Dan M. Appeladventistas15avenida.org/wp-content/uploads/2016/... · Esperó fumando durante la luz...

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Dan M. Appel

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Dedicatoria:

A mis padres Mel y June quienes vivieron de un modo tan positivo las ideas

expresadas en este libro, que yo las adopté para que fueran mías y he dedicado

mi vida a compartirlas con otros.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

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Capítulo 1

Esa tiene que ser la falsedad más absurda, tonta, excéntrica y legalista que he escuchado en mi vida! -Alex Bowen prácticamente escupió las palabras a través de sus dientes apretados.

Un chirrido. Pisó el freno. Otra luz roja.

Esperó fumando durante la luz roja, con sus dedos que golpeaban el volante como la cola de un gato enojado. Ese día, en la oficina, había sido bastante frustrante. Y luego el tránsito era denso y dificultoso. Parecía que todos los conductores lentos de la ciudad habían escogido el mismo momento para regresar a sus hogares.

-Pareciera que ya nadie recibe educación vial -murmuró.

El día comenzó mal, y de allí fue empeorando. Y entonces, para arruinar más las cosas, una hora antes de regresar a casa a Clark Hanson se le ocurrió pasar por la oficina de Alex con esa absurda petición. Fue el final perfecto para un jueves horrible.

-Por todos los santos, ¿cómo pueden existir tipos tan obstinados? -se preguntó Alex-. ¿Y por qué tienen que trabajar para mí?

-No era justo, especialmente ahora que necesitaba desesperadamente un buen diseñador en su nómina.

Se encendió la luz verde. Alex oprimió el acelerador y siguió refunfuñando.

-¿Es demasiado pedirles a mis trabajadores que se adapten a un tipo razonable de semana de trabajo? ¿Cómo puede alguien sentirse tan especial?

Alex había fundado Bowen y Asociados diez años antes. Y ahora habían crecido hasta llegar a ser una de las firmas de ingeniería arquitectónica mas grandes y agresivas de Georgia. Estaba orgulloso de su historial. Tenían la reputación de sacar adelante el trabajo, aunque eso significara sacrificar los fines de semana e interminables noches para lograrlo. Alex no soportaba terminar fuera del plazo.

Es cierto, el programa agotaba a los empleados, y les dejaba poco tiempo para compartir con sus familias. Pero él nunca pidió a nadie algo que él mismo no estuviera dispuesto a hacer.

Alex sabía cómo trabajar. Años atrás había abordado un camión y se había alejado de su pequeño pueblo natal en Ellijay, Georgia. Entonces no tenía nada. Nada, excepto el conocimiento de primera mano del trabajo duro. Diecinueve años en las ancas de las muías de su padre se lo habían enseñado.

Mientras crecía, sus veranos transcurrían en la milpa desde el amanecer hasta que era demasiado oscuro como para distinguir un surco. Los inviernos significaban faenas, asistencia a clases, más faenas y después tareas escolares. Los niños, en el

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condado de Gilmer, crecieron creyendo que podrían realizar cualquier cosa si se concentraban en ello. Y Alex lo había experimentado.

Al recordar su etapa formativa laboral lo inquietaban algunas actitudes de sus empleados. ¿Por qué no tenían todos la misma dedicación para realizar el tra-bajo? Había perdido a su mejor diseñador un mes atrás, y esa vacante había significado largas horas de tiempo extra para todos. Esta semana había contrata-do al hombre ideal para ocupar ese puesto. Por lo menos, el tipo parecía ideal al principio. Y entonces ocurrió lo inesperado.

Manejó su carro hasta la entrada, lo estacionó y pensó por un minuto.

"¿Por qué tengo que enfrentar un contratiempo como éste precisamente ahora cuando ya firmé el contrato con Bill Eckroth para diseñar sus torres gemelas?"

Caminó hacia la casa, se deshizo de su rompe-vientos en el armario de la entrada y golpeó con sus pies el suelo mientras iba hacia la cocina en busca de su esposa.

-Luces alegre hoy -saludó Melanie mientras volteaba el filete en la parrilla.

-Lo siento, Mel. Fue un día terrible -negó Alex con su cabeza-. ¿Dónde están los niños?

-Allá atrás preparando la mesa del patio. Decidieron tener una comida más en el patio antes de la llegada del otoño -contestó Melanie mirando hacia la puerta trasera-. ¿Quieres llevar la ensalada? Yo llevaré los bistecs y estaremos listos para comer.

-¡Seguro! -Alex se estiró sobre la barra y le dio un beso-. Perdóname, soy un refunfuñón. ¡Esos bistecs huelen muy bien!

-¡Gracias, señor! -Sonrió Melanie-. Ahora, si sales de la cocina y te sientas a la mesa encontrarás que también saben muy bien. Los he adobado con la salsa especial que tanto te gusta.

-Está bien, ya me voy -se rió Alex y tomó la fuente de la ensalada-. ¿Puedo llevar algo más?

-No, sólo tu apetito. ¡Ahora puedes irte!

-Sabes, Melanie, tengo un verdadero problema, -le dijo Alex a su esposa esa noche mientras lavaban los platos después de la cena-. Creo que te conté acerca de Clark Hanson, el nuevo diseñador que contraté el lunes. Es el mejor que he tenido. Es rápido, preciso, y conoce de diseño en computadora como si él fuera el inventor. Quien lo entrenó, hizo de él un extraordinario profesional; y Clark debió tener mucho talento para empezar.

Alex se estiró detrás de la espalda de Melanie y se robó una galleta moteada con chocolate del frasco grande de las galletas.

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-Hay algo más -añadió Alex-. Es una persona muy agradable. Fíjate que el otro día Bill Eckroth llamó por teléfono enojado por una simpleza. Y sucedió que Clark contestó la llamada.

-Pobre tipo -comentó Melanie-. Bill es muy negativo para hablar aun cuando no está enojado.

-Sí, pero Clark sencillamente ignoró sus comentarios y lo trató como si fuera nuestro cliente más importante. Más tarde me encontré con Bill en el Concejo Municipal. Bill no podía dejar de alabarlo.

-¡Qué bueno lo primero! -Melanie sacó un galón de leche del refrigerador, llenó un vaso y se lo entregó a Alex-. Toma algo saludable con esas galletas -dijo guiñando el ojo.

Alex remojó su galleta y puso el vaso en la mesa otra vez.

-Le cae bien a todo mundo, Mel. Ni siquiera tengo que preocuparme por que los clientes escuchen sus chistes; generalmente son divertidos, pero tan limpios que bien podrían contárseles a la abuelita.

-¿Entonces cuál es el problema? -preguntó Melanie.

-Quizá tenga que despedirlo.

-¡Pero lo necesitas! -exclamó Melanie, estirándose para alcanzar el tazón y colocarlo en un lugar de la alacena.

-Nunca lograré verte si sigues trabajando horas extras. ¿Qué hizo ese chico?

-¡Nada! Es lo que quiere hacer. Alex tomó la toalla y empezó a secar una jarra amarilla-. Llegó a mi oficina poco antes de salir, y me pidió el sábado libre. ¡Quiere todos los sábados libres!

-Quizá tenga algún tipo de problema familiar.

-No, pero escucha esto. Explica que va a la iglesia el día que él llama "Sábado". Según él, la Biblia dice que debemos trabajar seis días y descansar el séptimo.

-¿No se da cuenta que atrasará el programa de toda la oficina? -preguntó Melanie.

-Ese no es el problema -Alex terminó de secar los últimos platos y se sacó el delantal rojo por encima de la cabeza-. Está dispuesto a trabajar los domingos para reponer el trabajo. De hecho, suena como si pudiera disponer de dinero. Dice que estará feliz de trabajar todo lo que pueda.

-Ya está, problema resuelto -declaró Melanie.

-Pero Mel, si pido a los demás que vengan a trabajar, no puedo dejarlo libre a él. Lo peor es que él es totalmente nuevo. Si le doy el día, todos dirán que tengo favoritos. ¡He conocido algunos fanáticos en mi vida, pero éste los supera!

-¿No mencionó eso en su solicitud? -preguntó Melanie.

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-Sí, pero creo que no lo noté. Se disculpó por no decirlo más temprano en la semana. Dijo que sólo quería una oportunidad para probarse a sí mismo.

-¿Y lo hizo?

-¡Seguro! Recuperamos un mes de trabajo esta semana.

Melanie frunció el seño mientras secaba el fregadero y colgaba la toalla.

-No tienes que retenerlo si no quieres. El todavía está a prueba. Y si lo retienes, es tu negocio, ¿no es cierto? Mientras trabaje los domingos ¿por qué habrían de quejarse los demás? -Apagó la luz de la cocina y siguió a Alex rumbo a la sala.

-Pero hay algo más que me molesta.

-¿Qué es? -Alex suspiró, se sacó los zapatos y se recostó en el sofá.

-Alex, tú eres maestro de la Escuela Dominical. Tu padre también lo fue. Tú conoces tu Biblia. ¿Por qué no le mostraste sencillamente que el sábado es el día equivocado de adoración?

-Lo intenté. Le dije algo acerca de que mi sábado es el domingo. Sonrió y me dijo que entendía, pero después añadió que de acuerdo con la Biblia el sábado es el día de descanso divino.

-¿Se encuentra eso en la Biblia?

-Sí, pensé que estaba loco. Entonces le pregunté que dónde podía hallar eso en la Biblia. El me citó Éxodo 20:10, donde dice: "más el séptimo día es reposo para Jehová tu Dios". El miró hacia mi calendario y dijo que el único día que Dios nos pide que adoremos es el sábado, el séptimo día de la semana. Y dijo que el sábado bíblico empieza con la puesta del sol del viernes y termina con la del siguiente día.

-¿Dónde dice eso?

-En Levítico 23:32 -me respondió.

-¿Cómo le contestaste?

-¿Qué podía decir? Alex se encogió de hombros. -No teníamos mucho tiempo. Le dije que hay abundantes pruebas de que el domingo es el día correcto para ir a la iglesia. Se lo mostraré el lunes.

-¿Entonces lo vas a mantener? -Los ojos de Melanie brillaron.

-Al menos por ahora. No tengo alternativa si quiero sacar adelante el trabajo para Eckroth. Pero necesito cambiar algunas de sus ideas. Le dije que es ridículo pensar que todo el mundo cristiano esté equivocado con respecto al día de adoración. El, sencillamente, volvió a sonreír y dijo que estaría contento de leer cualquier texto de la Biblia que le pudiera mostrar que está confundido.

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-Parece que tienes todo a tu favor.

-No debiera tomarnos mucho tiempo probarle que está equivocado. ¿Quieres ayudarme?

-Seguro. Pero iré al Baby Shower de Ali así que estarás solo por un rato. Regresaré esta noche a las 21 horas –prometió-.

Alex permaneció pensativo en el sofá después que Melanie se fue. Recordó todas las tradiciones que había recibido de su familia. Se le hizo agua la boca cuando recordó el pollo frito, la okra en escabeche y el pastel de papa dulce de su madre. Sonrió al recordar cómo nadaban en el arroyo él y sus hermanos. Vinieron a su mente los domingos cuando su familia iba a la iglesia y se alineaban en la banca como ocho mirlos sobre un cable de luz.

Los Bowen habían vivido en el norte de Georgia casi por doscientos años: en el mismo barrio, en la misma calle, en la misma ensenada. Antes de eso habían vivido cientos de años en el mismo condado y en la misma meseta de las tierras altas escocesas. Hasta donde Alex sabía, podrían haber estado allí desde que los celtas se establecieron en aquella tierra. -Sí, el cambio era difícil para su familia. Quizá imposible, a menos que existiera una poderosa razón para ello. Y realmente no existía una buena razón para desechar el día de reposo de sus ancestros.

Habían guardado el domingo durante siglos antes que los británicos los expulsaran hacia el nuevo mundo.

Y habían permanecido fieles a la Biblia, el Buen Libro, como lo llamaba el padre de Alex.

-Este es el libro para leer y practicar -decía siempre el viejo a sus hijos.

Así que Alex sabía que en la Biblia estaba la respuesta para su dilema. El único camino para encontrar la verdad es escarbar y estudiar por uno mismo. Las soluciones aparecerán a su debido tiempo. Demasiada gente cree en la palabra de cualquier predicador itinerante o gurú que compra tiempo en la televisión.

Entró a zancadas en su estudio y sacó del estante la Concordancia de Strong. Ese enorme libro con una lista de cada palabra de la Biblia lo había sacado adelante otras veces. Siempre que alguno de los estudiantes de su escuela dominical preguntaba sobre la Biblia, Alex los animaba a averiguar por su propia cuenta con sólo la Biblia y una concordancia.

Ahora necesitaba hacer su propia búsqueda. Colocó la concordancia, su Biblia, una libreta tamaño legal amarilla, y vina taza de café sobre la mesa de la cocina, y se acomodó para empezar.

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Dos horas después Alex tiró disgustado sobre la mesa su pluma Cross dorada.

E1 problema fue que comenzó buscando la palabra "domingo". Aparentemente ese vocablo no existía en la Biblia. Después Melanie se le unió y sugirió que buscaran la expresión "primero". Después de todo, el domingo es el primer día de la semana.

-Recuerdo que mi abuelita decía algo acerca de eso -le dijo a Alex-. Cada domingo en la mañana cuando era pequeña, abuelita acostumbraba decir: "Melanie Ann, la Biblia dice: 'no olviden reunirse para adorar el primer día de la semana'. ¡Así que deja tus curiosidades y alístate!"

Desafortunadamente, Alex y Melanie no pudieron encontrar ei texto; de cualquier manera, el más cercano era Hebreos 10:25, pero no decía nada acerca del primer día de la semana. Estaban perplejos.

-Bueno -dijo Alex-, ¿qué hacemos ahora?

A la mañana siguiente en el trabajo Alex invitó a uno de sus ingenieros, Scorp Johnson, a su oficina. A menudo Scorp se ofrecía como predicador laico voluntario y conocía bien su Biblia. Alex cerró la puerta y le preguntó:

-¿Dónde dice la Biblia que se supone debemos adorar en domingo?

-¿Qué? -se rió Scorp.

-¿Dónde dice la Biblia que debemos adorar en domingo? Resulta que el otro día estaba hablando con el nuevo diseñador y me pidió que le diera los sábados libres para poder ir a la iglesia. Aclara que es cristiano, no judío. Menciona que Dios señala en la Biblia que debemos apartar el sábado para la adoración. Especifica que ese día se llama sábado. ¿Tienes alguna idea de cómo corregirlo?

-Seguro. Tengo algunos libros en casa que puedes usar. Te los traeré a la hora de la comida.

-Gracias. Te debo una -dijo Alex cuando Scorp le dejó los libros-. ¡Deséame suerte! -No te preocupes. Ese muchacho no puede mantener sus argumentos.

Al manejar a casa esa noche, Alex abrió la ventana y saboreó el rico aroma del otoño. El otoño es una fiesta para los sentidos, pensó mientras un árbol de colores encendidos tras otro brillaban al pasar. Aspiró el penetrante aroma de nogal y uva catawba madura. Estoy tan contento que Dios creara las estaciones de esta manera, musitó.

Esa noche, después de encender el fuego en la chimenea, se sentó con Melanie para leer los libros de Scorp. Muy pronto acumularon tres páginas de argumentos escritos en su libreta amarilla. El domingo en la mañana volvieron a estudiar antes de la Escuela Dominical. Después, para estar seguros de que habían cubierto

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todos los argumentos, invitaron al pastor y su familia a comer a la casa, y pasaron la tarde reuniendo más información.

Esa noche, antes de ir a la cama, condensaron su estudio en 10 puntos:

1. El séptimo día, el sábado, fue dado sólo a los judíos. Debía ser una celebración semanal de su liberación de Egipto. No fue guardado por los judíos antes del Sinaí.

2. Jesús abolió la observancia del séptimo día, el sábado, en la cruz. Desde entonces, él y los primeros cristianos adoraron en domingo en honor a la resu-rrección.

3. La resurrección de Jesús es el evento más grande en la historia de la humanidad, aun más grande que la creación del mundo. Por lo tanto, honrar la resurrección tiene precedencia sobre cualquier celebración que honre la creación.

4. Como cristianos, no estamos bajo el antiguo pacto, k» 10 mandamientos, sino bajo la gracia y el nuevo pacto.

5. Dios estableció el día de descanso para garantizar que su pueblo tomaría un día para centrar su atención en él y en la relación con él. El bendijo el acto de adoración, no un día en especial. El espíritu con que se guarda el día es más importante. Nosotros escogemos adorar en domingo porque la gran mayoría del mundo cristiano ha apartado ese día para el culto.

6. Aquellos que adoran en sábado no pueden realmente saber si es el día correcto. En los miles de años desde la creación los registros del tiempo se han perdido, y el calendario ha sido cambiado.

7. Como vivimos en un planeta redondo, es imposible para todo el mundo guardar el mismo día. Los horarios son diferentes alrededor del mundo; por lo tanto es imposible guardar el sábado.

8. Si el domingo es el falso día de adoración, ¿por qué nadie se dio cuenta antes? ¿Por qué los grandes líderes religiosos y los pastores de todas las iglesias no lo han discutido.

9. Si adorar en domingo es equivocado, el espíritu de Dios nos haría sensibles con respecto a este asunto. Sí no lo ha hecho, entonces debe estar bien.

10. Si tuviéramos que guardar el séptimo día, el sábado, en lugar del domingo, estaríamos fuera de armonía con el mundo. Seríamos ridiculizados, y tendríamos muchos problemas para nuestros negocios. Mantenerse en un trabajo sería casi imposible. Finalmente, sería destruida nuestra credibilidad como cristianos. La gente creería que somos parte de una secta.

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-Bueno, si eso no lo convence, nada lo hará -murmuró Alex mientras apagaba la luz-; ¡hay suficiente evidencia como para convencer a un jurado!

-:Alex! -Melanie se levantó de repente de la cama-. Prende la luz. ¡Acabo de pensar en algo! El domingo es el séptimo día de la semana, Clark revolvió los días.

-Espérate -Alex levantó la mano-. Si decimos eso, el tiro nos saldrá por la culata, Mel. Nuestro segundo argumento dice que Jesús cambió el día de adoración del séptimo al primero. Si decimos que el domingo es el séptimo día de la semana entonces deberíamos adorar en lunes. Además, el sábado siempre es el séptimo día en el calendario.

-Creo que tienes razón. Alex, ¿estás seguro de que puedes recordar todos los textos que van con los argumentos?

-Sí, Mel -Alex se dio la vuelta y sonrió-. Los tengo marcados en mi Biblia. Ahora, dame un beso y duérmete, no tenemos de qué preocuparnos durante la noche. Volver al índice

Capítulo 2

Hola cariño, ¿cómo te fue hoy? -Clark se deslizó dentro de la cocina y le dio un abrazo a Connie.

Se agachó para levantar a la pequeña Emily del piso, y la columpió sobre su cabeza. Dio una vuelta, con la niña riendo debajo de un brazo, rumbo a la sala para buscar a los hijos mayores, Shane y Eric. No dijo nada acerca del trabajo.

Risillas felices se dejaban escuchar desde la sala. Connie sonrió al recordar cuánto había cambiado Clark desde la primera vez que se encontraron. El era el típico macho, trabajador de la construcción, cuando se casaron pocos años después de haber completado la escuela preparatoria.

En aquel tiempo Clark no corría para llegar a tiempo a casa y dar a sus hijos paseos a horcajadas. Por lo general, ni siquiera comía con ellos en la cena. Los lunes de noche siempre se dirigía al bar Rocky's Sports. Permanecía horas engullendo cerveza con los amigos, viendo partidos de fútbol y contando chistes. El martes conseguía unas cuantas cervezas frías para compartirlas con los amigos del ejército en un lugar previamente seleccionado. Después, los miércoles los dedicaba al boliche. También asistía a la reunión semanal del Club Mustang del Condado de Hamilton, que se realizaba los jueves.

Y a menudo los viernes, le explicaba a su esposa mientras se dirigía a la puerta:

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-Connie, tú sabes que debo relajarme con los muchachos. Llevaré a los niños al zoológico mañana. ¡Te lo prometo! Después le daba un beso y saltaba al carro. Sin embargo, esas mañanas prometidas a los niños se esfumaban para nunca llegar.

Connie pensó algunas veces en separarse de Qark; llegó hasta el punto de ir a la oficina del abogado para firmar los documentos del divorcio. Pero no lo pudo hacer. Ella razonó:

-Clark tiene un trabajo, me da una buena vida, y hasta donde sé no me ha engañado. Lo cierto es que a algunas de mis amigas no les ha ido tan bien en el matrimonio.

Aún así, realmente no podía llamar a su relación un matrimonio; era sólo un arreglo convencional para vivir cómodamente. Clark les daba la seguridad de un techo; entretanto ella lavaba la ropa, conservaba el piso limpio, y mantenía la comida sobre la mesa cuando quiera él tuviera ganas de comer en la casa.

Entonces las cosas cambiaron. Cierto día Clark conoció en el trabajo a un hombre cristiano con el nombre de Perry Davis. Al cultivar su amistad, Clark se dio cuenta del gozo que irradiaba de la vida de Perry. Tiempo después, Clark aceptó a Jesús como su Salvador personal.

Aunque Clark todavía pasaba algún tiempo con sus amigos... dejó de ingerir licor. Después abandonó el cigarrillo. Por fin su matrimonio llegó a ser lo que Connie siempre había soñado que fuera, y pasar tiempo con los niños se convirtió en la prioridad de Clark. Se unieron a una iglesia y comenzaron a asistir a las reuniones regularmente cada semana. Finalmente eran una familia que jugaban y oraban juntos.

Connie notó cambios en su esposo aun en su relación íntima. La gente decía que actuaban como recién casados. Los amigos, en el trabajo, le hacían bromas por las notas que le escribía su esposa en el portaviandas, las cuales le provocaban sonrisitas y a veces hasta sonrojos.

Posteriormente otro amigo cristiano les presentó una idea que enriqueció sus vidas aún más.

-¡Cómo dijiste! -Exclamó Clark cuando Dwight Hendershot les contó por primera vez que iba a la iglesia los sábados. -Los cristianos van a la iglesia en domingo. Pero mientras escuchaban la explicación de Dwight, Clark y Connie quedaron fascinados.

Descubrieron que Dios hizo especial el séptimo día de la semana cuando creó el mundo.

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-Es el sábado1 -explicó Dwight-. Es como un regalo de calidad de tiempo que Dios nos da a cada uno. Tiempo con Dios; tiempo con la familia.

Dwight continuó:

-Dios nos creó para ser sus amigos. El nos disfruta así como un padre amante disfruta de sus hijos. Durante el sábado nos concentramos en esa relación.

-¿No deberíamos proponernos ser cristianos los siete días de la semana?

-preguntó Clark.

-Seguro, e imagínate cuánto mejor sería toda tu semana si dejaras a un lado el trabajo y dedicaras veinticuatro horas de tu tiempo semanal sólo para disfrutar a Dios. Pruébalo.

Clark y Connie quedaron profundamente conmovidos. Estudiaron en la Biblia acerca del sábado, y finalmente intentaron guardarlo. Antes de mucho, se convirtió en la parte más emocionante de su semana.

-¿Cómo pudimos sobrevivir sin este día? -preguntaba a menudo Clark.

Nuestra vida es tan diferente ahora, musitó Connie, y lo cambiaría por nada! Todavía se preguntaba qué bahía pasado con el trabajo de Clark. La sopa espesa burbujeaba en la estufa. Acomodó las galletas saladas y los tazones en la mesa, y llamó a la familia a disfrutar de la comida.

-Bueno -dijo después que Clark pidió la bendición por los alimentos-, ¿qué pasó? ¿Nos vas a mantener en suspenso toda la noche?

Clark se rió.

-Connie, fue un día maravilloso. Realmente no sé por dónde empezar. ¿Recuerdas cómo oramos esta mañana pidiéndole a Dios que guiara mi conversa-ción con Alex?

Ella asintió con la cabeza y empezó a servir sopa caliente en el plato de Clark.

-Bueno, me sentí tentado a esquivar el asunto del sábado. Aunque le ganara una discusión, perdería el trabajo y una persona de quien me gustaría ser amigo. Quería compartir con él lo que hemos descubierto sin desanimarlo ni predicarle -Clark respiró profundamente y miró a su esposa-. Tú sabes, estaba muy asustado. Pasé mucho tiempo orando antes de hablar con él.

-¿Y?

-Y -Clark sonrió otra vez-, todavía tengo el trabajo.

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-¡Clark, eso es fantástico! -Connie saltó de la silla, le rodeó el cuello con sus brazos y lo besó-. Yo sabía que Dios te iba a ayudar. Yo lo sabía. ¡Dios es maravilloso!

-Ahora, espera, Clark se rió-. No sé cuánto durará, al menos estoy empleado por esta semana. Alex está enterrado bajo proyectos que realiza para Kozlicki y Eckroth, y necesita mi ayuda. Creo que tendremos que sortearlo un día a la vez.

Connie se deslizó en el regazo de su esposo y lo abrazó otra vez.

-¡Clark Hanson, estoy muy orgullosa de ti! -susurró en su oído-. Sabía que iba a funcionar.

-¿Mami, qué pasó? ¡Cuéntanos también!

Clark y Connie se voltearon y vieron las caritas confusas de Erick, Shane y Emily. Los niños esperaban impacientemente para escuchar la narración de las noticias adaptadas a su entendimiento.

-El nuevo trabajo de papá va muy bien. Estoy muy contenta y muy orgullosa de él.

Shane ladeó la cabeza y arrugó su frente.

-¿Entonces por qué estás riendo y llorando al mismo tiempo? -preguntó.

-Porque mami está muy, muy feliz -explicó.

-Ahora dinos qué pasó -rogó Connie mientras regresaba a su silla. La misteriosa sonrisa de Clark sólo la impacientó más para arrancarle las palabras.

-Bueno, Alex me pidió que comiera con él. Así que cuando estábamos sentados sacó una hoja amarilla llena de apuntes. El hizo una lista de 10 declaraciones acerca del sábado y el domingo. Aquí está. -Clark buscó en su bolsillo y sacó un pedazo doblado de papel legal amarillo-. Lo traje a casa para que pudieras leerlo.

Connie agarró la lista, y Clark añadió:

-Te diré algo, Connie. ¡Puede ser que Alex haya crecido en el campo, pero seguramente en algún lugar recibió educación! Es agudo como un cuchillo nuevo. Deberías ver su Biblia. Está muy gastada.

-Qué dijo? -preguntó Connie.

-Bueno, Alex me miró directo a los ojos, con esa mirada que parece traspasarte. Y entonces preguntó, ¿Por qué este asunto del sábado significa tanto para a? Eso es nuevo para mí y tengo curiosidad".

Connie levantó sus ojos pensativamente.

-Sabes, parece que realmente quiere ser justo contigo. ¿Qué le dijiste?

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-Le pedí que leyera conmigo los primeros tres capítulos del Génesis. ¿Te acuerdas cuando Dwight nos habló por primera vez de ir a la iglesia en sábado?

-Seguro, pensamos que era absurdo.

-Exacto, pero cuando analizamos con franqueza el asunto en la Biblia, descubrimos que era congruente. Me quedó claro cuando leí la historia de la creación en Génesis, así que con ese precedente partí de allí para conversar con Alex.

Clark todavía no había tocado la sopa. La empujó a un lado y continuó la historia para Connie.

-En Génesis uno revisamos juntos la historia de la creación. Realmente tenemos mucho en común. El cree así como nosotros que Dios creó el mundo en siete días. Después leímos lo que sucedió durante el séptimo día de la creación; cómo Dios descansó en ese día y lo santificó, o apartó para propósitos sagrados. Alex expresó su creencia en que el sábado fue destinado sólo para los judíos, y no para los cristianos.

-Pero la nación judía ni siquiera existía aún! -protestó Connie.

-Cierto, y yo le recordé eso. Le conté cómo Dios creó el sábado para todos los seres humanos aún antes que entrara el pecado a este mundo. Entonces fuimos a Marcos 2:27, donde dice que Dios dio el sábado como un regalo para la humanidad. No creo que haya leído antes el pasaje en ese contexto.

-Aunque lo que realmente le intrigó fue lo que siente Satanás hacia el sábado. Compartí con él cómo Dios dio en la creación tres regalos al hombre y a la mujer. Primero, nos dio la vida misma. Después la familia, mediante la cual descubrimos todo lo que es el amor. Y finalmente el sábado, un regalo que consiste en tiempo de calidad cuando dejamos a un lado el trabajo para concentrarnos en Dios y el prójimo. Le recordé cómo el enemigo de Dios ha atacado y tratado de destruir cada uno de estos regalos.

-¿Y todavía te estaba escuchando después de todo eso? -preguntó Connie.

-Sí, realmente fue paciente. Finalmente, fuimos a Isaías 58:13; tú sabes que ese versículo habla de retraer tu pie "de hacer tu voluntad" en el día sábado...

-Oh, ese versículo me encanta -Connie sacó la Biblia del estante y la hojeo rápidamente-. Aquí está. Veamos, el versículo 13 dice: "Si retrajeres del día de reposo tu pie, de hacer tu voluntad en mi día santo, y lo llamares delicia, santo, glorioso de Jehová; y lo venerares, no andando en tus propios caminos, ni buscando tu voluntad, ni hablando tus propias palabras, entonces te deleitarás en Jehová; y yo te haré subir sobre las alturas de la tierra, y te daré a comer la heredad de Jacob tu padre; porque la boca de Jehová lo ha hablado."

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Mmmm -murmuró Clark-. Eso es. Así que cuando…

-De toda la Biblia, creo que ese es uno de mis pasajes favoritos -interrumpió Connie-. Me encanta cómo dice Dios que honrar el sábado abrirá la puerta a una deleitosa relación con él. Yo pienso que esa es la clave más importante para una vida cristiana exitosa, después de aceptar el sacrificio de Jesús en la cruz. ¿cuerdas cuando guardamos por primera vez el sábado, Clark? Fue como si se abriera una dimensión completamente nueva en nuestra relación con Dios.

-Bueno, cuando Alex leyó Isaías 58, sencillamente se dobló -dijo Clark-, entonces alcanzó su libreta amarilla, tachó la primera declaración y dijo: "supongo que si Dios santificó el séptimo día en la creación, debernos suponer que Enoc, Noé, Job, y todos adoraron en ese día también. Por lo menos no tenemos evidencia de lo contrario".

-Es verdad -le dije-. Entonces hablamos de cómo el sábado era importante para Dios desde mucho antes que los hijos de Israel llegaran a ser una nación. ¿Recuerdas cuando Dios les dio a los israelitas maná para comer en el desierto? Ellos no debían recoger maná durante el sábado. Buscamos la historia en Éxodo 16. Yo subrayé que todo esto sucedió antes que los israelitas recibieran las tablas de piedra con la Ley en el Sinaí.

Connie miró pensativamente.

-¿Tú crees que Alex haya escuchado de esto alguna vez antes?

-Lo dudo -replicó Clark-, porque garabateó rápidamente algunas notas de todo lo que le expliqué en su libreta tamaño legal. Después dejó su pluma y preguntó acerca de la segunda declaración que él tenía en su lista.

-¿Papi, ya podemos comer?

Sorprendido, Clark miró a la pequeña Emily. Entonces se volteó hacia los dos muchachos. Los tres niños esperaban silenciosamente. Connie gritó sorprendida cuando se dio cuenta de que no habían llenado sus platos.

Clark se rió.

-Lo siento, nena. Mami y papi estaban tan ocupados platicando que casi nos olvidamos de la cena. -Los niños también rieron, y Clark movió la cabeza sorprendido de que los hambrientos jovencitos hubieran esperado tanto tiempo.

Después de la cena Clark se recostó en su viejo sofá de piel y suspiró. Le encantaba la sensación relajante de la piel fresca después de un día pesado. Hombre, estoy contento porque gastamos el dinero en algo de buena calidad y

cuando lo teníamos, pensó; estoy seguro que ahora no podríamos comprarlo.

Cerró sus ojos, y escuchó la lluvia que golpeaba la ventana.

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-¿Clark, tienes ganas de una taza de té de hierbas?

-Negó con su cabeza, y miró a Connie. Después asintió.

-Sí, pensándolo bien, creo que quiero una. ¿Y ya están los niños en la cama?

-Hace media hora. Estabas absorto, y pensé que podrían sobrevivir una noche sin una historia de su papá.

-Lo siento, Connie; sólo estaba recordando la reacción de un gerente anterior cuando le dije que quería los sábados libres.

-Eso es historia, Clark. Preocupémonos por el presente -sonrió y le entregó una taza azul grande con té de regaliz.

-Ahora -le pidió Connie-, ¿quieres contarme sobre los argumentos que usó Alex acerca del sábado que -según él- fue abolido en la cruz?

-Pienso que Alex estaba realmente confiado en que podría mostrarme cuan erróneas son mis costumbres -empezó Clark-. Todo lo demás lo traía sólo para reforzar sus argumentos.

-¿Cómo reaccionó?

Clark suspiró.

-Temo que no tuve el tacto que debí tener al conversar con Alex. Le pedí que me diera tan sólo un texto de la Escritura que mostrara que Jesús abolió el séptimo día como día de adoración.

Clark alcanzó su Biblia de una mesa de la cocina y sacó sus arrugadas notas sobre el sábado.

-Primero, le dije que buscara Juan 1 y Colosenses 1:15-18. Esos textos declaran que Jesús creó el mundo. Eso significa que él es el que creó el sábado y lo san-tificó, entonces es el único que lo puede cambiar. Seguramente, si él cambió algo que es fundamental para la vida cristiana, debió haber sido muy dramático, y por lo menos uno de los escritores evangélicos debió registrar el cambio. ¡Pero ni uno de ellos dice una sola palabra acerca de ello!

-Uuuy -respiró Connie-. Esa no fue una manera muy agradable de decirlo, Clark. ¿No podrías haber sido un poco más considerado?

-Sí, pero Alex no pareció perturbarse. Fue muy cortés y me preguntó: "¿No dice Colosenses 2: 13-17 que las leyes del Antiguo Testamento fueron abolidas? -Clark hojeó la Biblia hasta encontrar el pasaje-. Entonces le pregunté qué era lo que él quería decir con eso. Como respuesta Alex me leyó esto: "...os dio vida juntamente con él, perdonándoos todos los pecados, anulando el acta de los decretos que había contra nosotros, que nos era contraria, quitándola de en

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medio y clavándola en la cruz, y despojando a los principados y a las potestades, los exhibió públicamente, triunfando sobre ellos en la cruz. Por tanto, nadie os juzgue en comida o en bebida, o en cuanto a días de fiesta, luna nueva o días de reposo, todo lo cual es sombra de lo que ha de venir; pero el cuerpo es de Cristo".

Connie miró a Clark mientras él iba a otro texto. El continuó:

-Entonces Alex leyó Efesios 2:14,15 que dice: "Porque él es nuestra paz, que de ambos pueblos hizo uno, derribando la pared intermedia de separación, aboliendo en su carne las enemistades, la ley de los mandamientos expresados en ordenanzas".

-Entonces Alex cerró su Biblia y dijo: "Allí está, no creo que lo encuentres expresado en forma más clara que esa!"

-¿Y entonces? -se movió Connie con sus brazos-. ¿Le dijiste lo que aprendimos acerca de las leyes?

-Sí, le pregunté si alguna vez había estudiado la diferencia entre los tipos de leyes en la Biblia. Dijo que sí. Cierta vez llegó a invitar a un rabino para que hablara a su clase de la Escuela Dominical. "Entonces, -le dije-, tú sabes que la Biblia habla de diferentes tipos de leyes; leyes civiles, como nuestras leyes de tránsito, y leyes con respecto a homicidios, derechos de propiedad y de salud".

-¿Y él ya sabía acerca de todo eso? -preguntó Connie.

-Sí, realmente aprendió mucho del rabino. Así que cuando le pregunté qué sabía acerca del otro tipo de ley, le dije que además de las leyes civiles y ceremoniales, existía La Ley, también llamada los diez mandamientos. Era diferente de las demás leyes, tanto como la constitución de nuestro país es diferente de la ley civil. Sólo que los Diez Mandamientos son más obligatorios que la constitución. Están establecidos en piedra. Literalmente.

-¿Y Alex aceptó que hay diferencias entre las leyes ceremoniales y La Ley?

-Bueno, pienso que lo entendió. Traté de explicarle que las leyes ceremoniales se referían al sistema de sacrificios y las fiestas. Dios creó esas leyes para representar el plan de salvación. El quería que la gente comprendiera su amor y su disposición para morir por ellos.

Clark hizo una pausa.

-Sabes, Alex intentaba explicar con convicción todo lo que exponía. Sin embargo me dijo: "Nunca había pensado en eso. ¿Qué hay en cuanto a las otras leyes?"

-Entonces hablamos acerca de las leyes sabáticas. Le dije que sábado significa "descanso". Las leyes ceremoniales hablaban acerca de todos los tipos de sábados, además del sábado mencionado en los Diez Mandamientos. Levítico

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23:37, 38 los llama "Sábados del Señor". Algunos se repetían cada mes, otros cada año.

-Finalmente le pregunté: "¿A cuáles sábados piensas que Pablo se refiere en Efesios y Colosenses? ¿Qué ordenanzas fueron clavadas en la cruz, los Diez Mandamientos, que son la Ley eterna de Dios, o las leyes ceremoniales que señalaban a la muerte de Jesús en la cruz?"

-¿Cuál fue la respuesta? -preguntó Connie.

-Adivina.

-¿Mmmm? -Connie se rió.

-¡Tienes razón! Empezó a escribir furiosamente en su cuaderno amarillo otra vez. Le permití terminar sus anotaciones y le dije que quería mencionar algo más. Le dije:

-En un sentido nuestra relación con la ley cambió después de la cruz.

-¿No lo confundió eso? -preguntó Connie.

-Sí, lo hizo. Y él dijo: "¿Hace un minuto explicaste que la ley no fue abolida en la cruz, y ahora estás cambiando las cosas? ¿Fue abolida o no?

-Le señalé que no fue la ley, sino nuestra relación lo que cambió -Clark continuó-. Revisamos lo que Pablo dice en Romanos acerca de la ley. Clark revisó su hoja de apuntes.

-Primero le mostré donde Pablo establece claramente que las personas no se salvan por guardar la ley. Le leí Calatas 2:16, donde se explica que no somos justificados por hacer lo que la ley requiere. En otras palabras, no podemos ganar nuestra salvación. Después leímos Calatas 3:24, donde Pablo puntualiza que somos justificados, o salvos, sólo por la fe.

Connie interrumpió:

-Considero que por eso algunas personas piensan que la ley no es importante en la vida del cristiano.

-Tienes razón -respondió Clark-, Pablo trata ese problema en Romanos 3:20, donde dice que la ley no nos salva, pero sí señala qué es el pecado. Romanos 4:15 declara que "donde no hay ley, tampoco hay transgresión". Eso es porque una de las definiciones bíblicas de pecado es infringir la ley, como se especifica en 1 Juan 3:4. No puedes infringir una ley que no existe.

-Así como nadie tendría multas por exceso de velocidad si no tuviéramos límites de velocidad -añadió Connie.

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-Así es. Si pecado es infracción de la ley de Dios, entonces tiene que existir una ley que pueda ser infringida.

-Esa es una buena forma de expresarlo -consintió Connie. Luego puso su taza vacía sobre la mesa y le preguntó a Clark:

-¿Cuál fue la reacción de Alex?

-Bueno, inclinó su cabeza en forma reflexiva. Le dije que necesitamos a Jesús porque somos pecadores. Y somos pecadores porque infringimos la ley. Si desechamos la ley, no necesitamos más un Salvador. Eso es exactamente lo que el diablo ha estado tratando de decirnos por miles de años.

-¿Siguió tomando notas? -preguntó Connie.

-Seguro que sí. Traté de detenerme lo suficiente como para que pudiera anotarlo todo. Después compartí con él Romanos 7:12, donde Pablo dice que la ley de Dios es "santa, justa y buena". El problema no es la ley de Dios, somos nosotros. Somos pecadores. Romanos 3:23 y 6:23 dice que porque hemos violado la ley, somos condenados por ella. La ley únicamente nos muestra que estamos en rebelión contra Dios.

Los ojos de Connie brillaron mientras escuchaba a su esposo contarle emocionado acerca de su plática con Alex.

-¿Así que en algún momento le diste las buenas noticias de la ley? -preguntó. Clark sonrió.

-Espera, estaba a punto de llegar a eso. Le dije que el nuevo pacto nos habla del deseo de Dios de restaurar nuestras vidas. En Hebreos 8: 6,10 nos habla que él quiere escribir su ley en nuestros corazones. Ese es el cambio que se efectúa cuando somos salvados. Dios nos da el deseo de obedecer y entonces trabaja en nuestros corazones para hacerlo posible. Así como Pablo dice en Romanos 6, ya no somos esclavos del pecado. Desaparece el deseo de infringir la ley.

-Y aquí está lo que realmente quería que Alex oyera:

-Clark movía los dedos sobre su Biblia abierta mientras hablaba más rápido-. Cuando declaramos que es imposible guardar la ley de Dios, manifestamos incredulidad en él. Básicamente insinuamos que Dios no es suficientemente poderoso para realizar su voluntad en nuestras vidas.

-¿Cómo asociaste eso con el sábado? -preguntó Connie.

-Le subrayé que yo no adoro en sábado sólo porque ese mandamiento está escrito en piedra en el monte Sinaí. Tampoco lo hago porque pretendo salvarme. Eso no me daría mérito alguno delante de Dios. Adoro en sábado porque Dios

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escribió su ley en mi corazón, y sus deseos son mis deseos. Deseo agradarle y quiero tener compañerismo con él en su día.

-Eso fue lo que me atrajo cuando aprendí por primera vez algo sobre el sábado -asintió Connie-. No lo veo como una regla que debo guardar, sino como un compromiso hecho en la creación, y renovado en el Calvario. Es como una cita con Dios que me amó lo suficiente para crearme y salvarme.

-Creo, realmente, que ahora Alex entiende mejor por qué es tan importante para nosotros este día -concluyó Clark.

-¿Dijo algo más? -preguntó Connie.

-Nada. Pero sé que está pensando, y espero sus reacciones mañana cuando coma con él otra vez.

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Capítulo 3

Alex permaneció despierto la mayor parte de la noche. -Bueno, espero que Clark esté feliz, porque sus locas ideas están arruinando mi sueño -se quejó consigo mismo.

A las tres de la madrugada se levantó y fue a la cocina. Absorto en sus pensamientos puso a calentar agua en una olla para hacer té. Después de revolver la alacena, descubrió los bizcochos que Melanie había escondido de los niños. Se sirvió una taza de agua caliente, le puso una bolsita de té, y se sentó en el estudio para pensar mejor.

Por un lado, quizá debió despedir a Clark inmediatamente. Así terminaría con sus ideas, pensó.

No obstante, quería satisfacer su curiosidad. Había dedicado más de una hora después del horario regular de trabajo a leer y releer lo que Clark le había mostrado en la Biblia. Y lo cierto es que todo tenía sentido. Esos textos de Colosenses y Efesios no se referían ni de lejos a los Diez Mandamientos.

Años antes, Alex había aprendido en la Escuela Dominical que Dios desea escribir su Ley en el corazón de los creyentes. Cuando se aplicaba a cosas como robar, mentir o adulterar, tenía sentido. Ahora no podía encontrar una razón honesta que no se aplicara también al séptimo día o sábado.

-Creo que no puedo caminar en ambos lados de la cerca -murmuró-. O aplico toda la ley de Dios & mi vida, o no la aplico en absoluto.

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Ningún ser humano puede salvarse por guardar la ley de Dios, no importa cuánto procure. Ambos, Clark y Alex, concordaban en ello. Y Alex también sabía que Clark tenía razón en cuanto a la obediencia. Es el resultado de permitir a Dios vivir en el corazón.

Alex sonrió un poco al recordar una ilustración que él había usado en su propia clase de Escuela Dominical. La obediencia a los mandamientos de Dios es el fruto que crece naturalmente en tu vida cuando tienes una relación con él -recordó haberles dicho a los miembros de su clase-. Las manzanas no convierten a un árbol en manzano, pero un manzano siempre produce manzanas.

Un crujido en el vestíbulo sobresaltó a Alex. Al voltear, vio a su esposa parada bajo la débil luz.

-Por favor, Alex, ¿qué haces despierto a estas horas tomando té y comiéndote mis galletas? -le preguntó con una soñolienta sonrisa apenas visible en su cara. Se sujetó la bata de seda verde con el cinto y cruzó de puntillas el cuarto hacia el sofá.

-Pensé que Santa Claus era el único que comía galletas a medianoche.

-Mel, no puedo dormir. No te he contado de mi conversación con Clark Hanson. Me dijo cosas que nunca había escuchado antes.

-¿Como qué, Al? -Melanie cepilló hacia atrás su largo cabello rojo y se acomodó en el sofá. Acurrucándose junto a él, le preguntó: -¿Qué sucede?

-Estoy tratando de entenderlo yo mismo -suspiró Alex. Descansó su barbilla en el suave pelo de Melanie y le contó todo lo que pudo recordar acerca de su estudio bíblico con Clark.

Casi seis horas después Melanie y Alex permanecieron acurrucados en el sofá. En algún momento de la noche se habían quedado dormidos. Pero de repente, los pasitos de Denae y el pequeño Al los despertaron. Pocos segundos después el buldog, Toots, aterrizó en sus piernas.

-¡Denae, son las 8:40! ¿por qué no nos levantaste? -exclamó Melanie.

-Lo siento, mamá. No me desperté.

-Nadie se despertó -Melanie se rió y pellizcó suavemente a Alex en las costillas para moverlo. -¡Arriba, amigos, es tiempo de movilizarse! -exclamó Melanie-. Se te hizo tarde para ir a la escuela Al. Entonces, ¿qué te parece un paseo por el zoológico? No te morirás por perder un día de clases -sonrió traviesamente-. ¿Puedes venir con nosotros, Alex?

El negó con su cabeza.

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-Ojalá pudiera, pero hoy tengo reunión de consejo municipal.

Después de vestirse e ingerir algún alimento, Alex se detuvo en su camino a la puerta.

-Ora por mí, Mel -dijo-. Estoy confundido. ¿Quién sabe a dónde nos pudiera llevar lo que estoy estudiando?

Ella asintió.

Alex no desperdició tiempo después de la comida ese día.

-Clark, he estado meditando mucho en lo que me dijiste ayer. Realmente me preocupó.

Los hombres ya habían terminado sus emparedados y estaban sentados en la oficina de Alex. Entretanto Alex continuó: -Anoche gasté una buena parte de mi descanso tratando de comprender lo que habíamos estudiado juntos en la Biblia, y tengo algunas preguntas.

-Está bien -contestó Clark-. No sé si las pueda contestar, pero intentaré.

-¿No enseña la Biblia que Jesús cambió el día de adoración del séptimo día al domingo, como celebración de la resurrección? -preguntó Alex-. Como tú dijiste, él hizo el sábado santo después de la creación. Pero después que resucitó de los muertos, ¿no lo cambió al primer día de la semana? Es lo que siempre me han dicho.

Limpiando las últimas migajas de su regazo, Clark respondió:

-Si es verdad que Jesús cambió el día, entonces el mundo religioso está absolutamente en lo correcto al adorar en el primer día de la semana, y yo he estado equivocado. ¿Dónde encontraste que fue cambiado?

-Bueno, realmente no lo encontré -admitió Alex-. Busqué todos los textos acerca del primer día de la semana en la Biblia, y sólo uno parece referirse a él.

-Ese es el asunto, Alex. Los evangelios tienen una tremenda cantidad de material acerca de la vida de Jesús. El no era el tipo de persona insegura e indirecta. No tenía temor de exponer sus convicciones. Sin embargo, ni un solo escritor de los evangelios registra que él hubiera cambiado su santo sábado de adoración por otro día.

-Eso es lo que me preocupa -confesó Alex-.

Busqué minuciosamente en toda la concordancia. Intenté buscando 'domingo', 'primer día de la semana', y aun 'día después del sábado'. Sencillamente no existe.

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-Bueno, hasta donde yo sé el primer día de la semana se menciona seis veces en los evangelios: en Mateo 28:1; Marcos 16:2,9; Lucas 24:1; y Juan 20:1,19 -comento Clark-. En cada caso, los versículos mencionan que Jesús fue sepultado el día de la preparación, que actualmente se llama viernes. Después, descansó en la tumba el sábado y resucitó el primer día de la semana. Es algo así como decir que fui a casa de mis abuelos el viernes, descansé con ellos el sábado y regresé a casa el domingo. Se mencionan los hechos solamente. Pero no puedes encontrar ni el menor indicio de cambio.

Alex se inclinó hacia adelante e inquirió: -Sin embargo, después de la resurrección, ¿no se reunía Jesús siempre con sus discípulos el domingo? Eso aprendí hace mucho tiempo.

Clark se rascó la cabeza y habló lentamente: -Hasta donde recuerdo, la Biblia menciona específicamente sólo unas pocas veces cuando Jesús se encontró con sus discípulos después de la resurrección. La primera vez se encontró con varios de ellos para decirles que estaba vivo. Esta historia la corroboran los cuatro evangelios. Juan, añade en su informe, que ellos estaban encerrados en el aposento alto. Cuando Jesús se les apareció estaban escondidos por temor a los judíos. En ningún lugar el texto insinúa que este era un servicio de adoración.

-Pero te apuesto que estaban orando mucho -comentó Alex. Clark sonrió.

-Sí, estoy seguro que tienes razón -coincidió-. Sin duda temían encontrar el mismo destino que él había tenido. Bajo esas circunstancias él vino ese día a confortarlos, ofreciéndoles paz, y prometiéndoles el Espíritu Santo. No dijo nada en cuanto a cambiar el día de adoración.

Alex asintió con la cabeza después de la intervención de Clark.

-Muy bien, esa es la primera vez que se reunió con ellos. ¿Pero qué explicación se da en cuanto a las otras veces?

-La Biblia dice que les apareció de nuevo ocho días después, lo cual sería un lunes. Esa historia aparece al final de Juan 20. Y una vez más 40 días después -Clark tomó un lápiz e hizo un cálculo aproximado. -Yo pienso que eso habría sido un viernes.

-¿Qué se sabe en cuanto a aquella ocasión que Jesús apareció a sus discípulos cuando estaban pescando? -preguntó Alex.

-Esa historia se encuentra en Juan 21 -dijo Clark-. Pero todo lo que ese texto bíblico explica es que estaban pescando, por lo tanto no pudo ser un día de ora-ción.

Alex volvió una página en blanco en su cuaderno y continuó escribiendo. Finalmente dejó su lápiz y miró hacia arriba.

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-Oye, casi olvidaba un texto. ¿Qué explicación podrías dar de Apocalipsis 1:10? Ese texto dice claramente que Juan estaba en el Espíritu en el día del Señor.

-Consideremos ese texto por un momento -respondió Clark-. ¿Dónde define el texto qué día de la semana es el día del Señor?

-Bueno, no lo sé -Alex tomó su lápiz una vez más y comenzó a morder uno de los extremos-. Me imagino que no lo dice, sencillamente supuse, quiero decir, que todos suponen que es el domingo. ¿Qué piensas al respecto?

-Apocalipsis 1:10 no lo dice -dijo Clark-. Pero Marcos 2:27, 28 nos da una idea. Alex se inclinó para observar mientras Clark buscaba el nuevo texto.

En este texto, Jesús es el mismo Señor que se menciona en Apocalipsis 1:10 -explicó Clark-. El declara: "El día de reposo fue hecho por causa del hombre, y no el hombre por causa del día de reposo. Por tanto el Hijo del Hombre es Señor aun del sábado". Hasta donde sé, es el único lugar donde se le llama a Jesús Señor de un día, y ese día es el sábado, no el primer día de la semana.

Alex revisó el texto y luego volvió al Apocalipsis.

-Así que tú dices que este día del Señor que se menciona aquí es el séptimo día?

-Bueno, no todos concuerdan con eso -contestó Clark-. Pero ¿no piensas que es posible?

Alex se encogió de hombros.

-Para mí sí funciona -dijo-. ¿Qué piensas en cuanto a Hechos 20:7 y 1 Corintios 16:2? En esos versículos se explica que los discípulos estaban adorando el primer día de la semana. Eso ocurrió precisamente después que Jesús hubo ascendido al cielo, de modo que debe haberse producido algún cambio.

-Leamos los versículos -sugirió Clark.

Alex frunció el entrecejo y comenzó a volver las páginas de su Biblia tan rápido que casi las arrancaba del libro.

-Muy bien, los leeremos, pero tienes que ser muy convincente. Es obvio que ellos estaban adorando en domingo aquí.

Señalando con el dedo Hechos 20:7, Alex leyó: "El primer día de la semana, reunidos los discípulos para partir el pan, Pablo les enseñaba, habiendo de salir al día siguiente; y alargó el discurso hasta la medianoche". En este versículo aparece Pablo predicando y los cristianos tomando la comunión. ¿Qué más quieres?

Clark miró a Alex a los ojos, y contestó:

-¿Dónde dice que celebraban la comunión?

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-En la expresión "para partir el pan" -respondió Alex-. Allí se refiere a la comunión, ¿no?

-¿Es la comunión? -Nota lo que se especifica en Hechos 2:46, 47.

Alex buscó el pasaje y leyó: "Y perseverando unánimes cada día en el templo, y partiendo el pan en las casas, comían juntos con alegría y con sencillez de corazón. Alabando a Dios, y teniendo gracia con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos".

-En primer lugar, sólo para orientar la discusión, supongamos que partir el pan significa que estaban celebrando la comunión -dijo Clark-. El hecho de celebrar la comunión en cualquier día de la semana, no hace que ese día se convierta en uno sagrado. En ese caso, el jueves podría ser un día tan santo como el sábado o el domingo.

Clark continuó:

-Pero yo no creo que ese sea el énfasis del texto. "Partir el pan" no parece referirse a la comunión en Hechos. Realmente lo que hacían era comer juntos.

Alex, exasperado, apretó los labios, se limpió la cara enrojecida, y habló de nuevo:

-Muy bien, muy bien, quizá "partir el pan" se refiera a comer alimentos y no a la comunión. Pero Pablo estaba todavía predicando, y era el primer día de la semana. No puedes negarlo.

Clark contestó cuidadosamente.

-Alex, ¿tienes tus otras Biblias aquí? ¿La que tiene las versiones paralelas?

-Sí, ¿por qué?

-Lee ese pasaje en la Nueva Biblia en Inglés o en la Biblia Viviente -le instó Clark.

Alex dio vuelta en su silla y tomó su Biblia paralela de la credenza. La abrió en Hechos 20:7, y leyó: "El sábado de noche, en nuestra reunión para partir el pan, Pablo, que iba a salir al día siguiente, les habló, y siguió hablándoles hasta la medianoche".

Alex, confuso, frunció el entrecejo.

-¿Qué....? ¿De qué está hablando aquí, Clark?

-¿Recuerdas -contestó Clark- la forma en que se describe cada uno de los días de la creación en el Génesis?

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-Bueno, dice que la tarde y la mañana fueron el primer día, y así por el estilo. ¿Qué tiene que ver eso con lo que estamos hablando?

-Cuando la Biblia describe un día, Alex, la tarde viene primero. En otras palabras, la parte oscura del período de 24 horas viene antes de la mañana, o la parte clara. Si Pablo estaba predicando durante la parte oscura del primer día de la semana, ¿cómo lo llamaríamos hoy?

Alex guardó silencio durante más de un minuto, releyendo Hechos 20:7.

-Creo que lo llamaríamos sábado de noche -dijo- lo cual significa que Pablo probablemente comenzó a predicar en sábado y continuó predicando hasta la medianoche porque iba a salir al día siguiente y no sabía cuándo volvería a verlos.

-Tienes razón. Eso es exactamente lo que significa.

Alex leyó los textos en una versión de la Biblia, y luego en otra.

-No sé qué pensar de todo esto. Bueno, pienso que hemos estudiado muchísimo la Biblia en el transcurso de un solo día. ¿Me disculpas que me retire? Sé que tienes mucho trabajo para hacer, y yo necesito algún tiempo para pensar.

-Por supuesto -dijo Clark, poniéndose de pie y volviéndose hacia la puerta-. Alex, sé que esto es duro para ti. Y también es perturbador. Connie y yo hicimos muchas preguntas cuando supimos acerca de esto por primera vez hace muchos años.

-Ese es precisamente el problema. Esto va contra todo lo que me habían enseñado -replicó Alex-.

Clark asintió con la cabeza.

-Lo sé. Estaré orando por ti mientras analizas todo lo que hemos estudiado.

Alex permaneció sentado y solo en su oficina durante una hora, mirando las Biblias abiertas. Finalmente tomó su saco y se dirigió hacia su casa.

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Capítulo 4

Bueno, aquí está mi única oportunidad -murmuró Alex. Había llegado al último texto. Sólo uno. Pero era todo lo que él necesitaba, si era el texto correcto.

Sabía que ésta era su última línea de defensa, así que debía estar seguro antes de presentar el versículo a Clark. También necesitaba tiempo para orar.

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Cuando llegó a casa esa tarde se cambió y se puso unos pantalones azules y una camiseta blanca limpia. Después se preparó una taza de café y se retiró al estudio con una Biblia. Melanie se había ido a su clase de ejercicios aeróbicos.

Arrodillado junto a su silla, oró:

-Señor, hace veinte años prometí seguirte a cualquier parte donde tú me guiaras. He hecho lo mejor para servirte. Tu Palabra es preciosa para mí y he tratado de obedecer tus leyes. Ahora estoy pasando por un momento difícil. Por favor acláranos este asunto del sábado para que Melanie y yo no tengamos dudas. Te pido esto en el nombre de Jesús. Amén.

Alex se sentó, abrió su Biblia y leyó 1 Corintios 16:1-3. Este pasaje sugiere que Pablo animaba a los creyentes de Corinto para dar una generosa ofrenda cuando ellos se reunieran en la iglesia el primer día de la semana. Por lo menos eso es lo que siempre había creído. Si ese era el caso, entonces ellos ya adoraban en domingo cuando Pablo estaba vivo.

Pablo habría sido duro con los creyentes si ellos hubieran estado adorando en el día incorrecto. Evidentemente el día de adoración debió haber sido cambiado.

Alex suspiró. Tenía que estar bien seguro acerca de los hechos. Si erraba, entonces contaría con armas inservibles.

"En cuanto a la ofrenda para los santos -leyó para sí mismo-, haced vosotros también de la manera que ordené en las iglesias de Galacia. Cada primer día de la semana, cada uno de vosotros ponga aparte algo, según haya prosperado, guardándolo, para que cuando yo llegue no se recojan entonces ofrendas. Y cuando haya llegado, a quienes hubieres designado por carta, a éstos enviaré para que lleven vuestro donativo a Jerusalén".

Eso parecía muy directo. ¿Pero qué significaba? El versículo realmente no mencionaba un servicio de adoración. Pablo parecía estar hablando a individuos, en vez de a un grupo. Les estaba diciendo que apartaran su ofrenda en el primer día de la semana.

Alex recordó haber escuchado cómo la iglesia en Jerusalén había sufrido gran persecución. Pablo había animado a otras iglesias a enviar ofrendas de amor para ayudarlos. El primer día de la semana se supone que los miembros debían separar sus ofrendas individualmente. ¿Pero por qué en el primer día?

Y otra vez, ¿por qué no? Mientras Alex meditaba sobre el problema, se dio cuenta de que esa propuesta era para personas que adoraban en sábado. Cuando llegaba el viernes, ellos cerraban sus negocios y descansaban. El domingo por la mañana, cuando sumaban los ingresos de la semana, apartaban la ofrenda.

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Alex también recordó haber leído acerca de las ofrendas que los creyentes corintios llevaban; que probablemente no eran en efectivo. En lugar de eso, ofrendaban artículos de sus propios negocios. La economía estaba basada en el trueque, porque sólo los ricos tenían dinero real. Obviamente, Pablo no podía llevar ofrendas grandes, así que ellos tenían que cambiarlas por efectivo. Era algo que se tenía que hacer con anticipación.

-Quizá 1 Corintios 16 tampoco enseña que los primeros cristianos adoraban en domingo -concluyó Alex. Pero ahora la pregunta era, ¿cuándo asistía Pablo a la iglesia?

Tomando su concordancia, y su insustituible libreta amarilla, Alex se dirigió a la cocina por más café.

-No lo puedo creer -musitó. Un claro modelo había emergido mientras estudiaba, y se hacía más claro cada vez que abría la Biblia.

Lentamente fue de texto en texto. Hechos 13:14. Hechos 13:42-44. Hechos 16:13. Hechos 17:2-4. Hechos 18:3, 4. Alex encontró a Pablo en todos los casos adorando tanto con judíos como con gentiles cristianos. Y en todos verificó que se reunían el séptimo día.

Un sentimiento curioso se dejó sentir en el estómago de Alex. Temía que algo grande estaba a punto de suceder en su vida. El no sabía donde lo llevaría esto, pero sabía que tenía que llegar a una decisión.

Se puso sus tenis, garabateó una nota para Melanie, y le silbó a Toots. Con el perro amarrado a su lado se dirigió al parque para poder pensar.

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Capítulo 5

Mike, necesito hablar contigo. ¿Podrías hablarme por teléfono? -Alex colgó el auricular con la esperanza de que Mike no tardaría en revisar los mensajes de la máquina contestadora.

Mike Silver, joven pastor de la iglesia de un suburbio grande, jugaba frontenis con Alex en las mañanas, tres veces por semana en el gimnasio de la YMCA (Asociación de Jóvenes Cristianos). Mike era inteligente, y profundamente espiritual, y había llegado a ser amigo cercano de Alex. Aunque los Bowens no asistían a su iglesia, Mike y Alex oraban juntos después de jugar y a menudo hablaban acerca de cómo Dios estaba dirigiendo sus vidas. Alex sabía que podía hablar francamente con Mike.

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-¡Hola, Al! Recibí tu mensaje -dijo Mike cuando lo llamó una hora después-. ¿Qué sucede?

-Necesito hablar con alguien, y no quiero contrariar a mi pastor antes de saber hacia dónde me dirijo. Pienso que puede actuar un poco defensivamente con respecto a lo que quiero discutir. ¿Crees que podemos comer juntos mañana?

-Seguro, ¿dónde quieres que nos reunamos?

-¿Cómo te parece en mi casa? Melanie puede prepararnos una sopa y algunos emparedados y podremos hablar en privado.

-Fabuloso, siempre he querido saber dónde vives. Al, ¿anda todo bien? Esto me suena a mal agüero.

-Sí, creo que todo está bien. Es decir, no estoy abandonando a mi esposa, no he tenido ningún amorío, y el negocio va muy bien. El asunto es que he estado estudiando algunas cosas en la Biblia que son nuevas para mí.

-¿Y estás seguro que no quieres hablar con tu pastor?

-Yo sé que debo hablar con él. Pero todavía no. Necesito a una persona neutral que pueda escucharme sin alarmarse. Entonces cuando esté seguro de cómo son las cosas, hablaré con él.

-Está bien, amigo, no hay problema -respondió Mike-. Estaré allí mañana al mediodía. ¿Quieres que lleve mi Biblia?

-Sí, por favor.

Melanie hacía la mejor sopa de legumbres del mundo. Alex estaba seguro de ello. Sonrió al verla cortar las cebollas para el caldo. Pronto el aroma de los vegetales, carne, frijoles, y una mezcla secreta de hierbas llenaba la casa. Sopa y pan fresco de maíz, era tan sureño que su acento se volvía tres veces más pronunciado sólo de olerlo. Melanie se volteó al fregadero por un momento, y él se deslizó detrás de ella y con la cuchara grande de madera tomó una probadita a hurtadillas.

El timbre de la puerta sonó, y Melanie se dio vuelta sólo para descubrirlo en el instante. Persiguiéndolo por el vestíbulo le tiró una toalla y chasqueó los dedos juguetonamente. Alex recogió la toalla y abrió la puerta donde encontró a Mike tratando de reconocer el aroma.

-¿Así huele siempre la comida por aquí? -preguntó-. Amigo, todo el vecindario se ha inundado de este agradable olor. ¿Qué están cocinando?

Alex se rió.

-Cuando pruebes la sopa de legumbres sabrás por qué consideran a Mel la mejor cocinera en esta parte de la ciudad. -Se hizo para atrás para que Mike pudiera

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pasar por la puerta-. Por aquí, permíteme tomar tu abrigo -añadió Alex-. Si quieres lavarte las manos para comer entra en la primera puerta de la izquierda. Melanie ya está sirviendo la sopa.

-Vaya, Melanie, te felicito, tu plato merece una distinción especial -declaró Mike cuando terminó su segundo plato de sopa-. ¿Compartes tu receta o es un secreto irrevelable? -le preguntó.

-Bueno, ya veremos -contestó-. Pero antes de todo, ¿qué te parecen unas galletas moteadas con chocolate?

-Realmente no debería, pero voy a comer una para complacerte -se rio Mike. Charlene me tiene un almacén secreto de galletas en una lata en mi estudio. Ella dice que son para mantener mi disposición agradable, pero he descubierto que sólo aumentan las calorías que luego debo quemar en el frontenis.

-Bueno, señores, empiecen con su plática y yo traeré las galletas enseguida -dijo Melanie mientras desaparecía hacia la cocina.

-¿No quieres reunirte con nosotros? -le preguntó Mike-. Podemos ayudarte a limpiar la mesa primero.

Diez minutos después los tres se sentaron en la sala con sus Biblias.

-Al, parecías muy preocupado en el teléfono. ¿Qué sucede?

-Ya verás. Hace dos semanas contraté un nuevo empleado -explicó Alex-. Su nombre es Clark Hanson, y es el mejor diseñador que he tenido. Es moderno, rápido, cuidadoso. Está haciendo el trabajo de la persona a quien reemplazó, y algo más.

-Todo iba perfecto hasta que me buscó el jueves por la tarde de su primera semana de trabajo y me pidió los sábados libres. ¡Todos los sábados! El cree que Dios espera que adore en el séptimo día de la semana.

-¡Puedes imaginar mi reacción! El sábado es el día en que nos reponemos del trabajo retrasado de la semana. Para mí es prioritario que todos los empleados estén presentes. Algunas veces suspendemos el trabajo al mediodía, si terminamos, pero no antes. Entonces esta persona me dijo que podía trabajar extra todos los otros días de la semana, pero que de ninguna manera podría perder su cita semanal con Dios.

Mike escuchó en silencio hasta que Alex terminó de relatar la historia.

-Francamente me tiene contra la pared. Lo necesito y sé que levantaría el nivel de trabajo en todo el departamento de diseño. Pero no puedo dejar libre solamente a una persona. Todos me criticarían.

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-¿Entonces qué hiciste? -preguntó Mike.

-Melanie y yo decidimos que quizá la persuasión funcionaría mejor. Dedicamos el fin de semana a estudiar todos los textos referentes a la adoración en la Biblia e invitamos a nuestro pastor, Francis Baldwin, a comer en nuestra casa después del culto. El compartió con nosotros una cantidad de argumentos en contra de la adoración en el séptimo día de la semana, aunque no parecía muy entusiasmado.

-Al despedirse dijo que oraría por nosotros -añadió Melanie. Alex asintió:

-Esa noche hicimos una lista de 10 declaraciones acerca de la adoración, que considerábamos irrefutables, y me reuní con Clark durante la comida del día siguiente.

-¿Lo convenciste? -preguntó Mike.

-¡No, fue muy difícil! -Alex frunció el ceño-. ¡Ese es el problema! Ha sido al revés. El comparte conmigo ideas que nunca antes había escuchado. Después vengo a casa y las muestro a Mel y no podemos encontrarles defectos.

-¿Qué es lo que te ha dicho? -preguntó Mike.

Alex tomó su libreta del portafolio y pasó la siguiente hora repasando con Mike todo lo que él y Clark habían estudiado. Finalmente miró a Mike y le preguntó:

-¿Qué opinas acerca de todo esto? ¿No crees que si Clark Hanson está en lo correcto, entonces todo el mundo cristiano está totalmente equivocado?

Mike se recargó en su silla y cerró los ojos pensativamente.

-Alex, tú has sido honesto conmigo -dijo-, entonces ahora yo voy a ser lo mismo contigo. -Abrió sus ojos y se inclinó hacia adelante-. Si tú buscas a alguien que esté en desacuerdo con Clark Hanson, entonces pienso que escogiste la persona equivocada.

-¿Qué? -Alex y Melanie se miraron el uno al otro sorprendidos.

-Tres pastores aquí en la ciudad hemos estado reuniéndonos regularmente para orar y estudiar la Palabra de Dios -explicó Mike-. El Espíritu Santo ha trabajado poderosamente en nuestras vidas. Uno de los temas que hemos estado estudiando es el sábado. No puedo decirte quiénes son esas otras personas, pero sí puedo decirte cómo me siento yo.

Mike vaciló, luchando para escoger cuidadosamente las palabras.

-Estoy convencido -dijo-, que el mundo cristiano ha olvidado algo increíblemente importante con respecto al sábado.

Otra vez Alex y Melanie intercambiaron miradas. Mike levantó las manos.

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-Ahora, esperen -añadió-. Yo mismo lo estoy estudiando todavía. Estoy precisamente en un período de transición; nuestra familia ha hecho grandes cambios en los pocos meses anteriores. Aceptar la idea del reposo que ofrece el sábado como séptimo día podría tener serias implicaciones para nosotros, es por eso que estamos moviéndonos lentamente.

-Pero, ¿qué vas a hacer con tu iglesia? -preguntó Melanie-. ¡Eres un pastor!

-No sé nada en cuanto al futuro -admitió Mike-. Pero lo que descubrí es el concepto más emocionante para mí desde que acepté por primera vez a Jesús en mi vida.

-¿Y nosotros? -preguntó Melanie-. ¿Puedes ayudarnos con nuestro estudio? -Ella alcanzó el plato de las galletas y les ofreció a los dos otra vez. Alex meneó su cabeza, después sonrió y tomó una más.

-Primero -les dijo-, permítanme darles los antecedentes. Pienso que les ayudará a entender mejor esto. Buscó su cartera y sacó una fotografía gastada. Melanie y Alex se inclinaron para ver el retrato familiar.

-Ellos son mis padres, y el resto de mi familia -explicó Mike-. Provengo de generaciones de trabajadores compulsivos. Así es como mi mamá y mi papá vivieron, y así nos enseñaron. Así que soy un adicto natural al trabajo.

Guardó la fotografía y continuó.

-Yo odiaba la rutina que vivían mis padres. Nunca los veía. Ni siquiera desarrollé una relación cercana con ellos. Pertenecíamos a una iglesia, pero nunca íbamos a menos que fuera Pascua. Bajo esas circunstancias me prometí que cuando creciera mi familia sería diferente. -Sonrió irónicamente-. Y ahora soy un pastor. No sé a cuántos pastores conocen ustedes, pero permítanme decirles que sobrellevan un ministerio abarcante. Probablemente es una de las profesiones en el mundo que consume más tiempo. Uno de mis amigos trató de advertirme cuando entré, con estas palabras: "Mike te encantará el ministerio, pero hay una cosa que debes entender. Nunca podrás ir a la cama satisfecho porque el trabajo esté terminado. Siempre tendrás más para hacer. Date tiempo. Establece límites, o tu ministerio te comerá vivo".

-Buen consejo para todos nosotros -comentó Alex.

-¡Seguro, y cómo desearía haberlo escuchado! -dijo Mike-. Charlene y yo iniciamos la iglesia del Valle Alder inmediatamente después de casarnos. Era estimulante ver nuestros esfuerzos recompensados. La iglesia nos amaba. La comunidad nos necesitaba. Pero la iglesia creció, y empecé a trabajar de dieciséis a dieciocho horas diarias, y las cosas cambiaron.

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-El día de ajustar cuentas finalmente llegó durante unas vacaciones familiares en Minesota. Era la primera vez que estábamos juntos y solos como familia en más de cinco años. Miré a mis hijos jugar y me di cuenta de que difícilmente los conocía. Había dedicado muy poco tiempo a mi familia. Mi esposa y yo nos estábamos convirtiendo en extraños.

Mike se quitó los lentes y los miró por un momento.

-Saben -continuó-, duele admitirlo, pero llegamos a preguntarnos si todavía nos amábamos el uno al otro. Nuestra relación consistía sólo en frases hechas y peticiones: "Buenos días," "adiós", o "¿puedes llevar a Evan a su juego de basquetbol?..."

-Pero siempre tuviste una excelente relación con los miembros de tu iglesia -comentó Alex.

-Sí, pero hasta mi relación con Dios estaba en problemas, aunque predicaba sermones poderosos que la gente estaba dispuesta a atravesar la ciudad para escucharlos. La feligresía estaba en explosión. Pero mi fuero interno estaba vacío. Quería ser un hombre de Dios. Pero los asuntos de mi ministerio empujaron al Señor fuera de mi vida.

-Finalmente durante esas vacaciones despertamos y decidimos que tendríamos que hacer algo. Pero ¿dónde empezar? Estábamos luchando contra un pulpo y no había forma de liberarnos.

-Entonces, ¿qué sucedió finalmente? -preguntó Alex.

-Bueno, un día mi pastor asistente me sorprendió frente a la puerta de mi oficina con un libro llamado Una pausa renovadora. Fue escrito por un judío que se convirtió al cristianismo. Su nombre era Clifford Goldstein. Nunca había escuchado acerca del libro, pero mi asistente me dijo que tenía curiosidad y que-ría preguntarme algunas cosas que había leído en él. Me lo llevé a casa y lo arrojé sobre un estante al lado de mi cama y me olvidé de él.

-No obstante, el título de ese libro me llamaba la atención cada vez que iba a mi cuarto -continuó Mike-. Una pausa renovadora era lo que yo necesitaba. Pero ya que no tenía tiempo, puse otro libro encima de él para no verlo. Finalmente, tomé una tarde libre para leerlo.

-¿Te pareció bueno? -preguntó Alex mientras tomaba su pluma para apuntar el título.

-¡Bueno!, juzga cuan bueno fue que hasta cambió mi vida. El autor empieza describiéndome exactamente. Explica con detalles la carrera de ratas en la que se encuentra la mayoría de los cristianos en los Estados Unidos. Detalla cómo nos

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envolvemos en tantas cosas, que pronto ya no queda tiempo para lo que importa realmente: la familia y Dios. Y entonces describe la solución.

-¿Cambiarse a una cabaña en el desierto? -sugirió Melanie. Ambos, ella y Alex, mostraban fascinación sentados en el borde de sus sillas.

-Realmente no -contestó Mike-. Dios conocía nuestras necesidades cuando nos diseño. Pronunció un edicto divino, como rey del universo, garantizando que tendríamos calidad de tiempo para él, y el uno para el otro. Génesis afirma que Dios dedicó seis días para crear la parte física de nuestro mundo. El creó un monumento en el tiempo. Separó 24 horas cada semana para uso sagrado.

-La teoría suena muy parecida a la que Clark me explicó -indicó Alex-. Entonces, Mike, ¿cómo funciona esto en el mundo real?

-Hermoso. Mira no más, Charlene y yo participábamos en buenas actividades, manejábamos muchísimo trabajo y estábamos exhaustos. Pero Dios nos invitó a venir a él y descansar en su día especial. Realmente es como un puente sobre el tiempo, que nos permite saborear un poco del Edén. Nos libera del estrés y nos rejuvenece para la nueva semana. Adoramos, descansamos, caminamos por el campo, reímos, y jugamos.

Melanie lucía meditabunda.

-Pienso que Dios nos ama tanto que realmente quiere pasar tiempo sin interrupciones con nosotros cada semana -dijo.

-Sí, eso es exactamente -asintió Mike-. Mientras leía el libro, me di cuenta de que Satanás se ha esforzado para esconder de las personas el séptimo día. ¡El sábado permite que nuestra relación de amor con Dios florezca, por eso Satanás lo combate!

-¿Pero no sigues predicando en domingo? -preguntó Alex.

-Sí, pero nuestra familia también ya empezó a guardar el sábado en la casa. Esta realidad me ha permitido otra vez enamorarme de mi esposa. Y, como si fuera poco, he logrado conocer a mis hijos. -Mike sacó orgullosamente otra foto de su cartera y se la dio a Melanie. -Sabes -dijo-, encontré que realmente tengo unos chicos extraordinarios. Pero sobre todo, estoy descubriendo una relación más dulce con Dios de lo que alguna vez soñé como posible.

-Pero, ¿qué es lo que realmente haces en sábado? -preguntó Alex.

-La Biblia dice que el sábado es un período de 24 horas que se extiende de puesta de sol a puesta de sol -respondió Mike-, así que separamos ese tiempo. Hemos desarrollado algunas tradiciones especiales de la familia Silver.

-¿Como las tradiciones de la Navidad? -preguntó Melanie.

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-Esa es la idea, pero nosotros las disfrutamos cada semana. Lo primero que hacemos es convertir el viernes en un día de preparación. Charlene cocina lo del sábado de antemano, para que no tenga que pasar ese día en la cocina. Es como cuando tienes visitas y tratas de tener listas las cosas con anterioridad para que puedas disfrutar de su compañía.

Melanie sonrió mientras Mike continuaba:

-También tratamos de tener la casa limpia antes de la puesta de sol el viernes en la noche -dijo-. Aprendimos algunas buenas ideas sobre este asunto de un libro de Abraham Heschel, un rabino judío. Los judíos han celebrado el sábado por miles de años, y tienen algunas ideas fantásticas para hacerlo especial. Heschel describe el sábado como una reina que viene cada sábado para visitarnos. Mencionamos esa idea a los niños y les preguntamos cómo les gustaría que luciera su casa para dar la bienvenida a la reina de Inglaterra. Lo cual captaron rápidamente. Actualmente ellos disfrutan preparando la casa para recibir el sábado como si fuera una reina.

-Y estoy segura que Charlene se siente mejor de tener la casa limpia una vez a la semana -comentó Melanie.

-Sí, seguro -concordó Mike-. Poco antes de la puesta de sol del viernes, preparamos nuestra celebración de bienvenida. Se apaga el televisor, escuchamos nuestra música cristiana favorita en la grabadora, y encendemos velas por toda la casa. Mientras el sol se oculta la casa se llena con el aroma exquisito de los guisados de Charlene. Ella siempre hace una cena especial para dar a Dios la bienvenida a nuestra casa el sábado. Algunas veces consiste en una sopa de papas; otras veces, pan de maíz y cerezas; otras, sopa caliente de frutas y pan tostado.

-Estás haciendo que tenga hambre otra vez -se rió Alex. Mike sonrió.

-Creo que un poco de la sopa de legumbres de Melanie entraría en esta categoría también -dijo-. Cuando el sol se está ocultando, nos reunimos en la sala y damos la bienvenida a Dios en su día santo, porque recibimos al Rey en nuestro hogar. Oramos, cantamos, y le damos gracias por lo que él es y lo que hace por nosotros. Después viene nuestra cena a la luz de las velas, y contamos o leemos historias a nuestros niños. Reímos, gritamos y tomamos tiempo para conocernos mejor. Sin apuros, sin tiempo límite.

-Te aseguro que a los muchachos les encanta toda la atención de que son objeto -añadió Alex.

-Seguro que les encanta -contestó Mike-. Pero los viernes por la noche los niños se van a la cama temprano. También Charlene y yo. Algunas veces estamos tan

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cansados que nos dormimos inmediatamente. Nunca creerías cuan bien se siente dormir nueve o diez horas después de una larga semana.

-Oh, yo lo creo -dijo Alex. Melanie asintió con la cabeza.

-Otras veces apartamos tiempo para nosotros dos.

-Bueno, nos has hablado apenas del viernes por la noche -dijo Melanie-. ¿Qué hacen el sábado?

-Cada semana es diferente -comentó Mike-. Después de todo, apenas estamos empezando con estas actividades sabáticas. Algunas veces visitamos amigos. O salimos de casa para caminar o montar en bicicletas. Cualquier cosa que no inhiba nuestro sentido de la presencia de Dios y nuestro énfasis en el uno para con el otro es correcta. Por lo menos dos sábados al mes invitamos a una o dos familias para unirse a nosotros durante el día. Eso puede darles la oportunidad de descubrir lo que significa celebrar un sábado.

-Finalmente, cerramos nuestra celebración sabática en la misma forma en que comenzó, ya que nos reunimos a la puesta del sol y oramos juntos.

Alex y Melanie permanecieron sentados en silencio. Mike suspiró.

-Me encanta el sábado, y realmente anhelo el día cuando podamos celebrarlo con otros cristianos. No sé cuándo será eso, pero estoy orando para que un día suceda en la iglesia de nuestra familia.

Mirando vehementemente a Alex y Melanie les preguntó:

-¿Pueden imaginarse cómo será adorar en el cielo? Imaginen estar en la presencia de Dios. ¡Piensen en el gozo, la libertad, la emoción, la música! Si el sábado es una anticipación del cielo, entonces creo que nuestra adoración en sábado debe reflejar el cielo. Por eso es que deberíamos hacer del sábado algo tan especial.

-¿Por qué los cristianos ya no guardan el sábado? -preguntó Alex.

-No sé realmente, pero sí puedo asegurarte que cualquier iglesia con una visión como ésta será verdaderamente irresistible. Si mis feligreses están abiertos a este mensaje, el Valle de Alder se convertirá en ese tipo de iglesia.

-Mike, eso es precioso -dijo Melanie suavemente, secando sus ojos y mirando a Alex-. Yo quiero experimentar también lo que acabas de describir.

-Tú puedes, Melanie -le aseguró Mike-. Las bendiciones del sábado están disponibles para todo aquel que aparte ese tiempo especial para Dios.

-Algunas personas en tu iglesia no van a entender esto -señaló Alex.

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-Es cierto -respondió Mike-. Honestamente no puedo explicarles cómo ha estremecido todo esto nuestras vidas. Pero sé que Dios nos está dirigiendo; él desea que lo comuniquemos a otros. Si mi iglesia puede aceptarlo, alabado sea el Señor.

-¿Y si no pueden? -preguntó Alex.

-Entonces Dios tendrá otro ministerio para mí. El estudio de este tema en la Biblia me ha llevado a comprender más profundamente la voluntad de Dios. Como líder espiritual de mi iglesia, debo compartir lo que he aprendido. Por supuesto, algunas veces tengo miedo, pero oro a Dios para que me ayude a presentar de manera atractiva estas verdades a mis miembros.

Miró su reloj y se levantó para salir.

-No me di cuenta que conversamos durante tanto tiempo. Melanie, realmente me gustaría una copia de la receta de esa sopa si estás dispuesta a compartirla.

—Será un honor -dijo Melanie mientras lo acompañaban a la puerta-. La mandaré con Alex la próxima vez que se encuentren para jugar frontenis. Y por favor dile a Charlene que me gustaría conocerla.

-Está bien -coincidió Mike al traspasar la puerta. -Quizá puedan enseñarnos a jugar frontenis.

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Capítulo 6

Quisiera saber lo que tú y Alex han estado conversando durante la hora de la comida últimamente -preguntó Scorp, mientras hacía a un lado una nueva copia heliográfica encima de la mesa de diseño de Clark, y se inclinaba hacia el frente con ambas manos apoyadas en el escritorio-. ¿Todavía estás tratando de convencerlo de que adore en sábado?

-¿Qué quieres Deck, Scorp? –preguntó- Clark con cuidado.

-Tú sabes lo que quiero decir. La primera semana que estuviste aquí, Alex me comentó de tu deseo de tener los sábados libres. Así que le presté algunos libros que tenía para aclarar sus ideas sobre el tema acerca del día de reposo. No se necesita ser muy inteligente para saber lo que ustedes han estado discutiendo. De cualquier forma, me gustaría tener mi oportunidad hoy. Comamos juntos hoy. Yo pago.

-Seguro, me encantaría -respondió Clark-. Dame alrededor de una hora y estaré listo para desocuparme.

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Después de encontrar una mesa en la esquina de las Pizzas Antonelli y ordenar la comida, Scorp fue directo al punto.

-Clark, te he estado observando, y eres una persona agradable, pero tienes que aprender algunas cosas en cuanto a la religión y la Biblia.

-Bueno -Clark miró hacia arriba-. Probablemente eso es cierto.

-¡Estás totalmente equivocado con respecto al sábado! El cuarto mandamiento es parte de la ley, pero nosotros estamos bajo la gracia. Por lo tanto, no se nos pide que lo guardemos. Las personas como tú confunden a la gente cuando hablan acerca del sábado. Los estás colocando bajo la esclavitud, así como lo hicieron los fariseos en el tiempo de Jesús.

Clark empezó a hablar, pero Scorp lo interrumpió. -No sé qué le has dicho a Alex, pero es mejor que no sigas llenando su mente con tonterías. El es un excelente cristiano, pero no es un teólogo. Si es necesario, haré todo lo que sea posible para evitar que sigas esparciendo tus ideas. ¿Nos estamos entendiendo?

Clark oró en silencio mientras Scorp vociferaba. Cuando llegó una oportunidad, le dijo:

-Scorp, estoy de acuerdo contigo en que los cristianos están bajo la gracia, no bajo la ley. Pero eso no nos exime de guardar la ley.

Clark hizo una pausa mientras el mesero ponía la pizza y los refrescos en la mesa.

-Yo entiendo -dijo-, que estar bajo la ley significa estar bajo su condenación. Significa estar bajo la condenación de muerte porque la hemos quebrantado. Estar bajo la gracia, por otra parte, es experimentar el perdón de Dios a través de Jesús.

Entretanto ponía varios pedazos humeantes de pizza en su plato, Scorp preguntó sarcásticamente:

-¿Entonces?

-El perdón no significa que estamos libres para quebrantar la ley otra vez. Si yo quebranto la ley y me sorprenden, tengo que ir a la corte, ¿cierto? Estoy bajo la condenación de la ley. Ahora, digamos que el juez tiene misericordia de mí y me perdona. ¿Me da eso derecho para salir y quebrantar la ley otra vez? Si el gobernador me perdona de un homicidio, ¿puedo matar a otra persona?

-No -respondió Scorp cautelosamente.

-Me parece que aquellos que son perdonados, si tienen alguna gratitud, querrán guardar la ley, porque fueron perdonados -terminó Clark.

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-Pero Pablo dice que nadie puede salvarse por guardar la ley -contestó Scorp-. No importa cuánto lo intentes, nunca serás suficientemente bueno como para ser salvo.

-Tienes toda la razón -asintió Clark mientras tomaba su segunda rebanada de pizza-. Pero Pablo también dice, en Romanos 3:31, que nosotros exaltamos la ley por la fe. La ley no es cancelada por la fe. También dice, en 1 Corintios 7:19, que guardar los mandamientos de Dios es lo que cuenta.

Scorp se detuvo antes de terminar su bocado. Se lo tragó, medio masticado, y replicó:

-Tú no eres un cristiano si piensas que eres salvo por guardar la ley. Eso es legalismo judío de principio a fin.

-Scorp, establezcamos una cosa en este momento. Ningún ser humano ha guardado la ley de Dios lo suficientemente bien como para ser salvo. Pero no estás comprendiendo el asunto. Por ejemplo, cuando sales a levantar los planos de un terreno, nunca utilizas el anteojo del teodolito para excavar.

-¡No seas tonto! ¿A dónde quieres llegar?

-El anteojo del teodolito no fue diseñado para excavar la tierra, y usarlo de esa forma lo destruiría, ¿cierto? Pero sólo porque no puedes utilizar el anteojo del teodolito para excavar no significa que el anteojo del teodolito no tenga un propósito. Lo mismo es cierto con respecto a la ley de Dios. Ambos coincidimos en que no somos salvos por guardar la ley. No fue diseñada para eso.

-De acuerdo. Entonces, ¿cuál es exactamente el propósito de la ley de Dios? murmuró Scorp.

En Romanos 3:20 y 7:7 Pablo dice que el propósito de la ley de Dios es mostrarnos cuando pecamos. Y Romanos 5:13 dice que Dios no podría acusarnos de que somos pecadores si no existiera una ley que nosotros quebrantáramos. El sábado es parte de esa ley. De hecho, es la única parte con la que la mayoría de los cristianos no está de acuerdo.

-Escucha -interrumpió Scorp-, el sábado es parte de la ley del Antiguo Testamento, no estamos sujetos a ella.

-Está bien, sólo como ejemplo, supongamos que alguien te pregunta si podría dormir con tu esposa -dijo Clark-, sé que te negarías. Entonces el caballero te preguntaría, "¿por qué no?" Abrirías tu Biblia y le contestarías que no puede hacerlo mientras le señalas los 10 mandamientos que se encuentran en el Antiguo Testamento. Lo mismo manifestarías con respecto a mentir, robar, y blasfemar.

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-Pero -Clark continuó-, si alguien sugiere que se transgrede un mandamiento cuando no se guarda el séptimo día, súbitamente respondes que la ley de Dios ha sido abolida. No puedes sostener un argumento ambiguo, Scorp. Si los 10 mandamientos están abolidos, entonces podemos mentir, hacer trampa, robar, y dormir con las esposas de otros hombres. 5: la ley todavía está en vigencia, entonces debernos regirnos por toda ella.

Scorp no estaba listo para que lo superara un diseñador 20 años menor que él. Limpiando su boca con una servilleta, dijo:

-Está bien, acepto tu argumento de que la obediencia es importante. Pero eso no incluye la antigua ley. Los 10 mandamientos eran parte del antiguo pacto. Pablo explica que ahora estamos bajo un nuevo pacto, que nos libera de obedecer la antigua ley -dicho eso, tomó otro pedazo de pizza.

-Pero los pactos en la Biblia son acuerdos con respecto a la ley, no son la ley misma -respondió Clark-. De hecho, la palabra pacto, significa "acuerdo", no "ley". El antiguo pacto, si lo entiendo correctamente, es el acuerdo que asumió Israel de guardar la ley por sus propias fuerzas, es decir por obras. La historia bíblica comprueba que ellos fallaron, como cualquiera que lo intente. Ambos lo sabemos. Sin embargo, el nuevo pacto es muy diferente.

-¿Y cómo podría ser eso? -desafío Scorp.

-En primer lugar este nuevo pacto está basado en mejores promesas. Hebreos 8 nos dice que el antiguo pacto estaba basado en promesas imperfectas, las de Israel y las nuestras. Nuestras propias promesas pueden parecer muy bien, pero no valen mucho. El nuevo pacto señala que Jesús mismo promete vivir en nosotros. La ley es escrita en nuestros corazones. Como dice David en el Salmo 119:174, la ley llega a ser una delicia.

Esperando suavizar la conversación, Clark añadió:

-Amigo, ¿no te alegra saber que me deleito en la ley que me prohíbe matarte? De otra manera, si me irrito cuando me das un dibujo realmente difícil para hacer en el trabajo podría eliminarte.

Scorp sonrió a pesar de su enojo.

-Acerca de este asunto del sábado -dijo-. ¿No estás consciente de que realmente no existe ninguna diferencia acerca del día de la semana que eliges observar, siempre y cuando observes un día de los siete?

-¿En serio? -respondió Clark-. ¿Entonces por qué insistes en que debemos adorar en domingo?

-Porque todos los demás lo hacen.

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-No todos. Menos del 50% de la gente en Estados Unidos pretenden ser cristianos activos que adoran en general. Y algunos de ellos adoran en sábado. Muchos judíos también adoran en sábado, y los musulmanes observan el viernes. Los paganos observan cualquier día. Dime algo, si estuvieras en un país musulmán, ¿observarías el viernes para concordar con ellos?

-Probablemente no.

-Y si vivieras en Israel, ¿entonces observarías el sábado para no ser diferente del resto de la población? Entonces el asunto no tiene que ver con armonizar con un determinado grupo, sino tiene que ver con cuál día es el correcto.

-Clark, el problema no es el día -insistió Scorp. ¿Por qué tienes que crear un gran problema de esta pequeñez? -La mesa se estremeció bajo sus puños, y el refresco salpicó fuera de los vasos.

-Creo que el sábado es importante, porque también es importante para Dios -respondió Clark-. No creo que tú le digas a tu esposa: "Mira Millie, vamos a celebrar nuestro aniversario cualquier día de estos; de por sí, ¿a quién le importa?" ¿Un día es igual al que le sigue?

-No, ella no aceptaría eso -dijo Scorp.

-Es correcto. Tú celebras un día en particular porque es importante para alguien a quien amas. Cuando Dios repitió su ley en el monte Sinaí, él declaró al pueblo que recordaran específicamente el séptimo día como celebración de nuestra creación. Deuteronomio 5 también subraya que es la celebración de nuestra redención. Dios no dijo que cualquier día está bien.

-Lo que cuenta -declaró Scorp-, es el espíritu, no la letra de la ley.

-Para mí, guardar el espíritu de la ley significa que mi corazón está en ello, y lo cumplo en forma completa.

El enojo de Scorp fue en aumento.

-Escucha, de todas maneras no podemos guardar el sábado que Dios instituyó en la creación -farfulló. -Han pasado casi seis mil años desde que Dios creó el mundo. ¿Cómo podría ser posible saber que el día en que adoramos es el correcto?

-Eso es sencillo -contestó Clark-. El mismo Dios que creó el mundo le recordó a su pueblo el sábado cuando dio la ley a Israel en el monte Sinaí. Si ellos hubieran perdido la cuenta de los días, él los hubiera corregido. Además, Cristo habría enmendado cualquier error con respecto al día cuando estuvo en esta tierra Tenemos calendarios del tiempo de Jesús mediante los cuales sabemos que el ciclo semanal es el mismo todavía.

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-Pero qué explicación darías en cuanto al cambio en el calendario hace pocos cientos de años -preguntó Scorp.

-Bueno, pienso que fue alrededor del año 1582 -continuó Clark-, pero hay evidencias de que los días de la semana no cambiaron. Fue la fecha la que cam-bió del jueves 4 de octubre, al viernes 15 de octubre, para reponerse de una cantidad de años bisiestos que se habían perdido a través de los siglos. La secuencia de los días de la semana siguió su curso normal sin alteración. Puedes verificar esto en cualquier enciclopedia confiable.

Entonces las venas del cuello de Scorp se saltaron como si fueran una bomba de goma de mascar, mientras comía su último trozo de pizza. Cambió el tema abruptamente.

-¿Sabes qué es lo que realmente me molesta de la gente como tú? -le dijo a Clark-

Es que piensas que eres mejor que el resto de nosotros. Crees, ¿no es cierto?, que todo aquel que adora en domingo tiene la marca de la bestia. Sé honesto ahora. Piensas que voy a ir al infierno porque adoro en domingo.

Scorp habló más y más fuerte.

-Bueno, estoy aquí para decirte, Clark, que te sorprenderás de quién estará en el infierno uno de estos días. ¿Sabes, Hanson?, eres muy arrogante. Piensas que eres el único cristiano en el mundo, pero te digo que no lo eres.

Las personas que comían en el restaurante, levantaron su vista de la comida sobresaltadas mientras Scorp gritaba:

-Muchísima gente que adora en domingo está mucho más cerca de lo que tú estás. ¿Piensas que Dios va a dejar a alguien fuera del cielo porque no observó un día? ¡Hazme el favor!

-Scorp -dijo Clark calmadamente-. Yo no cree que tienes la marca de la bestia porque guardas e domingo. No creo que alguien la tenga en este momento. Pero sí creo que existen cosas pequeñas que pueden tener mucho significado a los ojos de Dios.

-Dame un ejemplo -demandó Scorp.

-¿Piensas que comer una fruta era suficientemente importante como para expulsar a Adán y Eva fuera del Edén? Sin embargo, eso es exactamente lo que sucedió. Una manzana o albaricoque, o lo que hubiera sido parece insignificante. Pero para Dios simbolizaba algo mucho más grande: su lealtad a él.

-Estás cambiando el tema -dijo Scorp.

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-Espera -pidió Clark con su mano-. Creo que el mismo tipo de dinámica operará cuando el mundo llegue a su fin. Tienes razón, un día es algo muy insignificante, a menos que Dios le haya dado significado. Y lo hizo. La lealtad de la gente que viva en el tiempo del fin será probada por su obediencia al honrar un día que él santificó.

-No critico a aquellos que escogen adorar en otro día -añadió Clark-. No soy el juez. Sin embargo me siento responsable de que la gente conozca sobre este asunto. Y también siento que cualquiera que no haya experimentado el sábado está perdiendo una tremenda bendición.

Scorp se levantó y salió bruscamente del restaurante. Clark pagó la cuenta y caminó de regreso solo hacia la oficina.

Alex se detuvo en el escritorio de Clark esa tarde para pedirle que dibujara un plano para un nuevo proyecto.

-Oye -dijo-, no pude hablar contigo hoy durante la comida. Me gustaría hacerte algunas preguntas más.

-Comí con Scorp hoy -respondió Clark.

-¿De veras?

-No estaba seguro de si querías platicar conmigo, y el ofreció pagar mi comida.

-¿Te llevó a Antonelli? Ray Antonelli hace la mejor pizza en la ciudad, pero te garantizo que necesitarás un galón de Alka Seltzer para digerir mejor la comida abundante en ingredientes fuertes.

-Sí, en ese lugar comimos -asintió Clark-. Hasta este momento no he sentido mucho los efectos por la comida pesada. Mira, si quieres reunirte conmigo mañana, me sentiré a gusto. Estoy interesado en escuchar lo que has estado pensando.

Scorp escuchó en silencio, como si estuviera ajeno a la conversación de Alex y Clark sin levantar la vista de su mesa de diseño. Y decidió hacer algo para evitar que Clark Hanson terminara de confundir a Alex.

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Capítulo 7

Tendrás que hacer algo mejor que eso, mosquito! Mike recordó la primera vez que escuchó esa frase. Fue durante su primer juego con el equipo de la universidad: U. de G. estaba jugando contra el Tecnológico del Estado. Cuando esos equipos se encontraban, la lucha era sangrienta. En ese entonces se

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sorprendió cuando el enorme jugador defensivo le extendió la mano para ayudarlo a levantarse. Bajo esas circunstancias conoció a Deion Maxwell.

En esa época Mike era delgado y ágil para correr. Era tan rápido que parecía un mosquito, al que uno trata de matar pero que nunca se deja agarrar. ¡Mosquito!, así es como ellos lo llamaban.

En el lado opuesto estaba Deion Maxwell, quien era enorme. Sin embargo su gran tamaño no le impedía ser ligero con sus pies a tal punto que le decían libélula. Por semanas, los periódicos hablaron del enfrentamiento entre los dos jugadores. Posteriormente, ellos se reunían en el campo de juego cada año cuando la Universidad de Georgia jugaba contra el Tecnológico del Estado.

Eso fue hace varios años. Ahora, mientras Mike estaba parado en la cancha de frontenis esperando el próximo servicio de Deion, recordó estar mirando al mismo tipo enorme a través de la línea de golpeo. Recordaba a alguien tan grande como un camión de mudanza, pero tan rápido como un carro de carreras cazándolo a través del terreno de juego.

Pero, lo que lo asombraba, era cuan noble era ese gigante. Sí atrapaba al adversario lo suficientemente fuerte como para dejar magulladuras que duraban una semana, pero Deion no era despiadado. Cuando la jugada terminaba, el enorme defensa siempre estaba allí, sonriendo, y extendiendo una mano para ayudarle a levantarse.

Ahora Deion hizo un hábil tiro bajo en el ángulo entre la pared derecha y el piso.

-Tienes que moverte, mosquito -bromeó.

Mike recordaba lo que sintió cuando llevó a Deion a una relación con Jesús. Después de la graduación, Mike entró al seminario tras rechazar un contrato con un equipo de la costa oeste. A Deion lo reclutó el equipo de Dallas. En su primer juego profesional, como era novato, lo colocaron en la primera ofensiva. Allí recibió un tremendo golpe por el lado ciego mientras se preparaba para bloquear un lanzamiento. El doctor dijo que a raíz de ese accidente, su rodilla nunca sería la misma. Cojeó hacia su casa a fin de tratar de rehacer su vida y ocupar su lugar entre los desempleados.

Y allí fue donde Mike lo encontró, sentado en el cuarto de enfrente de la casa de su madre en Macón. Platicaron, lloraron y sencillamente estuvieron juntos durante una semana.

El fútbol americano, en esos días, era más que un juego para Deion. Era su futuro. Era el boleto para salir de una casita blanca en el lado pobre de una zona residencial. Era su oportunidad para proveer educación a sus hermanos y hermanas y traer alivio a su cansada madre. Pero de repente ese futuro próspero

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desapareció. Estaba condenado a pasar toda una vida en la fábrica de muebles de su pueblo.

Pero cuando Deion aceptó a Jesús como su Salvador y Señor, Dios lo dirigió a una vida mucho mejor de lo que él imaginó alguna vez en la Liga Nacional de Fútbol americano (NFL). Un año después conoció a Río. Tiempo después se casó con ella y tuvieron tres hijos maravillosos. Un cirujano en Emory encontró la forma de reconstruir su rodilla. Deion empezó una compañía y vendía los muebles del condado de Bibb a través de todo el sur. Su mamá consiguió una nueva casa y sus hermanos y hermanas pudieron ingresar en la universidad.

Ahora se había convertido en un excelente jugador de frontenis. ¡Demasiado bueno! pensó Mike mientras Deion practicaba otro tiro bajo en la esquina.

Más tarde, mientras se vestían después de un regaderazo, Deion se volteó para preguntarle a Mike:

-¿Iremos en tu carro o en el mío este año?

Cada año las familias Silver y Maxwell asistían juntas al partido entre Georgia y el Tecnológico de Georgia. Comían juntas en el estacionamiento. Y después de la comida ocupaban asientos exactamente opuestos la una de la otra. Desde allí gritaban y animaban a sus respectivas Alma Maters.

A la prensa le encantaba la antigua rivalidad. Después del partido la familia ganadora llevaba a la familia perdedora al café de la universidad para comer hamburguesas y orejuelas de cebolla.

Mientras buscaba su sudadera, Mike respondió quietamente:

-No vamos a ir este año, Deion.

-¿Qué? -Deion estaba sorprendido-. ¿Qué quieres decir con que no vas? Sé que el precio de los boletos es elevado, pero te voy a ayudar. Se dio vuelta y se secó el sudor en el cesto de la lavandería. ¿Vendió Georgia tus asientos? Hombre, iré a la prensa si es necesario. ¡Esto es una tradición! Quince años de gritarnos el uno al otro una y otra vez. ¡No creo que lo estás diciendo en serio!

-Realmente sí. Sé que es difícil de entender, Deion, pero sencillamente no puedo ir.

-¿Soy yo, Mike? Quiero decir, todavía somos amigos, ¿cierto? Amigo, si he hecho algo para ofenderte, lo siento.

-No es eso. Es algo mucho más importante y difícil de explicar.

-No están tú y Charlene teniendo...

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-No, no, Deion, estamos muy bien. De hecho, eso es parte de lo que quiero compartir contigo. Escucha. ¿Puedo invitarte a comer? Tenemos que hablar.

-Seguro -contestó Deion, mientras tomaba su teléfono celular-. Permíteme llamar a mi secretaria para cancelar algunos compromisos.

Media hora después se encontraron en un restaurante italiano.

-Amigo, ¿qué es lo que sucede? -preguntó Deion.

Levantando la vista del plato de macarrones, Mike sonrió.

-¿Recuerdas los cambios por los que ambos pasamos después de finalizar una carrera en la universidad? ¿Cómo jugar fútbol americano se convirtió en algo mucho menos importante?

-Sí.

-¿Y recuerdas cómo Dios nos guió a ambos a algo mucho mejor que la NFL?

Deion asintió.

-Bueno, ahora Dios me está enseñando algo más, Deion. Dios está haciendo maravillas en mi vida. Quería compartirlo contigo antes, pero primero quería experimentarlo por mí mismo. Hoy por hoy es algo muy importante en mi vida. Y más aún que el juego de Georgia.

-¿Qué?

-No vas a creérmelo, Deion.

-¿Qué es, pues?

-¡Estoy enamorado!

-¿Qué? -farfulló Deion-. Pensé que me habías dicho...

-Estoy bromeando -se rió Mike-. Bueno, he descubierto algo que está enriqueciendo tanto mi relación con Dios, que es como si me estuviera enamo-rando de él completamente de nuevo.

-¿Dé qué se trata?, dímelo.

-Me refiero al sábado.

-¿El sábado? ¿Como los rabinos, con las velas y la Torah? ¿Te estás convirtiendo al judaísmo?

-No. Descubrí que Dios aparta 24 horas de cada semana para mí. Es una celebración especial. Es un regalo que nos dio desde la creación, mucho antes

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que existieran los judíos. Jesús lo celebró. Todos los apóstoles lo celebraron. Es como un tesoro escondido que siempre hemos tenido en nuestra bolsa, pero lo habíamos olvidado. Ahora, sólo lo hemos descubierto.

-Oye, Mike, ¿estás involucrado en alguna secta o algo parecido? -preguntó Deion.

-No, sólo permíteme mostrarte algo. En la creación Dios nos dio este día de calidad de tiempo con él y los unos con los otros. Tomando una pequeña Biblia del bolsillo de su chamarra deportiva, Clark prosiguió. -Marcos 2:27,28 dice que Dios nos dio el sábado como un regalo. Cada séptimo día es especial para él. Esa es la razón por la que no puedo ir al juego contigo-

-¿A Dios no le gusta el fútbol americano? -No lo sé -se rió Mike—. Quizá sí. Pero ese no es el punto. El sábado nos fue dado con un propósito, y siento que el fútbol americano no es parte de ello. -Entonces, ¿qué haces durante el sábado? -Bueno, Dios nos lo dio por lo menos por tres razones. La primera es para la adoración. -¿Ir a la iglesia, por ejemplo? -Sí, supongo que sí. Todavía estoy tratando de descubrir la mejor manera de decirlo a mi iglesia, pero espero que eventualmente lo pueda celebrar con ellos. El siguiente es calidad de tiempo con mi familia y mis amigos.

-Entonces qué, ¿no somos amigos? -Todavía no he finalizado, grandulón. Déjame terminar. El tiempo con mis amigos no puede disminuir mi tiempo con Dios. En otras palabras, no voy a carreras de carros el sábado, porque la atmósfera no me deja sentir su presencia. Lo mismo es con el esquiar, y también con el fútbol americano colegial.

-Y encontré algo más cuando lo estudié -continuó Mike-. Jesús realizó casi todos sus milagros de curación durante el sábado. Así que el sábado es un día para ayudar a otros. Vamos a empezar una buena parte de nuestro tiempo el sábado en la tarde para ayudar a las personas.

-¿Como los desamparados y ese tipo de personas?

-Quizá. Todo tipo de personas que sufren. Isaías 58 nos da una lista abarcante de ellos. Sabes, siempre he creído que nosotros los cristianos deberíamos hacer más por otros, pero nunca he podido apartar el tiempo. Ahora descubrí que Dios nos dio seis días para nuestro trabajo, pero reservó el séptimo especialmente para servirle. De cualquier manera, este me está gustando, y espero que en algún momento puedas unirte con nosotros.

-No lo sé, amigo. ¿Dices que lo leíste en la Biblia

-¡Sí, en la Biblia! Mira, déjame pagar la cuenta -dijo Mike mientras tomaba la nota-. ¿Por qué no lo piensas? -añadió-. De todas maneras el Tecnológico va a perder, así que es mejor que vengas y hagas algo útil. Quizá no te deprimas todo un mes como el año pasado.

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-Tú sabes cómo lastimar, mosquito -sonrió Deion, moviendo su cabeza-. Lo voy a pensar, pero no te ilusiones conmigo, ¡eh!

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Capítulo 8

Qué bien! Por fin logro conocer al joven que ha dejado muchas noches sin dormir a uno de los miembros de mi iglesia. Clark levantó la vista de su computadora para encontrar la amable mirada de Francis Baldwin, el pastor de Alex y Melanie.

-Me dicen que eres todo un estudioso de la Biblia -añadió. Con un brillo en sus ojos, extendió su mano-. No te levantes. Sólo vine para ver a Alex, y quise presentarme. Creo que vamos a comer juntos hoy.

Francis levantó una bolsa con la merienda en la otra mano. Esa fue la primera vez que Clark escuchó de la cita para la comida. Sorprendido, miró a los otros empleados y observó que todos lo miraban curiosamente.

-Yo, eh, lo estaba esperando -tartamudeó. Francis sonrió y se dirigió a la oficina de Alex.

-Realmente aprecio tu visita, Francis -Alex invitó a su pastor a tomar asiento y cerró la puerta-. El par de semanas pasadas han sido como una montaña rusa. He querido discutir algo contigo, pero primero quería comprenderlo yo mismo. Ahora necesito tu ayuda.

-Me dijiste que tiene que ver con tu diseñador, Clark Hanson.

-Correcto. Mira, sus ideas no van precisamente con la corriente.

-¿Algo acerca del día de adoración? -preguntó Francis.

-Sí. Honestamente he sido impresionado de que hemos estado perdiendo algo con respecto al sábado. Antes que Clark entre permíteme hacerte una pregunta. Aparentemente Dios planeó originalmente que su pueblo adorara con él en el séptimo día de la semana. Pero ahora prácticamente todo el mundo cristiano adora en domingo. ¿Cómo vino el cambio?

-Alex, me gustaría poder darte una buena respuesta sobre ello. Yo mismo me lo pregunto. Tengo un amigo que es historiador de la iglesia, así que podría hablar con él y obtener la respuesta a nuestras preguntas.

Un golpe en la puerta los interrumpió.

-Adelante -dijo Alex.

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-¿Interrumpo una conversación privada? -Clark estaba parado en la entrada de la puerta sosteniendo una bolsa con comida rápida-. No traje merienda hoy, así que me apresuré y conseguí algo rápido. Espero que el olor de estas frituras no les provoque celos.

-Eres un malvado -se rió Alex-. ¿Por qué no comemos en la mesa de juntas? Puedes sentarte en el extremo lejano para que el aroma se vaya al lado contrario.

-Clark -dijo Alex cuando se habían acomodado-, le he comentado a Francis acerca de lo que me has dicho. Yo respeto su opinión y quiero saber lo que él piensa al respecto. No te molesta, ¿cierto?

-No, en lo absoluto -respondió Clark.

Después de pedir la bendición de Dios por los alimentos, Francis se dirigió a Clark.

-Entiendo que adoras en el sábado. Me interesa saber por qué.

-En síntesis, es un asunto de amor y lealtad. Amor porque creo que Dios separó un tiempo especial para mí cada semana. Y lealtad porque escogí aceptarlo como el Señor de mi vida cuando me convertí en cristiano.

-Está bien, continúa -le animó Francis.

Clark hizo una pausa para tomar un bocado. Entonces miró al vacío pensando con intensidad.

-Saben, odio sacar la basura -empezó.

Francis y Alex empezaron a reír.

-De hecho, ¡hago cualquier cosa para evitarlo! -agregó Clark-. Pero saben, cuando mi esposa me pide que saque la basura, casi lo disfruto, porque la amo.

Tomando unas frituras más, continuó:

-Cuando encontré que Dios separó 24 horas cada semana sólo para estar conmigo, me fue difícil creerlo. Pero una vez que me convencí, observar ese com-promiso semanal llegó a ser un placer, aun cuando a veces trajera algunos inconvenientes. El sábado ha enriquecido mi relación de amor con Dios tanto que no lo dejaría por nada. Creo que ni debería compararlo con sacar la basura. Es el evento más importante de mi semana.

Clark miró al pastor y después a su jefe.

-El otro día leí en Juan 14:15 que si amamos a Dios, guardaremos sus mandamientos -dijo-. Yo lo amo tanto que quiero pasar mucho tiempo con él.

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Alex estaba sorprendido de ver la intensidad que reflejaba el rostro de Francis mientras escuchaba.

-Y además está la lealtad -dijo Clark-. Miren cómo Satanás ha destruido los regalos que Dios nos dio en la creación. Nos dio la vida, la familia, y el sábado. Pero la vida no vale nada en estos días. Las familias son destruidas por el divorcio, el adulterio, el incesto y la pornografía. Satanás también ha ido contra el sábado de Dios.

-¿Pero cómo es que lo ves como un asunto de lealtad? -preguntó Francis.

-Creo que guardar el sábado es una forma tangible de mostrar nuestra lealtad a Dios -respondió Clark-. Así como Satanás trató de destruir la vida y la familia, también intentó esconder el significado del sábado. En su deseo de reemplazar a Dios en nuestras vidas, el diablo ha puesto otro día de adoración en sustitución del que Dios estableció.

Clark titubeó cuando dijo:

-Por favor no se ofendan con esto, pero el domingo era el día en que los paganos adoraban el sol Por eso le asignaron el nombre domingo como día de adoración al sol (día del sol en inglés y otros idiomas). Guardo el sábado porque quiero ser leal a mi Salvador, no a los seres humanos o a las tradiciones.

-Alex miró a Francis pero no pudo adivinar lo que el pastor estaba pensando.

-Continúa -le pidió Francis.

-Cuando llegas al libro de Apocalipsis descubres dos campamentos -prosiguió Clark. -Allí encuentras a los que siguen a Dios y a aquellos que comprometen su lealtad con el archi-enemigo. Un grupo recibe el sello de Dios. El otro recibe la marca del poder que simboliza a los seguidores de Satanás en Apocalipsis 12 y 13. Cada uno de los bandos es simbolizado por un día. En esta escena aparece de manera descollante el sábado.

Clark sostuvo su emparedado con una mano y abrió cuidadosamente la Biblia con la otra.

-Apocalipsis 14:12 nos dice que los seguidores de Dios son aquellos que tienen dos señales distintivas -prosiguió-. Esas señales son la fe en el sacrificio expiatorio de Jesús en el Calvario, y el compromiso de guardar sus mandamientos.

-Todavía no estoy seguro de por qué piensas que este mandamiento es más importante que los otros -interrumpió Alex.

-No lo es, pero es el que Satanás ha tratado especialmente de destruir con todas sus fuerzas. A causa de mi fe en Jesús y mi lealtad a él, deseo honrar todos sus mandamientos, incluso el cuarto.

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-Y esa es la razón por la que no desea trabajar en sábado -declaró Alex, mirando a Francis.

Clark asintió.

-Es cierto. No puedo trabajar en ese día, aun cuando me costara el trabajo-. Miró al reloj y se puso de pie.

-Saben, amigos, me gustaría hablar más tiempo: -dijo-, pero Scorp necesita que termine un diseño para la reunión de la junta de planeación. Pastor Baldwin, espero que mi honestidad no lo haya ofendido.

Francis meneó su cabeza y estrechó la mano extendida de Clark. Este empezó a dar la vuelta, y entonces habló otra vez:

-Tengo muchos amigos cristianos que adoran en domingo -dijo-. Son sinceros seguidores de Jesús. Disfrutamos un grato compañerismo espiritual juntos, y algunos de ellos son mis socios de oración. Sé que Dios honra su amor y lealtad. Pero cuando una persona descubre una verdad en la Palabra de Dios, aun cuando ésta se oponga a las tradiciones antiguas, entonces esa persona es responsable ante Dios. Espero que ustedes comprendan.

-Oh, yo entiendo, Clark, yo lo entiendo. Gracias por tu sinceridad. Espero que pronto nos volvamos a reunir.

Un largo silencio siguió después que Clark cerró la puerta tras sí.

-¿Bueno? -preguntó Alex.

-Alex, hemos sido amigos durante 25 años -empezó Francis-. Enterré a tus dos padres, he bautizado a tus hijos y hemos tomado vacaciones juntos. Con mucha más razón creo que debo ser honesto contigo -aclaró su garganta y mientras miraba a través de la ventana, prosiguió-. No sé por dónde empezar. Soy parte de un pequeño grupo compuesto por tres pastores. Nos reunimos semahalmente para orar y apoyarnos mutuamente.

Perplejo, Alex buscó la cara de su pastor.

-Hace varios meses encontramos ese pequeño libro sobre el sábado -explicó Francis-. En realidad, yo había estudiado el tema en el seminario, y conocía todos los argumentos para condenar a los guardadores del sábado. Pero honestamente, nunca lo había estudiado con una mente abierta. Estaba contento de descansar en las tradiciones de nuestra iglesia.

-¿Y ahora? -preguntó Alex lentamente.

-He leído todo lo que la Biblia contiene sobre el sábado. Quedé perplejo y asombrado por lo que leí. Es todo lo que Clark mencionó y mucho más.

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-¿Estás diciendo que él está en lo correcto?

-Desearía decirte lo contrario, pero Clark tiene la razón.

-¿Entonces por qué me ayudaste a hacer esa lista de argumentos para usarla en contra de él? -preguntó Alex.

Lágrimas brotaron de los ojos de Francis y miró a lo lejos largamente.

-Alex, esto no es fácil. Cuando compartí lo que estaba aprendiendo con mi esposa, se puso histérica. Dijo que era un fanático, puso en duda mi cordura, y amenazó con abandonarme si volvía a sacar este asunto otra vez. Por otro lado se interpone mi ministerio. Lo perdería todo si expresara públicamente mi forma de pensar. Es la única profesión que tengo.

-¿Qué harás, Francis? -preguntó Alex.

-No lo sé. Estoy atrapado. Mi conciencia se debate ante la certeza de la voluntad de Dios y todo lo que amo. Realmente no lo sé.

Limpió sus ojos con una servilleta, y Francis levantó la mirada.

-Alex, tú y Melanie necesitan seguir los dictados de su conciencia en esto. Sería una pérdida terrible si dejas nuestra iglesia pero debes de ir adonde Dios te dirija. ¡Prométeme que lo harás! Y ora para que yo tenga el valor de hacer lo que es correcto.

Deslizando su emparedado aún sin comer de regreso a la bolsa, Francis sonrió tristemente.

-Te envidio, Alex, realmente te envidio. Quizá algún día me uniré a ti.

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Capítulo 9

Joe Maniscalco limpió su amplio rostro con una servilleta, eructó discretamente, y escudriñó el otro lado de la mesa. -Hola, Scorp, ¿cómo estás? No te ves muy bien.

Joe Maniscalco había vivido en los Estados Unidos y hablaba el inglés tan bien como cualquiera en la calle. Pero a menudo lo pronunciaba con el acento de su nativa Sicilia.

-¿Qué sucede?, ¿que planeas reunirte con tu buen amigo de Italia? ¿Necesitas un trabajo? Sabes, he tratado por años de que trabajes para mí. ¿Mi amigo Alex no te está pagando lo suficiente?

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-Párale, Joe -dijo Scorp, forzando una sonrisa-. Si yo hubiera querido la mafia, hubiera llamado a Lennie, no a ti.

-Así que ¿quizá mi hermano y yo podamos hacer el trabajo juntos, no? -Entonces, advirtiendo la preocupación en el rostro de Scorp, Joe se rió y empujó su plato a un lado-. Está bien, ¿qué es lo que te está molestando? Luces como si tu esposa se hubiera escapado con tu mejor amigo, o algo parecido. Vamos, dímelo.

-¿Qué sabes tú acerca de Clark Hanson? -preguntó Scorp bruscamente. Entiendo que alguna vez trabajó para ti.

-¿Y? -dijo Joe con precaución.

-¿Lo dejaste ir, cierto? ¿Por qué?

-¿Por qué estás interesado? ¿Y cómo sabes que trabajó para mí?

-Revisé su archivo personal -respondió Scorp.

-¿Por qué te preocupa tanto él? -preguntó Joe, entretanto enrollaba el espagueti-. ¿Te ha encargado Alex de los despidos y empleos en estos días?

-No, sólo tengo curiosidad por cuestiones personales, ajenas al trabajo. ¿Me vas a ayudar o no?

-¿Qué quieres saber?

-Por qué lo dejaste ir. Dímelo con confianza

- El tipo quería todos los sábados libres.

-¿Eso es todo?

-Eso es todo.

Confundido, Scorp inquirió:

-Entonces ¿por qué tanto secreto?

-Reglamentos -explicó Joe-. El país garantiza ciertos derechos religiosos a los empleados. Un empleador tiene que hacer un esfuerzo razonable para acomodarse a las creencias religiosas sinceras de un empleado.

-¿Y qué pasa si no lo haces?

-Si se supiera que nosotros lo despedimos porque pidió un día libre para adorar a Dios, nos multarían o enjuiciarían y hasta quizá las dos cosas. -Joe se encogió de hombros y añadió-: Clark es un buen diseñador. Me dolió dejarlo ir, pero tú conoces a Goltti. Puede ser mi socio de capital, pero toma decisiones muy

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drásticas. No hace excepciones, y no puedo hacer mucho al respecto hasta que me independice.

-Entonces, ¿cómo te deshiciste de él? -Scorp se inclinó hacia adelante.

-¿Quieres decir, despedirlo? -preguntó Joe-.

Escucha, no quiero causarle ningún problema.

-Vamos Joe. Es importante.

-Estaba a prueba -Joe se encogió de hombros-.

Mientras un empleado está bajo su período de prueba, no necesitas dar muchas razones para a menos que el empleado sea miembro del sindicato ¿Ya estás satisfecho?

-Sí -Scorp sonrió por primera vez esa noche lo estoy. Gracias, Joe. Tengo que irme ahora pero nos veremos después.

-¿Alex, tienes un minuto?

Alex se volteó en su escritorio mientras Scorp Johnson cerraba la puerta silenciosamente.

-¿Qué sucede? -le preguntó el enigmático ingeniero.

Scorp respiró profundamente.

-Necesitas saber que tus empleados piensan que Clark es un empleado problemático. Comentan, que le estás dando trato preferencial porque ustedes comen juntos y le has dado los sábados libres.

-Sin duda ignoran que él repone esas horas los domingos -contestó Alex.

-Pero siempre hemos sido aquí un grupo estrechamente unido, y ahora hay bastante descontento. Después de hablar con cada uno en la oficina, ellos coincidieron en que, sencillamente, las cosas no están bien. Así que escribí esta carta -dijo Scorp, mientras entregaba a Alex varias páginas-. La mayoría de los empleados la firmaron. Nosotros sólo queremos expresarte nuestra preocupación y pedirte que consideres dejar ir a Clark Hanson.

Confundido, Alex miró las firmas. -¿Ha habido algún problema con el trabajo de Clark? -preguntó.

-Bueno, ninguno, que yo sepa. -Quizá sólo es una coincidencia -prosiguió Alex-, -pero ayer recibí una carta de Bill Eckroth. Dijo que nunca ha tenido un paquete mejor de diseños, que el último grupo que le enviamos. ¿Quién crees que los dibujó?

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-Hum, Clark, me imagino.

-Así es. Bill menciona también acerca de cómo ha apreciado la ayuda de Clark. Entiendo que éste fue a la oficina de Bill y estuvo una hora con él para asegurarse de que entendíamos exactamente lo que él quería. Si Bill lo está alabando, ¿qué más puedo pedir, Scorp?

-Ese es el problema -respondió Scorp-. A él lo han destacado como algo especial. ¿Qué acerca del resto de nosotros?

-Scorp -dijo Alex calmadamente-, me parece que tienes un problema de celos. Scorp frunció el entrecejo.

-Puede ser que me equivoque, pero pienso que hay otro asunto que escondes. ¿Qué es lo que realmente te está molestando, Scorp?

Scorp no contestó durante un largo rato; sólo miró a sus botas vaqueras. Finalmente, miró a Alex directamente a los ojos.

-Es un fanático religioso, Al. -Espera -advirtió Alex-. Tú sabes que este es un país libre.

Entonces Scorp lanzó su ataque.

-La gente como Clark produce divisiones. Crean dudas en los cristianos sinceros. Minan la confianza en los pastores y las iglesias.

Para ese momento, Scorp caminaba nervioso te por la oficina. Tomó la pelotita anaranjada del escritorio de Alex y empezó a lanzarla repetidamente al aro de plástico montado en la pared de la oficina y luego prosiguió:

-La iglesia cristiana ha adorado en el día del Señor desde que Jesús caminó en esta tierra. Jesús es -el me cambió el día de adoración. No quiero que tu y Melanie sean absorbidos en algo que destruye la belleza del evangelio.

Scorp aplastó la pelotita anaranjada entre sus manos mientras decía:

-Considera esto, ¿qué sucederá si Clark consigue que toda la oficina piense como él? ¿Quién va a hacer el trabajo?

La pelotita anaranjada salió lanzada hacia el aro otra vez, pero Alex la interceptó.

-Scorp -dijo-, quiero que me aclares algo. ¿Estoy equivocado o Jesús dio el sábado en la creación?

-Sí -contestó Scorp lentamente-, él fue el Creador pero...

-Espera un minuto -prosiguió Alex-. ¿La Biblia dice que fue el Hijo Dios el que recordó a Israel de su ley, incluso el sábado, en el monte Sinaí?

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-Sí, creo que sí.

-Dime, ¿crees tú que el Creador hizo leyes para poner al pueblo en servidumbre? Eso va en contra de todo lo que la Biblia dice acerca de Dios. Estás diciendo que Jesús vino a libertarnos de una ley que él mismo nos dio. ¿Eso es lógico?

Alex soltó la pelotita de sus manos y alcanzó su Biblia otra vez.

-Scorp -dijo amablemente-, no estoy tratando de irritarte, pero temo que no estés siendo justo con Clark. Realmente estoy emocionado con algunas cosas que él me ha explicado.

Scorp se paró bruscamente.

-¿De qué nos vino a libertar Jesús si no fue de la ley?

-¡Del pecado! -declaró Alex, abriendo su Biblia-. Romanos 6 dice que él vino a libertarnos de la esclavitud del pecado, no de la ley misma.

-Otra cosa -añadió Alex-. Siempre me he preguntado por qué Jesús tuvo que morir. ¿Si Dios podía abolir la ley, por qué no lo hizo antes que Jesús muriera? ¿Quería Dios que Su Hijo sufriera innecesariamente? ¿Es Dios un sádico?

-Por supuesto que no -murmuró Scorp.

-La Biblia dice que Jesús vino a pagar el precio de nuestros pecados, ¿cierto? De acuerdo con 1 Juan 3:4 el pecado es infracción de la ley. Sin ley el pecado no existe, y no habría razón para que Jesús muriera.

Scorp se acomodó inquieto en la silla.

-Alex -interrumpió-, realmente estás embebido de esas enseñanzas. ¡Eres maestro de la escuela dominical y no puedes comprenderlo! ¿Vas a empezar a predicar ahora?

-Vamos, Scorp -suplicó Alex-. ¿Por qué lanzas ese tipo de sarcasmo? Se puso de pie, abrió la puerta de la oficina y llamó-: ¿Clark, puedo verte por un momento?

-Seguro. Permíteme guardar este archivo y llegaré enseguida -respondió Clark.

Cuando Clark se hubo acomodado a un lado de Scorp, Alex cerró la puerta y empezó.

-Clark, Scorp ha estado conmigo desde que esta oficina. Es un trabajador confiable y mi buen amigo de pesca. A menudo oramos juntos, así que cuando él expresa una preocupación, yo lo escucho con atención.

Alex respiró profundo y miró a ambos.

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-Ambos dicen ser cristianos -continuó-, lo cual significa que ustedes deben amarse el uno al otro. Las personas que se interesan mutuamente deben comunicarse. Eso es lo que vamos a hacer en este momento.

Scorp había estado preparando sus fuerzas para esta confrontación desde su comida con Clark en Antonelli. Para poder impresionar a Alex, tenía que atacar primero sin que pareciera vengativo.

-Clark, respeto tus convicciones -empezó Scorp-. Pero estás completamente equivocado acerca de tus nuevas creencias. Espero que no personalices este asunto.

Scorp pidió a ambos buscar Mateo 5.

-La vida y las enseñanzas de Jesús contienen el cuadro más claro de por qué él vino a esta tierra -dijo-. Sólo él puede aclararnos completamente este tema. Clark, tú admites que no somos salvados por guardar la ley, pero todavía crees que debemos obedecerla. Hablar es fácil, Clark.

-Aunque dices que eres salvo por la sangre de Jesús, todavía pareces creer en ser salvo por tus obras. No hay forma de evitarlo. Un adagio popular dice: El mono aunque se vista de seda sigue siendo mono.

-¡Scorp! -Clark levantó sus manos para expresar algo.

-Espera, Clark. Tú podrás decir lo que quieras dentro de un minuto. Ahora es mi turno.

Clark asintió y se inclinó hacia atrás.

Scorp cambió al libro de Éxodo.

-Exactamente en el centro de los 10 mandamientos está la ley del sábado -dijo-. Esta ley se la dieron a los judíos, no a los cristianos. Regresemos a Mateo 5:17. Allí, Jesús dice que vino a cumplir la ley, ¿cierto? Digamos que yo cumplo una promesa hecha a Alex. Una vez cumplida ya no tiene importancia. Asimismo, cuando Jesús murió en la cruz, los 10 mandamientos con el sábado en el centro, perdieron su valor.

-¿Qué quieres decir con eso? -preguntó Clark.

-Quiero decir que murieron, terminaron su validez -respondió Scorp-. Como los dinosaurios que es interesante mirarlos, pero están petrificados y sin vida.

-Muy bien, Clark, es tu turno -dijo Alex.

-Primero, quiero decir que éste no es un asunto de judíos y cristianos. El mundo ha visto muchos sinceros y buenos judíos. Abraham fue uno, y también Pablo.

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-Y también Jesús -murmuró Alex.

-No es justo condenar a todos los judíos por matar a Jesús -prosiguió Clark-. Algunos judíos en un punto particular de la historia pidieron que Jesús muriera en la cruz. Algunos gentiles dieron la sentencia y martillaron los clavos en las tiernas carnes de Jesús. Pero lo cierto es que todos nosotros cargamos con la responsabilidad de la muerte de Jesús.

-Así que realmente no es nuestra herencia, sino que nuestros pecados lo llevaron a la cruz –asintió Alex.

-Es correcto -coincidió Clark-. El sábado no tiene nada que ver con el judaísmo, independientemente de que los judíos han obedecido a Dios y guardado los mandamientos por miles de años. Ahora, miremos a Mateo 5:17 otra vez. Scorp, ¿podrías leerlo por favor?

-Seguro. "No penséis que he venido para abrogar la ley o los profetas; no he venido para abrogar, sino para cumplir".

-Hasta donde yo tengo conocimiento -explicó Clark-, abolir algo significa hacerlo a un lado. Jesús utiliza la palabra dos veces, y entonces la contrasta con cumplir, lo cual debe significar algo totalmente diferente. Vamos a experimentar insertando la frase abrogar en lugar de cumplir. -Los hombres se inclinaron sobre sus Biblias y siguieron en silencio mientras Clark leía-: "No penséis que he venido para abrogar la ley o los profetas; no he venido para abrogar sino para abrogar".

-Eso suena disparatado, no concuerda, ¿no es cierto? -dijo Alex riendo.

-La concordancia de Strong me ayudó a comprender el contraste en este versículo -agregó Clark-. La palabra cumplir, como Jesús la utiliza aquí, significa llenar completamente, y completar. Jesús vino a llenar la ley de Dios con significado, no a destruirla. Vino a completarla. Cuando yo completo un proyecto, no lo des-truyo; en lugar de ello, lo perfecciono aún más.

Scorp frunció el ceño.

-¿Pero por qué necesitaba Jesús colmar su propia ley con significado? ¿No habla bastante bien ella por sí misma?

-Pero para muchas personas en el tiempo de Jesús, guardar la ley había degenerado a la simple acción de seguir la letra, e ignorar el espíritu -recordó Clark-. Jesús vino para demostrarnos que la verdadera lealtad y obediencia son un asunto del corazón. El corazón se revela a sí mismo correctamente en las acciones de una persona.

-Jesús subraya esta idea en Mateo 5:19 al decir que "cualquiera que quebrante uno de estos mandamientos muy pequeños, y así enseñe a los hombres, muy

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pequeño será llamado en el reino de los cielos; mas que cualquiera que los haga y los enseñe, éste será llamado grande en el reino de los cielos". Y advierte a sus seguidores que su justicia debe exceder a la de los fariseos. Estos líderes religiosos guardaban la letra de la ley, pero no su espíritu.

Respirando profundamente, Clark se detuvo.

-Quiero considerar un asunto antes de terminar -balbuceó-. Quiero que me perdonen, por favor, si hablé muy combativamente. A Dios le dolería mucho ver que su pueblo pelea por un don que les ha dado. Alex tiene razón; ambos somos cristianos, y realmente espero que podamos ser amigos.

Un silencio incómodo siguió. Scorp parecía saber que su ventaja se le hacía pedazos.

-Quiero que expliques algo antes de finalizar -dijo Scorp-. Si puedes mostrarme un texto únicamente en el que Jesús o los escritores del Nuevo Testamento esperaban que nosotros guardáramos el sábado, entonces estaré de acuerdo en que tienes la razón. Pero todos sabemos que ese texto no existe.

Alex respondió esta vez:

-El silencio no es un argumento convincente, Scorp. El silencio puede significar que algo es tan claro que no necesita ser declarado de nuevo. Me parece que el peso de las pruebas están contra ti. A menos que puedas mostrar claramente que el día de adoración fue cambiado, es preciso ratificar que el sábado todavía está en vigencia.

-Así es -añadió Clark-, el sábado se menciona por lo menos dos veces en alusión directa a los cristianos del Nuevo Testamento.

Sorprendido Scorp, su rostro se oscureció otra vez y cruzó los brazos sobre su pecho. Clark explicó que en Mateo 24:20 Jesús habló a sus discípulos acerca de lo que los creyentes en él enfrentarían en el futuro cuando los ejércitos romanos rodearan Jerusalén y ellos tuvieran que huir. "Orad, pues, que vuestra huida no sea en invierno, ni en sábado" -leyó Entonces añadió-: o Jesús no sabía que estaba a punto de cambiar el sábado, o creía que sus discípulo; seguirían observando el sábado casi cuarenta años después de su resurrección cuando la ciudad fue destruida.

-El sábado se menciona otra vez en el tercero y cuarto capítulos de Hebreos -dijo Clark-, donde e sábado es usado como un símbolo del descanso que Dios quiere dar a los que crean en él. En este pasaje e escritor argumenta que, aun cuando el Israel de Antiguo Testamento falló en obtener el descanso, por que fueron desobedientes y faltos de fe, Dios todavía sigue ofreciendo el descanso a su pueblo hoy. Estoy leyendo de los versículos 9 al 11: "Por tanto, queda un reposo para el pueblo de Dios. Porque el que ha entrado en su reposo, también ha

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reposado de sus obras, como Dios de las suyas. Procuremos, pues entrar en aquel reposo, para que ninguno caiga en semejante ejemplo de desobediencia."

-¿Qué piensas, Scorp? -preguntó Alex-. Tú dijiste que ese versículo te convencería, y ya tienes el versículo, y ¡casi otro capítulo completo!

Las últimas palabras de Scorp fueron forzadas.

-Alex -dijo-, no vine aquí para que me avergüencen y humillen tú o Clark. Pienso que él está equivocado.

Salió abruptamente de la oficina, y dejó a Clark y Alex mirándose el uno al otro embarazosamente.

Finalmente habló Alex.

-Clark, necesito tiempo para pensar, déjame solo por favor.

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Capítulo 10

Sr. Hammond, venga enseguida, por favor! Bob Hammond escuchó la frenética voz en el teléfono mientras luchaba para volver a la realidad. Había estado soñando que vivía en un departamento debajo de un juego de boliche. Ahora, se frotó los ojos para quitarse el sueño, y descubrió el origen de aquella pesadilla. El viento golpeaba contra su casa como si fuera un huracán. De repente se estremeció cuando un rayo explotó sobre su cabeza.

Bob reconoció la voz aterrorizada de Sherie, la supervisora nocturna del asilo que era de su propiedad.

-¿Qué hora es? -le preguntó.

-Son las 4:30 de la mañana, Sr. Hammond. La tormenta se llevó más de la mitad del techo de la sección más antigua. Y el ala nueva está goteando también. Hay agua por todas partes.

Mientras hablaba apresuradamente, describiendo la destrucción, Bob la interrumpió:

-Está bien, gracias por informarme. ¿Y los pacientes, cómo están?

-No sé, señor. Estoy asustada. Las enfermeras están metiéndolos a todos en el comedor, pero ignoro durante cuánto tiempo más estarán seguros allí.

Bob saltó de su cama y se dirigió hacia su ropero con el teléfono portátil.

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-Muy bien, Sherie. Estás haciendo las cosas bien -le dijo. Sacó una camisa de un gancho, y trató de vestirse mientras sostenía el teléfono con la otra mano libre.

-Pide a los de mantenimiento y a todos los del turno diurno que se presenten allí inmediatamente. Llama al Dr. Metzger para que venga y revise a los pacientes. Oh, y llama a Med-Trans para ver cuándo pueden comenzar a cambiar a la gente.

-¿Moverlos adonde?

-Todavía no sé adónde. Llamaré a las otras instalaciones de la ciudad para ver quién tiene lugar para los pacientes que se encuentran en más difícil situación. A todos tendremos que mandarlos a algún lugar, hasta que arreglemos todo eso muy bien.

Bob terminó sus instrucciones, colgó el teléfono, y comenzó a sintonizar la radio que tenía en la cabecera de su cama en busca de noticias. Sacó un pantalón de mezclilla y se lo puso y dijo en tono de queja: "No puedo creer que esto haya ocurrido ahora que acabamos de abrir el ala nueva".

Bob había comprado la Mansión Riverside hacía cuatro años. El dueño anterior no le había dado mantenimiento y había permitido que la vieja mansión se deteriorara. Los amigos de Bob no hacían más que mover sus cabezas diciendo que nada podía hacerse en aquellas ruinas, pero él se puso a trabajar de todas maneras. Reemplazó el techo, renovó el exterior, re-decoró los cuartos y mejoró las prácticas administrativas y de cuidado de enfermería. Una vez más, la Mansión Riverside lucía como un palacio. Pero una tormenta al estilo Georgia había convertido sus sueños en una pesadilla.

-Bueno -suspiró poniéndose sus zapatos- si reconstruí una vez, puedo hacerlo de nuevo. Su principal preocupación ahora eran sus pacientes. Sacó su impermeable del ropero y se encasquetó una gorra en la cabeza, abrió la puerta y corrió hacia su carro.

Más tarde esa misma mañana, después de dos horas de duro trabajo, Bob se preguntaba si alguna vez tendría la energía para reconstruir.

-Sr. Hammond -dijo una voz de hombre detrás de él.

-¿Sí?

-¿Tiene un minuto?

Bob ni siquiera volteó a ver y siguió acuclillado en el piso donde trataba de quitar el filtro de una vieja aspiradora.

-Si busca a un pariente, debe preguntar en la oficina -contestó. -No piense que soy rudo, pero tengo las manos llenas de cosas para hacer.

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-No venimos a darle más trabajo, estamos aquí para ayudar -siguió diciendo el hombre-. Norman Gregg, de la oficina de servicios familiares, es mi vecino. El me dijo que probablemente ustedes necesitarían voluntarios para ayudar y por eso vinimos.

Bob se volvió para ver a dos parejas envueltas en impermeables mojados.

-Soy Mike Silver -dijo el hombre-. -Esta es mi esposa Charlene, mi amigo Deion Maxwell, y su esposa, Río. Unos seis o siete ayudantes más están esperando en la sala.

-jUf! -dijo Bob, en un suspiro de alivio-. Sí, por supuesto, podemos utilizarlos. Envió a varios de los voluntarios hacia el salón para ayudar al personal de mantenimiento en las reparaciones de emergencia del sistema de agua potable. Los otros fueron al comedor donde los pacientes esperaban en sillas de ruedas o en camas.

-¿Cómo están las cosas en tu vecindario? -le preguntó Bob a Río, mientras ella se quitaba el abrigo y lo ponía sobre una mesa. ¿También ustedes la pasaron difícil?

-No mucho -contestó ella-, pero el servicio de meteorología anunció que habrá tornados en algunos lugares. Escuché que la comunidad que está al otro lado del arroyo Ross sí sufrió severos daños.

Bob suspiró de nuevo. Algunos de sus pacientes venían de aquella zona de la población, por lo que no podrían volver a sus hogares.

Río notó su preocupación.

-Si esa es la situación de tus pacientes, ¿podríamos llevar a algunos de ellos a nuestros hogares? -preguntó.

-Quizá algunos -dijo Bob mientras se volteaba para volver a salir del comedor-. Pero la mayoría de ellos serían sumamente difíciles de manejar en los hogares de ustedes. Y algunos de ellos insisten en volver a sus casas. Están asustados y confusos y el hogar significa seguridad para ellos.

Río asintió con la cabeza mientras echaba un vistazo al atestado comedor.

-Definitivamente no se pueden quedar aquí -declaró.

-Lo sé, lo sé -dijo Bob-. La inspectora de salud acaba de estar aquí, y dijo que debemos evacuar a todos para esta misma tarde. Luego, sumiéndose en sus pensamientos, salió de la sala; entretanto Río y los otros voluntarios quedaron para ayudar a las cansadas enfermeras.

Una hora más tarde todos los pacientes habían sido enviados a sus hogares o habían sido trasladados a un hospital. Río estiró su cansada espalda mientras

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escuchaba las quejas y los confusos clamores de los hombres y mujeres que quedaban.

-Pobrecitos, ¿verdad? -dijo su esposo Deion, detrás de ella.

Ella asintió en silencio.

-¿Dónde los pondrán a todos?

-Oh, ya hallarán dónde trasladarlos -dijo, poniendo sus brazos alrededor de su esposa-. Bob Hammond me estaba hablando de un anciano polaco que ha estado pidiendo, durante toda la mañana, que viniera su esposa. El pobre anciano quiere irse a la casa, pero su esposa vive en ese vecindario que fue gravemente azotado por la tormenta. Creo que Norman Gregg recibió una llamada de ella esta mañana, y la mayor parte del techo de su casa voló por los aires. Ella ha estado pidiendo vasijas y otros recipientes para captar el agua de las goteras, pero su casa todavía parece una alberca.

Río cerró sus labios durante unos minutos y luego dijo:

-Deion, creo que nosotros podríamos ayudar.

-¿Cómo? -preguntó Deion, echándole una mirada de reojo a su reloj-. El juego de Georgia comienza dentro de tres horas. Debemos salir ahora mismo, o nos quedaremos atrapados por el tránsito toda la mañana.

-Deion, esa gente nos necesita ahora. Debemos ir ahora y reparar la casa para que el esposo pueda volver a su hogar.

Río siguió cada vez más exaltada.

-Sé que Mike podría ayudar también -añadió-. El ha estado diciéndonos que podemos y debemos ayudar a la gente durante el día de reposo, el sábado, como creo que lo llama. Esta es una buena oportunidad para ver cómo es eso. Es lo que Jesús haría, Deion. Tú y yo lo sabemos.

-Río, nunca me he perdido el juego de Georgia -se quejó Deion con un gruñido-, desde que estaba en la universidad. Ya de por sí es calamitoso que Mike no vaya este año; pero para mí, perder el juego es imposible... pides demasiado, nena.

Río se cruzó de brazos.

-Está bien, iremos al juego. Pero antes quiero que conozcas a alguien.

Codujo a su esposo hacia un rincón oscuro, Río se inclinó y tocó suavemente los hombros de un ancianito de cabeza blanca, enfundado en unos overoles azules raídos. Su cabeza estaba volteada hacia la pared.

-Sr. Kowalski -le habló ella al oído -quiero que conozca a mi esposo.

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-Vamos Río, esto no es justo -reclamó Deion mientras comenzaba a alejarse; pero se detuvo cuando vio que los ojos cansados del anciano se volvían hacia el sonido de su voz. Las lágrimas corrían por sus sonrosadas mejillas, dejando las manchas en su camisa de franela.

-Este es mi esposo Deion -dijo Río claramente. -Y Deion, este es el señor Kowalski.

-Encantado de conocerlo -dijo el anciano. -Su esposa es muy bondadosa.

Es ciego, dijo Deion para sí mismo, ciego y solitario.

-Tengo que ver a mi Helena -dijo el hombre-. Durante 70 años cuidé de ella, y ahora ella me necesita en casa. Ella siempre piensa que puede cuidarse sola. Es tan dulce, mi pobre Helena. Chiquita, pero muy fuerte. Como dinamita, como decía siempre su papá. Meciéndose en su silla, el señor Kowalski volvió su cabeza hacia la ventana.

-Oye Río, ni siquiera sabemos dónde vive -dijo Deion como en un susurro-. ¿Cómo sabes que tiene esposa? -Deion había oído decir que muchas veces los ancianos pierden el contacto con la realidad. Probablemente la mujer del hombre estaba muerta o viviendo con otros familiares. Y posiblemente jamás había tenido esposa. ¿Quién podía saberlo?

Río se volvió y le hizo señas que se callara.

-Deion, tú fuiste quien me habló de su esposa. Y ahora ella está flotando en su propia casa. Ustedes los hombres podrían arreglar esa casa en un momento. ¡Qué gente!

-Yo no sé dónde vive.

Ella sonrió:

-El señor Hammond sí lo sabe. Y también lo sabe Norman Gregg, pregúntales a ellos.

-No quiero hacer eso. Bien sabes que tengo que ver el partido de fútbol.

-Ora al respecto, Deion.

Deion levantó la voz y exclamó bajo gran tensión.

-¿Orar? ¿Orar por qué?

-Deion, tú eres el que siempre me está diciendo que oremos por todo -Río esperó mientras su esposo doblaba y desdoblaba una silla metálica.

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-Río, no necesito que me digas por qué sí o por qué no orar. Oraré cuando tenga ganas. No creo que Dios quiera que yo pierda el juego por cualquier pequenez... -Deion miró hacia el señor Kowalski-. Algunos viejos...

-Deion, por favor serénate -le suplicó Río en voz baja.

-Está bien, oraré al respecto -dijo atragantándose con las palabras mientras se dirigía hacia la puerta-. Oraré, pero mientras hago eso, tú alista a los niños. Iremos a ese juego de fútbol.

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Capítulo 11

Señora Kowalski. -¿Quién habla? -dijo a gritos una mujer menú-dita de cabellos blancos, mientras observaba al pequeño grupo que estaba en su pórtico, a través de las barras de seguridad de su puerta.

-Soy Mike Silvers, y éstos...

-¿Qué? -dijo a gritos la mujercita-. No escuche muy bien. Ahora lárguense de aquí o llamaré a la policía.

Mike echó un vistazo a la tranquila comunidad, tenía la esperanza de que no hubiera ningún vecino durmiendo hasta tarde ese domingo por la mañana. Oh, muy bien, pensó, mientras varias cortinas se movían y varias caras aparecían en las ventanas de las casas cercanas, a esta edad todos son madrugadores, de todas maneras.

Volviéndose hacia la puerta del frente de la polvosa casucha, miró hacia la belicosa mujer que le hacía frente a través de la puerta.

-Señora Kowalski -gritó-, Norman Gregg nos envió.

-Yo no sé quién es Norma Gray; ¿por qué me estar molestando?

-Norman Gregg -repitió Mike un poco más fuerte-Norman Gregg de Family Services.

-¿Por qué no me lo dijeron antes? -dijo nuevamente a gritos Helene Kowalski, alargando su temblorosa mano hacia el pasador. ¿Qué quiere Norman Gregg? ¿Y quiénes son ustedes de todas maneras? Andan por aquí asustando a una pobre anciana. Debería darles vergüenza hacer esto.

-Señora Kowalski, mi nombre es Mike Silver, y estos son algunos de mis amigos -dijo Mike señalando al pequeño grupo que estaba detrás de él.

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-¿Y qué es esto? ¿Una convención o algo así? Mi patio está lleno de gente. ¿Por qué están aquí?

Debería ser obvio, pensó Mike, mirando hacia el techo derruido.

Deion dijo como en un susurro detrás de él.

-Cuando ese terrible viento sopló anoche aquí, este lugar debe haber parecido un colador. No hay suficientes ollas y cacerolas en todo el vecindario para tapar todas las goteras de ese techo.

Tratando de no reírse, Mike gritó de nuevo:

-Señora Kowalski, Norman Gregg dijo que usted necesitaba ayuda. Dijo que su techo estaba goteando a causa de la tormenta.

Ella comenzó a cerrar la puerta de nuevo.

-¿Desde cuándo les importa a ustedes que el techo de la casa de una pobre anciana gotee?

-Señora Kowalski, estamos aquí para ayudarla. La tormenta dañó la Mansión Riverside, y todos los pacientes tienen que salir hoy. Su esposo quiere estar con usted, así que lo van a traer a su casa esta noche a las 8.00 p.m.

-Nosotros podemos cuidarnos solos, jovencito.

-Pero señora Kowalski, Norman nos dijo que usted estaba sola. ¿No quiere que la casa esté lista para cuando traigan a su esposo? Usted no puede permitir que lo traigan a una casa que gotea por todas partes. Nosotros pondremos algunos plásticos sobre el techo por ahora, y después vendremos a arreglarlo.

-Ese techo no tiene remedio -declaró ella.

-Entonces lo reemplazaremos -le dijo Mike-. Pero por ahora lo único que queremos es que usted esté cómoda.

-Lárguense de aquí -ordenó-. No puedo pagar por todo esto. ¿Por qué ese Norman Gregg me envía una multitud aquí cuando sabe que no puedo pagar? -gritó firmemente al principio, pero luego su voz se desvaneció cuando ella se metió dentro de la casa.

-Ya han pagado por todo el trabajo.

-No necesito limosna de nadie.

—No es limosna -insistió él-. Es un donativo de alguien que se preocupa por usted.

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-¿Preocuparse por mí? -nadie se preocupa por mí -dijo ella, sacudiendo el dedo frente a los ojos de Mike-. Y ¿un donativo? No conozco a nadie que me haya dado un regalo. ¿Es una de esas bribonadas? Ya he oído mucho de eso antes.

Mike sacó una tarjeta de presentación y se la pasó a ella.

-Señora Kowalski, aquí está el número del teléfono de la casa de Norman Gregg. Llámelo y pregúntele.

-Jovencito, no me diga a quién llamar y a quién no llamar. Puedo decidir estas cosas por mí misma.

-¿Podemos ayudarle señora Kowalski? -todos esperaban en silencio.

Ella pensó cuidadosamente, y entonces asintió con la cabeza.

-Solamente esta vez, pero no me salgan al ratito con algún negocio. Y saquen a esos niños que están sobre mis rosales.

Mike sonrió triunfalmente.

-Excelente. Ahora permítame presentarnos ante usted. Señalando con un gesto a una pareja que estaba de pie en la banqueta, dijo: Ellos son Darin y Beverly Mancovicz.

-¿Ustedes son polacos?

-Sí, señora Kowalski -dijo Darin adelantándose y extendiendo la mano-. Mi padre es de Gdansk.

Ella asintió con gesto de aprobación. Mike presentó a Charlene, Río, Deion, sus hijos, y los otros amigos que habían venido a ayudar.

-¿Cómo es que no están viendo ese gran juego de fútbol? -les preguntó.

Río sonrió mientras Deion se adelantaba para responder.

-Sencillamente pensamos que esto es más importante.

Ya casi oscurecía cuando las familias terminaron su trabajo y se reclinaron en el césped para disfrutar de los colores que se desvanecían en un crepúsculo del norte de Georgia.

-Bueno, pues, lo hicimos -dijo Mike con un suspiro, mientras miraba que un relámpago salía de unos negros nubarrones. La siguiente tormenta se acercaba como reloj a su horario.

Deion se paró sobre el mojado césped que estaba a su lado.

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-Saben, tenemos que hacer algo con la puerta de ese baño cuando volvamos para arreglar el techo -observó Mike-. Es demasiado angosta para que entre una silla de ruedas. Y también debemos hacer una rampa para sillas de ruedas si el señor Kowalski se queda aquí durante mucho tiempo.

Deion se rió y añadió:

-Sabes Mike, al principio creí que tú y Río estaban locos, pero esto ha sido extraordinario. Hasta los niños lo disfrutaron.

-Así que se sientan mientras trabajan, ¿eh? -dijo la señora Kowalski, sacando su cabecita blanca por la puerta-. En el viejo país...

-Ya terminamos, señora Kowalski -interrumpió Charlene. Todo está listo para que venga su esposo.

Ya lo veo con mis propios ojos -dijo la anciana, mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro por primera vez, desde que habían llegado por la mañana-. Hicieron un buen trabajo. Yo sé de estas cosas. Mi Arthur era un buen obrero también. El mejor.

Luego se volvió, tomó una gran bandeja llena de galletas de chocolate y un buen galón con leche.

-Creo que tienen hambre- les dijo-. Me imagino que quieren ir a comer pizza por allí, ¿no? ¡Esos italianos! Tomate y queso, nada más. No son buenas para la salud. Ella chasqueó la lengua, sacudió su cabeza, y les llevó las galletas a los cansados trabajadores.

-Y por favor, asegúrense de que esos pequeñines tomen su parte -añadió-. Ellos también trabajaron duro y ni una sola vez pisaron mis rosales. Yo estuve observando.

Mientras el grupo se abalanzaba sobre las galletas, la señora Kowalski se dirigió a Deion.

-Usted es el jefe del grupo, ¿no? -le preguntó-. ¿Cuánto le debo? Soy pobre, pero puedo pedir dinero prestado. Dígame la verdad.

-Ni un solo centavo -dijo Deion bondadosamente, mientras se levantaba y caminaba hacia la ancianita-. Es un regalo. ¿Lo recuerda?

-¿A quién conozco yo que pueda darme un regalo como éste?

-Señora Kowalski, este es un día especial. ¿Recuerda qué día es?- preguntó Deion, mirando a Mike como en busca de aliento.

-Por supuesto, es sábado -dijo ella con enojo-. Soy vieja, pero todavía recuerdo las cosas, jovencito.

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-Sí, pero es más que eso, señora Kowalski. Se llama el sábado. Es el don especial de Dios para usted. A Dios le encanta pasar el tiempo con la gente que lo ama, y él nos envió hoy a su casa para ayudarle. Nosotros debemos ser algo así como sus manos y sus pies.

La señora Kowalski ladeó un poco su cabeza.

-¿Y no va a enviarme un día de estos la cuenta?

-No, nunca -le dijo Deion-. Jesús pagó el precio hace unos 2000 años, cuando murió en la cruz. Y nosotros ahora lo que hacemos es entregar su regalo. ¿Puede usted entender?

-No estoy segura de entenderlo -replicó ella.

-Permítame tratar de explicarlo de otra manera. Cuando Dios hizo este mundo, nos dio el sábado. Es un día de adoración, para reunimos como hermanos, y ayudar a los que padecen necesidad. La mejor adoración que podemos ofrecerle es alimentar al hambriento, vestir al desnudo, dar abrigo al que lo necesita, y ministrar a los enfermos. Por eso estamos aquí, porque Dios la ama a usted, y nosotros también.

Con eso Deion se inclinó y dio a la silenciosa dama un beso en la frente.

-Ahora, métase en su casa -le dijo suavemente-. El día ha sido largo y el señor Kowalski no tardará en llegar.

Ella llenó sus bolsas con más galletas de chocolate y les dijo adiós mientras ellos se amontonaban en los carros y se alejaban a la luz del crepúsculo.

Durante un buen tiempo la ancianita estuvo de pie en el umbral de su casa, la luz de la lámpara copiaba su pequeña figura; la puerta del frente estaba abierta de noche por primera vez en muchos años. Se tocó la frente donde Deion la había besado, miró hacia el camino por donde se habían ido, y lloró.

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Capítulo 12

Alex, tienes una llamada por la línea 3. La voz de Jackie por el intercomunicador acabó con el día de ensueño de Alex. Había pasado una semana desde su plática con Scorp y Clark, y desde entonces él y Melanie no habían podido dormir bien. En lugar de eso, se sentaban cada noche a estudiar y re-estudiar lo que la Biblia tenía que decir sobre el sábado.

-¿Quién es, Jackie?

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-No le pregunté su nombre, Alex. Dijo que era algo personal.

-Sí, habla Alex -dijo, acercando al oído el auricular.

-Hola, mi nombre es Ryan Goodbrad -contestó un caballero-. Soy el pastor de la Iglesia Católica de San Ignacio, aquí en la ciudad. También estoy en un grupo de estudio con un par de sus amigos. Ellos me dicen que podría contestarle algunas preguntas.

Alex se quedó en blanco por un momento. Después recordó.

-Oh, sí, acerca de cómo fue el cambio del sábado al domingo.

-Correcto -dijo Ryan-. Hice algunas investigaciones sobre el tema para mis estudios.

-Seguro, me encantaría hablar con usted -declaró Alex, alcanzando su libro de citas-. Discúlpeme, pero no estoy seguro de cómo debo llamarle. ¿Padre? ¿Sacerdote?

-¿Por qué no sólo me llama Ryan?

-Está bien, Ryan. Escuche, a mi esposa le encantaría participar en esta conversación. ¿Podría venir a casa para cenar, digamos, el jueves por la noche?

-Me encantaría -respondió Ryan-. Mike Silver dice que la comida en su casa es deliciosa. El ama de llaves se cambió, así que he estado cocinando mis propios alimentos durante toda la semana. Una materia que no incluyeron en el currículo del seminario fue gastronomía para los sacerdotes de parroquia. Los sandwiches de crema de maní y salsa de tomate se están haciendo viejos.

Alex se rió.

-Mataremos la vaca gorda para usted. ¿Qué le parece a las 6:00? Nuestra dirección es Calle Brightenbush 2604.

-Me parece bien. Los veré entonces.

-¡Uau! -exclamó Ryan cuando se sentó a la mesa con la familia de Alex el jueves por la noche-. Mis glándulas salivares están trabajando tiempo extra sólo al pensar en toda esta comida deliciosa.

-Espero que le guste el cordero -dijo Melanie-. La costilla de cordero es mi favorita, y a Alex le gusta el arroz con carne y tabbouleh, que es una ensalada árabe. A los niños les encanta el pan de "pita", así que comerá una cena al estilo Medio Oriente esta noche. Oh, también hice un pastel de crema italiana para el postre.

-Y yo ayudé a decorarlo -añadió Danae orgullosamente.

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Después de la bendición, Ryan se volteó hacia Alex y dijo:

-Mike y Francis me dijeron que has estado estudiando mucho últimamente.

-¡Eso es una subestimación! -respondió Alex-. Estamos entusiasmados con lo que hemos encontrado, pero todavía faltan algunas piezas en el rompecabezas.

-¿Como cuáles?

Ryan se sirvió más comida mientras Melanie explicaba:

-En todo nuestro estudio, desde Génesis hasta el Apocalipsis, sólo hemos encontrado un día que Dios santificó, y ese es el séptimo día. Sin embargo, prácti-camente todo el mundo cristiano adora en domingo -hizo una pausa para entregar a Danae el plato de la mantequilla-. Cielos, ¿cómo es que vino el cambio?, ¿y cuándo?

-Y hay otra pregunta -se interpuse Alex-. ¿Por qué tantas personas se vuelven hostiles cuando se toca el tema? Les he preguntado a algunos lo que piensan acerca del sábado; pero ¡ay!, tú puedes ver cómo se les empieza a erizar el pelo en la parte trasera del cuello. Es como si se les hubiera mostrado una víbora o algo parecido. Si el día fue cambiado por una buena razón, entonces ¿por qué la gente tiene emociones tan fuertes acerca de ello?

-Bueno, empecemos con la pregunta más sencilla -respondió Ryan-. En el seminario escribí una investigación sobre el cambio del sábado al domingo, así que estoy familiarizado con la historia.

-Como ustedes saben, la iglesia cristiana salió del judaísmo. La mejor evidencia disponible muestra que los cristianos eran inicialmente guardadores del sábado. No tenemos evidencia histórica que indique que el día de adoración cambió en el primer siglo después de la muerte de Jesús.

Melanie estaba perpleja.

-¿Entonces por qué todo el mundo ha estado tratando de mostrarnos que Jesús cambió el día?

Ryan levantó su mano.

-Muchos historiadores creen que los primeros cristianos empezaron a celebrar la resurrección de Jesús en domingo. Pero era sólo un día de evocación, como el día de Acción de Gracias o el 4 de Julio ahora. Ese acontecimiento no reemplazó al sábado.

-Mientras tanto, en el imperio romano, las cosas eran bastante difíciles para los judíos. Tenían el desagradable hábito de rebelarse contra los romanos. Esa es la razón por la que los romanos se hastiaron, y finalmente destruyeron Jerusalén en

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el año 70 d.C. Yo puedo entender el sentimiento judío. A nadie le gusta ser gobernado por otra nación, especialmente cuando se cree poseer un destino divino para dirigir al mundo. Y también puedo entender la reacción romana. Los sentimientos anti-judíos se hicieron tan fuertes, que nadie quería que lo asociaran con los judíos.

-Al mismo tiempo, los cristianos tenían sus propios problemas. Nerón, buscando un chivo expiatorio después de quemar a Roma, los culpó. Asimismo Adriano odiaba también a los cristianos y trató de exterminarlos. Prohibió aun la adoración en sábado. Cualquiera que desobedeciera sus disposiciones era enviado al Coliseo y se convertía en comida para los leones.

Danae y el pequeño Al miraron su comida y después se miraron mutuamente con horror.

Ryan continuó su historia.

-Ahora, recuerden que Jesús era judío. Y Pablo también. Peor aún, los cristianos adoraban en un día asociado con el judaísmo.

-Parece que ellos estaban ante un doble peligro -comentó Alex. -Eran odiados por seguir a Cristo y por guardar el mismo día que los judíos.

-Exactamente -coincidió Ryan-. Y es por eso que no sorprende saber que algunos empezaron a dejar de guardar el sábado. Asuntos culturales también les afectaron. Muchos romanos prominentes adoraban el sol, y así fue como el domingo, día del sol, llegó a ser más importante. Alrededor del año 200 d.C. empezamos a encontrar referencias en la historia de la iglesia cristiana primitiva al hecho de que algunos cristianos guardaban el domingo como día de adoración. Puesto que el sábado era tan inconveniente, era fácil empezar a racionalizar el cambio.

Ryan miró alrededor de la mesa.

-¿Estoy entrando en muchos detalles? -preguntó.

-No, en absoluto -dijo Melanie. -Sólo temo que has dejado de un lado tu comida.

-Oh, yo estoy muy bien -contestó Ryan-. Pero, quiero servirme un poco más de cordero, ¿puedo? ¡Está delicioso!

Después de servirse un poco más de arroz y tab-bouleh en su plato, Ryan continuó:

-El cambio verdadero en el día de adoración ocurrió alrededor de 150 años más tarde. Para entonces el cristianismo había penetrado seriamente en el imperio romano. De hecho, existe una carta de un gobernador romano en la que se

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quejaba de que los cristianos estaban por todas partes, en el ejército, en los mercados, en las cortes, y aun en la casa del emperador.

-Durante la época en que Constantino llegó a ser emperador, el domingo había reemplazado al sábado en la mente de muchos cristianos. El edicto que él emitió ordenaba a todos los jueces, la gente de la ciudad, y los artesanos a descansar en el venerable día del sol. Ese fue un gran paso para que el domingo recibiera un estatus mayor aún.

-¿En serio? -Alex inclino su cabeza hacia un lado con una expresión de asombro en su rostro.

-¡Muy en serio! Nada de esto sería nuevo para ti si fueras católico. Sólo ustedes los protestantes tienen problemas con toda esta historia que estás oyendo. Es la fuente de su más grande inconsistencia.

-¿Por qué? -preguntó Melanie mientras comenzaba a partir el pastel.

-Bueno, los protestantes empezaron cuando protestaron -explicó Ryan-. Los primeros protestantes lucharon contra muchas enseñanzas y prácticas de la iglesia católica romana. Martín Lutero y otros reformadores continuamente desafiaban a Roma, especialmente cuando elevaba la tradición por sobre lo que la Biblia enseñaba.

-Ellos no creían que la gente debía adorar a María y a los otros santos, ¿cierto? -preguntó Alex.

-Sí, y eso no es todo. Por ejemplo, algunos protestantes no estaban de acuerdo con el bautismo de infantes. Algunos no creían que el pan de la comunión y el vino se convertían literalmente en el cuerpo el cambio. Si ustedes creen como nosotros, nuestra posición con respecto al sábado es muy lógica. Si no creen en la misma forma, entonces no tiene sentido.

-Si eso es verdad, ¿entonces por qué tantos pastores protestantes defienden la adoración en domingo? -preguntó Alex.

-En muchos casos, sólo es ignorancia. Ellos siempre han creído enseñanzas e ideas impartidas por la iglesia o el seminario —contestó Ryan-. Como quiera que sea está surgiendo ahora un tremendo interés en el tema, y mucha gente, incluso pastores, lo están estudiando por cuenta propia.

-Todavía no puedo entender por qué tantos protestantes aceptan el cambio -dijo Alex-. Básicamente, ellos están aceptando la tradición sobre la Biblia.

Pienso que tiene mucho que ver con la naturaleza humana -contestó Ryan—. Cuando crees y practicas algo toda tu vida, es difícil admitir que has estado equivocado. El orgullo humano es muy poderoso a veces.

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-¿Hay algunas iglesias protestantes que adoran en sábado? -preguntó Melanie.

-Sí, de hecho, algunas de ellas son denominaciones bien establecidas en el mundo entero -les dijo Ryan-. Y muchos individuos, como ustedes dos, están estudiando el asunto en forma independiente.

-¿Y qué con respecto a ti, Ryan? -preguntó Alex-. ¿Cuál es tu opinión sobre todo esto?

-¿Quieres decir personalmente? -sonrió Ryan mientras frotaba las orejas de Toots-. Como dije, el problema para mí está en un lugar diferente. Tengo que volver a decidir si aceptaré la Biblia, o la tradición de la iglesia como la autoridad final en mi vida.

No sé si tú puedes apreciar lo que eso implica, pero para mí, es algo espantoso. Ustedes se han comprometido el uno con el otro en el matrimonio, ¿cierto? Bueno, el sacerdote católico hace ese mismo compromiso con la iglesia y el papa.

-Yo he querido ser sacerdote desde que tenía seis años de edad -continuó-. Si descubro que la Biblia y la iglesia entran en conflicto... y si decido renunciar a mi lealtad hacia la iglesia, lo perdería todo. No es fácil para mí.

Ryan miró su reloj y le dio otra caricia a Toots antes de levantarse.

-Es mejor que me vaya -dijo-. La comida fue una obra de arte. Muchas gracias, a ambos.

Melanie le agradeció por el cumplido y lo invitó a regresar. Mientras Ryan se abotonaba el abrigo, suspiró y miró a Alex, a Melanie y a sus dos hijos.

-Tienen algunas decisiones muy serias que hacer -les dijo-. No será fácil. ¡El diablo se asegura de que las decisiones realmente importantes nunca se realicen!

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Capítulo 13

Fue uno de esos días brillantes de la primavera, cuando la gente siente ganas de cantar en el trabajo. Habían transcurrido cinco meses desde la primera semana de trabajo de Clark en Bowens y Asociados.

Aun Scorp parece alegre, pensó Clark mientras terminaba los diseños de un nuevo hangar para el aeropuerto. Miró hacia afuera de la ventana, con el deseo de estar al aire libre con el equipo de topógrafos. Quizá pueda salir más tarde y hacer un trabajo en el lugar de la obra a la luz del sol, murmuró para sus

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adentros. Guardó su archivo y lo envió a la impresora a fin de tener una copia para la reunión del personal.

Alex había llamado a una reunión a todos los del equipo de topografía y los supervisores de proyectos. Aún Melanie estaba en la oficina ese día, haciendo los preparativos para una fiesta con piz-zas de Antonelli y refrescos para todos. Al mediodía la oficina estaba llena de trabajadores sentados en los escritorios, en las sillas, y aún en el piso. Después que todos se habían servido pizza y bebidas gaseosas, Alex se dirigió hacia el frente.

-Los pocos meses que acaban de pasar han sido desafiantes para mí y mi familia -comenzó Alex-. Como ustedes saben, Melanie y yo somos cristianos. Nunca hemos tratado de imponerles nuestra religión, pero hemos tratado de administrar nuestro negocio como creemos que Cristo lo hubiera hecho si estuviera en la tierra.

Melanie se escurrió a un lado de Alex, y le apretó su mano.

-También hemos tratado de permanecer abiertos a la dirección de Dios en nuestras vidas -añadió-. Estamos eternamente agradecidos por su paciencia al enseñarnos.

-Hoy tengo cosas importantes que discutir con ustedes. Primero quiero disculparme -anunció Alex. Sus empleados escuchaban en silencio. Continuó:

-Cuando comencé este negocio, decidí hacerlo la mejor firma de ingeniería y topografía de la región. Todos ustedes me han ayudado a lograrlo; pero temo que he sido insensible con ustedes, y las necesidades de sus familias.

-Dios nos creó para trabajar duro. Pero también nos creó para necesitar descanso, recreación y tiempo con nuestras familias. En mi lucha por lograr la excelencia, a menudo los he dejado sin tiempo para estas otras áreas importantes de la vida. Realmente lo siento.

Los ingenieros, diseñadores, topógrafos y otros trabajadores intercambiaron miradas de sorpresa.

-Hace varios meses Melanie y yo encontramos que Dios nos ha dado algunos regalos muy especiales -declaró Alex-. Nos dio la vida y la familia y un día especial de calidad de tiempo. La Biblia lo llama el sábado. Se extiende desde la puesta del sol del viernes hasta la puesta del sol del sábado.

-Me gustaría compartir con ustedes lo que Dios dice acerca de su día especial. La invitación a guardar el sábado es uno de los diez mandamientos, inmediatamente cercano al de 'no robarás' y 'no matarás' y todos los demás. Se encuentra en el libro de Éxodo, capítulo 20, versículos 8 al 11, y así es como está escrito:

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-"Acuérdate del día de reposo para santificarlo. Seis días trabajarás, y harás toda tu obra; mas el séptimo día es reposo para Jehová tu Dios; no hagas en él obra alguna, tú, ni tu hijo, ni tu hija, ni tu siervo, ni tu criada, ni tu bestia, ni tu extranjero que está dentro de tus puertas. Porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra, el mar, y todas las cosas que en ellos hay, y reposó en el séptimo día; por tanto, Jehová bendijo el día de reposo y lo santificó."

-Melanie y yo estudiamos todo lo que pudimos acerca del sábado en la Biblia. Queríamos estar seguros acerca de esto, y ahora lo estamos. Estamos apartando ese día con el propósito de usarlo para lo que fue hecho. Esto significa que dedicaremos este día para Dios y nuestras familias y amigos.

-¡Y no podemos esperar para empezar! -interrumpió Melanie con una sonrisa.

Los trabajadores parecían confundidos.

-Lo cual quiere decir que no vendrán a trabajar mañana -interrumpió uno de los diseñadores.

-No -declaró Alex-; tampoco ustedes. Para comenzar, hoy se cerrará la oficina a las 4:00 y también los viernes subsiguientes. Y no habrá más sábados para recuperar el trabajo retrasado. ¡Si no podemos terminarlo durante la semana, tendrá que esperar!

Algunos empleados parecían confundidos, otros empezaron a aplaudir, y pronto todos estaban echando vivas. Nadie pareció escuchar los últimos anuncios acerca de sesiones de entrenamiento y proyectos futuros.

—Una cosa más -finalizó-. Si a alguno le gustaría conocer más acerca de nuestro descubrimiento del sábado, Melanie y yo estaremos encantados de compartirlo con ustedes.

El sol se ocultaba lentamente ese viernes por la tarde.

-Sólo falta una hora para la puesta del sol -advirtió Connie Hanson. Aspiró para sí misma mientras añadía un toque final de sal a la olla burbujeante de sopa de papas. Revisó para estar segura de que el pan de ajo estaba listo, pensó acerca de los últimos meses. Recordó cuan preocupados estaban cuando Clark empezó a trabajar para Alex. Pero ahora el trabajo de su esposo le encantaba y conseguir los sábados libres ya no era problemático.

También pensó en las innumerables conversaciones entre Clark y Alex a la hora de la comida. Se preguntaba si los Bowens algún día se decidirían por guardar el sábado divino.

-Guíalos Padre, oró, y déjales saber cuánto te gustaría pasar tiempo con ellos.

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Fuera de la ventana de la cocina un alegre petirrojo celebraba el calor de la puesta de sol de la primavera. Connie se regocijó con el sentimiento que experimentaba de la presencia de Dios al acercarse el sábado.

-¿Connie?

Estaba tan absorta que no oyó cuando la puerta se abrió. Voló para saludar a su radiante esposo.

-¡Connie -dijo Clark-, nunca adivinarás lo que sucedió hoy en el trabajo!

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