Cristina Tartás y Los gasómetros del Zollverein Rafael Guridi Historia de una...

Los -mal llamados- gasómetros (no sonmedidores, sino depósitos de gas) compar-ten con muchos otros elementos del Patri-monio Industrial amenazado ciertas carac-terísticas comunes, como su obsolescenciaante nuevos sistemas de producción y dis-tribución y su emplazamiento en antiguasáreas industriales, originalmente situadasen la periferia y hoy desbordadas ante eldesarrollo de nuevos emplazamientosurbanos valiosos, y por tanto sometidos auna enorme presión especuladora.

Sin embargo, presentan diferencias nota-bles con otros elementos del tejido indus-trial que convierten su caso en singulardebido a su gran volumen, su relativamen-te reducida escala urbana y su menor ocu-pación en planta frente a, por ejemplo,una gran fábrica o infraestructura; o tam-bién por su carácter puntual, más fácil-mente integrable en nuevos desarrollosurbanos. Si a esto se une su rotundidadformal y la magnitud vertical que refuer-zan su visibilidad, los gasómetros handevenido fácilmente en iconos o landmarksde un territorio, asociados a la memoriadel lugar y defendidos por asociacionesciudadanas y particulares como parteconstitutiva de su memoria.

El problema de su recuperación no obs-tante presenta diversas disyuntivas, osci-

lando entre dos polos opuestos de su com-prensión como objeto: como elementoornamental descontextualizado en unespacio libre, o como elemento funcionalque conserve y dignifique su origen y usosiniciales. Entre estos últimos destacan losde la antigua cuenca industrial del Ruhr,autodenominada Zollverein en la actuali-dad,1 tanto por su relación espacial ytemática con el paisaje y con la industria ylas minas de carbón, como porque hanconseguido una integración completa en lavida actual de las ciudades de esta región.

De su origen y tipología, de su evolución,transformación y recuperación, y de lasrazones de su supervivencia, se ocupa elpresente artículo.

Introducción: definición

Los gasómetros eran los depósitos del gasque las fábricas de carbón producían comofuente de energía. Estaban vinculados a laproducción del llamado “gas ciudad” utili-zado en la industria, el alumbrado y elconsumo doméstico; es decir, a la utiliza-ción del carbón como materia prima. Surelación con la tecnología del carbón fuetan estrecha que -quizá junto al humo delas fábricas- han sido la verdadera imagende la Revolución Industrial, símbolo yparadigma de una época.

Cristina Tartás yRafael Guridi

Los gasómetros del ZollvereinHistoria de una recuperación singular

Palabras clave: gasómetro, gasholder, Zollverein, arquitectura industrial, patrimonioindustrial, recuperación.

Por su rotundidad formal y gran volumen, los mal llamados gasómetros (no son medi-dores sino depósitos de gas) han devenido fácilmente en iconos o hitos asociados ala memoria del lugar defendidos por asociaciones ciudadanas y particulares. Trasuna breve introducción analizando la situación actual y sus problemas de manten-imiento y pervivencia, en este trabajo se realiza un recorrido por su evolución y desar-rollo histórico. Ello lleva a plantear la cuestión de la estrategias de conservación, con-siderándose imprescindible el estudio caso a caso, atendiendo a su estado, situacióny relación con las comunidades de su entorno. Como ejemplo, el área de Zollverein enla cuenca del Ruhr ofrece un interesante conjunto de elementos sobrevivientes y recu-perados que muestran diversas soluciones llevadas a la práctica.

CUADERNO DE NOTAS 17 - 2016

LOS GASÓMETROS DE ZOLLVEREINARTÍCULOS

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Cristina Tartás Ruiz,doctora arquitecta. Haimpartido clases en laETS Arquitectura de la UPM, en elDepartamento deArquitectura de la UAHy en la Escuela deArquitectura de la Universidad Sekde Segovia (departa-mentos de Ideación yProyectos).

Rafael Guridi García,doctor arquitecto. Esprofesor de la ETSArquitectura de la UPM desde el año 1998hasta la actualidad enel Departamento deProyectos.

Socios fundadores delestudio de arquitecturaguriditartás arquitectosdesde 1989.

Vista de la fábricaPhoenix West (AltosHornos) de Dortmund(fuente: www.indus-triedenkmal.de)

En los perfiles de las ciudades industriales-sobre todo entre finales del XIX y hastamediados del XX- representaban el símbo-lo del progreso, la potencia de la industria(principalmente siderúrgica), la energíaque iluminaba las ciudades, alimentaba eltráfico de los puertos y estaciones de ferro-carril y proporcionaba bienestar en loshogares. En concreto la iluminación porgas de las ciudades -denominada singular-mente en nuestro país como “la luz”-,marcó la diferencia entre las metrópolis delsiglo XX y el campo, y dotó a esta nuevafuente de energía de un innegable presti-gio social.

Sin embargo todos estos factores no expli-can por sí solos el éxito de su superviven-cia y reutilización, aunque hoy muchos deellos hayan -lamentablemente- desapare-cido. Siendo precisos, los gasómetros a losque nos referiremos -es decir los supervi-vientes- están realizados en una épocadeterminada: entre finales del XIX y prin-cipios del siglo XX.2 Algunos están cons-truidos en fábrica de ladrillo o piedra, peroprincipalmente lo están en acero, porquesu desarrollo fue parejo al de esta tecnolo-gía, constituyendo uno de sus ejemplosmás notables. Es el caso del gasómetrotipo M.A.N. de larga tradición en el ámbitoalemán,3 o los modelos ingleses, verdade-ras telas de araña en hierro, pero con capi-teles clásicos.4 Los gasómetros tienen unaserie de características especiales comu-nes a la mayoría de ellos y que permitenuna lectura en diversas claves: visual, sim-bólica, cultural y social, factores que loshan convertido -de manera casi inevitable-en piezas icónicas.

La primera de ellas es la eficiencia: se tratade piezas de una belleza fría y exacta quenace de una forma perfectamente adapta-da a su función. Formas circulares -lo quegarantiza máximo volumen con mínima

superficie- y de funcionamiento muy sim-ple: el gas se almacenaba a temperatura ypresión ambientales, aumentando y dismi-nuyendo su volumen según la produccióny la demanda. O lo que es lo mismo: laforma final del contenedor no era fija, cre-cía o disminuía según las necesidades (yesto sucedía en todos los tipos, tanto enlos gasómetros telescópicos, como en lossecos o de pistón).

Decía Le Corbusier: “Existe una multitudde obras de espíritu nuevo que se encuen-tran, especialmente, en la producciónindustrial” (1923). Se refería a los paque-botes, los aviones o los silos (bastanteparecidos en forma y tipología a los gasó-metros). Aunque sin mencionarlos, sepuede ver que esta cita encaja perfecta-mente por contexto con estos depósitos.

La segunda clave es la geometría. Partende forma puras: cilindros rematados porcasquetes esféricos, una forma elementalcuyo perfil se reconoce al instante, y queproduce “esa satisfacción del espíritu”:equilibrio, perfección, rotundidad, propiade la abstracción moderna (Le Corbusier1926). Una geometría que nos conducehacia su siguiente característica: el impac-to visual.

La gran escala de estos depósitos debíacontener el volumen de gas necesario a losrequerimientos de una demanda próxima(industria y hogares). Durante el día laproducción del gas llenaba el depósito,mientras que por la noche, por la ilumina-ción y el consumo, se iba vaciando. De estefenómeno -expansión-contracción del



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Gasómetro deOberhausen (1929),Alemania (fuente:©Thomas Machoczeck)

Gasómetro deDuisburg (1920),Alemania (fuente:©Oliver Frühschütz)

volumen del gas- nace una de sus cualida-des más pregnantes: el cambio de formavinculado al movimiento. Los gasómetrostelescópicos son el ejemplo más claro: cre-cían durante el día con la producción dela fábrica y disminuían durante la noche,por el consumo doméstico. Esta condicióno ritmo los asimilaba a un organismo vivocomo la respiración o el pulso. En los tes-timonios de muchos de sus defensoresactuales, el enigma sobre sus cambios deforma, es uno de sus recuerdos más inten-sos.5

Derivado del impacto visual de los gasó-metros -y lo más importante para estecaso- es su significado cultural y social. Suimponente presencia, el movimiento deldepósito en los tipos telescópicos (apari-ción/ desaparición del volumen), junto alruido aparejado a toda esta actividad -recordemos que “gas” es una palabra pare-cida en casi todas las lenguas, porque pro-viene de la onomatopeya del sonido queproduce este fluido al dispersarse- los con-virtieron, probablemente desde el princi-pio, en piezas icónicas, símbolos capacesde determinar un entorno y cualificar unpaisaje, e hitos de fuerte impacto espacial,próximo y lejano. Y es que los gasómetrosclásicos,6 -frente a otras muchas instala-ciones industriales apreciadas solo enciertos sectores restringidos- han sido yson tremendamente populares.7

Esta característica, es decir el apreciosocial del que casi siempre han gozado, hasido y es la clave de su supervivencia yreutilización. Los gasómetros han conse-guido resistir el desmantelamiento de laindustria a la que se vinculaban, por serun elemento en torno al cual la moviliza-ción de comunidades o sectores sociales,ha sido un éxito de la llamada “participa-

ción ciudadana”. Son uno de los pocoscasos en los que un elemento industrial esaceptado como patrimonio comunitario,como parte esencial de la memoria colecti-va.

Sus detractores dicen que los gasómetrosson instalaciones industriales cuyo impac-to visual -como hemos señalado- es consi-derable. La obsolescencia de estos depósi-tos y un mal estado de conservación pro-duce una degradación del entorno en elque se encuentran. Además ocupan zonasindustriales que si bien eran periféricashasta mediados del siglo XX, hoy han sidoabsorbidas por el desarrollo de las ciuda-des y reconvertidas en áreas centrales, ypor tanto muy codiciadas para los nuevosdesarrollos. El mayor enemigo de estasinstalaciones se encuentra hoy en la pre-sión inmobiliaria.

Por otro lado, no hay que olvidar otro fac-tor: la contaminación del suelo normal-mente producida por la parte enterrada deestos depósitos y cuyo espesor mínimooscilaba entre los cinco y quince metros.El antiguo gas ciudad era además espe-cialmente tóxico. Por eso la reutilización deestos terrenos conlleva proyectos de recu-peración y limpieza de costo elevado. Estaes la razón por la que las compañías pro-pietarias de estos contenedores, se quejandel precio que tanto su mantenimientocomo su desmantelamiento conllevan,argumentando -no sin razón- que recupe-rarlo no debería ser una tarea solo a sucuenta.8

Situado entre estos intereses contrapues-tos, el debate sobre la recuperación de losgasómetros es actualmente un tema abier-to y controvertido.

Historia, evolución y desarrollo

El nombre de “gasómetro”, el más utilizadoen todas las lenguas, es sin embargoinexacto. El término data de 1815 y sedebe -al parecer- a Samuel Clegg, discípu-lo de William Murdoch, inventor del siste-ma de iluminación por gas. Este términoestá, a su vez, tomado del aparato queAntoine de Lavoisier inventó para almace-nar y medir gases en 1789 y que incorpo-raba una escala de medición.9 El nombrese mantuvo, pero el gasómetro no mide elgas sino que simplemente lo contiene, con-trolando la presión y la temperatura.

En la actualidad tanto en inglés (Gashol-der) como en alemán (Gasbehälter), el tér-mino empleado es contenedor de gas, por-que en estos países es donde más se hadesarrollado su tecnología, más se ha



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Esquemas deGasómetro de agua(telescópico) y seco (deWiggins) (fuente:www)

debatido su estudio y recuperación, y tam-bién, donde cuentan con el mayor númerode ejemplos (Johnson 2013).

La historia de los gasómetros es muy larga:casi doscientos años en relación con lasdistintas etapas de la Revolución Indus-trial (Hobsbawn 1977a, 1977b, 1998). Laetapa en la que nos centraremos, sinembargo, es la denominada “clásica”: enprimer lugar, porque es la época de esplen-dor de estas instalaciones y en segundo,por el número de ejemplos que se levanta-ron por todo el mundo. La época clásicacomprende desde finales del siglo XIXhasta mediados del siglo XX.10

Los primeros gasómetros eran simplessilos de fábrica, cilindros cubiertos porcúpulas, resueltos como edificios conven-cionales: con ventanas seriadas o ciegos, yadaptados a la escala residencial en la quese situaban. A principios del XIX se cons-truye el primero conocido: el de la Torre deLondres (1807). De estos primeros tipos noquedan apenas ejemplos, aunque determi-naron -en la forma- un tipo posterior: el delos gasómetros rígidos o sin agua.11

Estos primeros depósitos enseguida evolu-cionaron hacia el tipo telescópico, que seadaptaba mejor a su funcionamiento:aumentar/disminuir el volumen según lacantidad de gas almacenada. Y cuyo con-trol (a partir de la presión o altura de agua)era más fácil que en los rígidos. El prime-ro conocido es de 1824 y se levantó enLeeds (Reino Unido). Este tipo constaba deuna estructura exterior metálica sobre laque se colocaban unas guías o raíles quepermitían desplegar hasta cuatro porcio-nes telescópicas. El depósito se situabadentro de un tanque de agua, sobre el quese desplegaban las diferentes porciones. Elprincipio de funcionamiento es sencillo: lamayor densidad del agua actúa comomaterial sellante y controla la presión delgas (que funciona con la altura de lacolumna de agua).

Este tipo dio lugar a una variante: el depó-sito telescópico de guías espirales, que per-mitía desplegar las secciones una sobreotra sin necesidad de una estructura auxi-liar. De este tipo el primero construido fueen 1890 en Northwich (UK) (Russel 2015).

El sistema telescópico se demostró muyeficaz y fue el más comúnmente usado entodo el Reino Unido hasta 1983, año en elque se construyó el último gasómetro deguías helicoidales (Russel 2015).

En el período de mayor desarrollo,12 lafirma inglesa Cutler & Sons,13 llegó a cons-truir centenares de gasómetros por todaInglaterra, tecnología que luego extendiópor todo el Imperio Británico y popularizóen el resto de Europa.14 La patente de estafirma desarrollaba un sistema telescópicoque comprendía una estructura fija (o encolumna) triangulada por medio de uningenioso sistema de barras, cartelas yroblones, sobre la que se desplegabanhasta cuatro pisos de depósitos, soportan-do en total más de mil toneladas. El dise-ño de la estructura se encargaba a dife-rentes ingenieros, de forma que nunca setrataba del mismo modelo -paradojas de laindustrialización-, lo que los convirtió enpiezas únicas, con decoraciones clásicas(capiteles, triangulaciones, remates) ydetalles distintos,15 aunque siempre conesa característica imagen de tela de arañaresaltada por C. Costelloe, presidente de lainfluyente Victorian Society, una de la ins-tituciones que más ha hecho por su con-servación.16

El sistema telescópico ha sido usadodurante más de cien años y desarrolladoespecialmente en el área anglosajona, peroen 1920 hacen su aparición los gasóme-tros secos, también llamados de Wiggins.17



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Gasómetro deKennington (Keep PeSchool) (1946), UK(fuente: ©TheGuardian, pinterest)

Gasómetros deBethnal Green 1858,Londres , Museo de laCiencia, Getty Images.

Son depósitos fijos que albergan un tan-que controlado por un sistema hidráulicode pistón, cuya altura (o presión) se encar-ga de controlar la entrada y salida del gas.Su capacidad es mucho mayor que en lostelescópicos -motivo por el que se impusie-ron- y además la presión del gas se some-te a un rango más amplio, por lo que elcontrol sobre la red y la distribución estambién mayor.

Del gasómetro sin agua derivan los gasó-metros tipo M.A.N. que han sido los máspopulares en Alemania, junto a los de tipoKlönne, Leffer y Thyssen.18 Del gasómetrode pistón se ha valido principalmente laindustria alemana, hasta el punto de ser -como en el caso de la inglesa- el icono desu propia Revolución Industrial. La recu-peración de estos gasómetros ha seguidoen general, unas pautas distintas a las dela sociedad inglesa, principalmente de pro-moción privada, frente a la de la promo-ción pública del resto de Europa. Es decir,en Europa -excepto en Gran Bretaña- lainiciativa, financiación y destino de estosdepósitos ha estado en manos de la admi-nistración o de instituciones vinculadas alpoder político.

La obsolescencia del uso del carbón comofuente de energía ha terminado con estasinstalaciones. Obsolescencia debida alcambio de gas ciudad a gas natural, intro-ducido a partir de 1960 en la mayoría delos países.19 Los yacimientos de gas natu-ral, menos contaminante y más fácil deobtener, junto con el desarrollo de redescada vez más eficaces, hacen innecesariolos antiguos gasómetros. Las nuevasinfraestructuras gasísticas son redes decarácter transnacional de miles de kilóme-tros, que permiten almacenar gas suficien-te a lo largo de su recorrido. Junto a losnuevos materiales y los sistemas de regu-lación y control de la presión, los actuales

gaseoductos no precisan apenas de depó-sitos.

De manera que los gasómetros, despuésde siglos de servicio, han dejado de ser úti-les, lo que ha llevado al desmantelamientode muchos de ellos, la inmensa mayoría.La reacción no se ha hecho esperar princi-palmente en Europa: Reino Unido, Alema-nia, Francia e Italia, donde representanuna etapa histórica vinculada al desarrollode sus respectivas sociedades. En otrospaíses como USA, Australia, o Canadá, laindustria ha estado históricamente másvinculada al recurso del petróleo, por loque nunca hubo un gran número de estasinstalaciones. En estas sociedades hacetiempo que desaparecieron.

La situación en Europa es muy diversaporque ha dependido de la consideracióndel Patrimonio Industrial en los distintospaíses. Organizaciones como el TICCIH,20

la Victorian Society,21 u otras organizacio-nes locales, -sociedades formadas en tornoa la preservación de algún ejemplo concre-to- han hecho mucho en la recuperaciónde estos contenedores.22 En líneas genera-les puede decirse que la puesta en valordel Patrimonio Industrial, tiene un fuertearraigo en países con una larga tradiciónindustrial (Reino Unido, Alemania, PaísesBajos) y menor en países no tan industria-lizados o con una industrialización mástardía (España, Italia).

La estrategia que ha demostrado ser máseficaz ha sido la de estudiar caso por caso,y analizar el ejemplo concreto: situación,estado de conservación, símbolo cultural ycompromiso ciudadanos. Y con estos ele-mentos proyectar una recuperación soste-nible.

Un ejemplo destacado de todo lo anterior ycon todos estos ingredientes (símbolo cul-tural, etapa histórica, reconocimiento ciu-dadano), es el de la recuperación de losgasómetros de la cuenca del Ruhr, el anti-guo Zollverein, que constituye por símismo un modelo sobre del que puedenobtenerse interesantes conclusiones.

Zollverein: una recuperación integral

El nombre de Zollverein significa “UniónAduanera”, y viene del acuerdo que en1834 algunos estados de Alemania (lidera-dos por Prusia) forman para favorecer elcomercio y la industria entre sus miem-bros. Esta unión es el precedente másclaro de la subsecuente unión política,producida en 1871. De estos hechos sederivan la potenciación de un área fuerte-mente industrializada en la llamada cuen-



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Gasómetro deFulham, Londres, UK(© NicholasBayley/REX)

ca del Ruhr, entonces en desarrollo, situa-da al noroeste de Alemania en el estado deRenania-Westfalia. La zona del Ruhralcanza en 1913 el primer lugar entre lasregiones industrializadas del planeta(Gläßer et al. 1997), preponderancia querecuperó solo después de la Segunda Gue-rra Mundial -aunque dejó de ser la prime-ra del mundo- fundando en 1951 la Comu-nidad Europea del Carbón y del Acero(CECA), precedente de la actual UniónEuropea.

La región tiene una extensión de 3484kilómetros cuadrados con una poblaciónde más de cinco millones de habitantes. Alas fábricas de acero y la minas de carbónque configuran su paisaje, se suma elhecho de ser una conurbación de ciuda-des: Essen -la capital de la región-Bochum, Dortmund y Duisburg, son lasmayores (cerca de medio millón de habi-tantes), en torno a las cuales existe unaconstelación de ciudades menores, lamayoría nacidas alrededor de una fábrica,una mina de carbón o ambas.23 La regiónlimita al sur con el área de Düsseldorf, y alnorte con la de Münster, ciudades muchomás influyentes que ninguna de las ante-riores, pero de mucho menor desarrolloindustrial.

El resultado de más de un siglo de cons-tante desarrollo industrial -desde las pri-meras fábricas a mediados del XIX,24

hasta los años sesenta del siglo XX- loforma un área que por identificación con laantigua unión se ha dado en llamar Zollve-rein y que coincide aproximadamente conla región del Ruhr. A partir de los añossesenta, la obsolescencia del carbón y lasiderurgia, marcó el comienzo de unatransformación que llega hasta la actuali-

dad. La recuperación del ingente Patrimo-nio Industrial existente (fábricas, estacio-nes de ferrocarril, puertos fluviales, gasó-metros, etc) y las enormes -y abandona-das- minas de carbón a cielo abierto, fue-ron los hitos para el desarrollo de la gran“industria cultural” existente en la actuali-dad. En este contexto es donde se entien-de que la mina de Zollverein por ejemplo,situada al norte de Essen, fuera declara-da en 2001 Patrimonio de la Humanidadpor la UNESCO.25 La “mina más bella delmundo” -que es como se la conoce-26 ytoda la cuenca del Ruhr constituyen hoyen día una zona turística que ha utilizadocomo reclamo su potente historia indus-trial, convirtiéndose en un área musealiza-da sobre la época de la Revolución Indus-trial conocida como “clásica”.27 El lema“Erhalt durch Umnutzung” (Mantenimientopara el disfrute),28 ilustra una declaraciónde principios para una zona cultural y deocio de las mayores de Europa. En estecontexto, junto a las fábricas y las minas,destacan por su condición de hitos losgasómetros.

En la cuenca del Ruhr los gasómetros eraninnumerables: se encontraban en todaslas minas de carbón, y en muchos de suscientos de fábricas. En Dortmund, porejemplo, había quince catalogados,29 y elmismo número en Essen. En Geselkir-chen, por ejemplo, se encontraba el mayorgasómetro de Europa: construido entre1937 y 1939, era del tipo Klönne (es decirde pistón), con una capacidad de 600.000metros cúbicos, de 147 metros de alto ydiámetro de 80 metros. Este imponentedepósito fue demolido en 1940.

La mayoría de estos gasómetros eranmodernos: construidos desde los años



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Mapa del Ruhr (fuen-te: Cuenca del Ruhr,wikipedia)

veinte y hasta los cincuenta del siglo ante-rior,30 y totalmente funcionales: depósitospara almacenar la producción de las fábri-cas de carbón. Los más característicoseran del tipo seco o de pistón (Scheiben-gasbehälter) construidos bien con lapatente M.A.N. Klönne, Leffer o Thyssen.31

Pero también del tipo rígido o de campana(Glokengasbehälter) y telescópicos (Teles-kopgasbehälter). De todos ellos existíaninnumerables variantes o modelos.

En la actualidad algunos todavía siguen enfuncionamiento: generalmente son los detamaño más reducido y con algún tipo depresión (Mitteldruck, media presión oHochdruck, alta presión).

Los mayores y más singulares están con-servados y protegidos bajo la catalogaciónde monumento (Denkmalschutz),32 y sonlos de Oberhausen, Münster, Dortmund,Duisburg y Wuppertal, todas ellas ciuda-des de la cuenca del Ruhr o en su área deinfluencia.33 Pero también existe toda unaconstelación de gasómetros menores enciudades como Bochum, Botropp, Gesel-kirchen o Essen. La repetición de estos ele-mentos en el perfil de las ciudades y cami-nos se ha convertido en una seña de iden-tidad de la región, una auténtica Denkmal(es decir, Landmark) en el paisaje.34

Los rasgos distintivos de la singular recon-versión de estos elementos del PatrimonioIndustrial de la zona del Ruhr, han segui-do una serie de pautas que pueden rastre-arse en los siguientes ejemplos.

Casos de estudio

Gasómetro De Oberhausen

Oberhausen es una población en la cabe-cera del río Ruhr, casi en su desemboca-dura con el Rhin. Por su situación es laprimera y más importante población en laregión desde la frontera con Francia. Estecarácter fronterizo ha sido determinanteen la recuperación del gasómetro.



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Mina del Zollverein,Alemania (fuente:©Bernd y HillaBecher)

Gasómetro deOberhausen (1929),Alemania (fuente:©ruhrfoto.net)

El gasómetro de Oberhausen fue reconver-tido entre 1993-94 y exploró algunas pau-tas de intervención, que luego han sidoadoptadas para este tipo de actuaciones.Es el mayor gasómetro conservado en laactualidad en Europa. Fue construido en1929, y destruido completamente (exceptola base) durante la guerra. En 1949 fuereconstruido nuevamente, como un gasó-metro de pistón del tipo M.A.N. con unaaltura de 117 metros y un diámetro de 68metros, sobre una base poligonal de vein-ticuatro lados, de estructura metálica ycerrado con chapa de acero. Su capacidadfue de 347.000 metros cúbicos y se man-tuvo en funcionamiento hasta 1988.

El disco o pistón pesaba 600 toneladas ysubía hasta los 97 metros de altura, con loque la presión para su funcionamientoalcanzaba las 1200 toneladas.

En el proyecto de reconversión se colocó elpistón a 4,5 metros de altura para crearun hall de 3.000 metros cuadrados comoespacio de acogida y exposiciones. El restodel cilindro sobre dicho vestíbulo, es unespacio de 7000 metros cuadrados y 90metros de altura, que alberga un impresio-nante espacio interior -conocido como lacatedral de la industria (ref web 7)- dedica-do a artes plásticas y escénicas, donde sehan realizado espectáculos y exposicionesque potencian sus cualidades espacialescon instalaciones de artistas como Chris-to & Jeanne Claude o Bill Viola (ref web 8).

El gasómetro de Oberhausen es un ejem-plo de actuación pública destinada a acti-

var un cambio de uso para apoyar unaincipiente industria cultural. Como hito enel paisaje su potencia es incuestionable.Funciona como anuncio y entrada, comoreclamo de las actividades que tienen lugaren todo el Zollverein: itinerarios, museos,exposiciones y eventos culturales perosobre todo como símbolo de una transfor-mación.

En la actualidad el gasómetro de Oberhau-sen es el centro de la actividad culturalque tiene lugar en la zona del Ruhr y unode los hitos principales del itinerario de laERIH (Europäischen Route der Industrie-kultur),35 entre los que se encuentran loshitos industriales más importantes deEuropa. Fue declarado Patrimonio Cultu-ral de la Unesco en 2011.

Gasómetro de Dortmund

Dortmund es una de las ciudades másimportantes del Ruhr. Contaba con elmayor número de gasómetros de la región,de los que en la actualidad solo resta uno.

El gasómetro de Dortmund es menor queel de Oberhausen: 76,5 metros de altura,40 metros de diámetro y 120.000 metroscúbicos de volumen. Es del tipo de pistón(Scheibe) pero de patente Klönne. Su fechade construcción se sitúa en los años cin-cuenta pero quedó en desuso a partir delaño 1998/99 cuando se cerraron los altoshornos de la inmediata fábrica Hoesch.

Fue declarado monumento (Denkmals-chutz) en 2002 e incluido en el itinerario



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Gasómetro deOberhausen Interior(1929), Alemania(fuente: ©ruhrfoto.net)

ERIH. Se encontraba sin uso hasta haceun año, cuando el club de escalada nacio-nal lo ha adquirido para instalar su localde entrenamiento en su impresionantecilindro interior (ref web 9). Se trata de unainiciativa privada muy interesante: la recu-peración del depósito histórico para equi-pamiento deportivo y que ha iniciado uncamino que han seguido otros muchosgasómetros del Ruhr, como es la inteligen-te conciliación del interés particular con elinterés público, característica de las cultu-ras del norte de Europa a lo largo del SigloXX.

Los gasómetros de Duisburg

Esta ciudad es junto a Dortmund o Essenuna de las más importantes del Ruhr, peroen la que -al contrario de éstas- la indus-tria siderúrgica todavía mantiene algunasfábricas con sus correspondientes gasóme-tros. En la actualidad siguen en pie ocho,de los que cuatro todavía están en funcio-namiento (en las fábricas Thyssen), trescerrados y solo uno recuperado.

Este gasómetro recuperado es el más anti-guo: data de 1920 y es del tipo telescópico.La altura de su estructura es la de un edi-ficio de 8 plantas y su diámetro tiene 45metros. El volumen original era de 20.000metros cúbicos.

En el año 1996-98 fue recuperado parapracticar el submarinismo. Un club depor-tivo instaló una piscina de entrenamientobajo su cúpula original (una estructura dearcos rebajados, triangulada y roblonada)y ha conseguido convertirlo en un espaciodeportivo de referencia. El mantenimientodel tanque de agua y su transformación enestanque-piscina es una hermosa referen-cia a un espacio clásico -los antiguos alji-bes de agua- a lo que hay que añadir larotundidad del espacio circular reflejadoen la cúpula. El agua además hace refe-rencia a su antigua tecnología conectandosu uso actual con su memoria.

También la escalada -sobre su estructurade tela de araña de la parte área- tienelugar en el volumen exterior de este equi-pamiento deportivo. Por lo que se ha con-vertido en un elemento de referencia ciu-dadana.

También en Duisburg, el grupo de tresgasómetros de la fábrica de acero en Bruc-khausen componen el perfil de la siderur-gia Thyssen: dos cilindros de más de100.00 metros cúbicos y un tronco depirámide de 90.000 metros cúbicos, todosellos de pistón y de patente Thyssen/Lef-fer. Lo interesante en este caso es quesiguen funcionando como tales, ya que losaltos hornos Thyssen mantienen su pro-ducción en la actualidad. El funciona-



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Gasómetro deDortmund, Interior,Fábrica Hoesch(1950), Alemania(fuente: ruhrfoto.net)

Izquierda. Gasómetrode Duisburg Interior,Fábrica Thyssen(1950), Alemania(fuente: ruhrfoto.net)

Derecha. Gasómetrode Duisburg ExteriorFábrica Thyssen(1950), Alemania(fuente: ruhrfoto.net)

miento de la fábrica y sus gasómetrosconstituye un espectáculo en sí mismo, unsímbolo de la otrora potente industriapesada.

Gasómetro de Münster

Este depósito no se encuentra estricta-mente en el área del Zollverein, pero Müns-ter es una ciudad de enorme influencia enla región por su tradición cultural: univer-sidad, bibliotecas y museos componen suactividad principal.

El gasómetro de Münster era un modelo depistón del tipo Klönne. Fue construidomuy tardíamente, entre 1953/54, de 52metros de altura y 56 metros de diámetro.Su volumen tenía 65.000 metros cúbicos.Lamentablemente su cúpula y el depósitotelescópico se desmontó en 2005, aunquese llegó a tiempo para conservar el tanquede agua y la estructura exterior. Fue decla-rado monumento (Denkmal) en 2005.

En la actualidad, su estructura abierta seutiliza en representaciones teatrales yexposiciones al aire libre, a la espera de undestino más concreto (ref web 10).

Gasómetro de Wuppertal

Tampoco Wuppertal pertenece al área delRuhr, pero es una ciudad muy próxima ycuya influencia como foco cultural esimportante en la región. Wuppertal estáconsiderada a nivel global, una ciudad dereferencia en las artes escénicas y la músi-ca. El gasómetro es el logo de la ciudad.

El gasómetro de Wuppertal es de 1950-52,aunque fue protegido y preservado en1997. En la actualidad todavía no ha sidodeclarado monumento (Denkmalschutz).Es del tipo M.A.N. y tiene un volumen de60.000 metros cúbicos. Levantado sobreuna base poligonal de 20 lados recuerdapor diseño al de Oberhausen, aunque esmucho menor.

Recientemente, en 2015, ha sido adquiridopara albergar un centro deportivo, siguien-do la pauta del de Dortmund o Duisburg.

Conclusiones

Las características que como hemos vistoreúnen todos los casos de estudio anterio-res se podrían resumir en las siguientesconclusiones:

1. Los gasómetros del área del Zollverein ocuenca del Ruhr tienen unas pautas mor-fológicas determinadas: son del tipo seco ode pistón y de patente alemana (es decircon una tecnología propia). Están circuns-critos a esta área concreta.

2. El diseño sigue un patrón industrial:cilindros construidos como prismas poligo-nales (más sencillos de ejecutar a partir deelementos planos), modulación del volu-men, estructura estandarizada y cerra-mientos de chapa, es decir: seriación yeconomía.

3. El “carácter público” de las actuacionesde recuperación sobre estos contenedores,es decir su promoción desde el poder polí-tico para usos comunitarios. Si bien haexistido contestación ciudadana en algu-nos casos, la implicación social no ha sidomuy determinante, quizá al estar interiori-zado su carácter industrial como un hechohistórico y cultural por parte de la pobla-ción. La promoción por la iniciativa priva-da se ha planteado también para finescomunitarios (deportivos o de ocio), lo queindica el carácter social de estas actuacio-nes.

4. De este carácter público se deriva quemuchos gasómetros se hayan recuperadocomo “contenedores culturales”. Contene-dores convertidos en hitos de una potenteindustria cultural de turismo y servicios,en los que trabaja en la actualidad lapoblación -también reconvertida- de laotrora industrial cuenca del Ruhr.



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Izquierda. Gasómetrode Wuppertal, Interior,Alemania (fuente:www.stahlfoto.net)

Derecha. Gasómetrode Wuppertal,Exterior, Alemania(©OliverFrühschütz2013)

5. A diferencia de otros casos europeos,donde tan solo la estructura metálica exte-rior se ha conservado integrada en espa-cios verdes apenas como un elementomobiliario, totalmente descontextualizadoe irreconocible de su función original (son,por ejemplo los gasómetros de King Crossen Londres, de Ostia en Roma o el gasó-metro de Barcelona), los casos alemanesdel Ruhr, muestran ejemplos de reconver-siones correctas e inteligentes, que hansabido preservar buena parte de su confi-guración original, pero dotándola de unnuevo sentido con programas compatiblescon su memoria industrial.

Notas

1. Zollverein es el nombre de la mina de carbón deEssen declarada Patrimonio por la Unesco en2001, a su vez tomado del nombre que se dabaa esta región por constituir una zona de libremercado (Unión Aduanera 1850)

2. Este periodo se podría denominar como la épocaclásica de los gasómetros, donde se fijan suscaracterísticas físicas y materiales

3. M.A.N. SE, Maschinenfabrik Ausburg-NürnbergSocietas Europea, la fábrica de motores alema-na con sede en Munich, que patentó un tipo degasómetro seco de pistón, que se construyó portoda Alemania.

4. “Telas de araña únicas”, según expresión de C.Costelloe, director de la Victorian Society, insti-tución comprometida con su conservación (Ram2015)

5. S. O' Carroll ingeniero y documentalista, serefiere a esta cualidad de los gasómetros: “Iwould sit in the back of my parents' car as wedrove down the motorway and wonder at thesize of them -sometimes filled with a massivecolumn, sometimes mysteriously empty andsee-through.” (Iba sentada en el coche de mispadres mientras pasábamos por la autopista yme asombraba de su tamaño: algunas veces lle-nos con una columna masiva, otras misteriosa-mente vacíos para mirar a través) (Ram 2015).Traducción autor.

6. Esta definición se aplica a los construidos entrefinales del XIX y principios del XX. Ver nota 2.

7. En Inglaterra en concreto existe un movimientosocial, dentro del cual se encuentra la VictorianSociety que se ha preocupado de su manteni-miento a lo largo de todo el país. Ver: www.vic-toriansociety.org.uk

8. K. Johnson planificador urbano del NationalGrid -compañía del gas británica- dice: “It's truethat they have been part of the community inthe past, but that value has now gone." (Es cier-to que fueron parte de la comunidad en el pasa-do pero su valor ha desaparecido) (Ram 2015).Traducción autor.

9. William Murdoch (1754-1839) ingeniero e inven-tor escocés , Samuel Clegg (1781-1861) ingenie-ro inglés que desarrolló el uso del gas y AntoineLavoisier (1743-1794) químico francés y funda-dor de esta ciencia.

10. 1875-191411. Ver nota 1512. Desde 1875 hasta 1914, ver nota 7, o segunda

etapa de la revolución industrial.13. Samuel Cutler & Sons, (1844-1923), firma de

ingeniería británica que construyó entre otros,los célebres gasómetros de Poplar holder station(1876-78), Bethnal Green (1866,1889), Kingstongasholders (1880), Hornsey Park (1888) y otros

por todo el Reino Unido, y también varios en Ita-lia (gasómetro de Turín), Francia y Alemania.

14. Ver un ejemplo en nota 20.15. Ver el diseño de los gasómetros King Cross

(1850-1883) (Ref web 1).16. “It reflects the beating of a human heart on a city

scale, they were a reminder of a city's vitality.»Ver nota 1. “Our industrial past is becoming lessand less visible, People see things that have beenaround at the same time as Dickens and Engelsand it gives them a sense of connection with thepast.” “Its not just their history that makes themspecial. Primarily they are beautiful structures - ifthey are new and built today they would retainthat quality, and we'd want to keep them. It's thespider's web of iron that makes them unique.”(Ram 2015).

17. J.H. Wiggins inventor en 1936 de una patentepara almacenar gas, cuyo sistema se basa enestos principios (Prieto 2014).

18. Ver Nota 1.19. El uso de gas natural proviniente del Mar del

Norte se introdujo en Inglaterra a partir del des-cubrimiento de yacimientos en 1965. En Alema-nia y Europa central el gas viene desde Rusia yEspaña, por ejemplo, lo importa de Argelia. 20.Samuel Cutler & Sons, (1844-1923), firma deingeniería británica que construyó entre otros,los célebres gasómetros de Poplar holder station(1876-78), Bethnal Green (1866,1889), Kingstongasholders (1880), Hornsey Park (1888) por todoel Reino Unido y también en Italia (gasómetro deTurín), Francia y Alemania.

21. La Victorian Society fue fundada en el ReinoUnido en 1958 para promover y proteger laarquitectura victoriana y eduardiana (construi-da entre 1837 y 1914). Es sociedad consultorapara el catálogo de edificios protegidos (Statu-tory List of Buildings). Entre sus fundadoresencontramos a John Betjeman, Henry RussellHitchcock y Nikolaus Pevsner. (Ref web 2).

22. La protección del gasómetro de Oviedo fue frutodel activismo de una sociedad civil local en2011. De los tres gasómetros de Avilés uno fuedesmontado en 2012 permaneciendo los otrosdos.

23. La región del Ruhr sigue siendo en la actualidaduna de las mayores productoras de lignito delmundo. Fuente: World Economic Outlook Upda-te 2016 (ref web 3).

24. La industrialización en Alemania comienza mástarde que en Reino Unido y Francia, y no se pro-dude hasta la unión económica primero (1834) ypolítica después (1871).

25. La mina de Zollverein, Welterbe Zollverein, es laúnica de esta categoría declarada Patrimonio dela Humanidad por la Unesco. La cuenca delRuhr cuenta con más de un centenar de minas,siendo Zollverein la mayor (ref web 4).

26. En la memoria de la declaración como patrimo-nio de la Unesco, Zollverein es calificada conestas palabras: Schönste Zeche der Welt (Lamina más bella del Mundo).

27. Es decir, las dos etapas definidas por Hobswan.Ver notas 10 y 14.

28. Lema del complejo cultural de Oberhausen (refweb 5).

29. En la actualidad demolidos.30. La introducción del gas natural se produce más

tarde hacia los sesenta.31. Todas estos tipos se deben a ingenieros alema-

nes que desde principios del XX realizaronpatentes sobre el tipo de pistón (Klönne c.1930).

32. Denkmalschuz significa protección monumental33. Münster y Wuppertal no pertenecen a la cuenca

del Ruhr, pero sin embargo están en su área deinfluencia.

34. El itinerario ERIH, Europäischen Route derIndustriekultur, tiene a los gasómetros comohitos de sus etapas (ref web 6).

35. European Route of Industrial Heritage (1315sitios en 45 países) (ref web 6).



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Thomas, Russel. 2014. Gasholder and their tanks.www.academia.edu.



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Artículo sometido a revisión pordos revisores independientes porel método doble ciego.

Fecha final recepción artículos:24/04/2016Fecha aceptación:19/06/2016

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