INTRODUCCIN

El creciente inters y preocupacin de la sociedad por el cuidado del ambiente determina que las organizaciones, cualquiera sea su naturaleza, deban velar por que sus actividades se realicen en armona con el ambiente, de manera que las consecuencias que puedan representar los procesos y productos relacionados con ellas sean cada vez menores.El sector de Curtiembre no es ajeno a esta realidad, y dado el vnculo de sus actividades con el ambiente y el uso de los recursos naturales, es esencial que este este sector, sin importar el tamao de la industria, busque minimizar el impacto adverso que causan al ambiente por sus procesos productivos.Al mismo tiempo, la industria curtidora empieza a considerar los aspectos ambientales como un componente ms de sus estrategias de para mejorar la productividad e incursionar en los mercados internacionales. En este sentido, la reduccin de los impactos ambientales tiene tambin consecuencias positivas sobre algunos aspectos que mejoran su competitividad, tales como: reduccin de costos de produccin y la mejora en la imagen institucional ante la sociedad, entre otros.

GENERALIDADLa industria del curtido de pieles es una actividad estrechamente ligada a dos importantes sectores productivos del pas, la industria del calzado y el faenamiento de animales, especialmente bovinos. Para el primero constituye su principal proveedor de materia prima, en cambio para el segundo, es un importante cliente para su subproducto: cuero.Desde un punto de vista ambiental, el rubro curtiembre siempre ha sido mirado como una industria contaminante neta, sin tener en cuenta que aprovecha un subproducto altamente putrescible y de biodegradacin lenta. Ahora bien, es cierto que el proceso del curtido genera una importante carga contaminante, sin embargo, tomando las medidas y precauciones necesarias, esta puede contrarrestarse adecuadamente.Existen una serie de medidas para prevenir o disminuir la contaminacin generada. Estas en su mayora son de fcil aplicacin y ms an, producen reducciones en los costos y mejoras productivas. Por otra parte, tambin existen soluciones a los problemas producidos por los desechos generados al final del proceso, es decir los denominadosend of pipe. Si bien estas soluciones requieren de mayores inversiones y asesora tcnica especializada, no constituyen una barrera insoslayable para la continuidad de la actividad, salvo los casos de empresas altamente endeudadas o de caractersticas artesanales.En general, las soluciones a los problemas de contaminacin vienen a travs de una combinacin de medidas preventivas y de control de la contaminacin. As, se logran importantes ahorros y en definitiva, se optimizan los recursosEl Mercado de Produccin de pieles como materia Prima de transformacinLa piel en bruto es un producto residual (subproducto de la carne) por lo que intentar controlar al mximo su compra es bsico para que una empresa pueda ser competitiva en los procesos posteriores de la cadena de valor.

Figura 1. Cadena del valor del sector (Fuente CEC-FECUR, 2005)

En los ltimos aos, la disponibilidad de piel en bruto por parte de las industrias curtidoras de piel tambin se ha visto afectada debido a las limitaciones de exportacin impuestas por los pases en vas de desarrollo. El 50% de las pieles de bovino mundial y el 22% de las pieles de ovino estn sujetas a restricciones a la exportacin, es decir, tienen que experimentar algn paso dentro del proceso de produccin antes de salir del pas, ya sea o bien en la etapa productiva denominada Wet blue (W-B) o en crust.

Figura 2.Etapas principales de la industria de curtiembre

El mercado de las exportaciones de pieles y cueros acabadosEl principal mercado de exportacin de curtido es Europa, que representa cerca del 70% del total de exportaciones. Cuatro pases europeos (Italia, Francia, Portugal y Turqua) encabezan, como viene siendo habitual, el ranking de los principales clientes, y representan en conjunto ms de la mitad de las exportaciones del curtido acabado espaol. El mercado de Hong Kong, cuyas compras han aumentado un 12 % en valor, ha logrado situarse en tercera posicin entre Francia y Portugal. Es precisamente Hong Kong el que mantiene posiciones destacadas entre los principales clientes de curtido acabado fuera de la Unin Europea.

Figura 3. Principales pases exportadores de curtido acabado (Anuario de la Piel, 2005)