CUL ES EL OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECONOMA

1- CUL ES EL OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECONOMA?Cuando pensamos en la economa, inmediatamente vienen a nuestra mente un sinnmero de imgenes: un montn de personas operando en la bolsa de valores, lo que escuchamos en la radio o leemos en el diario sobre la tasa de inters o el riesgo pas, los informes acerca de las exportaciones y las importaciones, los impuestos, la cotizacin de nuestra moneda nacional con respecto al dlar estadounidense, el problema del desempleo, la produccin industrial, la distribucin del ingreso, la pobreza y la riqueza, etctera. Indudablemente, todos estos temas se relacionan con la problemtica econmica pero si los encontramos expuestos de este modo nos resultan inabordables e incomprensibles. Una forma de pensar y estudiar el mundo de los fenmenos econmicos es tratar de encontrar aquello que tienen en comn todos los temas presentados en el prrafo anterior y, ms particularmente, qu los distingue de otros que no integran el campo de lo que llamamos economa. La palabra economa pareciera ser la clave para encontrar el origen de todos los problemas de nuestro pas. Por eso creemos que es importante realizar la siguiente actividad que les propone relevar los conocimientos previos sobre los contenidos trabajados.

ACTIVIDAD N1

1. Escriban qu entienden por economa. Guarden su propia definicin para volver sobre ella ms adelante.

2. Ustedes mantienen relaciones de una muy variada naturaleza con otras personas: miembros de sus familias, sus compaeros de estudio, sus amigos. Posiblemente estas relaciones se caracterizan por ser afectuosas, ntimas, basadas en la confianza, el cuidado, la solidaridad, etc. Cules son a su entender los aspectos que caracterizan a las relaciones econmicas interhumanas?

Por dnde empezar? La realidad econmica como producto de la accin humana Podramos comenzar reconociendo que detrs de todos los elementos mencionados hay relaciones humanas, esto es, relaciones entre personas. Tal es el caso de los agentes de bolsa que se renen a diario para operar desde un mismo sitio o el de los habitantes de distintos pases que se relacionan mediante el comercio internacional. Sin embargo, no caracterizaramos de manera apropiada la economa si dijramos que esta disciplina estudia las relaciones humanas en general. Cuando hablamos de economa no nos referimos a cualquier tipo de relacin entre individuos o grupos de individuos sino que dejamos de lado tanto las relaciones polticas como las afectivas, educativas, religiosas, etctera. Cuando una madre amamanta a su hijo establece una relacin humana, pero a nadie se le ocurrira afirmar que sta tiene una finalidad econmica ni que el vnculo que existe entre ellos sea parte del objeto de estudio de los economistas. Lo mismo ocurre con las relaciones de pareja, que si bien son relaciones humanas, no necesariamente son relaciones econmicas como tampoco lo es la amistad. Del mismo modo, cuando en el marco de un sistema republicano y representativo los habitantes de un pas eligen un representante se establece una relacin interhumana entre ste y sus representados sin que la misma pertenezca al campo de lo econmico. Cuando tratamos de relaciones propiamente econmicas, en general estamos considerando situaciones en las que existe alguna forma de intercambio, en las cuales las personas que participan en dicha relacin dan algo y reciben otra cosa a cambio. Si bien esto es cierto, la afirmacin de que toda forma de intercambio es necesariamente econmica no es correcta. De hecho, en las relaciones no econmicas mencionadas ms arriba, la madre recibe a cambio de su cuidado la sonrisa de su hijo lactante, la amistad supone intercambios de regalos en los das de cumpleaos mientras que las parejas intercambian caricias... La forma ms cotidiana de intercambio en toda sociedad humana es el dilogo, el uso del lenguaje, que tambin es ajeno a toda relacin econmica. ACTIVIDAD N 2

a) Observen detenidamente las imgenes que se presentan a continuacin: b) Respondan las siguientes preguntas: Las relaciones entre las personas que se muestran en cada uno de los materiales: pueden considerarse relaciones econmicas? Por qu? En qu momento de la historia creen que se iniciaron las relaciones econmicas? Por qu? Las caractersticas distintivas de las relaciones econmicas Retomemos el abordaje de los intercambios. Cul sera, entonces, la particularidad de los intercambios econmicos? Podemos encontrar una pista formulando otras preguntas: para entablar una relacin econmica, necesitamos conocer a la persona o personas que practican el cambio con nosotros? Para realizar un intercambio econmico es preciso tener un vnculo personal estrecho o, al menos, conocer la identidad de aquellos con quienes se establece la relacin?, es condicin necesaria estar cerca, en trminos geogrficos, de las personas con quienes nos relacionamos? Es evidente que en nuestra sociedad todos los das realizamos innumerables transacciones econmicas sin conocer a las personas que se relacionan con nosotros. Cuando sacamos el boleto del colectivo, cuando compramos algo en un supermercado o cuando vendemos un inmueble no necesitamos ser amigos, parientes ni conocidos de la contraparte. Cuando compramos y vendemos establecemos un vnculo social que no nos exige conocer de antemano a las personas involucradas. Tampoco estamos obligados a continuar en contacto con los protagonistas del cambio una vez finalizada la operacin. En consecuencia, al igual que las otras relaciones mencionadas, las relaciones econmicas son efectivamente relaciones humanas e implican una determinada forma de intercambio, pero entre stas y aqullas existen diferencias fundamentales. Veamos algunos elementos distintivos o diferenciadores. El contraste entre las relaciones humanas y de intercambio en general y las relaciones especficamente econmicas puede explicarse a partir de los tres elementos que caracterizan a estas ltimas: 1. Impersonalidad 2. Condicionalidad

3. Universalidad Veamos qu significan estos trminos. 1) Las relaciones econmicas son impersonales porque no precisamos conocer a la otra parte, porque podemos relacionarnos con personas totalmente desconocidas para nosotros. Cun distinto es el trato con parientes o amigos! Cuando nos relacionamos con ellos casi siempre tenemos propsitos afectivos. En este tipo de vnculo es imposible preservar el anonimato, es decir, sera una contradiccin insuperable pretender tener amigos o hijos desconocidos. En cambio, cuando compramos o vendemos un producto, normalmente no tenemos ni la menor idea de quines son las personas que produjeron los bienes que se dan a cambio de los nuestros. Cuando colocamos una moneda en un expendedor automtico de bebidas somos protagonistas de una relacin social pero no estamos enterados de la identidad de las personas con quienes nos hemos relacionado como tampoco ellos saben nada de nosotros. El anonimato de la relacin econmica contrasta con el conocimiento recproco que implica una relacin afectiva. 2) Son condicionales porque se pueden concretar o no; en otras palabras, cuando una persona concurre al mercado para ofrecer un producto, nadie le puede garantizar que vaya a encontrar un comprador. Cuando se ofrece un producto en el mercado, este bien puede venderse o no venderse y esto depender de la voluntad de un tercero, el comprador, sobre el que no se tiene control directo. Slo indirectamente -por medio de la publicidad, por ejemplo- podemos inducir al otro a comprar el producto que queremos vender. De todos modos, los eventuales compradores, en todos los casos, son libres de comprar o no comprar. En otros trminos, no estn obligados por ninguna autoridad. Si se fuerza a alguien a comprar o vender un determinado bien, no estamos realmente ante una compraventa. La compraventa exige que dos voluntades independientes coincidan. Tanto el propietario del producto ofrecido como el demandante que entrega su dinero a cambio deben tener el deseo de realizar la transaccin. La voluntad del primero es evidente cuando ofrece su producto. Si no quisiera desprenderse de l no lo hubiera ofrecido en el mercado. En cambio, la voluntad de adquirir este producto por parte del comprador puede existir o no. Como la compraventa necesita que ambas voluntades confluyan, las transacciones de mercado son contingentes. Al no depender de una nica voluntad no tenemos ninguna certeza de que los bienes ofrecidos se intercambien, de que encuentren a sus respectivos compradores. Cuando un panadero abre su panadera por la maana no sabe a ciencia cierta si va a vender todo el pan que elabor por la noche. Otro ejemplo de notable actualidad en nuestro pas y en muchas partes del mundo es el desempleo: millones de personas ofrecen su capacidad de trabajo a cambio de un salario pero no encuentran a nadie que los quiera contratar. 3) Son universales porque la relacin no se limita a las personas cercanas o prximas sino que a travs del mercado, normalmente, nos relacionamos con gente distante. Cuando vamos al supermercado podemos adquirir chocolates suizos, ropa made in China, electrodomsticos japoneses o pelculas estadounidenses. Estos productos han sido elaborados por personas que en general se encuentran alejadas en el espacio y a veces en el tiempo, por gente que habla otros idiomas, que tiene otras costumbres, otras religiones, etctera. En cierto sentido, cuando practicamos el comercio con seres lejanos estamos intercambiando el producto de nuestro trabajo por el de stos y, por ello, podemos aprovechar sus habilidades y conocimientos.

Estas caractersticas: impersonalidad, condicionalidad y universalidad remiten a otro aspecto de las relaciones econmicas que trataremos a continuacin: cooperacin y competencia. En la siguiente actividad trabajaremos sobre las caractersticas de las relaciones econmicas. ACTIVIDAD N 3 1. Lean el siguiente texto e identifiquen en el relato las tres caractersticas distintivas de las relaciones econmicas y subrayen la frase y/o prrafo en el que encuentren cada una.

...Hoy, al abrir mi correo electrnico me encontr con una inslita sorpresa. Una agencia de viajes venezolana me ofreca un tour de una semana por la Amazonia. La promocin inclua traslado areo desde la ciudad de Crdoba hasta Caracas y de all un vuelo domstico a Puerto Ayacucho. A partir de ese destino, el viaje prosegua en barco por el ro Orinoco hasta llegar a una pequea comunidad yanomani. El alojamiento previsto era en cabaas para cuatro personas e inclua pensin completa.

Las excursiones para internarse en plena selva eran por tierra o agua con guas aborgenes. Me fascin esta posibilidad de turismo alternativo y comenc a rastrear otras ofertas semejantes pues el costo de la agencia venezolana era de 2.300 dlares. Imposible afrontarlo con mis ingresos actuales!

2. Describan situaciones cotidianas en las que se manifiesten esas caractersticas de las relaciones econmicas Cooperacin y competencia en el marco de las relaciones econmicas

La posibilidad de relacionarse con personas ajenas y distantes implica una gran ventaja para quienes concurren al mercado. Mediante el comercio podemos obtener una gran cantidad de bienes que nosotros no sabemos hacer o que nos costara mucho esfuerzo elaborar. Algo similar ocurre con quien establece una relacin de intercambio para obtener bienes o servicios producidos por nosotros. Conocemos este fenmeno con el nombre de cooperacin econmica. A diferencia de las relaciones sociales que no sobrepasan los vnculos entre seres conocidos o prximos, la relacin econmica, al ser una relacin impersonal y universal, nos pone en contacto con una cantidad asombrosa de gente. Comparemos la cantidad de amigos que podemos llegar a tener a lo largo de nuestra vida con la cantidad de gente con la que nos relacionamos al comprar los bienes que tenemos en nuestro hogar. Probablemente, nuestros amigos no lleguen a ser ms que unas pocas decenas mientras que miles de personas trabajaron para producir aquello que utilizamos en nuestra vida cotidiana. De este modo, la variedad de bienes a los que podemos acceder est estrechamente vinculada con la cantidad de individuos con los que nos relacionamos. Como a travs del comercio podemos intercambiar el producto de nuestro trabajo con un nmero ilimitado de personas, el conjunto de bienes (de tipos de productos de distintos trabajos) a los que tenemos acceso es mayor que si tratramos de valernos por nosotros mismos o limitsemos nuestros contactos sociales a aquellos con nuestros conocidos. Ahora bien, pese a los beneficios que se derivan del comercio y de la cooperacin econmica no son pocos los que sienten un sabor amargo cuando hablan del mercado o piensan en l. Algunos sostienen que sus virtudes son tambin sus defectos: al implicar un trato entre individuos en general desconocidos y distantes, el intercambio mercantil aparece como una relacin fra y deshumanizada, marcada por un espritu egosta e individualista. A qu se debe esta sensacin? Indudablemente, son las personas quienes compran y venden. Son ellas las que se relacionan socialmente. Sin embargo, a pesar de lo anterior, son tambin ellas las que experimentan el vnculo que establecen como algo extrao e independiente de s mismas. En efecto, no son los principios de solidaridad los que guan el comportamiento del individuo en el mercado. Al contrario, normalmente, debido a la influencia de las relaciones comerciales, las personas se ven obligadas a asumir frente a sus semejantes una actitud competitiva. Por un lado, las relaciones econmicas permiten la cooperacin entre quienes realizan trabajos distintos y por otro promueven la competencia entre quienes hacen el mismo tipo de trabajo. Por ejemplo, cuando un panadero compra harina est cooperando con el harinero; le entrega una cierta suma de dinero que obtuvo por vender el pan el da anterior y adquiere una materia prima imprescindible para volver a producir su pan y venderlo al da siguiente. Pero, cul es la relacin entre este panadero y los dems productores de pan? Cul sera su opinin si maana descubriera que se est abriendo otra panadera frente a la suya?

Indudablemente mantiene con los dems panaderos una relacin que damos en llamar competencia econmica. Desde un punto de vista estrictamente econmico, sera ms conveniente para l la ausencia de otros productores de pan, al menos en su barrio, de modo que todas las personas que desearan comprar pan tuvieran que comprrselo a l. Lo contrario ocurre con sus clientes y proveedores, quienes, al tener otras opciones, encontraran provechosa la presencia de otras panaderas, porque de ese modo podran cooperar en mejores condiciones con los panaderos. En otras palabras, cuantos ms panaderos haya en el barrio, los clientes y proveedores se encontrarn en una posicin ms favorable para cooperar con ellos y, a la inversa, un panadero cualquiera se ver en una peor situacin. De acuerdo con lo que hemos venido exponiendo, las relaciones econmicas son a un tiempo relaciones cooperativas y competitivas. Es esperable que los individuos apoyen la competencia en todos los mercados menos en el suyo. El sueo de todo individuo es que la competencia entre quienes suministran bienes distintos sea intensa, e inexistente entre los que ofrecen lo mismo que l. Vemos as que en el marco de las relaciones de mercado, lo que es favorable para unos no necesariamente lo es tambin para los dems, sino que a menudo ocurre ms bien todo lo contrario. A su vez, el carcter condicional del vnculo econmico, lo vuelve un tanto azaroso e inseguro; esto se refleja en que quien vende algo normalmente se encuentra a disposicin y al servicio del cliente o comprador. El que vende un producto percibe que el resultado de su esfuerzo -de su trabajo- depende de circunstancias que no controla y que son por completo ajenas a su entorno inmediato. Por ejemplo, si somos productores de sillas y las vendemos en otro pas nos veremos perjudicados si all aumentan los impuestos ya que los compradores dispondran de una parte menor de su ingreso para demandar sillas. Del mismo modo, nuestro panadero puede sufrir una cada de sus ventas -y por lo tanto, de sus ganancias- si se reduce el poder adquisitivo de los clientes habituales de la panadera. La incapacidad de los individuos para asegurarse la venta del producto de su esfuerzo o trabajo suele ser motivo de inseguridad y produce la sensacin de que el vnculo entablado est cargado de desventajas. Al inicio de esta evaluacin, ustedes realizaron una serie de actividades. Ahora vamos a volver sobre ellas. Por favor, sigan las siguientes consignas: ACTIVIDAD N 4 Comparen la definicin de economa que ustedes elaboraron en la actividad 1, con los elementos brindados en la conceptualizacin del objeto de estudio presentada posteriormente. Sealen las semejanzas y diferencias que encuentren y reescriban su nueva definicin del concepto de economa.

Vuelvan a su caracterizacin de las relaciones econmicas interhumanas y rehagan el mismo proceso que el indicado en la actividad anterior.

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