Curtis Garland - Asesino cósmico

8/13/2019 Curtis Garland - Asesino cósmico

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Asesino cósmicoCurtis Garland

Ciencia Ficción Astri/002La Conquista del Espacio/126

A TÍTUL !E "#EFAC$

El autor quiere hacer una salvedad aquí.Es habitual entre los críticos de SF1, politizar las obras y los autores, buscándole,muchas veces, los tres pies al gato, y tratando de ver, en una serie de obras y de

ideas de cada escritor, una tendencia determinada, un simbolismo político que, lamayoría de las veces, no tiene. Pero en cuestin de crítica, comentario o ensayosobre los autores más destacados de la ciencia!"iccin actual o pasada, loimportante, seg#n parece, es $rizar el rizo% de la simbología de las "obias y "ilias decada cual, venga o no venga a cuento. &dmitamos, por e'emplo que (. P. )ovecra"t siempre "ue racista ac*rrimo, y quevivi inmerso de un pasado ya muerto. Eso lo sabe todo el mundo, porque *l mismoy sus amigos y colaboradores más íntimos, como +loch o erleth, así lo hanadmitido en todo momento. )uego, parece haber algo de cierto en que -obert(enlein es de inclinaciones "ascistas. +ueno, admitamos todo eso. uizá porque losautores mismos aceptan o propagan tal cosa, no hay por qu* discutirla, como no

discutiríamos tampoco que &rthur /. /lar0e sea un triun"alista a ultranza, y así lorevela en sus obras, salvo en los tintes pesimistas y místicos de su $disea espacial2331%.Pero de eso a encontrarle razones políticas a la obra de un autor, solo porque, pore'emplo, los $invasores% de turno, los alienígenos o e4traterrestres, sean buenos,malos o, simplemente, ni buenos ni malos, como los terrestres mismos, media unabismo. (enlein no hubiera podido escribir $el maestro de las marionetas% 56itáninvade la 6ierra7, si no hubiera contado con esos $invasores!babosas%, porquedesaparecida la condicin de adversarios hostiles de los alienígenos..., pues nohabía novela. (arlan Ellison, que acostumbra a culpar a los propios humanos detodos los posibles males "uturos !y quizá con mucha razn!, sin embargo, se nosva de esa teoría, buscando otra causa en su obra $)a bestia que gritaba amor enmedio del 8niverso%, atribuyendo el mal humano y la per"idia a un $pus sideral%,a'eno a nosotros. /on lo que, esos pretendidos postulados que la gente le atribuye!la gente de SF, claro!, se desmoronan como un azucarillo en el agua... y resultaque el admirado y sorprendente Ellison no se basa en una misma ideología social,política o moral para todas sus obras, entre otras cosas, quizá, porque ello le daríaun resultado monocorde e insípido, a "uerza de repetirse.9iene todo esto a cuento de mi obrita actual que, salvando distancias entre el autor yesos aut*nticos $monstruos% de la SF citados más arriba, los pedantes de turnoencontrarían aquí que el autor es un ultraderechista de tomo y lomo, o un "ascista de

1 SF = Siglas adoptadas generalmente como representativas de ciencia-ficción ( science-fiction).



los pies a la cabeza, cosa que no es cierta en absoluto. /omo tampoco podríancolgarle el sambenito de comunistoide o de cualquier otra cosa al autor, por lasencilla razn de que el autor con"iesa de antemano no tener color político alguno,importarle un comino la política, y limitarse a su traba'o y obligacin, que es la deescribir.

:ncluso escribiendo política;"iccin !g*nero bastante en boga en nuestros días!,se puede prescindir totalmente de postulados políticos de todo tipo, puesto queestamos en que hacemos $"iccin% y no $política%. e modo que no es necesariobuscar ni atribuir ideologías al autor, sencillamente porque carece de ellas. < vivemuy bien sin ellas además.Si el alienígeno de turno, en esta obrita, procede como procede, si el $invasor% o$visitante% no es un ángel de bondad precisamente, ni un persona'e demasiadosociable para nuestra propia sociedad humana, no es porque sea me'or ni peor, niporque los "uturos y posibles $visitantes% de otros mundos hayan de ser"orzosamente así, sino, simple y llanamente... porque mi persona'e, en esta obraconcreta. 6:E=E que ser así, o no habría relato. Pretender identi"icarlo como

prototipo de algo sería ridículo. :ntentar clasi"icar al autor política, social oideolgicamente por esta obrita, resultaría grotesco y "alto de base.uizá el pre"acio sobra. Pero es una "orma de ponerse a cubierto de suspicacesinterpretaciones, de alardes de estudio personal o literario y demás zaranda'as. Es,en suma, la e4plicacin clara y concreta de que un relato de "iccin !más a#n, de$ciencia!"iccin%!, no tiene por qu* ser comprometido ni estar cargado deintenciones de ning#n g*nero. Solamente de presentar una "iccin, un problemasimplemente imaginario !o quizá no tan imaginario en un "uturo más o menosle'ano!, que se limite a en"ocar lo #nico que, realmente, debe interesar al escritor,sea cuál sea su escala"n o categoría como autor> el (ombre y su circunstancia. )adimensin humana de los persona'es que, en suma, somos nosotros mismos.)o demás, son ganas de complicar las cosas. Pero eso sí, ?y lo que $viste%,desmenuzar la labor a'ena, aunque sea solamente para equivocarse, sentandocátedra de entendido que sabe leer entre líneas..., incluso cuando entre esas líneasno e4iste nada, sino el espacio natural de la máquina de escribir@?u* es la vida, "uera de la 6ierra@ ?< "uera de nuestros conceptos de las "ormasvitales inteligentes@=adie sabría responder. < menos a#n, imaginar... 9ivimos atro"iados por nuestropropio concepto de las cosas vivas. < eso que aquí mismo, en el planeta 6ierra,tenemos peces, medusas, aves, gusanos, reptiles, insectos... Es todo lo más quepodríamos imaginar, relacionado con $algo% o $alguien% que tuviera vida, cerebro,

inteligencia... <, sin embargo..., puede no ser así.Puede que la vida, en otros mundos, sea... como "ue la vida de nuestro visitante deeste relato. /omo nuestro increíble &sesino /smico...

CA"ÍTUL "#$%E#L CUE&TA 'U(() *$+

$Estoy cansado.Auy cansado. Siento "atiga. &gotamiento. ebo descansar. En alg#n lugar debohacerlo, aunque no sea el más adecuado. Pero lo importante ahora es eso>

descansar.escansar...



Es raro. =unca, antes de ahora, estuve realmente cansado. Era di"erente, claro. =oestaba... "uera de casa. Esto de ahora es distinto. Estoy le'os. Auy le'os.Ese lugar puede que sea bueno, no lo s*. &#n no puedo saberlo. Estoy demasiadole'os. Pero tiene aspecto de resultar aceptable. Sí, seguro que lo será. 6iene un bellocolor azul. Ae gusta el azul. < ese azul es di"erente. Aás bello a#n...

=o, no es tan azul ya. 9isto de cerca, predominan los tonos grises, blancuzcos... Sí,entiendo. Son nubes. =ubes densas, sobre la super"icie de ese planeta. eba'o nos*. Es posible que sea de un "eo color. 9eremos.(e pasado las nubes. las estoy pasando, no s*. Son espesas. Pero yo las puedoatravesar rápidamente. Auy rápidamente. 9ia'o de prisa. Siempre he via'ado muy deprisa. < ahora ni siquiera me es"uerzo. ?Para qu*@ Es "ácil sobrepasar este velo denubes, de gases, de vapores... &hora empiezo a ver algo. Sí, es azul. Auy azul. (ermosamente azul. Pero no... =otodo es azul. &llá veo algo di"erente> Es... es dorado. < siena. < verde. < pardo.Auchos colores, sí. Este mundo tiene demasiados colores. 6engo quesensibilizarme mucho para captarlos todos, para entender su cromatismo.

-esulta atractivo el con'unto. =o es un planeta muy grande, pero sí muy variado. =ome disgusta. Predomina el azul, eso es cierto. Aucho azul. < parece líquido. Sí, esoes> líquido. &lgo ligero, mvil, elástico, adaptable a cualquier recipiente. )íquido, ensuma.)o demás es di"erente. Parece seguro, inmvil. Slido.El dorado de sus orillas, el siena y verde de sus e4tensiones... :ncluso aquellasmanchas grises. Brises, "eas, envueltas en vapores que parecen nubes. Pero no sonnubes, no. +rota de esos mismos amasi'os "eos y grisáceos, "ormados de bloquesiguales, más altos unos que otros, allá en medio del verde y siena, cada vez másescaso.(ay humos por todas partes. )as nubes se e4tienden sobre esas masas grises,parecen envolverlas. =o entiendo mucho lo que puedan ser. =i lo que hay deba'o, niencima. =i por qu* ese torvo humo las envuelve./urioso planeta ese. e le'os parecía bello. < azul.e cerca, ya no es tan azul. =i tan bello, claro. uizá ellos mismos tengan la culpa.Ellos...+ueno, acabo de imaginar que algo o alguien vive ahí. En esa super"icie. en suinterior, no s*. =o entiendo mucho. =o alcanzo a saber qu* habrá en este nuevolugar que visito. Pero, ciertamente, haya lo que haya, no debe ser demasiadointeligente. =i demasiado avanzado. 6iene todo el aspecto de un planeta habitadoslo por animales, por "ormas de vida primitivas. Seguro que es slo eso> animales,

más o menos hábiles y capacitados para de"enderse. Pero poco más.Ae acercar* más. 9er* de cerca lo que hay aba'o.Aás allá de esas brumas. < en el azul líquido. < en las "ran'as doradas de las orillasslidas. < en el siena, y en el verde. < en todas partes.Soy un via'ero. 8n e4plorador. 8n visitante. 6odo visitante, antes de conocer el lugarque visita, se pregunta cmo será. <o me lo estoy preguntando ahora. uiero sabercmo es. < no tengo quien me lo diga.e modo que slo hay un medio de saberlo> averiguándolo yo mismo.Es lo que har*.<o. <o lo averiguar*. &hora mismoC

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Empiezo a ver algo. =o mucho. Pero es algo. Posiblemente haya más, allá le'os. Poraquí, no veo gran cosa. =o entiendo lo que me rodea, pero hay vida, eso esevidente. 8na "orma de vida, cuanto menos. )a que yo acabo de descubrir ahí aba'o. &donde ahora mismo, 'ustamente ahora, vaya posarme ya...)o hice

<a me pos*. <a estoy aquí. <a he tocado la super"icie real, slida, tangible, de estemundo adonde acabo de llegar, sea cuál sea.Es un suelo "irme, resistente. Ae rodean "ormas de un tono oscuro. ensas,cru'ientes. (ay un aire seco que agita esa espesura verdosa. ebe ser vegetacin.6iene un color di"erente a la de mi planeta. Pero los colores importan poco. Supongoque cada mundo tiene su cromatismo di"erente. < sus distintas "ormas de vida.Suponiendo que haya vida, claro está.9ida...?u* clase de vida, en realidad@ ?:nteligente, puramente animal, primaria@ Aegustaría saberlo. Pero no veo nada ni a nadie. =ada se mueve, salvo esas plantasque mueve el aire.

Sí, eso tiene vida. Es vida vegetal, no hay duda. /recen plantas. Se desarrollan ymueren. /omo las de mi mundo. Pero esa vida no tiene inteligencia. =o es la clasede vida que crea algo. Se limita a vegetar, claro. esaparece sin de'ar huella.<o me re"iero a una vida como la mía. ?E4iste algo o alguien como yo, 800@Si lo hay, no soy capaz de verlo. =i de intuirlo siquiera. Esto está solitario, desolado.Salgo de la espesura. < sigo sin ver nada. Slo bruma allá le'os. =iebla gris, comohumo. uizá sea humo. Envuelve algo. Formas cuadrangulares, bloques slidos,grises, que se elevan al cielo. =o s* lo que pueda ser todo eso. =o entiendo muchode lo que me rodea. Pero con"ío en entenderlo. Poco a poco, claro. Por sus pasoscontados. =o tiene ob'eto apresurarse. =o me urge nadie. =o tengo prisa. ispongode todo el tiempo que quiera. & "in de cuentas... ellos no van a encontrarme aquí.Estoy seguro de eso. Pude despistarles, desorientarles totalmente. < el 8niverso estan amplio, tan in"inito su n#mero de mundos, soles, estrellas...Estoy le'os. Auy le'os de mi ambiente habitual. Auy le'os de aquello que me es"amiliar. uizá nunca vuelva allá. ?Para qu*@ /ualquier rincn del /osmos es buenopara un ser como yo.Este mismo mundo puede ser bueno, ?por qu* no@6odo depende de mí. < de lo que encuentre aquí, claro. =o s* la clase de vida quese desarrolla en este planeta. Esos seres hipot*ticos, si e4isten realmente, puedenser un peligro.

=o me asustan por eso. )os peligros nunca me asustaron. no estaría aquí ahora,*sa es la verdad. (e llegado, ?no es cierto@ Sea adonde sea... he llegado. +ien. =opienso marcharme, a menos que resulte inhabitable para mí, por alguna oculta raznque, en este momento, no se me alcanza. Ae gusta este aire seco, ese cielo colorazul, ese sol que brilla sobre mi cabeza, esa vegetacin, este paisa'e, esta calma...Slo e4iste un problema grave por el momento> me siento d*bil, des"allecido. /reoque tengo hambre. Sí. (ambre. 6engo que comer. =ecesito ingerir algo, lo que sea.Espero que en este planeta e4istan cosas comestibles para mí. Pero... ?qu* cosaspueden ser@+usca alrededor. =o, no, hay nada que se relacione con mis gustas, mis a"iciones,mis inclinaciones naturales, lo que mi organismo me pide.

Seguir* buscando. Es posible que encuentre algo...



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(e buscada ya mucho. Aucho. < no encuentra nada. &bsolutamente nada. =o s*. Es raro. Este mundo tiene que tener $algo% que sepueda ingerir. &l menas, que pueda ingerirla yo, que es lo que cuenta.

Ese curso de agua que he pasado... entro de ella "lotan criaturas pequeGas,veloces, viscosas. (e tomada dos de ellas. (uelen mal. =o s* lo que seran. 6ienenescamas, aletas, o'os redondos y "eos. 8n cuerpo alargado, plano. 9iven en elelemento líquido, van río aba'o. =o me gustan. =o son nada comestible. =o, eso síque no. )o he intentado. -esulta repugnante.=o he padido devolverlos con vida al ría. =o s* por que, pero mi solo contacto las haparalizada de"initivamente. Estaban muertas apenas las e4tra'e del agua. 6uve quetirarlas a la orilla, entre los hierba'os. =o sirven para nada ya. Están..., están comopodridos. &pestan. =o lo entiendo. e cualquier modo, no son comestibles. =o. mevalen en absoluto. < sigo teniendo hambre.=ecesito comer. )o que sea, pero comer. morir* de inanicin. :ncluso un ser como

yo puede morir, si no se alimenta. < ya, 800, no quiera morir. En absoluto deseamorir. =o he llegado tan le'os para eso. =o he via'ado tanto para de'arme e4tinguirest#pidamente. Si algo no soy, ni he sido, ni ser* 'amás, es eso> est#pido. =o, nadade eso. <o soy todo inteligencia, todo cerebro, todo pensamiento, todo "uerzamental, vitalidad pensante. =o puedo cometer errores. Eso queda para los demás,para las criaturas imper"ectas del 8niverso, para tarados o animales, para entesin"eriores, para larvas y cosas que se arrastren, para seres que no poseen miinteligencia ni mi poder.Eh, un momento.Si, ya veo algo. &lgo vivo, algo que se mueve. &lgo que viene hacia mí. Por allá. =oestá tan le'os. =o s* de dnde sali, pero no está le'os.Es un animal. 8n ser in"erior, no hay duda... Su aroma..., su olor... Eh, eso si que es/AES6:+)E Ae gusta su aspecto, su olor... Ese animal saciará mi apetito, ya locreo. Si, ya tengo alimento por hoy... 8n buen alimento, lo dice mi instinto. < sialguien posee un gran instinto, ese alguien soy yo, 800.Ae acerco. < el animal se acerca. =o me ha visto. no me distingue. =o entiende. Somos tan di"erentes esa $cosa% viviente y yo... &hora si se ha parado. uizá tiene tambi*n algo de instinto, muy poco. Presienteque hay un enemigo cerca. )o intuye. &hora 'uraría que si. Ae ha mirado.6iene miedo. Esa clase de animal in"erior tiene un gran pánico. Está asustado, nosabe lo que ocurre, pero sospecha que no es nada bueno... =ada bueno...

(a empezado a emitir algo, un sonido. 8n raro sonido largo, estridente. Aolesto. 8nsonido de típico animal in"erior, de criatura sin inteligencia ni poder.6engo hambre. < su sonido me molesta.e modo que salto hacia ese animal. 9oy a comer. &l "in voy a alimentarme con unanimal de este planeta...%

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)a niGa tir su muGeca plasti"icada, rubia y hermosa. )uego chill. /hillterriblemente. io media vuelta, con los o'os desorbitados. uiso correr, huir, ir aalguna parte. &le'arse de allí. e aquel sitio. e aquello...

=o pudo hacer nada de eso.



6ropez. /ay de rodillas. )a $cosa% la alcanz. -epiti su agudo grito de pavor./uando este grito se e4tingui, ahogado en un silencio trágico> el drama habíaterminado.)a muGeca rod por el polvo del sendero, entre helechos apacibles, no le'os delcauce del arroyo. )a niGa "ue presa de aquello.

Poco despu*s, todo estaba hecho. &lguien había satis"echo su apetito. )a niGa, rubia como su muGeca, ya no era nada. casi nada. Slo la piltra"a, los residuos de un voraz comensal, e4traGo ydesconocido.Slo eso...

CA"ÍTUL $$

Puso la muGeca sobre la mesa. Su voz son grave, pro"unda, llena de energía>!Es lo #nico que permite identi"icarla, ?no@

!Sí !di'o d*bilmente su interlocutor!. Es la muGeca.. Por tanto, ella... ella eraAnica. Sus ropas tambi*n coinciden. Es todo.!?<... lo demás@(ubo un silencio. 8n escalo"río en ambos hombres.espu*s, la voz del otro respondi con lentitud, con amargura>!Se supone que tambi*n corresponde a Anica.Pero...tro silencio. &sinti el que hablara primero. 6oc mecánicamente la muGeca,acariciándola.!Entiendo !di'o!. Entiendo muy bien lo que siente. Era una situacinembarazosa. &mbos hombres volvieron a su mutismo. 8no pase por la estancia,ceGudo. El otro se de' caer en un asiento, la vista "i'a, vidriosa, clavada en lamuGeca in"antil.!uisiera poder decirle algo, pro"esor /li""ord !habl el primero, clavando sus o'osen el e4terior, en los grises edi"icios levantados al cielo, en la neblina industrial delas grandes "ábricas.... Pero no tengo nada nuevo. )os m*dicos están practicando laautopsia. En tanto no se pronuncien ellos, no s* nada. &ndo como usted> entinieblas.!ios mío. ?qu* ha podido suceder, capitán Hramer@ !musit el pro"esor =athan/li""ord con voz ronca.!=o lo s*. =o s* nada ni entiendo nada. uisiera pensar que... que $aquello% no

era, no podía ser una criatura, una niGa de diez aGos. Pero, desgraciadamente, loera. < hay muchas probabilidades de que "uese Anica, su alumna.!&lgo más que mi alumna, capitán !le record el pro"esor /li""ord!. &demás deeso... la hi'a de mi me'or amigo. )a hi'a de Edgar Ia4...!Anica Ia4... !el capitán Hramer asinti lentamente, con aire pensativo!./ielos, me pregunto qu* vamos a decirle a Ia4, cuando quiera saber detalles.../laro que cabe la posibilidad de que sea otra niGa, puesto que usted a"irma que"altan cuatro de su internado, pro"esor...!)as otras tres emprendieron via'e. /laro que siempre cabe una remota posibilidad.pero no, no lo creo. ebieron ir directamente al aerdromo, con la seGorita -oss.!&#n no hemos localizado a la seGorita -oss, aunque estamos intentándolo sin

descanso. Ella es la que puede aclaramos eso. &unque si usted insiste en que la



#nica niGa que paseaba por las pro4imidades del /entro, era Anica Ia4..., muchome temo que no haya error en ello.!Es lo que digo yo, capitán. 6odo coincide. )a muGeca era suya, además. /laroque a veces la prestaba a otras niGas, de ahí la posible duda...!Sí, claro está. Aientras no se con"irme todo a ciencia cierta, siempre queda la

duda en el aire. &unque muy d*bil, claro está...!Aucho, sí. Estoy seguro de que era Anica. Pobre criatura, ?qu* pudo sucederle,capitán@!Si yo lo supiera... !'ade el o"icial de policía de /entrpolis.Jumb el llamador, sobre la mesa. Hramer se inclin, conectando el vis"ono. &pareci en la pantalla la "igura televisada de un "uncionario de )aboratorios, con undocumento en las manos.!?Sí@ !indag Hramer, por el micr"ono!. &delante doctor (arvest...!/apitán, tenemos el resultado de la autopsia !di'o gravemente el m*dico.!)e escucho. Estoy preparado a cualquier cosa.!?/ualquier cosa@ !el m*dico hizo un gesto e4traGo!. =o s*...

!?u* quiere decir@!Esto no es $cualquier cosa%, capitán. Es la más e4traGa cosa que 'amás tuve antemí, palabra.!&delante, no me haga impacientarme más !y cambi una o'eada tensa con elangustiado, inquieto pro"esor /li""ord, inclinado sobre la mesa, "i'a su vista en elpequeGo visor de comunicacin.!Auy bien, capitán. &quí tiene los datos obtenidos, y no crea que hay error. 6odoestá cuidadosamente comprobado. =os sorprendi tanto, que hemos procuradocon"irmar de modo minucioso los resultados de la autopsia. < no hay posibilidadalguna de error, se lo aseguro.!6ermine de una vez, doctor (arvest. ?u* han encontrado en el cadáver@!&lgo espantoso, capitán. Esa niGa llevaba solamente un par de horas sin vida. &pesar de ello, su estado de putre"accin era total, como si sus restos se hubiesencorrompido a lo largo de un abandono de semanas enteras. Su sangre, susvísceras... "altaban del cuerpo, como absorbidas por algo. < su cráneo, asimismo,había sido vaciado. Es decir, de alguna "orma, su masa ence"álica "ue e4traída de sulugar, lo mismo que su sangre, sus vísceras todas ... S:= )& AE=- (E-:& :=/:S:= E= E) /8E-P, para haber procedido así a su e4traccin. Es decir, elcuerpo estaba corrupto, pero... intacto.!?u*@ !'ade Hramer, mortalmente pálido, cambiando una mirada deestupe"accin con el pro"esor /li""ord!. =o es posible... (abrá alg#n error, doctor...

!=ing#n error, ya se lo di'e !son, agitada, la voz del m*dico!. 6odo con"irmado,comprobado sin lugar a dudas. El cuerpo estaba corrompido, pero intacto. < eso sí,totalmente 9&/:. /mo pudo ser vaciada la pequeGa, es algo que la autopsia,desgraciadamente, no nos ha revelado.!Pero tendrán alg#n dato más, algo que hayan podio descubrir> la "orma en quemuri, lo que sea...!=ada, capitán. Es evidente que muri desangrada y desprovista de todos losrganos vitales de su cuerpo. Pero cmo se produ'o ese e4traGo "enmeno... es algoque no podemos e4plicar. e todos modos, mis compaGeros están tratando deanalizar restos del cadáver, muestras de sus te'idos internos y e4ternos, tratando dehallar algo que nos sirva de orientacin. Por el momento, desgraciadamente, no hay

nada más. )o siento, capitán. <a le di'e que era di"ícil estar preparado para ciertascosas...



D D D

Edgar Ia4 oprimi con "uerza el brazo de su esposa, cuando el "*retro se introdu'oen el panten "amiliar, y la lápida cay sobre *l. (ubo un pro"undo silencio en la

cripta, pese a las varias personas allí agrupadas, durante la "#nebre ceremonia.8n ahogado sollozo parti de labios de la madre. Ia4 la con"ort con una presindecidida, en*rgica. < con unas pocas palabras, susurradas en voz ba'a, pero que laresonancia de la cripta hizo retumbar huecamente>!Serenidad, querida... <a nada se logra con eso. (ay que ser "uertes...!Pero Edgar, nuestra Anica... !gimi ella, desolada.!)o s*. S* todo lo que puedas decir. Sentimos lo mismo. e la que se trata ahora,es de saber qu* sucedi... y cmo sucedi.Se a'ustaron los tornillos de color hierro vie'o de la lápida, cerrándose de modode"initivo. Edgar se llev a su esposa, hacia la salida de la cripta, mientras ella nopodía ya contener sus sollozos. 6ras ellos, salieron, en silencio, el pro"esor /li""ord y

el capitán Hramer, de la policía. &bandonaron el recinto "unerario en completo silencio, caminando cabizba'os entrepanteones y tumbas. &lgo parecía pesar sobre ellos, gravitando como una deaquellas losas que les rodeaban por doquier. Pero bastante menos slido, menostangible. )a sombra de la in"ortunada Anica y su e4traGa muerte, parecía tenerlesabandonados, inmersos en un angustioso mar de dudas e incertidumbres.Se separaron todos al llegar adonde aguardaban los respectivos vehículos. Fue unapenosa despedida. Edgar Ia4, el padre de la muchacha desaparecida, se quedmirando "i'amente a Hramer cuando se estrecharon ambos la mano.!Espero de su celo algo más que esa oscuridad que rodea la misteriosa muerte demi hi'a !declar con "rialdad. < volvi*ndose a /li""ord, su tono no "ue menos suave,pese a la larga y vie'a amistad de ambos hombres!> En cuanto a usted, amigo mío,no puedo culparle de nada. Anica pase siempre por esos lugares, sin que nada lesucediese. Pero ello no basta para que haya habido cierto descuido por parte de suestablecimiento, al de'ar a una niGa solitaria, en un descampado, pese a ser unatemprana hora matinal. e cualquier modo, ya ha sucedido, y nada puede arreglarlo.Slo espero saber cmo sucedi. Porque algo me dice que eso no es un accidente.ue hubo alguien culpable, en suma.!?8n asesinato@ !pestaGe Hramer!. =o tiene sentido...!?ui*n podría matar de seme'ante modo a una criatura@!?< qu* clase de accidente ve usted que pueda producir seme'antes resultados en

un cuerpo humano, capitán@ !replic acremente Ia4.io media vuelta, sin esperar una respuesta que *l parecía saber que no llegaría, yse ale' resueltamente. El capitán y el pro"esor se miraron, perple'os.!&sesinato... !repiti Hramer!. Es absurdo...!?8sted cree, capitán@ !"ue la desconcertante pregunta de /li""ord, cuyas ce'asse arquearon enigmáticamente.

D D D

!?&sesinato@ !el doctor (arvest se encogi de hombros!. =o s*, capitán.Pudiera ser. Es más probable que un simple accidente. Slo que no veo el medio de

matar. ?/mo se puede corromper un cuerpo reci*n "allecido... y cmo estar vacío



!?Por qu* di'o eso@ !se sorprendi Hramer, volvi*ndose hacia el doctor &llyson,pensativo!. ?&caso teme usted algo en especial@!=o s*... !el 'oven investigador se encogi de hombros, hundiendo sus manos enla bata de :aboratorio!. Siempre se teme algo, cuando un ser humano,especialmente una niGa inde"ensa, muere de un modo que no tiene e4plicacin

lgica...!Pero..., ?qu*@ ?u* se puede temer, doctor@ !insisti Hramer.!Eso es lo malo, capitán> que no lo s*... < aquello que se desconoce... resultadoblemente inquietante, ?no cree@!Sí !a"irm, con un suspiro, el capitán de policía!. Evidentemente, sí. Aucho másinquietante...< sali de la estancia, dirigi*ndose en busca del pro"esor /li""ord.

D D D

Se incorpor el pro"esor =athan /li""ord. Se contempl, pro"undamente pensativo,

las yemas de los dedos. 9olvi a contemplar el suelo. Perple'o, sacudi la cabeza.!=o s*... !susurr!. =o entiendo bien...Sigui adelante, bordeando los helechos y caGaverales de la orilla. El río corríasuave, rumoroso. )as sombras de la tarde se iban acentuando cada vez más. Peroel veterano investigador parecía no darse cuenta e4acta de ello. Estaba muyabstraído en su b#squeda.9olvi a detenerse, esta vez al borde del río. /ontempl las aguas levemente turbiaspor la pro4imidad de "ábricas y centros industriales que contaminaban su curso. Seagach de nuevo. Pareci husmear el suelo, los arbustos. (izo un gesto derepugnancia.!Podrido !'ade!. (uele a podrido...-espir hondo. &part cuidadosamente unas anchas ho'as, unas caGas verdes... seencontr con algo que le hizo retroceder, asqueado. 8n pequeGo cuerpo. 8n ani;malito insigni"icante> un simple cone'o. -ollizo, blanco, peludo.Estaba muerto. < algo peor. &pestaba, en plena putre"accin. )o estudi, pensativo.=o era raro hallar un animal sin vida, ya corrompido. =o hubiera tenido nada deraro... si los o'os no hubieran estado intactos, brillantes a#n, como vidriosos, muyabiertos.8n animal muerto, podrido..., pero con los o'os casi vivos, acusando una muertecercana a#n. Era un contrasentido... 6oc su pelo. )os dedos se apartaron,cubiertos de una especie de baba o mucosa elástica.

Se irgui, con mirada brillante, con e4presin calculadora. io unos pasos atrás.:ba a volver a: /entro. <a tenía bastante por el momento. Era más de lo que habíaesperado encontrar.6om de su bolsillo una bolsa plástica que llevaba preparada. Aeti en ella el "*tidocone'o. )a cerr herm*ticamente. :nici el regreso al /entro.scurecía rápidamente. <, de pronto, supo que no estaba solo.Se estremeci. Se sentía observado. 9igilado por alguien.Bir la cabeza inquieto. 9io algo... )uego, emiti su largo y terrible alarido.

CA"ÍTUL $$$

Hramer escuch el alarido.



Se le erizaron los cabellos. omin su escalo"río, desen"und su arma y grit convoz ronca>!Pro"esor Pro"esor /li""ord ?nde está, qu* sucede...@ &l mismo tiempo que lanzaba estas palabras, se puso a correr en direccin al río,dispuesto a todo. )a oscuridad caía ahora con rapidez. Pronto sería noche cerrada,

y el lugar no resultaba tranquilizador, despu*s de la muerte de la pequeGa Anica. &hora, con el alarido, en el que identi"ic el policía la voz del pro"esor /li""ord,todavía mucho menos.Su carrera aument, apenas vio, pasado el recodo, los caGaverales, árboles yhelechos ribereGos. )lam de nuevo>!Pro"esor -esponda ?nde está usted, pro"esor@ El silencio "ue la respuesta.6ras el grito indescriptible, no se escuchaba nada ni a nadíe. &quel mutismo leresult a Hramer mil veces más terrible que el grito mismo.)leg al río, arma en mano, precavido, escudriGando en derredor, con todadescon"ianza, sin saber qu* se encontraría por allí./uando lo encontr, crey que iba a perder el conocimiento, horrorizado. < era un

hombre veterano en la policía, curtido en mil avatares desagradables. Pero ningunocomo aquel al que se en"rentaba ahora bruscamente.!Pro"esor !'ade, lívido, estremecido.El pro"esor no le respondi. =o respondería 'amás, ni a *l ni a nadie. Estaba muerto.Auerto, y de qu* modo!ios mío... !susurr Hramer, sintiendo náuseas, temblándole las piernas,inseguro su pulso, dilatada la mirada, donde el horror se cua'aba, "ren*tico casi.)uego, se inclin 'unto al cuerpo hediondo, convulso, crispado, del que subía unhedor repulsivo. Se encontr con un rostro cadav*rico, en el que se dibu'aba lacalavera, blanco ceniciento, desangrado todo el cuerpo.Kunto a *l, en una bolsa plástica, un cone'o tambi*n descompuesto, parecía el rastroincon"undible de una "orma de muerte inslita y "antasmagrica.Pistola en mano, Hramer mir en derredor, estremecido. =o descubri nada ni anadie. Solamente el atardecer apacible, las sombras oscuras, que parecían hacersemás densas allí en los caGaverales. < la muerte a sus pies. )a muerte de un hombrey de un cone'o, como #nica huella de un tremendo horror invisible.

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/lar0 &llyson abandon la estancia, haciendo oscilar tras *l las puertas. Se quit lamascarilla. < los guantes. -espir hondo, clavando la mirada en el o"icial de policía.

!?< bien...@ !indag *ste en tensin. &llyson no di'o nada, al menos en principio. Pareci buscar aire que no oliese adesin"ectantes, a ácido "*nico, a quir"ano, a hedor de muerte humana. )uego,lentamente, se e4pres con "rialdad>!Es el mismo caso de la niGa, capitán. Auerte por p*rdida total de sangre en susvenas y arterias. /erebro vaciado. 9ísceras desaparecidas. =ing#n corte o incisinpor donde e4traer dichas vísceras. Solamente la huella de una succin.!?Succin@!Eso di'e. 8na huella amoratada en su cuello, ba'o la nuez. En "orma oval. =oparece signi"icar nada, pero puede ser algo. Es el #nico indicio de violencia posible.=o 'usti"ica, en principio, la e4traccin sanguínea, y menos a#n la de su cerebro y

vísceras. Aenos todavía el estado corrupto del cadáver. Pero... es lo #nico que hay.< he e4aminado pulgada a pulgada la super"icie de su cadáver.



!ios... 8na succin no signi"ica nada doctor &llyson. El 'oven m*dico a"irm,pensativo.!En principio, así es !convino!. =o signi"ica nada.Pero la misma succin... o lo que ello sea..., aparece en el cuello del cone'o muerto.6ampoco *ste posee sangre, vísceras ni cerebro. =i ninguna otra huella de terica

violencia.!?u* puede signi"icar eso@!=o lo s*, capitán.!Pero usted es m*dico...!h, claro. Soy m*dico. =o soy adivino ni bru'o. =o entiendo lo que desconozco. <todo lo que estoy e4aminando :o desconozco en absoluto. (e pedido datos de laautopsia y e4amen de la niGa muerta, Anica Ia4. +usco algo concreto> un valovioláceo.!Entiendo. ?/ree que todo es obra de... de una misma mano@!?Aano@ !&llyson se encogi de hombros!. =o se... Es como seGalar unasesino, un culpable material.

!?=o lo hay, acaso@ (ay quien cree que es... asesinato.!6iene todas las apariencias de ello. Pero, ?qu* clase de asesinato@ <, sobre todo,?qu* clase de asesino@!=o podría responderle, doctor. Parece cosa que está más en manos de m*dicos ycientí"icos que de policías... El pro"esor /li""ord buscaba algo por las pro4imidadesdel río, eso es evidente. < lo encontr. =o slo ha:l el cadáver de un cone'oputre"acto, sino que encontr $algo% más. < ese $algo% o $alguien%, termin a suvez con *l.!Por tanto, con"irma usted la teoría del asesinato.!Sí, doctor &llyson. Slo que se trata de un asesinato anmalo, incongruente... =o,la verdad. =o puedo entenderlo bien. Estoy desorientado, asustado...)os o'os grises y penetrantes del 'oven m*dico, se "i'aron en el o"icial de policía alhacerle la pregunta>!?9io algo raro en las pro4imidades del río, capitán@!=o !neg Hramer!. =ada en absoluto... &llí, todo parecía tranquilo, apacible, encalma. /omo si nada hubiera sucedido.!Pero sucedi, capitán. 8na niGa, un cientí"ico y un cone'o han muerto del mismomodo. 6res casos diversos y sorprendentes, ?verdad@ <o me pregunto> ?qu* estásucediendo en ese río, capitán Hramer@!=o lo s* !di'o con energía el policía!. Pero sea ello lo que sea, lo voy adescubrir esta misma noche. maGana. (e avisado a /entrpolis. /ientos de

policías están en camino, con vehículos, re"lectores y detectores. 6ambi*n heavisado al E'*rcito. < van a cooperar conmigo. Si alguien se oculta allí, no tendrámás remedio que aparecer, doctor.!?8sted cree@ !dud, sacudiendo la cabeza, /lar0 &llyson, doctor en +iología.< su esc*ptica pregunta, tuvo la virtud de sorprender y desmoralizar al capitánHramer .

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!?Se ha logrado algo, /lar0@!=ada !suspir el doctor &llyson, inclinando la

cabeza!. (a sido un "racaso total.



!=o puedo comprenderlo... !musit la doctora )ane, inclinando su pelirro'a cabezade mu'er 'oven y atractiva!. Era un per"ecto cerco de varias millas de radio...!E4acto. El más amplio y "irme que he visto. 6ropas, policía, re"lectores, detectoreselectrnicos, rastreo de perros, de especialistas... Sin embargo, todo ha dado unresultado completamente negativo.

!?Aostraron a los perros alg#n resto del pro"esor /li""ord o del cone'o muerto...@!/laro. < los sabuesos se introdu'eron en el río, ladrando. &llí se perdi la pista.Pero eso sí> hallando varios peces muertos, corrompidos, "lotando en las aguas. Eso"ue todo. )os intentos posteriores "racasaron. uienquiera que buscaran, se perdien el cauce del río.!?8n... un ser humano@/lar0 &llyson se irgui. Air a la 'oven doctora +everly )ane, del centro de Estudiose :nvestigaciones /ientí"icas y Educacin Especializada. Era su compaGera en lastareas habituales del centro. &demás, era una e4celente pro"esora en Aedicina,Socorrismo y otras ramas de asistencia m*dica y Sanidad, en las diversas aulas del:nstituto de EnseGanza ane4o. Era la primera doctora realmente atractiva que había

conocido, como decía habitualmente con humorismo el 'oven m*dico. y no soloporque tuviera ro'os cabellos y verdes o'os, sino porque su "igura era esbelta yturbadora, su boca una tentacin para el beso, y su "eminidad tan devastadora quetodos los varones de aquel /entro andaban inevitablemente tras ella, aunque+everly )ane no hiciera gran caso a ninguno.!?Por qu* di'iste eso@ !quiso saber &llyson, entornando los o'os.!?)o del ser humano@ !ella se encogi de hombros!. Sinceramente, porque nome parece en absoluto un caso normal. =o hay persona alguna que pueda provocaresa clase de muerte. & menos que haya encontrado un arma e4traGa y devastadora.!En otro caso, ?por qu* posibilidad te inclinarías t#, +everly@ !se interesvivazmente &llyson.!Por una sola> la de que está ocurriendo algo "uera de lo normal. &lgo quedesconocemos. &caso un "enmeno biolgico. &lgo "uera de lo humano.!?/omo por e'emplo...@!=o s* !suspir ella!. 6#, /lar0, eres bilogo. ?=o se te ocurre nada@!=o, nada. Pero estamos de acuerdo en algo> lo que sea, no es humano. )o habíapensado ya alguna vez. =o me atreví a e4presarlo, por si me consideraban demente.Ae alegr y me sorprendi que t# lo mencionaras.!Es una conclusin lgica !ella entorn, pensativa, sus bellos o'os verdes!./lar0, ?hay resultados de esa mucosa encontrada en los cadáveres@!e momento, nada. &bsolutamente nada, +everly.

!Entiendo. Es di"ícil el problema planteado ?no@!Auy di"ícil. 6anto, que hasta se ha "racasado totalmente. Es una sustancia rara,amor"a, incongruente. =o responde a las pruebas e"ectuadas. =o responde a losanálisis. =o se parece a nada, ni tan siquiera a la baba de un reptil o de una babosa.Se sigue e4perimentando. 9an a analizarla por medio del microscopio electrnico y atrav*s del espectro luminoso. 9eremos lo que resulta.!6odo ello parece con"irmar la teoría principal> el origen no humano de esa materiay, por tanto, de su "orma de destruccin vital.!Pero si "uese así... ?qu* clase de materia es *sa@!Ae gustaría poderte responder a eso. /lar0 !suspir +everly. Sonri luego, deaquella "orma que ella sabía sonreír, curvando sus labios gordezuelos, de un modo

natural y 'ugoso, "ormando dos graciosos hoyuelos en sus me'illas!. Pero s* menosque t# de la cuestin. -ealmente, me siento desorientada.



!Si slo "uera eso... !&llyson inclin la cabeza, pro"undamente pensativo!. <o noslo me siento desorientado..., sino asustado.!?&sustado@ !+everly )ane le mir, dando unos pasos por la amplia estancia delrecinto cientí"ico!. ?e qu*, /lar0@!Eso es lo malo> que no s* de qu*, +everly... Pero evidentemente, de algo que está

por ahí, no le'os de nosotros...

CA"ÍTUL $,L CUE&TA 'U(() *$$+

E4traGos seres los animales de este planeta. Auy e4traGos. < torpes.Parece que se en"adan por lo que pueda sucederle a uno de ellos. =o toleran ciertascosas, a lo que veo. Por esa piltra"a en que se convierte cualquiera de ellos al saciarmi apetito, movilizan unas "uerzas ridículamente grandes. < sin resultado, además.=o s* lo que buscan. Si es a mí, ni siquiera saben encontrarme aunque est* ante

sus propios o'os. =o les entiendo. /arecen de cerebro. Porque no creo que eso queposeen en su cabeza, pueda ser su centro intelectual, aunque así lo parece.Son todos ellos basura. &ut*ntica basura. 6odas las criaturas de este planeta lo son. &penas se les toca, se pudren, se corrompen. an asco. Pero tienen algo sabroso,algo que sacia mi apetito. < lo aprovecho. &hora me siento satis"echo. +astará con unos cuantos más. < tendr* alimento paralargo tiempo. Entonces será cuestin de estudiarles más a "ondo. Parece que tienenuna sociedad organizada. =o s* como pueden tenerla, con su escaso poder mental,pero la tienen. <a s* lo que son esos bloques grises> los llaman $edi"icios%. < sucon'unto. )o llaman $ciudad%. Entiendo sus pensamientos, aunque sean "lo'os ytorpes. Sus radicaciones mentales resultan nulas o poco menos. Son unas criaturasinsigni"icantes y miserables. )o peor es que se creen importantes.Puedo vencerles a todos. & todos. < burlarme de ellos, asustarles, horrorizarles,llevarlos de un lado a otro, llenos de pavor. esorientados, destruirlos... )o que yoquiera. =o sospecharán nada, no sabrán de donde les llega el peligro. =o podránlocalizarme y, mucho menos, identi"icarme. En cuanto a combatirme..., solo la idearesulta grotesca, disparatada. Serían incapaces de tal cosa, por mucho que hicieran.< vencerme..., ni en sueGos pueden llegar a imaginar:o. &quí, en este planeta, soy invencible. Soy todopoderoso. Es una idea agradable. Aeembriaga el pensarlo. :nvencible, invulnerable... &mo y seGor de $todo% y de$todos% Soy..., como un dios absoluto, como una divinidad inalcanzable. < terrible

para ellos, eso si. 6errible..., porque no podemos convivir 'untos. Es imposible. Ellosme sirven de alimento. Es primordial. =o pueden ser amigos de quien les devora. )oencuentro razonable. 6ampoco yo sería amigo de ellos, porque los desprecio, mecausan hilaridad. &demás..., son mi alimento. Solo eso. Pobres bestias apetitosas,que se pudren apenas me nutro de ellas.Por otro lado, destruirles me produce placer. 8n in"inito placer. E4cita mis instintosde complacencia, de '#bilo. Ae siento "eliz al aniquilarlos. Ese placer no se puedecomprar con nada. Es algo instintivo. Siempre me gust destruir. Es una tareaagradable. Pero destruir a esa gente, espolea mis centros generadores desensaciones placenteras.Será maravilloso verlos destruidos en masa, aniquilados por millares, verles correr

aterrorizados, hacer les huir despavoridos. Sí, una gran idea. )a llevar* a la práctica.Esos pobres animalillos que se creen inteligentes, civilizados y en sociedad per"ecta,



van a llevarse una gran sorpresa. <a lo creo que se la llevarán, los muy miserables yridículos persona'illos.Primero de'ar* esta zona. Empieza a ser "atigosa, irritante. &demás, acaso algunode ellos sea más inteligente que los demás, y busque más a "ondo. &quel tipo quehall el cone'o, parecía peligroso. <a no lo es, claro. =o e4iste.

Ae ir*. :r* a esa ciudad. & sus edi"icios y calles grises, rodeadas de neblina de"ábricas y centros industriales. Se envenenan ellos solos. ?e qu* pueden que'arsesi yo acelero su agonía y adelanto su "inal@ =o hago nada peor de lo que ellosmismos puedan hacerse entre sí./uando est* en la ciudad, ver* :o que hago. /reo que utilizar* mis "acultades demutante. =o es nada di"ícil desdoblarse en uno de $ellos%, "ingirse un ser..., ?cmole llaman a sí mismos...@ 8n ser... humano. Eso es. En apariencia, ser* otro de ellos.tro ser humano. =i siquiera sospecharán nada, vi*ndome entre ellos, deambulandotranquilamente. /arecen de imaginacin para ver nada, más allá de sus narices./reo que de ese modo lograr* algo importante. Ae sentir* más "eliz, máscomplacido. Ai gozo será mayor. &unque no tenga apetito, destruir*. Por el placer

de destruir, que no o"rece comparacin con ning#n otro.Sería bonito acabar con todos ellos. )uego puedo irme a otro lugar, a otro mundocualquiera. < de'ar tras de mí un mundo apestoso, hediondo, lleno de cadáveres...?Por qu* no@ )es estará bien merecido a esos orgullosos e insigni"icantes seres deeste mundo. &sí aprenderán lo miserables y d*biles que son. 8n solo ser, unacriatura de otro lugar, de otro mundo, puede terminar con todos ellos en pocotiempo. Será una e4periencia hermosa, gigantesca. igna de mí, 800./laro que será su #ltima leccin. )o #ltimo que aprendan. espu*s de eso, morirán.Serán basura, bazo"ia. /arne putre"acta. /arne muerta, apestosa. < poco más. eellos no quedará rastro alguno. Slo su asqueroso y sucio hedor, invadi*ndolo todo,convirtiendo este planeta en un vertedero, en una llaga purulenta, "lotando en elespacio estelar...Sí. 9a a ser divertido. Auy divertido. /omo un 'uego.8n gran 'uego. 8n alarde de mi poder, "rente a su insigni"icancia y torpeza. 9a a sermuy divertido. <, sobre todo, una ine4tinguible "uente de placer. e gozo, decomplacencia...9a a ser hermoso. igno de mi, 800. igno de una supercriatura llegada de otroslugares del espacio csmico...< ellos, los pobres, los tristes, los miserables humanos, van a saberlo pronto. Auypronto...

CA"ÍTUL , /lar0 &llyson inclin la cabeza sobre su mesa de traba'o. /ontempl los te'idose4tendidos sobre el plato de vidrio. )os e4amin a trav*s del microscopio, se mordiel labio in"erior, pensativo. )uego, llev las muestras al microscopio electrnico. &ccion los mandos.8na pantalla de televisin, en el muro, revel la imagen en color de aquellos te'idos,ampliados miles de veces. Estudi el cambio constante de sus c*lulas, como lasmanchas de un calamar vivo. Era una mutacin pausada, intermitente. &quellasc*lulas variaban de coloracin y brillo, como si "ueran un cuerpo tornasolado.



Se "rot el mentn, apartando los o'os de la pantalla. &ccion el ampliador delmicroscopio electrnico hasta diez mil ampliaciones. )as manchas de color variantese hicieron gigantescas, cubriendo la totalidad de la pantalla visara.!/*lulas vivas... !coment!. Autantes... e eso está hecho ese te'ido mucoso...Pero no responde a reaccin química o "isiolgica alguna. Sencillamente, no

reacciona como algo conocido, químicamente nuestro. Es... es como si "uese$e4tra"io%, a'eno a lo que conocemos y tratamos habitualmente...Se retir de"initivamente del ampliador electrnico. &pag la luz de la pantalla. Pas las muestras a un recipiente especial, en elcomputador electrnico de biología y biosíntesis. &ccion una complicada serie deteclas de tres colores, ro'as, verdes y blancas.Funcion el computador, con las muestras dentro.8na serie de luces, ci"ras y cambiantes de color se movieron en el tableroelectrnico, antes de que en una pantalla televisora surgiese un rectángulo de luzverde, con un te4to electrnicamente compuesto por la máquina computadora>

$Aateria desconocida. -eaccin negativa a toda biosíntesis. Procedenciaignorada. =o responde a ning#n elemento químico conocido. =o estáregistrado en la lista programada. =o se deriva de ning#n otro cuerpo oelemento conocido, ni es composicin química o "ísica de materiaconocida alguna. %

Era revelador, en su propia ambigLedad negativa./lar0 &llyson lanz una imprecacin. -ápidamente, se inclin sobre el televis"ono,tras cortar el "uncionamiento de la máquina computadora y apagar la pantalla.escolg el auricular del aparato de comunicacin.Puls el botn ro'o de llamadas urgentes.!)ínea de urgencias in"ormativas !son una voz mecánica!. (able, por "avor.!&quí doctor /lar0 &llyson, del /entro de :nvestigaciones A*dicas y EnseGanzaEspecializada. eseo comunicacin directa con el Pabelln de :n"ormacin &stronmica de /entrpolis.!=o se retire !habl la voz monocorde!. /onecto inmediatamente.(ubo una breve pausa. 8n chasquido. e la pantalla visora en color y M, se retirla e"igie de la locutora de /ontrol, y apareci un "uncionario con el azul uni"orme delservicio de :n"ormacin &stronmica, el conocido &:S.!Pregunte, seGor !habl el empleado!. :n"ormacin &stronmica a su servicio.!&quí el doctor &llyson, del /entro de :nvestigaciones A*dicas de /entrpolis,

Jona Sudoeste. eseo in"ormarme sobre posibles "enmenos observados ennuestra zona o las inmediatas #ltimamente.!?u* clase de "enmenos e4actamente, doctor@!e tipo a*reo. /omo meteoritos, anormalidades csmicas o posibles "ragmentosde asteroides registrados en descenso sobre el suelo terrestre recientemente. En unperiodo de una o dos semanas, apro4imadamente.!8n momento, doctor. Enseguida será in"ormado. El "uncionario se volvi a unpanel electrnico. Aanipul en *l. &llyson observ a trav*s de la visin cromática yestereoscpica de la pequeGa pantalla de televisin del sistema de comunicacin.8na vez más, la cibern*tica dio rápidos datos computados oportunamente. El"uncionario se volvi con una "icha que situ ante la cámara de televisin. )a

pantalla revel claramente su contenido.



!?Puede leer el in"orme archivado, doctor@ !pregunt la amable voz delcomunicante.!Si, gracias !asinti &llyson.< ley la respuesta computada por la :n"ormacin &stronmica. )levaba "echasolamente de cinco días atrás.

$-egistrada por pantallas de radar y red de control espacial de seguridad,caída de meteorito o cuerpo celeste sin localizar, en zona Sudoeste de/entrpolis, cuadrante 12N +.%imensiones reducidas y naturaleza desconocida.%=o e4isten más in"ormes archivados.%

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!?< bien, doctor &llyson@El m*dico estudi al capitán Hramer "i'amente.

Bolpe la "otocopia televisada de la "icha en su poder. )a e4hibi ante el policía, quela contemplaba, esc*ptico.!Es la e4plicacin, capitán !di'o, sereno!. )a #nica e4plicacin.!?u* e4plicacin@ !mascull el o"icial de policía.!?Es que no lo ve@ Ese cuerpo espacial, meteorito lo que sea... Esa sustanciamucosa, inidenti"icable ... 6odo ello puede ser una misma cosa. Sus c*lulas tienenvida propia y son mutantes, ?entiende@!=oO doctor. =o soy cientí"ico.!Pero es policía. Sabrá deducir, con"orme a las evidencias que le presenten. Si ensu poder hay algo que no se puede analizar por ser un cuerpo di"erente en sucomposicin "ísica y química a cuanto e4iste registrado en el mundo, si ese algo,observado al microscopio electrnico, acusa mutaciones de color y de re"le4inluminosa, y todo ello en una "orma desusada en los cuerpos conocidos por elhombre, y a la vez, en el mismo lugar, zona y área en que sucedieron las muertes dela pequeGa Anica, el cone'o, el pro"esor, los peces, etc*tera, se acusa la caída oimpacto de un cuerpo celeste, un posible meteorito o aerolito a#n $no localizado niidenti"icado%..., ?qu* diría la mente razonadora y deductiva de un policíapro"esional@El capitán se "rot la mandíbula, pensativo. -e"le4ion, la vista "i'a en el papel.Pareci reaccionar lentamente. Frunci el ceGo. Air de soslayo a &llyson. &ventur,tímidamente, casi una conclusin que a *l mismo le parecía absurda>

!)leg... lleg de otros espacios.../lar0 &llyson respir hondo. &sinti, con e4presin grave, nada humorística.!E4acto, capitán !a"irm.!8n... un invasor !aventur Hramer, casi temiendo hacer el ridículo.!Es lo que he deducido yo, e4actamente, capitán !suspir /lar0!. 8n invasor. &lgo o alguien, llegado del espacio. Es la #nica e4plicacin posible.!=adie la aceptará, doctor =os tomarán por locos!6endrán que aceptarla !di'o "ríamente &llyson!.Estamos ante un peligro cierto, capitán. &nte algo que no es de este mundo, y quedestruye a los humanos, por la causa que sea.!8n invasor... !el o"icial de policía, mene la cabeza, estupe"acto!. 8n invasor...

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!8n invasor... !el gobernador de /entrpolis clav sus o'os en ellos, grave lae4presin!. ?Están totalmente seguros, caballeros@!el todo !a"irm el doctor &llyson.!+ueno, todo apunta en esa direccin, aunque uno se resista a admitirlo... !

contemporiz, menos "irme, el capitán Hramer.!(asta ahora se "antase siempre mucho sobre esa cuestin !seGal con "rialdadel gobernador!. En"rentarse s#bitamente a la posibilidad seria de que haya llegadoa ser una realidad, implica responsabilidad, riesgos. <, sobre todo, estar seguro deque uno no va a quedar en ridículo ante todo el mundo.!El riesgo del ridículo es insigni"icante, al lado del riesgo de permitir que $algo%siga adelante con su tarea destructora. Estamos intentando identi"icar la materiahallada, y tambi*n sus reacciones químicas y biolgicas, para procurar descubrir$qu*% es e4actamente $eso% y cmo reaccionará a un posible ataque paraaniquilarlo. Pero la investigacin acaba de empezar. < no sabemos cuándoterminará, ni siquiera si tendrá *4ito.

Por lo tanto, seGor, debemos actuar $ya%, sin esperar a más.!<..., ?cmo sugeriría usted, doctor &llyson, que actuásemos nosotros, sin conocersiquiera la naturaleza de esa $cosa% o lo que ello sea..., y sin haber visto siquiera laprueba palpable o, cuanto menos visible, de su real e4istencia sobre la super"icie denuestro planeta@ !había cierta ironía en el tono de la primera autoridad de/entrpolis./lar0 &llyson pareci disgustado por el tono un poco burln y agresivo delgobernador. < sin miedo alguno a la 'erarquía, replic, incisivo, ta'ante>!(e hablado como investigador y como hombre, habitante de este planeta,gobernador. Es posible que esto resulte un vulgar incidente aislado, localizado, yque la materia o criatura de "uera de nuestro mundo, perezca ahí, donde cay, por"alta de medios de desarrollo y supervivencia. Pero si no "uese así..., ?qu*sucedería, adoptando una actitud con"ormista y e4pectante, sin dar cr*dito a la vozde alarma de la /iencia..., y tambi*n del sentido com#n@El gobernador le contempl, preocupado. Pareci que iba a replicarle, perore"le4ion, inclin la cabeza, estudiando los datos computados que &llyson leo"reciera, y termin por a"irmar, rotundo>!+ien, caballeros, a titulo simplemente preventivo, voy a avisar directamente a las=aciones 8nidas, al /ontrol de Seguridad :nternacional..., y al presidente de lanacin. Pueden retirarse. )es llamar* en cuanto sepa algo. =o se ale'en mucho. Esla hora del almuerzo. Si acaso, ba'en a tomarlo al restaurante del centro de

Bobierno, y esperen en la sala de lectura o en el bar ane4o. &llí serán requeridospara volver a mi presencia, y decidir las medidas de emergencia a adoptarinmediatamente. +uenos días, caballeros.Salieron el m*dico y el policía. /errose suavemente la puerta electrnica deldespacho del gobernador. os miembros de la policía militar, con casco blanco ycorrea'e amarillo, montaban guardia, armados, a la puerta del despacho delimportante persona'e político, rector de la vida de /entrpolis. Pasaron 'unto a ellos,ale'ándose hacia uno de los ascensores vertiginosos que descendían hacia lasplantas in"eriores del /entro de Bobierno. &mbos se miraron, pensativos, al llegar al restaurante "uncional y as*ptico de laplanta ba'a. Se apro4imaron, eligiendo los platos a consumir. &l sentarse en una

mesa, el primero en hablar "ue el capitán Hramer>



!?/ree que la =8, la Seguridad :nternacional y el presidente, tomarán en seriotodo esto, doctor@!Están moralmente obligados a ello, capitán !di'o pensativo &llyson!.Esperemos. < quizá dentro de un par de horas tengamos la respuesta. ue puedeser el #nico medio de evitar un desastre..., o ser el principio del desastre mismo.

!ios les ilumine !resopl Hramer, iniciando su comida con escaso apetito. Air ale4terior, a la inmensa urbe ultramoderna que, en la pasada d*cada, supliera lacapital de la nacin, de'ando atrás la burocracia ashingtoniana y el colosalismo de=ueva <or0, para convertirse en la suma de todo ello, a nivel gigantesco. Sacudi lacabeza, comentando en voz ba'a!> Pensar que solamente un pequeGo cuerpoe4traterrestre..., pudiera cambiar todo esto y aniquilarlo... =o, doctor. Eso no mecabe en la cabeza. Parece cosa de locos, o de una "antasía demencial...!Sin embargo, dos seres humanos han muerto e4traGamente. Auchos animalestambi*n. 8n rastro "*tido ha quedado detrás de aquello que aniquil a personas yanimales. < un reguero baboso envolvía a las víctimas, como si se hubieran rozadocon una babosa. Eso indica la presencia de algo. &lgo que debe ser destruido lo

antes posible, sea lo que sea.!Supongo que todo el poder de nuestro país, de las =aciones 8nidas, de lasasociaciones internacionales..., será demasiado para una cosa así. /omo..., comodestruir mosquitos a caGonazos, ?no, doctor &llyson@/lar0 &llyson le contempl gravemente en silencio, se encogi de hombros. Su vozson grave, pro"unda> !'alá "uese así, capitán..., pero mucho me temo que pequeusted de e4cesivo optimismo...!?u* quiere decir@ !se inquiet Hramer.!Kustamente lo que he dicho. ue o'alá est* usted en lo cierto..., y todo eso,movilizado, sea $su"iciente% para acabar con la amenaza. &unque mucho metemo..., que no.

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!?u* quieres decir con eso, /lar0@!Kustamente eso, +everly. El capitán Hramer me hizo la misma pregunta que t#. <ole di id*ntica respuesta. =o s* lo que va a suceder. =o s* con qu* nos estamosen"rentando. Pero sea ello lo que sea, es posible que pueda vencer a todo lo quenosotros podamos llevar a cabo para dominarlo, +everly.!?6an poderoso puede ser... un simple meteoro@!Ese meteoro puede ser una en"ermedad, un virus..., o algo vivo.

!?9ivo@ !pestaGe ella!. ?8n ser inteligente@!=o di'e tanto, pero..., ?por qu* no@!Sí, claro !suspir +everly )ane!. ?Por qu* no@ (e leído muchas cosas así en laciencia;"iccin. E incluso más disparatadas a#n. esde los marcianos pintorescos deIells hasta los...!=o, +everly !la interrumpi *l!. =o es eso. =o hablamos de "icciones, sino de...realidades. /rudas e ingratas realidades, +everly. :gnoramos si hay una sola$cosa%..., o varias. muchas. Puede ser..., una invasin en toda regla.!)a "amosa invasin de los e4traterrestres !ella ri, pero su breve risa era máshist*rica que espontánea!. ios mío, resultaría cmico..., si no "uese tan trágico,/lar0

El 'oven m*dico e investigador asinti, grave su e4presin. Se puso en pie. io unospasos en torno a la mesa de traba'o de la doctora )ane, en el /entro de



:nvestigacin. Air al e4terior, a las luces que brillaban sobre la zona. Eran todaclase de naves a*reas desde helicpteros a discos voladores de planeamiento,proyectando "ocos de luz por doquier, e intentando detectar radiaciones de alg#ntipo. Por el momento, todo parecía estabilizado. =i una novedad, ni una noticia. )oque "uese aquello que había tocado la 6ierra, para contaminarla en sus seres

vivientes, no daba seGales de vida en absoluto.!:magino lo que estarán pensando ahora casi todos, allá a"uera !habl entredientes el 'oven &llyson, con disgusto!. Empiezan a dudar. =o creen en mí ni enmis temores. :maginan que veo visiones, que invento cosas, que de'o volar mi"antasía... < no es cierto, +everly. =o es cierto S* que hay algo, s* que hay algunacosa que acab con esas personas, con esos animales...!i'iste que todos aprobaron tu idea. )as =aciones 8nidas, el presidente, laseguridad :nternacional...!h, claro. 6odos se mostraron preocupados por los in"ormes, pero poca cosamás. (an puesto en marcha un mecanismo de"ensivo y de vigilancia, han dispuestouna serie de medidas, pero creo adivinar su escepticismo, sus dudas. Si encuentran

pronto alguna cosa, se dirán que todo estuvo bien, que tuve razn. Si no...,abandonarán lo iniciado. < si esa $cosa%, virus o lo que sea, sabe lo que es lapaciencia y la tiene, podrá aguardar al momento oportuno para descargar nuevosgolpes.!=o estás muy optimista, /lar0.!=o, no lo estoy, +everly, y lo siento. =o podría sentirme con ning#n optimismo,sabiendo que mis ideas no se con"irman. 6odo esto puede ser demasiado serio paradarlo de lado. (a empezado con una muerte simple, casi insigni"icante para todo elmundo..., menos para los padres de aquella pobre niGa. ?/mo puede terminar@Eso, +everly, nadie lo sabe...!:magino que no terminará con el "in del mundo, ?no es cierto@ !sonri la doctora)ane, sin desviar de *l su pro"unda mirada, color verde mar.!=o, imagino que no será tanto..., pero me da miedo.Aucho miedo, la verdad. < no slo por mí, por ti, por aquellos a quienes conozco,sino..., por más. Por mucho más. Por todos nosotros. Por nuestra tranquilidad,nuestra paz, nuestro "uturo. 6odo lo que desconozcamos, todo lo que puedadestruir..., es un peligro para todos. &hora que se olvidaron las guerras, ahora que laconvivencia entre los pueblos es una realidad..., resultaría terrible que otras cosasvinieran a complicar nuestra e4istencia...!=o me gustaría que mi e4istencia se complicase ahora, /lar0 !coment ella, conun pro"undo suspiro!. =o en vísperas de mi boda...

!h, sí, tu boda... !/lar0 &llyson se detuvo, se inclin hacia ella, seGalándola,en"ático!. )a "utura seGora del mayor Stephen 6racy, de, Seguridad =acionalAilitar. =ada más y nada menos que eso... Ae olvidaba de tan importante ytrascendental detalle, doctora )ane.!+romas aparte, /lar0. Para mí, sí es importante y trascendental. Stephen llegamaGana a /entrpolis. 6iene que ver al presidente, ser condecorado en p#blico poruna accin especial, y luego dispondrá de todo un hermoso permiso de un mes, paracasarse conmigo y poder dis"rutar de nuestra luna de miel. ?6e parece poco, /lar0 &llyson@!Ae parece mucho, aunque personalmente no entienda por qu* una chica tanbonita como t# eligi a un pedante como el mayor 6racy como novio...

!/lar0



!Perdona, perdona !sonri &llyson, de buen humor, e4tendiendo sus manos!. =oquise molestar a tu "uturo esposo. Slo que no me resulta demasiado simpático.!Es curioso. 6ampoco t# se lo resultas a *l. Empate, ?no, doctor &llyson@ !di'ocon ironía ella.!Evidentemente !/lar0 "runci el ceGo y se encogi de hombros!. +ueno, de

cualquier manera que se mire, es ridículo tratar de discutir contigo ciertos asuntos,cuando tienes tu mente ocupada con otros problemas de índole sentimental. emodo que olvida cuanto te di'e, olvida la sustancia que cay del cielo, y piensa en tuinminente luna de miel con el muy digno y honorable mayor Stephen 6racy. Aisrespetos para ambos, doctora )ane.< con una ceremoniosa inclinacin burlona, /lar0 &llyson abandon el despacho dela doctora, mientras ella le miraba "uriosa.Se detuvo /lar0 a su paso por el teletipo del departamento de investigacin. Echuna o'eada al #ltimo mensa'e de urgencia recibido>

$&usencia de radiaciones en la zona. =ing#n resultado positivo. =ing#n

cuerpo e4traGo localizado.%

!< sigue todo lo mismo... !mascull entre dientes, arrugando el ceGo!. Sinembargo, en alguna parte tiene que estar lo que ello sea... =o puede andar le'os...

D D D

=o. =o andaba le'os. /uando el doctor &llyson sali a la calle, con paso en*rgico ylarga zancada, ignoraba que la $cosa% llegada del espacio, se encontraba ahoramuy cerca de *l y de los demás peatones y vehículos con los que se cruzaba.El $e4traGo% había llegado a la ciudad.

CA"ÍTUL ,$L CUE&TA 'U(() *$$$+

<a he llegada. <a estay en la que ellas llaman $ciudad%.=o me gusta. Es gris, "ea, pesada. Edi"icios muy altos, muchas personas, muchosvehículos... 6odo el mundo tiene prisa aquí. Se mueven rápidos. =o s* lo que hacenni adnde van. 6ratar* de entenderles. /rea que lo lograr* en cuanta logre mutarmeen uno de esos seres despreciables y torpes que me rodean. Entonces me será

dado leer en sus cerebros tan limitados, tan d*biles y opacos. Su memoria, susrecuerdos, pasarán a mí. uizá así entienda algo. no entienda nada. Ai mente esmuy superior a la de ellas. Ai entendimiento supera el de un millar de esasdesdichados que deambulan entorna mío y ni siquiera me miran. =i me ven. =i mesospechan. =i intuyen lo que yo sea...9a a ser "ácil hacerlo. Auy "ácil.=o s* como empezar. <a se me ocurrirá algo, claro está. bservo que todos llevansobre si, igual que aquella gente a quien utilic* como alimento 'unto al río, en laszonas de vegetacin de este planeta, prendas de te'idos diversos, de coloridovariado. -opas, creo que son. Sí, eso leo en algunos de sus cerebros. -opas... =os* para qu* les sirve. Podrían ir desnudos igualmente, como voy yo. =ada les

ocurriría con ello. Seguro que nada. Pero son est#pidos. < absurdos.



&lgunos llevan otra clase de ropas. <a veo> son iguales entre si. 8ni"ormes. Eso es>uni"ormes. Son policías, militares... /omo los que rastrearon la zona en busca mío...sin encontrar me. Es cmico. ?< esa gentecilla espera hacer algo contra mí@ Podríaaniquilarles, si lo deseara realmente. Pero dan lástima. )os desprecio. =o. no mebastaría con destruirles a todos ahora, y luego evadirme, burlándome de todos.

Sería como un 'uego sin importancia. =o. (e de hacer algo más. Aucho más.:n"initamente más importante. &lgo que les haga ver lo insigni"icantes que son. < queles haga comprender mi grandeza, mi poder. ue les lleve a temerme, arespetarme... a odiarme. ?Por qu* no@ h, es grato saberse odiado, es tan hermososentir la complaciente emocin de hacer su"rir a los demás, de ver retorcerse a otrascriaturas, impotentes ante mi... Será como embriagarse en el mayor de los gocesposibles.(ay edi"icios más grandes y altos que otros. <a los veo. 8n hospital... ?u* seráeso de $hospital%@ h, entiendo... /uran allí sus heridas y en"ermedades. :nclusotienen en"ermedades y su"ren heridas. /omo los in"raseres de otros mundos querecorrí anteriormente... )amentable. u* d*biles, miserables y desdichados son. Ae

dan asco. Ae irritan. &quel otro edi"icio altísimo... 6orre de la /iencia... y la otra... 6orre de/omunicaciones :nternacionales y Espaciales. &quel edi"icio /entro del Bobierno. <aquel bloque le'ano, tan blanco Puedo ver a distancia. Eso es... Sí, ya veo> sellama )a =ueva /asa +lanca. Sede del Bobierno de los Estados 8nidos de=orteam*rica... Aás allá hay otro edi"icio rosado... Es... es la Sede de los delegadosde la Federacin de =aciones. < otra torre de vidrio, que parece brillar como espe'osa la luz de su sol. .. )as =aciones 8nidas... /uánto edi"icio ridículo y sin sentido6odo esto puedo vencerlo yo. <o solo. 8na criatura #nica. <o, contra todos. /ontratodo lo instituido y establecido. Pobres humanos u* triste destino les aguarda,mientras yo permanezca aquí < los muy necios no slo no lo saben, sino que nisiquiera lo sospechan...Sigo preguntándome cmo empezar. < por dnde... ebe ser escalonadamente./ausando un paulatino pánico, que llegue a ser terror loco y ciego... ue les arrastrea la histeria colectiva, al caos, a despedazarse entre sí. /mo gozar* entonces, qu*placer sin límites para mi sensibilidad...Sí, poco a poco. Pausadamente. Paso a paso. Empezar* por el principio. Por algocasi insigni"icante. Para seguir adelante, siempre adelante..., hasta el "in< ese "in será el má4imo deleite, mi mayor goce, mi suprema satis"accin... /reoque ser* más "eliz de lo que 'amás pude ser:o. (e llegado al lugar ideal, al planetasupremo para mi placer... <o, 800, voy a dominar y a hacer pedazos todo un

planeta, como si "uese un 'uego, una diversin, un placer 9aya 'ugar con estemundo entero, como la niGa aquella 'ugaba con su muGeca, cuando la convertí en mialimento...< empezar* por allí... Sí, ese edi"icio blanco, lleno de en"ermos, de heridos, de gentevestida de plástico blanco... )es llaman m*dicos, en"ermeras... Empezar* por ahí.Primero un paciente, un en"ermo. )uego..., un m*dico o una en"ermera. espu*s...,?qui*n sabe@ <a ver*. <a elegir* en qui*n penetrar, en qu* cuerpo y mente poseer,dominándolo y haci*ndolo instrumento de mis propsitos...Pero sí. Ese es el principio. El /entro (ospitalario, Bran (ospital de /entrpolis,como dice en su lengua'e, en esas letras luminosas, sobre su entrada...<a entro. <a he entrado...

=adie me ha visto. =adie me ha percibido. =o pueden hacerlo. =o emitoradiaciones, no pueden detectarme. =o pueden verme. < los que me ven..., no



sospechan que yo sea alguien a'eno a su mundo. Ai aspecto verdadero es... tandesconcertante para ellos..., que tuve que adaptarme a sus costumbres, a lo quecotidianamente ven. Si me vieran como soy..., qu* divertido será que eso ocurra asu debido tiempo(asta ahora, slo unos pocos "ueron capaces de conocerme en mi e4acta "orma y

dimensin... < todos están muertos. )a niGa, el vie'o cientí"ico, el cone'o, los peces...6ambi*n ese desdichado imb*cil que me encontr*, ya 'unto a los suburbios de laciudad y a quien tuve que eliminar... aunque no sentía apetito ni deseabadeshacerme de nadie más. e cualquier modo, esos no cuentan.)o verdaderamente terrible para ellos, empieza ahora. < ya estoy dispuesto, aquídentro, en este hospital, entre estos blancos muros, entre este olor a desin"ectantes.Entre m*dicos, en"ermeros, pacientes...Esa misma puerta será válida. Entrar* ahí... ?u* n#mero ostenta en la madera@ Si,ya entiendo, 8na de sus ci"ras est#pidas... Es la habitacin n#mero M1N... Eso es> latrescientos diecisiete...

CA"ÍTUL ,$$

!octor, es el paciente de la trescientos diecisiete...!?Henton@ !el ciru'ano se irgui, sobresaltado!. ?u* le ocurre a Henton,en"ermera@!=o s*... &lgo raro. Auy raro...!?& qu* llama usted $muy raro%@ !se impacient el doctor )ee +ushman.!& su reaccin #ltima, doctor...!Ese hombre está desahuciado por la /iencia, en"ermera, y usted lo sabe. =ocaben ya muchas reacciones, en seme'antes circunstancias... ?Entr en comade"initivamente, tal vez@!Eso es lo que yo cali"ico de raro, doctor +ushman. Es que el paciente de lahabitacin M1N... +ueno, *l, parece repentinamente me'or.!?Ae'or@ ?uiere decir que ha acusado alguna leve me'oría@ Será precursora del"in...!=o, doctor... Es una me'oría radical. esapareci totalmente la "iebre. Se hasentado en el lecho, me ha mirado "i'amente..., y de pronto se ha puesto a reírestrepitosamente!?-eír@ !se escandaliz el doctor!. ?8n moribundo con las horas contadas, queno sali de la inconsciencia en toda una semana@ En"ermera, si su"re usted

alucinaciones o padece histerismo, vaya al botiquín, y que le administrenC!=o, doctor. =o tengo que ir a ninguna parte !se mostr ella altiva!. 6ane4traGado como pueda sentirse usted, estoy yo de asombrada. Pero eso es lo quesucedi, ni más ni menos.!:mposible Sería... sería un absurdo, un completo disparate...!+ien, pues es un disparate. Pero ha ocurrido. ?uiere comprobarlo por sí mismo,o se va a pasar el día discutiendo conmigo@!=o, claro que no. 9amos allá... !se decidi bruscamente, avanzando hacia lapuerta de su despacho, 'unto a la en"ermera!. < veremos qu* diablos sucede... &l abrir la puerta y salir al corredor, se tropez con una en"ermera que acudía haciasu despacho. Ella se detuvo al verle. )e in"orm>

!octor +ushman, su amigo, el doctor &llyson, está subiendo ahora, para verle, conmotivo de un programa de pro"ila4is clínica de emergencia en toda la ciudad, y...



!h, /lar0 &llyson !"runci el ceGo, vacilante!. ígale que me espere. (e devisitar a un paciente cuyas reacciones parecen anmalas. Estar* de vuelta enseguida. Puede hacerle pasar a mi despacho. En cuanto acabe con el incidente dela trescientos diecisiete, estar* de vuelta. ígaselo así.!+ien, doctor +ushman. &sí se lo dir*.

El ciru'ano se ale' presuroso, 'unto a la en"ermera de servicio. )a otra dio mediavuelta, dirigi*ndose a los turbo;elevadores del hospital, silenciosos y rápidos,esperando a que el visitante saliera de uno de ellos.

D D D

Henton clav sus o'os burlones en el aturdido m*dico.!?u* le sorprende, doctor@ !indag.!ue el in"ierno me lleve... !'ade +ushman!.8sted no puede estar ahí sentado, hablando como lo hace, mirándome tan tranquilo,sin asomo de "iebre, sin huella de su terrible mal, de su... de su estado actual...

!?Ai estado@ !seGal a la en"ermera, riendo!. Ella di'o que estoy muri*ndome opoco menos. 8sted ya ve que no es así. uiero irme a casa, doctor.!?& casa@ !aull +ushman, lívido!. ?& casa..., un paciente reci*n operado..., detumor incurable...@ /ielos, no puedo estar en mis cabales. Esto no tiene sentido,Henton.!Suenan ridículas sus palabras, doctor. Está ocurriendo, ?no@ Eso es lo quedebería de contar para usted.!Sí, claro. < es lo que cuenta, pero no entiendo...!Su sorpresa y desconcierto me divierten, doctor. Soy un tipo "uerte, es todo.!Es algo más que eso. Es un milagro clínico y humano. =o tiene e4plicacin.!*'eme ir de una vez, y piense lo que quiera, doctor.Estoy per"ectamente sano !se tir "uera del lecho antes de que el ciru'ano pudieraimpedirlo, e incluso bailote, riendo sarcásticamente, ante el horror de la en"ermeray del m*dico, cosa que parecía aumentar su gozo e hilaridad!. ?)o ve, necesitaotra prueba@!/ielos... !gimi +ushman, atnito!. (ace slo una hora era un cadáver con unsoplo levísimo de vida... < ahora...!?Ae va a dar el alta de"initiva, o tendr* que bailar por ahí a"uera, para que vean miestado y se convenzan todos@!=o, no, espere. Previamente, le e4aminar*, har* un in"orme especial a laireccin... !+ushman se en'ug el sudor!. )uego, podrá salir de aquí...

En"ermera, vaya a ver a mi amigo &llyson, al despacho. ígale que venga... Se loruego...!Sí, doctor, claro que si !a"irm ella, decidida, ávida de salir de allí cuanto antes.El m*dico se qued a solas con su paciente. )e seGal el lecho, en*rgico.!&cu*stese, Henton !pidi!. )e voy a e4aminar, y e4tender* un in"orme. ebenver:e todos los compaGeros y el director, antes de autorizarle a salir. Es demasiadoasombroso para que se ignore lo sucedido con usted..., por mucho que puedaatribuírsele a un milagro a'eno por completo a la /iencia...!=o, doctor !neg Henton con energía, sacudiendo la cabeza. -i luego, burln!.=o voy a obedecerle. =o voy a acostarme. =o har* lo que usted quiere, sino lo quequiera yo.

!?Se ha vuelto loco, acaso, al recuperar la salud@ !'ade +ushman!. &cu*stese



!=o lo har*. =o obedecer* una sola orden suya !ri, avanzando hacia su m*dico!. Es más, doctor... 9oy a hacer algo que a usted no le gustaría saber. 9oy a$destruirle% ahora mismo. < voy a convertirmeC en el doctor +ushman...!?u*@ ?u* signi"ica...@ !le contempl, aturdido, sin entender en absoluto.)uego, s#bitamente, son un grito ronco, largo. 8n terrible alarido.

Era la voz del doctor +ushman, cua'ada de horror, de angustia, de desesperacin...espu*s, tras la puerta M1N del hospital, se hizo el silencio.

D D D

!(a sido ahí, doctor &llyson !grit otro m*dico, "orce'eando con la entrada!. Enla habitacin trescientos diecisiete!ios mío, tal vez Henton enloqueci... !gimi la en"ermera que escoltaba a /lar0 &llyson!. =o estaba normal cuando le vimos, estoy segura... &llyson no di'o nada. /arg contra la puerta de la habitacin. &l segundo intento,arranc la cerradura de cua'o, penetrando violentamente en la estancia, seguido de

otros m*dicos y en"ermeras del /entro. Se en"rent a la escena interior, alarmado einquieto. -espir hondo.!+ushman ... !musit!. ?u* ocurri aquí@)ee +ushman, m*dico ciru'ano y amigo suyo, avanz hacia *l. primi con "uerza subrazo. SeGal el lecho. 6enía gesto tr*mulo, e4presin asustada.!Ese hombre, /lar0... !'ade!. Aira... Es horrible... Se acerc &llyson a la cama.Se qued quieto, petri"icado. Su cuerpo se envar, con s#bita rigidez.!/ielos... !di'o!. tra víctima de *l.!?El@ !indag sorprendido, con curiosidad, el doctor +ushman!. ?ui*n es $*l%@!El ser o la cosa que lleg de otro mundo !e4plic secamente &llyson. < se inclinsobre el cuerpo hediondo, putre"acto, cubierto de una película viscosa de babablancuzca, que había sido antes Henton, el paciente.=o pudo ver &llyson la e4presin de sorpresa en el colega y amigo, situado tras *l.)os o'os de +ushman, pensativos, brillantes, se clavaron en su nuca, con e4traGae4presin inde"inible. Pero no di'o nada. =i nada coment.Su en"ermera "ue la que avanz, decidida, con un escalo"río de horror ante laescena del lecho. )a voz de ella tembl al preguntar>!?u*... qu* ha sucedido, e4actamente@!El paciente, en"ermera... Está muerto.!?Auerto@ &lgo más que eso. Parece corrupto !di'o ella!. < slo hace un minutoestaba completamente normal, lleno de salud, de vitalidad...

!?Es eso cierto@ !indag &llyson, volvi*ndose a ellos.!/ompletamente !a"irm +ushman.!& pesar de que estaba clínicamente desahuciado, agonizante... revivi de pronto.Esa es la palabra> revivi !insisti la en"ermera!. Ae dio un susto horrible. -eía,cantaba, bailaba.... y había estado en coma momentos antes El doctor no lo creía.Pero hubo de rendirse a la evidencia. ?/ierto, doctor +ushman@!/ierto !admiti *ste, de mala gana!. =o tiene sentido. Parecía sano como t# ocomo yo, /lar0...!8n momento, )ee. ?u* ocurri, tras salir la en"ermera de aquí@!=i yo podría decirlo. e s#bito empez a desvariar./ay en el lecho. Ae acerqu*, preocupado. )e vi retorcerse, secarse en apariencia,

como calcinado de repente... )e cubri esa baba, empez a oler mal..., y creo quegrit*, horrorizado. Es todo, /lar0. Es todo lo que vi...



&llyson no di'o nada. Fue al tel*"ono. )o alz. (izo una llamada. )e escucharon+ushman y la en"ermera. Su voz no tembl un solo momento>!/entral, con el /uartel Beneral de la Policía Ailitar. Es urgente. Sí, pidan líneapre"erente especial. &quí /lar0 &llyson, de :nvestigacin /ientí"ica... !esper.)uego, alguien se puso al otro e4tremo del hilo. /lar0 in"orm, rápido!> &bandonen

vigilancia en la zona seGalada. 6enemos el peligro en la ciudad. Sí, ello, lo que sea,ha entrado en /entrpolis. <a hay una víctima..., en el hospital. +loqueen todo elcentro urbano. en la seGal de emergencia a todos los sectores./olg, mirando pensativo a +ushman. Este aventur una tímida pregunta>!?u* sucede e4actamente, /lar0@!=o lo s*, )ee !replic su colega!. &lgo terrible que a#n no entendemos. Perosea lo que sea..., lo tenemos ya aquí.< con una brusca sacudida de cabeza, sali de la estancia, perdi*ndose corredoradelante> sin esperar a que +ushman le acompaGara. )os o'os de *ste, "ríos yastutos, siguieron con e4traGa e4presin al 'oven m*dico.

D D D

!Eso no demorará nuestra boda, +everly !declar con energía el mayor Stephen6racy, de Seguridad Ailitar!. 9amos a salir en aeroturbo, en direccin a Florida,donde mi "amilia nos espera a ambos. 6odo está ultimado. )a boda será maGana.e modo que hoy mismo saldremos.!Pero Stephen, tal vez dadas las circunstancia...!?u* circunstancias@ !se encogi de hombros 6racy, irritado!. Escucha,preciosa> tu amigo y colega, el doctor &llyson, es un visionario. 6iene demasiadaimaginacin. < eso se ha comentado incluso en la =ueva /asa +lanca, ?sabes@=adie cree en su "antástica historia de un marciano aterrador.!El no ha dicho nunca que sea un marciano, Stephen.!+ueno, un venusiano o un 'upiteriano, ?qu* más da@ Es una historia para niGos.Está haciendo un mundo de un grano de arena. curre que hay una nuevaen"ermedad, una peste, plaga o lo que quieras llamarle, y ocurre que o"recesíntomas di"erentes a todo otro mal. e ese hecho, *l ha creado e inventado todauna "antasía delirante> =i t# ni yo vamos a hacer nada especial por cortar laepidemia. Salubridad está actuando en*rgicamente ya. < es posible que las=aciones 8nidas avise a /lar0 &llyson para recomendarle prudencia y buen 'uicio,sin dramatizar las cosas de ese modo.!?Eso es lo que piensa la gente de las teorías de /lar0 &llyson@ !pregunt con

cie.rta amargura en su tono +everly )ane.!Sí. /rudamente e4plicado, eso es lo que piensan.6u camarada no goza de e4cesivo prestigio ni credulidad en las altas es"eras, te logarantizo. Personalmente, nada tengo contra *l. Es más, me gustaría que, cuandomenos, nadie se burlara de *l cuando se descubra la verdadera naturaleza de esaplaga. Pero me temo que será inevitable. e modo que olvida todas esaszaranda'as, +everly querida, y piensa en nosotros dos. ebo presentarme ante elpresidente, dentro de pocas horas, para recibir personalmente la condecoracin queme otorga por mis servicios. )uego, ya con el permiso en el bolsillo, partiremos 'untos hacia Florida, t# y yo, y aquí, en /entrpolis, se quedará /lar0 &llyson, consus problemas y sus "antasías. ue, por "ortuna, nada tienen que ver con ning#n

peligro llegado del espacio. =i mucho menos...



!&un así, si "uese una epidemia..., somos personas necesarias> una doctora, unsoldado, Stephen, ?no sería me'or aplazar nuestra .boda y...@!=o. -otundamente, no. Estate preparada. =os vamos hoy, cariGo.!Está bien !suspir ella. Sonri a su prometido!. /omo digas, Stephen, querido...Se besaron. El se ausent. +everly, una vez sola, movi la cabeza, pensativa.

!Pobre /lar0... !musit!. Pobre amigo mío...

D D D

El doctor )ee +ushman mir sin pestaGear al capitán Hramer, de la policía. 8nagente cerr la puerta. )os dos hombres se quedaron solos en el despacho delo"icial de policía de /entrpolis.!?< bien, capitán@ !pregunt suavemente +ushman, sentándose de modotranquilo "rente al o"icial!. Espero sus preguntas. Ae di'eron que queríainterrogarme respecto a mi paciente "allecido, Kosh Henton.!/ierto, doctor +ushman. 6engo aquí los datos clínicos de Henton. Fue operado de

tumor maligno, ?no es cierto@!/ierto. =o de cáncer, e4actamente, puesto que es una en"ermedad ya superada yvencida por nuestra medicina, a "inales de siglo. &hora se trata de tumoresdi"erentes, usted ya conoce las actuales dolencias por contaminaciones, "ibrasarti"iciales, "ormas de vida y alimentacin...!S* todo eso per"ectamente, doctor. Pero el hecho concreto es que, seg#n elhistorial y "icha de su paciente..., *ste estaba virtualmente muerto.!En coma, para ser e4actos. =o había vuelto en sí, tras la intervencin. Su "iebreera altísima. Su presin sanguínea, cercana a cero.!<, de repente, seg#n in"orme de la en"ermera Smitty..., san totalmente.!6otalmente, sí !acept +ushman, pensativo.!:ncluso..., incluso bail y reía a carca'adas!Eso es.!< pidi... salir del hospital por su propio pie.!Sí, capitán.!Eso, doctor, ?qu* e4plicacin m*dica tiene@!=inguna.!?uiere decir que $no podía% reaccionar así, en modo alguno@!Pues..., sí. Eso quiero decir.!Pero reaccion.!E4acto, ya le di'e que sí. )os in"ormes que posee son correctos, capitán.

!)uego, de repente..., agoniza ante usted. Se e4tingue, se corrompe..., y muere.!Eso es !ba' la cabeza, respirando "uerte!. )amentable...!<, supongo, que tambi*n ine4plicable.!Sí. Era lgico esperar su muerte. Pero tras ese estallido de eu"oria...!octor +ushman, ?cree usted que, mientras su paciente Henton mostr esaeu"oria..., era realmente *l mismo@!?u* quiere decir con eso@ !enarc las ce'as +ushman, sorprendido.!ue me parece imposible que todo eso suceda en un mismo paciente. < menos,no habiendo e4plicacin clínica plausible. Por eso podríamos imaginar que "ormaparte de una nueva "orma de en"ermedad mortal..., si su muerte "ue a causa de unaen"ermedad. ?)o "ue, doctor@

!+ueno, yo no puedo saberlo...!Es m*dico, ?no@ 6iene que saber algo, cuando menos.



!Pero no lo s*. Si es una dolencia..., es completamente nueva para mí.!<, por tanto, para todos. Por ello no quiero creer que sea una en"ermedad, doctor.!?u*, entonces@!Pues..., algo "uera de lo normal. &lgo que quisiera e4plicarme. 8sted, doctor,puede ser quien me oriente. Porque yo.... yo, doctor, soy policía. /omo policía, estoy

obligado a pensar, a deducir, a sacar conclusiones. < he sacado una concreta.!?Sí@ ?/uál@ !sonri +ushman, casi desa"iante.!Esta, doctor +ushman> hay alguna cosa suelta, que provoca todo eso. =o s* loque ello sea, pero usted podría saberlo, puesto que, por ahora, es $el #nico% testigode la muerte de un hombre, a"ectado por esa "orma de "allecimiento s#bito, quecorrompe sus te'idos en unos instantes. Por tanto, tuvo que ver o sentir algo. (agamemoria. ?u* sucedi en esa habitacin, doctor +ushman@!/uanto sucedi, lo he re"erido ya, capitán. =o puedo aGadir más. Por la sencillarazn de que no hubo más.!?Está seguro@!/ompletamente.

!+ien... !Hramer le estudi pensativo, silencioso.e repente, se inclin hacia el ciru'ano.!octor, creo que me oculta usted algo.!?<o@ !se asombr +ushman!. ?Por qu* imagina tal cosa@!Escuche esto> las víctimas humanas anteriores, sin e4cepcin, murieron con ungesto de in"inito horror en sus rostros. < en todos los casos, hubo una seGal de'adapor el causante de esas muertes> una huella como de ventosa, violácea, ovalada...En el caso de su paciente Henton, *ste muri apaciblemente, como si no hubierasentido terror alguno. En cambio, su grito sí revel terror aut*ntico, a 'uicio de todos.octor, ?por qu* está tratando de esconderme algo, de no revelar lo que realmentesucedi allí@!Es... es usted muy listo, capitán !di'o apaciblemente +ushman.!Es mi traba'o> tratar de ser listo. Eso, supongo, es admitir que sabe algo más...!Sí. S* algo más !se puso en pie lentamente el doctor +ushman!. S* muchomás, capitán. S* cmo y por qu* muri de ese modo Henton, ante mis o'os.!9aya, eso está me'or !suspir Hramer, pensativo.Sus o'os brillaron!. &delante, doctor +ushman. )e escucho.!=o va a creerme, a menos que se lo demuestre palpablemente, capitán...!:ntentar* creerle. Pero si puede demostrarlo, tanto me'or...!Puedo. <a lo creo que puedo... Escuche, capitán Hramer... 9ea cmo suceditodo...

8n alarido espantoso brot del despacho. Fue un clamor de angustia, de agonía, depánico ilimitado. &caso de in"inito e ine4plicable dolor.)os agentes de policía, armados, corrieron al despacho de su 'e"e, entraron en *lcon violencia... , para detenerse atnitos, aliviados.!Auchachos, no se apresuren !suspir, pálido a#n, el capitán Hramer, seGal elasiento, ante sí, con gesto de horror!. 9ean eso ... &caba de morir ante mis o'os...)os aterrorizados policías, descubrieron, acomodado en el asiento, "rente al o"icialde su epartamento, la espantosa presencia de un cadáver reseco, encogido,blanco, retorcido, repugnante, del que brotaba un hedor nauseabundo a podrido... & pesar de todo, reconocieron al muerto.Era el doctor )ee +ushman, ciru'ano del /entro (ospitalario de /entrpolis.



CA"ÍTUL ,$$$

!espu*s del paciente Henton..., el doctor +uspman.8n amigo... !/lar0 &llyson contempl "i'amente al coronel )oma4, del ServicioAilitar de :nteligencia de la =ueva /asa +lanca, y sacudi la cabeza. )uego, estudi

de soslayo, ceGudo y grave, al capitán Hramer, a Stephen 6racy, mayor deSeguridad Ailitar, y "inalmente a la 'oven doctora )ane, su compaGera y amiga. <prometida de 6racy, eso tampoco lo olvidaba. -esopl con "uerza, al aGadir!O ?u*me dicen ustedes ahora@ ?6engo razn o no@!Siempre he sabido que tenías razn, /lar0 !apoy ella.!Bracias, +everly !sonri a medias /lar0!. Estos caballeros, con la #nicae4cepcin de Hramer, no están tan seguros de ello.!9erá, &llyson !terci )oma4 gravemente, tocándose su canoso y abundantebigote!, se piensa que todo puede ser, simplemente, una en"ermedad, un virus,una bacteria, lo que sea. &lgo llegado del cielo, sí. Pero no necesariamente... unenemigo que se puede localizar militar o policialmente.

!8n virus !/lar0 sacudi la cabeza, desdeGoso!. =o, no es eso lo que pienso.8n virus no causa terror.!+ueno, mi terror está 'usti"icado !habl Hramer d*bilmente!. Piensen que aquelhombre estaba ante mi, hablando tranquilamente..., cuando de s#bito ocurri.!curri..., ?qu*, capitán@ !le interpel bruscamente /lar0, volvi*ndose a *l!.?/mo sucedi todo, e4actamente@!Estábamos charlando. <o le interrogaba sobre los detalles de lo sucedido...,cuando todo sucedi. /on una rapidez de relámpago. pino como el coronel )oma4,en cierto modo. Fue igual que quedar "ulminado. esorbit sus o'os, me mir,empez a encogerse, gimi algo, su gesto se torn apacible..., y se quedconvertido en lo que han visto.!<a !/lar0 &llyson inclin los o'os al suelo!. )a misma historia de +ushman,respecto a su paciente.!Es que no hay más, /lar0 !protest Hramer!. <o tambi*n lo dudaba..., hastaque lo vi con mis propios o'os, ante mí. Fue rápido y terrible. Pero estábamos soloslos dos. & menos..., a menos que lo que "uese, $eso% que usted imagina..., seainvisible. &llyson pase en silencio por la amplia estancia.6racy consult su relo' impaciente. Air a +everly )ane.!SeGores, debo irme pronto !di'o, algo seco!. El presidente me espera. <o noveo razn para alterar mis planes. Este es un asunto que a"ecta solamente a los

bilogos y cientí"icos. /lar0 &llyson puede estar interesado en ello como tal, pero...!/omo bilogo que soy, y no como un charlatán cualquiera, mayor 6racy, a"irmoque $no es% un virus, una bacteria ni una en"ermedad !replic acremente /lar0 alprometido de +everly )ane.!Está bien, no discutan ahora !cort ella!. e todos modos, /lar0, el testimoniodel capitán Hramer puede serte per'udicial... 6en en cuenta que las =aciones 8nidasy el propio presidente de la nacin, están a punto de tomar su decisin al respecto.Si la teoría de la en"ermedad, la dolencia o la epidemia prospera, se limitarán atomar medidas e4tremas de salubridad, controlar sanitariamente el país, y todo eso.?Podrás probarles a todos ellos, en breve plazo... , que t#, realmente, tienes razn@!=o lo s* !&llyson sacudi la cabeza!. Estoy convencido de que, no es una

en"ermedad, de que no hay tal epidemia. Pero va a ser di"ícil convencer a tantagente. )oma4, ?qu* le di'o el presidente al respecto@



!)o que su colega acaba de indicarle !suspir )oma4, pensativo!. El presidenteha celebrado una reunin de emergencia con senadores, congresistas y personalmilitar y t*cnico. =adie cree que, realmente, estemos combatiendo a un enemigoinvisible, sino a una "orma de virulencia mortal, llegada quizá de otros espacios. 9ana en"ocar las cosas así, y nada más.

!Entiendo !mascull /lar0!. Será un grave error, coronel.!=o puedo hacer nada. )as evidencias que se presentan, son las de una vulgarepidemia, compr*ndalo. Primero un paciente, ahora su m*dico... Si esto se con"irma,el capitán Hramer será sometido a cuarentena..., y todos los que hemos tenidocontacto con *l, tambi*n.!/ielos... !6racy se estremeci!. Eso impediría nuestro via'e y boda. (e deapresurarme, querida. :r* a la =ueva /asa +lanca inmediatamente.!Espere, mayor !le avis el coronel!. &ntes, el presidente quiere hablarpersonalmente con el capitán Hramer para recibir sus in"ormes.!?/onmigo@ !se sorprendi el o"icial de policía.!Sí. uiere in"ormarse de todo directamente por usted. Estará con una comisin

t*cnica especializada, Hramer. Ellos dictaminarán, de acuerdo con su relato, sie4iste epidemia o algo menos natural. )e acompaGar* a presencia presidencial.)uego irá usted, mayor. Son las rdenes recibidas. Eso no demorará más allá deuna hora la entrega de su condecoracin y, en consecuencia, su anhelado via'e aFlorida para casarse y dis"rutar de su luna de miel, amigo mío. ebe resignarse. )ascircunstancias mandan. Personalmente, creo que tan grave resultaría una epidemiadesconocida, como una amenaza de otro planeta. En el "ondo, estamos tan pocopreparados para una cosa como para otra.!Está bien !estall /lar0, con amargura!. &llá ustedes con sus responsabilidadesante el mundo, caballeros. igan de mi parte al presidente que, si decide combatiresto como un simple mal de tipo clínico, comete el mayor error de toda su vida.!Ae temo que su humor, en estos momentos, no est* como para gastarle talescomentarios al seGor presidente !sonri gravemente )oma4. Puso su mano en unbrazo de Hramer, y le invit!> 9amos, capitán. El presidente le espera.!Sí, vamos... !y hubo una e4traGa, remota luz pro"unda, allá en el "ondo de laspupilas del capitán Hramer.Sin esperar a más, /lar0 &llyson habíase ale'ado, con paso rápido, de'ando solos alos tres hombres y a la doctora )ane, que "ue la #nica en seguirle con e4presingrave, pensativa./uando Hramer y )oma4 tambi*n se ausentaron, +everly )ane cambi una miradare"le4iva con su prometido.

!=o me gusta esto, Stephen !con"es.!?u* es lo que no te gusta@ !mascull *l, irritado.!)a "orma en que se están llevando las cosas. Si /lar0 tuviera razn..., ?qu* iba aser de todos nosotros@!=o tiene razn, querida. Es un bilogo, un cientí"ico, y vive obsesionado con suspropias ideas, pero nada más./ontempl el helicar elevándose sobre los 'ardines de los ane4os al recinto de las=aciones 8nidas, en que se hallaban ellos ahora. En aquel vehículo de gran ligerezay rapidez, se ale'aba, en direccin al /entro de :nvestigacin /ientí"ica, el 'ovendoctor &llyson.+everly )ane tambi*n mir hacia el helicar, y movi su pelirro'a cabeza con aire

preocupado.



!Soy compaGera de investigaciones de /lar0 durante varios aGos !declar!. <nunca le vi equivocarse en algo...!Pues *sta será la primera vez !sonri Stephen 6racy!. Siempre hay unaprimera vez, +everly. :ncluso para el doctor &llyson...

D D D

/lar0 penetr con e4presin "uriosa en los laboratorios. & estas horas, el presidentede la nacin estaría reunido con el capitán Hramer, de la policía. Era irritante quetodos se volvieran contra *l. Primero, "ue el testimonio del doctor +ushman,rechazando toda posibilidad de intervencin a'ena en el "in rápido y sorprendente desu paciente en el hospital. &hora, Hramer... &mbos habían sido testigos de unamuerte brusca y asombrosa. < ambos la atribuían a una posible accin virulenta enel organismo humano.?6endrían ellos razn, despu*s de todo@ /lar0 empezaba a dudar de susconvicciones. =i Hramer ni +ushman, por cierto, parecían gente reacia a admitir la

posibilidad de un peligro desconocido, si *ste se presentaba. (abía conocido a+ushman durante aGos enteros, incluso traba'aron 'untos en algunas tareasm*dicas, y creía estar bien enterado de su modo de ser y actuar. Esta vez, )ee+ushman había hablado y actuado de un modo raro. -ecord que le di'o eso mismoa Hramer, y el policía, hombre e"iciente y práctico, resolvi hacerle caso, ahondar enlas declaraciones ambiguas de +ushman...)as consecuencias estaban a la vista. Auerte en id*nticas circunstancias de suamigo y colega +ushman. &nte los propios o'os de Hramer. < ahora parecía ser elcapitán Hramer quien, impresionado quizá por lo sucedido, se volvía ambiguo,evasivo, y hasta contrario a su habitual norma de conducta.!=o s*... !mascull /lar0, pasándose una mano por el rostro!. Empiezo a pensarque todos estamos cambiando mucho #ltimamente. Esto nos altera los nervios, noshace irritables y variables...Entr en su cuarto de traba'o. Se sent, disponi*ndose a comunicar con el pabellnde e4periencias e investigaciones. =o "ue preciso.Separ su mano del vis"ono que iba a utilizar. /ontempl, perple'o, el impresoelectrnico situado ante su asiento, sobre la mesa, sellado con el visible y"luorescente tampn de $má4ima urgencia%.)o ley, perple'o, e4citado, temblándole levemente el pulso>

$escubiertas sorprendentes propiedades mucosa del elemento

desconocido por análisis electrnico.%(emos preparado un anticuerpo, y un posible sistema de deteccin estáa punto de ser hallado.%/uidado y má4ima precaucin%El elemento es algo vivo, que "orma parte de una sustancia originalbiolgicamente distinta en todo a cuanto conocemos. Sus c*lulas no sloson variables sino $mutantes% adaptables a cualquier "orma, materia oelemento conocido.%)a bio;computadora acusa la naturaleza de ese cuerpo de origen comoalgo no slo vivo, sino racional... y sin duda inteligente. )as pruebas decibern*tica sobre posible naturaleza clínica, como virus, bacteria o bacilo>

resultado negativo.



Era mucho más de lo que había esperado. -ápido, se inclin sobre el vis"ono.Puls la tecla ro'a de línea pre"erente de má4ima emergencia. Aarc en el tecladode ci"ras el n#mero de la =ueva /asa +lanca, línea directa con el presidente.)e lleg un irritante y repetido bip!bip!bip!bip, y en la pantalla se re"le' unsimple rtulo luminescente>

$)ínea ocupada. Presidente no puede atender llamada.%/err el vis"ono, disgustado. Se puso en pie. Sali con celeridad, tom un ascensora la planta in"erior del /entro, a los stanos donde se hallaban las capas deproteccin termonuclear, que convertían el lugar en una zona de seguridad inclusoen posibles con"lagraciones mundiales, a"ortunadamente remotas ya, con laconvivencia de d*cadas enteras entre los pueblos más poderosos de la 6ierra,antiguos rivales en "uerza militar, b*lica o econmica e industrial.)leg a los laboratorios especiales de /ibern*tica biolgica. Se encontr con suau4iliar, el doctor Iilburn, ataviado con equipo de seguridad especial. &marilloindumento de "ibra plástica herm*tica, casco transparente, guantes, botas "le4ibles.)e hizo un gesto elocuente.

!Por "avor, doctor .Alyson !le pidi!. 8tilice su propio indumento de má4imaseguridad. 6odos lo utilizamos. )a zona está aislada totalmente.)a voz lleg por el sistema ac#stico del tra'e aislante. &"irm, dirigi*ndose a lacabina as*ptica de esterilizacin.!?6an grave es la cosa@ !indag, huraGo.!Aucho !a"irm el doctor Iilburn!. &demás, es una materia desconocida delhombre. =o podemos correr riesgos.!?-adiactiva@!=o, en absoluto. Emite una radiacin especial, pero no la que nosotrosentendemos como tal. Por eso no podía ser detectada por medios normales deradiactividad.!Entiendo !entr en la cabina. Se someti a la ducha de esterilizacin, una vezdesvestido. )uego, se aplic el tra'e plástico amarillo, con su nombre y n#mero decontrol sobre el pecho, y la placa magn*tica de acceso a la Jona de Seguridad,adherida a su cinturn y casco./uando reapareci, la comunicacin entre ambos hombres se restableci por mediode los micr"onos internos y los auriculares dispuestos en la esca"andra>!)eí el in"orme de urgencia en mi despacho !di'o /lar0!. ?/on"irmado todo@!6otalmente.!=o era una en"ermedad...!=o, no era una en"ermedad !suspir Iilburn.

!?8n... un ser racional, inteligente@!Es posible, sí. < mutante.!/ielos... ?&lgo sobre su naturaleza e4acta, su... aspecto "ísico@!=o, nada. -ecuerde, doctor &llyson> es un mutante.esconocemos la "orma que adopte. < la que tom al caer en la 6ierra.!Puede variarla a capricho...!Sí. Estamos seguros. (emos provocado cambios en la estructura molecular yatmica de esa sustancia, una vez identi"icada y aislada. 6odos los admite.!?6odos@!6odos !suspir IilburnO y aGadi, para horror de /lar0!> :ncluso la "orma de unte'ido humano normal.

/lar0 &llyson se estremeci. )a noticia abría unas posibilidades inmensas,virtualmente in"initas. < terribles. &lucinantes.



Pronto comprob todo eso personalmente. /inco bilogos, ba'o las rdenes deldoctor Iilburn, traba'aban en los laboratorios. 6res hombres y dos mu'eres. 8noriental y una muchacha de color oscuro, entre ellos. 6odos e"icientes, callados,activos. )e sonrieron desde el interior de sus esca"andras plásticas de seguridad, ysiguieron la tarea. En la pantalla de una computadora, aparecía una terrible

in"ormacin escrita por la propia máquina e impresa luminosamente en el"luorescente del visor>

$/*lulas altamente peligrosas. Provocan putre"accin al simple contacto.Succionantes cuando tienen hambre. Pueden disolver y desintegrarte'idos blandos y rganos vitales, absorbi*ndolos a trav*s de los propiosporos.%

!Es aterrador... !'ade /lar0, seGalando el in"orme, pálido su rostro dentro de laenvoltura plástica.!Sí !a"irm Iilburn!. < tremendamente lgico.

Eso e4plica muchas cosas, ?no, doctor@!emasiadas...Se inclin sobre los traba'os de laboratorio. 8na computadora absorbía ahora unaserie de herm*ticos tubos de ensayo con muestras del te'ido baboso, sometidas adiversas pruebas biolgicas.bserv que en unos tubos, las muestras se movían o palpitaban, en otros crecían,en algunos permanecían inmviles, aunque cambiando de color. < en todos elloso"recían un aspecto terrorí"ico.)a computadora traba' esas muestras. )a biocibern*tica era el arma suprema delinvestigador, para llegar adonde no llegaba el laboratorio vulgar.Esper. El traba'o era arduo para las delicadas y comple'as máquinas, aut*nticossupercerebros electrnicos. )os paneles de luces parpadeaban, incesantes. Serepetían y cambiaban las ci"ras, "rmulas químicas, su descomposicin porelementos...Finalmente, algo apareci en una pantalla. /lar0 &llyson sinti una sacudidaespeluznante dentro de sí.!/ielos, no !mascull, horrorizado.El te4to computado era claro, concreto>

$Aateria sumamente voraz. Puede alimentarse de sangre humana yvísceras absorbidas.

%Su poder de mutacin llega hasta poder dominar cualquier "orma de vidaa'ena, adoptar su aspecto... y pensar y recordar lo que piense o recuerdela criatura elegida.%&l posesionarse de esa criatura, la destruye mentalmente. < en toda sunaturaleza real. )a aniquila "ísicamente cuando abandona la "orma queeligi para la mutacin y adaptacin.%Peligro má4imo. espiadado. /arece de conciencia. Boza con el mal yla destruccin. =ivel mental elevadísimo. %

Seguía una serie comple'a de ci"ras y "rmulas químicas. &hora sabían de qu* secomponía e4actamente. Iilburn lanz una imprecacin al terminar>

!Su estructura... !'ade!, es, químicamente la deC 8= A:=E-&)./lar0 a"irm, perple'o>



!En su "orma original, debe parecer, simplemente... una piedra, un peGasco !di'oroncamente!. Por eso, nadie puede verlo o descubrirlo, si adopta su aspecto deorigen.!Pero puede convertirse en cualquier cosa o ser viviente !musit Iilburn,alucinada su e4presin!. :ncluso en un animal..., o un ser humano, doctor &llyson.

!8n ser humano... !los o'os de /lar0 se dilataron, angustiados!. /ielos, no...Se precipit sobre un inter"ono de línea e4terior. Puls, rabioso, el botn ro'o, una yotra vez, marcando las ci"ras de la =ueva /asa +lanca. Aientras lo hacía, 'adeaba,convulso>!&hora entiendo, Iilburn... Es... , es horrendo, aterrador...!?u*, doctor &llyson@ !se inquiet su colaboradora.!Primero "ue Henton, el paciente del hospital... )uego el doctor +ushman... &hora...,ahora es el propio capitán Hramer... y el capitán... , el capitán está hablando con elpresidente, ?entiende, Iilburn@!El presidente... !Iilburn pareci entender muy bien. Se desorbitaron sus o'os!.h, no...

En la pantalla visora asom un rostro "emenino, agraciado, con el distintivopresidencial en su uni"orme. )e sonri gratamente.!=ueva /asa +lanca, seGor !habl, con monotonía!. epartamento presidencial.(able, por "avor.!=ecesito hablar :=AE:&6&AE=6E con el presidente en persona !'ade /lar0!. Aá4ima urgencia!)o siento, seGor. =o puedo comunicarle con el seGor presidente... !siguimonocorde, sin emociones, la voz de la "uncionaria.!Es vital !rugi /lar0 &llyson!. ?Es que no entiende@ Es cosa de vida omuerte (abla el doctor /lar0 &llyson, de :nvestigaciones /ientí"icas (ay elmá4imo PE):B- ?Entiende usted@ P E ) : B - ... :ncluso para el presidente...!=o podría comunicarle con el despacho presidencial, aunque quisiera !sonri la 'oven!. El propio presidente ha desconectado la línea de emergencia. =o quiereque le moleste, ba'o ning#n prete4to. Son sus rdenes, seGor.!Pero..., pero tiene que haber algo, hacerse algo !sentía correr el sudor por surostro, pese a la climatizacin interior de su indumentaria de seguridad. )etemblaban manos y piernas!. ?u* mil diablos está haciendo ahora el presidente,seGorita@!Está reunido con un caballero. El capitán Hramer, de la policía...!h, no, no !aull el bilogo. < ante la sorpresa de la empleada, colgviolentamente, cerrándose la imagen en la pantalla.

Se revolvi a Iilburn, corriendo hacia la salida de los laboratorios.!Pronto, terminen con ese anticuerpo que han logrado !mascull!. uierodisponer del mayor n#mero posible de dosis contra esa $cosa%, ser o materia vivaque nos visita < necesito tambi*n, con urgencia total, un medio de detectar lapresencia de esa criatura, incluso en cualquiera de sus mutaciones, Iilburn9olver* en escasos momentos..., si es que a#n es tiempo!Sí, doctor !a"irm gravemente Iilburn, sigui*ndole con la mirada!. ?&dnde sedirige usted ahora@!& la =ueva /asa +lanca, por si todavía es tiempo de evitar el mayor de todos losdesastres posibles, Iilburnespreci su helicar, decidi*ndose por un turbomvil de vertiginosa accin. Se

despo' a bordo del indumento de má4ima seguridad, que introdu'o luego en unrecipiente de esterilizacin. Aanipul los mandos, dirigi*ndose vertiginosamente a



/entrpolis, a la nueva residencia presidencial de la modernísima y colosal capitalde Estados 8nidos de &m*rica y, a la vez, de todo el /ontinente americano. <, casi,casi, de todo el orbe, dadas sus enormes dimensiones y su superpoblacin de másde cuarenta millones de habitantes...6emía no llegar a tiempo. Si Hramer era el $mutante%, y estaba reunido con el

presidente lo peor podía suceder. haber sucedido ya.

CA"ÍTUL $-L CUE&TA 'U(() *$,+

)o peor ha sucedido ya.Para esta gentecilla ridícula del planeta 6ierra, claro está.<a está hecho. (a sido "ácil. :ncreíblemente "ácil.Si todo es así, voy a divertirme mucho. )os voy a despedazar. )os vaya convertir en

marionetas a mi servicio. 9irtualmente, ya lo son.Ae preocupa algo ese tal /lar0 &llyson. Solo *l. Parece listo. < es tan inquieto, tanobstinado... Poco cerebro, claro. /omo todos los que me rodean. Poco "uerte, pococapacitado para luchar con alguien como yo. Pero algo más vivo e intuitivo que losdemás. Ae preocupa un poco. Auy poco. En poco tiempo de'ará de serpreocupacin. Ql, y todos los demás.El capitán Hramer ha cumplido ya su "uncin. 6ermin de serme #til su envolturahumana, a cuya estructura me plegu*, ocupando su lugar mental. Ese vacío cerebroya no sirve para nada.6ienen "eo aspecto, una vez les abandono yo. /omo Henton, como +ushman, comoHramer. 6odos se quedan así, putre"actos, retorcidos, secos... Ae siento vigoroso y"uerte. Auy "uerte. Ae nutro de ellos. )os vacío. Eso es lo que hago. /omo elloscuando tiran un tra'e usado, uno de sus ridículos y absurdos tra'es. Es lo mismo,apro4imadamente.=inguno de ellos era ya quien parecía ser. =i Henton, ni +ushman, ni Hramer... =oeran nada, desde que yo me posesion* de ellos. Solamente mi cárcel humana. Aienvoltura aparente. Ai materia viva, moldeable, magní"ica y poderosa, superior atodo lo creado en este miserable mundo, ocupa su vacía cabeza, su cráneo. Pienso,recuerdo y act#o por ellos. Ais $muGecos% de carne pueden hablar, actuar,mani"estarse como ellos eran. /reo que lo hago per"ectamente. =adie sospechanunca... hasta que es demasiado tarde. &l absorber su cerebro lo hago de modo

di"erente a cuando los devoro. &bsorbo tambi*n su memoria, sus pensamientos eideas. )os hago míos. &ct#o como un segundo cerebro id*ntico..., pero in"initamentemás poderoso, claro.+ien, creo que ya está hecho. Hramer está ahí, hecho una "ea, sucia piltra"a. &pesta. &hora... tengo un cuerpo nuevo. 8n cerebro nuevo ha sido absorbido por mí./urioso. /uántas ideas, cuántos conocimientos de este planeta, a trav*s de todo loque capto en el cerebro aniquilado de este nuevo ser... &hora..., ahora < S< E) P-ES:E=6E E ES6&S 8=:S...El presidente Es muy gracioso... =o han sospechado de mí. Ae han visto asomar,ordenar que no se me moleste ba'o =:=B8= prete4to. =adie vio cosa rara alguna enmí. Ai voz, mi modo de hablar, de actuar... es el del presidente. =o resulta di"ícil

hacerlo como *l lo hizo. Su memoria, su pensamiento, act#a por *l, controlado pormis sustancias mentales, todopoderosas...



8n 'uego. 8n delicioso 'uego. Ae divierto mucho. /ada vez más. < ahora va a sertan divertido...?u* es eso que hay encima de esa mesa@ os, tres, cinco tel*"onos... os de ellosson pintorescos. 8no es ro'o. 6el*"ono -o'o. )ínea directa con Aosc#. El otro esverde. 6el*"ono 9erde. )ínea directa con Pe0ín. )os enemigos... Sí, ya entiendo.

Eran enemigos antes. Se temían. escon"iaban entre sí. Est#pidos humanos... Sonpocos y d*biles... y a#n se quieren despedazar entre ellos...=o, ya no. /olaboran, cooperan 'untos> salubridad, investigacin espacial, planesagrícolas y cientí"icos... Paz en la 6ierra.+ah Eso es aburrido para mí. =o tiene gracia que todo transcurra bien... 9aya, ?yeso@ En su despacho, en su propio rincn de traba'o... El presidente..., bueno, ahora<, el presidente 800... 6iene gracia eso de $presidente 800% Ae gusta... <o, elpresidente 800..., tengo a mi disposicin una serie de botones automáticos,electrnicos.Son de distinto color. 8no, es ro'o. 9eamos su signi"icado. =o necesito leerlo. Elpresidente lo sabía. <o lo s* ahora.

$&)&-A& A8=:&). B8E--& =8/)E&-%. Eso dice el botn ro'o.E inmediatamente, de "orma automática, act#a toda la de"ensa civil del país, todaslas redes electrnicas protectoras...Pero es insu"iciente. )o s*. =o sirven de mucho, cuando lleguen los proyectilesmisiles rusos y chinos.+asta oprimir el botn ro'o. $&larma Aundial. Buerra =uclear%. ivertido. u* granespectáculo, asistir a la destruccin masiva de esas criaturas est#pidas, matándoseentre sí como animales de la más ba'a especie...:nmediatamente, se disparan los misiles americanos.+lanco elegido> Aosc#, Pe0ín... y ellos replican. isparan los suyos, al detectar quelos proyectiles atmicos están "atalmente en camino, y nada ni nadie los puededetener. +lanco de ellos> /entrpolis...Fascinante. (ermoso, magní"ico. u* inmenso y divertido holocausto Bozo tantocon ello, que me siento "eliz, ebrio de placer...=o, ya no espero más. <o, 800, soy ahora el presidente. =adie me impide tocar esebotn... &sí. Es su"iciente.<a lo presion*. <a está todo en marcha.

D D D

< el horror estall.

CA"ÍTUL -

!?u*@ ?u* signi"ica...@)os o'os alucinados de /lar0 &llyson se clavaron con horror en la luz ro'a. & bordode la nave, restall una sirena s#bita, prolongada, insistente. 8na luz escarlataparpadeante ante *l, en los mandos.El helicar redu'o su marcha. En una pantalla visora de comunicacin directa concualquier punto del suelo, se hizo una luz ro'a, intensa. < un rtulo cruzado,

angustioso>$&)&-A& A8=:&)%



/ay su cabeza adelante. Se cubri su epidermis de transpiracin helada.!h, no =o !estall, llevándose una mano a los o'os!. =o es posible...Sabía lo que sucedía. &larma mundial. El caos. Emergencía suprema. Signi"icabaataque del e4terior. < represalia norteamericana. ataque propio. < represaliainevitable de los demás.

)a guerra atmica. El "in de toda vida en la 6ierra. Slo una persona en *l mundooccidental pudo mover el mecanismo diablico de la autodestruccin humana.El presidente!/ielos... !'ade!. ?ui*n me creerá ahora@Fren*tico, trat de comunicar. Era en vano. =o había comunicaciones. Slo aquellaluz oscilando, aquella sirena, repetida millones de veces, en todos los vehículos,viviendas, comunidades... y la pantalla inmvil, en ro'o, con el aviso universalaterrador>$&)&-A& A8=:&)%:nmediatamente, toda comunicacin se suspendía. Solamente quedaban las líneasde emergencia, de control, de avisos, de in"ormes urgentes militares...

=o tenía posibilidad de comunicacin a bordo. ebía abandonar la nave cuantoantes, buscar un medio de comunicarse con la =ueva /asa +lanca, con todo elmundo. 6ratar de saber lo que había sucedido, aunque lo imaginaba. < eso era lopeor de todo...-ecord algo. 8na "rase de las computadoras en el laboratorio biocibern*tico>

$...PE):B- A&R:A. ESP:&&. BJ& /= E) A&) < )&ES6-8//:=...%

!Boza con el mal y la destruccin !gimi entre dientes /lar0!. ios mío... )adestruccin... < ya la puso en marcha, maldito monstruo...Plane sobre una terraza de aparcamiento a*reo. 6om tierra. Salt del turbomvil./orri hacia una de las bandas mviles para peatones. Subi a ella, se de' deslizarhacia otro nivel urbano. 6odo a su alrededor emitía el sonido ululante de la sirena.Bentes y vehículos huían despavoridos, en distintas direcciones. )as calles y plazaseran un caos con"uso.6ropas y policía militar acordonaban las zonas militarizadas de urgencia. )osaltavoces p#blicos emitían instrucciones ya grabadas, automátícamente puestas enmarcha. :nstrucciones que nadie escuchaba, en el terror del momento. &caso allá dentro, en el despacho presidencial, sonaba un tel*"ono ro'o y otro verde.En vano. Est*rilmente. =i Pe0ín ni Aosc# tenían la culpa de nada. Se limitarían a la

represalia programada. )as computadoras actuaban por sí solas. Era un gigantescomecanismo de apocalipsis, puesto en marcha con un solo dedo. Simultáneamente,"ormaciones de proyectiles nucleares norteamericanos, volaban hacia /hina y la8-SS.)a paz se había terminado. El mundo, tambi*n.<a no había medio humano de detener el desastre colectivo. Era un sistemaautomático puesto en "uncionamiento. Sin posible vuelta atrás. Sin recti"icacinalguna.En gigantescas pantallas in"ormativas, aparecían los boletines de #ltima hora,transmitidos sobre "ondo "luorescente ro'o, seGal de emergencia total>%/ien proyectiles nucleares, rumbo a /hina /ontinental y la 8nin Sovi*tica.

6ardarán cuarenta minutos en llegar a su destino.%



$Buarden el orden. 8tilicen re"ugios contra radiaciones y e4plosiones atmicas.Formen comit*s cívicos de de"ensa civil. En"ermeras y m*dicos, alerta general.Aovilizacin total de toda la vida civil.%8n pestaGeo de luz ro'a. )uego, en todas las grandes pantallas, la aterradora noticiadel holocausto desencadenado>

$Proyectiles chinos detectados. /urso normal hacia el país. Proyectiles sovi*ticosdetectados. Este es el minuto cuarenta y cinco de la cuenta atrás hasta el segundo yminuto $cero%. En este instante, /entrpolis será alcanzado por los misilesnucleares. (ay cuarenta y cinco minutos para protegerse y proteger a los demás.6odo motín, rebeldía o acto de pilla'e será castigado con e'ecucin inmediata y sinapelacin.%/lar0, lívido, abandon dos cabinas de comunicaciones, sin poder establecercontacto con la =ueva /asa +lanca. Se encontr ante un vehículo militar aparcado.=o llevaba tripulantes. El pilla'e estaba castigado con la e'ecucin sumaria einmediata, pero eso no le importaba ya mucho. Si le sorprendían robando unvehículo militar, le matarían en el acto. ?u* importaba el momento de morir@ En

pocos minutos, todos serían cadáveres. < los que no lo "uesen, tendrían un hermosoplaneta agonizante, destrozado, lleno de radiaciones mortí"eras...Subi al vehículo. Puso en marcha sus turbinas. espeg sin ser molestado. =adie,en apariencia, advirti su hurto. Parti como una centella, sobre la urbe toda, rumboa =ueva /asa +lanca.Aientras tanto, utiliz los sistemas de comunicacin de a bordo, y le "ue posibleestablecer contacto con el /uartel Beneral de Seguridad Ailitar.!ios sea loado !musit, sudoroso, al ver aparecer en pantalla nada menos que alcoronel Iard )oma4, de Seguridad Presidencial!. 8sted, coronel...!/lar0 &llyson... !el militar le mir a trav*s del sistema de televisin mutua,"runciendo el ceGo, allí en la pequeGa pantalla de comunicaciones!. ?u* diabloshace usted en un vehículo militar, usando las líneas de contacto o"icial@!6enía que comunicar con usted como "uese, coronel. con alguien a quienadvertir del peligro...!?Peligro@ !ri entre dientes el coronel!. )lega usted tarde, &llyson. <a tenemostodo el peligro imaginable sobre nuestras cabezas, "atalmente. <a no hay quien lodetenga, usted lo sabe.!)o s*. 9amos a saltar hechos pedazos. Pero a#n hay más...!?Aás que eso@ !resopl amargamente el coronel )oma4!. =o puede ser, &llyson. =o me venga ahora con virus y epidemias. entro de poco, hasta los virushabrán desaparecido para siempre de la "az de la 6ierra.

!=o lo crea. &lgo sobrevivirá al holocausto> el culpable de *l precisamente...!+ien, no hay tiempo de diálogos y de especulaciones, &llyson. /ierro el contacto.(emos de distribuir rdenes, controlar la situacin del me'or modo posible...!Espere !aull, e4asperado, /lar0!. Espere, a#n, por el amor de ios, coronel!/lar0, los minutos pasan velozmente. < disponemos de muy pocos ya. /orte lacomunicacin. =o espero que nos volvamos a ver. &dis, doctor.!&guarde 6iene que arrestar o A&6&- al presidente !rugi &llyson.!?u*@ !estall )oma4, aturdido!. ?Está en sus cabales, /lar0 &llyson@ ?Sabelo que acaba de decir@ En estas circunstancias... signi"ica la pena de muerte.!El presidente puls el botn, coronel!+ien, ?qu* importa qui*n lo hiciera@ Sus razones tendría para ello, no le quepa

duda... Fue su decisin personal e irrevocable.!/oronel, por ios, ati*ndame.



!)e atendí ya demasiado. Slo el presidente podía desencadenar, personalmente,todo este caos. < lo hizo, ebemos callar y obedecer.!/oronel, ese hombre que puls el botn ... = ES E) P-ES:E=6E!h, no, &llyson. =o más "antasías. =o me diga que tambi*n a *l le a"ect ele4traGo mal y le ha vuelto loco...

!Es peor que eso, coronel )oma4. =i siquiera es el presidente. /omo antes no eranya Henton, ni el doctor +ushman, ni el capitán Hramer... El ser llegado del espacioes un Autante, puede adoptar cualquier "orma que desee, introducirse en nosotros,los humanos, y "ingir que es uno de nosotros )uego, al abandonar su envoltura,de'a sin vida a los que utiliz e Hramer, ha debido pasarse al presidente, comoantes se pas de Henton al doctor +ushman, y de *ste a Hramer ?)o entiende,coronel@!Es el mayor disparate que 'amás oí !mascull )oma4, "urioso!. /ierro, &llyson.(ará bien en ir a un centro sanitario de urgencia. &hora, 6S somos necesarios.!/oronel, no lo haga !rugi /lar0, tratando de mantener la comunicacin!. 9eaal presidente, trate de descubrir su aut*ntica personalidad y verá que...

=o logr nada. )oma4 había cerrado cone4in. Estaba incomunicado con la =ueva/asa +lanca. Prob "ortuna, e4asperado, con su /entro de :nvestigacin. 9ioemerger en la pantalla al doctor Iilburn.!octor, ios sea loado !habl!. ?Sabe ya lo que ocurre@!/laro !a"irm Iilburn gravemente!. 6odos lo sabemos. )a alarma suenaincesante, la televisin emite boletines in"ormativos y de instrucciones deemergencia. )a )ey de esastre 6otal ha sido promulgada ahora mismo... ?u*hace usted, doctor &llyson@ Peligra su vida. Slo cuarenta minutos más... y todohabrá terminado en /entrpolis.!)o s*. Pero tengo algo que hacer, Iilburn...!e'e todo ya. =o sirve de nada, ni tan siquiera hallar al enemigo. Esto es peor quenada, &llyson.!< lo provoc nuestro misterioso ente de otro espacio !'ade /lar0, "urioso!. Seha posesionado del presidente, es obvio. Su diversin trágica va a rebasar todo loimaginable.!e cualquier modo, no está en manos de nadie evitarlo ya. =ada "rena unprograma automatizado. +astaba pulsar el botn, para ponerlo todo en"uncionamiento. Se acab, doctor &llyson. 6rate de regresar. &#n es tiempo. &quíhay proteccin nuclear. Puede resistir el embate inicial. :ncluso podemos sobrevivir.(ay alimentos, agua y toda clase de necesidades cubiertas durante unos aGos sinsalir. )a radiactividad habrá cedido para entonces. )os generadores de o4ígeno

"uncionan ya a toda presin. 6endremos aire respirable en todo momento. Por "avor,regrese. )e esperamos.!6engo que regresar, pero a ser posible con alguien más.!Slo "alta la doctora )ana...!& ella me re"iero. =o s* si su prometido querrá sacri"icarse, pero ella debe sersalvada. <, a ser posible, destruir a ese "also presidente que tenemos ahora.!=o lo logrará, &llyson. 6enemos anticuerpos. Es cuanto logramos. Parece queestamos detectando su radiacin especial. Podríamos hacer una sustancia detectoraen poco tiempo, pero ?de qu* serviría ya@!(ágala, de todos modos. /on urgencia. Podemos distribuir alguna a otrosre"ugios. Procurar* regresar en menos de diez minutos. <a sobrevuelo la =ueva

/asa +lanca, doctor Iilbur.



!Suerte, doctor. < vuelva pronto. &#n es tiempo... /lar0 asinti con amarga sonrisa./err la cone4in.escendi sobre la =ueva /asa +lanca, rodeada militarmente. Se identi"ic desde elaire, amenazado por armas de"ensivas del recinto presidencial. E4plic los motivosde su llegada. =o dispararon. escendi, tras ser autorizado a ello.

/uando sali del turbomvil militar, un grupo de soldados con atavío especialantirradiacin, le rode, apuntándole con sus armas.!*se preso, doctor &llyson !di'o un o"icial!. rden del coronel )oma4.!+ien. ?e qu* me acusan@!El se lo dirá. Síganos. =o intente resistir. )a pena de muerte inmediata se hahecho ya e"ectiva. 6odo el que pretende escapar, no colaborar o aprovecharse de lasituacin, es pasado por las armas sin 'uicio previo.!Entiendo !suspir /lar0!. 9amos allá. Pero estamos perdiendo un tiempoprecioso, o"icialC!?6iempo@ !ri despectivo el militar!. =o sirve ya de nada. Se nos termina parasiempre, doctor. 9amos ya.

Partieron hacia el edi"icio central de la =ueva /asa +lanca. En torno, todo aquelloera un hervidero de tropas, policía, controles, redes antiáreas, aviones a propulsinelectrnica, sobrevolando la zona presidencial./uando hubo llegado a presencia de )oma4, descubri a *ste dando rdenesrápidas, e4citadas, en la antecámara presidencial. )os soldados se retiraron a ungesto del coronel. Este de' de dar rdenes, cerr los micr"onos y mir "i'amente a/lar0. Se en'ug el sudor, sin decir nada.!?< bien, coronel@ !sonri /lar0!. ?9a a hacerme e'ecutar ahora por robo de unturbomvil militar y por molestarle en momentos decisivos@!Podría hacerlo, doctor. Pero no lo har*.!Es muy generoso de su parte. ?ebo darle las gracias@!=o me las d* !susurr el coronel, sombrío. )e mir "i'amente!. 9enga conmigo.Se encamin a la puerta presidencial. 8n cartelito indicaba> $=o molesten ba'oprete4to alguno%.Pese a ello, empu' la puerta. /lar0 &llyson se ech atrás instintivamente, dandodos pasos de retroceso.!=o, no !rechaz!. =o entrar* ahi, coronel.!9amos, no tenga temor. Entre conmigo !invit el coronel )oma4, cort*s, seco.!=o. El presidente... 8sted no lo creo, pero *l... es ahora nuestro peor enemigo.!El presidente no es nada ya, /lar0 !resopl el militar, "urioso!. Entre y lo verá. &some. Puede verlo desde aquí...

&llyson inclin la cabeza. Air dentro, a la cámara presidencial. )anz unaimprecacin. -ápido, penetr con el coronel en las estancias presidenciales.!Auerto... !susurr /lar0!. :gual que todos...!Sí. 9ea. Es lo que queda del presidente de la más poderosa nacin del mundo.el hombre que puls el botn de la aniquilacin total.../lar0 &llyson clav sus o'os en el cadáver descompuesto, nauseabundo, encogidosobre el silln presidencial. Sí. Eso es todo lo que quedaba de *l...

D D D

!Auerto... !se volvi al coronel, muy pálido!. /omo todos...

!Eso es. /omo todos. Parece que usted tuvo razn. Se posesion de *l. < lo de'luego, una vez iniciado el caos.



!8n momento !/lar0 irgui la cabeza, preocupado.Air al coronel con inquietud!. Para abandonar ese cuerpo... habrá adoptado otra"orma... otra personalidad...!8sted debe saberlo me'or que yo !se encogi de hombros el militar!. =o s* loque está sucediendo. Para evitar mayor pánico estoy ocultando al mundo lo

sucedido. (e avisado al vicepresidente. Está en las =aciones 8nidas, con elsecretario general. )legará de un momento a otro, a hacerse cargo del poder,con"orme a la /onstitucin.!Eso no me preocupa gran cosa, coronel )oma4. <a poco importa qui*n mandeaquí. Faltan slo treinta y dos minutos para el "inal...!/lar0. ?puede contarme lo que ocurre realmente@ &llyson lo hizo en el menorn#mero posible de palabras. 8tiliz medio minuto escaso para ello. Se e4pres casitelegrá"icamente. Pero )oma4 pareci entender. Su gesto se turb.!ios mío... !di'o entre dientes!. Es horrendo...!(orrendo, sí. Es la palabra, coronel. &hora. cu*nteme. ?u* sucedi e4actamenteaquí@

!Se lo dir*. Es poco lo que s*... !se irgui. mirándole alucinado!. octor, seg#nsu teoría... ahora, ese $e4traGo% o $mutante%, puede ser... cualquiera.!E4acto.!:ncluso... 8S6E.!:ncluso yo !asinti /lar0, apretando los labios. )e mir heladamente!. usted,coronel. En todos los casos, al abandonar un cuerpo, toma el más cercano al quedesprecia... 8sted estaba cerca de *l cuando sucedi, ?no es cierto@!=o estaba ante *l, si a eso se re"iere !rechaz )oma4, alarmado.!?ui*n puede probar eso, coronel@!=o, nadie. +everly )ane, su colega, estaba aba'o..., el mayor 6racy estaba aquí..., 'ustamente con el presidente. =o, no puedo probar que no estuviese 'unto alpresidente en el momento de suceder... Eso ocurri sin duda despu*s de concederla audiencia al mayor 6racy y condecorarle...!?Por qu* despu*s@!+ien, porque 6racy abandon sonriente el despacho, con su condecoracin, y medi'o que el presidente parecía de muy buen humor, pese a la s#bita situacin dealarma general. < que conservaba en todo momento la serenidad.!?< luego@!)uego, entr* yo a in"ormarle de lo que sucedía.Pero tambi*n, debo con"esarlo, impresionado por lo que usted me re"iri porvis"ono... < le encontr* así...

/lar0 &llyson arrug el ceGo. (izo una agria, seca pregunta repentina>!?nde está ahora el mayor 6racy@!=o s*... Se anul todo permiso o descanso, naturalmente. =o podía salir en via'ede bodas con la doctora )ane. Sin duda, "ue a verla, a conducirla a alg#n re"ugioatmico, antes..., antes del desastre.!Es preciso localizar a 6racy, coronel.!?Por qu*@ ?u* está imaginando ahora@!=o imagino nada. 8sted tal vez no sea el $e4traGo%.Pero 'uraría que 6racy S: lo es. < si eso es cierto, tambi*n +everly )ane peligra enestos momentos)anz una imprecacin el coronel. /onect el vis"ono.

Pidi datos sobre el paradero del mayor 6racy. )uego, mientras aguardaba,impaciente, mir a /lar0 &llyson con viva sorpresa e inquietud.



!=o puedo creerlo... !musit!. ?Por qu* 6racy, doctor@!Auy sencillo. )e minti. ebía de estar presente al morir el presidente..., porque elAutante se PSES:= de 6racy, al abandonar al ya in#til presidente.!=o es posible... 6racy parecía el de siempre, no había nada anormal en *l!=o, ni tampoco lo hubo en +ushman, en Hramer...

Pronto, coronel, es preciso dar con su paradero, localizarle, tratar de aislarlo dealg#n modo...En ese momento, el vis"ono respondi a la pregunta del coronel. 8n o"icial de laSeguridad Ailitar, in"orm con sequedad>!&usente, seGor. El coronel 6racy se ausentO de via'e.!9ia'e Están anulados 6S los via'es, usted lo sabe!/laro que lo s*, coronel. Pero este caso era distinto. El mayor 6racy llevaba unaorden personal del preTsidente, "irmada por *l, con autorizacin especial para sudesplazamiento. < el de su prometida, claro.!?/mo ha dicho@ !aull /lar0, lazándose hacia el vis"ono.!/alma, &llyson !habl, muy pálido, el coronel!. Siga, por "avor. ?Por qu* su

novia tambi*n@!El documento presidencial así lo consignaba. Estaban autorizados ambos para laboda y el via'e a Florida, &llí, la radiactividad tardará más en llegar. &caso un día odos despu*s de la e4plosin nuclear en /entrpolis. 6ienen tiempo de ser "elices,?no@ &unque sea tan breve su luna de miel.!Pronto, den caza :=AE:&6& al mayor 6racy y a su prometida !rugi elcoronel, descompuesto!. =o hagan caso de autorizacin presidencial alguna =oacepten e4cusa alguna Es una orden Si se resiste, tiren a matar!Pero, seGor...!=i una palabra más !cort la comunicacin, "urioso. /lav los o'os en &llyson,que estaba muy pálido. Sacudi la cabeza!. )o siento, doctor. =o pude sospecharque...!lvídelo, coronel !/lar0 se lanz rápido hacia la salida.!Eh !voce el militar!. ?&dnde va ahora@ Slo hay media hora para ponersea salvo de una vez !&ntes tengo que encontrar a +everly )ane. <, a ser posible, a6racy... o lo que *l sea en estos momentos, sin que +everly lo sospeche siquiera...esapareci, sin aGadir más. El coronel, e4citado, se inclin sobre los controles decomunicacin, para seguir emitiendo rdenes a las "uerzas armadas.

CA"ÍTUL -$

L CUE&TA 'U(() *,+<a queda poco tiempo. Auy poco. =o para mí, claro. & mí no me a"ectan cosas así, como e4plosiones nucleares y todo eso... Es paraellos el holocausto. Para este mundo d*bil y presuntuoso...Ella no sospecha nada. /onduce este vehículo tan alegremente, pensando que,pese a todo, hay esperanzas para el mundo, para ella... < una boda inmediata consu amante novio, y hasta un día o dos de luna de miel, antes de que la radiactividadse apodere del mundo entero. )uego, un re"ugio atmico, la espera de un tiempo...+everly )ane es su nombre. octora en Aedicina y enseGanza m*dica. &miga deese tal /lar0 &llyson, que ya no es peligroso para mí. entro de poco, nadie será

realmente peligroso para 800. 8nos habrán muerto, los más. )a super"icie de estemundo será un inmenso cementerio, un gran matadero... Pobres imb*ciles...



tros, los menos, condenados a vivir ba'o tierra, en re"ugios a toda prueba, aisladosdel e4terior, esperando durante aGos... =o, nadie se opondrá a mi voluntad, nadie vaa tratar de combatirme, porque ni siquiera podrán hacerlo. Ese /lar0 &llyson, seráun muerto más. un re"ugiado sin "uerza alguna, sin medios para salir al e4terior...+ien, todo está así a mi gusto. & mi entero gusto. =o va a suceder nada que no

tenga yo previsto. &hora pienso que ya no necesito mi envoltura del mayor 6racy...Esa chica... Ella me servirá. espu*s de todo, somos unise4o. =o e4istendi"erencias en mi especie entre macho y hembra. Procreamos espontáneamente.=uestros vulos producen otros seres como yo. Pero a#n no tengo deseos dedispersar vulos míos por ahí. Aás tarde. /uando todo haya concluido... El día quesalgan a la super"icie los re"ugiados, este mundo será de mis seme'antes. =adiesobrevivirá. u* gran 'uego, qu* inmensa diversin la mía con estos pobres seresinde"ensos...+ien. Ae acercar* a la chica. &bandonar* a su novio, el mayor 6racy... Serádivertido verla su"rir, verla horrorizada, cuando yo abandone el cuerpo de suprometido... Bozar* con ello, desde luego... espu*s..., despu*s penetrar* en ella,

la har* mi envoltura "ísica. Sí, es muy amiga de /lar0 &llyson... :ncluso..., inclusoparece ser algo especial por *l. )o leo en su mente... /onocer* a "ondo todos esossecretos cuando est* poseída por mí...Es posible que utilice esa envoltura para volver, para engaGar a &llyson... Serámaravilloso poder introducirme en el ser "ísico de &llyson Ai peor enemigo...,inde"enso torpe ante mí. )uego, *l ser* yo mismo. h, qu* deleite, qu* gocesupremo, pensar todas esas cosas, poderlas hacer, burlarme de ellos, destrozarlosuno por uno o en masa...Ae acerco a ella. & esa chica, +everly )ane. Ella quiso conducir la nave hastaFlorida. Ella no sospecha. =o puede imaginar... &hora lo sabrá. Ae divertir* con su asombro, con su terror.)uego... de'ar* de ser el mayor 6racy. < pasar* a ser... la doctora +everly )ane. <ano abandonar* esa personalidad, hasta convertirme en... /lar0 &llyson, el bilogo<o, 800, soy el más "uerte. El más poderoso de todos.800, el grande. El amo de este planeta. < de muchos planetas...<o, 800, me apro4imo a la muchacha. +everly )ane ni se mueve. =o vuelve lacabeza. =o, eso no me gusta. eberá volverse, mirarme, verme...!+everly !digo suave, dulcemente, con la voz amorosa de Stephen 6racy.!?Si@ !murmura ella, sin volverse todavía.!+everly, querida. e'a los mandos. Sit#a el piloto automático. uiero decirte algoimportante.

!?u*, querido@ !indaga ella, obedeciendo.Se vuelve hacia mí. Ae contempla, e4pectante. Sonríe, pese a lo trágico de lascircunstancias por las que pasa ella, como miembro integrante de la sociedadhumana y de su mundo hacia el desastre.!+everly, vas a saber algo !digo, pausado, sonriente, gozando de antemano conel placer incomparable de lo que va a sentir ella ante mi!. &lgo que es preciso queconozcas en estos momentos...!+ien, Stephen. 6e escucho...9oy a actuar. 9oy a abandonar mi envoltura "ísica, y voy a mostrarme ante ella talcomo soy. )uegoC luego, +everly )ane ser* yo.!Aírame bien, +everly !insisto, sonriendo con mayor amplitud!. Aírame...



CA"ÍTUL -$$

+everly le mir.:ba a comenzar la trasmutacin, y ella no lo sabía. 8n segundo más tarde, el horrorcongelaría su e4presin de pánico, de incredulidad, de asombro sin límites.

espu*s, el $mutante% se apoderaría de ella. e"initivamente. Para abandonarlaslo cuando ella estuviera muerta y despidiera un horrible hedor a putre"accin.En ese preciso instante, cambi la decoracin. +everly, sorprendida, mir atrás, aespaldas de su compaGero de via'e, el que ella creía su enamorado Stephen 6racy.!Aira !e4clam!. Es /lar06racy lanz un gruGido sordo. Se volvi, irritado. escubri la pequeGa nave que,vertiginosamente, se situaba 'unto a la de ellos. & trav*s de su carrocería de plásticotransparente, como una burbu'a, se descubría a /lar0 &llyson en los mandos. Suso'os helados se "i'aron en la nave de la pare'a. (abía algo en la mirada de &l:ysonque revel a 6racy lo que sucedía en su mente.!)o sabe !mascull!. El lo sabe...

!?u* es lo que sabe@ !dud ella, preguntando!.=o esperaba que viniera tras de nosotros. Es arriesgado. ebe ocultarse en unre"ugio nuclear lo antes posible...6racy contempl con ira al que llegaba. )a nave liviana de /lar0 se adosaba a la deellos, adhiri*ndose por medio de un sistema de ventosas magn*ticas. &hora yapodía pasar de nave a nave. < era lo que iba a hacer. Sin retirar su mirada de6racy...!)o siento por ti, /lar0 &llyson !mascull 6racy!. 9as a presenciar por ti mismolo que tanto temes. (as venido a rescatar a tu amiguita +everly )ane de todopeligro. ?no es cierto@ Pues bien... (as "irmado de todos modos su sentencia demuerte..., y tambi*n la tuya!Stephen, ?qu* estás hablando@ =o entiendo nada... !murmur +everlysorprendida./lar0 &llyson había cruzado el umbral de la nave via'era. 6racy "ue hacia *l. &mboshombres se miraban como enemigos mortales. +everly no lograba entender. :ntentavanzar interponerse entre ellos.!=o, no lo hagas !grit /lar0!. =o te muevas de ahí, +everly 6oma esto tanslo< rápido, /lar0 le lanz algo a las manos. Ella lo contempl, sorprendida. Era unaespecie de cápsula de vidrio. con un liquido espeso dentro, que emitía burbu'as.!/lar0, Stephen... ?qu* pretend*is@ =o ir*is a pelearas ahora. Sería ridículo... !

comenz ella.!:ngiere eso E= SEB8:&. < no hagas preguntas ni te muevas, +everly !aull/lar0!. ?Ae oyes@ 6mate eso ahora mismo6racy emiti un rugido, se revolvi, "urioso. Encarse con +everly, que le mirasustada, sin entender lo que sucedía. &hora, 6racy se dirigi rápido hacia ella./lar0 la apremi>!Pronto, +everly 6-&B& la cápsula Es tu propia vida...Ella no esper más. 6racy adelant su brazo, su mano estuvo a punto de golpear lasuya y arrancarle la cápsula. )a trag +everly. Sinti cru'ir el vidrio o plástico en susdientes. El líquido "ue absorbido. Sinti un "resco raro, una embriagadora sensacinen todo su ser.

6racy retrocedi, lívido.!&nticuerposl !'ade.



!Sí. &nticuerpos !a"irm /lar0, con voz helada!.?Sorprendido..., Autante@Se miraron ambos. +everly no entendía a#n.!6ambi*n t# ... 6ambi*n t# posees anticuerpos... !mascull 6racy.!E4acto. (as perdido, ?eh, Autante@ =o puedes atacarnos. =o puedes abandonar

tu actual envoltura...!9eremos !aull 6racy!. 8n vulgar humanoide no puede derrotar a 800< se lanz, inesperadamente, por la abertura de la nave, al vacío. /ay, dandovolteretas en el aire. +everly, horrorizada, chill, ocultando su rostro. /orri a ella/lar0, la rode con su brazo.!Serenidad, +everly. =o es 6racy quien cae de la nave ahora... e' de serlo haceunos minutos... /uando el $e4traGo% se posesion de *l, como antes lo hiciera deHenton, del doctor +ushman, de HramerC e, incluso, del presidente de Estados8nidos...!/lar0... !le mir, angustiada!. ?uieres decir..., quieres decir que... 6racy... noes ya 6racy@ !inquiri ella, aterrada.

!Eso quise decirte, sí. El $e4traGo%, la cosa llegada de otros espacios, tiene esas"acultades...!=o puedo creerlo !corri a los ventanales de la nave, mir aba'o!. Stephen,Stephen, va a estrellarse.../lar0 mir, 'unto a ellas. &mbos, horrorizados, pudieron ver una misma cosa. El$mutante%, en su vertiginosa caída hacia tierra, se había cruzado con un ave.S#bitamente, el cuerpo de 6racy pareci reventar en el aire, como un globodeshinchado. +rot de su piel una especie de vapor oscuro, que se condens,"ormando una especie de masa "lotante. Penetr en el ave, que emiti un chirridoagudo. El cuerpo de 6racy, convertido ahora en un retorcido bulto apestoso, siguisu descenso hacia el suelo.El ave, ma'estuosamente, remont el vuelo. <a no era ni siquiera un ave, sino un sere4traGo, con la "orma y mentalidad de una simple criatura voladora.)a mutacin, realizada ante los o'os de +everly, tuvo la virtud de llenar de horror a*sta. Se a"err a /lar0, rompiendo en un sollozo.!/ielos, tenías razn... !gimi!. ?< ahora, /lar0...@!Siento que Stephen terminase así. =o es la primera víctima, ni será la #ltima,desgraciadamente. 9amos, hay que volver urgentemente. isponemos slo deveinte minutos escasos para llegar al re"ugio nuclear de :nvestigacin...!/lar0, ?t#... t# lo sabías@!&cabamos de averiguarlo. (ay pocas dosis de anticuerpos en el laboratorio. Slo

obtuvieron dos muestras iniciales. 6# ingeriste una. <o, la otra. &hora somosinmunes ambos al poder de ese ser, que di'o llamarse 800... =o puede poseernos,aunque lo desee. Somos materia que le repele, a partir de este momento, y por unperíodo razonable. Están elaborando más anticuerpos. )as tropas los distribuirán enre"ugios nucleares...!/lar0, ?no e4iste esperanza...@!=o, ninguna. =o e4iste "uerza humana capaz de detener el holocausto ya. =i en/entrpolis, ni en Aosc#O ni en Pe0ín... Slo hay una esperanza, una posibilidadpara nosotros, +everly> salvamos en los re"ugios, esperar a que la contaminacin demuerte barra la 6ierra y se ale'e de"initivamente...!?/rees que sobreviviremos@

!?Por qu* no@ (ay que tener "e, +everly.



!Fe... )a tenía en Stephen. < ya ves mi destino... !Stephen ya no e4istía.Solamente una caricatura lamentable de *l. Su envoltura, ocupada por una "uerzamal*vola y siniestra, caída del cielo...!?Sobrevivirá ese $e4traGo% a la hecatombe nuclear@ !se pregunt la doctora.!Aucho me temo que sí.

!/ielos. Entonces..., ?qu* ocurrirá despu*s@!=o lo s*. =i me preocupa demasiado. En estos momentos, slo pienso en lo queva a ocurrir... ahora.-ode con mayor "uerza a +everly. Ella se de' cubrir por aquellos brazos viriles, deun amigo de siempre, que no le "allaba en el momento supremo del en"rentamiento asu trágico destino. &sí, unidos en un abrazo, se movieron hacia los controles de a bordo. /lar0 diorumbo a la nave. < la má4ima velocidad posible. Sus turbinas de "ormidable poder,lanzaron como una catapulta a la pequeGa nave, por el cielo norteamericano, deregreso a /entrpolis. &llá atrás, en el azul de un cielo que pronto sería bveda de un cementerio sin "in,

volaba un ave que slo poseía de tal su envoltura. Era el nuevo cuerpo elegido por800.)a nueva apariencia del visitante e4traterrestre. 8n camino, despu*s de todo, parasobrevivir y seguir adelante en su demoníaco complot contra la especie humana ycontra todo un planeta.

D D D

Faltaban seis minutos para la (ora /ero, cuando alcanzaron el /entro de:nvestigacin./lar0 &llyson y +everly )ane "ueron los #ltimos en penetrar en el recinto. Sedespidieron de una #ltima nave militar, que partía con anticuerpos y detectores deemergencia para acusar las radiaciones del mutante. Se perdieron en las nubes,vertiginosamente. Slo tres minutos les bastaría para arribar a /entrpolis ydispondrían solamente de otros tres para ponerse a salvo... si había plazas a#n enlos re"ugios atmicos de la inmensa urbe o de sus cercanías.Pero los soldados traba'aban estoicamente, sin pensar en sí mismos siquiera. Sloen el bien com#n, en la sociedad a de"ender contra el horror atmico... y tambi*ncontra el horror llegado de otros espacios.Se cerraron las puertas herm*ticas del re"ugio nuclear, tras haber entrado /lar0 y+everly. )uego, las compuertas de acceso a la salida. Finalmente, los dos muros

metálicos de vaciado especial, a prueba de radiaciones y desintegracin, paraterminar deslizándose el gran bloque granítico, de hormign especial, con materiaplástica antinuclear, para servir de a'uste "inal el gran cepo subterráneo, que era elre"ugio contra las bombas atmicas.!(a terminado todo !suspir el doctor Iilburn!. ue ios nos ayude.< mir a la pared. En ella, un relo' especialmente adaptado a la ro'a luz parpadeantedel alerta mundial, marcaba los minutos en la cuenta atrás "inal> dos minutos y diezsegundos para la (ora /ero./onectaron un inter"ono. )a voz monocorde, desde el control de comunicaciones de/entrpolis, "ue avisando, pausada, intermitente, implacable>!os minutos nuevos segundos... ocho... siete... seis... cinco... cuatro...

Se miraron todos los presentes en un tenso silencio.Iilburn advirti>



!)o peor vendrá ahora. 6emo la sacudida inicial...!Sí, es un mal momento !admiti /lar0, tenso, rodeando con su brazo a +everly!. 9eremos si soportar el re"ugio, si la tierra no cede...!Si pasamos eso, habremos pasado todo !musit +everly muy pegada a /lar0.:nstintivamente, le abraz!. h /lar0, he estado ciega todo este tiempo...

8n minuto cincuenta y dos segundos... cincuenta y uno..., cincuenta..., cuarenta ynueve... !proseguía, ine4orable, el martilleo de la voz en su cuenta atrás.!?/iega@ !/lar0 la mir pensativo!. ?u* quieres decir, querida@!Pens* que Stephen y yo... !sacudi la cabeza!. =o, /lar0. &hora veo claro...!?u* ves claro@!6#, y yo. &migos, camaradas. < algo más..., ?sabes, /lar0@ /uando iba acasarme, cuando pensaba que iba en compaGía de Stephen y no de..., de $eso%que tenemos entre nosotros..., me di'e que no me sentía "eliz. ue te echaría muchode menos. Entonces descubríC!?u* descubriste@ !sonri /lar0.!ue te amaba...

!/riatura... !suspir /lar0, oprimi*ndola contra sí!. <o supe, cuando me enter*de que ibas con ese $mutante%... , que sería capaz de todo por ti. < entendíentonces tambi*n...!/lar0...!+everly, mi vida...Se besaron. )a cuenta proseguía>!8n minuto doce segundos..., once..., diez..., nueve /uando separaron sus labios,miraron el relo'. Solamente quedaban ya cuarenta y cinco segundos para ladestruccin total.Solamente cuarenta y cinco segundos...

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)uego, "ueron slo diez segundos.< nueve, ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres, dos..., uno...< /E-./ero... )a cuenta acab.6embl todo. 9ibr el suelo. Se estremeci el re"ugio metálico.../lar0 &llyson y los demás supieron que había sucedido.!El "in del mundo !susurr /lar0!. Sucedi, despu*s de todo...

CA"ÍTUL -$$$L CUE&TA 'U(() *,$+

(ermoso... Es hermoso como 'amás lo "ue cosa alguna/entrpolis... )a orgullosa, altiva, enorme ciudad de los humanos... Ae hevengado. Ae he vengado de mi pequeGo "racaso con esa mu'er, +everly )ane. <con el maldito y odiado doctor &llyson...Sí. Ae he vengado de todos. u* hermosa venganza &h, qu* gran placer...Estoy sobrevolando /entrpolis, dentro de mi cuerpo de ave. =o siento radiacionesde ning#n g*nero. =ada de nada... =o me a"ecta la energía nuclear. )o sabía.



/adáveres... Ailes, millones de cadáveres... AuGones horribles. Aetal, plásticos,vidrio... 6odo eso es la gran urbe. =o queda nada. =&&. /reo que han sido diez oveinte superbombas atmicas...eben ser millones los muertos. Slo aquí.< Aosc#, y Pe0ín, y )ondres, y tantas otras ciudades hermosas de este cochino

planeta despreciable... 6odo aniquilado P- A: )os he destrozado, he probadoque yo, 800, soy el más "uerte, el más grande ue esto es un simple 'uego deniGos. 8na diversin sin precedentes...Ae siento "eliz. Auy "eliz. Ai goce es per"ecto. /reo que ir* a recorrerlo todo. Sí. :r*a Aosc#, a Pe0ín, a todos los sitios destruidos... )uego, es posible que me puedameter en re"ugios atmicos, posesionarme de seres humanos, asustarles, matarlesluego y divertirme con ellos, con su terror, con su modo de convertirse en basurahumana... u* gran 'uego, qu* hermoso 'uego el mío...El placer de destruir, de ver todo aniquilado, todo acabado... )a magní"icahecatombe atmica. Bobiernos destrozados, gentes aplastadas, ciudades y paíseshechos pedazos... )a gran obra de 800 800, el Brande El /oloso del 8niverso

<o...Si, es hermoso. 6odo esto es hermoso. is"ruto mucho y yo..., yo...Eh, ?qu* es ES@ ?u* está sucediendo ahora@ ?<... y esa luz@ ?e dnde viene@=o...Es una luz de mil colores. /on un n#cleo central blanco, deslumbrador... =o, noEso no... =o P8EE ser cierto que ellos..., los míos...h, no. =o pueden encontrarme. Ae "ui de mi casa, de mi mundo... =o podrían 'amás dar conmigo aquíPero si... Son ellos. ebo huir. (uir de nuevo, a cualquier parte...

CA"ÍTUL -$,

!=o. 800. =o puedes huir.)a voz retumb en las alturas. =o eran sonidos inteligibles para nadie. Slo para 800podía ser aquello comtiles, con palabras, e4presiones, signi"icado...!Sí, quiero huir uiero divertirme... ivertirme mucho, 'ugar... !llorique lamente poderosa de 800.!Est#pida criatura insensible, cruel y perversa... !Son aquella vibracin en sucerebro. En todo *l, que todo era cerebro, con apariencia de roca viva, con aspectode lava hirviente cuando se iba a convertir en atacante de algo o de alguien.

Escapaste de tu mundo para hacer daGo. =unca te hubi*ramos hallado, de nomediar este holocausto terrible, esta matanza sin "reno. )a e4plosin nuclear nosatra'o a este planeta. 6enías que ser t#, 800...!=o, no quiero volver...!9olverás. Eres un ser en"ermo. 8n niGo monstruosamente mal criado, unengendro de nuestra, per"ecta y superior sociedad. (as venido a daGar a los demás.=o podemos reparar el mal que causaste, pero sí llevarte con nosotros, castigar tuculpa terrible... 6u conoces el castigo...!=o, no !solloz la mente viviente de 800, encogi*ndose ante el poderíograndioso de aquella luz que envolvía a la nave de sus gentes, de sus seme'antesdel remoto con"ín galáctico de donde llegara!. =o quiero ser destruido...

!estruye y serás destruido. Pero a nuestro modo.



+ien lo sabes. =o gozarás más. 6u lenta agonía de siglos estará llena de dolor ysu"rimiento por todo el mal causado. &ntes de irnos, haremos lo #nico posible poreste desgraciado pueblo que t# aniquilaste casi totalmente... )impiar lo más posiblede radiaciones nocivas la atms"era... y esperar que ellos nos perdonen algunavez..., aunque no sepan lo que sucedi. &unque crean que t#, 800, eres el símbolo y

prototipo de una raza cruel..., cuando en realidad slo eres un niGo, una criatura denuestra especie, malcriado y perverso..., que quiso 'ugar alegremente con losmundos y sus habitantes... 9amos, 800, de vuelta a tu mundo, a tu castigo casieterno!=o, no... !'ade la mente de 800.Pero sabía que era in#til. Fue succionado, arrancado de su #ltimo cuerpo vivo. Elave, putre"acta, cay sobre los montones de cadáveres del caos atmico... &rriba, la luz se ale'. Se e4tingui, de regreso a las estrellas remotas.< con ellas, para siempre, se "ue 800...

F$&AL

!?u* sucedi, realmente, /lar0@!=unca lo sabremos, +everly... !mir al cielo, la rode con su brazo!. &caso 800acab "ulminado por el mal que desencaden... se cans de esperar y volvi a supunto de origen. algo superior a todos nosotros le castig. =unca habrá respuestapara eso, querida...Airaron en torno suyo. & las calles silentes, a los campos yertos. Poco a poco, gentemedrosa, oculta durante dos largos aGos en el re"ugio nuclear, iba poblándolo todo.9olvían a la super"icie. & iniciar una nueva vida. & rehacer lo destruido. & empezarde nuevo.9olvían, y el aire era puro, limpio, respirable. Sin contaminacin radiactiva. Sinpeligro alguno para ellos... !)o que cuenta es que vivimos. ue procuraremoshacer olvidar esto a nuestros hi'os. < que les enseGaremos slo a amar, a vivir enpaz...!Si, +everly. Slo eso. 6e lo prometo... y que ios nos perdone a todos. :ncluso a800, si ello es posible. uizá no sabía sino hacer mal. Sabemos tan poco de la vida,más allá de nuestros mundos conocidos...!=o quiero saber más, /lar0 !se estremeci ella!. Slo quiero pensar en ti, ennuestro mundo, en nuestro "uturo...!Será su"iciente, cariGo. Será su"iciente para nosotros...

< se abrazaron con más "uerza. /on más patetismo que nunca. Fiando en sus"uerzas. < en su destino sobre un mundo que se resistía a morir del todo...

F$&

Curtis Garland - Asesino cósmico

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