Huila, Auto Neiva, Flota Vsquez, Cideltra y Transmixtos. Los dueos de estas empresas, permanentemente hostigaban a los modestos dueos de vehculos de servicio pblico que estaban afiliados y a los

1946. Parque Santander frente al Palacio de las 56 ventanas, hoy en da Gobernacin del Huila. / Foto archivo Academia Huilense de Historia.



chferes de plaza. Estos taxistas, todos jvenes inquietos, emprendedores, con ganas de abrirse paso como empresarios y lderes en el sector, cometan pilatunas propias de su generacin. La mayor parte de los taxistas independientes, estaban afiliados a la empresa Flota Huila. Estos tenan problemas con el gerente Ignacio Artunduaga Campos, quien los discriminaba, persegua y se extralimitaba en el cobro de los porcentajes de descuentos por sostenimiento y administracin de la empresa; les venda la gasolina y aceites a mayor precio, el trato era descomedido y abusivo. Cuando acudan a la estacin de servicio a tanquear o cambio de aceite de los vehculos, por lo general los dejaba de ltimos, despus de atender prioritariamente los automotores de su propiedad. Flota Huila prestaba el servicio urbano de taxis en Neiva con una flotilla de 25 automotores, pero adems, cubra las rutas a Bogot y Florencia, para lo cual dispona de otros 15 aparatos para

cumplir con estos itinerarios. Mientras tanto, las empresas Transfederal y Cootranshuila ofrecan el servicio intermunicipal de pasajeros con carros mixtos y aos ms tarde con buses cerrados. Por lo general, los taxis tenan un ayudante, quien tena como funcin, abrir las puertas y los broches que existan en las distintas vas que conducan a los diferentes caseros, ubicados en los contornos de las haciendas y fincas distantes del marco de la plaza principal de la ciudad de Neiva. Este mismo trato les ofreca el dueo de Flota Huila, cuando se trataba de atender los servicios requeridos va telefnica por los usuarios en la incipiente ciudad de Neiva. Artunduaga, por las noches se apostaba al lado del nico telfono habilitado para recibir las llamadas y prestar el servicio de transporte a los pocos barrios de Neiva, el que tena un costo de 8 centavos. Suministraba a los taxistas afiliados direcciones equivocadas de los supuestos usuarios para hacerles perder tiempo, ya que estos acudan a prestar el servicio y

Tres de los fundadores de Coomotor: Manuel Sabogal, Juan Esteban Piza Catao y Francisco Javier Gonzlez Rojas, -los dos primeros ya fallecidos-.



Volantes de publicidad utilizados por los taxistas de Coomotor en Neiva. / Archivo fotogrfico Coomotor.

nunca podan conseguir la direccin descrita por el gerente. Lo propio suceda con los que tenan que cubrir las rutas intermunicipales, a quienes enviaba a los distintos destinos con uno o dos pasajeros. En el caso de Jaime Humberto Ziga Barreto, en varias oportunidades lo asign a la ruta a Bogot y luego a Florencia con un slo pasajero, con el fin desesperarlo y obligarlo a desvincularse de la empresa, tal como ocurri posteriormente. Ante esta desesperante situacin, una noche un grupo de taxistas urbanos, encabezados por Ricardo Cerquera Fernndez, en reaccin por los abusos del gerente, amarraron de la bocina del telfonoaparato de color negro-, una culebra muerta y posteriormente estos hicieron una llamada de otro telfono prximo a la empresa. Artunduaga acudi a responder y al tomar el auricular se percat de la

presencia del ofidio, lanz al aire bruscamente el aparato, el cual destruy. Repuesto de tremendo susto exclam: Yo s qu hijueputas fueron y me las van a pagar. Efectivamente, al da siguiente les comunic por escrito a Juan Esteban Piza Catao, Rosendo Valenzuela, Manuel Jos Sabogal, Carlos Barrios, Julio Medina, Ricardo Cerquera, Octavio Corts, Rufino Luna, Rogelio Perdomo, Julio Pascuas y Luis Medina, que estaban desvinculados de la empresa. El sitio de ubicacin de los taxis de Flota Huila, era enfrente de la Gobernacin del Departamento, conocido como el edificio de las 56 ventanas. Al otro da de expulsados, los ocho transportadores se apostaron al otro costado del parque, enfrente de la Catedral Inmaculada de Neiva. Algunos de los afectados por la medida eran amigos personales



El sitio de parqueo de los primeros taxis de Neiva, frente a la antigua Gobernacin del Huila. -1948-.

y polticos del director de Transportes y Trnsito de Neiva, el capitn Carlos Mosquera, con quien se entrevistaron y le plantearon el problema, al tiempo que le anunciaron que iban a constituir una nueva empresa, ste los respald y les permiti seguirse estacionando en ese lugar, para lo cual les concedi un permiso de 120 das, mientras obtenan la respectiva personera jurdica. Ante la expulsin de Flota Huila, los taxistas rebeldes consiguieron de Carlos Barrios Medelln, el alquiler de un surtidor de gasolina y una caseta para el expendio de aceites, localizado en una muela, ubicada a continuacin del Almacn y Talleres Bolvar de su propiedad, junto tambin al Almacn Pelez, sobre la carrera quinta con calle primera en la ciudad de Neiva. Luis Felipe Medina

prest los primeros $5.000 para llenar de gasolina los tanques all localizados y as se inici el proceso de constitucin de la empresa de los taxistas de Neiva. Es de anotar, que ante el buen negocio del transporte en ese momento, los dueos de Flota Huila, Autovsquez y otros optaron por crear nuevas

Coomotor 50 años

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