I. INTRODUCCIÓN

El curtido es el proceso químico mediante el cual se convierten los pellejos de

animales en cuero

El termino cuero designa la cubierta corporal de los grandes animales (vacas,

caballos), mientras que piel se aplica a la cubierta corporal de animales pequeños

(ovejas). El proceso de curtido consiste en reforzar la estructura proteica del

cuero creando un enlace entre las cadenas pépticos.

El curtido se practica desde tiempos muy pre-históricos. El sistema más antiguo se

basa en la acción química de material vegetal que contiene tanino (ácido tánico).

Se obtiene extractos de las partes de las plantas que son ricas en tanino y se

procesan convirtiéndose en líquidos curtientes.

Los cueros se remojan en fosos o tinas de líquidos cada vez más concentrados

hasta que se curten, lo cual puede tardar semanas o meses. Este proceso se utiliza

en países de bajos recursos tecnológicos. Se emplean en países desarrollados

para producir cueros más firmes y gruesos.

El curtido químico, que utiliza sales minerales como el sulfato de cromo,

convertido en el proceso principal para la producción de pieles más delgadas y

suaves. El curtido también puede realizarse utilizando aceites de pescado o

taninos sintéticos.

Algunas fábricas poseen sistemas altamente mecanizados y utilizan sistemas

automáticos cerrados y muchos productos químicos, mientras que otras todavía

emplean mucha mano de obra y sustancias curtientes naturales con técnicas que

no han variado esencialmente en el curso de los siglos.

II. MARCO TEORICO

II.1. Cuero: Proviene de una capa de tejido que recubre a los animales y que tiene

propiedades de resistencia y flexibilidad bastante apropiadas para su posterior

manipulación. La capa de piel es separada del cuerpo de los animales, se elimina

el pelo o la lana, salvo en los casos en que se quiera conservar esta cobertura

pilosa en el resultado final y posteriormente es sometida a un proceso de curtido.

II.2. Tipos de cuero

Antes de empezar a proyectar y confeccionar objetos de cuero es indispensable

conocer las clases de material aptas para realizar los trabajos que aquí se

presentan. En la extensa variedad de cueros que se encuentran en el mercado, las

variedades más importantes y conocidas son:

II.2.1. Becerro: Los poros apenas se ven, de modo que la superficie del

cuero aparece completamente lisa. Sólo en la cabeza puede haber

algunas arrugas. Los cueros teñidos con colorantes de fondo y los

charolados tienen la superficie lustrosa. Por lo general, el becerro se

utiliza en su color natural. Pero también se puede comprar de color

marrón, rojo, verde o negro. Es el mejor cuero para ser labrado. Suele

utilizarse para objetos decorados, preferentemente pequeños,

porque es un cuero caro.

II.2.2. Box calf: Es cuero de becerro curtido al cromo. Los poros se ven

bastante nítidos; son todos de igual magnitud y están uniformemente

distribuidos. A veces se encuentran arrugas en la cabeza. Se prepara

graneado, teñido o entintado. El box calf se presta bien para

adornos, pero no se trabaja tan bien como el cuero de vaca.

II.2.3. Vaca: Los poros aparecen claramente en forma de agujeritos bastante

pequeños, aislados y de igual magnitud. Están uniformemente

distribuidos. Un poco más densamente en los flancos. La flor es

rugosa. En el descarne se ven las marcas del raspado. Se utiliza para

trabajos grandes sin labrado.

II.2.4. Vaqueta o vaquillona.- Es uno de los cueros de uso más frecuente

para la confección de carteras, billeteras, etc.

Por su grosor y textura es ideal para ser labrado, característica que

comparte con los demás cueros de curtido vegetal. En los curtidos al

cromo o al aceite las posibilidades de decoración son mucho

menores.

II.2.5. Suela: Es un cuero duro y fácil de labrar. Se presenta en el comercio

en distintos espesores que se deben elegir según las necesidades del

trabajo por realizar. Dado su grosor, la suela es más difícil de cortar

que los cueros comunes, pero la operación se facilita utilizando el

cortante muy afilado y lo más vertical posible.

II.2.6. Cabra.- Este cuero se caracteriza por la agrupación en filas paralelas

de 2 a 6 pelos. Los poros de los pelos largos exteriores son más

grandes y están más distanciados; los de la lana son pequeños y están

densamente agrupados. La flor suele estar pulida o se deja pulir. El

cuero de cabra se presta para trabajos pequeños o para forrar las

partes inferiores de objetos mayores.

II.2.7. Badana: Es cuero de carnero o de oveja, suave, delgado, de color

natural. Es excelente para forrar las partes interiores de los trabajos.

Tiende a cambiar de color durante la elaboración, adoptando un

matiz rojizo. Es un material natural y genuino, que puede comprarse

teñido. También pertenecen a esta clase los cueros de oveja y cabra

blanqueados y adobados con alumbre. Son cueros baratos que se

prestan especialmente para trabajos caseros.

II.2.8. Carnero al cromo: Las marcas de los pelos son muy pequeñas y

apretadas. Forman pequeñas líneas sinuosas, muy juntas, con unos

pocos poros. El largo y el ancho del cuero son casi iguales. Es muy útil

para las partes interiores.

II.2.9. Potro al cromo: Los poros de los pelos forman densos grupos de 2 a 5

agujeritos que aparentan un solo poro grande. Por la parte interna se

observan las marcas del descarne. Se presta para trabajos repujados y

para ribetes. Es difícil de adornar.

II.2.10. Imitaciones: están realizadas con cueros ordinarios, a los que se les ha

hecho perder su aspecto original y se los hace aparecer, por medio de

un acabado conveniente, como cueros finos. Para ello, el cuero se

aprieta contra un rodillo o una placa de acero que llevan los dibujos y

granos deseados. Estas imitaciones están a menudo tan bien hechas

que sólo el experto las puede reconocer como tales.

II.2.11. Cuero para guantes: El material más conveniente para la fabricación

de guantes son los cueros suaves y pulidos, las pieles finas y las

imitaciones de cuero.

II.2.12. Pieles: Algunas pieles, como las de nonato, potrilla, vaca, cordero,

etc., permiten la realización de objetos muy variados.

II.3. Curtiembres: una curtiembre, curtiduría o tenería es el lugar donde se realiza el

proceso que convierte las pieles de los animales en cuero. Los cueros procesados

por las curtiembres son utilizados para varios fines (casacas, zapatos, etc.).

III. PROCESO DE CURTIEMBRE

En el procesamiento de pieles animales, existen variaciones según sea el tipo de piel,

la tecnología disponible y las características finales a conseguir en el cuero. Estas

características determinan el tipo de emisiones y consumos y las consecuencias

ambientales del proceso. El proceso de curtido se puede dividir en tres etapas

principales: ribera, curtido y terminación. Las etapas de ribera y curtido se realizan en

grandes recipientes cilíndricos de madera llamados fulones. A estos recipientes se

ingresan los cueros, el agua y los reactivos químicos necesarios, mientras que las

etapas de terminación ocupan equipos de acondicionamiento físico en seco. Los

aspectos ambientales principales del proceso se centran en las primeras etapas.

III.1. Etapa de Ribero:

Los trabajos de ribera se caracterizan por emplearse en ellos grandes cantidades

de agua, de lo cual deriva su nombre. En esta etapa el consumo de agua

constituye el aspecto ambiental de relevancia.

III.1.1. Almacenamiento y recorte de pieles:

Una vez separada la piel de la carne del animal, se procede a recortar

la piel de las patas, cola, cabeza y genitales, según un procedimiento

estándar. La piel se somete a un procedimiento de conservación para

evitar su degradación biológica. Los procedimientos más usados son

el secado al aire y el salado con sal común. También se incluye el uso

de productos químicos para evitar el ataque de insectos a la piel. Se

producen residuos sólidos orgánicos y efluentes con cargas orgánicas.

III.1.2. Remojo y lavado:

Las pieles se limpian con agua y detergentes de toda materia extraña

como tierra, sangre, estiércol, etc. En el caso de las pieles saladas se

debe, eliminar la mayor parte de la sal proveniente de la

conservación. Esta etapa también contribuye a devolverle a la piel la

humedad perdida.

Los remojos de las pieles en bruto (frescas ó recién desolladas,

saladas y secas) dependen del tipo de conservación y el tiempo en

que haya sido sometida después del sacrificio y antes de llegar a la

curtiembre para su transformación en cuero. En el caso de una piel

fresca que procede directamente del matadero, sin tratamiento

previo de conservación, no hay mayores dificultades, pues un remojo

simple (de limpieza) y remojo alcalino controlado (generalmente

menos horas) hace posible pasar a las siguientes etapas de

fabricación.

El agua para remojo debe estar lo más exenta posible de materia

orgánica y bacterias proteolícas; por ello en esta operación se

requieren aguas de pozo o fuente y no las de superficie. Hay registros

de que la duración del remojo es tanto mayor cuanto mayor es la

dureza del agua empleada. Para este caso particular del remojo de

pieles. El agua con una dureza media (8-12 º Ha) es aceptable.

En esta etapa se generan olores (material orgánico putrescible),

efluentes con materia orgánica, sólidos en suspensión y hay consumo

de agua

III.1.3. Pelambre y encalado:

Para eliminar el pelo presente en el cuero, éste se somete a un

ataque químico con cal (encalado) y con sulfuro de sodio, o un ataque

enzimático, mediante proteasas, en solución acuosa. A veces se

agrega algún agente coadyuvante del proceso de pelambre como:

agentes tenso activos, humectantes, aminas

III.1.4. Na2S (Sulfuro de Sodio):

Por el elevado pH que comunica a la solución (sal de ácido muy fuerte

y base fuerte) y su poder reductor, es el producto principal de la

mayoría de los procesos de pelado. Provoca hinchamientos acusados

y fuerte turgencia. Altas cantidades son peligrosas por el ataque en la

piel.

III.1.5. NaHS (Sulfhídrico de Sodio):

Es muy similar al Na2S, o sea reductor y de hidrólisis alcalina, si bien

da un pH a la solución menor que el sulfuro de sodio, por ello se debe

ayudar con otro producto que sea más alcalino, como ser el Ca (OH)2

(hidróxido de calcio=cal), para que pueda actuar como depilante.

Ataca menos a la piel que el N2S, y no provoca tanto hinchamiento

(es un producto de acción bastante más débil).

III.1.6. Aminas:

Sulfato de di etilamina y otros productos reductores, poco alcalinos

que deben usarse junto con el álcali como el NaOH, u otros. Se depila

bien con su uso, si bien son más caros y sólo se usan en casos

especiales o cuando los sulfuros crean serios problemas en el

tratamiento de aguas residuales de una curtiembre. Por sí solos

provocan hinchamiento liotrópico sin dar turgencia, si bien en el

apelambrado se nota poco este efecto por estar junto con el álcali

con fuerte poder de hinchamiento osmótico (turgencia).

III.1.7. Ca(OH)2 ( Hidróxido de Calcio): Por sí solo no tiene un poder depilante acusado e incluso puede

comportarse como inmunizador de pelo, por lo que se usa como

agente auxiliar junto con productos depilantes a fin de provocar por

su baja solubilidad (1,4 gr/l) un efecto tampón de pH 11,5-12. Zona

adecuada para el depilado. Así mismo por su efecto liotrópico

especial limita el hinchamiento turgente que otros productos

producen en la piel. Su escasa solubilidad puede provocar problemas

de abrasión sobre las pieles y así mismo irregularidades en su efecto

por fenómenos de decantación.

III.2. Etapas del curtido

III.2.1. Descencalado: Esta etapa se ocupa de eliminar la cal y productos

alcalinos del interior del cuero. Para este procedimiento se usan

disoluciones acuosas de ácidos para neutralizar la piel, eliminando la

cal y los productos alcalinos formados, como ácido clorhídrico,

sulfúrico, fórmico, etc. Aquí puede haber emisiones atmosféricas de

NH3 y efluentes con carga orgánica.

III.2.2. Rendido (purga): Es un proceso enzimático que permite un aflojamiento y ligera peptización de la estructura del colágeno, al mismo tiempo que limpia la piel de restos de proteínas, pelo y grasa que hayan quedado de los procesos anteriores. Se usan enzimas proteasas absorbidas sobre aserrín de madera y agentes desencalantes (cloruro de amonio). El rendido se puede realizar en los mismos recipientes de encalado o en uno distinto.

III.2.3. Piquelado: Se utiliza en el curtido con cromo, con el fin de eliminar totalmente el álcali que queda en la piel. En este proceso se acidifica la piel lo suficiente, de manera que se evite la precipitación de sales de cromo insoluble en las fibras del cuero durante el curtido. Se usan sales (cloruro y sulfato de sodio) y ácidos (sulfúrico y fórmico). Esta etapa puede generar efluentes ácidos.

III.2.4. Desengrasado: Se realiza en el curtido de pieles lanares, ya que estas poseen un alto contenido de grasa. Se puede realizar con agente tenso activo (jabones sódicos, detergentes sintéticos) o con disolventes orgánicos (kerosene, percloroetileno).

III.2.5. Curtido: El curtido es la transformación de la piel en el cuero comercial, a través de un proceso de fijación del agente de curtiembre sobre la piel, en fulones durante un tiempo determinado. El tiempo de curtido dependerá del tipo de producto a obtener, el agente de curtiembre y el proceso en sí. Posteriormente el cuero se lava para eliminar el exceso de curtiembre y luego se seca. Los agentes de curtido más usados son las sales de cromo y los curtientes naturales (taninos). Puede generar taninos vegetales y/o lodos con contenido de Cromo.

III.2.6. Engrase: Para obtener un cuero más suave y flexible se adicionan por impregnación aceites vegetales y animales, modificados o no y aceites minerales.

III.2.7. Recurtido: Consiste en el tratamiento del cuero curtido con uno o más productos químicos con el objeto de obtener un cuero más lleno, con mejor resistencia al agua, mayor blandura o para favorecer la igualación de tintura que no se han podido obtener con la sola curtición convencional. Agentes recurtientes son: sales de cromo, recurtientes naturales y/o artificiales. Genera efluentes ácidos, materia orgánica, tintes y cromo.

III.2.8. Teñido: Las pieles recurtidas son teñidas en fulones mediante colorantes ácidos o básicos.

III.3. Terminación del cuero:

El cuero teñido y seco pasa por varias sub-etapas de acabado, los cuales le dan la presentación deseada según sea el tipo de producto final.En esta etapa los cueros pueden ser raspados, ablandados, estirados, planchados, pintados, lacados, etc., generando residuos líquidos y sólidos.

En esta fase se genera: recortes de cuero acabado, efluentes con tintes y pigmentos (metales pesados), emisiones de NH3, formaldehído.

IV. PROCESO DE ELABORACIÓN

Diseñamos la casaca que queremos hacer. Se puede bosquejar un patrón o comprar uno y hacer las alteraciones que se necesite.

Tomamos medidas para la casaca. Si se hace para alguien en especial, se mide el largo de sus brazos, pecho y la longitud en general. Si no, se hace de acuerdo a las medidas anotadas en el patrón o del tamaño que uno determine.

Cortar el patrón. Los brazos, el frente y la espalda de la casaca serán cortados independientemente, como patrones separados que se ensamblarán más tarde.

Con alfileres unir el patrón al cuero y corta alrededor del patrón para producir el material que se usará para la casaca de cuero. Usar un cuchillo de navaja para cortar el patrón en el cuero.

Coser el frente y la espalda de la casaca, usando agujas especiales para cuero que tienen dientes para ayudar a atravesar este material. Usar hilo encerado.

Coser los brazos y luego coserlos a la casaca. Probarse la casaca o usar un modelo antes de pegar los brazos. Esto hará que sea más fácil hacer ajustes al cuerpo de la casaca si es necesario.

Ponerle la casaca a alguien antes de coser los brazos. Haz cualquier alteración y luego cose cualquier botón o cuello para completar tu casaca.

Patrón de medidas

Proceso de corte de piezas proceso de armado

Acabado final de la casaca de cuero