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Una afirmacin tan radical no podra haberse hecho en la dcada pasada [1], y aun as, en el momento actual, se precisan varias matizaciones para disminuir su atrevimiento. La primera es precisar el subtipo de demencia, pues hay ms de 100 causas. El subti-po que debe considerarse es, obvia-mente, la demencia vascular y la en-fermedad de Alzheimer (EA), que en los ancianos y en los muy ancianos conforman con mucha frecuencia una unidad, una demencia mixta, con am-bos tipos de lesiones cerebrales (vas-culares y degenerativas) en un espec-tro en el que poco ms de un 10-15% de los casos padecen demencia vascu-lar o EA pura, y la gran mayora sufre una mezcla de ambas lesiones [2]. Si las lesiones cerebrovasculares redu-cen el umbral de demencia o facilitan la aparicin de EA, o si ambas lesiones tienen un efecto aditivo o multiplicati-vo, es un asunto en ardua discusin [3]. No entraremos en l.

Otra matizacin necesaria es la ca-lidad de las pruebas que sustenta tan clara manifestacin. Esta calidad no proviene de pruebas irrefutables ex-perimentales (ensayos clnicos o po-blacionales) y, por tanto, es relativa. Muchos de estos datos provienen de estudios longitudinales de cohortes, pero de este tipo de estudios deriva, por ejemplo, la mayor parte de nues-tro conocimiento del tabaco como factor de riesgo de cncer de pulmn o de los factores de riesgo vasculares

(hipertensin, diabetes) en la adultez y la aparicin de ictus o cardiopata posteriores, y estn admitidos por la comunidad cientfica. Bien es verdad que esta relacin, desvelada por el es-tudio Framingham y confirmada por otros estudios de cohortes, tiene ms de medio siglo de vigencia, y en la de-mencia (demencia vascular y EA), los estudios que sustentan factores de riesgo prevenibles son menos nume-rosos y ms recientes [1,4,5]. Pero los existentes indican de una manera consistente que los factores de riesgo vasculares y el estilo de vida (ejercicio fsico, dieta, actividad intelectiva y so-cial, y otros) se relacionan con la apa-ricin de demencia en la senectud [1,5]. Existe, adems, plausibilidad biolgi-ca para estos factores de riesgo y su prevencin [1,4,5]. Si se repasan los postulados de Hill sobre causalidad de estos factores de riesgo en la EA y de-mencia vascular del anciano, se cum-plen en su mayora. Resulta obvio que los postulados de Hill no son una prue-ba segura de causalidad, pero se acer-can grandemente [6].

En la ltima dcada, el tema de la prevencin de la demencia del ancia-no est en el candelero y por eso es bienvenida la perspectiva de Hughes y Ganguli [7] en este nmero de la re-vista manifestando que existen datos muy firmes de factores de riesgo en la edad media de la vida que pueden fa-cilitar la aparicin de demencia en la senescencia y que son prevenibles:

factores de riesgo vasculares y del es-tilo de vida y sus variables.

Sin embargo, la prevencin de la demencia del anciano puede empezar antes de las edades medias de la vida. La hiptesis de Barker y Osmond de que el riesgo vascular del individuo empieza en el tero materno es plau-sible, como demostraron en su exqui-sito estudio de comienzos de los aos noventa [8]. Es lgico: la alimenta-cin y su calidad empiezan ya antes de nacer (y un bajo peso al nacer es un factores de riesgo de mortalidad vascular) [8], y ya en la infancia se di-rime el desarrollo del sistema nervioso y sus conexiones sinpticas con la ali-mentacin y la educacin. Conviene recordar que el bajo nivel educativo y el analfabetismo son factores de ries-go de demencia y EA en todos los es-tudios europeos (donde la poblacin tuvo un nivel educativo infantil muy disimilar en el siglo pasado) y en su metaanlisis [9]. Adems, resulta muy probable que muchos de estos factores de riesgo (vasculares y de es-tilo de vida) ejerzan su accin en la adultez y en la ancianidad [10], e in-cluso multipliquen su accin cuando son varios [11].

Numerosos estudios de prevencin de demencia en el anciano se han ajustado a patrones experimentales de ensayos clnicos. La hipertensin como factor de riesgo de demencia tiene in-cluso un metaanlisis [10] y cada vez parece ms claro que la prevencin y

La demencia del anciano se puede prevenir

Flix Bermejo-Pareja

Director de Revista de Neurologa.

e-mail: fbermejop2004@yahoo.es

Cmo citar este artculo:Bermejo-Pareja F. La demencia del anciano se puede prevenir [editorial]. Rev Neurol 2010; 51: 257-8. 2010 Revista de Neurologa

Vase:Hughes T, Ganguli M. Factores de riesgo de demencia en la vejez modificables en las etapas medias de la vida. Rev Neurol 2010; 51: 259-62. [English version available in www.neurologia.com]

www.neurologia.com Rev Neurol 2010; 51 (5): 257-258

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F. Bermejo-Pareja

www.neurologia.com Rev Neurol 2010; 51 (5): 257-258258

el tratamiento de los factores de ries-go vasculares y un estilo de vida acti-vo, con ejercicio fsico, intelectivo y social, previene la demencia, incluso en la ancianidad [6,12].

Estos datos constituyen una buena noticia porque en las dcadas venide-ras se va a incrementar la poblacin en riesgo de demencia por el envejeci-miento de la poblacin. Si se consigue retrasar la edad de aparicin de la de-mencia (slo cinco aos de retraso su-ponen una disminucin de la mitad de su prevalencia) [13], la epidemia futu-ra de demencias puede disminuir y, con ello, la carga social. Recordemos que la tuberculosis disminuy muy sustancialmente con la mejora de la calidad de vida de las poblaciones mu-cho antes de que apareciera la estrep-tomicina [14] y que la mortalidad por ictus y cardiopata depende grande-mente de la calidad de vida de las po-blaciones [15]. Por qu la demencia y la EA, enfermedades crnicas multifac-toriales como la arteriosclerosis, no van a comportarse de forma similar?

En suma, como sucede en la enfer-medad cerebrovascular, tambin en la demencia vascular y la EA padeci-mientos que se comportan como en-fermedades crnicas multifactoriales la prevencin es razonablemente posi-ble [1,4,6], y las inconsistencias exis-tentes entre los diversos estudios de observacin y experimentales, aunque se deban a muchas causas [16], tienen una que apenas ha podido explorarse todava. Los factores de riesgo y de pre-vencin probablemente deben actuar durante mucho tiempo estas enfer-medades se gestan a lo largo de dca-das y los ensayos teraputicos, salvo raras excepciones (Ginkgo biloba), se han mantenido durante pocos aos [17].

Es muy posible que una sociedad con mejor salud y educacin desde la

infancia y con una prevencin de fac-tores de riesgo vasculares y un estilo de vida saludable en la adultez genere un retraso en la aparicin de la de-mencia del anciano o su disminucin. Datos indirectos indican que esto pue-de ser as [18,19]. Si estos datos se confirman al menos en los pases desarrollados, contribuiran notable-mente a disminuir el futuro crecimien-to de la demencia y los gastos que sta genera, que son sustanciales in-cluso en Espaa [20].

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