APARATO RESPIRATORIO APARATO RESPIRATORIO HUMANO Y CUESTIONARIO.
Curso de Dietética Aplicada Módulo 5: Aparato Respiratorio
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1) REPASO ANATÓMICO Y FUNCIONAL.
1.1. Anatomía del aparato respiratorio.
Como ya se vio en el capítulo anterior, tras la digestión, los alimentos ya convertidos
en nutrientes, se encuentran en condiciones de ser transportados a todas las células
del organismo, donde serán utilizados.
Esta utilización consiste fundamentalmente en su oxidación, es decir, en su
combinación con el oxígeno para liberar energía y anhídrido carbónico. Es el aparato
respiratorio el encargado de capturar el oxígeno necesario proporcionándoselo a la
sangre, y expulsar el anhídrido carbónico.
Anatómicamente, el aparato respiratorio consta de diversas estructuras, la mayoría
de las cuales, fosas nasales, faringe, laringe, tráquea y bronquios, conducen el aire
desde el exterior hasta los pulmones, y sólo en los pulmones tiene lugar el
intercambio de gases en la sangre.
• Fosas nasales, faringe, laringe y tráquea constituyen las vías respiratorias
altas.
• Bronquios y pulmones constituyen las vías respiratorias bajas.
Desde el punto de vista anatómico, el aparato respiratorio se compone de:
Fosas nasales
Laringe
Faringe
Pulmones
Tráquea
Bronquios
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Fosas nasales: son dos cavidades situadas encima de la boca, separadas de ella por
el paladar, y comunicadas con la faringe por dos orificios denominados coanas.
Su interior está revestido por un epitelio denominado pituitaria, que posee folículos
pilosos, glándulas sebáceas y mucosas, y abundantes vasos sanguíneos. Gracias a
ella, el aire que penetra del exterior es limpiado, calentado y humidificado antes de
llegar a los pulmones.
Es importante respirar por la nariz, pues al hacerlo directamente por la boca el aire
que penetra en los pulmones es frío y seco, lo que puede provocar alteraciones
bronquiales.
Faringe: se trata de un órgano común a los aparatos respiratorio y digestivo. Está
situada detrás y debajo de las fosas nasales y también comunica con la boca.
Como ya se comentó, es rica en tejido linfático, y su inflamación (faringitis,
amigdalitis) puede dar lugar a trastornos en la conducción del aire.
Laringe: situada inmediatamente por debajo de la faringe y al comienzo de la
tráquea, con la que comunica a través de la glotis.
Sus paredes son rígidas, pues están formadas por cartílagos que pueden hacer
prominencia visible desde el exterior; es lo que vulgarmente denominamos “nuez”.
En el interior de la laringe se sitúan las cuerdas vocales, fundamentales para la
fonación. Pero la laringe también participa activamente en los mecanismos de
defensa del aparato respiratorio, al impedir que partículas extrañas penetren en la
vía aérea. Esta acción la realiza mediante la epiglotis, un cartílago que cierra la
laringe, y mediante el reflejo de la tos.
Tráquea: situada a continuación de la laringe, tiene una longitud de 10-13 cm y un
diámetro de unos 2 cm. Recorre la parte anterior del cuello y luego penetra en el
tórax, donde se bifurca en dos ramas, que son los bronquios.
Está formada por unos 20 anillos cartilaginosos en forma de “U” abierta por detrás,
gracias a los cuales su luz permanece siempre abierta.
Interiormente, la tráquea está tapizada por un epitelio con células ciliadas y mucosas
que impiden que las partículas de polvo del aire puedan penetrar, además de
humidificar el aire.
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Bronquios: son las dos ramas en las que se bifurca la tráquea en el tórax. A los 2-3
cm de la bifurcación, los bronquios principales penetran en los pulmones y entonces
se van ramificando en los bronquios secundarios, terciarios, etc., que cada vez van
teniendo un diámetro menor.
Al final se forman unos bronquios finísimos que ya no poseen elementos
cartilaginosos en su pared: son los bronquiolos.
Los bronquiolos más pequeños presentan unos abultamientos rodeados de capilares y
en los que se produce realmente el intercambio de gases, son los alveolos y le dan
un aspecto de mora o racimo.
Pulmones: son dos órganos esponjosos y rosados situados en el interior de la
cavidad torácica. El pulmón derecho es mayor que el izquierdo y se halla dividido en
3 lóbulos o porciones. En cambio, el izquierdo sólo tiene dos lóbulos y presenta una
depresión para alojar el corazón.
En la cara interior de los pulmones está situado el hilo pulmonar que es la zona por
donde penetran los bronquios, los vasos sanguíneos, los linfáticos y los nervios.
Por fuera, los pulmones están envueltos por unos sacos de doble pared llamados
pleuras. Entre las dos paredes está la cavidad pleural, llena de líquido lubricante que
facilita el movimiento de los pulmones. Cuando este líquido aumento demasiado, se
produce el denominado derrame pleural.
1.2. Funcionamiento del aparato respiratorio.
El aparato respiratorio tiene como misión la captación del oxígeno (O2) del aire y su
transporte al torrente circulatorio, y la adecua da eliminación del anhídrido carbónico
(CO2). Para ello debemos considerar dos fenómenos: la ventilación pulmonar y el
intercambio gaseoso.
Sabía que…
Los pulmones pesan unos 300-450 g y tienen una
capacidad de 2-3 litros, que se incrementa a 5-6
litros con la inspiración. Cada pulmón posee unos
200-300 millones de alveolos para realizar los
intercambios de gases.
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���� Ventilación pulmonar: es la renovación constante del aire contenido en los
pulmones mediante los movimientos respiratorios (unos 16-20 por minuto):
- Inspiración: introduce aire en los pulmones
- Espiración: expulsa el aire de los pulmones
El control de los movimientos respiratorios se realiza de un modo automático y
continuo sin interrupción, desde que nacemos hasta que morimos, regulado por un
centro nervioso situada en el bulbo raquídeo.
���� Intercambio de gases:
mediante el cual la sangre
toma de los pulmones el O2
y les cede el CO2. Por ello, el
estudio de estos gases en
sangre nos informa de la
función respiratoria.
Por ejemplo, si existe hipoxemia (poco O2 en sangre) pueden sospecharse problemas
de ventilación, como asma.
1.3. Mecanismos defensivos del aparato respiratorio.
Se denomina así el conjunto de barreras físicas y mecanismos inmunológicos que
mantienen estéril la mucosa respiratoria a pesar de la inhalación y aspiración de
partículas y microorganismos. Incluye:
Además, el sistema inmunitario sanguíneo se encarga de luchar contra los
microorganismos que logran penetrar (hablaremos del él más adelante).
Es importante, pues mantener en óptimas condiciones las barreras físicas, evitando
el tabaco y otros irritantes que destruyen el epitelio ciliado, así como el sistema
inmunitario que debe estar preparado para rechazar cualquier microorganismo
patógeno.
-Mucosa de fosas nasales, calienta y filtra el aire e impide que entren partículas grandes
-Epitelio ciliado, que recubre tráquea y bronquios, y que segrega moco protector.
-Reflejos como el de la tos o el estornudo.
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2) TERAPÉUTICA DE LAS AFECCIONES DEL APARATO RESPIRATORIO.
2.1. Fitoterapia.
En cuanto a la Fitoterapia, existe un gran número de plantas medicinales que pueden
resultar de ayuda en las afecciones respiratorias con efecto antitusivo, expectorante,
balsámico, antiséptico o “antiasmático”.
Resulta difícil establecer grupos terapéuticos bien definidos, pues una misma planta
puede tener más de una acción. Citaremos las especies más representativas de cada
grupo:
Antitusivas: útiles en el tratamiento de la tos no productiva. Entre ellas
encontraremos:
Antiespasmódicas: evitan la contracción de la musculatura lisa bronquial y resultan
útiles en la tos espasmódica o irritativa. Las más usuales son:
- Las que actúan directamente sobre el centro de la tos: la mayoría posen
alcaloides, como los derivados del opio (codeína). En general, presentan
efectos secundarios como estreñimiento, adicción o excesiva sedación.
- Las que actúan a nivel periférico: antiespasmódicos, expectorantes,
mucolíticos y emolientes. Por su mecanismo de acción pueden ser empleadas
en otras afecciones respiratorias; a continuación las describiremos con más
detalle.
Drosera (Drosera rotundifolia): contiene naftoquinonas. Es un
buen antitusivo y antibacteriano, En ocasiones se emplea
asociada al Tomillo, por complementariedad de efectos.
Tomillo (Thymus vulgaris): las hojas y sumidades contienen
aceite esencial rico en timol y/o carvacrol, con actividad
antiséptica y expectorante, y flavonoides con efecto
espasmolítico.
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Emolientes y balsámicas: contienen mucílagos que recubren las mucosas, las
suavizan y protegen frente a agentes externos. También poseen actividad
antiinflamatoria y antiséptica. Indicadas en inflamaciones irritativas de garganta,
faringitis, traqueítis, bronquitis… Las principales plantas con mucílagos son:
Mucolíticos y expectorantes: disminuyen la viscosidad de las secreciones
mucosas, las fluidifican y favorecen su expulsión. Se trata de plantas ricas en
saponinas, por lo que deben administrarse a bajas dosis para evitar irritación
gástrica:
Malvavisco (Althaea officinalis): de la que se emplea la raíz con un
25-35% de mucílago.
Borraja (Borago officinalis): con un 30% de mucílago en las flores.
Tusílago (Tusílago farfara): las flores y las hojas contienen un 6-
8% de mucílago.
Llantén (Plantago lanceolata y P. major): con un 6,5% de mucílago
en las partes aéreas que, además de emolientes, son
inmunoestimulantes.
Otras plantas ricas en mucílago: Gordolobo, Malva, Saúco,
Verbasco, Marrubio y Líquen de Islandia.
Llantén (Plantago lanceolata y P. major): sumidades y hojas poseen
un importante tropismo respiratorio.
Grindelia (Grindelia robusta): cuyas sumidades son muy empleadas
como expectorantes y calmantes de la tos.
Prímula (Primula veris): de la que se utiliza la raíz y el rizoma.
Hiedra (Hedera hélix): se emplean las hojas y el leño.
Viola (Viola odorata): las raíces son ricas en saponinas y las flores
en mucílagos.
Saponaria (Saponaria officinalis): como su nombre indica en rica en
saponinas, especialmente su raíz.
Enula (Inula helenium): su raíz es expectorante, balsámica,
antibacteriana y calmante de la tos.
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Antisépticos respiratorios: contienen aceites esenciales de actividad antiséptica,
aunque también pueden ser expectorantes y balsámicos. Se eliminan por vía
respiratoria, por lo que actúan directamente a nivel de los órganos respiratorios:
Antiasmáticos: la mayoría actúan provocando broncodilatación. Algunos también
inhiben la liberación de mediadores broncoconstrictores como la histamina. Son útiles
en el asma, la bronquitis y siempre que existía algún grado de estrechez de las vías
aéreas. Entre las especies más empleadas destacan:
Eucalipto (Eucalyptos globulus): excelente antiséptico
respiratorio y urinario. Las hojas contienen esencia con un
70-80% de eucaliptol.
Tomillo (Thymus vulgaris): además de espasmolítico, es un
buen antiséptico respiratorio. Se emplean sus hojas.
Menta (Mentha piperita): las hojas contienen esencia rica en
mentol, buen antiséptico y descongestionante respiratorio.
Pino (Pinus sylvestris, P. pinaster): con aceite esencial rico en
un 80-90% de pineno
Niauli (Maleleuca viridiflora): se emplea la resina purificada
de sus hojas, denominada gomenol.
Otras: Bálsamo de Tolú (Myroxylon toluiferum), Anís verde,
Hinojo, Anís estrellado.
Grosellero negro (Ribes nigrum)
Efedra (Ephedra sp)
Quebracho (Aspidosperma quebracho-blanco)
Visnaga o Biznaga (Ami visnaga)
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2.2. Complementos dietéticos.
En ocasiones se hace necesario el empleo de sustancias con actividad “antibiótica”.
Es el caso de:
���� Propóleo: en el cuadernillo número 3 ya se habló
de las propiedades bacteriostáticas y bactericidas de
esta sustancia.
���� Ajo (Allium sativum): contiene principios activos con propiedades “antibióticas”
como la aliína, aminoácido azufrado sin olor, que en contacto con el aire se
transforma en alicina, responsable de su olor característico. Contiene, además,
vitaminas A, B, y C, así como sustancias con efectos hormonales.
El ajo ejerce un efecto bactericida sobre numerosas cepas de estreptococos,
estafilococos y hongos, tanto a nivel respiratorio como digestivo y cutáneo. Es,
además, protector cardiovascular.
���� Cebolla (Allium cepa): tanto el jugo de cebolla como los extractos y aceites
esenciales de cebolla, poseen un claro efecto bactericida, por lo que se emplean en la
gripe, la rinitis y otras afecciones respiratorias.
���� Vitamina C: influye en la calidad de la respuesta inmunitaria y mejora la
sintomatología de numerosos procesos respiratorios, especialmente la gripe.
Aunque no se ha demostrado un efecto preventivo real con la vitamina C, sí ha
quedado definido que permite disminuir la severidad y duración de los síntomas
gripales.
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3) TRASTORNOS DEL APARATO RESPIRATORIO.
En este apastado se realiza una breve revisión de las patologías más frecuentes.
Dada la gran variabilidad terapéutica existente, se plantean pautas de tratamiento
orientativas, siempre sujetas al criterio del profesional de la Dietética.
3.1. Tos.
La tos constituye uno de los síntomas más frecuentes e importantes de las
enfermedades del tracto respiratorio. La tos es un acto reflejo provocando por
estímulos que provienen del interior o del exterior de las vías respiratorias y es
controlada por el centro de la tos, localizado en el bulbo raquídeo.
La tos puede ser seca o productiva. En líneas generales:
- Cuando los estímulos son exteriores o irritativos (humo del tabaco,
contaminación, polvo), se produce una tos no productiva, irritativa o seca.
- Cuando los estímulos se producen dentro de las vías respiratorias, la tos tiene la
finalidad de expulsar secreciones o cuerpos extraños, siendo productiva.
Desde el punto de vista terapéutico
• La tos seca se considera “ineficaz” y debe ser tratada si impide el descanso de
la persona o resulta muy molesta. Para ello se emplean:
� Antitusivos de acción central
� Emolientes y balsámicos
� Antiespasmódicos
Siendo también muy importante mantener un cierto grado de humedad ambiental.
• La tos productiva debe mantenerse si no es excesiva. En caso contrario, la
Fitoterapia dispone de remedios muy útiles como son los mucolíticos y
expectorantes que hacen más fluidas las secreciones y favorecen su expulsión.
La administración se realiza tanto por vía oral (infusiones, jarabes, extractos)
como por inhalación, mediante vahos o baños de vapor.
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3.2. Infecciones de las vías respiratorias altas.
Son las que afectan a las primeras porciones del árbol respiratorio.
••• Resfriado común •••
Conjunto de signos y síntomas que afectan a las vías respiratorias altas. Recibe
también el nombre de catarro, coriza o rinitis (no alérgica).
Se trata de una de las afecciones respiratorias más frecuentes, estimándose en 2-6
resfriados/año/habitante la frecuencia media.
El resfriado común está causado por una infección por virus, concretamente
rinovirus, que se transmiten a través de secreciones nasales infectadas, gotitas
respiratorias o por las manos. Los rinovirus crecen en medios con una temperatura
entre 33 y 34ºC (la que tienen las vías respiratorias altas) y su invasión se ve
favorecida por la exposición al frío, mal estado nutritivo, fatiga y falta de sueño.
Manifestaciones clínicas: se desarrollan en 4 fases:
En ocasiones pueden presentarse complicaciones como laringitis, bronquitis,
neumonías, sinusitis u otitis media, que pueden llegar a ser serias.
1. Se inicia por picor o sensación de sequedad en la garganta, que a
veces se acompaña de algún estornudo, obstrucción nasal y lagrimeo
constante.
2. A los 2-3 días aparece la segunda fase caracterizada por rinorrea
(secreción nasal acuosa), obstrucción mayor, crisis de estornudos,
malestar general, dolores diversos, cefaleas y fiebre ligera o
moderada.
3. El resfriado se “consolida”: las mucosas se inflaman, el moco se
espesa y colorea, la tos se agrava y con frecuencia existe
expectoración amarillo-verdosa.
4. Tras varios días, las defensas del organismo vencen a los virus y
disminuyen los síntomas.
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Los niños pequeños son especialmente propensos a la otitis media y la neumonía.
Esto se debe a la particular anatomía que poseen:
- Las trompas de Eustaquio, que comunican la faringe con el oído medio, son
más estrechas y horizontales que en el adulto, lo cual facilita el acúmulo de
secreciones en el oído medio.
- Los bronquios y bronquiolos poseen un menor diámetro que en el adulto, por
lo que se obstruyen más fácilmente.
Medidas terapéuticas: van encaminadas a mejorar el estado general y evitar la infección.
Generales Fitoterapia
-Reposo, si el malestar y la fatiga son acentuados
-Dieta a base de líquidos abundantes: caldos de
verduras, infusiones y zumos de fruta
-Para la obstrucción nasal lo más eficaz es la
humidificación del aire mediante humificadores
mecánicos o simplemente mediante una olla con
agua hirviendo, a la que se añadirá esencias de
eucalipto, pino o tomillo
-También puede emplearse la instilación de gotas
nasales a base de agua marina o suero fisiológico.
Los descongestionantes a base de fármacos, si
bien alivian la nariz tapada, producen un efecto
rebote incrementando la obstrucción nasal.
-Infusiones calientes de plantas medicinales
balsámicas, de acción antiinflamatoria,
protectora y antitusiva
-Si existe tos con expectoración, los
preparados (jarabes, infusiones, extractos)
deben contener también mucolíticos,
expectorantes y antitusivos.
-Si existe fiebre puede emplearse también
en Propóleo, el Sauce o el Saúco.
••• Gripe •••
La gripe es una infección de las vías respiratorias, causada por el virus Influenza. Se
trata de un virus que tiene la capacidad de sufrir variaciones en sus antígenos con el
paso del tiempo, transformándose en variedades distintas con renovada capacidad
infecciosa. Esta es una de las razones que explican por qué ni la infección ni la
vacunación contra la gripe otorgan inmunidad permanente.
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Manifestaciones clínicas: el virus de la gripe llega al final del otoño o comienzo del
invierno y se transmite de persona a persona a través de las pequeñas gotitas de
agua que soltamos al toser, estornudar o hablar, y que penetran por la nariz o la
boca.
De esta forma los virus gripales llegan a todas las células del aparato respiratorio,
donde se multiplican, lesionando dichas células.
El comienzo de los síntomas suele ser brusco, con el popularmente llamado
“trancazo”.
Habitualmente los síntomas duran de 3 a 5 días, aunque el decaimiento y las
mialgias pueden perdurar 2-3 semanas. Como es lógico, la evolución dependerá de
cada caso, edad, estado inmunitario previo, patologías existentes… En general, la
gripe tiene un pronóstico bueno, pero se puede complicar en determinadas personas:
ancianos, bronquíticos crónicos, cardiópatas, niños e inmunodeprimidos.
De ahí que sea tan importante mantener preparado el sistema inmunitario para
prevenir la gripe.
Sabía que…
Los virus gripales pueden sufrir variaciones
mayores y menores. Las grandes mutaciones se
producen cada 10-20 años y dan a lugar a
pandemias o infecciones muy extendidas y graves
(es lo que ocurrió en 1918 con 15-20 millones de
muertos). Las pequeñas mutaciones se producen
con más frecuencia y son responsables de los
brotes epidémicos que se dan cada año.
- Fiebre alta (39-40ºC)
- Destemplanza y escalofríos
- Dolor de cabeza (cefalea) y detrás de los ojos
- Dolores musculares (mialgias) que afectan a todo el organismo, siendo
más acentuados en la región lumbar y pantorrillas
- Tos que suele ser seca
- Manifestaciones catarrales con enrojecimiento de la faringe
- Otras: lagrimeo, fotofobia, falta de apetito, náuseas, vómitos, diarrea
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Medidas terapéuticas: el tratamiento básico es el sintomático, e incluye medidas
Generales Fitoterapia Complementos
-Reposo absoluto, al menos
durante los primeros días, y
especialmente si hay fiebre
-Dieta rica en zumos de
frutas, caldos de verduras e
infusiones calientes.
-Antitérmicos y analgésicos,
como el Sauce
-Antitusígenos y balsámicos
-Antisépticos, como el
Propóleo o el Ajo
-Ricos en vitamina C;
disminuye la severidad y
duración de los síntomas
gripales
-Otros nutrientes beneficiosos
en la gripe: zinc y vitamina A
En la prevención de la gripe juega un papel importantísimo el estado del sistema
inmunitario. En este sentido pueden resultar de ayuda determinados complementos
que incluyan: Equinácea, Pau d’Arco, Jalea Real, Propóleos, Eleuterococo, Polen o
Levadura de cerveza.
Según la OMS, las vacunas de la gripe quedan reservadas a los grupos de riesgo:
mayores de 65 años, broncópatas crónicos, cardiópatas y pacientes con neoplasias.
••• Faringitis y Amigdalitis •••
Se trata de inflamaciones que afectan a estructuras de la orofaringe. A veces
coexisten las dos y entonces hablamos de faringoamigdalitis.
���� Faringitis aguda: enfermedad inflamatoria de la faringe causada por virus o
bacterias (especialmente estreptococos). Suele acompañar a catarros o rinitis y se
manifiesta con:
- Irritación y enrojecimiento de la garganta
- Carraspera
- Sensación de sequedad de garganta
- Fiebre
- Molestias o incluso dolor al tragar
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���� Faringitis crónica: en este caso la inflamación está causada por agentes que actúas de forma crónica: tabaco, alcohol, aire acondicionado, polvo, contaminación,
etc. Es también frecuente en personas con obstrucción nasal que respiran por la
boca, en aquellas a las que se les ha extirpado las amígdalas (amigdalectomía).
Los síntomas son locales y no hay fiebre:
Medidas terapéuticas: van encaminadas a reducir la inflamación y los síntomas derivados
Generales Fitoterapia Complementos
-Evitar el contacto con posibles
agentes irritantes (humo, polvo,
tabaco, …) especialmente en la
faringitis crónica
-Evitar bebidas y alimentos muy fríos
-Humidificar el aire ambiente
-La instilación de suero fisiológico o
similar a través de las fosas nasales
pueden resultar de utilidad para
humedecer la zona faríngea
-Infusiones calientes con
miel o gargarismos de
plantas antisépticas
respiratorias
-Si hay fiebre puede
emplearse también el
Sauce o el Saúco
-Propóleo: gran antiséptico y
antibacteriano, en forma de jarabe
o en aplicación local.
-El empleo de antibióticos queda
reservado exclusivamente para
faringitis agudas supuradas de
causa bacteriana
���� Amigdalitis o “Anginas”: cuando la inflamación afecta al tejido linfadenoide de la
faringe, hablamos de amigdalitis. Las “anginas” están causadas por una infección
vírica o, más frecuentemente, bacteriana (estreptococo β-hemolítico).
Las manifestaciones clínicas clásicas son:
- Tos matutina seca y a veces con pequeños exudados
- Carraspera y sequedad
- Sensación de cuerpo extraño
- Halitosis (mal aliento)
• Fiebre alta y malestar general
• Inflamación de las amígdalas, que a veces pueden contener pus
• Dolor intenso al tragar
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello (adenopatías)
• En ocasiones, cambios en el tono de la voz
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Medidas terapéuticas: son similares a las de la faringitis aguda
Generales Fitoterapia Complementos
-Reposo en cama mientras
dure la fiebre
-Evitar bebidas frías
-Humidificar el ambiente
-Infusiones calientes con miel de
plantas medicinales antisépticas,
antiinflamatorias y antitérmicas
-Propóleo: como antiséptico-
bactericida
-Los antibióticos quedan
reservados a las amigdalitis
bacterianas supuradas
Por último, en cuanto a la amigdalectomía (extirpación de las amígdalas) antes de
efectuarla hay que valorar los posibles riesgos posteriores. En la actualidad sólo se
emplea para la amigdalitis muy recurrente, especialmente pediátrica, que altera la
vida escolar y social del niño. En caso contrario, es mejor mantener la integridad
amigdalar, ya que forma parte del sistema defensivo del aparato respiratorio.
••• Laringitis •••
Inflamación de la laringe que puede afectar también a la tráquea (laringotraqueítis)
y cuya causa principal es el empleo excesivo de la voz o la inhalación de sustancias
irritantes como el humo del tabaco, contaminación, tóxicos ambientales, polvo, … en
algún caso, puede ser atribuida a infección vírica.
En los casos no complicados, las manifestaciones clínicas se reducen a irritación de
garganta junto a afonía o ronquera, y una cierta dificultad para respirar.
En los niños pequeños son más frecuentes las llamadas laringitis estridulosas,
producidas por edema de la zona, que cursan con tos perruna y ruido al respirar. Los
síntomas aparecen de forma brusca, típicamente durante la madrugada.
Medidas terapéuticas
Generales Fitoterapia
-Reposo de la voz
-Humidificar el aire
-Evitar respirar aire “irritante”
-Infusiones de plantas medicinales con
mucílagos
-Inhalaciones de vapor con agua y
esencias de eucalipto, tomillo o pino
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3.3. Infecciones de las vías respiratorias bajas.
El árbol respiratorio está expuesto a la infección potencial de los agentes patógenos
que hay en el aire ambiente.
Normalmente no provocan infección pulmonar en adultos sanos, gracias al sistema
defensivo de aparato respiratorio. Sin embargo, si se alteran estos mecanismos
defensivos o existe una cantidad excesiva de microorganismos infecciosos, aparece la
infección.
Las infecciones de las vías respiratorias bajas son procesos menos frecuentes que los
de las vías altas (resfriados, rinitis, faringitis o faringoamigdalitis, gripe), pero
resultan potencialmente más peligrosas.
Nosotros hablaremos de las más frecuentes en nuestro medio: bronquitis aguda y
neumonía.
••• Bronquitis aguda •••
Clínicamente se caracteriza por:
Cuando la tos y/o la expectoración dura más de 3 meses al año, aunque no sean
consecutivos y durante más de dos años seguidos, se habla de Bronquitis crónica.
Medidas terapéuticas: van encaminadas a controlar las secreciones bronquiales e
impedir la sobreinfección
- Tos seca que se incrementa al respirar aire frío, humo o polvo. Si hay
traqueítis se produce dolor retroesternal al toser. A partir del tercer día,
la tos empieza a ser productiva con expectoración abundante.
- Fiebre poco alta, malestar general, y a veces, signos de catarro.
- En la auscultación aparecen roncus y algún “pito”, lo que demuestra
que los bronquios están inflamados y llenos de secreciones.
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••• Neumonía •••
Proceso de inflamación del pulmón, en el que los alveolos están llenos de líquidos y
células sanguíneas. Cuando la inflamación comienza y afecta a los bronquios, se
llama bronconeumonía.
La causa más frecuente es una infección bacteriana o vírica. Los microorganismos
llegan al pulmón desde la faringe o las fosas nasales, aunque también pueden llegar
a través de la sangre desde otros lugares del cuerpo. La infección se ve favorecida si
las defensas están disminuidas.
Manifestaciones clínicas: típicas de una neumonía comienzan de forma brusca,
aunque en ocasiones existe un cuadro catarral en los días previos.
Lo habitual es que exista:
-Fiebre alta (39-40ºC) - Malestar general
-Dolor torácico -Dificultad para respirar
-Tos con expectoración amarillo-verdoso
-Al hacer una radiografía se detecta una condensación en alguna zona del pulmón
Generales Fitoterapia
-Evitar tanto el aire frío como el muy caliente y seco,
así como otros agentes agresores: humo, tabaco, etc.
Lo ideal es humedecer el aire mediante
humidificadores mecánicos o simplemente mediante
una olla con agua hirviendo a la que se añadirá
esencias de eucalipto, pino o tomillo. En cualquier
caso el ambiente no debe alcanzar temperaturas
superiores a los 20ºC
-También son adecuadas las inhalaciones de vapor y
la aplicación de una bolsa de agua caliente sobre el
pecho, así como fricciones con alcohol alcanforado o
pomadas con esencia de trementina o de pino.
-Infusiones calientes de plantas medicinales
balsámicas, de acción antiinflamatoria,
protectora y antitusiva.
-Si existe tos con expectoración, los
preparados (jarabes, infusiones, extractos)
deben contener también mucolíticos,
expectorantes y antitusivos.
-Si existe fiebre puede emplearse también el
Propóleo, el Sauce o el Saúco.
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Medidas terapéuticas: las medidas empleadas en la bronquitis aguda pueden
resultar de ayuda, incluyendo el propóleo, sustancia con excelentes propiedades
antisépticas. Sin embargo, cuando la infección pulmonar es franca se debe recurrir a
los antibióticos.
3.4. Alergias respiratorias.
El sistema inmunitario
El cuerpo humano tiene la capacidad para resistir el ataque de casi todo tipo de
microorganismos o toxinas que tienden a atacar y lesionar los tejidos. Esta capacidad
se denomina inmunidad.
En el hombre existe, junto a la inmunidad innata e inespecífica, otro sistema más
específico llamado sistema inmunitario o inmunidad adquirida, que actúa mediante la
producción de anticuerpos y linfocitos, del siguiente modo:
La alergia es una reacción “anormal” del sistema inmunitario.
Ante la presencia de un antígeno (microorganismo, toxina u otra molécula extraña
al organismo) los linfocitos del tejido linfoide (localizado en los ganglios linfáticos)
empiezan a actuar. Existen 2 tipos de linfocitos:
• Linfocitos T, que se han formado en el timo, se activan al contacto con el antígeno y producen una serie de sustancias denominadas linfoquinas (interleuquinas o interferón). Las linfoquinas se encargan de activar al resto de
linfocitos y a los macrófagos, que atacarán y destruirán los organismos
invasores. Además, una parte de estos linfocitos T son, en sí mismos, células
asesinas que se adhieren a los antígenos (especialmente virus) matándolos.
• Linfocitos B, que se han formado en la médula ósea, se activan al contactar con el antígeno y producen los llamados anticuerpos (Ac). Los Ac son las gammaglobulinas o inmunoglobulinas, y existen 5 clases: IgM, IgA, IgD, e IgE.
Ante una agresión los que se producen habitualmente son los dos primeros.
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Gracias a estos mecanismos, el organismo es capaz de defenderse de la agresión de
los agentes extraños.
Las alergias.
En ocasiones el sistema inmunitario responde de forma exagerada y anormal al
contacto con el antígeno, Es entonces cuando hablamos de reacción alérgica.
En este caso, los linfocitos B forman sobre todo anticuerpos del tipo IgE (que no es el
tipo habitual) frente al antígeno, que en este caso se denomina alergeno. Las IgE se
fijan sobre los mastocitos o basófilos (un tipo de células circulantes) rompiéndolos y
haciendo que se liberen sustancias como la histamina o las prostaglandinas E2.
Estas situaciones dan lugar a las reacciones alérgicas e inflamatorias de localización
diversa.
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Fitoterapia antialérgica: determinadas especies vegetales pueden ayudar al
sistema inmunitario y optimizar su eficacia:
• Grosellero negro (Ribes nigrum): sus hojas contienen flavonoides con actividad
cortisona-like, o sea, similar a la cortisona, aunque sin sus inconvenientes. Actúan
inhibiendo la liberación de la histamina por parte de los mastocitos y estimulando
la secreción de catecolaminas con actividad antiinflamatoria.
• Helicriso (Helichrysum italicum): las sumidades floridas de esta planta contienen
principios activos con acción similar a la de los corticoides suprarrenales, lo que se
traduce en una actividad antiinflamatoria, antihistamínica y antialérgica, sin los
efectos secundarios típicos de los corticoides sintéticos. El Helicriso ha sido
utilizado con éxito en alergias respiratorias y en otras afecciones bronco-
pulmonares: bronquitis, tos, tosferina.
• Equinácea (Echinacea purpurea, E. angustifolia): la raíz, rica en equinacósido,
incrementa la resistencia del organismo ante las infecciones por activación de los
leucocitos. Posee, asimismo, propiedades antibacterianas, antivíricas y
antifúngicas.
• Pino marítimo (Pinus pinaster): la corteza contiene leucocianidol y trementina
que poseen actividad expectorante y antiséptica respiratoria; además, controla la
permeabilidad capilar, y aumenta la resistencia capilar por lo que es útil en las
reacciones alérgicas con componente inflamatorio.
• Onagra (Oenothera biennis): su aceite contiene ácidos grasos esenciales,
precursores de eicosanoides, principalmente prostaglandinas de acción
antiinflamatoria.
• Ginseng (Panax Ginseng) y Eleuterococo (Eleuterococcus senticosus): las raíces
de estas plantas poseen principios activos estimulantes físicos y psíquicos, así
como sobre la corteza suprarrenal, por lo que aumentan la concentración de
cortisona de origen interno, lo que explica sus propiedades antiinflamatorias y
antialérgicas.
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••• Rinitis alérgica •••
En este caso la reacción alérgica tiene lugar en la nariz y/o conjuntiva ocular. Se
presenta de dos formas:
- Rinitis aguda estacional o “fiebre del heno”: causada principalmente por
polen transportado por el viento. Los síntomas aparecen, normalmente, después
de estar al aire libre en un día seco y ventoso, coincidiendo con las fases de
polinización de las plantas y árboles en cuestión.
Consiste en picor nasal, estornudos y lagrimeo. Posteriormente aparecen irritación
nasal, congestión y taponamiento. La intensidad de las manifestaciones clínicas
depende del sistema inmunitario y la cantidad de alérgeno inhalado.
- Rinitis crónica perenne: producida cuando el alérgeno se halla presente de
forma continua: ácaros del polvo, caspas de animales, hongo,… la intensidad de
los síntomas varia poco a lo largo del año, aunque se pueden exacerbar en
determinadas épocas. Por ejemplo. Las esporas de hongos presentes en el polvo
doméstico crecen con mayor facilidad en épocas de calor y humedad, pudiendo
causar rinitis con una prestación estacional, aunque en realidad se trata de una
rinitis crónica. Los síntomas conjuntivales son aquí menos frecuentes, mientras
que destacan la obstrucción nasal y la cefalea.
Medidas terapéuticas
Generales Fitoterapia
Evitar el contacto con el desencadenante
alérgico:
-Polen: evitar salir los días de viento y
calurosos, sobre todo por las mañanas
-Polvo casero: evitar moquetas, alfombras,
cortinas y peluches. Limpiar el polvo
Empleo de plantas de acción antialérgica
directa como el Pino marítimo o el
Helicriso
Sabía que…
Los pólenes de árboles están implicados principalmente
en la rinitis de aparición primaveral, mientras que los
pólenes de plantas, hierbas y maleza lo están con la
rinitis de aparición estival y otoño.
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••• Asma •••
El asma bronquial se define como una enfermedad caracterizada por una respuesta
exagerada (tipo alérgica) de los bronquios a diversos estímulos. Se manifiesta por
una obstrucción difusa al paso del aire, que es reversible espontáneamente o con el
tratamiento.
Entre los agentes que pueden desencadenar asma destacan:
- Factores genéticos
- Alérgenos: polvo, polen, ácaros, hongos, alimentos, productos químicos
- Irritantes: humos, olores, tabaco, contaminación
- Fármacos: salicilatos, penicilinas, corticoides
- Otros: esfuerzo, infecciones respiratorias, aire frío, psicológicos
Que actúan del siguiente modo:
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Manifestaciones cínicas: pueden presentarse de forma crónica, aunque lo más
habitual es que el asmático tenga crisis esporádicas que alternan con periodos
asintomáticos de normalidad.
Los signos y síntomas más característicos responden a la obstrucción aérea y son:
- Tos, que suele ser seca
- Disnea, dificultad para respirar
- Sibilancias o “pitos en el pecho”
Medidas terapéuticas: van encaminadas a controlar la enfermedad y evitar los
ataques.
Generales Fitoterapia Complementos
-Evitar el contacto con posibles
alérgenos
- La leche contiene una gran
cantidad de sustancias con
capacidad alergénica. Esto
explicaría la relación que en la
práctica diaria se observa entre
hipersecreción bronquial y
consumo de leche. En este
sentido, puede ser recomendable
eliminar la leche de la
alimentación, empleando bebidas
de origen vegetal.
-Ya se ha comentado las especies
vegetales con tropismo respiratorio.
En el control del asma se emplearán
fundamentalmente las denominadas
antiasmáticas y las
antiespasmódicas, aunque en
ocasiones puede ser necesario
asociar algunas expectorantes y
balsámicas.
Las plantas medicinales pueden ser
administradas en forma de
infusiones, extractos, cápsulas y
jarabes, solas o asociadas a otros
complementos nutricionales y
también pueden emplearse en
inhalaciones.
Recientes investigaciones
relacionan favorablemente el
asma y la suplementación con
determinados nutrientes. En
este sentido, la vitamina C
ejercería un efecto antioxidante
y aceleraría la destrucción de
histamina.
Del mismo modo, se han
observado deficiencias de
magnesio en ciertos tipos de
asma, por lo que una
suplementación podría resultar
beneficiosa.
Sabía que…
En más de la mitad de los casos, el
asma se inicia en niños menores de
10 años. Durante la adolescencia se
reduce la incidencia, para volver a
aumentar hacia los 25-40 años.
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Sabía que…
Se calcula que el síndrome de
la apnea de sueño afecta a 1
millón de españoles, de los
que el 90% no está
correctamente diagnosticado
ni tratado.
3.5. Síndrome de apnea del sueño.
Se entiende por apnea el cese de la respiración, por boca y nariz, durante un periodo
de tiempo superior a 10-15 segundos.
En condiciones normales, durante el sueño pueden producirse episodios de apnea de
pocos segundos de duración. Decimos que existe Síndrome de apnea del sueño
(SAS) cuando se producen 10 o más episodios de apnea por hora mientras se
duerme, con una duración mayor de 10 segundos (en algunos pacientes llega incluso
a ser mayor de 1 minuto).
Se da con más frecuencia en varones obesos y, aunque no se conocen con exactitud
las causas, lo habitual es que exista obstrucción en las vías aéreas superiores
(desviación del tabique nasal, amígdalas hipertróficas…) junto a una incoordinación
diafragmática.
La manifestación clínica más característica son los ronquidos nocturnos que se
alternan con episodios de apnea. Durante el sueño, la persona está agitada, se
mueve con frecuencia y suele despertarse sobresaltada con sensación de ahogo.
Durante el día aparece somnolencia debida a la falta de sueño nocturno y de oxígeno
sanguíneo.
Cuando el SAS se asocia a la obesidad + hipercolesterolemia + hipoxemia (menor
oxígeno en sangre) + hipercapnia (mayor CO2 en sangre) + poliglobulia (aumento de
número de hematíes), recibe el nombre de Síndrome de Picwick.
Medidas terapéuticas: incluyen
- Pérdida de peso: es la primer medida a instaurar, y en muchos casos es
suficiente para resolver el problema
- Abstinencia al alcohol y sedantes que reducen el tono muscular
- Descongestión nasal mediante la instalación de soluciones salinas o con
inhalaciones de plantas balsámica
- En casos graves pueden precisarse técnicas más
complejas como dispositivos nasales de presión
positiva u oxigenoterapia.
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3.5. Sinusitis y Otitis
A pesar de tratarse de dos enfermedades que no asientan en órganos respiratorios
propiamente dichos, hablaremos de ellas por estar directamente relacionadas con
otras afecciones respiratorias.
••• Sinusitis •••
Es la inflamación de la mucosa de los senos paranasales, producida por infecciones,
víricas, fúngicas o reacciones alérgicas. También puede aparecer como una
complicación en las rinofaringitis. La infección puede desarrollarse en cualquier seno,
aunque la localización más frecuente es la maxilar.
Existen una serie de factores predisponentes que facilitan la infección de los senos
paranasales.
La sintomatología de la sinusitis es típica y comprende:
Medidas terapéuticas: encaminadas a controlar la infección y facilitar el drenaje del
seno
- Cefalea, que se incrementa al mover la cabeza
- Obstrucción nasal con rinorrea mucosa o purulenta pero de un solo lado
- Fiebre
- En un casi 40% de los casos hay otitis asociada
- A veces halitosis y mal olor al respirar
- Dificultad de drenaje de los senos maxilares, pues drenan hacia arriba
- Proximidad de estos senos con el aparato dentario
- Desviaciones del tabique nasal
- Taponamientos prolongados, pólipos nasales
- Alergias respiratorias
• Inhalación de vapores balsámicos (agua y plantas)
• Lavados nasales con suero fisiológico
• Propóleo, por su acción antiséptica y bactericida
• En algunos casos se hace necesario el empleo de antibióticos
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••• Otitis •••
Se trata de inflamaciones que afectan al oído externo o al oído medio.
Otitis externas: se ven favorecidas por factores:
Las manifestaciones clínicas se caracterizan por dolor local que aumenta con los
movimientos y la masticación, disminución de la audición (hipoacusia), inflamación y
supuración.
Otitis medias: son inflamaciones de la caja timpánica. Prácticamente siempre
obedecen a alteraciones de la ventilación por obstrucción de la trompa de Eustaquio,
debida a infección de las vías respiratorias altas (rinitis, catarros,…)
Clínicamente existe fiebre alta, dolor local intenso (otalgia) y dolor a la presión por
debajo de la oreja. Posteriormente aparece la supuración y el dolor desaparece.
- Climáticos: la humedad y las temperaturas elevadas facilitan la
penetración de la flora habitual del conducto, de ahí que sean más
frecuentes en verano o en nadadores
- Anatómicos: en personas con conductos estrechos y tortuosos
- Traumáticos: empleo de bastoncitos y jabones detergentes
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Medidas terapéuticas:
• Incluyen las orientas a tratar la infección de las vías respiratorias altas
• Es importante, además, evitar el contacto de oído con agua, y el empleo
de palitos, bastoncitos y jabones (especialmente en la otitis externa)
• Para favorecer el drenaje de las secreciones purulentas, pueden
emplearse emplastos de arcilla o patata, que se aplicarán por debajo del
pabellón de la oreja
• Si existe fiebre puede emplearse el propóleo, el sauce o el saúco
• En algunos casos se hace necesario recurrir a los antibióticos para evitar
la progresión de la infección y las complicaciones posteriores
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Aspectos más destacables.
� El aparato respiratorio se encarga de capturar el oxígeno del exterior,
proporcionárselo a la sangre y luego expulsar el anhídrido carbónico.
� Anatómicamente consta de vías respiratorias altas (fosas nasales, faringe,
laringe y tráquea) y vías respiratorias bajas (bronquios y pulmones).
� Las fosas nasales, la laringe y la faringe representan un importante filtro de
entrada del aparato respiratorio, ya que limpian, calientan y humedecen el
aire. En el caso de la faringe, además, existe un tejido linfático específico: las
amígdalas.
� Los bronquios constituyen la bifurcación de la tráquea. Presentan
ramificaciones progresivamente más estrechas, el final de las cuales se
denominan bronquiolos.
� El intercambio gaseoso se efectúa en los alveolos, unos abultamientos
rodeados de capilares, situados en los bronquios más finos.
� Los pulmones están envueltos por unos sacos denominados pleuras.
� El aparato respiratorio presenta unos mecanismos defensivos frente a la
agresión de agentes externos:
• Barreras físicas: fosas nasales, epitelio ciliado y reflejos como la tos y el
estornudo.
• Sistema inmunitario: que actúa mediante la producción de anticuerpos y
otras sustancias.
� La fitoterapia respiratoria incluye plantas medicinales con actividad:
• Antitusiva central.
• Antiespasmódica: drosera, tomillo, laurel-cerezo
• Emoliente-balsámica; malvavisco, tusilago, borraja, llantén, gordolobo
• Mucolítico-expectorante: llantén, grindelia, primula, énula, hiedra
• Antiséptica: eucalipto, tomillo, menta, pino
• Antiasmática: efedra, quebracho, grosellero negro, biznaga
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� La reacción alérgica se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de
forma exagerada y anormal frente a un agente externo.
� Existen plantas medicinales con acción inmunoestimulante y antialérgica. Las
más empleadas son la equinácea, el helicriso, el pino marítimo, el grosellero
negro, la onagra, el ginseng y el eleuterococo.
� Como tratamientos complementarios útiles en la mayoría de las afecciones
respiratorias, podemos citar:
• Dieta a base de líquidos abundantes
• Humidificación del aire ambiente
• Inhalación de vapor con plantas expectorantes y antisépticas
• Descongelación nasal
• Antitérmicos y antisépticos: propóleo, ajo, sauce o saúco.
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