COSTUMBRES INDIGENAS

8/6/2019 COSTUMBRES INDIGENAS

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Usos y costumbres indgenas

Arriba La biodiversidad en venta Usos y costumbres indgenas Nuevo Tratado FAO Economa & Biodiversidad Administracin de la biodiversidad Nuevos desafos del derecho Privatizacin y subsistencia Recursos fitogenticos Biodiversidad en Amrica latina Biopirateria vs Bioprospeccion Plantas y TK Diversidad Biolgica Comunidad y derechos de

propiedad Consentimiento informado previo

Autonoma indgena y usos y costumbres: la innovacin de la tradicinLaura CarlsenFuente: Revista CHIAPAS(Mxico)

En comunidades indgenas dispersas a lo largo y ancho del pas, los pueblos indios mexicanossiguen practicando formas propias de autogobierno y rigindose por sus sistemas normativos, quehan evolucionado desde los tiempos pre-coloniales conocidos como usos y costumbres. La clavede la persistencia de estos sistemas normativos en las comunidades indgenas no radica en sumarginacin ni en una falta de inters por parte de las elites por integrarlos en el proyecto nacional.Aunque estos elementos claramente existen, no bastan para explicar la sobrevivencia de formasespecficas de gobierno indgena hoy, y mucho menos, su renovacin y resurgimiento. De fondo,existe una decisin consciente por parte de los pueblos indgenas de conservar sus propias normas--aun con altos costos-- y de crear y defender su identidad distinta. La fuerza actual de la identidady organizacin indgenas en nuestro pas se ve a travs de la historia como un hilo continuo deresistencia a la imposicin de formas ajenas. Esta lucha ha llevado a la plaza pblica debates queantes se dieron casi exclusivamente en los salones acadmicos. En aras de defender o atacar a laautonoma indgena, entran a la discusin viejos temas de la historia, antropologa, derecho y

poltica. Cmo entender qu es realmente lo indgena? Qu significado damos a la comunidad ycmo definir a la comunidad indgena? Cmo funciona el autogobierno indgena en Mxico hoy ycuales son sus mltiples modalidades? Las respuestas a estas preguntas nos pueden llevar a unmejor entendimiento del reto mayor: construir un Estado pluritnico que garantice la plena ydiferenciada ciudadana a un sector negado por la justicia durante siglos.

Empezando con la comunidad

Una constante en los estudios y la literatura indgena es el lugar central de la comunidad, tanto en suvida cotidiana como en su cosmovisin. Diversos antroplogos situaron la comunidad en el centrode sus estudios sobre Mesoamrica comenzando en los aos treinta, y han seguido con este enfoque.

Sin embargo, no todo el mundo est de acuerdo en sus interpretaciones bsicas de lo que es lacomunidad indgena, ni mucho menos en sus orgenes, su historia o su futuro.


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Floriberto Daz, antroplogo mixe de Tlahuitoltepec y dirigente del movimiento indgena enOaxaca hasta su muerte en 1995, define la comunidad para nosotros, los propios indios como:

un espacio territorial, demarcado y definido por la posesin

una historia comn, que circula de boca en boca y de una generacin a otra

una variante de la lengua del Pueblo, a partir de la cual identificamos nuestro idioma comn

una organizacin que define lo poltico, cultural, social, civil, econmico y religioso

un sistema comunitario de procuracin y administracin de justicia1

Daz, junto con muchos otros antroplogos, insiste que la comunidad se define ms all de sus

aspectos fsicos o funciones bsicas. "No se entiende una comunidad indgena solamente como unconjunto de casas con personas, sino personas con historia, pasado, presente y futuro, que no slo se

pueden definir concretamente, fsicamente, sino tambin espiritualmente en relacin con lanaturaleza toda". Define a la comunidad como un foro para el desarrollo humano, conjunto con elmundo natural, reflejando as un concepto fundamental de la cosmovisin indgena en muchas

partes del mundo.

En la variante tlahuitoltepecana de ayuujk (mixe), la comunidad se describe como algo fsico,aparentemente, con las palabras de najx, kajp (najx: tierra; kajp: pueblo). Interpretando, najx hace

posible la existencia de kajp, pero kajp le da sentido a najx. A partir de aqu podemos entender lainterpelacin e interdependencia de ambos elementos y en este sentido se puede dar una definicin

primaria de la comunidad como el espacio en el cual las personas realizan acciones de recreacin yde transformacin de la naturaleza, en tanto que la relacin primaria es la de la Tierra con la Gente,a travs del trabajo.2

Esta definicin destaca las diferencias fundamentales entre la comunidad indgena, y sus mltiplesvariantes, y el concepto occidental de comunidad poltica, lo cual se refiere bsicamente a unasentamiento de individuos gobernados por el mismo sistema poltico. El Diccionario Poltico de

Norberto Bobbio ofrece la siguiente definicin de comunidad: La comunidad poltica es el grupo

social con base territorial que rene a los individuos ligados por la divisin de trabajo poltico...definido por la distincin entre gobernantes y gobernados".3 Sin embargo, "la comunidad natural",que se asemeja ms a la comunidad indgena, se define como:

Cuando las dimensiones de la comunidad poltica coinciden ms o menos con la extensin de lasrelaciones ordinarias de la vida cotidiana, como en al ciudad-estado griega, el sentido de

pertenencia a aqulla tiende a confundirse con el sentido de apego a la comunidad natural, es decir,al grupo cuya vinculacin fundamental est constituida por relaciones personales que se establecenentre sus componentes y se mantienen aun sin la accin del poder poltico.

Miembros de una comunidad poltica pueden o no compartir una visin del mundo, una religin ouna cierta orientacin haci la tierra, ya que estos elementos no son los que definen su pertenencia a


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la comunidad. Los miembros de la comunidad poltica se incorporan a la entidad como individuos ygobernados y no necesariamente comparten una identidad comunitaria global. Por otro lado, bajo ladefinicin de la comunidad natural -e indgena- los miembros de la comunidad comparten intereses,actividades y perspectivas, lo cual conforma un sentido de identidad compartido, en mucho, por loshabitantes y que derive de su pertenencia a la comunidad.

La comunidad indgena ha suscitado varias discusiones en torno a su significado. Estas se agrupanen tres interrogatorios: si la comunidad es fundamentalmente una creacin prehispnica o colonial;si su desarrollo representa una evolucin humana-social o una dinmica histrica especfica, yfinalmente si algunas representaciones de la comunidad indgena caen en la especializacin omitificacin de sta.

La cuestin de sus orgenes es una de las ms polmicas. Juan Pedro Viqueira recoge distintasposiciones para mostrar qu caractersticas de las comunidades indias contemporneas,consideradas legados del pasado prehispnico, son mitos que dominan el anlisis de lascomunidades indias y nublan las contradicciones histricas que existen a su interior. Critica sobretodo la tendencia de atribuir a la comunidad indgena un alto grado de homogeneidad, igualdad

econmica y consenso social. Viqueira cita estudios recientes de los Altos de Guerrero y trabajoshistricos del Mxico prehispnico y colonial para argumentar su tesis de que las comunidades conlas caractersticas mencionadas son una construccin ideal y, por lo general, no existen ni hanexistido en el pasado. El problema, entonces, es explicar la cohesin de las comunidades indias y suimportancia como fuente de identidad tnica sin recurrir a mitos.4

Por otro lado, otros autores defienden la permanencia de races prehispnicas en las comunidadesindias y destacan la conservacin de caractersticas especficamente indgenas en el orden social ycosmovisin de las comunidades.5 Desde esta perspectiva, la jerarqua, el papel central derelaciones de parentesco, los ciclos agrarios y el vnculo con la tierra, la manera en que lacomunidad se autodelimita y la construccin de identidades en el seno de la comunidad sonconstantes desde la poca precolombina, y son tambin rasgos que definen a la comunidadactualmente.6

La discusin sobre los orgenes gira en torno al peso relativo que se asigna a las continuidadesversus las rupturas. Los estudios que enfatizan la ruptura y reconstruccin de la comunidad indgenaanalizan estructuras polticas especficas y mecanismos de vinculacin al exterior y concluyen quela forma actual de las comunidades indgenas es una construccin relativamente nueva. Desdeluego, la conquista trajo consigo rupturas de la vida mesoamericana que no pueden subestimarse.Fueron tres factores principales que cambiaron definitivamente las comunidades indgenas ycontribuyeron a la construccin de la forma que tienen actualmente. Primero, las epidemias que

borraron poblaciones enteras y diezmaron muchas ms; slo en el estado de Oaxaca se calcula quede una poblacin indgena de 22 millones se redujo a un milln en el primer siglo despus de laConquista.7 Segundo, el proceso de colonializacin que reubic grandes sectores de la poblacin

para desmantelar los centros urbanos y establecerse en comunidades rurales. Esta poltica colonialse cita con frecuencia para sostener la hiptesis de que la estructura bsica de las comunidadesindias hoy es una creacin de la Corona. El tercer elemento de cambio radical pos-Conquista vienede la imposicin de formas polticas y sociales y la llegada de la iglesia catlica.

Frente a la evidente combinacin de ruptura, modificacin y destruccin de los pueblos indios trasla Conquista, otra perspectiva enfatiza las caractersticas indgenas que sobreviven en formasvariadas y cambiantes y que constituyen tanto un elemento bsico en la identidad de miles de

mexicanos como una aportacin innegable a la identidad nacional. El anlisis de la cosmovisinindgena y las prcticas comunitarias subrayan la manera en que la vida cotidiana refleja sus racesprehispnicas en muchas comunidades indias. Las prcticas agrcolas que rigen la vida cotidiana en


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los pueblos --los calendarios, ritos y conceptos de las fuerzas naturales asociados con ciclos desiembra y cosecha-- muestran orgenes indudablemente indgenas. 8

El segundo debate tiene que ver con el lente con el que se ve a la comunidad indgena. Mientrasalgunos ven en ella un espejo hacia un pasado autctono --a menudo romantizado--, otros ven unaconstruccin histrica, sujeta a constantes modificaciones segn las fuerzas externas y las

dinmicas internas que enfrenta. Evon S. Vogt, antroplogo de Harvard y fundador del proyecto delargo plazo en Zinacantn, Chiapas, campo de entrenamiento para una generacin de antroplogosdesde 1961, vio en estas comunidades "una visin casi inalterada del pasado maya".9 l busc enellas las claves del pasado, sin analizar con el mismo cuidado sus dinmicas contemporneas y suscrecientes vnculos con la modernidad. Asimismo, otros estudios antropolgicos toman como

premisa la existencia de sociedades indgenas "puras" que van civilizndose --o contaminndose--segn el grado de contacto con el exterior. En esta lnea se puede colocar la perspectivaevolucionista de Morgan, desarrollada en La sociedad primitiva, en donde se propone una evolucin

primitiva-civilizada entre las comunidades indgenas de Mesoamrica y se niega la existencia delEstado en la sociedad azteca.10 El antroplogo pionero R. Redfield propone un continum folk-urbano para describir los cambios en algunas comunidades de Yucatn.11

La respuesta viene de los mesoamericanistas, y ha sido formulada, entre otros, por Andrs Medina.l defiende "una perspectiva etnolgica sensible a los grandes procesos histricos implicados en laconfiguracin y dinmica de Mesoamrica como un rea cultural."12 Utilizando los conocimientosy herramientas de la lingstica, la arqueologa, la antropologa fsica y la etnohistoria, losmesoamericanistas analizan las continuidades entre las comunidades indias actuales y susantecedentes en los tiempos pre-Conquista, evitando por un lado una visin totalizadora de lacolonializacin y por otro el concepto de una pureza indgena antihistrica. Reconocen alindigenista Gonzalo Aguirre Beltrn como fundador de esta escuela. Aguirre Beltrn introdujo elanlisis del Calpulli (comunidad nhuatl) como elemento para analizar a los pueblos indios dehoy.13

La tercera crtica a concepciones de la comunidad indgena, hecha por algunos estudiosos del tema,advierte de una tendencia hacia la "especializacin" o "mitificacin" de sta, sobre todo por parte dealgunos dirigentes del movimiento indgena. Dice que la centralidad de la comunidad en la visincomunalista de la lucha indgena ha dado lugar a una justificacin de prcticas tradicionales,

basadas en la supuesta conservacin del pasado prehispnico. Mara Teresa Sierra advierte que eldiscurso esencialista conlleva el peligro de absolutizar la identidad y entenderla como sustancia yno como expresin de relaciones sociales histricamente construidas y negociadas. "El que lacostumbre o la tradicin adquieran legitimidad para justificar la diferencia tiene que entendersecomo el reconocimiento en la coyuntura contempornea de prcticas y discursos que tienen un

sentido actual para la colectividad," concluye.14 Las formas de autogobierno de la comunidaddeben de ser reconocidas como prcticas en un proceso constante de cambio y cualquier esfuerzopor conservar a los usos y costumbres como herencia precolombina, que resiste adecuaciones a laexperiencia actual, puede ser contraproducente, como en el caso de obstaculizar la participacin dela mujer.

El Sistema de Cargos

En muchas comunidades indgenas el sistema de cargos organiza e integra la vida municipal, asque en estas comunidades sus normas y oficios son factores importantes para la construccin de laautonoma y la reconstitucin de sus pueblos indgenas.15

El sistema de cargos es una forma compleja de autogobierno local que en muchas comunidadesforma parte de los llamados usos y costumbres". Es importante entender que el trmino usos y


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costumbres" no se refiere a un cdigo informal de creencias religiosas, culturales y sociales sino aun sistema de normas colectivas que ha sido integrado en las comunidades indgenas tras los siglos--un sistema que como todos no es infalible pero que ha probado su flexibilidad, coherencia ycapacidad de coexistir con el Estado moderno. Dado su carcter formal y consensuado y el valor

jurdico de sus normas, Francisco Lpez Brcenas, abogado mixteco y experto en derechosindgenas, sostiene que "usos y costumbres" es un trmino poco adecuado y mejor sera referirse a

los sistemas normativos indgenas para sealar su validez poltica y jurdica frente al sistema dederecho positivo.

El sistema de cargos regula la vida comunitaria para muchas comunidades indgenas y semi-indgenas en el sur de Mxico y Centroamrica y, en otras regiones del pas con diferentes formas.Miles de ciudadanos viven bajo sus normas y principios, as que el reconocimiento del sistema decargos y los usos y costumbres han sido una demanda importante del movimiento indgena sobretodo en Oaxaca. Para entender de que se trata, tenemos que adentrarnos al lxico de losantroplogos.

Los antroplogos concentraron sus lupas en las comunidades mayas comenzando en gran escala en

los aos treinta. Su presencia desde entonces ha sido tan notable que existe el viejo chiste de que lafamilia tpica de los Altos de Chiapas est conformada por una madre, un padre, cuatro o cinco hijosy un antroplogo. A pesar de los cambios en paradigmas y, a veces, motivos polticos cuestionables,la multitud de estudios hechos por antroplogos mexicanos y extranjeros han constituido unaliteratura rica y extensiva para la caracterizacin y explicacin del sistema de cargos.

Fue el antroplogo Sol Tax quien someti originalmente al anlisis el sistema de cargos como tal,en su ensayo "Los municipios del altiplano mesooccidental de Guatemala" en 1937. Tax, ofrece unadefinicin del sistema, aun sin llamarle sistema de cargos. Su trabajo traslad el enfoque etnolgicode grupos tnicos al anlisis del municipio.16 Tax empieza con una declaracin sencilla querevoluciona el estudio etnogrfico en la regin: "Los estudios sobre la etnologa de Guatemaladeben comenzar con los estudios de las culturas de los municipios como entidades individuales."

As, el municipio se ubic como el sol del universo antropolgico, donde se ha quedado desdeentonces.17 El nuevo enfoque tuvo la ventaja de reflejar la manera en que los pueblos indiosidentifican a la comunidad en el centro de la vida cotidiana y cultural. Sin embargo, es importantenotar --como lo hace Medina-- que en Mxico la comunidad y el municipio no son sinnimos entrminos geopolticos o culturales y pueden existir diferencias entre comunidades dentro del mismomunicipio en composicin tnica sus prcticas religiosas y su organizacin poltica.

Despus del ensayo de Tax, se realizaron numerosos estudios sobre los municipios y el sistema de

cargos que han confirmado el lugar de ste, como la institucin poltica-religiosa que hacaracterizado gran parte de la vida indgena mesoamericana. El consenso acadmico se construycon muchos debates y teoras y, los testimonios, observaciones y etnografas ofrecen una riqueza dematerial desde la cual seguir analizando. A veces, los usos polticos de este inters fueronsospechosos --un equipo trabajando en Yucatn a principios del siglo, tuvo vnculos directos con eldepartamento de inteligencia de Estados Unidos y algunos de los primeros estudios sobre el sistemade cargos fueron utilizados para consolidar el golpe militar guatemalteco despus de 1954.18Gobiernos y polticos que aspiran a la asimilacin de los pueblos indgenas han reconocido laimportancia del sistema de cargos en la resistencia de los pueblos indios. "El sistema de cargos es la

principal institucin que se interpone entre las comunidades y la modernizacin" destaca laconclusin a un simposio sobre cambios polticos en comunidades indgenas guatemaltecas en

1957, concibiendo aqu a la modernizacin como la dictadura patrocinada por Estados Unidos.

Sin embargo, antroplogos mexicanos y extranjeros se dieron la tarea de definir las caractersticas


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comunes de un sistema normativo que apareca en los estudios de toda la regin. A pesar de queexiste una gran variedad de formas y prcticas en el sistema de cargos entre una comunidad y otra,muchos antroplogos concuerdan en sus rasgos fundamentales.

El sistema de cargos est conformado por un cierto nmero de cargos, o responsabilidadescomunitarias, reconocidos y respetados por los miembros de la comunidad. Los responsables de

cargos llevan un bastn, smbolo del mandato que les ha dado la comunidad. Los cargos se turnanentre los miembros adultos de la comunidad, generalmente hombres, en forma rotativa.Generalmente duran un ao, aunque en algunos casos pueden ser hasta tres. Despus del periodo delcargo, la persona regresa a sus actividades normales y no tiene que responsabilizarse de otro cargo

por un tiempo relativamente largo. Los cargos no son remunerados y pueden absorber entre la mitady la totalidad de las horas laborales.

Los cargos implican gastos personales en la mayora de los casos. Los miembros de la comunidadque sirven de mayordomos o en otros cargos deben patrocinar parte de las fiestas religiosas y pagarotros gastos de la comunidad, adems de apartarse de sus actividades econmicas y agrcolasdurante el tiempo que tome su mandato. Por otro lado, reciben compensacin en forma de prestigio

dentro de la comunidad. Para sociedades occidentales individualistas que explcitamente relacionanriqueza con prestigio, esta compensacin puede parecer meramente simblica, sin embargo, dentrode las comunidades indgenas el prestigio y respeto tiene un valor real y reconocido.

Los mandatos dentro del sistema de cargos ascienden en prestigio y responsabilidad a lo largo de laque ha sido llamada la escalera cvico-religiosa, porque en el transcurso de la vida la carrera decargos alterna entre los religiosos y los cvicos. En sistemas todava integrados, los miembros de lacomunidad no distinguen entre los dos tipos de responsabilidades. Sus vidas religiosas y cvicas seentrelazan dentro de la cosmovisin indgena en donde almas, animales, plantas y clima, dioses ysantos juegan papeles indivisibles e interdependientes.

Los cargos polticos incluyen desde alcalde, regidores (administradores), encargados de educacin yjueces hasta los primeros escalones de policas y mensajeros (alguaciles, topiles, etc.). Los puestosreligiosos son ms difciles de entender por sus ttulos porque no tienen contrapartes polticasconocidas en comunidades donde no hay sistema de cargos y estn profundamente vinculados a losrituales comunitarios de la Iglesia. Sus funciones incluyen cuidado y limpieza de la iglesia yencargado de la figura del santo, entre muchas otras. Estos cargueros organizan y patrocinan lasfiestas religiosas. Ya que las fiestas constituyen el medio principal para el desarrollo y conservacinde la identidad y cohesin comunitarias, los cargos religiosos tienen peso en el sistema poltico deautogobierno local y representan poder y prestigio dentro de la comunidad junto con los cargos

polticos.

En muchas comunidades indgenas, el sistema de cargos tambin integra los puestos de comisarioasociados con bienes comunales o ejidales. Finalmente, despus de asumir todos los cargos,generalmente en un proceso de treinta o treinta y cinco aos, un miembro de la comunidad llega anivel de pasante o principal, la cumbre de la jerarqua. Los ancianos ya no sirven en cargos y sonrespetados y consultados como autoridades locales.

Los cargos Los cargos dentro del sistema varan. Sin embargo, segn la mayora de los estudios, sedividen en cuatro categoras generales. El aguacil o topil es el primer escaln donde un hombre

joven empieza su servicio a la comunidad llevando a cabo tareas de mensajero, polica o custodiode inmuebles pblicos. Sus responsabilidades no requieren de gastos personales y son

desempeadas en grupos.

Despus de casarse y fundar su familia, un hombre puede ser nombrado mayordomo. Estos son


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cargos exclusivamente religiosos e implican gastos significativos como el patrocinio de las fiestas.La figura del santo del pueblo puede llevarse a la casa del mayordomo, y all donde se mantiene sualtar hasta el trmino del periodo del cargo.

Subiendo la escalera, sigue el regidor, cargo que combina tareas religiosas y polticas. Un regidor seresponsabiliza de tareas administrativas, entre ellas, la recaudacin de impuestos, la resolucin de

conflictos y la supervisin del tequio (trabajo comunitario). Tambin participan en nombrar gente alos cargos menores.

El alcalde es el jefe de la administracin local. El alcalde representa a la comunidad en susrelaciones con otras comunidades, oficinas gubernamentales, etc. l (son muy pocas las mujeresque sustentan este cargo) est encargado de resolver conflictos que no han sido resueltos en nivelesinferiores y de nombrar, muchas veces junto con regidores y principales, a los cargos. Esta personatambin lleva a cabo funciones religiosas. El alcalde debe haber pasado honorablemente por losotros cargos, y tener las caractersticas de ser tradicional y tener una situacin econmicarelativamente acomodada.

Finalmente, el principal merece el ms alto respeto de la comunidad, por haber pasado por todos loscargos y llegado a una posicin de mucho prestigio por su historia de servicio comunitario. Enalgunas comunidades los principales estn organizados en un consejo de ancianos conformado portodos o algunos principales de la comunidad. En otras, todos los principales sirven comoautoridades reconocidas. Ellos pueden nombrar cargos junto con, o en lugar del alcalde.

La asamblea comunitaria Se ha criticado a los sistemas normativos indgenas por la naturalezajerrquica del sistema de cargos. Sin embargo, la crtica no toma en cuenta ni el carcter rotativo delos cargos, ni --y eso es de primera relevancia-- la autoridad mxima colectiva que es la asambleacomunitaria. Miguel Bartolom antroplogo que ha trabajado en varias comunidades del estado deOaxaca, desmiente la idea de que un grupo limitado de principales y alcalde ostentan la mximaautoridad en las comunidades indgenas. "A nivel normativo y a pesar de que existan muchasexcepciones y desviaciones, el papel de las autoridades ha sido siempre presidir las asambleascomunales, donde se tratan las cuestiones que afectan a la gente, y en los que los mecanismos detoma de decisiones se basan por lo general en el consenso y no en la mayora. Asistir a estasasambleas, a veces interminables, ensea otra forma de vivir la poltica."19

La asamblea general es un espacio poltico conocido en que la mayora de la gente ha participado enun contexto u otro. Sin embargo, en las comunidades indgenas la asamblea general desempeamltiples y diversas funciones, ms all de la toma de decisiones comunitarias. Floriberto Dazdescribe en detalle la asamblea de su comunidad, Tlahuitoltepec Mixe. La describe en tiempo

pasado ya que el procedimiento que narra ha ido cambiando desde los aos setenta, segn l,perdiendo algunas de sus virtudes presentadas aqu por culpa de influencias externas.

La asamblea general, compuesta por todos los comuneros y comuneras con hijos, es la que tiene lafacultad de encargar el poder a las personas nombradas para dar su servicio anual a la comunidad.Era una obligacin de las autoridades realizar las asambleas que fueran necesarias durante su ao deservicio, para informar, consultar y adoptar las decisiones ms aceptables para casi todos loscomuneros-ciudadanos de ambos sexos. Para los comuneros-ciudadanos, era una obligacin asistir,

porque de otra forma se establecan castigos. Todas la autoridades tenan la obligacin de presidir

las asambleas, nadie poda faltar, ni estar en estado de borrachera. De lo contrario, se tomaba comouna evidente falta de respeto a las autoridades y era posible esperar una sancin de la mismaasamblea.


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Las autoridades comenzaban por informar de todo lo que haban estado haciendo, en relacin a lasdecisiones adoptadas en la asamblea anterior, si la hubo. Cuando haba asuntos que merecan ladiscusin y aprobacin de la asamblea, tenan que plantear claramente el asunto: por qu cmo,cundo, con qu por donde. Normalmente terminaban pidiendo con humildad la palabra de laasamblea, sealando sus equivocaciones y cmo enderezarse.

Hecho todo esto, comenzaba el cuchicheo de los asamblestas en grupos espontneos. Todo el patiomunicipal se converta en un espacio en donde podra suponerse la existencia de miles de abejas.As como comenzaron a cuchichear, asimismo se iban apagando las voces, quedando los msancianos con el encargo de pasar la palabra, el mensaje, a las autoridades. A estas alturas el papel delas autoridades se converta en los recolectores de las opiniones para irlas agrupando, segn sus

parecidos porque al final tenan que presentarlas ante la asamblea para corroborar si estaban en locorrecto o no. Finalmente las autoridades se volvan a la asamblea presentando las propuestas orespuestas que hubiesen coincidido, buscando la manera de cmo no desechar ninguna de las menoscoincidentes sino tomando elementos de ellas para enriquecer las primeras. As, ninguno podasentirse rechazado y las decisiones se consensaban sin mayor problema, aunque seguramente poda

haber algn disidente radical."20

En este caso, Daz habla de que en ellas participan hombres y mujeres. No siempre es el caso. EnOaxaca, por ejemplo, en 314 de 412 municipios que se rigen por usos y costumbres (76.2%) lasmujeres votan en las asambleas. En 18% de los 412 municipios las mujeres no tienen el derecho devotar y en el resto no hay datos claros. Existe aqu una amplia gama de formas de participacin: enalgunas comunidades las mujeres asisten a la asamblea pero no pueden votar, en otras puedenasumir cargos pero no votar en asambleas, en algunas ms las decisiones sobre la votacin se tomanentre la pareja en la casa y el marido vota, y en otras las mujeres estn excluidas de prcticamentetodos los niveles de participacin poltica formal.21

La concepcin de las autoridades como recolectores de las opiniones" en lugar de los que danrdenes" viene de una larga trayectoria indgena. Toms de la Torre, un espaol escribiendo desdeLos Altos de Chiapas en 1544, destaca que entre los pobladores es que no hace el que rige nada sin

parecer de los viejos, y as se juntan cada da a su puerta para tratar de lo que se ha de hacer."22Esta relacin entre las autoridades y los otros miembros de la comunidad se refleja en los principiosde poder enunciados por el Congreso Nacional Indgena: "servir, y no servirse; representar, y nosuplir; construir, y no destruir; proponer, y no imponer; convencer, y no vencer; bajarse, y nosubirse."23

Varios investigadores que trabajan en pueblos indgenas han sealado la profunda diferencia queexiste entre estas prcticas indgenas de gobernar" y las occidentales. Un estudio de Gemma VanDer Haar y Carlos Lenkersdorf de San Miguel Chiptik, pueblo tojolabal, destaca que este pueblotiene dos palabras completamente distintas para denotar las formas de autogobierno interno de sucomunidad y el gobierno dominante, a nivel local, estatal o federal. La primera palabra, atijum,quiere decir trabajadores de la comunidad. La segunda mandaranum, de raz castellana mandar, seentiende como mandn o dar rdenes. A partir de un anlisis lingstico e histrico, los autoresconcluyen que la experiencia de los tojolabales de este pueblo, antes acasillados en las fincas, hasido de un gobierno autoritario que representa una estructura autoritaria y verticalista, cuya lneade mando va en una sola direccin: desde arriba haca abajo." Por otro lado, el gobierno interno de

trabajadores de la comunidad se basa en relaciones horizontales y decisiones por consenso y nocontempla una figura que da rdenes".24


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Aun en lugares en donde el sistema de cargos ha empezado a desintegrarse, la asamblea comunitariasigue funcionando para la toma de decisiones bsicas en la comunidad. Jos Alejos, quien estudi el

pueblo chol en Chiapas, seala que la junta comunitaria es un concepto clave en el pensamientosocial chol, y sus races extienden hacia el pasado maya. Cita a los ancianos cuando enfrentan lanecesidad de tomar una decisin importante: Ahora vengan, vamos a hacer nuestra junta. Vamos air a la cueva, vamos todos, pensemos juntos cmo le haremos nosotros mismos, para reflexionar,

para quedarnos solos en nuestra tierra; vengan, vamos a planear cmo hacer... unidos pensemos enhacer nuestra junta." 25

La cita destaca la relacin entre la toma de decisiones comunitarias y la cosmovisin, y la maneraen que la geografa sagrada da un peso adicional a las deliberaciones. Las asambleas msimportantes, relata, se llevan a cabo en la cueva, considerada la morada de los dioses y un centro degran poder. "Ponerse de acuerdo con la cueva da a la junta un carcter solemne y formal."26

El lugar central de la asamblea en la organizacin de las comunidades indgenas no ha sidoignorado por los misioneros y otros agentes externos que han buscado convencer o convertir a losindios a su causa. Un misionero presbiterio estadounidense escribi en 1979 que su iglesia tena

menos xito que los pentecosteses en conversiones dada su incapacidad de adaptarse a las formaslocales de organizacin:

el mandato presbiteriano conformado por un cuerpo elite de pastores y elders, crea una estructurade poder que es ajena al padrn de los pueblos, en el cual la comunidad nombra sus autoridades en

juntas. La Iglesia Pentecosts est gobernada por una junta de pastores, trabajadores ycoordinadores junto con miembros de la iglesia. Este padrn se asemeja ms al sistema de gobiernodel pueblo en el cual todos los hombres estn presentes y tienen voz. El sistema presbiteriano ponetodo el poder de decisin en manos de unos cuantos elders, a menudo hombres jvenes, negando as

participacin a muchos hombres mayores...27

En este contexto, el gobierno mexicano mostr una enorme ignorancia de los mecanismos degobierno indgena o distorsion a propsito su conocimiento cuando acus al EZLN de utilizar lasconsultas como manera de obstaculizar el proceso de paz. Las asambleas generales, aunque

parezcan largas y poco eficientes, constituyen la manera de construir consenso al interior de unacomunidad y entre comunidades indgenas. Ningn proceso de paz puede olvidar este hecho; poreso, los usos y costumbres del poder, acostumbrados a negociar con la cpula e imponer desdearriba los resultados, no seran capaces de producir una paz digna y duradera.

Cambios en los sistemas normativos indgenasLa pobreza, migracin, polticas de asimilacin y otras formas de exclusin social han provocadograndes cambios en los sistemas normativos de los pueblos indgenas en Mxico y continuarnafectndolos. De hecho, tan pronto como se formul el paradigma del clsico sistema de cargos enlos sesenta, ste empez a cambiar significativamente. Distintos antroplogos han elaboradosistemas para analizar los cambios --sobretodo la desintegracin-- del sistema de cargos, entre elloslos efectos de mayor contacto con el mundo exterior, la "ladinizacin" y la imposicin de otrasestructuras polticas.28 F. Daz, promotor incansable de la reconstitucin del autogobierno indgenaen el nivel de la comunidad, seala al sistema educativo como factor principal en la prdida dealgunas costumbres. Los miembros de la comunidad que tenan ms educacin formal impusieron

reglas de aulas en la asamblea comunitaria para reducir el tiempo de discusin y poner orden alprocedimiento. El levantamiento de manos, listas para dar la palabra y votacin por mayora redujola duracin de las asambleas pero llev al aburrimiento y enajenacin de algunos miembros. Cuenta


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que decay el inters y asistencia, y slo con el regreso a las formas de consenso se ha levantado denuevo.29

Una tendencia marcada por la literatura antropolgica reciente es hacia la separacin de los cargoscvicos y religiosos, y hacia un debilitamiento del sistema en su conjunto.30 La asamblea general yla organizacin de las fiestas suelen ser las estructuras tradicionales que sobreviven ms all de la

jerarqua de cargos.31

El crecimiento demogrfico, el desarrollo del protestantismo, las migraciones y la crisis econmicason otros factores multicitados en el debilitamiento del sistema de cargos. Por ejemplo, cuando losvecinos de San Pedro y San Pablo Teposcolual, Oaxaca, decidieron dejar de regirse por el sistemade usos y costumbres, explicaron su decisin con una nota de nostalgia:

...bajo este sistema (de usos y costumbres) la ciudadana en forma generosa y voluntaria prestaservicios a la comunidad, como tambin auxilian en diferentes cargos municipales lo que ya no es

posible...porque dada la crisis econmica que vive el pas, ya los servicios y cargos municipales nose prestan en forma gratuita, de tal forma que es necesario cubrir con una remuneracin los trabajosque los ciudadanos del lugar prestan en beneficio de sus conciudadanos."32

Por otro lado, entre los zapotecos y mixtecos la fuerte emigracin hacia los Estados Unidos hapermitido la entrada de ingresos que hacen posible cumplir con los cargos y gastos comunitariosque de otra manera hubiera sido imposible. Es un caso interesante en donde la globalizacin hafortalecido los usos y costumbres.33

Otro factor innegable en la defensa actual de los usos y costumbres ha sido la rebelin zapatista.Los Acuerdos de San Andrs reconocen el derecho a la autonoma y autogobierno de los pueblosindgenas (con algunas limitaciones). Por eso, insiste el Subcomandante Marcos en que laconstruccin de los municipios autnomos es la aplicacin de los Acuerdos firmados y la respuestaconcreta a la demanda legtima de autonoma de los pueblos indgenas. Estas comunidades se rigen

por sistemas normativos que combinan elementos indgenas con otras prcticas de democraciadirecta. Los zapatistas y el Congreso Nacional Indgena explcitamente han retomado los principios

bsicos de formas de gobierno indgena como prcticas de organizacin, reforzando, modificando yviviendo estas formas en un proceso constante de innovacin de la tradicin.

Las diferencias entre el autogobierno indgena y los sistemas polticos y jurdicos occidentales sonprofundas. Sin embargo, estas diferencias nos dan la clave para entender la identidad indgena y el

pensamiento y filosofa indias. En comunidades donde las decisiones se toman por consenso, en lasasambleas que parecen interminables, la comunidad misma sale fortalecida y reafirmada. En estosprocesos, la meta principal es la cohesin de la comunidad en su conjunto as que se hace todo loposible para integrar la postura minoritaria al proceso.

Los servidores pblicos que no reciben ninguna remuneracin para sus servicios y que consideran elhonor de servir compensacin adecuada para un ao de su labor, trabajan desde una perspectivaradicalmente distinta a la gran mayora de los funcionarios gubernamentales. Esta es la raz del"mandar obedeciendo". Lejos de ser un ideal impuesto por una visin utpica, es una realidad-difcil de llevar a cabo- para las autoridades indgenas en las comunidades.

Estructura y significado

Existe un consenso bsico en torno a algunas funciones del sistema de cargos: la adquisicin de


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prestigio, el fortalecimiento de la etnicidad, y otras funciones jurdicas y sociales. Sin embargo, losacadmicos debaten su significado en otras reas. El debate sali a la luz pblica ms amplia con lainsurreccin zapatista. Con la ofensiva del gobierno en contra de los municipios autnomos deChiapas y la ley electoral de usos y costumbres en Oaxaca, el debate ha adquirido relevancia

poltica nacional.

A riesgo de simplificar el asunto, el debate deriva de las posiciones de dos escuelas antropolgicasprincipales: la estructuralista-funcionalista y la mesoamericanista. En la primera, antroplogoscomo Sol Tax, Manning Nash y Eric Wolf analizan las relaciones polticas, sociales y econmicasen las comunidades y sus funciones. Wolf interpret el sistema de cargos y las fiestas religiosas enlas comunidades indgenas como un mecanismo de redistribucin que sirve para prevenir laacumulacin de la riqueza entre miembros de la misma comunidad. Segn su teora, lasobrevivencia del sistema de cargos depende de un alto grado de homogeneidad en la comunidad.Las diferencias de clase entre individuos que tienen ms terrenos o en general una posicin msacomodada amenazan el equilibrio comunitario. Cuando estos individuos asumen cargos querequieren gastos personales, redistribuyen su excedente a la comunidad.34

Trabajos subsecuentes indican que la tesis es mucho ms complicada. Los estudios demuestran que--por lo menos en algunos lugares-- el sistema de cargos refuerza ms que debilita la estratificacineconmica. Frank Cancian, trabajando en Los Altos de Chiapas, documenta las maneras en que elsistema mantena diferencias de clase. Concluye que el "complejo de estratificacin" es msimportante que el "complejo igualitario", debido a la estricta jerarqua y el hecho de que lascomunidades mostraron altos niveles de estratificacin que se vieron reforzados con elfuncionamiento del sistema de cargos.35 Aguirre Beltrn demostr que el sistema de cargos en lascomunidades indgenas que l analiza en sus estudios facilit la explotacin de los indgenas por losmestizos, una observacin confirmada por Marvin Harris.36

Recientemente, muchos estudios sobre el sistema de cargos se apartan de los temas principales de laescuela estructural-funcionalista, y empiezan a retomar los aspectos culturales y sociales. AndrsMedina hace un recuento y a la vez una crtica del desarrollo de los estudios funcionalistas ycontrapone el concepto de la matriz agraria como eje de la organizacin actual en las comunidadesindgenas. El sistema de cargos se define como la estructura organizativa en la que se articulan deuna manera compleja y original los procesos socioeconmicos, polticos, religiosos y tnicos queconstituyen a la comunidad tradicional, pero principalmente la india, de raz mesoamericana."37Esta interpretacin destaca la reafirmacin de la identidad indgena, particularmente en el contextode las mltiples fuerzas que amenazan la preservacin de sus propios sistemas normativos.

Los estudios que cuestionan algunas de los primeros aportes sobre el sistema de cargos llevan a la

conclusin de que los sistemas de cargos son por lo menos mucho ms complejos de lo queoriginalmente parecieron, y ms influenciables por las fuerzas histricas y sociales.38 Se comienzana repensar las simplificaciones del pasado. Por ejemplo, en el caso clebre de las expulsiones en SanJuan Chamula, nuevos anlisis indican que la situacin ejemplifica no tanto los excesos o elautoritarismo del sistema de cargos sino su manipulacin por el poder casi ilimitado del cacicazgolocal.39

Gracias a los usos y costumbres, sobrevivimos"

Antroplogos mexicanos y dirigentes indgenas han destacado los aspectos del sistema de cargos ylos sistemas normativos indgenas que constituyen una defensa de los pueblos indios contra la

asimilacin de sus culturas y que permiten el desarrollo de mecanismos comunitarios desolidaridad. En muchas comunidades el sistema de cargos refuerza la solidaridad entre familias yvecinos, ya que stos tienen que asumir una parte del trabajo cotidiano del carguero. Varios estudios


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y testimonios resaltan la manera en que el tequio funciona como un mecanismo de sobrevivencia dela misma comunidad. En San Pablo Yaganiza, Oaxaca, el equipo del Comisariado de BienesComunales expres: "Los usos y costumbres no los inventamos nosotros pero, eso s, gracias a estanormatividad sobrevivimos. Ciento veinte hombres dan su tequio gratis. Sera un dineral para elgobierno pagarles... Claro que nos afecta la caresta, el maz no basta, pero no tenemos deudas,tenemos un pueblo alumbrado, y tenemos nuestra tortillera. El apoyo mutuo dentro de la

comunidad, los tequios y las cooperaciones de los comuneros son fundamentales..."40 El ejemplomuestra la manera en que los usos y costumbres compensan el incumplimiento del gobierno entareas bsicas de infraestructura y bienestar en las comunidades indgenas.

Desde la perspectiva legal, Teresa Sierra afirma el papel de los sistemas normativos indgenas en lasobrevivencia cultural, y en esta esfera tambin argumenta su relevancia para compensar lascarencias y inadecuaciones del sistema nacional de justicia en las comunidades indgenas. Frente alas acusaciones de primitivismo, ella insiste en la fuerza y centralidad de los usos y costumbres: "Elreconocimiento del sistema normativo indgena implica reconocer los espacios jurisdiccionales quehan ido funcionando de facto, y clave de la sobrevivencia de las comunidades y pueblos indgenas.La fuerza de los sistemas normativos ha servido para canalizar tensiones internas y manejar

vnculos con el exterior, reforzando as, un sistema nacional de justicia incapaz en s mismo deatender a los asuntos comunitarios." Ella concluye: El reconocimiento de los sistemas normativosindgenas contribuira a fortalecer la sociedad, la cual al asumir un carcter multicultural real abre la

posibilidad de contrastar y enriquecer su sistema jurdico en la perspectiva de construir un ordenlegal plural."41

Races y resistencia: la cuestin de los orgenes

Desde el resurgimiento del movimiento indgena en Mxico, numerosos comentaristas y polticoshan argumentado que el sistema de cargos, pieza importantsima de la identidad india, es en realidadun vestigio del colonialismo. Roger Bartra escribe: "su carcter 'indgena' es en muchos casos latransposicin (real o imaginaria) de formas coloniales de dominacin. Es decir que ciertos rasgos

propios de la estructura colonial espaola han sido elevados a la categora de elementos normativosindgenas (con peculiaridades tnicas prehispnicas)"42 Bartra hace una lista de estos rasgoscoloniales: el bastn como smbolo de poder llevado por la mxima autoridad, sistemas colectivosde gobierno local, la fusin de los poderes civiles y los religiosos y la omnipresencia de la iglesiacatlica y la jerarqua (autoritaria, segn el) y a veces cuasi-militar. Propone que el hecho de que elorigen de la identidad indgena sea en verdad colonial es sumamente relevante para no reproducirvicios coloniales como si fueran patrimonio prehispnico. Otros refutaran sus conclusiones eincluso sus datos antropolgicos, sin embargo, Bartra ha abierto otro captulo del debate sobreidentidad, origen y autonoma indgenas que sirve mucho para profundizar los conceptos.

Mientras Bartra lleva la discusin de los orgenes de tradiciones indgenas directamente al terrenopoltico actual, los antroplogos sitan la discusin en el terreno acadmico. Chance y Taylorubican los orgenes del sistema de cargos en el periodo pos-colonial: "si bien la jerarqua civil y lascomisiones de las fiestas existan en comunidades indgenas de las tierras altas en tiempos de laColonia, la jerarqua cvico-religiosa fue bsicamente un producto del periodo posterior a laIndependencia en el siglo XIX."43

Algunos historiadores tambin han cuestionado las races prehispnicas de las comunidadesindgenas hoy, sealando que las sociedades indgenas fueron mucho ms urbanizadas antes de laConquista, hasta que las epidemias diezmaron sus poblaciones y las leyes espaolas dispersaron a la

gente en comunidades rurales. Johanna Brody, entre otros, sostiene que las sociedades indgenasprehispnicas eran altamente estratificadas, por el hecho de que no todos los miembros de lascomunidades prehispnicas poseian tierras y esto dio luar a vnculos comunales dbiles o


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simplemente inexistentes.44

La mayora de los autores que niegan un origen prehispnico a las formas actuales de organizacinindgena comentan que las comunidades indgenas precolombinas eran parte de las jerarquasimperiales y su estructura distaba mucho de las prcticas de consenso y horizontalidad lascaracterizan hoy y basan sus anlisis en estructuras formales de la jerarqua y su vnculos

construidos con el mundo externo. Los mesoamericanistas contradicen este enfoque sosteniendo, enlas palabras de Medina, que "la clave est no slo en el reconocimiento de la vigencia de estructuraspoltico-religiosas que expresan una antigua raz mesoamericana, sino sobre todo en el proceso dereproduccin de una cosmovisin que mantiene las premisas culturales e histricas en que basa suidentidad."45

"El sistema de cargos se inscribe fundamentalmente en la matriz comunitaria india, y si bien escierto que la estructura poltico-religiosa es impuesta por los colonizadores espaoles o vigiladamuy de cerca por el clero regular --responsable y mediador entre la poblacin india y lasautoridades coloniales-- la base del modo de vida del campesino indio permanece inalterable,"explica Medina. Destaca la importancia de la conservacin de tcnicas e ideologas relacionadas

con el trabajo agrcola que tienen un papel clave en la reproduccin del campesino indio y de sucultura de raz mesoamericana. "Todo el conocimiento y la experiencia en torno a la agricultura semantendra en el marco de la cosmovisin, es decir, de aquellos sistemas de representaciones queexplican las relaciones bsicas generales entre los hombres y de stos con la naturaleza y eluniverso."

Para estos autores, las races prehispnicas se disciernen, precisamente, en las races. El calendarioreligioso de las comunidades indgenas gira alrededor del culto de los santos, pero tambin de losciclos del ao agrcola. Los ciclos agrcolas de la produccin de maz, aun dominantes hoy a pesarde que muchos campesinos se ven en la necesidad de migrar buscar trabajo de jornaleros, y de las

polticas gubernamentales que intentan destruir la cultura de maz para el auto-consumo, reflejan yrefuerzan una cosmovisin desarrollada antes de la Conquista. El sistema de cargos, por un lado, ylos ritos agrcolas asociados ms directamente con la geografa sagrada forman parte de estacosmovisin, y como tales son vitales para el entendimiento de las comunidades indias.

El sistema de cargos es una sntesis de la cristiandad colonial y las religiones prehispnicas y asexpresa tanto la influencia de la iglesia catlica como la sobrevivencia de las creencias

prehispnicas. Como todo lo humano, es un sistema dinmico y no el resultado de tradicionescongeladas en el tiempo ni de la imposicin de un esquema hecho desde afuera. El sistema decargos, como se vive y se desarrolla en las comunidades indgenas de Mxico, ejemplifica lainteraccin evolucionante entre visiones muy distintas del mundo y de la sociedad.

En muchas comunidades indgenas, la defensa del sistema recae tanto en la tradicin como en suvigencia hoy en da, como en esta solicitud para mantener el rgimen de usos y costumbres en SanJorge Nuchita, Oaxaca:

Les solicitamos la permanencia de nuestro municipio en el rgimen de usos y costumbres para larenovacin de concejales, realizndose cada tres aos considerando: -Que desde que tenemos uso dela razn siempre han sido electas de esta manera, -Que bajo este procedimiento hemos promovido ymantenido la unidad de nuestro pueblo, -Que el procedimiento es pblico y abierto a travs de la

asamblea del pueblo."46

Puntos de friccin: La intolerancia religiosa, la discriminacin contra la mujer y violaciones a los


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derechos humanos.

Las crticas en contra de los usos y costumbres, o sistemas normativos indgenas, se agrupan en tresejes principales: la intolerancia religiosa, la discriminacin en contra de la mujer y el problema delos derechos humanos individuales. Sin entrar en una discusin de fondo de estas muy importantescrticas, constituyen slo algunas aportaciones a un debate que tiene que profundizarse en el seno de

la sociedad civil para avanzar hacia la construccin de un estado pluritnico en Mxico.

La prctica de la fusin de una cosmovisin religiosa con normas polticas y jurdicas esfundamental para la forma de autogobierno indgena. Nash escribe que los aspectos religiosos osagrados de la jerarqua relacionan la comunidad entera a lo supernatural a travs de susrepresentantes elegidos," quienes actan como intermediarios entre la comunidad y la nacin, yentre la cosmovisin y la religin locales y la Iglesia Catlica."47 Los estudios antropolgicos sobreel nahualismo, la cosmovisin indgena o los calendarios rituales que estn en auge en laantropologa, y los testimonios de los indgenas dan cuenta del vnculo estrecho entre la religin yla poltica.

El hecho de que el pas fuera predominantemente catlico, sobre todo hasta los aos treinta, llev aque fueran pocos los conflictos religiosos dentro de las comunidades indgenas. La homogeneidadfacilit la integracin de los cargos religiosos y polticos y fortaleci los compromisos con lacomunidad y la armona social.

En muchas comunidades, una creciente diversidad tiende a presentar un desafo a los tradicionalesusos y costumbres. Si en los aos cincuenta Wolf determin que el sistema de cargos sobrevive enlas comunidades cerradas corporativas campesinas" (closed corporate peasant societies) hoy pocosargumentaran que tal cosa existe, aun en los rincones ms remotos del Mxico indgena. En lascomunidades en donde el sistema de cargos permanece intacto, existe el reto de manejar las fuerzasexternas: migrantes que regresan a la comunidad, las fuerzas del mercado y el desarrollo del

protestantismo.

Los efectos sociales y culturales de la conversin religiosa ya han cambiado el pas. Los estudios decensos muestran que en 1930, 2.3% de la poblacin se report no-catlico" (protestante", judo"u otro"). el porcentaje se increment moderadamente en las siguientes cuatro dcadas, aunque entrminos absolutos los nmeros fueron significativos, pero, entre 1970 y 1980 el porcentaje salt de3.83 a 7.40 %. El censo de 1990 revel 3.5 millones de mexicanos que se identifican como no-catlicos: un milln ms que en 1980.

En lugares en donde funciona el sistema de cargos en todos sus aspectos centrales, el crecimiento en

las denominaciones protestantes en los pueblos rurales indgenas ha llevado a conflictos en donde seven elementos de intolerancia religiosa, por un lado, y problemas en cumplir con el compromisocon la comunidad, por el otro. Su presencia en las comunidades indgenas, y la tensin entre lasformas tradicionales y los derechos humanos individuales es uno de los retos ms importantes que

plantea el protestantismo al movimiento comunalista.

Con la excepcin de Oaxaca, ningn estado reconoce formalmente los sistemas indgenasnormativos (y ste slo parcialmente). La carencia de reglas para la armonizacin de lanormatividad indgena y las leyes estatales y federales ha generado una serie de acuerdosimprovisados entre las autoridades tradicionales, los protestantes y los funcionariosgubernamentales. A veces se decide segn las preferencias de los funcionarios, a veces hay una

negociacin real y a veces la ley estatal se impone para criminalizar a las autoridades locales. En lagran mayora de los casos, los resultados son confusos y tienden a agravar ms que a calmar lasfricciones en el largo plazo.


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En los acuerdos prototipo alcanzados entre autoridades tradicionales y miembros de la iglesiaprotestante en Oaxaca, la comunidad se compromete a respetar la libertad religiosa y las prcticasde los protestantes, mientras ellos, por su parte, se comprometen a ofrecer el tequio, a colaborar conlas fiestas tradicionales y a aceptar cargos no-religiosos.48

La discriminacin en contra de la participacin poltica de la mujer indgena es una preocupacinreal, como se ve reflejado en las estadsticas sobre usos y costumbres del Estado de Oaxaca. Estcreciendo el consenso al interior de las organizaciones indgenas acerca de que algunos usos ycostumbres tienen que cambiar en este sentido. Las mismas mujeres indgenas, en grupos propios ycon los hombres, estn abanderando este proceso para cambiar los usos y costumbres que les

perjudican. La ley de Mujeres de los zapatistas dio un impulso a este trabajo.

Sin embargo, el problema no se reduce a la modificacin de los usos y costumbres, ya que resultaen parte de la discriminacin por gnero que existe en la sociedad en general. Por ejemplo, muchoscargos comunitarios tienen requisito de escolaridad mnima que no cumplen la mayora de lasmujeres de la comunidad. El sistema educativo nacional est muy lejos de superar el problema de

discriminacin por gnero y el acceso inequitativo. Por otra parte, las relaciones de gnero seconstruyen de otra manera en las comunidades indgenas que, sin entrar en una discusin querebasara los lmites de este trabajo, trae consigo distintas ventajas y desventajas que ameritan unanlisis cuidadoso. Por ejemplo, por diferencias en la divisin del trabajo las mujeres y los hombres

pueden compartir ciertas funciones de manera no explcita. En una encuesta reciente entre lasmujeres de la Coordinadora Estatal de Productores de Caf Oaxaqueos, surgieron problemasmetodolgicos en torno de la pregunta de si las mujeres haban tenido cargos en su comunidad.Muchas contestaron que s cuando en realidad fueron sus maridos los que formalmente sustentabanlos cargos. Sus respuestas reflejaron la realidad de que el trabajo y la responsabilidad del cargo secomparte entre la pareja. Mencionamos estas formas no para justificar la exclusin de las mujeres yla falta de derecho de participacin directa, sino para destacar la complejidad de la participacininformal que puede existir dentro de las comunidades en la prctica.

El debate sobre los derechos humanos individuales en las comunidades indgenas abarca tantointerpretaciones sobre los derechos individuales y colectivos y sus puntos de conflicto, como losmecanismos de armonizacin entre sistemas normativos indgenas y el sistema nacional. Para evitarfacilismos racistas, la discusin se tiene que dar sobre la base de un entendimiento de los sistemasindgenas y un compromiso con su derecho de autodeterminacin, y con la participacin central delos dirigentes indgenas. Desgraciadamente, hasta ahora el debate se ha estancado y se hacaracterizado por la existencia de vetas profundas de racismo e ignorancia en la sociedad.

Hacia un debate nacionalHace falta un debate amplio y profundo de las implicaciones del estado multicultural.Desafortunadamente, existen pocos precedentes en la historia moderna de participacin ciudadanaen temas de vital importancia para la sociedad. La consulta zapatista puede ser un paso adelante eneste sentido. Hasta ahora el debate sobre derechos indgenas ha sido superficial y no ha logradoesclarecer los temas hacia el pblico. Un debate amplio podra impulsar cambios necesarios en lossistemas normativos indgenas mientras promueve acciones gubernamentales hacia un nuevo pactocon los pueblos indios. Algunos puntos en la agenda seran: Cmo pueden ser ms justas lasformas de autogobierno tradicional para las mujeres y para los protestantes? Son compatibles conel derecho positivo y una tica de derechos humanos individuales? Cmo se podran formular

mecanismos de armonizacin? La autonoma fortalece o debilita al Estado? Cmo garantizar laautodeterminacin de los pueblos indgenas?


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Son preguntas vlidas y necesarias y actualmente se debaten variantes de estos temas en diversospases del mundo. Sin embargo, el nivel del debate en Mxico ha sido generalmente bajo. Losataques a los usos y costumbres incluyen las siguientes declaraciones: que los pueblos indios sonincapaces de aplicar sus propios sistemas normativos basados en tradiciones primitivas", losresultados son linchamientos, expulsiones y sacrificio de criaturas; la nacin estara en riesgo debalkanizacin" por la autonoma indgena; se propiciarian las reservaciones indias estilo Estados

Unidos y los conflictos sobre territorios, recursos y jurisdicciones; las mujeres perderan los avancesque han logrado en las ltimas dcadas... En muchos casos ni las personas que presentan estosargumentos los creen: son pretextos para encubrir otros intereses.

La demanda de autonoma indgena ha despertado una serie de estereotipos raciales y miedosracistas dentro de una sociedad que se cree no-racista. Intereses econmicos que llevan al despojode los recursos nacionales por las empresas transnacionales se estn moviendo para rechazar lasreformas constitucionales de la propuesta de la Cocopa y los Acuerdos de San Andrs.

El movimiento indgena ya ha logrado que se cambien los paradigmas de estudio de sus pueblos ylas imgenes del indgena en la sociedad. De una identidad nacional basada en la raza csmica",

comenzamos a valorar la diversidad --ms all de su atraccin folklrica-- y construir una visin delpas multicultural y pluritnico: un mundo donde quepan muchos mundos". La cuestin de laidentidad nacional y el papel a veces incmodo de los pueblos indios en esta definicin cambiante,est otra vez en el centro de los debates polticos y acadmicos.

Son complicados los problemas, pero no poco urgentes. Pablo Gonzlez Casanova escribe: ElEstado latinoamericano no puede concebirse sin una sociedad multietnica, ni la construccion de unademocracia popular nacional puede dejar de representarla y expresarla. La participacionrepresentativa y democratica en Latinoamerica, para ser autntica, debe incluir y representar a lasantiguas poblaciones de origen colonial y neocolonial como autonomas y formadas por ciudadanosa cabalidad o nunca sera democratica."49

COSTUMBRES INDIGENAS

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