Corema de Atacama decide el futuro del valle de Copiapó

Este viernes 8 de enero se votará en la COREMA Atacama, el cuestionado megaproyecto

minero Caserones, de la empresa minera Lumina Copper de  capitales japoneses. Pese a

que el proyecto fue evaluado negativamente y el valle de Copiapó mantiene una crisis

hídrica por las faenas mineras en la región, el lobby en marcha ya tendría el apoyo de la

intendenta Viviana Ireland.

¿Los integrantes de la COREMA  Atacama, se atreverán a aprobar un proyecto minero, inserto en una

zona de declarada crisis hídrica -reconocida por sus autoridades-  cuyo informe consolidado y final de

evaluación ambiental, arroja entre sus principales conclusiones que el proyecto significará –

precisamente- graves impactos sobre la sustentabilidad hídrica del Valle de Copiapó?

Ni un solo litro de agua fresca a la cuenca, así es la propuesta de la minera Lumina Copper para la

región de Atacama, en circunstancias que la crisis hídrica del Valle de Copiapó ya ha sido ampliamente

difundida por los medios y reconocida por autoridades y profesionales competentes, poniendo en

riesgo a mediano plazo, incluso el abastecimiento de agua para la población.

Pero al parecer el criterio de la empresa de capitales japoneses y lobbystas concertacionistas es

diferente y luego de un extenso proceso de evaluación de impacto ambiental que tuvo 3 ADENDAS

(informe mediante el cual se le solicitan correcciones a la empresa) no fue capaz de reconocer esta

situación e incorporarla en su línea de base, desconociendo sistemáticamente el delicado contexto

ambiental del valle en que pretende instalar su proyecto.

La empresa desembolsó US$30 millones para adquirir derechos de agua por 1.098 litros por segundo a

los mismos agricultores que podrían verse afectados; y proyecta utilizar 580 l/s para la operación de

su yacimiento (equivalente al consumo de una ciudad de 200.000 Hab.), donde por 30 años pretende

extraer 3.600.000 toneladas de cobre y 88.000 toneladas de Molibdeno.

Aún cuando luego de reiteradas objeciones al diseño de su abastecimiento de agua (desde una batería

de pozos en el sector alto del valle) la empresa manifestó la “intención” (textual) de tratar agua

desalada de mar solo por 140 l/s y entregarla en el sector medio del valle, la inexistencia de un

anteproyecto en este sentido con antecedentes claros al respecto, no logró que la autoridad ambiental

considerará como válida esta medida.

Pero sin lugar a dudas, las conclusiones más categóricas en relación a la evaluación final de la

propuesta se encuentran en el capítulo IV del Informe consolidado de evaluación de impacto ambiental

(ICE, www.e-seia.cl):

“a) En relación al riesgo para la salud de la población, debido a la cantidad y calidad de efluentes,

emisiones o residuos; es posible indicar que atendido lo señalado precedentemente en relación con las

materias observadas por la Seremi de Salud, ha manifestado su inconformidad respecto de los

antecedentes aportados por el Titular, que se relacionan con los efectos del proyecto sobre la calidad

del agua”. Luego continúa…”es posible señalar que no se tienen los elementos para garantizar y

concluir  que no se generan o presentan los referidos efectos sobre la salud de la población.

Lo anterior en consideración a que las entidades pobladas  más cercanas al área del proyecto se

ubican en Carrizalillo Grande a 18,5 km y Juntas el Potro a 21 km, las cuales utilizan el agua del río

para consumo humano; y a que aguas abajo se ubica diversos caseríos distribuidos principalmente

hasta Los Loros.”

Luego, al referirse sobre los efectos adversos sobre la cantidad y calidad del recurso hídrico se indica:

…”DGA y SERNAGEOMIN, órganos del estado con competencia en la materia, durante el proceso de

evaluación, han manifestado su INCONFORMIDAD respecto de los antecedentes aportados por el

Titular, que se relacionan con:

a) La información y metodología utilizada para el levantamiento de la línea de  base,

b) La predicción de los efectos del proyecto mediante el uso de un modelo hidrológico,

c) Escenarios de operación posibles

d) Plan de Remediación

d) Planes de Seguimiento y Contingencias,

Y sumado al hecho que el proyecto en evaluación no ha sido formulado ni presentado acorde a la

actual y compleja situación del sistema hídrico de la cuenca del río Copiapó, además, de no contar con

los respaldos ni medidas suficientes que aseguren la calidad de las aguas asociados al área de

influencia del proyecto, esta Autoridad no tiene los elementos técnicos suficientes para garantizar y

concluir a cerca de los efectos que el desarrollo del Proyecto ocasionaría sobre el recurso renovable

agua para las etapas de construcción, operación y cierre.”

Es de esperar que por esta vez, las autoridades no desconozcan la magnitud de estas conclusiones,

hechas por profesionales de los servicios competentes durante un proceso de evaluación que se

extendió por más de un año, donde a la empresa en reiteradas ocasiones se le solicitó mayores y

mejores antecedentes y en definitiva no logró acreditar que su proyecto no significará un riesgo sobre

la salud de la población ni un impacto sobre el recurso Agua, del cual dependen todas las demás

actividades del valle de Copiapó.

Por último  “off the record”, se señala que las opiniones dentro de la COREMA estarían divididas en

relación a la aprobación o rechazo del proyecto, donde a pesar de que públicamente ha declarado que

“no existe manera de aprobar proyectos en la región si no se agrega agua”, la Intendenta de Atacama

Sra. Viviana Ireland estaría a favor de éste y ejerciendo su autoridad sobre los SEREMIS para este fin.

Tampoco se puede desconocer la enorme influencia de los lobbystas de la empresa, los poderosos

señores Nelson Pizarro Contador y Jaime Andrade Guenchocoy, de vasta experiencia en este tipo de

“pugilatos”. Rumores aún más interesantes circulan en Copiapó en relación al apoyo de la empresa a

la candidatura oficialista, que no hacen más que menoscabar la alicaída reputación de la

institucionalidad ambiental de nuestro país. En fin, así funciona la democracia.

Un escenario complejo para un decisión que involucra mucho más que 1900 millones de dólares, ya

que es sabido que muchos otros proyectos esperan “en carpeta” hasta saber la suerte de Caserones,

sabemos que quienes tendrán mayor criterio a la hora de votar, sabrán defender los intereses y la

sostenibilidad en el tiempo de la calidad de vida de quienes representan, que es a final de cuentas,

para lo que fueron elegidos.

Por Manuel Pizarro M.

Ingeniero Ambiental

Coordinadora por la defensa del agua Tierra Amarilla

El Ciudadano

Reglas del Ágora:Todo comentario que atente contra los derechos humanos y se centre en la grosería para descalificar, no será admitido en el presente espacio de debate ciudadano. Recomendamos su comentario no supere las 10 l�neas para ser aprobado con prontitud.

3 comentarios para “Corema de Atacama decide el futuro del valle de Copiapó”

1.

juan comentó el 7 de Enero, 2010 a las 6:47 pm

140 litros por segundo apenas alcanza para 140 has con suerte

2.

GLORIA comentó el 7 de Enero, 2010 a las 7:19 pm

SOY HABITANTE DEL PUEBLO DE LOS LOROS, CERCANO A ESTE PROYECTO, Y VEO COMO LA EMPRESA HA IDO SISTEMATICAMENTE “COMPRANDOSE” A LA GENTE CON FALSA PROMESAS DE TRABAJOS, CON PROMESAS DE QUE VAN A CONSTRUIR UNA NUEVA ESCUELA CON INTERNET Y BLA BLA BLA, EL SABADO LA EMPRESA SE REUNE CON LAS ORGANIZACIONES DEL PUEBLO PARA SEGUIR PROMETIENDO Y ASEGURANDONOS QUE INCLUSO, SEGÚN SUS CALCULOS MATEMATICOS QUE NADIE ENTIENDE, NOS ESTARIA REGALANDO MAS AGUA; SOMOS POBRES PERO NO GILES, HACE 3 DIAS ATRAS ESTUVE EN EL EMBALSE LAUTARO Y NO TIENE AGUA ASI SIMPLEMEMNTE NADA DE AGUA, LOS PECES FLOTAN MUERTOS EN EL FANGO, Y LAS VERTIENTES QUE LLENAN ESTE EMBALSE SON DOS HILITOS DE AGUA. Y ESO QUE AÚN NO COMIENZA A FUNCIONAR ESTE PROYECTO…. IMAGINESE DESPUES ADEMAS QUE BARRICK TAMBIEN PRONTO HARÁ FUNCIONAR SU PROYECTO CASALE POR ESE MISMO SECTOR ; PORQUE ASÍ VA A HACER ES MUY ILUSO ESPERAR QUE ESTA GENTE (CONAMA O COREMA) VAYA A DEFENDER EL MEDIO AMBIENTE O LOS INTERESES DE LOS HABITANTES DE LA ZONA….NO ….EN LAS MISMAS REUNIONES YO HE VISTO COMO ESTOS SERVIDORES PÚBLICOS MAS PARECEN REPRESENTANTES DE LA EMPRESA QUE FUNCIONARIOS QUE PROTEJAN EL BIEN DEEL PAÍS, AL ESCRIBIRLO ME PARECE QUE FUERA UN CUENTO DE CIENCIA FICCIÓN …ALGO INCREÍBLE …PERO ES ASÍ ESTAN REGALANDO TODO …NUESTRA TIERRA Y AGUA A ESTOS SALTAMONTES QUE VAN DE PAÍS EN PAÍS SEMBRANDO LA MUERTE …ME PARECE SOBERANAMNTE INCREÍBLE QUE EN COPIAPO Y TODO SU VALLE …ESTEMOS A DOS AÑOS MAXIMO DE QUEDARNOS SIN AGUA, Y ESTO SE LO DIJE AL DIRECTOR DE LA CONAMA EL SEÑOR AVILA, ACTUALMENTE DESPEDIDO …SE LO DIJE CON ANIMO DE QUE ME DESMINTIERA Y NO….GUARDO SILENCIO YO PENSE QUE ERA EXTREMADAMENTE ALARMISTA DECIR QUE UN ESTUDIO DECIA QUE COPIAPO TENIA AGUA SOLO PARA 2 O 3 AÑOS MAS PERO NO …CONAMA GUARDO SILENCIO PORQUE SABEN LA CRISIS DE LA CUAL SON COMPLICES, SI ES ASÍ AHORA IMAGENE LO QUE SERA CON PIRAÑA, PRIVATIZARÁ HASTA EL AIRE.CUANDO NOS QUEDEMOS SIN AIRE QUIZA ESTE PUEBLO DORMIDO REACCIONE

3.

orlando sepulveda v comentó el 26 de Marzo, 2010 a las 5:40 pm

LA COREMA , LA CONAMA COMO INSTITUCIONALIDAD AMBIENTAL NO FUNCIONA, YA QUE SE EVALUAN SOLO TEORICAMENTE LOS PROYECTOS, LOS IMPLICADOS DIRECTOS O INDIRECTOS EN ESTE CASO LA MUNICIPALIDAD DE TIERRA AMARILLA PUEDE RECLAMAR TEORICAMENTE, NO FUNDADAMENTE, SIN LA SERIEDAD REQUERIDA ACERCA DE LA VERACIDAD DE LOS DICHOS DE LOS PROYECTOS DE EVALUACION AMBIENTAL YA QUE SE CARECEN DE RECURSOS, EN MI GESTION QUE DURO HASTA NOVIEMBRE DE 2009, PRESENTE AL SEÑOR ALCALDE UNA ORDENANZA AMBIENTAL, DONDE SE REQUERIA DE UN IMPUESTO MINICIPAL DE UN PORCENMTAJE DEL PROYECTO EN CUESTION, NO MAS DE 2 % PARA DESARROLLAR LA CONTRAPARTE CIENTIFICA , DEBIDAMNETE VERAZ, ACERCA DE LOS PROYECTOS, SI SOLO HUBIERON UNOS PASEOS DE LOS CONCEJALES, QUE CON TODO EL RESPETO QUE ME MERECEN AL IGUIAL QUE LOS MIEMBROS DE LA COREMA NO PUEDEN TENER UNA CERTEZA QUE LAS AFIRMACIONES DE UNA DECLARACION DE IMPACTO SEA VERAZ, LA CONAMA EN SU POSTURA POCO CONVINVCENTE NO FUE CAPAZ DE DESARROLLAR UNA ASESORIA PERMANENTE COMO LO EXIGE LA LEY, GENERANDO CUADROS SISTEMICOS, QUE PERMITAN VALORAR LOS DICHOS, A MI NO ME CABE DUDA QUE CASERONES ESTA EN DERECHO DE LA POSECION DE LOS DERECHOS CONSUNTIVOS DE AGUA, PERO EN UNA SITUACION DE SEQUIA, ES PROBABLE QUE SOLO SEAN DOCUMENTOS Y NO EL AGUA, LA AUTORIDAD AMBIENTAL , COREMA EN ESTE CASO

QUE FIRMO UNAS SEMANAS ANTES DE RESTARSE POR RAZONES CAMBIO DE REGIMEN, ME PARECE DUDOSO QUE SE HAYA FIERMADO SIN ASEGURAR AL RECURSO AGUA EN FORMA DEBIDA, PIENSO QUE ESTOS PROYECTOS DEBEN ESTAR AMARRADOS A PRIMERO UNA REAL VISON DEL IMPACTO ANTROPICO QUE PRODUCEN, AL MENOS EN TIERRA AMARILLA POR LA MIGRACION FORZADA, Y LA CANTIDAD DE AGUA REQUERIDA, ESTUDIOS DE SUSTENTABILIDAD DEL RECURSO, ESTIMULANDO PRECIPITACIONES, CANALIZANDO LAS AGUAS PERDIDAS EN ALTA CORDILLERA, FACILITANDO LA CONSTRUCCION DE UN NUEVO TRANQUE, PARTICIPANDO EN PLANTAS DESALINIZADORAS, SERIAN ADECUADAS PERO NO PROYECTOS QUE ACTUAN COMO COLONIAS INDEPENDIENTES .LIBERANDOLAS DE TODA RESPONSABILIDAD SOCIAL.ESPERANDO QUE LAS NUEVAS AUTORIDADES ACTUEN DE MANERA ESPERADA POR LA COMUNIDAD CIENTIFICA EN EL TEMA DEL AGUA, Y NO SOLO DESDE LA PERSPECTIVA DOCUMENTAL.

ORLANDO SEPULVEDA VING. EN POREVENCION DE RIESGOS Y MEDIOAMBIENTE

COMO SE ESTUDIA, CUANDO SE DESARROLLA

Universidad de Chile Lanza proyecto “Agua Copiapó” para optimizar el riego en la Región de Atacama

Mejorar la gestión y manejo del recurso hídrico en el Valle de Copiapó, incorporando y difundiendo nuevas tecnologías asociadas al control y programación del riego, es el objetivo del proyecto “Agua Copiapó” que lanzó recientemente la Universidad de Chile, con recursos del Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC) regional, entregados a través de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), que superan los 200 millones de pesos. La ceremonia estuvo encabezada por el Intendente (s), Nicolás Noman; la Seremi de Agricultura de la Región de Atacama, María Angélica Osorio; la Directora Ejecutiva de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), Eugenia Muchnik; y el Decano (S) de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, Marco Schwarz. El proyecto “Agua Copiapó” o “Desarrollo e Innovación de una red agro meteorológica para la zonificación climática y monitoreo a nivel suelo, agua y planta: Hacia el diseño de sistemas de seguimiento optimizados con el fin de mejorar el uso del agua intrapredial en el Valle de Copiapó” comenzó a trabajar con 26 agricultores dedicados al cultivo de uva de mesa y olivos. El proyecto propuesto por Uchilecrea, pretende lograr una mejor administración y manejo del recurso hídrico en los predios de la cuenca del Río Copiapó, que será aún más escaso frente a los efectos del cambio climático. El proyecto contempla incorporar y difundir nuevas tecnologías, asociadas al control y programación del riego. Tanto el Intendente (s) de la Región de Atacama, Nicolás Noman, como la directora ejecutiva de FIA, Eugenia Muchnik, coincidieron que “esta iniciativa ha conseguido una efectiva asociación de actores, públicos y privados, en alianza con la U. de Chile, garantizando que las que las soluciones obtenidas se ajusten a la real necesidad del sector agrícola y la región”. ETAPAS DE TRABAJO El coordinador del proyecto de la Universidad de Chile, Julio Haberland, indicó que “este proyecto potenciará la red metereológica existente en el valle de Copiapó, triplicándola y, con la información que se recopile, se desarrollarán modelos que permitan a los productores agrícolas predecir su productividad y manejar sus cultivos; a la vez se implementarán dos plataformas adicionales, que ayudarán a optimizar el uso del agua en las labores de riego”. Por este motivo, entre sus líneas de trabajo destacan la instalación de estaciones meteorológicas que serán complementarias e incorporadas a la Red Meteorológica Agroclima FDF-INIA-DMC o Red Agroclima. Luego vendrá el establecimiento de una plataforma permanente de apoyo a los productores para el manejo de los equipos de riego; el desarrollo de una línea base y zonificación agroclimática de la cuenca del Valle de Copiapó; un

protocolo de control y monitoreo de riego y el desarrollo de un software que permita visualizar en forma sencilla y oportuna la operación de los equipos de riego tecnificado. El proyecto finalizará el 2014 y entre sus asociados se encuentran Asociación de Productores y Exportadores Agrícolas del Valle de Copiapó (APECO), Fundación para el Desarrollo Frutícola (FDF), la Comisión Nacional de Riego (CNR) y Tagle y Cía. Ltda.

Situación y superficie

La Región de Atacama o III Región se extiende entre los 25º 17' y 29º 11' de latitud Sur y limita al Norte con la Región de Antofagasta, al Este con Argentina, al Sur con la Región de Coquimbo y al 0este con el océano Pacífico. Su superficie es de 75.573,3 km2 y comprende tres provincias, Chañaral, Copiapó y Huasco, que agrupan un total de nueve comunas. Es una región de transición entre el Norte Grande y el Norte Chico y ocupa el sector semiárido del país.

Características Geográficas

Atacama se estructura en torno a sus características geográficas dominantes de cordillera, valles transversales y costa.

Aun cuando se observa de Norte a Sur un grado distribución de cordones montañosos en variadas direcciones, que dificulta apreciar unidades clara como depresión intermedia, cordillera de la Costa y Cordillera Andina; es posible distinguir la presencia de una Cordillera de los Andes con los más importantes hitos de altura de nuestro país con el Volcán Ojos del Salado (6.893 m.) y Tres Cruces (6.753 m.) y con la interesante presencia de depresiones cerradas que conforman lagunas y salares cordilleranos ( Salar de Pedernales, Maricunga, Laguna Santa Rosa, Laguna Verde y Laguna del Negro Francisco entre otras) .

La morfología longitudinal es disectada e interrumpida por tres grandes valles, dos de los cuales han tenido un importante trabajo aluvial con los ríos Copiapó y Huasco, los cuales se relacionan con la subdivisión provincial existente en la Región.

 Estos dos importantes valles, cuya vida se basa en la presencia de cursos de agua superficial y subterránea, que llegan al mar, y cuya principal fuente de alimentación la constituyen los deshielos de nieves cordilleranas caídas principalmente en períodos invernales. Importante es la presencia del desierto como forma geográfica que distingue a la Región y se ubica en los sectores entre los valles.

Esta presencia del desierto le otorga importantes cualidades y beneficios a la Región con ocasión de las inusuales lluvias que ocurren transformándose en un Desierto Florido de inusuales características ecológicas de importancia a escala mundial, para investigadores y amantes de la naturaleza.

Son frecuentes los años sin precipitaciones de agua lluvia que permitan incrementar los caudales de ambos ríos, por lo que éstos se caracterizan por regímenes nivales. Dos embalses, el Tranque Lautaro en el valle de Copiapó, de pequeña capacidad y Santa Juana en el valle de Huasco, permiten regular los caudales de dichos ríos con fines de regadío en períodos de menores recursos.

Es interesante destacar la disponibilidad de aguas subterráneas que permiten incrementar los recursos con fines de regadío y mineros. Gracias a nuevas tecnologías de extracción y distribución (sistemas de riego por goteo) se ha incrementado fuertemente la superficie cultivada en sectores sobre cotas de canal. Con nuevas formas, se impulsan las aguas a sectores altos, dando vida a terrenos nunca antes cultivados. Esta situación se ha visto con mayor fuerza en el Valle del Río Copiapó, donde los recursos subterráneos, por las características hidrogeológicas del valle son más abundantes.

En períodos de sequía como el actual, son los recursos subterráneos los que permiten mantener superficies cultivadas de más de 4.000 hectáreas en dicho Valle, y el  abastecimiento completo de agua potable para las ciudades de Copiapó, Caldera y Chañaral.

En el Valle de Huasco, aún cuando los recursos subterráneos abastecen las necesidades de agua potable de las principales centros urbanos y comunidades rurales, son menores sin embargo para fines agrícolas, compensándose ésto con mayores caudales superficiales del río Huasco, al situarse ya más al sur dentro de nuestra geografía regional.

Las costas, a nivel de toda la Región son relativamente parejas, disminuyendo en altura encontrándose en su sector Norte algunos importantes farellones costeros fundamentalmente en el Parque Nacional Pan de Azúcar , en la Provincia de Chañaral, rasgo que le imprime una notable belleza escénica a los parajes costeros de dicho parque, con su flora y fauna asociada. De Chañaral al Sur, se comienzan a observar importantes planicies

Mapa Político(ampliar imagen)

Desierto rey

costeras, que dan lugar a playas y sectores de costa reconocidos en todo el país, tales como Bahía Inglesa, Ramada - Rodillo, Flamenco, Bahía Salado , Los Toyos, Tres Playitas y Huasco, además de innumerables otras de largo detalle.

Población

La región, según cifras del último censo, realizado en 2002, registró un total de 254.336 habitantes, con una densidad de 3,4 habitantes por kilómetro cuadrado. (Ver III Región en cifras)

Relieve

Las formas predominantes del relieve, de mar a cordillera, son una infinidad de cordones que se orientan en varias direcciones, uniendo las tierras altas de la cordillera de los Andes y las que se yerguen en el litoral. Destacan las siguientes: Planicies litorales, de origen fluviomarino con mayor desarrollo que en las regiones anteriores, particularmente en la desembocadura de los ríos; Cordillera de la Costa; pampa Ondulada o Austral; pampa transicional; y relieve andino, donde se distinguen planos inclinados, precordillera, cordones andinos prealtiplánicos, fosas de los salares prealtiplánicos y cordillera con sus sierras transversales.

La cordillera de los Andes conserva su aspecto continuo y comprende la cumbre más alta del país: el Nevado Ojos del Salado (6.893 m).

Otras altitudes importantes son el Cerro Tres Cruces (6.753 m) y el nevado Incahuasi (6.621 m). El trabajo aluvial de los ríos ha logrado grandes valles que interrumpen la morfología longitudinal, imprimiendo el sello característico de los valles transversales.

Las costas son parejas y van disminuyendo en altura a medida que se avanza hacia el sur, dando lugar a algunas planicies litorales.

Clima

En la región predomina el clima desértico, debido a la escasa magnitud de las precipitaciones y a la ocasionalidad de su ocurrencia, registrándose algún tipo de precipitaciones de régimen invernal. Se distinguen los siguientes climas: desértico costero con nubosidad abundante, desértico transicional, desértico frío de montaña y tundra de alta montaña.

La semiaridez es la nota dominante en la región, encontrando un clima desértico costero, con abundantes nublados en el litoral, y cuya influencia se deja sentir en el interior a través de los valles; en el centro el clima es desértico normal, aunque se dejan sentir escasas e irregulares precipitaciones en invierno que apenas alcanzan los 100 milímetros.

Todo ello favorece el desarrollo de una conformación vegetacional herbácea con abundantes flores conocida como 'desierto florido' que atrae una gran abundancia de insectos; en la precordillera y cordillera el clima es desértico marginal de altura, frío y seco. (Ver Flora y Fauna de la III región)

En el contexto regional , es claro el aumento de las precipitaciones hacia el Sur, lo que va atenuando la rigurosidad del desierto. Otro aumento se presenta de poniente a Oriente con la elevación del relieve , variando los tipo de precipitación según los rasgos del relieve.

Desde Caldera al Sur , se aprecia un aumento paulatino de la humedad y descenso de las temperaturas medias. En el sector costero, se presenta una constante nubosidad matinal con temperaturas suaves y sin grandes diferencias entre el día y la noche. En Caldera el promedio anual de temperatura es de 16,1 C, más al interior disminuye la nubosidad matinal y diaria, encontrándose cielos más límpidos durante gran parte del día..

Las precipitaciones son escasas, por lo que se registran 23 mm. Como promedio anual en Copiapó, y 64 mm. en la ciudad de Vallenar.

Desde un punto de vista térmico, las características de este tipo de clima en la Región se plasman en las importantes oscilaciones diarias de la temperatura principalm ente en sectores interiores, y sin la influencia marítima.

En las zonas cordilleranas , sobre los 2.500 m. se registran precipitaciones en verano e invierno y las temperaturas medias descienden notoriamente dando lugar en diversas ocasiones al denominado Invierno Boliviano o Altiplánico, fundamentalmente en el Sector Norte de la Región.

El clima seco y los cielos límpidos permiten la observación e investigación astronómicas que realizan diversos Observatorios, los cuales por razones de división político administrativa se ubican en territorio de la Región de Coquimbo.

Finalmente , las características climáticas , le permiten a la Región de Atacama contar con interesantes ventajas comparativas económicas respecto de actividades productivas como la agricultura, con la posibilidad de lograr frutos primores en los valles agrícolas de Huasco y Copiapó.

Precipitaciones escasean

Las características geográficas de la Región de Atacama y su organización en el espacio natural, es una condicionante decisiva de la propia dinámica regional, puesto que determina el patrón de poblamiento , que redunda en la organización espacial de la población atacameña y en la presión histórica demográfica que existe sobre el territorio regional.

Hidrografía

Destacan dos sistemas hidrográficos, los ríos Copiapó y Huasco. Como nacen en las altas cumbres andinas, los deshielos de verano y las lluvias de invierno les aseguran un caudal permanente, correspondiendo el máximo gasto al período de los deshielos (noviembre-diciembre).

Geología

La geología del Desierto de Atacama es un festín para los ojos, con una combinación de fuerzas volcánicas y erosión para crear un paisaje verdaderamente fuera de este mundo. Una hilera de volcanes domina el perfil montañoso del este, indicando la proximidad del Altiplano, con sus inmensos salares, lagos multicolores y aguas termales. En la extrema aridez del desierto, están los depósitos minerales, esta área contiene las reservas más grandes del mundo de cobre, litio y otros elementos, crean hileras multicolores de montañas erosionadas por el viento y formaciones rocosas tales como las del Valle de la Luna.

Otra atracción es los géiseres de El Tatio, el campo de géiseres a mayor altitud en el mundo, el cual hace erupción en cada amanecer, creando extrañas formaciones de minerales y lanzando nubes de vapor hasta una altura de 10 metros.

Historia  de la III región

En términos generales, la historia de la región de basa en la riqueza. Sus inicios con la ocupación indígena, luego la conquista española y con ello el desarrollo económico han sido los que han marcado un destacable pasado histórico.

La historia de esta zona se inicia aproximadamente entre los años 7000 y 1000 a.C., periodo en el cual los primeros pueblos nómadas se asentaron en el lugar. De ello existen muestras arqueológicas que enseña la existencia de diversas culturas en la zona; Changos, Diaguitas, Collas. Molles, entre otros. Más adelante, en el siglo XVI, llega Diego de Almagro desde Perú acompañado de españoles y una tropa de indios peruanos.

En ese entonces, la cultura Diaguita se encontraba en pleno desarrollo, el que bruscamente se detuvo con la toma de Copiapó por el grupo de descubridores. El grupo de iberos, no sólo conquisto el territorio al que habían llegado, sino que comenzaron la explotación de minerales de plata y oro que descubrieron en la región, de esta forma marcaron el inicio del desarrollo económico que hasta el día de hoy subsiste, siendo el más importante. Esta actividad trajo consigo todo un desarrollo cultural y tecnológico, con la instalación del primer ferrocarril a vapor en Sudamérica en el año 1850, al que luego siguieron otros.

Actividad económica

Según las cifras del PIB de 1996, la minería es la principal actividad económica de la región, con un aporte de 46,07% donde destacan la producción de cobre, oro plata, hierro y molibdeno. En segundo término aparece el sector Agropecuario-Silvícola con un aporte de 13,98% destacando la producción de uva de mesa de exportación de los valles de Copiapó y Huasco.

Importantes son los yacimientos de cobre (El Salvador, Candelaria), hierro (Los Colorados ) y oro (la Coipa, Maricunga) y plata existentes tanto a gran escala, mediana y pequeña, así como todas aquellas actividades derivadas, tales como fundiciones, refinería, plantas de tratamiento, puertos de embarque, caminos, redes de transportes y otros que reproducen el impacto y fuerza económica que tiene esta actividad.

Localidades como Paipote, Potrerillos, El Salvador, Diego de Almagro, Chañaral ven plasmadas en sus principales actividades la presencia de la minería en la Región. Cabe destacar igualmente el esfuerzo tecnológico puesto para la obtención de producciones mineras, en explotaciones en altura sobre los 3.800 m.s.n.m., que han significado incorporar a nuestra región a la vanguardia de nuevos sistemas de  explotación y tecnología minera, y no sólo en aquellos yacimientos ubicados en altura.

Predominio del hierro y del cobre

Atacama es la gran región productora de mineral de hierro en Chile, con una aportación de más del 60 por ciento de la producción nacional.  Cabe destacar, dentro de la producción de concentrados, la planta de pelletización de Huasco, con una producción de más de 4.000.000 de toneladas anuales, que se benefician en la planta siderúrgica de Huachipato, en la Región del Biobío, o se exportan.

Desierto florido

Minería del hierro(ampliar imagen)

Los principales yacimientos de hierro son los de Cerro Imán, en Copiapó, cuya producción se exporta por el puerto de Caldera, y sobre todo el yacimiento de El Algarrobo, a 40 km al sudoeste de Vallenar.

La minería del cobre está representada por el yacimiento de El Salvador, operado por la Corporación del Cobre (Codelco), que produce más de 100.000 toneladas de metal al año.  La fundición está ubicada en Potrerillos, donde hubo un importante yacimiento cuprífero, hoy agotado, y el embarque se realiza en un muelle especializado del puerto de Barquito, emplazado en la bahía de Chañaral.

Actualmente se trabaja con un concepto de desarrollo sustentable en la minería con el fin de reducir los efectos ambientales negativos que dichas actividades extractivas habitualmente tienen sobre el medio ambiente.

El sector agropecuario

La actividad agropecuaria más intensiva se concentra en los valles del Copiapó y del Huasco, en los que destacan algunos cultivos de hortalizas: cebollas, tomates, papas, habas y coliflores.  La uva de mesa ha transformado el paisaje de Copiapó, donde los parronales cubren más de 3.000 hectáreas.  Otro cultivo importante es el olivo de Atacama, con más de 1.500 hectáreas, que suponen el 40 por ciento de la superficie olivarera del país.  Las aceitunas de la región han adquirido justa fama; también se produce aceite.  La ganadería está representada por el vacuno en los valles y el caprino en los interfluvios.

La agricultura se ha visto especialmenete desarrollada en los últimos 20 años con la incorporación de nuevos suelos a la producción de uva de exportación, en el valle de Copiapó fundamentalmente y Huasco en menor escala. En este último valle se han visto más desarrolladas otros tipos de producción frutícola y de industria de licores y pisco ligada a la actividad agrícola. En el Valle de Copiapó se produce la uva de mesa de exportación utilizando el sistema de riego por goteo.

Estas uvas son las primeras en salir al mercado a partir del mes de noviembre. La producción de uva de exportación ha alcanzado ya los 5 millones de cajas exportadas en temporadas pasadas.Además en los Valles de Huasco y Copiapó se produce y abastece de hortalizas frescas a ambas provincias, permitiéndose además el envío de primores al resto del país.

La construcción  Embalse Santa Juana, obra terminada en 1995,  ha permitido atraer nuevas formas y tecnologías de riego y producción más eficientes que redundan  en un desarrollo mayor del Valle de Huasco.

La actividad pecuaria alcanza un escaso desarrollo, por las limitantes hídricas de la Región , localizándose sólo en sectores de los valles, y en forma transhumante en  sectores precordilleranos con ganado y majadas de caprinos en sectores del desierto y depresión intermedia.

Industria y energía regionales

La actividad industrial está fuertemente vinculada a la minería y a la explotación de los recursos pesquemos.  Las fundiciones de cobre se localizan en Potrerillos, vinculada a El Salvador, y Paipote, que sirve a la pequeña y mediana minería.  El hierro de los yacimientos de El Algarrobo y Los Colorados, cerca de Vallenar, ha dado origen a la planta de pelletización de Huasco.

Las grandes capturas anuales de sardina española, jurel y anchoveta favorecieron el desarrollo de la industria de harina de pescado.  Desde el año 1978 se han instalado una decena de plantas procesadoras de pescado y mariscos en la costa, en Caldera y Chañaral.  La uva pisquera que se cultiva en los valles transversales dio origen a plantas agroindustriales para la elaboración de pisco, con marcas como Tacam, Río Huasco e Inca de Oro, cuya producción supera el medio millón de litros anuales.  En Huasco existen industrias que producen aceite de oliva o preparan aceitunas en conserva.

La producción de energía es fundamentalmente termoeléctrica, con las plantas de Huasco y Diego de Almagro.  Hay también un cierto número de hidroeléctricas, como las de El Salvador, Montandón y Elisa de Bordes.

El turismo en Atacama

Respecto del Sector Turismo, como una actividad económica, y siendo difícil obtener antecedentes estadísticos del aporte económico, social, cultural y de calidad de vida de este sector a la economía de la región, se observa que Atacama presenta una variedad de atractivos turísticos, que debieran situarla en un lugar importante respecto del turismo interno y receptivo. En general, se trata de una actividad poco desarrollada, pero el llamado “desierto florido” es uno de sus mayores atractivos, aunque apenas durante quince días al año.

Los valles, costa, cordillera y desierto pueden en forma separada y en conjunto transformarse en alternativas nuevas y distintas respecto de las distintas formas de turismo, como el recreativo, aventura, rural tecnológico y otros, que actualmente a nivel mundial tienen cada día un mayor desarrollo. La Región ha logrado en los últimos 20 años materializar una importante infraestructura de apoyo a la actividad turística , en las distintas ciudades, con hoteles de categoría a nivel nacional, debiendo producir un importante mejoramiento a nivel de la calidad de los servicios otorgados. Copiapó, como principal centro de actividades de la Región, concentra la mayor cantidad de infraestructura hotelera y servicios relacionados, contando con un turismo de negocios asociado.

Copiapó cuenta, además, con destacados recursos turísticos, como un excelente museo mineralógico y geológico.  Por su parte, Huasco posee un notable museo arqueológico.  Otros lugares de interés son el pueblo abandonado de Chañarcillo, entre Copiapó y Vallenar, que es un mudo testigo del ciclo minero de la plata en la región, y el complejo turístico de Bahía Inglesa. (Ver Parques Nacionales de la III Región). (Ver Turismo en la III Región)

Artesanía

La Región de Atacama posee una rica artesanía basada fundamentalmente en la presencia de la naturaleza y de los distintos elementos que la conforman.

De esta forma podemos encontrar actividades artesanales en toda la Región y en cada de los lugares donde habita algún grupo de personas.

Comenzando por el norte, en la zona de Chañaral y Caldera , es posible encontrar artesanos que trabajan con elementos como el cuero de ciertos peces, con rocas y conchas marinas y con minerales.

Más hacia las zonas interiores es común el trabajo de artesanos con minerales, utilizándolo para la confección de joyas, cuadros representativos con muestras de éstos.

En la zona de Copiapó, es posible encontrar una gran variedad de artesanía , basado en elementos como piedras volcánicas, en Tierra Amarilla, lana y confección de tejidos en telares en las zonas precordilleranas y cordilleranas. También es común ver algunos elementos en cerámica, además del uso del chañar para la confección de productos típicos de Atacama.

Actualmente varios artesanos trabajan los minerales realizando miniaturas sobre la actividad minera en la Región, además de cuadros representativos elaborados con esas muestras con motivos típicos de la Región.

Finalmente, hacia el Sur , en Totoral se aprecian muestras de artesanía con elementos como cuero, piedras y minerales además de la totora como elemento natural del lugar.

En la provincia de Huasco, existen numerosos artesanos desde las zonas costeras, donde se utilizan elementos de la costa, y luego artesanía en greda muy famosa en la zona de Freirina donde se realizan recreaciones de la artesanía Diaguita, las cuales son realizadas en greda y pintadas en colores blanco, negro y rojo oscuro. Se destacan las siguientes figuras: jarro-pato, llamas, aríbalos, tinajas y jarros.

Posteriormente, hacia el interior es muy común ver artesanía con elementos como estera, arcilla y greda en San Félix, mármol en El Tránsito, lana y telares en todo el valle de Huasco, además de todos los productos gastronómicos típicos elaborados con frutos como uva, pasas, pajarete, frutos secos y otros.

Gastronomía

La Región de Atacama cuenta con una variedad de recursos típicos regionales, que se traducen en diversos productos gastronómicos de gran aceptación a nivel nacional. Productos derivados de la uva, tales como el afamado Pajarete del Valle del Huasco, de un gusto dulce que es preparado con la uva más asoleada, casi pasa, siendo su  producción artesanal en diversos lugares del Valle.

En el Valle de Copiapó es famoso el vino copiapino, con diferentes variedades de vino dulce y añejo, tinto y blanco.

También se puede mencionar el tradicional arrope de chañar, preparado del fruto del arbusto del mismo nombre. Este jarabe, de color café oscuro, de gusto especial, y puede ser utilizado en postre, además de atribuírsele importantes cualidades para el mejoramiento de enfermedades bronquiales. De este fruto también se elaboran galletas y dulces, productos típicos de Tierra Amarilla.

Otros productos típicos de nuestra zona lo constituyen el aceite de oliva y aceitunas del Valle de Huasco, e importantes productos elaborados en base a aceitunas del Valle de Copiapó, los cuales son exportados en gran cantidad.

Los camarones de río, frutos como damascos, peras y membrillos, además de frutos secos, como nueces, pasas, huesillos y descarozados además de una importante producción de paltas en diferentes variedades, constituyen productos típicos del valle de Huasco.

La uva de exportación del Valle de Copiapó tiene fama a nivel internacional, por su calidad y características en dulzor y sabor.

En cuanto a productos marinos, las costas ofrecen un sin fin de pescados (lenguado, cojinoba, congrio, vieja, dorado, sierra, albacora, merluza, jurel) y mariscos (machas, choritos, piures, almejas, lapas, locos, erizos) como también existen cultivos de ostiones y ostras que pueden ser ofrecidos como una alternartiva gastronómica al turista, en lugares típicos de los puertos de Chañaral, Caldera y Huasco, contando éste con un nuevo y moderno Terminal Pesquero donde se pueden degustar todos los frutos de mar de la zona.

Folclore

La Región de Atacama, presenta características importantes en cuanto a su folclore, con rasgos de la tradición nortina, plasmada en varias Fiestas Religiosas que se desarrollan en la Región con la presencia de Bailes Chinos en

Fiestas como la de la Virgen de la Candelaria, durante el mes de Febrero de cada año en la ciudad de Copiapó, la fiesta de la Virgen del  Carmen en Los Loros en el Valle de Copiapó, y en localidades rurales del Valle de Huasco.

De igual forma, la música tiene manifestaciones interesantes respecto de la cultura hispánica con grupos como Las Tunas y Estudiantinas de la Universidad de Atacama.

En las zonas portuarias, típico es cada año la celebración a San Pedro, con bailes típicos.

Comunidades indígenas Collas, de las zonas precordilleranas y cordilleranas al norte de la Región, conservan aún bailes y ceremonias típicas relacionadas con la naturaleza y que han sido expuestas en diversos eventos a nivel regional y nacional.

Atacama cuenta en la actualidad con una importante actividad cultural relacionada con los innumerables clubes de Cueca, que participan activamente, a nivel regional y nacional, logrando reconocimientos que demuestran su calidad artística. (Ver Folclore del norte)