BLANCO y MESSINA, (2000) sostienen que uno de los problemas ms importantes en relacin con la innovacin es la falta de un marco terico suficientemente desarrollado que permita identificar qu es o no innovador en el mbito educativo. A partir de un estudio del Estado del Arte de las Innovaciones Educativas en Amrica Latina y el Caribe, propiciado por el Convenio Andrs Bello, y con el propsito de contribuir a una mejor identificacin de la innovacin educativa las referidas autoras proponen una serie de rasgos o criterios que pueden caracterizar una experiencia innovadora, frente a un simple cambio, ajuste o mejora del sistema educativo. Su intencin no es dar una definicin nica de innovacin, sino proporcionar un marco general que permita la identificacin y el anlisis de las innovaciones. Conviene sealar que los criterios estn estrechamente relacionados entre s, y son el conjunto de todos ellos lo que puede definir las seas de identidad de una innovacin educativa. a. Innovacin supone transformacin y cambio cualitativo significativo, no simplemente mejora o ajuste del sistema vigente. La Innovacin Educativa, instrumento de desarrollo Wilfredo Rimari Arias 6 Si bien la innovacin implica cambio, existe consenso entre los diferentes autores respecto a que no todo cambio es una innovacin. La innovacin supone una transformacin, un cambio cualitativo significativo respecto a la situacin inicial en los componentes o estructuras esenciales del sistema o proceso educativo. La innovacin supone, tambin, partir de lo vigente para transformarlo. Por lo tanto, parte de un cambio en las estructuras y concepciones existentes. As, por ejemplo, la ampliacin horaria o la adquisicin y uso de nuevos materiales didcticos, son obviamente un cambio o mejora, pero slo podrn llegar a considerarse como innovacin si se producen cambios significativos respecto a la rutina establecida tradicionalmente en la escuela: la metodologa, las relaciones interpersonales, la concepcin del proceso enseanza-aprendizaje, la organizacin o el funcionamiento de la escuela o el aula de aprendizaje. La innovacin educativa implica un cambio cultural que afecta a cada individuo, al grupo y al marco institucional. Implica cambios en las actitudes, en las creencias, en las concepciones y las prcticas en aspectos de significacin educativa como la naturaleza y funcin de la educacin y de la escuela, el proceso de enseanza-aprendizaje, la concepcin y relacin con el conocimiento, la estructura y funcionamiento, y las relaciones entre los diferentes actores involucrados. La innovacin tiene un carcter sistmico por la naturaleza misma de la educacin y de la escuela, que es un sistema abierto, de tal modo que la introduccin de un cambio en algn componente tiene repercusiones ms o menos mediatas en los otros componentes con los que se relaciona e interacta. En consecuencia, la innovacin implica repensar todo el orden establecido y propender a su mejora. b. Una innovacin no es necesariamente una invencin, pero s algo nuevo que propicia un avance en el sistema hacia su plenitud, un nuevo orden o sistema. Las transformaciones que se producen en un sistema educativo determinado no han de ser necesariamente invenciones o algo totalmente nuevo, para ser consideradas innovaciones, sino ms bien algo nuevo o cualitativamente distinto de lo existente anteriormente y, por tanto, nuevo y distinto para las personas que lo utilizan. Las innovaciones implican un nuevo modelo, orden o enfoque, una forma distinta de organizar y relacionar los componentes objeto de la innovacin El significado etimolgico de innovar (del latn innovare) da cuenta de este aspecto, porque innovar significa mudar o alterar las cosas, introduciendo novedades, mientras que inventar significa hallar o descubrir una cosa nueva o desconocida. Lo nuevo se puede entender como una creacin relacionada con el medio y con la historia del ncleo cultural en el que se origina, o, por el contrario, desvinculada de ste, es decir, como un emergente que prescinde de toda determinacin previa. Con mucha frecuencia se entiende lo innovador como aquello que quiere ser original sin admitir precedentes, es decir, cambiar una realidad que hay que negar de modo absoluto. La mayora de los autores coinciden en que lo nuevo se define en funcin de una situacin determinada y en relacin con lo antiguo. c. La innovacin implica una intencionalidad o intervencin deliberada y en consecuencia ha de ser planificada. La innovacin implica un cambio deliberado. Para muchos autores, los cambios que ocurren espontneamente, sin una intencionalidad clara y una planificacin no pueden ser considerados innovacin. El elemento de planificacin es asumido en las definiciones clsicas de Huberman y Habelock y es para la mayora de los autores un elemento para diferenciar una innovacin de un cambio general. Sin embargo, a juicio de BLANCO y MESSINA, el elemento clave es la significacin del cambio y la alteracin del sentido, y no tanto la planificacin en s. Obviamente la planificacin es una estrategia que ayuda a hacer consciente el cambio que se pretende y contribuye a optimizar el proceso, siempre y cuando no se convierta en un elemento limitador que impida plantearse nuevas preguntas o crear nuevos espacios durante el curso de la innovacin. Innovar es un proceso que puede tomar cursos muy diferentes que difcilmente pueden predecirse de antemano. En este sentido la planificacin ha de considerarse tambin como un proceso constante que se va modificando en funcin de la dinmica que acontece en la prctica. La Innovacin Educativa, instrumento de desarrollo Wilfredo Rimari Arias 7 d. La innovacin no es un fin en s misma sino un medio para mejorar los fines de la educacin. La mayora de los autores de la regin de Amrica Latina consideran que cualquier innovacin ha de servir para un mayor logro de los fines de la educacin y la mejora de la eficacia y calidad del sistema educativo. En este aspecto es importante sealar que a pesar de que la mayora de las reformas educativas en marcha tienen como grandes finalidades mejorar la calidad y equidad del sistema educativo, la innovacin se menciona sobre todo como un medio para mejorar la calidad ms que la equidad. e. La innovacin implica una aceptacin y apropiacin del cambio por aquellos que han de llevarlo a cabo. Para que los cambios sean profundos y permanezcan es fundamental que tengan sentido y sean compartidos por aquellos que han de llevarlos a cabo, es decir, han de responder a sus preocupaciones y necesidades. La apropiacin y significacin del cambio ser ms factible cuanto mayor sea el grado de participacin de los directamente involucrados. En este sentido, cuando las innovaciones no surgen de los propios docentes, sino que se promueven por agentes externos, es preciso llevar a cabo una serie de acciones para que los docentes se apropien y hagan suyo el sentido del cambio. f. La innovacin implica un cambio de concepcin y de prctica. La innovacin educativa implica una nueva concepcin y prctica educativa que, a su vez, quede abierta a nuevos cambios para evitar el inmovilismo dentro de la propia innovacin. Este puede ser uno de los aspectos que diferencie claramente la innovacin de la reforma; las reformas son aspiraciones que muchas veces no transforman realmente la cultura de las escuelas. Se podra decir que las reformas son los discursos del cambio y las innovaciones son cambios en accin. g. La innovacin es un proceso abierto e inconcluso que implica la reflexin desde la prctica. La innovacin no es tan slo un producto sino, y sobre todo, un proceso y una actitud o posicionamiento ante el hecho educativo. Si la innovacin se considera simplemente como un producto final se corre el riesgo de caer en la rutina y en la instalacin de prcticas o modelos que en su da pudieron significar una ruptura, pero que no lo son al momento actual. Muchas veces se siguen considerando como innovaciones experiencias que llevan veinte aos de funcionamiento. El carcter dinmico y procesal se pone de manifiesto en dos hechos distintos. Por un lado, muchas innovaciones toman cursos diferentes en su puesta en prctica y van surgiendo nuevos elementos o propuestas que no estaban diseadas en el proyecto inicial. Por otro, un mismo proyecto o programa innovador da lugar a innovaciones distintas en la prctica, en funcin de las peculiaridades de cada contexto en el que se desarrolla, que por definicin es irrepetible. En definitiva, se puede concluir que el proceso innovador implica la innovacin dentro de la propia innovacin, tal como lo sealan diversos autores. Considerar la innovacin como proceso implica relacionarla estrechamente con la investigacin y reflexin constante sobre la prctica, y con procesos de evaluacin continua, como nica va de no caer en la rutina. Este aspecto es especialmente importante, porque, como ya se ha sealado, existe una gran carencia de procesos de investigacin y evaluacin de las innovaciones. La investigacin no es tarea privativa de los investigadores profesionales; desde diferentes corrientes, como la Pedagoga Popular, se ha legitimado el papel del maestro investigador que observa, aprende y genera conocimientos a partir de su propia prctica. La evaluacin ha de ser tambin un componente fundamental de las innovaciones para identificar si realmente se ha conseguido transformar o mejorar cualitativamente el sistema y romper con el equilibrio rutinario. Dado el carcter dinmico de los procesos innovadores, la evaluacin debe acompaar todo el proceso y no realizarse slo al final del mismo. Adems de los impactos, es La Innovacin Educativa, instrumento de desarrollo Wilfredo Rimari Arias 8 importante identificar los obstculos que enfrenta la innovacin en su desarrollo con el fin de reorientar adecuadamente el proceso. Otro aspecto importante, estrechamente relacionado con otros criterios sealados, es la participacin de los protagonistas de la innovacin en la evaluacin y monitoreo de la misma. La evaluacin formativa del proceso innovador es fundamental para el ajuste de la experiencia y su continuidad.